ENSEANZA E INVESTIGACIN EN PSICOLOGA VOL. 12, NUM.

1: 93-112 ENERO-JUNIO, 2007

COMPETENCIAS LABORALES: ALGUNAS PROPUESTAS

Work competence: some proposals

Mara de Lourdes Rodrguez Campuzano y Arturo Posadas Daz

Universidad Nacional Autnoma de Mxico1

RESUMEN

En este texto se revisa el concepto de competencia laboral que se emplea ac-

tualmente en la psicologa organizacional, su origen, institucionalizacin, di-
versas definiciones y la manera en que ha sido incorporado a la psicologa a
travs de algunos enfoques. Se plantea una manera alternativa de abordar el
fenmeno desde una perspectiva interconductual, partiendo de que un requisi-
to para ejercer la profesin es el seguimiento de un modelo terico y de que las
demandas institucionales deben supeditarse a las caractersticas de la discipli-
na. Se presenta un esquema que puede servir como gua de ejercicio profesional
en tanto que identifica los factores psicolgicos de inters en las
organizaciones de trabajo, as como su relacin con otras dimensiones no
psicolgicas. De este esquema se derivan algunas propuestas metodolgicas para
identificar y desarrollar competencias.

Indicadores: Psicologa organizacional; Competencias laborales; Aproximacin in-

terconductual; Ejercicio profesional; Propuestas metodolgicas.

ABSTRACT

This paper reviews the current concept of work competence as it is used by

organizational psychologists, from its origin, its definitions, its institutiona-
lization, and the way it has been incorporated to psychology. An alternative
way to approach this topic from an interbehavioral framework is proposed.
The main suggestion consists in subordinate the professional exercise to a
theore-tical model and that institutional demands should depend on the fea-
tures of this discipline. A diagram is presented in order to guide professional
activity in organizations. This diagram identifies the main psychological fac-
tors invol-ved in the field, such as their relationship with non-psychological

1
Proyecto de Aprendizaje Humano, Facultad de Estudios Superiores Iztacala. Correspondencia:
Dra. Mara de Lourdes Rodrguez Campuzano, Pekn 6, Jardines de Bellavista, 54050 Tlalne-
pantla, Edo. de Mxico, Mxico, correo electrnico: carmayu5@yahoo.com. Artculo recibido el
25 de septiembre de 2005 y aceptado el 27 de septiembre de 2006.
 COMPETENCIAS LABORALES: ALGUNAS PROPUESTAS

dimensions. Based on the foregoing some methodological proposals are made

to identify and to develop work competence.

Keywords: Organizational psychology; Work competence; Interbehavioral approach;

Professional exercise; Methodological proposals.
94

En este trabajo se parte del concepto interconductual de competencia

para hacer algunas propuestas relacionadas con las denominadas com-
petencias laborales. Este enfoque permite, en primer lugar, delimitar
la dimensin psicolgica en distintas esferas de la actividad humana y
aproximarse al comportamiento de una manera naturalista.
El ejercicio de la psicologa en las organizaciones se ha caracteri-
zado por ser fundamentalmente pragmtico y, por ello, eclctico. Mu-
chos de los procedimientos y categoras que emplea el psiclogo organi-
zacional se derivan de otras profesiones, como la administracin, la
mercadotecnia o las disciplinas econmicas, entre otras. Es por ello
que en este trabajo se propone partir del modelo interconductual,
pues al definir con precisin su objeto de estudio, y por ende delimitar
campos de aplicacin, es posible abordar el estudio de los fenmenos
de manera naturalista y funcional. Derivado de lo anterior, es posible
ajustar el trabajo del psiclogo multidisciplinaria o interdisciplinaria-
mente vinculando el conocimiento cientfico con el tecnolgico y ela-
borando metodologas pertinentes al propio modelo.
Hay diversas definiciones de competencia y tambin de modelos
especficos de competencia laboral. El concepto, en el marco de la ins-
truccin y el trabajo, cobra especial relevancia desde el momento en
que sobre l descansa una base institucional para la calificacin y certi-
ficacin de profesiones y desempeo laboral.
El tema de las competencias, segn Mertens (1996), surge en Es-
tados Unidos a finales de los sesenta y principios de los setenta, cuando
David McClelland, un profesor de psicologa de la Universidad de Har-
vard, se percat de que los exmenes acadmicos no garantizaban el
desempeo en el trabajo ni el xito en la vida, por lo que consider ne-
cesario buscar otras variables predictoras de xito. Dichas variables
fueron denominadas competencias, y desde entonces conforman un
campo de estudio para diversas reas, como la organizacional (Ar-
gelles, 1996; Giardini y Frese, 2006), la educacional (Krapp, 2005;
Rodrguez, 2005; Ruiz, Jaraba y Romero, 2005) o la salud (Labraa,
Durn y Soto, 2005).
ENSEANZA E INVESTIGACIN EN PSICOLOGA VOL. 12, NUM. 1: 93-112 ENERO-JUNIO, 2007

