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MANUAL DE SEMIOLOGÍA DE LAS

ENFERMEDADES MENTALES
MANUAL DE SEMIOLOGÍA
DE LAS
ENFERMEDADES MENTALES
(Selección)
Enrico MORSELLI

E. MORSELLI
Código

La Biblioteca de los
B.A.P.
ALIENISTAS DEL PISUERGA
 Enrico MORSELLI

MANUAL DE SEMIOLOGÍA
DE LAS
ENFERMEDADES MENTALES
Guía de las diagnosis de la locura
para uso de los médicos

(Selección)

Traducción de
Marciano Villanueva Salas

Edición de
Alienistas del Pisuerga

Madrid
2011

Semiologia.indb III 28/9/11 15:23:31

 Título original: Manuale di semejotica delle malattie mentali: Guida alle diagnosi
della pazzia per i medici (2 vols.), Milán, F. Vallardi, 1885, 1ª ed.

Presentación, edición y notas:

Alienistas del Pisuerga
(José María Álvarez, Fernando Colina y Ramón Esteban)

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o trans-

formación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titu-
lares, salvo excepción prevista por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español
de Derechos Reprográficos, www.cedro.org) si necesita fotocopiar o escanear
algún fragmento de esta obra.

© 2012 Ergon
C/ Arboleda, 1. 28221 Majadahonda (Madrid)

ISBN: 978-84-8473-971-5
Depósito Legal: M-38732-2011

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 Presentación de esta selección del Manual de Semiología de
las Enfermedades Mentales de Enrico Morselli . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XI

ÍNDICE GENERAL

VOLUMEN I
CAPÍTULO PRIMERO
CONSIDERACIONES GENERALES

Artículo I.— Estado actual de la psiquiatría

1. Necesidad de la cultura psiquiátrica. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
2. Lugar de la psiquiatría en la medicina moderna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
3. Los fundamentos de la psiquiatría . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6

Artículo II.— El método clínico de la psiquiatría

4. Variedad de los métodos clínicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
5. Insuficiencia de los métodos clínicos parciales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
6. Superioridad del método clínico ecléctico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12

Artículo III.— Las dificultades del diagnóstico de la locura

7. Insuficiencia de ciertos procesos diagnósticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
8. Dificultades científicas en el examen clínico de los alienados. . . . . . . . . . . . . . . 15
9. Dificultades prácticas en el examen clínico de los alienados. . . . . . . . . . . . . . . . 17

CAPÍTULO SEGUNDO
ELEMENTOS HISTÓRICO-GENÉTICOS
PARA EL DIAGNÓSTICO DE LA LOCURA
[...]

Artículo IV.— Anamnesis específica de la psicopatía

22. Búsqueda de las causas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
23. Pródromos de la psicopatía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
24. Curso de la psicopatía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
[...]

APÉNDICE
Esquema de clasificación de las enfermedades mentales
adoptado en la Clínica Psiquiátrica de Turín . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33

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 VOLUMEN II
CAPÍTULO CUARTO
ELEMENTOS OBJETIVO-PSÍQUICOS
PARA EL DIAGNÓSTICO DE LA LOCURA
(Examen psicológico)
[...]

SECCIÓN III
Datos objetivos del examen psíquico
(Semiología sintética)
[...]

Artículo II.— El aspecto externo del alienado

I. Características externas
77. Diferencia genérica del alienado frente a las
personas de mente sana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42
78. Vestido y atuendo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
79. Particularidades ambientales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55

II. El comportamiento
80. La actitud del alienado. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
81. Posturas generales del cuerpo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69

III. Fisonomía y mímica emocional

82. Principios y métodos para el examen de la
fisonomía y la mímica emocional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80
83. Examen general de la fisonomía y la
mímica de los alienados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 92
84. Examen particular de la fisonomía
(las “zonas mímicas”) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105

Artículo III.— El lenguaje del alienado

I. Aspectos generales y formas elementales del lenguaje
85. Valor semiológico del lenguaje en los estados
psicopáticos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
86. El lenguaje mímico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115
87. Lenguaje fónico emotivo (“fonación”). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 124

II. Lenguaje fónico articulado (El habla)

88. El habla y su valor semiológico en las psicopatías. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 134

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 89. Examen de las perturbaciones en la emisión y
pronunciación de las palabras (“dislalias”) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 145
90. Examen de los trastornos de la articulación de
las palabras (“disartrias”) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 150
91. Examen de las perturbaciones en el mecanismo
formal del lenguaje interno (“disfasias”) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156
92. Examen de los trastornos en la dicción (“disfrasias”) . . . . . . . . . . . . . . . . 180
93. Examen de los trastornos en el contenido
del lenguaje (“dislogias”) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 195
94. Examen de los trastornos psíquicos elementales
mediante el lenguaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 235

III. Lenguaje gráfico y figurativo (Escritura, artes plásticas)

95. Consideraciones generales acerca del lenguaje
gráfico y figurativo en relación con los estados psíquicos . . . . . . . . . . . . . 250
96. Examen de los trastornos en la ejecución material
de la escritura (“discinesiografías”) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 258
97. Examen de las perturbaciones del mecanismo
interno de la función escritura (“disendografías”) . . . . . . . . . . . . . . . . . . 268
98. Examen de las perturbaciones en la compilación
y el contenido de la escritura (“disgramatografías”
y “dislogias gráficas”) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 275
99. Examen de las perturbaciones en el lenguaje
figurativo (“artes plásticas” de los alienados). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 286

[Fin de la selección]

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 PRESENTACIÓN

Manual de semiología de las enfermedades mentales

de Enrico A. Morselli

I. ENRICO AGOSTINO MORSELLI: RETRATO CON CLAROSCUROS

1) Módena 1852 - Génova 1929

Nacido el 17 de julio de 1852 en Módena1, Morselli completó sus estudios de Medici-
na en 1874 e inició su ejercicio profesional en el manicomio de San Lazzaro, en Reggio
Emilia, donde fue médico adjunto de Carlo Livi y compañero de Augusto Tamburini
hasta que, pese a su juventud, le confiaron en 1877 la dirección del asilo de Macerata, a
cuya reforma se entregó de lleno2. Seguidor del naturalista Giovanni Canestrini y de los

1. Aunque no abunda la información biográfica sobre MORSELLI, pueden consultarse tres fuentes mode-
radamente detalladas: Pierre MOREL, Dictionnaire biographique de la psychiatrie, Le Plessis-Robinson,
Synthélabo, 1996, p. 185; Giancarlo GRAMAGLIA, «MORSELLI, ENRICO», en: Alain DE MIJOLLA
(dir.), Diccionario Internacional de Psicoanálisis (2 vols.), Madrid, Akal, 2007; T. II, pp. 856-857; y Treccani.
it L’Enciclopedia Italiana, http://www.treccani.it/enciclopedia/enrico-morselli (bajado el 23-07-2011).
2. Sobre sus ideas asistenciales, ver: V. P. BABINI, Liberi tutti. Manicomi e psichiatri in Italia: una storia
del Novecento, Bolonia, Il Mulino, 2009.

