Secuencia (1990), 16, enero-abril, 123-136

SECOEtlClf!
Revista de historia y ciencias sociales ISSN: 0186-0348, ISSN electrnico: 2395-8464
DOI: http://dx.doi.org/10.18234/secuencia.v0i16.283

America Latina frente

a la crisis de 1929*
Diana Guillen

Frente a la idea de que la crisis del 29 jug6 en la regi6n un

papel protag6nico, se propone que die ho fen6meno fue,
en todo caso, un acelerador de procesos estructurales
iniciados en el area desde tiempo arras.

L
as efectos de la crisis que en 1929
sacudi6 a la economia mundial
fueron mas alla del nivel mera
mente cuantitativo, y si bien sus origenes
inmediatos tenian que ver con la forma
en que se reorganize el mundo despues
de la gran guerra, y podian, en esencia,
ser circunscritos al campo de las politi
cas econ6micas adoptadas, 1 las conse
iiii
iii

Las ideas centrales de este trabajo se presen

taron en la mesa redonda America Latina y Estados
Unidos de Norteamerica en la crisis del 291 cele
brada en este i.nstituto en noviembre de 1989.
1
Aunque es claro que la primera guerra
mundial marc6 profundamente no s6lo a los
paises que se vieron involucrados en ella de
manera directa y que la recesi6n en que la
econom:ia internacional se vio sumida al iniciarse
la decada de los treinta esta en buena medida
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suencias de lo que aparentemente con la productividad, los precios, las tasas de

stituia un simple desajuste financiero,2 ganancia, las posibilidades de empleo o,
incidieron tarnbien en una serie de en fin, cualquier otro de los indicadores
cambios vividos por la sociedad que normalmente se utilizan para docu
norteamericana que, aun cuando man mentarla: adernas de todos estos aspec
tuvo sus patrones de acumulaci6n y los tos, tarnbien incidi6 de manera directa
criterios a partir de los cuales se rela en la vida cotidiana de quienes la pade
cionaban sus integrantes, durante ese cieron. 3
periodo fue testigo del reacomodo que De hecho, en uno de los pocos es
escenificaron gru pas enteros. Las leyen pacios en que la primera guerra mundial
I das de fortunas que se desmoronaban
mientras otras tantas emergian y la imagen
lejos de implicar devastaci6n habia traido
beneficios, el pals mas rico del orbe, en
I de las financieros vendiendo manzanas el que se creia que la prosperidad no
I en las calles aledaiias a Wall Street, quiza
han sido mitificadas por la producci6n
tendria limites, entre 1930 y 1932 todos
los sectores, desde los granjeros hasta
cinernatografica sabre la epoca, sin em los profesionistas, pasando por los tra
bargo, es un hecho que tales dramati bajadores y las pequefios y grandes
zaciones tuvieron coma base el de ernpresarios, vieron c6mo dicha pros
sajuste que en terminos sociales signi peridad se derrumbaba y corno, mien
fic6 la crisis. En otras palabras, la rece tras en las grandes ciudades la gente
si6n no s6lo implic6 que se desplomaran

'La crisis de 1929, coma cualquier otra, signi

asociad.a con el desenlace que tuvo dicho con fic6 grandes perdidas para la economla en su
flicto, el crack que en 1929 sacudi6 a Estados conjunto y cambi6 los patrones de vida de quienes
Unidos y queen mayor o menor medida se fue ex practlcarnente de la noche a la maftana desper
tendiendo al resto del mundo, debe entenderse taron ernpobrecidos y sin mayores posibilidades
tambien coma el resultado de una tendencia de mejorar su situaci6n, o bien, de quienes encon
estructural, cuyo origen se remonta al siglo XIX. En traron en la coyuntura la posibilidad de enri
palabras de Aldcroft, "no podemos decir que la quecerse. Para la mayorta la recesi6n lleg6 tiempo
depresi6n de 19291932 la causara la guerra y despues del crack ftnanciero, cuando se cerraron
nada mb que la guerra, ni podemos descartar esta las fabricas, se perdieron los trabajos y no habla
diciendoque no repercuti6 en la crisis del capita bancos a los cuales recurrlr, ya que, a pesar de las
lismo en el periodo de entreguerras", Derek H. fantasias que circulan al respecto, no cualquiera
Aldcroft, Historia economica mundial del siglo xx. poseia un paquete de acciones y por lo tanto no
De Yersalles a WaU Street, 1919-1929, Critica, toda la poblaci6n sinti6 en un primer momentobi'.
Barcelona, 19851 p. 15,. calda de estas. Como seiiala Adams, "El alza de las
2
Al desplomarse la Balsa de Valores de Nueva cotizaciones fascinaba a una naci6n obsesionada
ii York en octubre de 1929 terminaba toda una con las estadisticas del mismo modo que lo estaba
epocs de bonanza econ6mica y de especulaci6n par las estadisticas que se derivaban de los resul
fma.nciera que hasta ese momenta parecla no tados de los encuentros de beisbol", pero en el
conocer 11rnite alguno. El optimismo generalizado fondo y aun cuando todo el mundo hablaba del
que precedi6 al derrumbe se mantuvo incluso una terna y circulaban toda clase de rumores sobre las
vez iniciado este y para algunos los acontecimien fortunas adquiridas en la bolsa, rumores apoyados
tos representaron s61o una actnud de panico par la aparente imposibilidad de perder dinero en
momentineo que habia atacado a los Inverslonis ella, quienes participaron de1 juego siguieron
tas de la ciudad de Nueva York y de la que no siendo pocos, Willi Paul Adams (comp.), Los
debian por lo tan.to esperarse repercusiones a Bstados Unidos de Amirica, Siglo XXI, Mexico,
largoplazo, fr: John K. Galbraith, El crack del 29, 1984, p. 286 (Colecci6n de Historia Universal,
Ariel, Barcelona, 1983. nurn. 30).
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deambulaba par las calles en busca de Se ha dicho con frecuencia que lo que
un empleo que no lograba conseguir, en evit6 una revoluci6n en Estados Unidos
durante lo mas negro de la Depresion f ue
el campo las cosechas se acumulaban al la buena voluntad con que los nortea
tiempo que los precios descendtan.' Los mericanos se culparon a sl mismos de Ja
costos de la crisis fueron, pues, bastante catastrofe en vez de culpar al sistema. Una
concretes en el terreno vivencial de leve patina de culpabilidad recay6 sobre
personas con nombre y apellido que, los hombros de los padres af ectados, para
una cantidad ignorada de Ios cuales no
mas alla de las estadtsticas, s sintieron en
volveria a haber recuperaci6n alguna de
carne propia el proceso depauperizador. 6 la dignidad y confianza, s6lo una intermi
Esta faceta de la depresi6n econ6mica nable muerte en vida que proseguiria
puede recuperarse a traves de las testi
monios que los actores de la misma han
hasta el final. Ya a comienzos de los afios
treinta, cuando la catastrofe contaba con I
dejado desperdigados y que de alguna
un par de afros de existencia, los peri6di
cos decian que s6Jo en la ciudad de Nueva
IJ
manera ayudan a recrear el ambiente
general de la epoca. Asi, pasajes coma
York habia cerca de 100 (XX) personas tan
afectadas psicol6gicamente que proba
I
los que a continuaci6n reproducimos de blemente serian incapaces de volver a tra
la Autobiografia de Arthur Miller, ade bajar. Y no s61o era cuesti6n de escasez de
cornida; era la esperanza lo que les habia
mas de dar cuenta de las dimensiones abandonado, la ilusi6n vital y la capacidad
que adquiri6 la crisis, nos muestran el de volver a tener fe. Nortearnerica, como
sentir que la misma dej6 en buena parte dirla Archibald Mac Leish, era una serie de
de la sociedad norteamericana. prornesas, y para algunos, la crisis econ6
mica, en el sentido mas profundo, fue una
promesa rota. 7
Cfr. Leo Huberman, Historia de los Estados
4