Dale e Iles (1992) sealan que los Estados Unidos desarrollaron

el estudio de las competencias cuando la Management Charter Initiative
comenz a normar la fuerza laboral tras identificar lo que conduce a
la excelencia o al rendimiento superior en los mandos medios y altos.
En Mxico, la pertinencia del tema de las competencias laborales 95
surge alrededor de la dcada de los ochenta (Ibarra, 1997); posterior-
mente, se instaura el Consejo de Normalizacin y Certificacin de Com-
petencias Laborales (CONOCER), encargado de regular la normalizacin,
certificacin y educacin basada en competencias (lvarez y de la O,
2005; Ibarra, 1997). El inters en el tpico se origina a partir de la
necesidad del sector industrial de contar con mano de obra calificada
que le permita reducir gastos en seleccin, capacitacin y desarrollo
de personal.
El trmino competencia ha tenido mltiples acepciones. Para Ga-
llart y Jacinto (1995), el concepto se sita a mitad de camino entre el
saber y las habilidades concretas; la competencia es inseparable de la
accin, pero exige a la vez conocimiento. Por su parte, Zarifian (1999)
expone que por competencia se entiende el tener iniciativa y respon-
sabilizarse con xito, tanto individual como grupalmente, ante una si-
tuacin profesional. Es competente quien sabe hacer frente exitosa-
mente a una situacin profesional en funcin de los objetivos o de la
misin que le fueron confiadas, y tambin quien sabe apelar, cuando
se ve superado por la complejidad de una situacin, a colegas de tra-
bajo ms expertos y que pueden ayudarlo a dominarla y controlarla y
que, por lo tanto, sabe activar una red de cooperacin. Irigoin y Vargas
(2002) puntualizan que la competencia laboral es la construccin so-
cial de aprendizajes significativos y tiles para el desempeo produc-
tivo en una situacin real de trabajo, que se obtiene no slo a travs
de la instruccin, sino tambin y en gran medida mediante el apren-
dizaje por experiencia en situaciones concretas de trabajo. El CONO-
CER define el trmino como la aptitud de un individuo para desempear
una misma funcin productiva en diferentes contextos y con base en
los requerimientos de calidad esperados por el sector productivo (CO-
NOCER, 1997, en Irigoin y Vargas, 2002).

La Organizacin Internacional del Trabajo (OIT) (2002) reconoce

que existen mltiples y variadas definiciones en torno a la competencia
laboral. Vargas (2001), a su vez, distingue tres definiciones de compe-
tencia laboral: bsica, que incluye aquellos comportamientos que se
adquieren en la educacin bsica (matemticas, lenguaje escritura y
fsica); genrica, la cual abarca los desempeos comunes a diferentes
 COMPETENCIAS LABORALES: ALGUNAS PROPUESTAS

ocupaciones, y especfica, que son comportamientos asociados a los

conocimientos tcnicos de una ocupacin particular.
Otra clasificacin es aportada por Bunk (cfr. Vargas, 2001), para
quien la competencia puede ser tcnica, metodolgica, social y parti-
96 cipativa: es tcnica la que es del dominio experto de tareas, conoci-
mientos y destrezas en el trabajo; metodolgica, que se define a travs
de la capacidad de reaccin a emergencias y soluciones; social, que es
la colaboracin proactiva con otros en su grupo y una comunicacin
efectiva, y participativa, que se relaciona con la organizacin, toma de
decisiones y disposicin a aceptar nuevas responsabilidades. Gordillo
(2006), por su parte, las clasifica en metodolgicas, tcnicas, sociales
e individuales.
Es posible apreciar que existen mltiples definiciones, y que a
pesar de la falta de consenso el trmino resulta clave para la normati-
vidad organizacional institucional. La psicologa se ocupa de explicar
diversos fenmenos aglutinados en el trmino competencia laboral a
travs de diversos enfoques o aproximaciones psicolgicas.
El funcionalismo entiende la competencia como una funcin la-
boral, es decir, como el resultado que se debe lograr. Esta forma de con-
cebir la competencia resulta de considerar que lo ms importante en el
trabajo no son las actividades de los trabajadores sino los productos
que logran con su hacer. El enfoque funcionalista tuvo por objetivo ali-
near la formacin educativa con lo solicitado en la industria, de ah que
para la formacin de su metodologa involucre a diversos profesiona-
les que contribuyen a elaborar normas de desempeo (Mertens, 1996).
El constructivismo entiende la competencia como una construc-
cin social del conocimiento basado en el comportamiento colectivo.
Aqu se considera que la capacitacin debe realizarse colectivamente,
pues es de esa manera que el entorno influye sobre la capacitacin,
que a su vez influye sobre el entorno y llega a ser determinante para
la vida individual y colectiva (Mertens, 1996, p. 82).
Para el conductismo, competencia equivale a desempeo, habili-
dades, destrezas y caractersticas del individuo en relacin con una ta-
rea que debe realizar. En el anlisis conductista se parte de la perso-
na que hace bien su trabajo de acuerdo con los resultados esperados
[...] el nfasis est en el desempeo superior y las competencias de
fondo que causan la accin de una persona (Mertens, 1996, p. 70). El
citado autor afirma que son competencias efectivas aquellas caracte-
rsticas que diferencian un desempeo superior de un desempeo
ENSEANZA E INVESTIGACIN EN PSICOLOGA VOL. 12, NUM. 1: 93-112 ENERO-JUNIO, 2007

promedio o pobre; las que son necesarias para realizar el trabajo pero
que no conducen a un desempeo superior se denominan competen-
cias mnimas. Bijou (1976) usa el trmino competencias para refe-
rirse al conocimiento de cmo hacer las cosas, lo que generalmente alu-
de a las habilidades. Este autor ha expresado que, funcionalmente 97
hablando, una habilidad se refiere a la probabilidad de ocurrencia de
una clase operante con una cierta forma especificada por la situacin;
tambin distingue entre habilidad y destreza, ya que la habilidad es
la ejecucin de un acto, mientras que la destreza describe una eje-
cucin con un alto grado de calidad o eficiencia.

Procedimientos administrativos de competencias laborales

Para la administracin, es importante encontrar una aplicacin prc-
tica de estos enfoques de competencias; es as que se han elaborado di-
versos procedimientos administrativos, cuya aplicacin ha dependido
de las exigencias sociales y polticas que demanda el sector educativo e
industrial (Gonzlez y Sarmentero, 2006).
Rodrguez y Pearanda (2002) mencionan que el concepto de
com-petencias laborales tiene diferentes aplicaciones: identificacin,
estandarizacin para un empleo normativo institucional, enseanza o
capacitacin, y evaluacin o certificacin. A este proceso administrati-
vo es al que los psiclogos organizacionales se incorporan basndose en
los modelos de competencias.
Con base en lo anterior, podra parecer que el inters por estos
fenmenos es relativamente reciente; sin embargo, hay que sealar que
el psiclogo en ambientes de trabajo se ha dedicado desde el principio
a la identificacin, desarrollo y evaluacin de diversas capacidades hu-
manas (Gonzlez, 2002; Richard, 1971), aun cuando la forma de abor-
dar dicho fenmeno tiene diversas limitaciones: no se delimita con pre-
cisin el fenmeno psicolgico; las actividades profesionales se defi-
nen de acuerdo con las demandas especficas de cada empresa, al mar-
gen de un cuerpo de conocimientos terico, y los fenmenos se abordan
a travs de mltiples concepciones tericas, entre otras (Rodrguez y
DazGonzlez, 2000).
 COMPETENCIAS LABORALES: ALGUNAS PROPUESTAS