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antropólogos Alessandro Herzen y Moritz Schiff, obtuvo una beca de la Universidad de

Florencia para formarse con ellos en antropología3. En 1880 fue nombrado director del
Manicomio y de la Clínica Psiquiátrica de Turín (1880), donde tuvo como colaboradores
a Gabriele Buccola y Eugenio Tanzi. En 1889 ocupó la cátedra de Patología Nerviosa y
Mental de Génova, ciudad en la que transcurrió el resto de su vida. Allí murió el 18 de
febrero de 1929.
Morselli fue uno de los exponentes más activos de la escuela positivista italiana de neu-
ropsiquiatría: en el campo práctico, como promotor de una remodelación de los hospitales
psiquiátricos, y en el teórico con una serie de estudios, entre los que tuvieron particular
relieve los artículos sobre la génesis cortical de la epilepsia, sobre las neurosis traumáticas y
el Manuale di semeiotica delle malattie mentali [Manual de semiología de las enfermedades
mentales]. Los trabajos de Morselli se adentraron en varios de los campos de la neurología,
la psiquiatría, la psicología experimental, la antropología, la medicina legal, la metapsicología
y la filosofía, abordando diversos temas como la eutanasia, el suicidio, la psicología animal,
el magnetismo y hasta el espiritismo.
Incansable a la hora de escribir, fue dado a producir obras de un millar largo de páginas,
como el ya mencionado Manual de semiología... (2 vols., 1ª ed. en 1885; ampliado en 1894)4.
Otros de sus libros fueron: Il metodo clinico nella diagnosi generale della pazzia (1882); Il
magnetismo animale (1886); Carlo Darwin e il darwinismo nelle scienze biologiche e sociali
(1892); Psicologia e spiritismo (dos vols., 1908); Antropologia generale (1911); y por último,
La psicanalisi (dos tomos, 1926).
Fundó además numerosas revistas: con Livi y Tamburini, en 1875, la Rivista sperimentale
di freniatria e di medicina legale; en 1878 creó la Gazzetta del Manicomio en Macerata;
en 1897, con Tanzi, la Rivista di Patologia Nervosa e Mentale; en 1911, con Assagioli, el
periódico Psiche; y en 1914 asumió la dirección de Quaderni di Psichiatria.
Prestó un vivo interés a los problemas filosóficos y en los años de mayor lozanía del posi-
tivismo italiano dirigió la Rivista di filosofia scientifica (1881-1891)5. Presidente de la Società
Freniatrica Italiana en 1914, fue un personaje influyente en el campo de la cultura de su país
a principios del siglo XX. Organicista de convicción lombrosiana, no desperdició la ocasión de
reivindicar la superioridad del «Lombroso italiano» ni de compararlo con el «Freud austriaco»,
llevado tanto de un exaltado nacionalismo como de un antisemitismo apenas disimulado, y
eso pese a ser de todos conocido el origen judío de su admirado inspirador.
Fuera de las fronteras italianas Morselli casi no ha dejado estela permanente. Si bien
algunas de sus aportaciones a la semiología siguen siendo brevemente mencionadas en los

3. Sobre las ideas antropológicas de Morselli pueden consultarse dos obras de Patrizia GUARNIERI:
Individualità difformi. La psichiatria antropologica di Enrico Morselli, Milán, Franco Angeli, 1986; y
«Between soma and psyche: Morselli in the late-nineteenth-century Italy», en BYNUM, W. F.; PORTER,
R.; SHEPHERD, M. (eds.), The Anatomy of Madness, Londres, Routledge, 1988.
4. E. MORSELLI, Manuale di semeiotica delle malattie mentali. Guida alla diagnosi della pazzia per i
medici, i medici-legisti e gli studenti (2 vols.), Milán, Vallardi, 1885, 1ª edición (2ª en 1894).
5. Ver: G. CONTRI, Il pensiero de natura, Milán, Edizioni Sic Sipiel, 1994, p. 264 y ss.

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libros de ese tema, hoy en aparente desaparición, es sin embargo más frecuente verle citado
en algunas publicaciones psicoanalíticas, casi siempre como «bestia negra» por su acerba crí-
tica al freudismo. Más lastimoso es hallarlo hoy en día manipulado en diversas publicaciones
y webs espiritistas, pero el interés que prestó a la vidente Eusapia Palladino sigue pasando
factura a este defensor del positivismo. E incluso no es raro encontrarle confundido con su
homónimo compatriota Giovanni Enrico Morselli (1900-1973), también neuropsiquiatra,
que se dedicó entre otras cosas a investigar sobre las psicosis esquizofrénicas autoadminis-
trándose mescalina6.
Veamos sucintamente alguno de estos asuntos.

2) La dismorfofobia (1885)
Suele atribuirse a Morselli la paternidad de muchos términos semiológicos e incluso
el pionerismo de su descripción clínica. Así referencian algunos autores términos como
«tafofobia» (o «tafefobia», es decir, el miedo irracional a ser enterrado vivo) y, sobre todo,
«dismorfofobia» (angustia asociada a la percepción distorsionada de tener alguna deformidad
corporal, convicción con todos los visos de lo delirante).
Según Germán Berrios, los temores sobre la deformidad personal posiblemente hayan
acompañado a la Humanidad desde la época en que se descubrieron las superficies reflec-
tantes, y Herodoto cuenta en sus Historias que Dismorfia fue la mujer más fea de Esparta7.
El caso es que a finales del siglo XIX Morselli puso en circulación un neologismo científico
que aún hoy empleamos: llamó «dismorfofobia» a las quejas y preocupaciones por la propia
deformidad subjetivamente percibida. De acuerdo con la psicopatología de ese periodo,
encuadró tales lamentos como «fobias», «obsesiones» e «ideas fijas», en el sentido que tales
términos tenían en 1895. Aparte de su ocurrencia etimológica (dis, ‘mal’; morfós, ‘forma’),
«Morselli definió la dismorfofobia como una idea ossesiva, desolante, della deformita cor-
porea y la clasificó como una ‘paranoia rudimentaria’ o ‘monomanía abortiva’»8. El término
«dismorfofobia» tardó en incorporarse al inglés y al alemán. En 1915 Kraepelin lo utilizó
en su Psychiatrie, en el capítulo sobre las neurosis de angustia; sin embargo, no mencionó
a Morselli, dando así la impresión de que el nombre lo había inventado él mismo. Desde

6. Experiencia efectuada en Milán una tarde del verano de 1932, descrita cuidadosamente en 1936 en el Jo-
urnal de psychologie normale et pathologique (1936, pp. 368-393) y retomada 23 años después en L’Évolution
psychiatrique (1959, T. II, pp. 275-282). El primer artículo se tituló: G. E. MORSELLI, «Contribution a la
psychopathologie de l’intoxication par la mescaline. Le problème d’une schizophrénie expérimentale» y el
segundo «Expérience mescalinique et vécu schizophrénique». Autores como Georges LANTÉRI-LAURA
(Las alucinaciones, México, Fondo de Cultura Económica, 1994, pp. 122-125 y 193-196), Germán H.
BERRIOS (The History of Mental Symptoms. Descriptive psychopathology since the nineteenth century,
Cambridge University Press, 2002, pp. 111-112, entre otras), y hasta Henri EY («Étude nº 23», en Études
psychiatriques, vol. II, tomo III, p. 226; edición facsímil en CD-ROM, 2006) citan a ambos como ‘E. Mor-
selli’ sin explicitar distingos ni siquiera en los índices onomásticos respectivos.
7. G. E. BERRIOS, The History of Mental Symptoms. Descriptive psychopathology since the nineteenth
century, op. cit., pp. 277-280.
8. Ídem, p. 280.

