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Faraday

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NOTAS DEL DIARIO DE FARADAY http://galia.fc.uaslp.mx/~medellin/AntologiadeFisica/faraday.

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Sitio Web de Héctor E. Medellín Anaya

NOTAS DEL DIARIO DE FARADAY

Michael Faraday (1791-1867)

Habiendo comenzado a trabajar como aprendiz de encuadernador, y


entrando luego en el campo de la ciencia como lavador de botellas y
ayudante de Sir Humphry Davy, Michael Faraday hubo de soportar los
vejámenes de la antigua escuela.

No perteneciendo a la escuela ortodoxa de Cambridge, que a la sazón tenía


en sus manos en centro de la ciencia inglesa, mucho tardó Faraday en ver
acogidas por sus compatriotas sus brillantes ideas intuitivas en los campos
de la química y la física y en el flamante del electromagnetismo. Y, sin
embargo, en la actualidad toda dínamo con su zumbido, todo motor eléctrico
en su girar canta un himno de alabanza en honor de aquel inglés genial,
sosegado y laborioso. Puede decirse que el 26 de marzo del año de 1832 es
el día magno en la historia de la electricidad, porque en esta fecha Faraday
descubrió y concienzudamente anotó en su diario, que aquí citamos, las
relaciones entre el magnetismo y las corrientes eléctricas. Sin esa magnifica
simplificación de los diversos fenómenos eléctricos, se hubiera retardado no
poco el advenimiento de la "era de la electricidad".

Precedieron a Faraday en el campo del electromagnetismo otros importantes


investigadores del siglo XIX en especial Galvani, Volta, Oersted, y Ampère.

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Otros vinieron en pos de él, en particular Joseph Henry, Ohm, Wheatstone,


Maxwell, J.J. Thomson y Michael Pupin. Pero ninguno lo aventajó en
importancia.

Galvani, fisiólogo italiano, mientras disecaba una rana, observó casualmente


ciertas contracciones musculares del batracio, las cuales atribuyó él a la
"electricidad animal". Dio la explicación correcta Alessandro Volta, inventor
de la "pila de volta", que fue el primer acumulador capaz de suministrar
corriente eléctrica continua.

Quedaron firmemente unidos la electricidad y el magnetismo, constituyendo


una rama sola de la ciencia, el electromagnetismo, aquel día del año de 1820
en que el danés Hans Christian Oersted observó que la aguja magnética de
una brújula era atraída por un alambre conductor de corriente eléctrica. De
ahí a poco anunciaba Ampère su célebre ley: "Dos corrientes paralelas y del
mismo sentido mutuamente se repelen; dos corrientes paralelas y de sentido
contrario se atraen mutuamente".

Tales fueron los descubrimientos que especialmente amplió Faraday. Era


éste a la sazón director, mal pagado, del laboratorio londinense de la Royal
Institution, y había fundado su prestigio personal en muchos descubrimientos
notables. Entre los más importantes de sus demás trabajos se encuentran el
concepto de campo magnético y de líneas de fuerza magnética, la
producción de dos especies nuevas de cristales ópticos, el descubrimiento
de dos compuestos de cloro y carbono, y, en la electricidad, investigaciones
sobre la electrólisis y el descubrimiento del plano de rotación de la luz
polarizada dentro de un campo magnético.

A semejanza de otros electrofísicos primitivos, Faraday llegó a ser "hombre


de medida", a quien se tributó el honor de designar con su nombre una
unidad eléctrica, el faradio. Entre otros a quienes hoy recordamos como
iniciadores en este campo, vinculando sus nombres a diversas unidades de
medidas eléctricas, se cuentan Ampère, de cuyo apellido viene el nombre del
"amperímetro", como también el de "amperio", unidad de intensidad de
corriente eléctrica; Georg Ohm (1787-1854), físico alemán, de quien viene la
palabra "ohmio", conque designamos la unidad de resistencia; Volta, a quien
honramos en el "voltio", Galvani, a quien recordamos en los vocablos
"galvanómetro" y "galvanismo". Vocablos conmemorativos son también
"henry", "coulomb", "watt", "maxwell", y "joule", todos los cuales se escribían
primitivamente con mayúscula, como apellidos que eran.

En inglés, no siempre gramaticalmente correcto, por tratarse de notas


personales, no destinadas a darse a la estampa, escribió Faraday su diario.
Los pasajes que reproducimos aquí están tomados del volumen primero (de
septiembre de 1820 al 11 de junio de 1832), de la edición ilustrada del "Diario
de Faraday" (Faraday’s Diary), impreso y publicado por G. Bell and Sons.

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Ltd. (Londres, 1932), un siglo después de escrito, disponiéndolo así la


"Royal Institution of Great Bretain".

7 de enero de 1832

El paso de la electricidad por el alambre causado por un polo


electromagnético ¿no será prueba presuntiva de que en el circuito eléctrico
se requiere tiempo, y quizá mucho tiempo?, ¿No será ello efecto de que en
una parte va el alambre en la dirección de la corriente y en otra parte contra
esa dirección?.

Experimenté en el estanque que se halla enfrente del palacio de Kensington.


Es un estanque artificial, con fondo de estuco u otro material por el estilo; le
suministra el agua una de las compañías, de la Chelsea, si no me engaño.

Fue algo estupendo ver cómo producía efecto en el galvanómetro la corriente


eléctrica producida por causa tan pequeña como es un poco de materia
salina puesta en un recipiente o el contacto insistente de un dedo con el
alambre; y eso pasando a través de unos 500 pies de agua y demás de 600
pies de alambre. Esto demuestra el extremo cuidado que se requiere cuando
se usa aquel instrumento en experimentos delicados y elementales.

El duque de Sussex ha obtenido licencia del rey para que se hagan estos
experimentos en los jardines; y míster Acton [?], me dio toda la ayuda y los
hombres que se necesitaban. No fue mucho; pero todo me lo dio de muy
buen grado.

12 de enero de 1832

Hoy experimenté en el puente de Waterloo, con licencia de míster Bridell de


Secy.

29 de febrero de 1832

Construí un galvanómetro doble, o sea, con dos bobinas separadas y una


doble aguja en medio de ellas; es muy bueno y sensible.

26 de marzo

Entendí que la electricidad, al pasar, produce magnetismo en ángulos rectos;


de modo que, si se mueven en dirección contraria la electricidad y la aguja,
tendremos un imán; porque en tal caso la electricidad y el metal se mueven
relativamente y, según parece, es ésta la única condición que se requiere.

Teniendo electricidades contrarias dos líneas o direcciones de fuerza entre


dos conductores eléctricos, pudieran llamarse curvas eléctricas, por analogía
con las curvas magnéticas. ¿No existirán también tales curvas en el alambre
de la corriente eléctrica?.

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Las relaciones mutuas entre la electricidad, el magnetismo y el movimiento


pueden representarse mediante tres líneas que forman entre sí ángulos
rectos, cada una de las cuales puede representar cualquiera de estos
puntos, y las otras dos líneas los demás puntos. Esto supuesto, si de
determina electricidad en una línea y movimiento en otra, en la tercera se
desarrollará magnetismo; o, si se determina electricidad en una línea y
magnetismo en otra, ocurrirá movimiento en la tercera. O, si se determina
primeramente magnetismo, el movimiento producirá electricidad o
movimiento eléctrico. O, si el movimiento es el primer punto que se
determina, el magnetismo desarrollará electricidad, o la electricidad
magnetismo.

Del libro Autobiografía de la ciencia de Forest Ray Moulton y Justus J.


Schifferes (Traducción de Francisco A. Delpiane).

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