Propuesta para abordar competencias laborales

Se plantea aqu la necesidad de actuar profesionalmente con el respaldo
de un modelo terico. Un modelo terico define, en principio, el objeto de
estudio y proporciona los lineamientos generales para la aplicacin del
98 conocimiento generado por la propia teora; permite asimismo un ejerci-
cio profesional congruente, coherente y susceptible de ser evaluado. Ba-
jo esta premisa, en opinin de los presentes autores, es posible abordar
las competencias laborales desde una perspectiva interconductual.
Segn el enfoque propuesto, el concepto de competencia corres-
ponde a una categora disposicional y se refiere a una coleccin de
ocurrencias histricas o simultneas que cumplen con un criterio de
logro. Competencia implica capacidad; no corresponde a formas concre-
tas de responder ante una situacin determinada o a habilidades espe-
cficas, sino a una capacidad genrica adquirida en la historia indivi-
dual que, en el presente, facilita o interfiere con el hacer de un indivi-
duo en situaciones en las que hay que producir resultados o resolver
problemas.
Rodrguez y DazGonzlez (2000) propusieron un esquema (Fi-
gura 1) que funciona como gua para delimitar la dimensin psicolgica
en ambientes de trabajo. Abordan tres aspectos fundamentales: 1) fac-
tores psicolgicos pertinentes al contexto laboral, 2) dimensiones no
psicolgicas que regulan el comportamiento laboral y 3) funciones que
puede ejercer el psiclogo en dicho contexto. Adicionalmente, advier-
ten que una manera en que el psiclogo se desempee en la industria
sera la de la desprofesionalizacin, incidiendo en el comportamiento
a travs del adiestramiento de otros, y que el ejercicio profesional exi-
ge el trabajo multidisciplinario. Las propuestas que aqu se presentan
parten de este esquema, aunque agregando, de manera explcita, la
consideracin de arreglos contingenciales especficos como un elemento
indispensable para el desarrollo de diversas funciones profesionales
en escenarios laborales.
En el primer cuadro del esquema se indican algunos factores
que constituyen dimensiones no psicolgicas que regulan el compor-
tamiento laboral y que no son objeto de estudio de la psicologa sino
de otras disciplinas, tales como la administracin o la sociologa. La in-
fluencia de estos factores se analiza como contexto o regulacin del
comportamiento individual (Rodrguez y DazGonzlez, 2000).
ENSEANZA E INVESTIGACIN EN PSICOLOGA VOL. 12, NUM. 1: 93-112 ENERO-JUNIO, 2007

Figura 1. Esquema de la dimensin psicolgica en el trabajo de Rodrguez y

DazGonzlez (2000), considerando arreglos contingenciales para
abordar indicadores de competencia.

FACTORES NO PSICOLOGICOS
99
OBJETIVOS POLTICA LA BORA L
INSTITUCIONALES

POLTICA
ADMINISTRATIVA
ORGANIZA CIN
INSTITUCIONAL
PERFIL DE PUESTO
RESULTANTES
PRODUCCIN

FACTORES PSICOLGICOS CA LIDAD

Dimensin Valorativa
EFICIENCIA

Creencias Dimensin Efectiva

Acciones
Co mpetencias
Arreglo Contingencial

directivos
Practica directiva
Habilidades
Efecto o Logro
Creencias Competencias
Efectos

No directivos

Acciones
Practica no directiva

El estudio del comportamiento laboral parte de una clasificacin ge-

neral del comportamiento de los diversos individuos que conforman la
organizacin laboral. Se plantea que hay prcticas directivas y no direc-
tivas; las primeras se refieren al comportamiento de individuos que tie-
nen funciones directivas, y que por ello pueden tener una funcin me-
diadora en tanto que estructuran contingencias que regulan el compor-
tamiento de otros individuos, que en el esquema se incluyen como prc-
ticas no directivas.
Se consideran dos dimensiones para abordar estas prcticas o
comportamientos laborales. La primera dimensin es la valorativa y se
refiere al conjunto de acciones y creencias de los individuos con respec-
to a ciertos valores relacionados con aspectos morales y ticos de la ins-
titucin; en el plano psicolgico, se estudiaran a travs de creencias y
 COMPETENCIAS LABORALES: ALGUNAS PROPUESTAS

comportamientos concretos de personas especficas. Las prcticas va-

lorativas se identifican con acciones concretas relacionadas con diver-
sos valores ticos o morales, tales como robar, mentir, hacer trampas,
sobornar, engaar y otras; las creencias de inters son aquellas re-
100 lacionadas con dichas prcticas. Ambos aspectos se estudian tanto en
personas con funciones directivas, como en las que no las tienen.
Abordar esta dimensin resulta relevante para la prevencin y solu-
cin de diversos problemas laborales, cuyo criterio de valoracin re-
side en la falta de correspondencia entre las acciones valorativas y las
creencias del personal directivo, que debe reflejar las polticas y obje-
tivos institucionales y las prcticas y creencias valorativas del resto de
los trabajadores.
La dimensin efectiva del comportamiento laboral se compone de
competencias y habilidades correspondientes a las prcticas de perso-
nal directivo y no directivo.
Como se ha sealado, el trmino competencia indica logro, y es
por ello un trmino interactivo, porque para hablar de logro se deben
considerar los requerimientos que una situacin impone, la conducta
del individuo y las consecuencias de su conducta, de modo tal que si la
conducta se ajusta a los requerimientos y cumple as con los criterios
de efectividad, ser considerado un episodio que indica capacidad o
competencia (Ribes, 1990).
El tipo de competencias a estudiar depende siempre de las carac-
tersticas de la propia institucin laboral, adems de la funcin asig-
nada o esperada por parte de cada uno de los trabajadores. De este mo-
do, cierto tipo de directivos deber ser competente para administrar,
solucionar problemas, manejar personal, etctera, o cierto tipo de tra-
bajadores deber ser competente en el manejo de mquinas complejas.
Lo significativo en el plano psicolgico es que, al margen de las morfo-
logas concretas que puedan identificarse como competencias, stas se
conforman histrica y situacionalmente y fungen como factores de pro-
babilidad en cuanto a la ocurrencia de habilidades concretas.
Ribes (1990) ha clasificado una taxonoma jerrquica de compe-
tencias que incluye lo siguiente: interacciones situacionales no instru-
mentales, interacciones situacionales instrumentales, interacciones ex-
trasituacionales e interacciones transituacionales; con dicha taxonoma
se pueden estudiar competencias de diversos grados de complejidad,
desde aquellas que solamente implican reacciones diferenciales ante
diversos objetos, personas y acontecimientos de una situacin, hasta
ENSEANZA E INVESTIGACIN EN PSICOLOGA VOL. 12, NUM. 1: 93-112 ENERO-JUNIO, 2007