Unidos, nosotros el pueblo, Nuestro Tlempo,

Las reflexiones del dramaturgo son
Mexico, 1984, p. 342.
5 Si hacernos hincapie en la dimension humana sin duda producto de la atm6sfera que
de la crisis es porque algunas veces se privilegian rode6 SU adolescencia y que el padeci6
I~ desastres econ6micos traducidos a rnirneros y
se dota a CstOS de Vida propia o]vidando que SU
en el terreno familiar:
sentido s61o puede encontrarse en relaci6n con
las personas. Sin embargo, esta postura no equivale Tenia pues dos padres, el autentico y el
a desec.har la cuantificaci6n de lo su cedido, ya figurado, y me resentia del segundo por
que, para entender lo que pas6 con la economia no saber sal ir del descalabro general.
en su conjunto, sigue siendo necesario remitirse a ]unto con deseos de ayudarle, senti
las fuentes estadisiticas. compasi6n por el cuando primero se
6 Si bien la tendencia que predomin6 en la
elimin6 al chafer, luego al National de
epoca puede ser resumida en una sola palabra:
pobreza, resulta importante adarar que esta no siete plazas y mas tarde al bungalow de
atac6 a todos de manera hornogenea y que por el veraneo, y comenz6 la espera del regreso
contrario se resinti6 a partlr de criterios diferen del pasado y la irreal idad del presente nos
ciados. Mientras para algunos los ahorros se envolvi6 como una enredadera llena de
desvaneclan con el cierre de los bancos, para otros polvo que hubiera arraigado en la alfom
la riqueza basada en la especulaci6n se des bra de la sala de estar y cuyo incontenible
plomaba y para otros mas irnplicaba el fin de SUS
industrias y comercios. Quienes resultaron mas
afectados, resintieron esta disminuci6n generali
zada en el nivel de vida a traves de sltuaciones de 7
Arthur Miller, Yuelias al tiempo. Autobio-
hambre y hacinarniento. Cfr. Leo Huberman, op. grafia, Tusquets Editores, Barcelona, 1988, p. 116
cit., pp. 342344. (Colecci6n Andanzas, 78).
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crecimiento tuviera que frenarse dia tras que por mucho tiempo se apoderaron
dia. Sin quejarse nunca ni comentar si de sus conciencias.
quiera sus problemas econ6micos, mi
padre se iba hundiendo cad.a vez mas en En este contexto no es de extrafiar
el silencio, sus siestas se hadan cada vez que el paisaje que presentaba Estados
mas prolongadas y SU boca parecia haberse Unidos una vez controladas las tenden
secado.8 cias recesivas distara mucho de aquel
que habia privado durante el periodo de
Y en el terreno social: auge. La incertidumbre que sigui6 al
optimismo de la decada anterior se jus
Todo era muy senci11o: nadie tenia dinero. tificaba en las ambitos individual y social
El que seria el ultimo gobierno republi
I cano en el curso de dos decadas estaba a y las opcianes para lo que pareda ser un
callej6n sin salida resultaban dificiles de
I punto de recibir el flniquito, sin ideas, y
para nosotros como si dijeramos en el encontrar. En medio de tal ambiente, la
I cubo de la basura, falto incluso de la
ret6rica de Ia esperanza. Los recuerdos
necesidad de cambiar las lineas por las
que hasta entonces se habia encami
que tengo de aquel ario en particular
(1932), de cuando me desplazaba con el
nado el desarrollo econ6mico se volvia
camion por las calles, cruzaba los puen incontrovertible; despues de todo, la
tes, subia al Bronx, salia hasta Brooklyn, crisis de 1929 habta su perado con mucho
me configuran una ciudad fantasma que a las anteriores y habia dejado huellas
poco a poco se iba cubriendo de polvo, indelebles en la memoria colectiva de
rnanzana tras manzana, cad.a vez con mas
r6tulos de SE TRASPASA en sucios esca los norteamericanos.
parates de tiendas y talleres abiertos Quedaba la inc6gnita de hacia d6nde
muchos afios antes y en la actualidad deberia dirigirse el rumbo y la respuesta
cerrados. Pue tarnbien el afio de las colas se buscaba planteanda una nueva rela
en las panaderias, de hombres sanos y ci6n entre el Estado y la sociedad, re
robustos que se formaban en batallones
de seis y ocho en fondo a lo largo de] laci6n a partir de la cual, se dejaban de
muro de algun almacen, en espera de que lado los principios liberates y se adoptaba
este 0 aquel organismo municipal impro una polttlca interventora que ponia en
visado, o el Ejercito de Salvaci6n, o las manos del aparato gubernamental la
cualquier iglesia, Jes diese un taz6n de reactivaci6n econ6mica del pals. Si bien
caldo o un panecillo.9
el llamado New Deal que encabez6
Roosevelt no constituy6 una revoluci6n,
En las descripciones de Miller estan
ni atent6 contra las bases del sistema en
presentes las dos grandes caras de la
que se originaba, signific6 un profundo
crisis que aqui nos interesa resaltar: la

