APROPIACIONES DE LA

CULTURA CHINA EN LA
LITERATURA SUDAMERICANA
CONTEMPORNEA:
CONTRIBUCIN PARA UN MAPA
TENTATIVO A PARTIR DE OBRAS
DE CSAR AIRA, BERNARDO
CARVALHO Y SIU KAM WEN

lvaro Fernndez Bravo

Conicet, Argentina

Ilustracin || Meritxell Duran

Artculo || Recibido: 01/02/2015 | Apto Comit Cientfico: 21/05/2015 | Publicado: 07/2015 50
Licencia || Reconocimiento-No comercial-Sin obras derivadas 3.0 License
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Resumen || Este artculo examina circuitos contemporneos de lectura entre China y la literatura
de Amrica del Sur. A travs de obras de Csar Aira, Bernardo Carvalho y Siu Kam Wen, se
exploran las nuevas configuraciones de la literatura comparada y la literatura mundial y se
revisan diferentes recorridos de transferencia simblica: la traduccin y el estereotipo son las
categoras centrales para leer esta zona de interseccin literaria.

Palabras clave || Literatura comparada | Literatura mundial | China y Amrica Latina | Traduccin
| Estereotipo

Abstract || This article examines contemporary networks of readings between China and South
American literature. Through works by Csar Aira, Bernardo Carvalho and Siu Kam Wen, it
explores new configurations of comparative and world literature and different circuits of symbolic
transference. Translation and stereotype are central categories to understand this zone of literary
intersection.

Keywords || Comparative Literature | World Literature | China and Latin America | Translation |
Stereotype

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Apropiaciones de la cultura china en la literatura sudamericana contempornea: contribucin para un mapa tentativo... - lvaro Fernndez Bravo
Hacerse chino es hacerse escritor
Csar Aira (1993:77)

0. Introduccin

Este artculo tiene como punto de partida la crisis de los estudios

de rea, bajo cuyo amparo floreci el latinoamericanismo y la
reformulacin del permetro de la literatura comparada ante el
afianzamiento de los estudios de literatura mundial. Como sabemos,
la organizacin del campo de los estudios literarios est sujeta a
mutaciones y en los ltimos aos ha recibido revisiones que debaten
su organizacin (Apter, 2006; Spivak, 2005), jurisdiccin (Bhabha,
2013: 71-78), dimensin (Damrosch, 2008) y composicin (Moretti,
2000, 2005; Trigo, 2012).

El crecimiento del apetito por leer ms all de los cnones

establecidos por parte de nuevas generaciones de estudiantes,
lectores y crticos expuestos a la globalizacin cultural tambin
ha contribuido a una ampliacin y transformacin de la literatura
comparada. En consonancia con algunas de estas revisiones, me
interesa explorar el dilogo entre la literatura latinoamericana y el
mundo asitico que tiene en rigor una historia extendida, aunque
acaso insuficientemente visitada por la crtica. Mi propuesta es
explorar los debates sobre la viabilidad y el alcance de las reas
y las literaturas nacionales para formular un mapa tentativo de
las relaciones literarias entre algunos autores latinoamericanos y la
cultura china en el momento contemporneo. Ese mapa intentar
explorar circuitos no eurocntricos, que recorran otro itinerario
distinto del modelo de los anillos concntricos con su nodo central
irradiador ubicado siempre en Europa, tal como fue descripto por
Moretti (2000) y Casanova (2001), y criticado por Kristal (2002) y
Montaldo (2010), entre otros.

Los flujos literarios entre Amrica Latina y China plantean un itinerario

que, si bien nunca despegado por completo de la mediacin atlntica,
alumbra hoy algunos recorridos transversales que ponen en contacto
dos universos simblicos raramente estudiados de forma conjunta.
Si la presencia de China como socio econmico de Amrica Latina
resulta hoy insoslayable, la circulacin del capital simblico entre
ambos universos merece una atencin adicional. En este artculo
intentar examinar el lugar de la cultura china en algunas obras de la
literatura latinoamericana contempornea. Trabajar en torno a dos
problemas: primero, una tipologa de los modos de acercamiento
literario entre Amrica del Sur y China y, segundo, las economas del
estereotipo que funcionan en este intercambio. En el primer caso,
me detendr en los tres autores seleccionados en el artculo y, en el
segundo, me concentrar en dos novelas de Csar Aira.