las que requieren que una persona se desligue de los elementos pre-
sentes en una situacin y responda como si estuviera en otra, trtese de
informacin, creencias, experiencias o filosofas de vida, entre otras.
En el esquema anterior se plantea que las competencias, inde-
pendientemente de su grado de complejidad, pueden ser factores dis- 101
posicionales que facilitan o interfieren con la ejecucin de habilidades
laborales concretas. As, si un individuo es competente en el manejo
de mquinas industriales, su competencia har ms probable que en
una situacin en la que se requiera el manejo de una maquina nueva lo
haga con efectividad. La habilidad se entiende entonces como accio-
nes particulares, concretas, que se ajustan a los requerimientos de una
situacin, y en trminos analticos, se concibe como un indicador de
competencia. En este cuadro del esquema se incluye explcitamente la
categora de arreglos contingenciales, que son todos los elementos que,
relacionados de maneras diversas, participan en la ejecucin de las dis-
tintas habilidades de inters.
Para analizar la dimensin efectiva, Rodrguez y DazGonzlez
(2000) proponen las categoras del anlisis microcontingencial (Ribes,
DazGonzalez, Rodrguez y Landa, 1986). Esta dimensin pertenece a
la metodologa del anlisis contingencial derivado del modelo intercon-
ductual, y fue creada expresamente para analizar y alterar el compor-
tamiento humano individual en su ambiente natural. El sistema mi-
crocontingencial se compone de cuatro elementos: situaciones, morfo-
logas de conducta, personas y efectos. La categora de situaciones con-
sidera los factores disposicionales que conforman el contexto en que un
individuo se relaciona con su ambiente fsico (lugar o lugares, objetos
o acontecimientos fsicos), social (circunstancia social y conductas so-
cialmente esperadas) y personal (capacidad en el ejercicio de las con-
ductas esperadas, inclinaciones y tendencias). La categora de morfo-
logas de conducta incluye las formas concretas de interaccin de un
individuo y de las otras personas participantes. El rubro de personas
permite examinar las relaciones de mediacin en el comportamiento de
los individuos participantes, y, por ltimo, la categora de efectos se
vincula con los criterios de efectividad que la situacin establece, en
tanto considera la relacin de consecuencia entre la conducta de un
individuo y su impacto en el ambiente fsico o social (Rodrguez y
DazGonzlez, 2000).
En la tercera parte del esquema se muestran los resultantes de
la conducta de trabajo de los individuos. Tales resultantes no son obje-
to de estudio de la psicologa, as que solamente se enlistan algunos de
 COMPETENCIAS LABORALES: ALGUNAS PROPUESTAS

los tradicionalmente evaluados por otras disciplinas, tales como pro-

duccin, calidad y eficiencia.
Rodrguez y DazGonzlez (2000) proponen que, con base en
los factores identificados, el psiclogo puede delimitar y ejercer cinco
102 distintas funciones profesionales: 1) deteccin, que tiene que ver con
la identificacin de problemas, recursos, capacidades, necesidades y
dems, vinculadas al comportamiento laboral individual; 2) desarrollo,
que se refiere en general al entrenamiento de capacidades y compe-
tencias; 3) planeacin y prevencin, que aluden al diseo de planes
institucionales y la aplicacin de estrategias para que no se produz-
can determinados problemas; 4) intervencin, que se vincula con el uso
de tcnicas y procedimientos para la solucin de problemas concretos
ya existentes, y 5) investigacin tecnolgica.

Propuestas metodolgicas
Para llevar a cabo algunas propuestas especficas, se debe tener en
cuenta que los administradores son los encargados de planear, orga-
nizar, dirigir y controlar los procesos administrativos y humanos nece-
sarios para lograr el cumplimiento de los objetivos de una organiza-
cin o empresa (Robbins, 1987). Estos pueden ocupar diversos cargos
en la estructura de la organizacin, comnmente como vicepresidentes,
directores, gerentes, subgerentes, jefes o supervisores. La caracterstica
que los distingue de quienes no son administradores es que tienen
como responsabilidad la direccin y supervisin de otros individuos,
mientras que los no administradores, mejor conocidos como operativos,
son los que trabajan directamente en cualquier trabajo o tarea y que
no tienen responsabilidad de supervisar la labor de otros (Robbins,
1987). Ejemplo de estos puestos de trabajo son los auxiliares, tcni-
cos mecnicos, vendedores, promotores, mensajeros, etctera.
Los puestos que tienen la responsabilidad de dirigir las activi-
dades de otros se caracterizan adems por desempear uno o varios
roles dentro de la organizacin. Mintzberg (cfr. Robbins, 1987) elabor
una tabla de roles administrativos y seala que todos los administra-
dores deben desempear tres roles: rol interpersonal, en donde el indi-
viduo puede representar legalmente a la empresa, contratar, entrenar,
motivar, disciplinar empleados y poner en contacto a las personas con
el administrador; rol informativo, en el que el individuo transmite infor-
maciones del entorno, tales como estudios de la competencia o cambios
en el gusto de los consumidores y otros temas a los miembros de la
ENSEANZA E INVESTIGACIN EN PSICOLOGA VOL. 12, NUM. 1: 93-112 ENERO-JUNIO, 2007