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 XIV

entonces han aparecido muchos otros: vergüenza del cuerpo, psicosis de fealdad, hipo-
condría de belleza, locura de introspección, etc., que no han conllevado progresos en el
conocimiento de fondo.
El DSM III-R introdujo el término Trastorno dismórfico corporal, y clasificó los casos que
presentaban intensidad «delirante» como Trastorno delirante (paranoide) de tipo somático.
El DSM IV añadió el criterio de deterioro en el funcionamiento psicosocial clínicamente
significativo, lo que no es mucho precisar. La CIE-10 incluye al trastorno dismórfico corporal
y a la dismorfofobia no delirante en los Trastornos hipocondriacos; la dismorfofobia delirante
pertenecería a los Otros trastornos delirantes persistentes9.
Berrios señala que Morselli separó un subtipo de pacientes cuya queja relacionó principal-
mente con la deformidad corporal, lo que explicó en términos de las categorías descriptivas
y nosológicas de su época. «Decir ahora que ‘se equivocó’, porque la ‘dismorfofobia’ incluye
ideas sobrevaloradas, delirios, obsesiones y fobias, no sirve de nada, porque el término
se acuñó para referirse a los ‘síntomas’ [sin ánimo nosológico pues], y porque existe poca
evidencia empírica de que la actual clasificación sea definitiva o superior a la de la segunda
mitad del siglo XIX»10.
Sí puede acusársele, sin embargo, de promover una «semiología atomizada» –de ese tipo
que tanto criticaba Henri Ey11– y radicalmente organicista, con la cual se corre el riesgo
de hacer de cada síntoma algo independiente del sujeto, algo que acaece a alguna zona de
un cerebro considerado como sede material del funcionamiento psíquico según el modelo
cartesiano de separación entre la mente y el organismo. Como bien decía el psiquiatra fran-
cés, «Estudiar la humanidad de nuestro cuerpo y no sólo su animalidad, su vegetalidad o su
mineralidad, conlleva inexorablemente introducir en la naturaleza y en la existencia humana
un conflicto entre la corporeidad y la espiritualidad [...] las relaciones de lo físico y lo mental
no son relaciones topográficas en el espacio, sino relaciones dialécticas en el tiempo»12.

3) El espiritismo (1908)
Influidos por Lombroso, Morselli y otros positivistas abordaron el estudio científico del
espiritismo, considerado por ellos como una metapsíquica, es decir, como la posibilidad
de que los mediums actuasen a través de fuerzas materiales mal conocidas, fruto de una
particular actividad orgánico-cerebral de estos sujetos. En dos tandas (1901-1902 y 1906-
1907), Morselli trató de estudiar los fenómenos experimentados por él y otros observadores
en unas cuantas sesiones con la famosa medium Eusapia Palladino (1854-1918), llamada
en aquella época «la diva de los intelectuales», pues recorrió Europa y América en aras del

9. Ídem, p. 277.
10. Ibídem.
11. H. EY, «Étude n° 3. Le développement ‘mécaniciste’ de la psychiatrie à l’abri du dualisme ‘cartésien’»,
en Études psychiatriques, vol. I, tomo I, pp. 51-66; edición facsímil en CD-ROM, 2006. Ver especialmente
el epígrafe a) Pulvérisation atomistique de la séméiologie, pp. 56-58.
12. EY, H.: «Étude n° 2. Le rythme mécano-dynamiste de l’histoire de la médecine», op. cit, vol. I, tomo
I, p. 45.

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 XV

interés que suscitó en algunos medios cultos su presunta capacidad para mover objetos sin
tocarlos, para lograr la levitación de mesas y de la propia medium, la aparición de rostros y
manos materializadas, la producción de luces, y la ejecución de trozos musicales con distintos
instrumentos sin ningún contacto humano.
Armado de cámara de fotos, ligaduras manicomiales y otra parafernalia, y tras leer una
interminable bibliografía, Morselli se dispuso al estudio «científico» de la cuestión, ya que
–dijo– no quería ser como quien niega la existencia de los microbios sin haberse asomado
al microscopio. Tras su experiencia de más de treinta horas, recogida con todo detalle en
las casi mil doscientas páginas de Psicologia e ‘spiritismo’: Impressioni e note critiche sui
fenomeni medianici di Eusapia Palladino (2 vols., Turín, Fratelli Bocca, 1908), no llegó
a creer en fuerzas espirituales pero tampoco se atrevió a explicitar las supercherías de la
Palladino y su protector, el Dr. Ercole Chiara. A partir de 1909 los fraudes de esta pareja
comenzaron a ser tan evidentes que tuvieron que emigrar a los Estados Unidos, donde no
pudieron prolongar sus actuaciones más de un año. Al final de su vida, Eusapia admitió haber
«tenido que ayudar» a veces a los espíritus con algún truco premeditadamente articulado.
Por su parte, Morselli se conformó con formular la hipótesis de que en el futuro las ciencias
de la Naturaleza explicarían suficientemente estos fenómenos13. Se diría que nada fue capaz
de hacer el menor rasguño a su fe positivista, o quizá el final de su libro fue una solución
de compromiso entre su obediencia a Lombroso y el esfuerzo y el tiempo dedicados a un
tema tan fronterizo con el ridículo.

Eusapia Palladino

4) El psicoanálisis (1926)
Como decíamos, Morselli prestó en la última década de su vida mucha atención al psicoa-
nálisis, pero precisamente para intentar impedir su expansión. Fue autor de una obra en dos

13. Ver: E, MORSELLI, Psicologia e ‘spiritismo’: Impressioni e note critiche sui fenomeni medianici di
Eusapia Palladino (2 vols), Turín, Fratelli Bocca, 1908, vol. II, p. 565.

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gruesos volúmenes titulada La Psicanalisi (El psicoanálisis), publicada en 192614. Muchas

veces reeditado, ese libro conoció una gran difusión en los círculos universitarios «y no se
puede subestimar su nefasta influencia en Italia»15. Aparentemente documentado, es un
magnífico ejemplo de resistencia al psicoanálisis y de imposibilidad de comprenderlo.
Marcado por el pensamiento lombrosiano y por ideas un tanto paternalistas, Morselli
criticó hasta el último rincón de las teorías freudianas, desde el sexo a los aspectos religio-
sos16; horrorizado por la homosexualidad y las perversiones, adoptó una actitud moralista
y descalificadora: Freud se le antojaba a menudo como un plagiario y, en ciertos aspectos,
trató de demostrar que todos los núcleos de investigación freudiana se encontraban ya en
los trabajos de la escuela positivista italiana17.

Como ha señalado Hugo Vezzetti, La Psicanalisi intenta ser un cuestionamiento a las

concepciones freudianas desde el modelo médico de lo mental y sin «separar el órgano
de la función», para ahuyentar la amenaza de un exagerado «psicologismo» de la clíni-
ca psiquiátrica. Su posicionamiento organicista echa mano hasta de argumentos de tinte

14. E. MORSELLI, La Psicanalisi. Studii ed appunti critici, vol. I: La Dottrina [XII + 374 pp], vol. II: La
Practici [VIII + 410 pp], Milán, Bocca, 1926.
15. GRAMAGLIA, G.: op. cit., pp. 856-857
16. La portada de algunas ediciones de La Psicanalisi representaban a Adán y Eva con la Serpiente, comiendo
el fruto prohibido ante el Árbol de la Ciencia del Bien y del Mal.
17. G. GRAMAGLIA, «Notes sur la psychanalise italienne entre les deux guerres, 1915-1945», Rev. inter-
net. hist. psychanal., 1992, 5, pp. 129-142. Ver también É. ROUDINESCO y M. PLON, Diccionario de
Psicoanálisis, Buenos Aires, Paidós, 1998, entrada «WEISS, Edoardo».