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La propuesta invita a desarrollar esta relacin a partir de la lectura
NOTAS
de algunos autores sudamericanos contemporneos que han
mostrado inters por la cultura china o han frecuentado temas 1 | Como lo demuestra
chinos en sus textos. Los abordajes de la literatura latinoamericana Rosario Hubert, histricamente
el acceso a literaturas
en la literatura mundial (Casanova; De Ferrari; Snchez Prado) han asiticas ocurri mediado
recorrido usualmente el eje Amrica Latina-Europa como una de sus por las traducciones a
articulaciones caractersticas, para reconocer y explorar vnculos lenguas europeas, ms
precisamente ingls, alemn
entre, por ejemplo, las vanguardias europeas y las vanguardias o francs, desde las cuales
latinoamericanas. Este ensayo propone un recorrido diferente. Partir se realizaban traducciones
de representaciones de la cultura china en la literatura sudamericana al espaol (Hubert, 2014a).
En los ltimos aos sin
contempornea, centrndome en obras de tres autores: Csar embargo, han comenzado
Aira, de Argentina, Bernardo Carvalho, de Brasil, y Siu Kam Wen, a aparecer traducciones
de Per. El artculo se hace eco asimismo del inters creciente en del chino al espaol sin esa
mediacin. Los casos de
problemas de literatura mundial que han contribuido a reconfigurar la Miguel ngel Petrecca (Un
organizacin de los estudios literarios y en particular de la literatura pas mental. Cien poetas
comparada, apartndolos de las estructuras dominantes del campo, chinos contemporneos;
Buenos Aires: Gog y magog,
histricamente articulado en torno a las literaturas nacionales 2011; existe otra antologa
europeas. Si bien la academia norteamericana donde los estudios de narradores chinos
asiticos comparados y su aparato crtico presentan la produccin contemporneos del mismo
autor en preparacin), la
ms significativa en este campo emergente es uno de los espacios editorial argentina Bajolaluna
ms dinmicos de este abordaje incipiente, mi inters se dirige o las traducciones de Ana
hacia casos de produccin literaria publicada en Sudamrica, ms Kazumi Stahl, todos en
Argentina, as como las
especficamente en Argentina, Brasil y Per, que han recuperado ediciones y traducciones de
imgenes y tropos chinos y habilitan un intercambio simblico con la poesa china de Fernando
cultura china de diferentes maneras. Este abordaje permite pensar Prez Villaln en Chile que dan
cuenta de este fenmeno.
en un dilogo Sur-Sur que no ha sido estudiado todava en forma
sistemtica1. 2 | Ricardo Piglia anunci
recientemente la publicacin
de su Diario de viaje a China
Los estudios de literatura sudamericana y asitica se encuentran realizado en 1973. Fragmentos
apenas en formacin, aunque la presencia de Asia en la cultura de su diario se publicaron en
latinoamericana no es nueva. Sabemos que desde las obras de el suplemento cultural de El
Pas en el ao 2012. Puede
Domingo Faustino Sarmiento hasta la de Octavio Paz, desde Pablo consultarse en
Neruda hasta Julin del Casal, pasando por Jos Joaqun Fernndez <http://cultura.elpais.com/
de Lizardi, Enrique Gmez Carrillo, Rubn Daro, Rubn Daro o Jorge cultura/2012/05/02/
actualidad/1335952444_
Luis Borges, el mundo asitico ejerci una atraccin poderosa como 526104.html>.
materia de representacin simblica en el marco de las sucesivas (y
oscilantes) olas cosmopolitas de la cultura latinoamericana (Aguilar,
2009; Altamirano; Cristoff; Hagimoto; Lopes; Santiago; Siskind).
China es materia literaria en textos de Bernardo Kordon, Mara Rosa
Oliver, Lygia Fagundes Telles, Juan L. Ortiz y Ricardo Piglia entre
otros autores2. Japn tiene una extensa presencia literaria en obras
que van desde la de Mario Bellatin a la de Jos Watanabe, solo
para mencionar algunos nombres. En este artculo, propongo una
contribucin a un rbol (o mapa) tentativo, para emplear uno de los
modelos propuestos por Franco Moretti (2005), no completamente
desprovisto de comentario de texto o close reading, ya que mi
objeto sern textos latinoamericanos que dialogan con el universo
simblico chino. Asimismo este artculo buscar interrogar qu tipo

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de conexiones pueden reconocerse entre la literatura sudamericana
y el mundo chino, a partir de la postulacin de una taxonoma de
los distintos tipos de relaciones literarias reconocibles entre ambos
universos simblicos de los casos elegidos.

El artculo desde un punto de vista metodolgico guarda relacin

con una de las estrategias sugeridas por Moretti y Damrosch como
modelos heursticos para estudios de literatura mundial en el marco
de lo que Moretti denomina distant reading y Damrosch mode
of reading. Como seal Moretti, la literatura mundial no es un
objeto, sino un problema (Moretti, 2000: 149). Este mtodo ha sido
recibido con frialdad por los especialistas (Beecroft, 2015; Kristal,
2002; Montaldo, 2010; Spivak, 2005); no obstante, dado que los
estudios de literatura mundial en su formulacin contempornea se
encuentran todava en una etapa inicial (y de desarrollo incierto),
resulta vlido suscribir algunos de sus principios para poder
comenzar siquiera a abordar ciertos problemas que la literatura
mundial plantea, en este caso en la articulacin entre la literatura
latinoamericana y la cultura china.

La misma historia de la formacin de las reas durante la guerra

fra, como ha observado Jean Franco (2002), revela su contingencia
inherente y permite especular sobre la continuidad y configuracin de
los nichos disciplinarios establecidos bajo un paraguas geopoltico
en transformacin irreversible. En este sentido resulta preciso
considerar el afianzamiento de configuraciones como literatura
caribea, literatura rioplatense o literatura andina, que
fragmentan y afectan el archivo literatura latinoamericana hacia
adentro del conjunto. Pero incluso estos nichos no permanecen
intactos. La categora literatura del Cono Sur, por ejemplo, parece
haber desplazado al trmino rioplatense que tuvo vigencia durante
algunos aos (Molina); la literatura poscolonial comprende a la
literatura del Caribe, pero principalmente la del Caribe no hispnico.
El Caribe mismo puede considerarse una zona liminal de Amrica
Latina, capaz de desafiar su jurisdiccin.

Como observa De Ferrari, las lenguas mantienen una capacidad de

articulacin que parece sobrevivir al ocaso de reas y naciones como
unidades conceptuales. Las lenguas mantienen todava capacidad
para formar comunidades simblicas perdurables (2012: 21). En
este mismo sentido, la presencia de escritores latinoamericanos en
los Estados Unidos y en Europa, con una produccin significativa
en Espaa entre otros pases, convoca nuevos problemas para
repensar la soberana literaria latinoamericana fuera de la regin,
al introducir componentes que desafan su conformacin ms all
de formaciones territoriales establecidas. Incluso uno de los autores
incluidos en este corpus, Siu Kam Wen, naci en el sur de China y
reside desde hace casi treinta aos en Hawi, aunque publique sus

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libros en espaol, en el Per y en Espaa, y site los argumentos
NOTAS
de sus cuentos y novelas en tierra peruana donde residi, estudi y
sus libros son ledos. 3 | Como observa Sandra
Contreras (2007), en la
desmesurada produccin
El artculo se concentrar en dos ejes, a saber: primero, tres modos novelstica de Csar Aira
de relacin entre China y la literatura latinoamericana contempornea resulta factible recortar
y, segundo, los usos y posiciones del estereotipo como una subconjuntos. En el artculo
citado, ella trabaja con la
representacin menos plana de lo que habitualmente se atribuye triloga panamea. Podra
a este tipo de signo. En sintona con la importancia atribuida a la postularse un corpus asitico
movilidad en los estudios de literatura mundial (Damrosch, 2011), que incluira El volante (1992),
Haikus (2000) y El pequeo
el estereotipo, debido a su economa repetitiva, alberga un rgimen monje budista (2005), adems
migrante y diferencial. La alteracin iterativa del estereotipo permitir de las novelas escogidas en
recuperarlo para revisar representaciones fijas de la identidad. El este trabajo, entre otras.
componente asitico servir as para releer tanto imgenes orientales
en la literatura latinoamericana como la fisura que el componente
chino interpone en las representaciones identitarias sudamericanas.