objetiva, que nos habla de la pobreza y

cambio hist6rico, cuyo principal rasgo
fue la responsabilidad que se depositaba
las dificultades a las que se enfrentaron
en el gobierno para la rectoria de los
en ma yar omen or medida las narteameri
asuntos econ6micos y, sabre todo, para
canos, y la subjetiva que nos remite a los
el mantenimiento del nivel de vida de la
sentimientos de angustia y desesperanza
poblaci6n. 10

I Ibid., pp. 114115. 10

Aunque podria pensarse queen la tercera
9 Ibid) p. 209. decada del siglo xx era evidente que el laissez
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As'i pues y con base en todo lo que A estas alturas creemos que es impor
hasta aqui se ha expuesto, podemos tante repensar esta idea, ya que .si bien
pensar que uno de los procesos que mas al termino de la primera guerra mundial
importancia tuvo para Estados Unidos Estados Unidos habia desbancado a
durante el periodo de entreguerras fue el Inglaterra y habia adquirido un papel
que se inici6 en 1929 al caerse la Bolsa protag6nico en el contexto ccon6mico
de Valores de Nueva York. Aunque de intemacional, convirtiendose entre otras
manera muy sumaria, hemos intentado cosas en el principal acreedor de las
resaltar dicha trascendencia, ya que nos naciones occidentales, 12 los sucesos
parece que dado el caracter mundial que posteriores a 1929 y las caracteristicas
adquiri6 la recesi6n econ6mica, la histo queen cada pais adquiri6 la crisis varia
ria de otros paises se ha interpretado en ron en funci6n de la historia particular
funci6n de la experiencia norteameri de los involucrados.
cana. Pareceria que el punto de partida Podra argumentarse que las cifras de
es que la crisis desestructur6 a todos par la epoca demuestran el predominio que
igual y que ya se tratara de paises ejercia la economia norteamericana sob re
industrializados, ya de productores de el resto, 13 y que por lo tanto, los tam
materias primas, cada uno reprodujo el baleos de esta necesariamente tenian
mismo patr6n.11 que repercutir en sus subordinadas. Sin
embargo, y aunque en un sentido gene

faire-laissez passer propio del capitalismo deci

mon6nico necesitaba. ajustes acordes con la nueva
realidad que se vivia, Estados Unidos se encon mundial, sin importar silos rnlsmos ven1an ges
traba dernaslado ensimismado con su prosperi tindose desde tiempo atras.
dad y con su acelerado desarrollo intemo como 12
Resulta interesante destacar el giro de 180
para captarlo. En estas condiciones, la tendencia queen este sentido dlo Estados Unldos, a quien
recesiva que se inici6 en 1929 propici6 tarnblen un despues de ser un pals deudor, en 1918 se le
replanteamiento del sisterna de valores imperante tertian que pagar 7 000 000 de d6lares por concep
y se tomaron medid.as que rompian con las con to de deudas de guerra, cantidad a la que ese
cepciones econ6micas, pol1ticas y sociales que mismo aflo se sumaron otros 3 300 000 que
hasta entonces dominaron la escena. Las tres R necesitaban las naciones europeas para su recon.s
implicadas en el New Deal (relief, recuperation, trucci6n. Cfr. Willi Paul Adams, op. cit., p. 259.
reform) incorporaron de Ueno a la acci6n estatal 1'
En 1929, 45% de la producci6n industrial del
en 6rbitas que antes le estaban vedadas y mas alla mundo correspond1a a Estados Unldos, quien
de lo novedosas que pudieran ser las tareas ademas invirti6 en el extranjero e impott6 mer
concretas que se emprendieron (algunas de ellas cancias por un total de 7 400 000 000 de d6lares
hacia tiempo que se practicaban en patses como (entre ambos rubros) y acapar6 12.5% de las irn
Alemania e Inglaterra), representaron en general portaciones mundiales. En 1932, al tiempo que los iiiiii
iiiiii
el descenso del liberalismo daslco, Cfr. Willi Paul capitales norteameric.anos se repatriaban masi
Adams, op. cu., pp. 305323, y Leo Huberman, op. vamente, esta demanda disminuy6 en un 32% (a
cu., pp. 360430. 5 000 000 de d6lares), lo que evidenternente
11
En general se ha aceptado actiticamente que repercuti6 en la economla mundial. En realidad el
en todos lados la crisis tuvo repercusiones profun volumen global de los intercambios comerciales
das y a pa.rtir de esta premisa se han buscado sus no se fue tan abajo, lo que sucecli6 fue que los
manifestaciones en cada caso. Este hecho ha precios, sobre todo de los productos agrkolas y de
significado que, por lo menos en .America Latina, las materias primas, sufrieron una vertiginosa
la mayor pane de los cambios que ruvieron lugar caida. Cfr. Maurice Niveau, Historta de tos becbos
a partir de la decada de los treinta se interpretan econ6micos contemporaneos, Ariel, Barcelona,
como un epifen6meno de la depresi6n econ6mica 1983, pp. 188189.
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ral el plantcamiento es valido, se pierden Todos estos elementos pusieron a las