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xenófobo (quizá simplemente antigermánico, considerando que escribe en el periodo de

entreguerras): Freud es incluido en las «corrientes teutónicas» junto con Jaspers, Bleuler
y hasta Kretschmer, considerados infieles a los fundamentos somáticos de la psiquiatría.
Desde un presunto materialismo positivista, califica al psicoanálisis como vieja metafísica.
Los argumentos de Morselli se acumulan sin mucha lógica, y así la práctica del psicoanálisis
le evoca tanto la frivolidad –y aun la inmoralidad– de la chaisse-longue, como la «investiga-
ción sugestiva y opresiva» propia del método inquisitorial, y no deja de recurrir tampoco a
argumentos que hoy tildaríamos de machistas: «Me parece ver al auditorio [se refiere al de
Freud] igualmente compuesto e igualmente incompetente, de mayoría femenina, que se
aglomeraba en las elegantes conferencias filosóficas de H. Bergson, en un todo dedicado
a proclamar la superioridad de la intuición sobre la reflexión, del instinto sobre la razón:
argumentos simpáticos, especialmente para mujeres». Apunta acertadamente Vezzetti que
«este positivista tardío lanza contra el psicoanálisis un triple anatema: doctrina metafísica,
método moralmente peligroso, moda frívola»18.
El 18 de febrero de 1926, con ocasión de la publicación de La Psicanalisi, Freud escribió
una carta al autor. En cuanto a la presunta reducción del psicoanálisis a «un asunto judío»,
comenta Freud: «Yo no sé si usted tiene razón al ver en el psicoanálisis un producto directo
del espíritu judío, pero, si éste fuera el caso, yo no me sentiría en absoluto avergonzado de
ello. Aunque ajeno desde hace mucho tiempo a la religión de mis antepasados, nunca he
perdido el sentimiento de pertenencia y solidaridad con mi pueblo, y pienso con satisfac-
ción que usted mismo se define como alumno de uno de mis compañeros de raza, el gran
Lombroso»19. Freud no quería estorbar el desembarco del psicoanálisis en Italia, iniciado
por el triestino Edoardo Weiss, con un enfrentamiento directo con alguien del prestigio de
Morselli, por eso le habla de su «importante trabajo», a la vez que constata con pesar que
se niegue a dar «su visto bueno a nuestra joven ciencia», pero no puede evitar defenderla
resumiendo en una sola y punzante frase su opinión sobre el libro: «lo que en él se llama
psicoanálisis –mi querido colega– no es psicoanálisis»20. A pesar de la suave y diplomática
ironía de esa carta, se sabe que Freud instó a Weiss, que poco antes había sido vapuleado
dialécticamente por Morselli en el Congreso Nacional de Psiquiatría de 1925, a que saliese
al paso de «esa obra ‘miserable y aviesa’, cuyo autor no era a sus ojos más que un ‘asno’»21.
Pese a que Morselli murió tres años después, la recepción del psicoanálisis en Italia no se
hizo a uña de caballo. El naciente movimiento psicoanalítico italiano –la Sociedad Italiana
de Psicoanálisis– sería reconocido por la International Psychoanalytical Association (IPA)
en 1935, pero no tuvo apenas ocasión para desarrollarse, pronto ahogado por los ataques
combinados de la Iglesia Católica y el régimen fascista. Hasta varios años después del final

18. Ver: Hugo VEZZETTI, Estudio Preliminar a «Freud en Buenos Aires, 1910-1939», http://www.elsemi-
nario.com.ar/biblioteca/Vezzetti_Freud_Buenos_Aires.htm (bajado el 25-7-2011)
19. FREUD, S.: «Carta a Enrico Morselli, del 18 de febrero de 1926», en: Epistolario1873-1939, Barcelona,
Plaza y Janés, 1984.
20. Ídem.
21. ROUDINESCO, É.; PLON, M.: Diccionario de Psicoanálisis, op. cit., entrada «WEISS, Edoardo».

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de la II Guerra Mundial, el reordenamiento político e ideológico que transformó el paisaje

intelectual italiano no consiguió abrir las mentes y las instituciones al psicoanálisis.
Pero esos otros claroscuros quedan ya fuera del apunte biográfico que aquí nos habíamos
propuesto esbozar.

II. LA SEMIOLOGÍA CLÍNICA

De sus prolijas obras, seguramente es el Manual de semiología de las enfermedades menta-
les la que mejor ha resistido al paso del tiempo y a las cambiantes modas. Morselli vivió en la
época de mayor esplendor de la semiología psiquiátrica, a cuya creación y perfeccionamiento
contribuyó como pocos. Lejos de cuantos prejuicios mostrara contra el psicoanálisis o de
sus veleidades a la hora de examinar el espiritismo mediante el método científico, este autor
encuentra en la semiología clínica el medio propicio para desplegar sus dotes de observación,
sacar a colación una amplia erudición y trasladar la clínica médica al ámbito mental.
Observar, indagar, averiguar cómo, cuándo, dónde y por qué surgen las manifestaciones
enfermizas, darles nombre, diferenciarlas, agruparlas y concluir en el diagnóstico; tal es el
quehacer que tanto le agrada, el que le da pie a exhibir una mirada astuta y perspicaz, a
desplegar un tipo de análisis que, de tan minucioso, peca a veces de superfluo. Ese es el
principal peligro que acecha, cuan demonio meridiano, al semiólogo detallista y puntilloso.
Pues tal es el gusto de pulverizar los fenómenos y darles nombre que, traspasada cierta línea,
la semiología se adorna en exceso y se aproxima a la palabrería.
Pero Morselli hace esfuerzos por no extralimitarse ni improvisar. Al contrario, busca la
eficacia mediante la observancia de directrices estrictas y buenas dosis de perseverancia.
Conforme a su formación médica, está convencido de que sus pesquisas le conducirán a la
meta del diagnóstico siempre que actúe según el «método semiológico»: examinar con de-
tenimiento y minuciosidad al loco; reconocer en él las características de cuantos fenómenos
morbosos se presentan de forma objetiva, las conexiones que los emparentan mediante vín-
culos mutuos de causalidad y coincidencia; distinguir los síntomas esenciales de los accesorios
y descubrir los que permanecen latentes o se muestran desdibujados, disimulados u oscuros.
Estos son, de manera sintética, los medios, fines y estrategias propios de la semiología, a la
que no duda en definir como el «arte de captar y recopilar los signos y de interpretarlos con
la mirada puesta en la diagnosis genérica»22.
La semiología psiquiátrica, sin duda fundamental y necesaria aunque insuficiente, alcanzó
su mayor esplendor en las últimas décadas del siglo XIX y primeras del XX. Con un importante
retraso respecto a la clínica médica, esa «parte de la medicina que trata de los signos de las
enfermedades» –como Émile Littré definió la semiología en el Dictionnaire de la langue
française (1863-1873)– comenzó a desarrollarse en el ámbito de la psicología patológica a
partir del declive del modelo unitario de la alienación mental y su sustitución por la visión
plural de las enfermedades mentales. Mientras se concibió la locura como un trastorno único,
la semiología clínica apenas si tenía algún interés, pues, al fin y al cabo, resultaba ilusorio
distinguir unas enfermedades de otras puesto que todo el campo de la patología se reducía