Veamos entonces ms de cerca las obras desde las cuales espero

articular algunas hiptesis en torno a la relacin simblica entre
China y Amrica Latina.

1. Tres modos de acercamiento literario a la cultura

china desde Amrica del Sur

Tal como lo anticip, mi trabajo se centrar en tres autores y en

cuatro libros. Csar Aira (Coronel Pringles, Buenos Aires, 1949)
es un prolfico novelista argentino autor de ms de ochenta libros
que han tenido xito tanto entre los lectores como en la crtica
acadmica (Contreras, 2002; Hoyos; Montaldo, 1998; Molina). En
su vasta produccin existe un inters por China y Oriente, que ha
visitado en distintas obras3. Me concentrar en dos de ellas, Una
novela china (1987) y El mrmol (2011), novelas que proveen
desde distintos ngulos y en dos coyunturas histricas diferentes
representaciones del mundo chino. La primera narra la historia de
Lu Hsin, habitante de la regin de la Hosa en las Montaas Verdes.
La vida del protagonista ilumina la China de la Revolucin Cultural
durante los estertores del maosmo. Aunque se trata de una novela
con escasas referencias histricas, el texto alude al contexto poltico,
el control ideolgico del partido y la Revolucin Cultural. La segunda
novela, El mrmol, transcurre en el barrio de Flores, donde Aira
suele ambientar sus relatos y gira alrededor de un supermercado
chino de los muchos que han proliferado en la ciudad de Buenos
Aires en los ltimos aos.

El segundo autor es Bernardo Carvalho (Ro de Janeiro, 1960),

tambin un novelista prolfico que comparte con Aira su productividad

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con el xito de ventas y una recepcin interesada de la crtica, en
especial por sus primeros libros. Carvalho public sus ltimas tres
novelas con referencias a Asia del Este: Monglia (2003), O Sol
se pe em So Paulo (2007) y Reproduo (2013). La primera se
ambienta en Mongolia, aunque el argumento comienza en Beijing, la
segunda habla de la cultura nikkei brasilea y transcurre parcialmente
en Japn, y la ltima novela, Reproduo, de la que me ocupar
en este artculo, se centra en la historia de un agente financiero
carioca desempleado que aprende la lengua china (suponemos que
cantons por la procedencia geogrfica de su profesora) porque
considera que es la lengua del futuro. El protagonista se dispone
a viajar a Shanghi cuando algo ocurre en el aeropuerto de Ro de
Janeiro y su viaje se interrumpe, con lo que se dispara un discurso
poblado de alusiones al imaginario de la cultura china en el momento
contemporneo. Entre otras lecturas de la obra de Carvalho pueden
mencionarse las de Erber (2013) y Sssekind (2013).

Por ltimo, Siu Kam Wen (Zhongshan, Guandong, China, 1951), vivi
entre los ocho y los treinta y cuatro aos en Per, cuando emigr a
Hawi, donde vive actualmente. Su primer libro publicado es El tramo
final (1986), que abordaremos en este ensayo, al que siguieron La
primera espada del imperio (1988), Viaje a Ithaca (2004), La vida no
es una tmbola (2008) y El furor de mis ardores (2010). La crtica
se ha interesado en su obra por su contribucin a representar la
identidad chino-peruana (Lee-DiStefano, 2008; Lpez-Calvo, 2008;
Quaglia, 2012) en un pas que alberg una de las comunidades
chinas ms grandes de la regin. Los cuentos reunidos en el libro
hablan de una comunidad de identidad escindida, peruana y china,
y de las tensiones derivadas de la convivencia de tradiciones
diferentes y vecinas.

En trminos temporales, dos textos fueron publicados en 1986 y

1987 El tramo final y Una novela china y dos en 2011 y 2013
El mrmol y Reproduo y refieren respectivamente a la China
anterior a la reconversin capitalista y luego de ella.

1.1. Primer modelo: el imaginario exotista

Quisiera avanzar ahora, siguiendo los formatos de Moretti en Graphs,

Maps, Trees, en tres modelos tentativos para mapear las relaciones
literarias entre Amrica del Sur y China que se desprenden de los
libros elegidos. Denominar al primer modelo imaginario exotista
y tiene desde Marco Polo una configuracin establecida en las
representaciones de la cultura china en Occidente (Said) y tambin
en Amrica Latina. La distancia, dice Franco Moretti, no solo es
un obstculo para acceder a la literatura mundial, sino que puede
ser tambin una forma especfica de conocimiento (Moretti, 2005).
El conocimiento que aportar la literatura sudamericana sobre la

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cultura china resulta de orden imaginario y esa ser la caracterstica
predominante en los textos incluidos en esta primera tipologa. La
obra de Aira ha sido reconocida por su composicin imaginaria y
su capacidad de fabulacin, que ser el recurso privilegiado por el
escritor en toda su produccin literaria (Contreras, 2002; Montaldo,
1998). La distancia funcionar aqu como estmulo para inventar.

Un procedimiento semejante reconocemos en Reproduo, de

Bernardo Carvalho. No hay un conocimiento genuino de China en el
estudante de chins, protagonista de la novela a punto de viajar
a Shanghi. Ni siquiera la lengua china, que ele apenas imagina,
porque impossvel aprend-la (2013: 9) y que funciona como
eje del argumento, ofrece un saber asequible. Es decir, abundan
contenidos intraducibles. El personaje posee un conocimiento
superficial sobre el mundo, tomado de blogs de internet y de revistas
periodsticas, aunque la curiosidad por escenarios transnacionales
y globales puede entenderse como un rasgo caracterstico de lo
contemporneo (Erber, 2013).

El contacto del personaje con China ocurre a travs de la profesora

de chino que conoce cuando decide estudiar la lengua del futuro.
Ambos se encuentran en el aeropuerto, en la fila del check in cuando
se disponen a viajar a China. Ella ser detenida por la polica, al
mismo tiempo que l. El limitado vnculo entre ambos personajes es
el nico apoyo para que el estudante de chins profiera todo tipo
de observaciones y clichs sobre la China contempornea. Desde
el chino como la lengua del futuro, como se titula la primera parte
de la novela, hasta la amenaza de las parejas gays que adoptan
bebs chinos, no se reproducen y contribuyen indirectamente a la
superpoblacin y presencia china en todo el mundo. El texto recorre
lugares comunes y estereotipos racistas, pero a diferencia de Aira,
que se vale de lo extico como recurso imaginario a partir del cual
fabular segn veremos en la lectura de sus relatos chinos,
en Reproduo los prejuicios racistas, sexistas, antisemitas y la
proliferacin de opiniones vulgares de derechas son exhibidos como
prueba degradada de los efectos nefastos de la globalizacin virtual.
Lo extico opera as en direcciones comparables pero opuestas en
las obras de ambos autores.