en el las mediaciones que seguramente econornias latinoamericanas en serios
se dicron en los casos espedficos y que problemas que, es importante recalcarlo,
dcsde nuestro punto de vista ayudarian no se circunscribian al ambito privado y
a recupcrar las tcndcncias estructurales af ectaban tambien la situaci6n de las
intcrnas que tarnbien cstuvicron presen finanzas publicas." Asl pues, era claro
tcs en la crisis de 1929. En escncia pues, que dada la posici6n que ocupaban los
sc trata de vcrel proceso recesivo mundial paises latinoamericanos en el contexto
no s61o en funci6n de lo que aconteda internacional, 17 las tendencias recesivas
en Estados Unidos, a pesar de la impor imperantes en los paises centrales a
I tancia que este tuvo para el mismo, sino
coma una combinaci6n en la que a las
partir de 1929 tarnbien Jes habian lle
gado a ellos.
I factores provcnientcs dcl exterior se El paradigma que tradicionalmente se
I aunaban las caracterlsticas propias de
cada pals. Asi, aunque en todos los casos
ha manejado para explicar esta parte de

se rcpctian ciertos problcmas coma

16 Como dice Halperin, "aun sin ubicar entre
consecuencia de la dcprcsi6n, las repcr
los urgentcs el problema de la deuda publica
cusiones que estos tuvicron y la forma acumulada entre 1918y1930, que es en casi todas
en que se trat6 de enfrentarlos variaron partes muy cuantiosa (en algunos pa1ses, como
entre un lugar y otro." Peru, es abrumadora), la crisis con s6lo hacer
desaparecer en lo inmediato la posibllidad de
Para America Latina en su conjunto la recurrir nuevamente al mercado financiero mun
decada de Jos treinta fue un pcriodo de dial, crea a la finanza publica una situaci6n casi tan
cambios entre las que sin duda hay que grave como la de la economia", Tulio Halperin,
Historia contempordnea de America Latina, Alian
considerar las series desa justes vividos za, Madrid, 1981, p. 360 (Colecci6n El libro de
en el terreno econ6mico. Al deterioro de bolsillo, 192). Carmagnani por su parte considera
las terrninos de intercambio y a la con que en Latinoamerlca la consecuencia mas impor
tante de la crisis fue que los gobiemos latl
tracci6n en el volumen de importaciones, noamericanos ya no pudieron hacerse de recursos
sc aun6 un nuevo destino para la inver adicionales en los mercados monetarios exterio
sion extranjera que dcj6 de inclinarse res. Marcello Carmagnani, Estado y sociedad en
America Latina, Grijalbo, 1984, p. 198 (Colecci6n
por las exportaciones tradicionales y Critics).
prcfiri6 dcdicarse a las nacientes indus 17
Mas alla de las discusiones que se han dado
trias, y un incremcnto de los egresos entre los latinoamericanistas sobre las implica
ciones que traen consigo conceptos como perife
dcstinados al servicio de la deuda.15 ria, subdesarrollo o dependencia, lo que la histo
ria demuestra es que nuestra evoluci6n es dife
rente a la seguida por los pa1ses centrales, por
Carlos F. Diaz Alejandro, "America en los
14
llarnarlos de alguna rnanera, y que aun si conside
afios treinta", en RosemaryThorp (cornp.), Amhica ramos que unos y otros son complementarios des
Latina en Jos aiios treinta, el papel de la periferia de una perspectiva global, las relaciones que
en la crisis mundial, Fondo de Cultura Econ6rni desde sus inicios se plantearon entre ambos
ca/Econornia Latinoamcricana, Mexico, 1988, pp. estuvieron marcadas por la desigualdad. En estas
3334. condiclones, es innegable que parte de la trayec
15 Desdc 1931 se inici6 el cese de los pagos por
toria latinoamericana s6lo puede entenderse,
dicho conccpto y para 1934 s6lo Argentina, Haiti gustenos o no, si se consideran fen6menos y
y Republlca Dominicana mantenian el servicio procesos queen estricto sentido le son ajenos o
normal de su deuda extcma. Carlos F. Diaz Ale par lo menos no son producto de la evoluci6n
jandro, op. cit., pp. 3435. intern.a seguida por cada pais,
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nuestra historia se origin6 en gran medida la historia continental se encontrara que,