22. MORSELLI, E.: Manuale di semeiotica delle malattie mentali (2ª ed.), T. II, op. cit., p. 209.

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a la alienación, la locura o la psicosis única. De ahí que las contribuciones a la semiología

de Pinel, Esquirol o Georget sean irrelevantes si se las compara con las de J.-P. Falret o
Kahlbaum y, sobre todo, con las de Kussmaul, Séglas, Morselli, Tanzi, Chaslin o Clérambault.
Desde luego, un cambio sustancial sobrevino a mediados del siglo XIX cuando la clínica de la
instantaneidad y la sincronía dio paso a una mirada historicista, evolutiva y diacrónica, cuando
los fenómenos morbosos más toscos se fragmentaron y pulieron hasta conformar una clínica
de lo sutil y elemental, incluso cuando –como recomendó Jean-Pierre Falret– el alienista
está obligado a detectar también los «hechos negativos», es decir, constatar la ausencia de
ciertos sucesos que en condiciones normales deberían de producirse23.
Con ese enfoque y desde esa perspectiva, a los ojos del clínico comenzó a revelarse un
universo de manifestaciones enfermizas hasta entonces inimaginable. El furor, el estupor,
las alucinaciones y los delirios se mostraron como poliedros cuyas múltiples caras había que
describir, nombrar, valorar y relacionar con alguna de las enfermedades mentales emer-
gentes, las que se estaban inventando con la ayuda y el fundamento de la semiología. Para
ello, resultaba imprescindible examinar de forma activa al enfermo, reconstruir su biografía
mediante la anamnesis y las entrevistas orientadas a entresacar los signos fundamentales que
arrojaran luz sobre el diagnóstico y la clínica diferencial. A medida que se fue desarrollando
el análisis semiológico, se inventó un lenguaje clínico o thesaurus semeiotucus, ese amplio
repertorio terminológico que constituye posiblemente la mayor contribución de la psico-
patología clásica al conocimiento del pathos. Sobre esa estructura lingüística que servía de
encofrado, paulatinamente se asentaron las categorías nosológicas y los tipos clínicos que,
más allá de las discrepancias entre escuelas y el intervencionismo de la industria, sobreviven
hoy día en la nosografía psiquiátrica.
Además de las monografías ad hoc, como las de Adolf Kussmaul (Die Störungen der
Sprache: Versuch einer Pathologie der Sprache, Leipzig, Vogel, 1877), Gilbert Ballet (Le
langage intérieur et les diverses formes de l’aphasie, París, F. Alcan, 1888), Jules Séglas (Des
troubles du langage chez les aliénés, París, Rueff, 1892), Gabriel Dromard (La mimique
chez les aliénés, París, Alcan, 1909) o Éléments de sémiologie et cliniques mentales (París,
Asselin y Houzeau, 1912) de Philippe Chaslin, los grandes tratados publicados en aquellas
décadas contaban con amplios estudios semiológicos (patología general) que precedían la
exposición de las diversas enfermedades (patología especial). Así, por ejemplo, el Lehrbuch
der Psychiatrie auf klinischer Grundlage für praktische Ärzte und Studierende (Stuttgart,
F. Enke, 1893, 5ª ed.) de Richard von Krafft-Ebing le dedicaba cerca de cien páginas (pp.
45-141), el Traité de Pathologie mental (Dion, París, 1903), dirigido por Ballet, incluía el
memorable estudio de Séglas «Sémiologie des affections mentales» (pp. 74-270), y el propio
Emil Kraepelin, en la octava edición de Psychiatrie. Ein Lehrbuch für Studierende und Ärzte
(4 vols., Leipzig, J. A. Barth, 1909-1915), examinaba los «síntomas de la locura» a lo largo la
mitad del primer tomo (pp. 210-437).
A partir de 1920, sin embargo, la semiología clínica mostró sus primeros signos de de-
cadencia. Salvo honrosas excepciones, los apartados semiológicos de los grandes tratados

23. FALRET, J.-P.: Des maladies mentales et des asiles d’aliénés, París, Baillière, 1864, pp. 105-135.

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disminuyeron en extensión. El desinterés que suscitaba se hizo patente en la posición mar-

ginal que se le concedió y en la exposición monótona, dispersa y carente de estructuración.
Se inicia entonces la tendencia empobrecedora que aún dura. En ella las descripciones
originales son sustituidas por citas de segunda mano que adornan listados de signos, cuya
enumeración se incluye en los capítulos correspondientes a cada uno de los trastornos o
enfermedades, es decir, se construye la casa comenzando por el tejado. De resultas de este
desplazamiento en el que los signos se agrupan según grupos diagnósticos, se confunde el
concepto de semiología –y su actitud de observación, fino análisis y reflexión diagnóstica– con
el de una apresurada nosología cuando no con el de una superflua nosotaxia24. En medio
de esta nebulosa, la semiología se ha diluido y en su lugar las corrientes hegemónicas se
empeñan en imponer, con carácter internacional, criterios diagnósticos tan cambiantes como
inespecíficos, siempre con la pretensión de ampliar el perímetro de lo patológico. De este
modo se ha empobrecido el lenguaje de la clínica y la indagación psicopatológica parece
estar tocando a su fin. Lamentablemente, tenemos que dar por cierto el vaticinio de George
Lantéri-Laura cuando advertía que todo tipo de semiología psicopatológica de corte médico
se arriesgaba a constituir «el saber de lo ilusorio, el discurso de lo inesencial»25.

III. PEQUEÑOS INDICIOS

La semiología clínica se construye sobre la acentuación de las diferencias entre lo normal
y lo patológico, entre la cordura y la locura. Aunque Morselli no lo plantea en estos términos,
da por hecho que los enfermos son distintos y que esas diferencias se ponen de relieve en
signos observables: «Dígase lo que se quiera, en las afecciones del sistema nervioso, lentas
y apiréticas, existe siempre en el hábito externo, en la expresión, en el comportamiento de
los enfermos, un aspecto particular que los hace diferentes»26. Transformadas en signos, esas
desemejanzas expresan a través de diversas vías (mímica, indumentaria, lenguaje, etc.) el
trasfondo de la enfermedad. De la caracterización de esas diferencias arranca la semiología,
cuyo desarrollo transita de lo uno a lo múltiple, de lo tosco a lo sutil, de los grandes fenó-
menos a los pequeños indicios, de lo genérico a lo elemental, tal como se puede observar
de formar meridiana en los estudios sobre las alucinaciones que van desde Esquirol hasta
Clérambault, pasando por Baillarger y Séglas.
Cuando Enrico Morselli escribió su Manual, la semiología clínica se hallaba en pleno
desarrollo, en un momento de plenitud creativa. Si tuviéramos que caracterizar de alguna
manera ese periodo, lo denominaríamos el de los «pequeños indicios», una expresión de la
que gusta Morselli y que salpica su texto: «Cuando el loco es examinado en la cama, debe
sacarse partido de ciertos pequeños indicios que parecen insignificantes, pero que no lo son

24. Seguimos aquí la línea argumental expuesta en J. Mª. ÁLVAREZ, R. ESTEBAN y F. SAUVAGNAT,
Fundamentos de psicopatología psicoanalítica, Madrid, Síntesis, 2004, pp. 353-596.
25. LANTÉRI-LAURA, G.: «Introduction génerale à la sémiologie en psychiatrie», Encycl Méd Chir, Psy-
chiatrie, 37101-A10, París, Éditions Téchniques, 1973.
26. MORSELLI, E.: Manuale di semeiotica delle malattie mentali (2ª ed.), T. II, op. cit., pp. 170-171. «La
mirada de los locos tiene siempre algo especial», escribe más adelante (p. 271).