organizacin, y rol decisional, cuyas caractersticas obligan al individuo

a iniciar y supervisar nuevos proyectos, solucionar problemas, asignar
recursos y negociar elementos para obtener ventajas para la empresa.
Esta definicin de funciones y roles de los puestos en una orga-
nizacin sirve para explicar que el desempeo de los puestos est defi- 103
nido por un factor no psicolgico que equivale a la poltica adminis-
trativa en general, y especficamente al perfil del puesto, lo que sig-
nifica que los comportamientos de los individuos que son pertinentes
al contexto del trabajo se identifican a partir de lo que otras disciplinas
ya han definido como las actividades a realizar en una institucin o
empresa.
Tomando en cuenta lo anterior, cobra relevancia la inclusin ex-
plcita del estudio de las diversas situaciones en las que se ejercen las
diversas habilidades que dan cuenta de las competencias laborales. Se
plantea que tales situaciones se aborden genrica o concretamente co-
mo arreglos contingenciales estructurados con criterios de logro explci-
tos; en otras palabras, los perfiles de puesto o los roles que traza la
disciplina administrativa pueden abordarse psicolgicamente como
campos de contingencias con caractersticas definitorias especficas.
As, el llamado rol interpersonal de un individuo puede estar re-
lacionado con arreglos contingenciales caracterizados por competencias
de logro o persistencia, toma de decisiones y flexibilidad al cambio,
mientras que el rol decisional estara vinculado fundamentalmente a
arreglos caracterizados por toma de decisiones, reduccin de conflic-
tos y tolerancia a la ambigedad; el rol informativo, por su parte, tiene
que ver con arreglos de logro o persistencia y flexibilidad al cambio.
Con estas bases, se elabor una propuesta ms especfica que
parte de una clasificacin de perfiles de puesto elaborada por Reyes
(1990), que permitira el desarrollo de herramientas metodolgicas
para el ejercicio de las diversas funciones profesionales.
Los puestos que Reyes (1990) clasifica de acuerdo con el nivel de
responsabilidad y toma de decisiones (primera columna) pueden clasi-
ficarse, a su vez, en prcticas directivas y no directivas, tal como lo
proponen Rodrguez y DazGonzlez (2000) (segunda columna), mien-
tras que las competencias definitorias de cada puesto (tercera columna)
corresponden a niveles de aptitud funcional especficos que habr que
considerar de acuerdo con la clasificacin hecha por Ribes (1990) (cuar-
ta columna), todo ello en el contexto de los arreglos contingenciales per-
tinentes (quinta columna). As, las funciones de deteccin, desarrollo
 COMPETENCIAS LABORALES: ALGUNAS PROPUESTAS

e investigacin tomaran en cuenta que el perfil de puesto define las

situaciones que debern enfrentar los ocupantes de cada puesto, y que
stas pueden muestrearse o abordarse considerando arreglos contin-
genciales especficos para el estudio y la alteracin de competencias.
104
Tabla 1. Propuesta especfica para el desarrollo de herramientas metodolgi-
cas.
PRCTICAS
CLASIFICACIN NIVELES DE APTITUD
(Rodrguez y COMPETENCIA ARREGLO
DE PUESTOS COMPETENCIAL
(Reyes, 1990 ) DazGonzlez, REQUERIDA
(Ribes, 1990)
CONTINGENCIAL
2000)
Nivel ejecutivo Solucionar pro-
(vicepresidente, blemas.
director, subdi- Establecer es-
rector, gerente) trategias.
Disear planes. Transituacional
Administrar y extrasituacional
proyectos.
Crear productos. Toma de decisiones.
Predecir la eco- Flexibilidad al
Directivas noma. cambio.
Negociar con Logro o persistencia.
proveedores. Reduccin de con-
Puesto de criterio Organizar per- Extrasituacional flicto.
(subgerente, jefe, sonal.
subjefe supervisor) Disear presen-
taciones.
Presentar escri-
tos.
Coordinar even-
tos.
Puesto calificado Realizar activi-
(vendedores, tc- dades tcnicas.
nicos, secretarias Manejar maqui- Situacional
) nas de produc- instrumental Logro o persistencia.
No directivas cin.
Dependencia de
Puesto no califi- Realizar activi- Situacional seales.
cado (ayudante) dades manuales. no instrumental y
Realizar activi- situacional ins-
dades rutinarias. trumental

Para la funcin de deteccin se proponen dos herramientas: la obser-

vacin directa en situaciones naturales o simuladas y la construccin
de instrumentos. Para los puestos que se encuentran en la base del
escalafn organizacional y que corresponden a las prcticas no direc-
tivas en la tabla, sera conveniente planear una identificacin de com-
ENSEANZA E INVESTIGACIN EN PSICOLOGA VOL. 12, NUM. 1: 93-112 ENERO-JUNIO, 2007