dentro del pensamiento "cepalino" y en efecto, los precios de las materias
hace hincapie en el proceso de susti- primas bajaron, que la disponibilidad de
tucion de importaciones que impuls6 la recursos se contrajo, 19 y que en las
crisis al privar a los capitales nacionales decada de los treinta algunos patses
y extranjeros de buena parte de sus iniciaron el camino hacia la industriali
fuentes de ingreso. Hasta antes de 1929, zaci6n. Sin embargo, si se la contrasta
de acuerdo con esta vision, America con la realidad y se considera la necesi
Latina se habia dedicado a exportar dad de que hablabarnos lineas arriba de
materias primas y productos agricolas rescatar las tendencias nacionales, cier
que, al colocarse en el mercado inter
nacional, permitian obtener divisas con
tos problemas haran su aparici6n: en
primer lugar, cuando se deja el cuadro
I
las que adernas de realizarse las importa de conjunto y se analizan los casos I!
ciones necesarias, se pagaba la deuda
publica y privada. Asi pues y dentro de
concretos, salta a la vista que no en todos
la recesi6n tuvo la misma intensidad ni
I
la misma 6ptica, la brusca calda en los se dio al misrno tiernpo.i?
precios de las rnercancias sabre las que En segundo termino, habria que con
descansaban las diversas economias siderar que la caida en el rubro de las im
nacionales oblig6 a cambiar el rumba, portaciones no se debi6 s6lo a la crisis
no s6lo porque demostr6 las desventajas como tal, ya que tarnblen intervino en
de depender exclusivamente de un ella la recuperaci6n de los patses euro
producto, sino porque hizo necesaria la peos despues de la guerra, los cuales
producci6n de lo que ya no podia ad empezaron a producir algunas de las
quirirse en el exterior.18 cosas que antes compraban en el exte
En abstracto la explicaci6n parece rior. Una tercera observaci6n tendria
plausible, sobre todo porque si se revisa

1'
Y no s6lo porque disminuyeron los ingresos
Aunque ex.isten diferencias y matices entre
111
provenientes de las exportaciones, sino tambien
los diversos autores que han escrito sobre el tema, porque se cerraron las opciones para obtener
el punto que en en general ha unido al pensa dinero fresco en el exterior.
miento latinoamericano con respecto al proceso 20
Ademas de que paises como Argentina,
industrializador iniciado en algunos palses des Brasil y Colombia resintieron desde mediados de
pues de 1929, es el que aqui se ha expuesto de 1928 los efectos del ascenso de la Bolsa de Valores
manera muy esquematlca. Cfr. F.H. Cardoso y de Nueva York y el consecuente encarecimiento
Enzo Faletto, Dependencia y desarrollo en America de! dinero, o que los problem.as de Cuba dataran
Latina, Siglo XXI, Mexico, 1977; Marcello Carmag de 1925, mientras que los de Honduras em iiiiii
iiiii
nani, op. cit.; Antonio Garcia, El proceso hist6rico pezaron hasta 1932 (Cfr. Charles P. Kindleberger,
latinoamericano, Nuestro Tiernpo, Mexico, 1979; .. La depresi6n mundial de 1929 en America Latina
Sergio de la Pena, El antidesarrollo de Amirica vista desde afuera", en Rosemary Thorp, comp.,
Latina, Siglo XXI, Mexico, 1981; Pablo Gonzalez op. cit., pp. 362364), nos qued.a la duda de lo que
Casanova (coord.), America Latina en /os aiios sucedi6 en aquellas economias queen mayor o
treinta, UNAMlnstituto de Investigaciones Socia menor medida se basaban en unidades agrarias de
les, Mexico, 1977; Tulio Halperin Donghi, op. cit; autosuficiencia y donde la caida de los precios de
Ruy Mauro Marini, Subdesarrollo y reoolucion, los productos que se ofreclan en el mercado
Siglo XXI, Mexico, 1977; Octavio Rodriguez, La mundial afect6 sin duda las fmanzas locales, pero
teoria de! subdesarrollo de la CEPAL, Siglo XXI, donde, tambien, siempre habia la posibilidad de
Mexico, 1981. regresar a cultivar la parcels.
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En sintesis, no discutimos que al des

pun tar la decada de los treinta los patses
latinoamericanos vivieron ciertos cam
bios econ6micos, ni que para entender
estos sea necesario considerar que la
economia rnundial, en su conjunto,
pasaba por una .seria recesi6n. Sin em
bargo, nos cuestionamos sabre la inten
sidad que a veces se les ha atribuido a
dichos cambios y sobre la causalidad
unilineal con la que se ha explicado su
origen. Creemos que los peros que se le
pueden poner a las interpretaciones de
lo sucedido que han predominado, tienen
que ver sabre todo con dos cuestiones:
prirnero, la dificultad real de acercarse a
un objeto de estudio tan heterogeneo
como America Latina, el cual no se
presta al establecimiento de afirmaciones
generales. Y, segundo, la tendencia a
analizar la crisis de 1929 a la luz de lo que
pas6 en Estados Unidos, donde, coma
que ver con las fluctuaciones que, coma veiamos, se trastocaron desde la econo
resultado del juego del mercado, desde rnia hasta los valores sociales.
antes de 1929 se venfan dando en los pre En otras palabras, pareceria que las
cios de las materias primas y de los pro reflexiones que ban surgido se basan
du ctos agropecuarios y que en aJgunos sabre todo en la experiencia de algunos
cases dificultaban establecer linealmente patses (Argentina, Brasil y Mexico son
la relaci6n entre su caida y la crisis. Por generalmente una de las referencias
ultimo esta el tema de la sustitucion de obligadas) que, dado que van a la cabeza
tmportaciones, proceso que no creemos del desarrollo dentro del subcontinente,
deba asociarse exclusivamente con la se convirtieron en foco de interes para
crisis; en realidad, fueron s6lo algunos los analistas y pasaron a ser una especie