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en absoluto para las ulteriores averiguaciones sobre el diagnóstico y el tratamiento»27. Siempre

que sean recopilados con tacto y valorados con método, esos pequeños indicios «pueden
alcanzar un alto valor semiológico». Estaba convencido –así lo confiesa– del gran beneficio
que esos indicadores discretos han aportado al ejercicio práctico del «arte de la medicina»,
y de ahí «[...] nuestra creencia en su significación sintomatológica. No es ciertamente en los
grandes acontecimientos donde se manifiesta de forma habitual la personalidad humana,
sino en los pequeños gestos de la vida cotidiana»28.
En ese momento de esplendor, de creación léxica destinada a nombrar la emergencia
de un nuevo universo de fenómenos clínicos, lo más frecuente era echar mano del griego o
del latín. Ambas lenguas constituyen el tejido significante que da sustancia a la semiología29.
Como sucediera con Kussmaul y después Séglas, también la contribución de Morselli mani-
fiesta esa querencia por las lenguas clásicas, cosa que complica a muchos su lectura. Quizá
por ese motivo, una vez que el léxico semiológico se había desplegado, surgieron algunas
iniciativas para trasladarlo al lenguaje popular pero riguroso. Esa fue la apuesta, un tanto
excepcional, de Philippe Chaslin (1857-1923), que prefirió términos coloquiales tomados
de su propia lengua y dedicó muchos esfuerzos a desbrozar el discurso psiquiátrico de con-
fusiones terminológicas con el fin de formalizar un lenguaje psicopatológico «bien hecho»30.
«Quisiera –escribe Chaslin–, mostrando continuamente al enfermo tan “vivo” como sea
posible, indicar con el dedo, por así decir, los signos a investigar y a apreciar, y guiar de esta
manera al principiante en el arte difícil del diagnóstico. Y todo eso de la forma más sencilla,
la más simple y con las menos palabras técnicas, sin tratar por nada del mundo de hacer una
psicología patológica: nada que no sea la clínica; pero la más clásica […]»31.
Chaslin, Morselli, Séglas, Kussmaul y algunos otros, más allá de sus orientaciones e ideolo-
gías, compartieron el gusto por la descripción precisa y contaron entre sus virtudes la de captar
quintaesencias. La historia de la clínica mental muestra hasta qué punto sus descripciones
han caracterizado, delimitado y, en definitiva, inventado las categorías clínicas. La enseñanza
de la psicopatología mediante la lectura de sus escritos resulta directa, penetrante y diáfana,
pues lo más acendrado de los tipos y variedades clínicas se muestra allí luminoso. Por ejemplo,
cuando Morselli detalla algunas de las más típicas y permanentes expresiones fisonómicas,
enfatiza: la «resignación muda» y la «ansiedad suplicante» de muchos melancólicos pasivos; la
«altivez desdeñosa y provocativa» de los paranoicos soberbios con delirio de transformación
de la personalidad; la «suspicacia desconfiada» de los paranoicos perseguidos; la «frialdad
siniestra» de los epilépticos y de los locos morales; el «rapto voluptuoso» de los catatónicos
alucinados y de las hístero-epilépticas; el «descontento fastidioso» de los litigantes, de los

27. Ídem, p. 193.

28. Ídem, p. 179.
29. Véase al respecto V. KAPSAMBELIS, Termes psychiatriques français d’origine grecque, París, Masson,
1997.
30. Ver: PH. CHASLIN, «La ‘psychiatrie’. Est-elle une langue bien faite?» Revue Neurologique, 1914,
XXII, pp. 16-23.
31. CHASLIN, PH.: Éléments de sémiologie et cliniques mentales, París, Asselin y Houzeau, 1912, p. V.

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locos razonantes y de las histéricas profundamente egoístas; la «perplejidad aprehensiva»

de los hipocondriacos y de los individuos afectados por la locura de la duda; la «indiferencia
apática» de los dementes; la «curiosidad fatua» de los imbéciles, etc.32.

IV. INSUFICIENCIA DE LA SEMIOLOGÍA

Este lenguaje y estas descripciones constituyen los cimientos semiológicos sobre los que se
ha erigido la psicopatología clásica. Su utilidad clínica y propedéutica está al margen de toda
duda, puesto que quien ignora qué es el psitacismo o el eco del pensamiento, difícilmente
advertirá algo de eso cuando habla con un paciente. Sin embargo, la semiología clínica,
aunque necesaria, es insuficiente. Ni siquiera en el caso de conducir hasta el diagnóstico
correcto, por más confuso que resulte el caso, el quehacer del clínico se da por concluido:
saber qué tiene alguien, es decir, darle un diagnóstico, no dice gran cosa de lo que le pasa.
Cuando menos son tres los aspectos que conviene reseñar para indicar los límites y la
insuficiencia de la semiología: en primer lugar, el papel de la subjetividad en ese universo
semiótico, esto es, la diferencia entre el síntoma y el signo; en segundo lugar, la inespecifi-
cidad genuina de los signos y la desilusión de los signos patognomónicos en psicopatología;
por último, la interpretación y el valor atribuible a los signos clínicos.
Al inicio de su voluminoso Sémiologie des affections du système nerveux, Joseph-Jules
Dejerine (1849-1917) definía la semiología (semiótica, escribe en ocasiones) diciendo que, en
suma, no es más que «la presentación de los datos aportados por la observación, las relaciones
que existen entre las facultades sensoriales del médico y los trastornos objetivos presentados
por los enfermos [...]»33. Si esta capacidad de aprehensión sensorial del clínico de los hechos
objetivos que se manifiestan en el enfermo posee en medicina un contrastado fundamento,
cuando este procedimiento se traslada al ámbito mental las cosas se complican sustancialmen-
te. Mucho se ha discutido sobre este particular, en especial a partir de que Michel Foucault
reanimara la polémica en Naissance de la clinique (1963), donde escribe: «Es la descripción,
o más bien la labor implícita del lenguaje en la descripción, la que autoriza la transformación
del síntoma en signo, el paso del enfermo a la enfermedad, el acceso de lo individual a lo
conceptual»34. Esa transformación de las manifestaciones subjetivas en datos objetivos (signos)
mediante la mirada escrutadora, implica que ese mismo proceso altera y desdibuja cuanto de
experiencia y creación singular (síntomas) tienen esas manifestaciones35.
Si en la clínica médica puede considerarse «un arte [el hecho de] convertir los síntomas
en signos»36, en el terreno anímico se produce una tergiversación en la que se oscurece la

32. E. MORSELLI, Manuale di semeiotica delle malattie mentali (2ª ed.), T. II, op. cit., pp. 257-258.
33. DEJERINE, J.-J.: Sémiologie des affections du système nerveux, París, Masson, 1914, p. 5.
34. FOUCAULT, M.: El nacimiento de la clínica, México D. F., Siglo XXI, 1995, p. 164.
35. Ver: J. M. GUILÉ y G. BIBEAU, «Discusión crítica de las tablas semiológicas y nosográficas», Encyclo-
pédie Médico-Chirurgicale – E – 37-715-A-30.
36. LANDRÉ BEAUVAIS, A.-J.: Séméiotique ou Traité des signes des maladies, París, Brosson, 1818 (3ª ed.),
p. 19. El mismo autor escribe poco después: «El signo, en su esencia, es una conclusión de la mente sobre
síntomas observados por los sentidos [...] El signo pertenece más al juicio y el síntoma a los sentidos».