Aira ha realizado una apologa de la fbula y la ficcin no testimonial

como programa literario en entrevistas (Aira, 2009), as como tambin
en sus textos sobre literatura, incluyendo su ensayo Exotismo
(1993) que permite analizar esta posicin con mayor detalle. En
Exotismo, refirindose a las Cartas persas de Montesquieu, dice
que:

El gnero extico proviene entonces de esta colaboracin entre ficcin y

realidad, bajo el signo de la inversin: para que la realidad revele lo real,

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debe hacerse ficcin. La inversin se tematiza naturalmente, y el persa
en Francia no tarda en volverse francs en Persia. El extranjero se
hace viajero. (1993: 78)

Aira despliega en su ensayo una apologa del recurso imaginario

como dispositivo de conocimiento y produccin literaria que
puede pensarse en relacin con Una novela china. La novela que
transcurre enteramente en China incluye numerosas referencias a
la cultura china durante la Revolucin Cultural (y an antes) aunque
la fuente de esas referencias siempre permanece oculta. Pintura,
costumbres, arte, caligrafa, msica e hidrulica (entre otros saberes
chinos) aluden a elementos de China, que permiten pensar en el
procedimiento definido por Rosario Hubert como epistemologas
ficcionales de China (Hubert, 2014b) en referencia a la obra de
Jorge Luis Borges, entre otros autores que han escrito sinologas
ficcionales. El protagonista de la novela Lu Hsin, podra ser un alter
ego de Lu Xun (1881-1936), un autor que si bien es anterior en el
tiempo al marco del texto de Aira, es un autor con vnculos con el
Partido Comunista y reconocido por el rgimen durante los primeros
aos de la Revolucin.

Borges es tambin autor de ficciones chinas, la ms conocida su

cuento El jardn de senderos que se bifurcan incluido en Ficciones
(1944). Si bien Borges nunca viaj a China y desconoca la lengua,
abundan en su obra consideraciones sobre la cultura china y las
literaturas orientales, en especial de Las mil y una noches. En
Exotismo, Aira cita y critica la conocida observacin de Borges
en El escritor argentino y la tradicin (1978 [1953]) acerca de la
ausencia de camellos en el Corn (es decir, la falta de estereotipos)
para distinguirse de ella. Como ha demostrado Sandra Contreras
(2002), Aira acude a una apologa estratgica de los estereotipos y
del exotismo (que se vale de ellos) como herramientas de la creacin
literaria, pero sin incurrir en un juicio moral que involucre el problema
de la autenticidad de la representacin simblica. La autenticidad
resulta en ltima instancia irrelevante para la fbula.

En el caso de El tramo final la relacin entre la narracin y la propia

experiencia del autor afectan la condicin ficcional o plenamente
imaginaria de los cuentos. El vnculo del autor con la cultura china,
a diferencia de Aira y de Carvalho, es de otra ndole, por pertenecer
a esa comunidad, haber nacido y vivido en China hasta los ocho
aos y haber formado parte de la colectividad china en el Per. As,
los relatos narran historias de migracin, exclusin, asimilacin y
tensiones entre la comunidad china y el mundo peruano. Como una
gran parte de los inmigrantes chinos en Sudamrica, la comunidad
chinoperuana proviene del sur del pas asitico y predominan
expresiones en cantons, as como referencias histricas a la guerra
y a las costumbres de esa regin. Tambin los personajes chinos de

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Reproduo provienen del sur de China, como sealamos antes. En
NOTAS
el caso de los textos de Aira, las referencias son ms imprecisas,
pero sabemos que tambin en la Argentina, como ocurre en el film 4 | La posicin de la literatura
Nueva de Fujin sobre el que volver en un momento, predomina brasilea hoy es de mayor
integracin al mercado
una inmigracin del mismo origen. editorial global que la de otras
literaturas latinoamericanas.
Si bien la obra de Siu Kam Wen es plenamente ficcional, su relacin La Editora Companhia das
Letras financi a Carvalho
con el imaginario exotista resulta ms indirecta que en los dos autores al incluirlo en su coleccin
mencionados. Su obra no ingresa por lo tanto dentro de esta primera Amores Expressos, la
tipologa en las mismas condiciones que las otras novelas, no por cual le permiti escribir O
filho da me y viajar a San
ausencia de exotismo, que sin duda opera en el registro literario Petersburgo para hacerlo. La
(a veces invertido: las costumbres peruanas resultan exticas novela, que narra episodios
para los inmigrantes chinos), sino porque el exotismo tiene un valor de la guerra en Chechenia
y sus efectos en Rusia tiene
menos imaginario que etnogrfico y testimonial. Dicho esto vale tambin un contacto con el
destacar que tambin en El tramo final y en otras obras del autor mundo musulmn y asitico
abundan los estereotipos chinos. en el Cucaso. La coleccin
Amores expressos rene
obras de autores brasileos
1.2. Segundo modelo: acercamiento hbrido contemporneos que narran
historias de amor en ciudades
no brasileas (Molina, 2013:
El segundo modelo podra definirse como un acercamiento hbrido, 40). Carvalho tambin visit la
en el que no falta un contacto directo con el mundo chino combinado comunidad de los indgenas
con la ficcin y un trfico de sentidos entre Sudamrica y China. krah en el nordeste del Brasil
cuando escribi Nueve noches.
Podemos denominarlo modelo de acercamiento literario hbrido. Vale la pena sealar que la
Bernardo Carvalho viaj a China gracias a una beca de la Fundacin integracin de la literatura
Oriente de Lisboa, otorgada junto a las editoriales Companhia das brasilea al mercado global
deja huellas significativas en la
Letras de So Paulo y Cotovia de Lisboa para escribir Monglia produccin literaria. La editorial
(Alves)4. Companhia das Letras ha
estimulado la superproduccin
de algunos autores que puede
Esta novela transcurre parcialmente en Beijing, donde el narrador, haber afectado la calidad de
un diplomtico brasileo retirado, evoca su relacin con un fotgrafo los textos publicados. La crtica
brasileo perdido en Mongolia, cuya historia intenta en vano ha recibido los ltimos libros
de Carvalho con declinante
reconstruir. El texto repite hasta cierto punto el formato de la novela entusiasmo.
que llev a Carvalho al xito, Nueve noches (2002), donde se narraba
la experiencia y muerte del antroplogo norteamericano Buell Quain,
colega de Lvi-Strauss y discpulo de Ruth Benedict, entre los indios
krah en el interior del sertn brasileo. Aunque hay en Monglia
un contacto con el mundo mongol, se trata de una cultura opaca,
impenetrable, sobre la que solo se puede conjeturar. Reproduco
participa tambin de este acercamiento diferido y refractario a los
intentos de los personajes por entender las culturas con las que
buscan relacionarse. La distancia y opacidad, sin embargo, funcionan
como estmulo para la produccin ficcional.