paises los que tuvieron la capacidad de muestra de la cual, aun cuando pudiera
estructural para iniciar el camino indus no ser representativa, salieron la serie de
trializador, camino que tiene por lo tanto hip6tesis generates que ya conocemos.
mas relaci6n con lo acontecido antes de Aunado a este problema, que no es por
1929 que con la coyuntura iniciada ese cierto exclusive de las analisis sabre la
afio.21 recesi6n, habria que meditar sabre la
forma en que se han interpretado esos
casos paradtgmattcos y establecer si la
21
Agustin Cueva, El desarrollo del capitalismo
en America Latina, Siglo XXI, Mexico, 1982; Rose crisis iniciada en Estados Unidos en 1929
mary Thorp (cornp.), op. cit. efectivamente jug6 alli o en otros lugares
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el papel de parteaguas que se le ha esta es la mejor manera de explicar las

asignado. diferentes caminos que antes y despues
Nos inclinarfamos a pensar que la de 1929 ban tornado las economias Iati
profundidad que adquiri6 la recesi6n en noamericanas, ya que, si se acepta la
el norte del continente llev6 a buscar hip6tesis de que independientemente
efectos similares en el sur y que, como la de su historia particular la depresi6n de
realidad, por lo menos la de aquellas los paises central es afect6 a todos por
sociedades de las que mas datos se igual y produ jo respuestas similares, se
poseian, mostr6 las deterioros y cam homologa un proceso cuyos hetero
bios ya descritos, estos fueron achaca geneos resultados son evidentes hoy.
dos a la crisis, al mismo tiempo que se En el terreno politico tambien nos
hizo girar la interpretaci6n del periodo gustaria revisar _la interpretaci6n del
en torno a ella. Fue en este contexto que periodo que se ha utilizado con mayor
a nuestro parecer se dejaron de lado frecuencia y que se advierte tanto en las
aquellos elementos que habian ido obras de caracter general como en las
tejiendo los paises latinoamericanos a lo . estudtos de caso. De hecho y por mas
largo de su historia y, se olvidaron que trabajos coma el que coordin6 Pablo
tarnbien las diferencias que, coma pro Gonzalez Casanova en 1977, avancen en
ducto de la misma, existian entre ellos, el rescate de las peculiaridades naciona
asi se postularon hip6tesis que a_l sos les y ofrezcan, por lo tanto, elementos
tener un eje explicativo externo borra que dan cuenta de la larga data y de la
ron de golpe las tendencias estructurales complejidad que rodearon las relaciones
y las mismas especificidades propias de politicas ysodales imperantes en nuestros
cada caso. paises durante la decada de los treinta,23
Asi pues, y a pesar de que valoramos la idea que se mantiene coma eje y sieve
los serios esfuerzos que se han dirigido de base para el analisis general, esta
a rescatar lo que de conjunto tiene la blece una relaci6n causal directa entre
historia de America Latina, nos parece los desajustes politicos de la epoca y las
que la uni ca forma de entender esta es tropiezos en los que se vieron envueltas
desde la diversidad y quepara medir los las diversas economias nadonales. 2i
efectos que la crisis de 1929 tuvo sob re Por ello, en las periodizaciones de la
nuestras economias, se necesita volver historia politica latinoamericana se ha
la mirada hacia las experiencias naciona tendido a marcar 1930 como un afio de
les y revisar las relaciones que se esta
blecieron entre las olas recesivas exter
nas y las tendencias de larga duraci6n que asumi6 el proceso en cada pais, tal vez

ii

internas. 22 Por lo dernas, diriamos que obligarla a desechar la idea de que hubo una
tendencia general aplicable a toda el area.
2'
Pablo Gonzalez Casanova (coord.), op. cit.
z Esta inelinaci6n a interpretar los fen6rnenos
Esto por supuesto Irnpllcarta cambiar el
22 politicos a la luz de lo que acontece con la econo
punto de partida de las investigaciones a realizar mia, en algunos casos tiene que ver con la tra
sobre el tema y, mas que nada, implicaria un arduo dici6n ma.rxista que coloca a los elementos super
trabajo de revisi6n de viejas y nuevas fuentes. Por estructurales en un plano de dependencia con
otro lado y dependiendo del grado de diversidad respecto a su base econ6mica.
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Revista de historia y ciencias sociales

corte, en el que, debido a la recesi6n tesis alternativa:26 a pesar de que la

eeonomica, el estado oligarquico se decada de los treinta efectivamente cons
derrumbaba. La tesis central que se ha tituy6 un periodo politicamente ines
manejado habla de la desestructuraci6n table en el que los cambios de gobierno
que sufrieron los sectores dominantes al
caerse las exportaciones y de la merma
que en este sentido se gener6 alrededor 2'
Cfr. Marcello Carmagnani, op. cit, pp. 293
de su poder, hecho que, aunado a la 300; Pablo Gon7J.lez <:asanova (cooed.), op. cil.;
Octavio Ianni, La formaci6n del estado populista
aparici6n y crecimiento de nuevos sec en Amirica Latina, Era, Mexico, 1980, pp. 8494
tores y a la exacerbaci6n de los proble (Serie Popular Era, 30); Sergio de la Pena, op. cit.,

D pp. 161171.