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presencia del sujeto que palpita en cada síntoma: por una parte, la significación del síntoma
se devalúa; por otra, se ignora la función que desempeña; por último, se cierra los ojos ante
esa satisfacción displacentera que aporta o bien se juzga ésta como algo extraño y propio
de chiflados37.
El segundo aspecto referido a la insuficiencia de la semiología concierne a la falta de
especificidad de los signos, asunto que se manifiesta en el descrédito paulatino de los signos
patognomónicos. Está claro que las alucinaciones verbales y la certeza delirante son señales
inequívocas de locura; quizá sean los signos por excelencia de la semiología clínica. Pero ni
siquiera las voces o la certeza, cuando se consideran en el plano fenomenológico, ofrecen
garantía si no se tiene en cuenta la experiencia subjetiva. Después de todo, sólo conside-
rando la experiencia se puede hacer una valoración nosológica de un fenómeno observado
(signo). Desde este punto de vista, todo análisis psicopatológico requiere de la articulación
de tres aspectos: en primer lugar, es necesario atender a la textura de los fenómenos, esto
es, a su particular forma de presentación, razón por la cual las descripciones de los clásicos
son irrenunciables; en segundo lugar, es ineludible analizar el impacto que esos fenómenos
producen en el sujeto, es decir, la urdimbre que liga al sujeto con su síntoma, punto de
encuentro entre las descripciones clásicas y la nueva psicología patológica desarrollada por
el psicoanálisis; por último, y en un plano más profundo, es preciso reconocer la función
que desempeñan esos síntomas, entre otras cosas porque pueden estar contribuyendo al
reequilibrio38.
El último de los motivos de controversia atañe a la valoración o interpretación de los
signos, un asunto que recorre la historia de la filosofía desde los estoicos y el escéptico
Sexto Empírico (Contra los matemáticos) hasta Frege (Sobre sentido y referencia). Que el
signo (señal) significa algo o es indicativo de algo, que representa algo para alguien –como
enfatizó Peirce–, es una propuesta que suele darse por buena. La cuestión que concita las
disputas se centra, en primer lugar, en qué significa o representa. En este sentido, a falta
de una teoría psicopatológica más consistente, Morselli recurre a interpretaciones basadas
en el sentido común, «que no es en realidad sino la síntesis de las experiencias individuales
acumuladas en la raza, es la guía de nuestras apreciaciones […]»39. En segundo lugar, qué
valor tiene ese signo o cuál es su interés40.

37. Con respecto al gozo que se experimenta en el síntoma, al describir la actitud extática MORSELLI anota:
«La expresión estereotipada es risueña: la fisonomía, la mímica, el lenguaje indican casi una sobreabundancia
de placer» (MORSELLI, E.: Manuale di semeiotica delle malattie mentali (2ª ed.), T. II, op. cit., p. 208).
38. Seguimos aquí los desarrollos expuestos por J. Mª. ÁLVAREZ en «¿Los trastornos del lenguaje son
causa o consecuencia de la psicosis?» (Estudios sobre la psicosis, Vigo, AGSM. La Otra psiquiatría, 2006,
pp. 137-156; reedición en: Buenos Aires, Grama, 2008, pp. 139-157).
39. MORSELLI, E.: Manuale di semeiotica delle malattie mentali (2ª ed.), T. II, op. cit., p. 179.
40. No pasó por alto este asunto CICERÓN cuando se ocupó de la crítica a la mántica, expuesta en el Libro
II de Sobre la adivinación. El argumento ciceroniano se basa sobre todo en destacar la inseguridad que
determina la relación entre el signo y el suceso, y en el rechazo a considerar signos a los sucesos casuales;
¿acaso una rasgadura en las vísceras de un ave es una señal a considerar para emprender una batalla? «Con-
viene enseñar –escribe Cicerón en Sobre la adivinación, II 27– mediante pruebas y razones por qué es cada

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Aunque compleja, esta cuestión no conviene obviarla. Es recomendable mantenerla

abierta y hacerse cargo de las preguntas que suscita en nuestro ámbito, como las cuatro
que apuntamos a continuación. La primera, de índole histórica, interroga acerca de si los
signos de la clínica mental son siempre los mismos en el transcurso de los siglos o si apare-
cen en determinados momentos históricos41. La segunda, enmarcada en las relaciones de
entre psicopatología y cultura, se interesa por el determinismo cultural en la expresión del
pathos42. La tercera, surgida del interior de la psicopatología, quiere saber si, como sucede
en algunas enfermedades médicas, existen signos primarios o consustanciales a la locura, más
allá de fronteras y límites temporales. Por último, no está demás reflexionar sobre cuánto
de la semiología clínica es una aportación del propio observador.
Pese a los inconvenientes enumerados, el estudio y la enseñanza de la semiología clínica es
una herramienta imprescindible. Aunque abarca muchas facetas, la preferida de la mayoría
de tratadistas clásicos fue la patología del lenguaje. Al respecto, Enrico Morselli escribe:
«[…] el lenguaje se convierte en el manantial más abundante de criterios diagnósticos en
la patología mental»43.

V. LENGUAJE Y LOCURA
El texto positivista de Morselli da fe de una corriente psiquiátrica concreta y es indi-
cativo de una época determinada, pero a la vez es revelador respecto al carácter de los
estudios actuales sobre el lenguaje en psicopatología. El análisis semiológico o semiótico
que nos ofrece borda la precisión y exhibe una encomiable exhaustividad, mientras el
método, los instrumentos teóricos y los usos discursivos remiten a los ideales empíricos
de finales del siglo XIX. Paradigmas que, curiosamente y como se puede comprobar en
su primer capítulo cuando habla de los fundamentos o del lugar de la psiquiatría en la
medicina moderna, son casi superponibles a los que utiliza la psicopatología pragmatista
contemporánea. Bajo la excusa de la ciencia y sus aciertos, esta psiquiatría presume
de ignorar los saberes derivados de la lingüística, la hermenéutica y el psicoanálisis.
Sin embargo, cuando se estudia el lenguaje de la locura bajo ese desinterés hacia los
conocimientos propios de las Humanidades, la consecuencia inmediata es verse en la
necesidad de remitirse a cada paso a la corteza cerebral, donde se estancan todos los
argumentos.

cosa como es, y no mediante aquellos sucedidos a los que me resulta lícito no prestar crédito» (CICERÓN,
Sobre la adivinación. Sobre el destino. Timeo, Madrid, Gredos, 1999, p. 177).
41. Al respecto del origen histórico de la esquizofrenia y de las alucinaciones verbales, véase: Enric J.
NOVELLA y Rafael HUERTAS, «El Síndrome de Kraepelin-Bleuler-Schneider y la Conciencia Moderna:
Una Aproximación a la Historia de la Esquizofrenia», Clínica y Salud, 2010, Vol. 21, n.° 3, pp. 205-219; José
María ÁLVAREZ y Fernando COLINA, «Las voces y su historia: sobre el nacimiento de la esquizofrenia»,
Átopos. Salud mental, comunidad y cultura, 2007, nº. 6, pp. 4-12.
42. Ver: Georges LANTÉRI-LAURA, «Anthropologie et psychiatrie. Culture et sémiologie psychiatrique»,
L’évolution psychiatrique, 2004, 69, pp. 3–21.
43. MORSELLI, E.: Manuale di semeiotica delle malattie mentali (2ª ed.), T. II, op. cit., p. 328.

