Asimov, El Indestructible
El Indestructible
El Entretenimiento de Nuestros Sueños Existe Desde Hace Siglos
Algunos de los cambios más espectaculares que hemos presenciado en este
siglo tiene que ver con los vehículos para el entretenimiento de los seres humanos.
De las pianolas se pasó a los gramófonos; del vaudeville al cine; de la radio a la
televisión. A las películas se les añadió sonido; a la radio, imágenes; y a ambas, el
color. Y nadie duda de que podemos ir más lejos.
Con el láser y la holografía podemos producir imágenes tridimensiones de mayor
definición que la que puede ofrecer cualquier fotografía corriente. Las modernas
técnicas de grabación en cinta nos permiten editar videocassettes sobre cualquier
tema, de modo que el cliente puede reproducir en cualquier momento lo que le
apetezca en su propio televisor.
Cada nuevo invento desplaza a los antiguos en la medida en que el público acude
a aquella técnica que le da más. El cine mató al vodevil, la televisión al radio y el
color al blanco y negro. Las tres dimensiones acabarán sin duda con la
bidimensionalidad, y los cassettes puede que maten a la televisión de masas. ¿Cuál
es la tendencia general? ¿A qué se llegará en último término?
En cierta ocasión asistí a una exhibición de cassettes de televisión y me saltó a la
vista lo voluminoso y caro que era el equipo auxiliar necesario para decodificar la
cinta, llevar el sonido hasta los altavoces y proyectar la imagen sobre la pantalla. No
hay duda de que las mejoras vendrán por el lado de la miniaturización y de la mayor
complejidad, que es el mismo proceso que en años recientes nos ha proporcionado
radios, cámaras, computadores y satélites más pequeños y compactos. Es posible
que el equipo auxiliar disminuya de tamaño y desaparezca. La cassette se convertirá
en un objeto autónomo que contenga la cinta y todos los mecanismos necesarios
para producir el sonido y la imagen. La miniaturalización hará que aquélla sea cada
vez más manejable y ligera, casa hasta poderla llevar bajo el brazo. Y su
funcionamiento requerirá también cada vez menos energía, llegando a no consumir
prácticamente ninguna.
Una cassette ordinaria produce sonidos y preyecta luz, porque ese es
precisamente su propósito. Pero ¿por qué invadir la esfera de otras personas ajenas a
ellos? La cassette ideal sería visible y audible para la persona que la está utilizando,
y para nadie más. Las que hoy existen necesitan una serie de mandos: un botón de
encendido y apagado y otros para regular el color, el volumen, el brillo, el
contraste… La direción del cambio será hacia una simplificación de los controles.
En último término habrá un solo botón…, o ninguno.
Cabría imaginar una cassette que estuviese siempre perfectamente ajustada; que
empezara a funcionar en cuanto uno la mirara; que se parara en cuanto uno dejara de
mirarla; que pudiera avanzar o retroceder deprisa o despacio, a saltos o con
repeticiones, a placer del usuario. Qué duda cabe que ése es el aparato de nuestros
sueños: una cassette que puede contener información sobre infinitos temas; que es
autónoma, manejable, parsimoniosa en el consumo de energía, perfectamente
privada y sometida en gran medida al control de la voluntad. ¿Será sólo un sueño?
¿Tendremos algún día una cassette así? La respuesta es un sí rotundo. No es que la
vayamos a tener algún día, es que la tenemos ya; para ser más exactos: existe desde
hace siglos. El ideal que he descrito es la palabra impresa: el libro, la revista, un
objeto ligero, privado y manipulable a voluntad.
¿Piensa usted que el libro, a diferencia de la cassette, no produce sonido e
imágenes? Pues se equivoca.
Es imposible leer sin oír las palabras en la mente y sin ver las imágenes que
producen. Y con la ventaja de que son sonidos e imágenes propios, no inventados
por otros. Las imágenes y el sonido que ofrecen todos los demás medios de
entretenimientoson “congelados”, y tienen un nivel de detalle que mejora con el
avance de la tecnología. El resultado es que los medios exigen cada vez menos del
usuario. Incluso se insertan cuñas musicales y risas pregrabadaspara elicitar
determinadas emociones en el cliente sin esfuerzo de su parte. La persona a quien le
cuesta leer (y a la mayoría le cuesta) recurrirá a estos productos “congelados”, y
seguirá siendo un espectador pasivo.
La palabra impresa, por el contrario, presenta un mínimo de información. Todo
lo demás tiene que ponerlo el lector: la entonación de las palabras, la expresión de
los rostros, la acción y el escenario han de ser extraídos de estas sartas de símbolos
en blanco y negro. El libro es una empresa compartida entre el escritor y el lector,
como ninguna otra forma de comunicación puede serlo.
Si usted pertenece a esa pequeña y afortunada minoría para quienes la lectura es
fácil y agradable, el libro, en cualquiera de sus manifestaciones, le será
irreemplazable e indestructible, porque exige participación. Por agradable que sea el
papel de espectador, participar siempre es mejor.