. mas en los ya existentes, redund6 en una 2'

Nuestras ideas sobre las transicioncs politi
transformaci6n de la forma estatal pre cas que tuvieron lugar en la epoca y SU relaci6n
dominante. 25 Nosotros planteariamos una con la crisis econ6mica, son prcxiucto de un

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Revista de historia yciencias sodales

I
I
I
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estaban a la orden del d.ia,27 en los siete Frente a tal panorama resulta dificil
patses estudiados las formas de Estado asociar la descomposici6n del llamado
se mantuvieron y quiza solo con la ex Estado oligarquico exclusivamente con
cepci6n de Brasil, donde el movimiento la depresi6n u homologar un proceso
encabezado por Getulio Vargas inici6 hist6rico que se fue dando en cada lugar
una serie de transformaciones antio de acuerdo a l6gicas especificas, con rit
ligarquicas, el Estado que en cada caso mos diversos yen diferentes momentos.
se habia conformado antes de la crisis, Ahora bien, dado que nuestro plan
fue aquel que sigui6 su camino despues teamiento resalta la continuidad, iC6mo
de ella.28 se explican la serie de golpes de Estado
II En este sentido vale la pena sefialar
que para el periodo que nos ocupa no
y problemas del momenta? Se necesi
taria una gran rniopia para pretender
I toclos los paises sustentaban sus regime que todo seguia igual y que la ola de
ii nes en criterios oligarquicos, ya que,
mientras algunos efectivamente recurrian
asonadas militares o civiles que recorrie
ron al continente fueron producto de
a ellos en el ejercicio del poder, otros una coincidencia; sin embargo, desde
mas se habian encaminado hacia un nuestra perspectiva tales situaciones se
proceso de modernizaci6n politlca.29 debieron a los reajustes que tuvieron
lugar en el sistema politico de la mayoria
esfuerzo colectivo en el que participaron Silvia de los paises y, como dedamos lineas
Dutrenlt, Javier Rodriguez, M6nica Toussaint y arriba, en general no significaron cam
Johanna. von Grafenstein. El trabajo que reali bios profundos en las formas estatales
zamos grupalmente se enfocaba al estudio de
slete paises (Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, imperantes par,a entonces.
Mexico, Peru y Uruguay) y se encaminaba jus Lo que podria tomarse como una
tamente a la busqueda de los vinculos que existian mera discusi6n sernantica es en realidad
entre la recesi6n de la econom'ia y los cambios
politicos. El resultado se discuti6 en un seminario un problema de fondo que re mite a
organizado en 1986 por el Instituto Latinoameri interpretaciones distintas del periodo y
cano de Estudios Trasnacionales y actualmente se que tiene que ver entre otras cosas con
encuentra en prensa. Huelga decir que asumimos
la responsabilidad por la forrna en que aqui se las dificultades que conlleva el concepto
presenten planteamientos cuya patemidad co de Estado, al cual, a pesar de, o quiza
rresponde a varias personas. por, la cantidad de reflexiones que ha
27
Para recuperar las caracteristicas de los
acontecimientos de orden politico que se sucedie rnotivado, sigue rnoviendose en un terre
ron en los paises latinoamericanos al iniciarse la no bastante escurridizo y poco claro. Asi,

ii
decada de los treinta, adernas de las historias
nacionales y de los estudios de caso, se puede
obtener un buen resumen en Tulio Halperin
Donghi, op. cit., pp. 336437.
las diferencias que existen entre los
varios niveles involucrados en el ambito
de lo politico no siempre resultan evi
21
C/r. Silvia Dutrenit y otros, La crisis de 1929 dentes y se hace uso indistintamente de
y los cambios politicos en Ambica Latina, CONA
CULT /Alianza/Grijalbo, Mexico (en prensa), p. 9
conceptos como Estado o sistema politico
(Serie Los Noventa). aun cuando cada uno de ellos remita a
29 Recurriendo nuevamente a nuestro ejernplo,
distintos aspectos de la realidad.30
en el primer caso se encontrar1an Bolivia, Brasil y
Peru, mient.ras que en la segunda situaci6n es
tarian Argentina, Chile, Mexico y Uruguay. C/r. 50 Esta aparente
intercambiabilidad de concep
Silvia Dutrenit y otros, op. cit. tos queen realidad son diferentes (y que podria
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Revtsta de historia y clenclas sociales

En el caso concreto del Estado oli De hecho, el caracter peyorativo que

garqui co, que es el que por el momenta acompafia a la definici6n de oligarquia
nos interesa, la situaci6n se agrava, pues se remonta en el tiempo y aunque esta
mas alla de las dificultades que implica caracteristica se relaciona con lo que en
deflnirlo coma una forma estatal y no sentido estricto define la noci6n: un
otra cosa, ~1 el contenido hist6rico del gobiemo de pocos, tambien se acentua
que se le ha dotado va en mas de una porque a diferencia de otros terminos de
d.irecci6n. El primer problema pues, la misma familia coma monarquia 0
consiste en establecer lo que entende democracia, que remiten sabre todo a
mos por este concepto. Como deciamos, cierto tipo de Instituciones, el de oligar
optamos por considerarlo una forma de
Estado en la que la estructura de poder
quia se aparta del piano institucional y
hace enfasis en un hecho: el poder
I
se organiza de arriba para abajo y en la supremo recae en un pequefio grupo de I
que aun cuando algunas veces se simu
len principios dernocraticos sigue im
personas tendencialmente cerrado, uni
do por vinculos sanguineos, de Interes o
I
perando una especie de autocracia. 32 Las de otro tipo y que gozando de privile
pequeiias dimensiones y escasa o nula gios particulares hace uso de todos los
apertura del grupo que en este contexto medics que estan a su alcance para
detenta el poder se engloban bajo el permanecer en el poder. 34
terrnino oligarquia, el cual, es tarnbien El estado latinoamericano que naci6
problernatico, ya que se ha convertido despues de la independencia estuvo en
en parte de un discurso que lo integra general rodeado de todas estas carac
como un juicio de valor negative y tertsticas" pero a la vez, se expres6 en
deslegitimador, mas que como una cate
goria analitica. 33
55 Francois Bourricaud, "El ocaso de la oligar
quia y la sobrevivencia del hombre oligarquico",
incluir otras nociones como regimen o gobiemo) en .Aporles, num, 4, abril de 1967, Paris.
tiene que ver con una esencia cormin a todos 34 Norberto Bobbio y Nicola Matteucci (dir.),