petencias en arreglos de flexibilidad al cambio, logro o persistencia y

dependencia de seales, es decir, situaciones en las que se requiere
identificar un conjunto de habilidades requeridas en el desempeo de
sus ocupaciones y, en esa medida, competencias. Dada la especificidad
con que se demanda la ejecucin en este tipo de trabajo, se sugiere 105
que la evaluacin de competencias se realice a partir de situaciones
concretas en las que se utilicen listas de cotejo que sirvan para de-
terminar los diversos indicadores de competencia en las actividades
requeridas.
Por ejemplo, es posible identificar las habilidades de un puesto
catalogado en la Tabla 1 como secretaria en un arreglo de persisten-
cia o logro, el cual Ribes (1990) ha definido de la siguiente manera: El
individuo se encuentra en una situacin en la que se le demanda un
esfuerzo cada vez mayor para obtener consecuencias en las que []
sabe que: a) se le exige ms para obtener lo mismo, b) se le exige ms
y obtendr ms, c) obtendr ms sin esfuerzo adicional, y la presencia
de instrucciones respecto a los requerimientos y consecuencias son
importantes en la situacin (pp. 39-40).
El diseo de una situacin anloga o simulada debe realizarse a
partir del perfil de puesto de secretaria incluyendo los criterios de lo-
gro correspondientes para este caso; por un lado, elaborar rpida-
mente y de acuerdo con las reglas gramaticales convencionales mate-
riales escritos para informar al jefe directo de lo que sucede en su en-
torno, y, por otro, organizar citas y eventos de acuerdo con la dinmi-
ca del departamento y la disponibilidad del jefe directo.
La situacin debe permitir identificar habilidades en situaciones
caracterizadas por la persistencia. Una persona que aspira al puesto de
secretaria usualmente realiza de tres a diez escritos al da y organiza
entre dos y cinco eventos diarios. En la situacin anloga, se le solici-
tara, en primer lugar, la elaboracin de documentos y, en segundo, la
organizacin de una agenda; el nmero de documentos y planes a de-
sarrollar se ira aumentando sbita o gradualmente. Una forma de
identificar las habilidades requeridas podra ser la de emplear listas
de cotejo basadas en el perfil de puesto, las cuales debern estar
aprobadas por las personas que califican el desempeo secretarial.
Para observar las habilidades mostradas durante la realizacin
de documentos, durante los primeros treinta minutos se debe solicitar
la realizacin de dos documentos: un memorando para anunciar a los
empleados de una determinada empresa el nuevo horario de trabajo,
 COMPETENCIAS LABORALES: ALGUNAS PROPUESTAS

y un correo dirigido a un proveedor informndole los procedimientos

para establecer una relacin comercial con la empresa.
La lista de cotejo o verificacin propuesta para elaborar docu-
mentos podra ser la siguiente, la que debe responderse en trminos
106 de s y no:
1. Recopil la informacin necesaria para elaborar los documentos?
2. La informacin en los documentos es clara?
3. Corrigi la redaccin y ortografa de los escritos?
4. Archiv los documentos?
5. Utiliz las herramientas pertinentes para desarrollar sus activi-
dades?
6. La redaccin del mensaje es la adecuada para el tipo de perso-
nas que recibirn la informacin?
Para identificar las habilidades relacionadas con la organizacin de la
agenda, se le pedira que en los treinta minutos restantes organice dos
reuniones de trabajo de su jefe con otras reas, en un solo da. La lis-
ta de cotejo propuesta podra ser:
1. Verific la disponibilidad y horario del jefe directo y de los parti-
cipantes?
2. Envi convocatoria de reunin para la fecha sealada? Solicit
o reserv la sala y materiales para llevarla a cabo?
3. Verific la disponibilidad de la sala y materiales el da de la reu-
nin?
4. Confirm la asistencia de los participantes?
5. Registr la cita y dio aviso al jefe directo de la situacin?
6. Revis que ese da y a esa hora no hubiera un evento paralelo?
La identificacin de las habilidades en este arreglo contingencial de
persistencia o logro evaluara un nivel de competencia situacional ins-
trumental, en el que el individuo responde a las contingencias presen-
tes y puede introducir cambios en la situacin.
Se pueden tambin identificar competencias a travs de ins-
trumentos especficos de papel y lpiz que detecten un conjunto de
habilidades. El diseo de los reactivos correspondera a los arreglos
contingenciales caractersticos de perfiles de puesto especficos. Para
ilustrar brevemente la forma de construccin de este tipo de instru-
mentos, se describe un reactivo que podra ejemplificar la lgica se-
guida para evaluar habilidades de un individuo en un arreglo contin-
gencial de toma de decisiones, que Ribes (1990) define de la siguiente
ENSEANZA E INVESTIGACIN EN PSICOLOGA VOL. 12, NUM. 1: 93-112 ENERO-JUNIO, 2007

forma: El individuo se encuentra ante dos o ms situaciones simul-

tneas: a) incompatibles fsica o normativamente, b) imprevisibles f-
sica o normativamente, o c) que demandan una opcin y el individuo
percibe la demanda, que demandan una opcin y el individuo no per-
cibe la demanda, o bien que el individuo percibe una demanda no 107
existente (p. 39).
As, el siguiente ejemplo de reactivo ilustra una situacin en don-
de las demandas son incompatibles fsica o normativamente. Las op-
ciones de respuesta se ajustaran a los parmetros significativos a las
competencias evaluadas (latencia o frecuencia, por ejemplo):
Usted es un gerente de compras de ropa en una reconocida em-
presa y, como parte integral de su trabajo, constantemente debe ne-
gociar con proveedores. Sus labores comienzan a las 9:00 a.m. y en la
agenda tiene programadas dos entrevistas para realizar acuerdos de
compra. Un proveedor de Canad lo visitar a las 11:00 a.m. en su ofi-
cina y otro proveedor de Espaa se reunir con usted a las 10:00 a.m.
Lamentablemente, el proveedor cataln tuvo un retraso en el vuelo y
no tuvo forma de comunicarse con usted para dar aviso y ha llegado
a las 11:00 a.m. exigindole que lleve a cabo la reunin acordada. En
ese momento le avisan que ambas personas esperan en la recepcin.
Usted: (se agregan aqu las opciones de respuesta pertinentes: qu
hace, cmo lo hace, cunto tarda en tomar la decisin, entre otras).
Un instrumento elaborado con esta lgica dara cuenta de un
conjunto de habilidades desplegadas en un arreglo contingencial es-
pecfico. Lo que cabe enfatizar es que el diseo de reactivos debe par-
tir del perfil de puesto y considerar los arreglos contingenciales que
caracterizan el trabajo para cada puesto. En este ejemplo de toma de
decisiones se espera una decisin que no afecte negativamente a la
empresa y que corresponda a un nivel de competencia extrasituacional.
Considerando este mismo arreglo contingencial, se ilustra otro
posible reactivo:
Como gerente de compras de ropa, usted adquiri 10,000 cami-
setas tipo polo a 50 pesos cada una; esperaba venderlas a 100 y obte-
ner una utilidad de 500 mil pesos. Pero inesperadamente el valor de las
telas cay, puesto que han ingresado al territorio nacional los merca-
dos europeo y asitico, que venden la misma camiseta con el mismo
material a 80 pesos la pieza. La SECOFI ha estipulado que el valor
promedio de la camiseta debe ser entre los 85 y 95 pesos; adicional-
mente, usted tiene como premisa asegurar el retorno de la inversin y
 COMPETENCIAS LABORALES: ALGUNAS PROPUESTAS