Como observa Flora Sssekind, la novela de Carvalho parece

participar de una ola de obras brasileas contemporneas donde
el murmullo y la oralidad invaden la enunciacin hasta volver difcil
reconocer si lo que se cuenta ocurri o forma parte de los delirios
de los personajes y de las voces annimas que inundan el relato

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(Sssekind, 2013). El libro transcurre en el aeropuerto de Ro de
Janeiro y en vsperas de un viaje, lo que indica otro rasgo de este
segundo modelo de acercamiento literario hbrido. A diferencia del
primer modelo, ms estable y sedentario, la articulacin participa
de la economa simblica global de desplazamientos y movilidad
continua. Proliferan aqu los no lugares (como los aeropuertos, los
hoteles o las viviendas transitorias), la migracin y la movilidad.

Varios cuentos de Siu Kam Wen pueden agruparse con los rasgos
sealados. La condicin nmade de la comunidad china y la
dispora que impuls a un porcentaje muy grande de la comunidad
a abandonar Per como efecto de la crisis econmica de la dcada
de los ochenta, as como de la percepcin de la amenaza del
comunismo, tambin se vuelven visibles en los cuentos y ficciones
del autor chinoperuano que aluden a ese momento histrico. En
aquella poca muchos de los residentes chinos haban emigrado
a los Estados Unidos, a Australia y a Centroamrica, o se haban
vuelto a Hong Kong y a Macao, pues corra el rumor de que el pas
se iba a convertir en un Estado comunista observa el narrador de
El tramo final (2013: 47).

Ambos autores, Carvalho y Siu, han sido afectados por la migracin

y los movimientos de la globalizacin, aunque desde posiciones
distintas. Carvalho trabaj como periodista y fue corresponsal
de la Folha de So Paulo en Nueva York y en Pars. Debido a la
dimensin y el dinamismo del mercado editorial brasileo, como
seal, fue enviado en viajes que alimentaron sus ficciones en
varias oportunidades. Siu Kam Wen vive en Hawai pero viaja a Per
cuando sus libros son publicados y constituye tambin un autor
global y migrante, incluso desde la publicacin de su primer libro,
ocurrida cuando estaba emigrando a Hawai, como recuerda en la
introduccin a El tramo final (2013: 17).

Por ltimo, en la reunin de rasgos para el modelo de acercamiento

literario hbrido cabe mencionar el componente lingstico como
soporte de la mediacin simblica. Tanto Siu como Carvalho
incluyen frases o expresiones en chino en sus textos, con lo que
el espaol convive con la lengua china en los textos; Siu cita
incluso expresiones mestizas como Chicuchei: palabra hbrida,
resultante de la combinacin de la voz castellana chico y de la
voz cantonesa chei, que significa exactamente lo mismo que la
primera (2013: 53).

Existe tambin un camino adicional de mediacin lingstica que es

preciso considerar junto al modelo de acercamiento hbrido y que
es la traduccin. Los tres autores practicaron la traduccin en un
momento de su trayectoria. Tanto Carvalho como Aira ejercieron
la tarea de traductores, no del chino sino de lenguas europeas al

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portugus y al espaol respectivamente. Carvalho tradujo a Juan
Jos Saer, a Ian McEwan y a otros autores consagrados. Aira tradujo
obras de Antonie de Saint Exupry, Jan Potocki, Franz Kafka, Jane
Austen, Stephen King, as como literatura comercial (best sellers),
pero tambin obras de todo tipo. Cabe mencionar su traduccin de
El lugar de la cultura de Homi Bhabha, sobre la que volveremos
en el ltimo apartado de este artculo (Bhabha, 2002). Siu Kam
Wen no practic la traduccin profesional pero su escritura puede
considerarse una forma de traduccin. En cierto sentido, tambin
las obras de Aira y Carvalho operan en un rgimen de traduccin
en su acercamiento al mundo chino, aunque no una traduccin inter
lingstica, ya que desconocen la lengua, sino en la concepcin de
la ficcin misma como traduccin.

Siu menciona la dificultad para comenzar a escribir en espaol por

la ausencia de diccionarios chino-espaol de fcil acceso; incluso
nombra un diccionario filipino-chino (en rigor, espaol-chino,
herencia de la experiencia colonial espaola en Filipinas), al que
acudi para ayudarse cuando comenzaba a escribir (2013: 14). La
traduccin opera entonces como prctica y entrenamiento en el
oficio de escribir. El autor observa que me puse a traducir poemas
y los clsicos chinos al espaol, tratando de aprender la lengua de
mi pas adoptivo (2013: 9).

1.3. Tercer modelo: una mirada desde el interior

El tercer modelo ingresa ms profundo en el universo chino y

corresponde a una mirada al interior de la comunidad con una
llave de acceso. Los tres autores ledos en este artculo procuran
representar el mundo chino aunque apelan a distintos recursos para
hacerlo y obtienen resultados dispares en su empresa. Sabemos que
quien llega ms lejos es Siu Kam Wen por su condicin de miembro
de la comunidad chinoperuana. Sus relatos denuncian y exhiben
prcticas, usos, segregaciones, miserias y proezas de los chinos en
Per (y tambin en China). El narrador opera en este sentido como un
traficante que extrae y lleva con sus historias datos, prcticas, usos
y costumbres del mbito cerrado y opaco de la colonia chinoperuana
al terreno de la literatura peruana en espaol, haciendo visible
algo que de otro modo permaneca desconocido para los lectores
hispanoparlantes. Los cdigos familiares, culturales y sociales y
los procesos exitosos o fallidos de asimilacin de los inmigrantes al
nuevo pas son su materia narrativa.