ellos: el ejercicio del poder. Cuando hablamos de Diccionario de politica L-Z, Siglo XXI, Mexico,
Estado pensamos en un espaclo especifico de la 1986, pp. 1118-1119.
sociedad desde el que se mantiene el control " Se ha hecho hlncapie en el caracter patrimo
sobre esta, mientras que por Sistema politico en nial de las forrnas de dominaci6n que rigieron bajo
tendemos la serie de relaciones que se han el Estado oligarquico, caracter que en ultima
establecido para llevar adelante dicho control. instancia se reflej6 en el surgimiento de Iideres
5t Quiza si tornararnos la tipologia que ofrece pollticomilitares que de alguna rnanera repro
Poulantzas, en Iugar de pensar que se trata de una ducian la imagen del hacendado en el reclen
forma de Estado, hablariamos de una forma de creado ambito nacional y que dejaban a los
regimen. Cfr. Nicos Poulantzas, Peder politico y escasos partidos de la epoca practicamente sin
clases sociales en el estado capitalista, Siglo XXI, ninguna posibilidad de participaci6n real. Los
Mexico, 1975, pp. 176197. caudillos que surgieron y se impusieron dentro de
5z Adoptamos la idea de Heller de que las este marco basaban buena parte de su Euerza en
formas del Estado van a estar determinadas por la estrategias de favores y lealtades que recuerdan al
manera en que se distribuye el poder y queen senor patrimonial y en general se mostraban
principio las dos forrnas fundamentales y an incapaces de superar el autoritarismo y personal
tag6nicas se basan en la democracia por un lado i.smo propios del mismo. Los intermediarios a los
yen la autocracia por el otro. Cfr. Hermann Heller, que recurrian en el ejercicio del pod.er distaban
Teoria del Bstado, Fondo de Cultura Econ6mica, mucho del bur6crata weberiano y carecian de un
Mexico, 1987, pp. 265267. sentido de cuerpo, ya que, aun cuando la oligar
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diversos tipos de sistema politico que, que tuvieron lugar en cada pats, mas 0
de acuerdo con el pals del que se trataba, menos violentas, mas o menos profun
generaron marcos juridicoinstitucio das, se originaron a partir de contradic
nales propios y relaciones de poder tam ciones que resultaron de un desarrollo
bien diferenciadas. Asi pues, lo que hist6rico particular y que la crisis, en
proponemos es que la serie de momen todo caso, se encarg6 de acentuar.
tos disruptivos que se vivieron alrededor Finalizariamos las breves reflexiones
de 1930 deben ubicarse en este nivel, aqui expuestas preguntandonos si sigue
dentro del cual, se pueden hacer ajustes siendo valido asignarle a la recesi6n de
que no necesariamente alteran la forma 1929 el papel protag6nico que se le ha
D estatal adoptada. otorgado dentro de la historia latinoameri

a Para resumir nuestras ideas en tomo

a este tema dirtamos que la relaci6n
cana. En principio y con base en todo lo
dicho, nos inclinariamos por cambiar
I entre los acontecimientos politicos que
sacudieron al continente hacia el cambio
este enfoque y planteariamos la necesi
dad de explorar nuevas hip6tesis que
de decada y la crisis econ6mica en la que rescaten los procesos de larga duracion
se vio sumido el mundo despues de 1929 presentes en todos los paises del area, 37
no es tan meclnica como a veces se ha tanto para la decada de los treinta coma
pensado. Dos son los problemas que para otros momentos de nuestra historia.
intentamos definir al respecto: el primero Creemos que es la combinaci6n de tales
remite a la confusi6n entre dos niveles procesos con coyunturas espedficas,
de la realidad que han sido recuperados como pudo haber sido la crisis de 1929,
por la teoria de manera d.iferenciada, la que nos permite ubicar en su cabal
forma de F.stado y sisterna politico y dimensi6n los cambios y las continui
sabre los cuales ya hemos abundado. El dades vividas. Esta alternativa implica
segundo tiene que ver con la causalidad construir la globalidad con base en la
de los cambios ocurridos, ya que aun particularidad y remite al analisis de los
aceptando que fueron reajustes en el casos concretos, camino que, por lo
sistema politico, habrla que determinar demas, nos parece indispensable seguir
el peso queen ellos tuvo la crisis. Desde si deseamos acercarnos a un objeto de
nuestro punto de vista esta ultima fue un estudio tan complejo y heterogeneo coma
simple catalizador que no engendr6 es America Latina.
efectos novedosossino que aceleroproce-
sos y proyectos ya extstenzes. 56 En otras Mexico, D . F., enero de 1989.
palabras, la serie de transf ormaciones

'7 Es justamente la dimemi6n estructural, que

quia no conttolara todos los resortes de la admi aqui identificamos con los procesos de la.rga du
rustraci6n, como a veces se cree, los funcionarios raci6n, la que puede escaparse cuando interpreta ...
tendian a considerarse como feudatarios al servi mos la rustoria continental en funci6n de paradig
cio de un individuo, una familia o un clan. Cfr. mas generales y olvidamos que cada uno de los
Fran~ois Bourricaud, op. cit, pp. 12~23, y Oaavio pa1ses es un rnundo que ha producido situaciones
Ianni, op. cit, pp. 72. . a3. especificas y que s6lo se entienden en conjunto si
"Cfr. Silvia Dutr&tlt y otros, op. cit. se utiliza a la diversidad como eje.