adems garantizar un porcentaje de utilidad no menor a 60%. Su

jefe directo le ha pedido que se encargue de la situacin. Usted: (se
disean las opciones de respuesta pertinentes).
Las respuestas identificadas formarn parte del mismo conjun-
108 to de habilidades requeridas para determinar si el gerente en cuestin
es competente para realizar negociaciones, o bien adecuarse al mer-
cado en el arreglo de toma de decisiones.
Con estos ejemplos se pretende ilustrar los factores a considerar
en el diseo de herramientas metodolgicas para detectar ciertas com-
petencias laborales. Evidentemente, el objetivo de este trabajo no es
la construccin de una prueba y tan slo pretende proponer una lgi-
ca alternativa para su construccin.
Esta forma de concebir la deteccin de competencias tiene efec-
tos en las funciones administrativas de seleccin y evaluacin de per-
sonal, por lo que podra convertirse en una alternativa al empleo de
pruebas de personalidad, inteligencia y actitudes que hoy en da se
utilizan para evaluar el comportamiento.
En cuanto a la funcin profesional de desarrollo, sera conve-
niente disear situaciones correspondientes a los diversos arreglos con-
tingenciales y entrenar el conjunto de habilidades requeridas para cum-
plir con los criterios de logro establecidos por la organizacin con el
fin de favorecer la adquisicin de habilidades y, por lo tanto, de las com-
petencias necesarias para movilizarse lateral o verticalmente en la es-
tructura de la organizacin. Es muy probable que para los puestos
directivos sea necesario el diseo de situaciones de toma de decisio-
nes, flexibilidad al cambio, logro o persistencia y reduccin de conflic-
tos, las cuales debern permitir desarrollar una serie de habilidades a
cumplir, mientras que para los puestos no directivos sea conveniente
disear situaciones de logro o persistencia y dependencia de seales
anlogas al puesto en que deseen desempearse. De esta forma, la
funcin tradicional de capacitacin y entrenamiento se ejercer toman-
do en cuenta el comportamiento en trminos de la satisfaccin de crite-
rios en situaciones generales y especficas diseadas de acuerdo con el
nivel inmediato al que se quiere acceder; es decir, si una persona
ocupa el puesto de subgerente y desea acceder el nivel de gerente, debe-
ra ser posible entrenar sus habilidades de planeacin, direccin y
control de una forma sistemtica y confiable que determine si las
habilidades exhibidas satisfacen el criterio de logro estipulado para
dicha posicin.
ENSEANZA E INVESTIGACIN EN PSICOLOGA VOL. 12, NUM. 1: 93-112 ENERO-JUNIO, 2007

Por ltimo, la investigacin tecnolgica en este campo es pro-

metedora, pues hay muchas reas de conocimiento por investigar.
Los siguientes son algunos ejemplos:
Identificar los arreglos contingenciales caractersticos de los diver-
sos puestos. 109
Identificar el conjunto de habilidades que conformaran las compe-
tencias pertinentes a cada puesto.
Identificar los factores de naturaleza disposicional que facilitan o
interfieren con las diversas habilidades laborales.
Desarrollar y evaluar herramientas metodolgicas para la deteccin
de competencias.
Desarrollar y evaluar procedimientos de entrenamiento de habili-
dades generales y especficas, considerando su correspondencia
con los niveles de aptitud funcional requeridos.

DISCUSIN

La confusin en la que se encuentra la definicin del concepto de com-

petencias laborales radica en el rechazo para ajustarlo a un marco
terico especfico; a pesar de ello, se reconocen enfoques que aportan
ideas sobre la competencia y que constituyen en realidad sistemas de
interpretacin y aplicacin de un conocimiento coloquial; entre ellos
estn los enfoques funcionalistas, constructivistas y conductistas. Sin
haber unanimidad en su definicin, se han creado procesos adminis-
trativos que pretenden estandarizar, evaluar y certificar la competen-
cia laboral (Bijou, 1976; Boyatsiz, 1982; Caplan, 1980; Fischer, 1980;
McClelland, 1973; Mertens, 1996; Spencer y Spencer, 1993; White,
1959). Incluso el profesional en psicologa ha cado en confusiones so-
bre el rol que debe desempear en cuanto al estudio y alteracin de
competencias en el trabajo. Autores como Tagle (1997) y Nares (2001)
han sugerido que es responsabilidad del psiclogo involucrarse en los
procesos administrativos de certificacin, normalizacin, evaluacin y
estandarizacin de competencias laborales.
En este trabajo se considera que el psiclogo ha estudiado as-
pectos del comportamiento humano en ambientes de trabajo, tales
como capacidades, conocimientos, habilidades y actitudes, y que los
fenmenos que actualmente aborda bajo el rubro general de compe-
tencia laboral no constituyen algo distinto a lo ya abordado. De hecho,
los psiclogos han estudiado estos temas con anterioridad a la apari-
 COMPETENCIAS LABORALES: ALGUNAS PROPUESTAS

cin del inters administrativo por el estudio de las competencias la-

borales; sin embargo, lo han hecho a partir de demandas especficas
con una aproximacin pragmtica.
Las propuestas que aqu se presentan pugnan por fundamentar
110 el trabajo del psiclogo en un marco terico general de la conducta. El
trabajo profesional se concibe como un ejercicio multi o interdiscipli-
nario, en el cual aqul delimita su campo de accin y la relacin que
guarda con otros profesionales a partir de un objeto de estudio clara-
mente definido. Con estas bases, se propone supeditar la demanda pro-
fesional a las caractersticas de nuestra disciplina.