Como dijimos al comienzo, Una novela china no ingresa en este

modelo por ser pura fbula. Pero podemos decir que Csar Aira en
El mrmol se alimenta parcialmente de la experiencia, dado que
su novela transcurre en el barrio de Flores donde vive el escritor y
donde transcurren varias de sus ficciones. El supermercado chino

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ha devenido en una institucin argentina (comparable al mercado
NOTAS
rabe en Francia) y navegar sus pasillos, gndolas y mercaderas
constituye una experiencia comn para los habitantes de Buenos 5 | Aira cita en Exotismo
Aires, que en la novela nutre la fbula. Como ha observado Hctor la obra de Flaubert como
ejemplo de miradas sobre la
Hoyos, el supermercado en sus versiones latinoamericanas permite propia nacin, comparables
especular como una representacin del mundo y a sus habitantes a la de Mrio de Andrade. El
como consumidores (Hoyos, 2015). Sin embargo, el conocimiento Dicitionnaire des ides reus
es una obra que podra leerse
del mundo chino es superficial y hasta cierto punto irrelevante para la con la novela de Carvalho, til
potica airana. Casi podramos decir que la ignorancia de la cultura para pensar el exotismo como
china es un principio constructivo de El mrmol, a diferencia de dispositivo de creacin literaria.
Una novela china donde las alusiones al arte, la historia y la cultura
chinas todava cumplan una funcin5.

La novela de Carvalho queda muy alejada de este paradigma y

funciona ms bien como un repertorio de lugares comunes sobre la
cultura china en la contemporaneidad. Como todos los estereotipos
y segn lo veremos en el siguiente apartado, aunque se repiten
algunos contenidos, tambin ocurren variaciones. La posicin
marginal de China en el imaginario occidental de los ltimos siglos
(aunque sabemos que la milenaria historia china abarca perodos
donde el pas ocup un lugar muy diferente) se ha desplazado en
un breve lapso hacia un nueva posicin como pas central, nacin
del futuro y fuente de riqueza apetecible para sujetos como el
protagonista de la novela, un agente desempleado del mercado
financiero (y estudiante de chino).

2. La economa del estereotipo

En el comienzo de El mrmol hay una afirmacin contundente que

puede servir de punto de partida para examinar el problema del
estereotipo: Un hombre siempre representa a su nacin, quiera o no
quiera (Aira, 2012:14). Se trata de una declaracin provocativa y un
desafo a los lugares comunes del multiculturalismo celebratorios de
la globalizacin. Como sabemos, los estudios de literatura mundial
tal como han sido enunciados estn permeados por una agenda
antinacionalista (Apter, 2006) que sin embargo puede ser revisada.
La intervencin de Aira puede servir tambin tanto para elaborar el
problema del estereotipo vinculado a los estereotipos chinos que
aparecen tanto en El mrmol como en Una novela china como
para analizar cmo se sita Aira en relacin con la globalizacin y la
literatura mundial.

Ya mencion antes que en su ensayo Exotismo hay una discusin

sobre la apologa del universalismo formulada por Borges en El
escritor argentino y la tradicin. Aira vindica la nacionalidad no
como un valor telrico y esencial, sino como una prctica repetitiva y

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contingente, capaz de producir, desde la literatura, una repeticin del
mundo. Yo creo que en algn punto del camino hemos descubierto
que un escritor solo puede ser francs o persa o argentino, nunca
Hombre (Aira, 1993:76) declara en el ensayo, oponindose tanto
al universalismo abstracto de Borges (nuestra tradicin es toda
la cultura occidental, Borges 1974: 272) como al cosmopolitismo
humanista de varios de los escritores argentinos contemporneos
Saer, Piglia, como lo ha demostrado Sandra Contreras (2002:
73-85). La repeticin (o la reproduccin, como se titula la novela de
Carvalho) no es una actividad de duplicacin idntica sino por el
contrario, una accin dotada de potencia alteradora, heterolgica,
asociada con el arte y la capacidad creativa de la productividad
literaria.

La representacin de la nacin de la que habla la cita de El mrmol

es otra forma de designar al estereotipo el oriental traicionero,
el africano hipersexual, el alemn nazi, el americano porfiado, el
argentino malhumorado, el brasileo alegre o el judo avaro
aunque no sea para Aira una representacin fija. Por el contrario,
por su misma repeticin se actualiza cada vez que es representada
y aqu, representacin equivale a actividad literaria. La literatura
repite, reproduce, multiplica y en esa actividad recurrente e iterativa,
tiene la capacidad de crear y variar, porque la repeticin perturba
la fijeza en lugar de confirmarla y mantenerla idntica a s misma.
Es por eso que en Exotismo Aira defiende un tipo de exotismo
productivo, desapegado de la bsqueda de la autenticidad (sabemos
que los estereotipos no lo son, y por eso son tiles en la apologa del
estereotipo formulada por el autor argentino).

Refirindose a Macunama de Mrio de Andrade, una obra que

dialoga activamente con los estereotipos brasileos (el brasileo
holgazn, pcaro, etc.), dice Aira:

El americano no necesita viajar tanto como el europeo; en sus pases

inconexos, a medio hacer, encuentra mitades exticas mirando por la
ventana. A ese otro pas negativo dentro del suyo se le puede dar signo
negativo (la barbarie, como en Euclides o en Sarmiento) o positivo (la
selva ednica de O Guaran). Sea como sea, ese pas otro se vuelve
otro absoluto, literatura, como la infancia, o el amor. (1993: 78)

Los estereotipos chinos, aunque puedan repetirse, siempre son

acompaados por variaciones. Como todo estereotipo, se alimentan
de las imgenes codificadas en la cultura. As, en Una novela china
Lu Hsing incurre en numerosos comportamientos estereotpicos
asociados en Occidente con la cultura china. Su cortesa intachable,
su serenidad, su paciencia y su sabidura aluden a representaciones
codificadas del universo cultural chino aunque conviven con otras,
como el ridculo contrarrevolucionario (2005: 29), as como
distintas alusiones a la vigilancia ideolgica de la Revolucin

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Cultural y a la persecucin de los revisionistas (2005: 97) por parte
del Partido Comunista Chino, todava recordadas en la dcada del
ochenta cuando la novela se public. Aparece tambin la figura del
oriental (o chino, en este caso son lo mismo) de sexualidad dudosa.
En varios momentos de la novela hay alusiones a la homosexualidad,
tanto entre los amigos de Lu Hsin (Hua, 2005: 24, 67) como en el
propio Lu Hsin: Como todo hombre de espritu mandarn, Lu haba
acariciado la idea de la sodoma, pero sin tomarla nunca en serio
(2005: 137).

Si comparamos la construccin de los personajes en Una

novela china con El mrmol podemos reconocer nuevamente
los componentes ambivalentes del estereotipo que ha analizado
Homi Bhabha, traducido por Aira. Dice Bhabha en su ensayo La
otra pregunta. El estereotipo, la discriminacin y el discurso del
colonialismo que el estereotipo es un modo de representacin
complejo, ambivalente, contradictorio, tan ansioso como afirmativo y
exige no solo que extendamos nuestros objetivos crticos y polticos
sino que cambiemos el objeto mismo de anlisis (2002: 95). Uno de
los caminos tomados por Bhabha es el de recorrer los procesos de
subjetivacin en los que el signo nacional se acopla con el estereotipo
en su valoracin ambivalente. Como observan Ruth Amossy y
Therese Heidingsfeld en una perspectiva que guarda analogas con
la de Bhabha, el estereotipo acta en una temporalidad heterognea
donde la repeticin y la diferencia resultan indisociables (1984: 692).
Aunque el estereotipo sugiera un referente estable, ms bien permite
reconstruir representaciones cambiantes y acceder a los modos de
percepcin no solo de los sujetos capturados en cada estereotipo
sino de quien los percibe. El estereotipo provee as tanto o ms
caudal simblico sobre quien lo enuncia que sobre el objeto de la
enunciacin.

En El mrmol, los personajes chinos se duplican y reproducen para

demostrar la riqueza y movilidad del estereotipo, capaz de mutar y
conservar al mismo tiempo algunos de sus rasgos caractersticos.
El cajero era un chino robusto y estlido. La tan mentada cortesa
china debe ser un mito, o la emplean solo entre ellos, porque entre
nosotros exhiben una apabullante falta de modales (2012: 14). La
novela incurre con desenfado y lejos del algn atisbo de correccin
poltica en todo tipo de estereotipos: llama a Jonathan, el socio chino
del protagonista, chinito, lo describe como sucio, hablante de
una lengua incorrecta e incomprensible, pobre, infantil, descorts,
esculido y esquivo. Su retrato casi se aproxima al de los coolies
que iniciaron las migraciones masivas de China a las Amricas a
fines del siglo XIX (Young, 2014).

Sin embargo, como toda representacin alberga en ella la duplicacin

(o reproduccin) que siempre entraa una diferencia. Un personaje

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que opera como un doble de Jonathan:
NOTAS
no solo hablaba buen castellano, armando las oraciones y escogiendo el 6 | El trmino ojota es
vocabulario, sino que adems se mova y gesticulaba como un seorito, empleado en la Argentina
y estaba vestido como un dandi: ropa de marca a la ltima moda, como sinnimo de sandalia
impecable, planchada, unos zapatos excelentes de cuero morado, que rstica generalmente de
hacan contraste con los pobres pies desnudos de Jonathan en sus plstico u otro material
ojotas6 de goma. (2012: 78) industrial.

De este modo podemos advertir cmo el estereotipo, lejos de ser un

soporte rgido, fijo y repetitivo, tributario de algn tipo de congelacin
identitaria, alberga en su reproduccin un elemento enigmtico pero
tambin dinmico que quizs explica su capacidad de supervivencia
y reaparicin, no siempre bajo los mismos rasgos que la vez anterior,
sino capaz de variaciones y desplazamientos que en esa misma
heterologa revelan su contingencia. No significa que la fijeza y su
potencial aplanamiento no estn presentes, sino que fijeza y fantasa
operan como atributos simultneos del estereotipo (Bhabha, 2002:
102). Bhabha vincula al estereotipo con el fetiche y a partir del fetiche
realizar una consideracin final.

Mi ltima observacin en este sentido puede contribuir a llevar todava

un poco ms lejos estas consideraciones sobre la complejidad del
estereotipo. El mrmol narra la desventura de un hombre adulto
desempleado como el protagonista de Reproduo dueo de
tiempo libre, de clase media, que realiza una actividad tan anodina
como la compra diaria en el supermercado chino en la esquina
de casa (Aira, 2012: 13). Como sucede en Una novela china y
en Reproduo, China evoca para los narradores (y en los lugares
comunes del imaginario colectivo sudamericano) la cantidad y
la dimensin, siempre en un nmero desmesurado, que convoca
fantasas aterradoras usualmente asociadas con la poblacin del
pas asitico. Hoy en da es la productividad econmica china, en
especial de bienes industriales de consumo masivo, un rasgo que se
aade, a la vez confirmando y alterando la naturaleza del estereotipo
chino.

En el caso de Aira, las cantidades resultan asociadas con el problema

que Borges abord en La paradoja de Aquiles y la tortuga: la
cantidad no solo puede volverse inconmensurable por una dimensin
enorme, excesiva, sino tambin en un sentido opuesto, por su
divisin en mnimos fragmentos infinitesimales pasibles de sucesivas
divisiones. As, Lu Hsin, protagonista de Una novela china, pintaba
cuadros que venda a precios ridculamente bajos. Los intercambios
econmicos en la novela siempre aluden a fracciones minsculas
que vuelven problemtico el mismo concepto de valor econmico
y de valor de cambio. En El mrmol, el protagonista al recibir el
cambio de su compra en el supermercado es invitado a escoger
mercancas chinas, productos manufacturados de baja calidad,