REFERENCIAS

lvarez M., L. y De la O P., C. (2005). Evaluacin y certificacin de competencias labo-

rales en Mxico: el caso de las dependencias del gobierno federal. Contadura
y Administracin, 216, 13-34.
Argelles, A. (1996). Competencia laboral y educacin basada en normas de compe-
tencia: Mxico: Limusa.
Bijou, S.W. (1976). Child development: The basic stage of early childhood. Englewood
Cliffs, N. J.: Prentice Hall.
Boyatzis, R.E. (1982). The competent manager. New York: John Wiley and Sons.
Caplan, R. (1980). An approach to preventive interventions in developmental psy-
chology. Canadian Journal of Psychology, 27, 671-682.
Dale, M. e Iles, P. (1992). Habilidades gerenciales. Bogot: Legis.
Fischer, K.W. (1980). A theory of cognitive development: The control and construc-
tion of hierarchies of skills. Psychological Review, 87, 477-531.

Gallart, A.M y Jacinto, C. (1995). Competencias laborales: tema clave en la articula-

cin educacin-trabajo. Boletn de la Red Latinoamericana de Educacin y
Trabajo CIID-CENEP (Argentina). Disponible en red: www.campusoei.org/oeivirt/
fp/cuad2a04.htm.
Giardini, A. y Frese, M. (2006). Reducing the negative effects of emotion work in ser-
vice occupations: Emotional competence as a psychological resource. Jour-
nal of Occupational Health Psychology, 11(1), 63-75.
Gonzlez, V. (2002). Qu significa ser un profesional competente? Reflexiones des-
de una perspectiva psicolgica. Revista Cubana de Educacin Superior, 23(1),
45-53.
Gonzlez R., A. y Sarmentero B., I. (2006). La gestin por competencia, una va para
mejorar la evaluacin del desempeo. Disponible en red: http://www.gestio-
ENSEANZA E INVESTIGACIN EN PSICOLOGA VOL. 12, NUM. 1: 93-112 ENERO-JUNIO, 2007

polis.com/canales7/rrhh/gestion-por-competencias-para-evaluar-el-
desem-peno.htm.
Gordillo, H. (2006). Evaluacin de competencias laborales. Disponible en red: http://www.Mo-
nografas.com.
Ibarra A., E. (1997). Formacin basada en competencia laboral: situacin actual y pers- 111
pectivas. Mxico: CINTERFOR/OIT/CONOCER.
Irigoin, M. y Vargas, F. (2002). Competencia laboral: Manual de conceptos, mtodos y
aplicaciones en el sector salud. Montevideo: CINTERFOR.
Krapp, A. (2005). Basic needs and the development of interest and intrinsic motiva-
tional orientations. Learning and Instruction, 15(5), 381-395.
Labraa T., A., Durn F., E. y Soto A., D. (2005). Competencias del nutricionista en
el mbito de atencin primaria de salud. Revista Chilena de Nutricin, 32, 3.
McClellan, D.C. (1973). Testing for competence rather than for "intelligence". Ameri-
can Psychologist, 28, 1-14.
Mertens, L. (1996). Competencia laboral. Sistemas, surgimiento y modelos. Montevi-
deo: OIT.
Nares H., R. (2001). Modelo de competencias laborales en Mxico (estrategia actual de
administracin de recursos humanos). Tesina de licenciatura no publicada.
Mxico: UNAM.
Organizacin Internacional del Trabajo (2002). Las 40 preguntas ms frecuentes
sobre competencia laboral. Montevideo: CINTERFOR/OIT.
Reyes P., E. (1990). Administracin de personal. II: Sueldos y salarios. Mxico: Limusa.
Ribes, E. (1990). Psicologa y salud: un anlisis conceptual. Barcelona: Martnez Roca.
Ribes, E., DazGonzlez, E., Rodrguez M., L. y Landa, D. (1986). El anlisis contin-
gencial: una alternativa a las aproximaciones teraputicas del comporta-
miento. Cuadernos de Psicologa, 8, 27-52.
Richard, M. (1971). Los dominios de la psicologa. Madrid: TEA Ediciones.
Robbins, S.P. (1987). Administracin: teora y prctica. Mxico: Prentice-Hall Hispanoa-
mericana.
Rodrguez I., L. (2005). Herramienta para medicin de las competencias genricas
de los futuros ingenieros respecto de las relaciones interpersonales. Revis-
ta de Informtica Educativa y Medios Audiovisuales, 2(6), 7-16.
Rodrguez M., L. y DazGonzlez, E. (2000). La incidencia de la psicologa en el cam-
po de trabajo. Integracin y Desarrollo Psicolgico, 14, 74-89.
Rodrguez N., A. y Pearanda M., E. (2002). Competencias laborales en la adminis-
tracin pblica. Buenos Aires: Serie para la Mejora Continua en las Organi-
zaciones Pblicas.
Ruiz D., M., Jaraba B., B. y Romero S., L. (2005). Competencias laborales y la for-
macin universitaria. Psicologa desde el Caribe, 16, 64-91.
 COMPETENCIAS LABORALES: ALGUNAS PROPUESTAS

Spencer, L.M. y Spencer, S.M. (1993). Competence at work: Models for superior per-
formance. New York: John Wiley & Sons.
Tagle M., L. (1997). La funcin del psiclogo del trabajo dentro de la certificacin de
competencias laborales. Tesis de licenciatura no publicada. Mxico: UNAM.

112 Vargas Z., F. (2001). Capacitacin y empleo. Panam: CINTERFOR.

White, R.V. (1959). Motivation reconsidered: the concept of competence. Psychologi-

cal Review, 66, 297-333.
Zarifian, P. (1999). El modelo de la competencia y sus consecuencias sobre el trabajo
y los oficios profesionales. Montevideo: CINTERFOR OIT.
ENSEANZA E INVESTIGACIN EN PSICOLOGA VOL. 12, NUM. 1: 93-112 ENERO-JUNIO, 2007

113