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para cubrir la modesta cifra que resta cubrir luego de haber pagado
NOTAS
por los productos comprados7.
7 | El problema del cambio
El monto insignificante del cambio se convertir en un conjunto al pagar por la compra de
cualquier bien es una cuestin
de bienes chinos que se multiplican y operan como fetiches, frecuente para toda transaccin
condensaciones de los rasgos identitarios asociados con la China econmica en la Argentina
industrial contempornea. Los objetos refuerzan y desvan a la vez y suele sorprender a los
visitantes no familiarizados con
los rasgos del estereotipo. Entre las mercancas que el narrador esta situacin. La inestabilidad
obtiene como un modo de completar el dinero del cambio hay pilas econmica crnica, la
chinas, bastante sospechosas con sus paisajes pintados para inflacin y una moneda en
un estado de devaluacin
mirar con lupa []. Las tom, metiendo los dedos entre racimos casi continua en los ltimos
de muequitos, pastilleros de ncar, zapatos de mueca, hojitas cincuenta aos, ms all de
de afeitar y cpsulas de perfumes franceses falsificados (Aira, los gobiernos, quizs explica
esta circunstancia narrada en
2012: 18-19). Se trata, claro est, de productos de baja calidad, de la novela.
dimensiones mnimas, que refieren el problema de la cantidad. A las
pilas se aadirn otros objetos que luego cumplen una funcin en
el argumento de la novela: un ojo de goma luminoso, (la industria
hoy, y sobre todo la china, hace masivamente objetos que incorporan
mucha tecnologa pero que no valen nada, 20), una hebilla dorada,
una cucharita lupa y una cmara fotogrfica del tamao de un dado
(24).

Las cosas, como lo indica el texto, representan propiedades

asociadas con el imaginario chino: dimensiones pequeas que
pueden subdividirse hasta el infinito, calidad dudosa, produccin
industrial que por su cantidad desafa la misma nocin de valor
econmico, reducindolo (y por eso mismo multiplicndolo) hasta
casi hacerlo desaparecer. La estabilidad del estereotipo se ve por eso
mismo afectada, fragmentada, perturbada a la vez que confirmada
en sus rasgos ms conocidos revelando sin embargo nuevos
sentidos: el presente-futuro chino en el que hemos ingresado, del
cual el supermercado es una proyeccin.

3. Coda

Las representaciones de China han proliferado en la literatura

sudamericana contempornea y han apelado a diferentes
modalidades de fabulacin que ponen en tensin nociones como
exotismo, estereotipo, Amrica Latina e identidad. Los textos y autores
sudamericanos contemporneos recorridos se han interesado en la
cultura china y han producido obras que transitan distintos modos de
aproximacin a un universo distante y poco conocido. La tipologa
de aproximaciones intent reconocer diferentes modos de relacin,
desde un puente ficcional exotista, que sin embargo resulta capaz
de generar un caudal ficcional a partir de la imposibilidad de conocer,
hasta una representacin ms realista de la presencia de poblacin

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de origen chino en Sudamrica.

En todos los casos opera un rgimen que puede ser ledo como
una traduccin con distintos grados de fidelidad, a veces poblada de
intraducibles, pero en todo caso capaz de impulsar la fabulacin en
parte debido a la opacidad del significante chino. La presencia en
textos literarios con personajes y motivos chinos revela la contigidad
y creciente visibilidad de la dispora asitica en Sudamrica. China
se aproxima a Sudamrica tanto por el intercambio econmico que
las novelas de Aira y Carvalho registran, como por la migracin
de comunidades de ese origen a los escenarios urbanos de Lima,
Buenos Aires y Ro de Janeiro. Las huellas de ese proceso pueden
reconocerse en las obras de los autores ledos en este artculo.

Los estereotipos guardan una relacin activa con la identidad, pero

no se trata de una relacin fundada en la fijeza o en una reproduccin
estable. En rigor, el estereotipo, por su reproductibilidad permite
explorar representaciones temporales heterogneas, ya que el
vnculo establecido entre signo lingstico, sujeto representado y
contexto de enunciacin, revela una datacin y una temporalidad
que afectan su fijacin a un sentido estable y duradero. La repeticin
del estereotipo no hace ms que poner de relieve la contingencia de
toda subjetividad y su potencial variabilidad. As, en el imaginario
orientalista sudamericano, China ha estado asociada con una
temporalidad arcaica, con una civilizacin milenaria, pero tambin con
otras configuraciones histricas. Una novela china y El tramo final,
si bien situadas en el presente, mantienen esta referencia temporal.
Las novelas El mrmol y Reproduo, por el contrario, alteran la
relacin del estereotipo chino con el pasado y exhiben, ms bien,
una relacin del imaginario chino con el presente y con el futuro (La
lengua del futuro, Carvalho). Sin embargo, el exhibir su condicin
iterativa, el estereotipo expone su eventualidad y manufactura, y
tambin la de quienes lo emplean. Por su proximidad con el fetiche,
el estereotipo funciona como sustituto e ilumina no solo la condicin
artificial del sujeto que simula representar, sino la de quien se vale
de l para mirar el mundo. As, los relatos de Siu Kam Wen hablan
tanto de los chinos en Per como de los peruanos de Lima frente a
la mirada china: los estereotipos proliferan en ambas direcciones.

A pesar de lo dicho, los estereotipos cumplen una funcin fructfera

en el rgimen de produccin simblica. Aunque contingentes
e inestables, las identidades formadas en parte con el material
provisto por los estereotipos mantienen un rol vlido en la
igualadora globalizacin. Un horizonte universal indiferenciado
carece de los mojones necesarios para navegarlo y los estereotipos,
an contingentes, proveen algunas seales. Incluso cuando
reconozcamos las nacionalidades y la ciudadana como signos
imaginarios, son signos necesarios para sobrevivir el trnsito de

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la migracin y el dislocamiento. As como nadie est dispuesto a
sacrificar su vida en nombre una ciudadana universal, nadie puede
valerse de ella para narrar el impacto de los flujos humanos y
econmicos que surcan y pueblan el mundo contemporneo.

He intentado demostrar cmo las formaciones de la subjetividad

recorren un proceso complejo, de alta densidad simblica, que
puede ser investigado e interrogado a travs de una lectura capaz
de problematizar categoras establecidas (identidad, reproduccin,
literatura mundial, globalizacin, China, Amrica Latina) a partir de
una lectura de textos literarios y produccin visual sudamericanos
que recorren formaciones simblicas asociadas con el imaginario
chino. Como en todo itinerario exotista, estos soportes hablan
simultneamente de una cultura extranjera y tambin de la propia
identidad, observada desde una perspectiva distanciada y por eso
mismo reveladora, capaz de contribuir a una comprensin ms
aguda de las relaciones entre China y la imaginacin sudamericana
contempornea.

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