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Justificados por estas otras disciplinas, hoy casi alternativas, que se oponen a los cómodos
ahorros teóricos de la biología radical, podemos proponer una guía conceptual que nos ayude
a reconocer los elementos del lenguaje que comprometen al psicótico de continuo. De este
modo, estaremos mejor pertrechados y en condiciones más favorables para proporcionar a
los síntomas un valor de sentido que nos ayude en el trato con el enfermo, sin remitirnos de
inmediato a una supuesta lesión o a las estrategias calculadas de cualquier tratamiento.
Así las cosas, proponemos la separación de tres campos específicos del lenguaje que se han
ido decantando en la cultura a lo largo del siglo XX, y que afectan de modo muy distinto a las
preocupaciones y recursos del psicótico44. En primer lugar, el lenguaje se muestra como un
aparato de conocimiento basado en un juego de signos, en un universo operativo que resulta
imprescindible para la representación de la realidad y para todas las combinaciones de la lógica
y del cálculo, ya sea en sus expresiones más intuitivas o en las más formales y técnicas.
En este campo el psicótico no parece presentar ningún menoscabo directo, al menos
si se descartan las formas más residuales, donde bien por efecto de los encierros, de los
tratamientos psicofarmacológicos o del colapso mental que a veces se genera por el déficit
social y de relación inducido por el propio trastorno, se acaba reduciendo la capacidad inte-
lectual del psicótico. Pero ni estos casos podemos hablar estrictamente de demencia, salvo
si nos hacemos kraepelinianos ya sea por desidia o por azar. Esto es así porque, incluso en
las formas más regresivas, la capacidad instrumental no se pierde. Y si bien los rendimien-
tos del psicótico pueden quedar mermados, o menoscabada la habilidad cognoscitiva, los
elementos permanecen disponibles aunque en cierta forma funcionalmente adormecidos.
En estas circunstancias podríamos decir que domina la torpeza frente a la incapacidad, la
falta de uso más que de funcionamiento de la herramienta intelectual. En cualquier caso,
es notorio que desde este punto de vista los psicóticos no sólo no han perdido la cordura
del lenguaje y mantienen indemnes los ingenios racionales, sino que en muchas ocasiones
muestran una capacidad operativa brillante y por encima de los demás.
En segundo lugar, cobra importancia otra esfera del lenguaje, la que por oposición a
la que se ocupa del signo, entendido como hacemos aquí en un sentido amplio, podemos
identificar como palabra. Con ella nos encontramos ante un uso que ya no corresponde
estrictamente al conocimiento de la realidad, a la transmisión objetiva de la información o
a las exigencias operativas del cálculo. Estamos ante un campo distinto al mecánico, sígnico
y operativo al que antes aludíamos, nos situamos en un dominio nuevo en el que, ahora
sí, se encuentra el psicótico muy embrollado. Se trata del territorio donde el lenguaje se
las tiene que ver con las emociones y pasiones para forjar un discurso que, sometido a los
filtros del inconsciente, nos sirva para reconocer nuestros deseos y expresarlos en ideas, a
la vez que se ocupa de formular las opiniones que nos sujetan a la sociedad y reconocer las
ideologías que nos amparan. Representa, igualmente, el manantial que fluye de las grietas
de la vida y que, en último extremo, recoge las verdades ocultas de la poesía. Un factor de
la lengua, en definitiva, que se corresponde con el discurso, ya sea explícito o interior, en

44. Aquí seguimos la exposición desarrollada por F. COLINA en El saber delirante (Madrid, Síntesis, 2001,
pp. 41 y ss.) y Melancolía y paranoia (Madrid, Síntesis, 2011, pp. 10-26).

Semiologia.indb XXV 28/9/11 15:23:33

 XXVI

cuyo seno opera de continuo el deseo y se sostiene el sujeto en sus eventuales anhelos sin
perder la integridad.
En este nivel es donde lógicamente el texto de Morselli muestra con más crueldad sus
insuficiencias. En su estudio se mezclan los defectos del bien hablar, las alteraciones de la
expresión, los elementos verbales de la alucinación o el delirio y los trastornos propiamente
psicolingüísticos, todo sin que la fina semiología del autor logre separarlos por completo,
ahogándose cualquier explicación en el sencillo recurso etiológico del cerebro. De esta
suerte, cortando las alas a cualquier vuelo semántico por los espacios de la representación,
refiriéndolo todo a favor de las estructuras fisiológicas, la persona y sus filigranas subjetivas
desaparecen comprimidas por la abultada semiología con que nuestro autor contribuye mucho
al estudio del lenguaje de los signos y poco al de las palabras. Limitación que, curiosamente
y pese al tiempo transcurrido, persiste sin variaciones en la psicopatología del momento,
pues se siguen reduciendo las alteraciones de la palabra a dificultades cognitivo-conductuales
que deforman la percepción de los vocablos, interrumpen su enunciado o distorsionan los
sistemas simbólicos que coordinan la información.
En el círculo de la palabra, decíamos, es donde el psicótico naufraga con mayor notoriedad.
Excluido de las estrategias del deseo, apartado del escenario de la seducción y de la retórica del
lenguaje, su discurso se recorta y se llena de certezas excesivas y de ambigüedades ambivalentes
no compartidas y de difícil comprensión. Reducido el intercambio social, y especialmente abor-
tada la posibilidad de un diálogo personal, de deseo a deseo, la palabra no fluye con naturalidad
y deja de exponerse a las leyes del inconsciente y a la rectificación del otro, que, al no conseguir
alojarse en su sistema argumentativo, se vuelve con facilidad invasor e insultante.
Por otra parte, el tumulto pulsional en que se ha convertido su vida, por resultarle inac-
cesibles las distribuciones de placer propias de la dinámica del deseo, le deja expuesto a una
intermitencia constante en la cadena discursiva, a su freno o a su aceleración desmedida, debido
a un exceso incoherente y ciego de impulso vital. De hecho, buena parte de las alteraciones del
curso del pensamiento obtienen de aquí, del desorden de las pulsiones, su figura causal.
Ahora bien, el sufrimiento psicótico de la palabra se hace más intenso, y a la vez se vuelve
más visible clínicamente, cuando ataca a su pliegue material, al engranaje interno donde el
cuerpo físico de la palabra, su significante, enlaza con el alma espiritual del lenguaje, el signi-
ficado. El desmembramiento psicótico, especialmente en el extremo del círculo del trastorno
que identificamos como esquizofrénico, parece tener una especial inclinación a romper el
vínculo entre estas dos caras de la palabra, separando los fragmentos materiales del continente
–significante– y distorsionando el contenido –significado– que queda sin vehículo conductor
convertido en una burbuja verbal que tanto se desmenuza del todo como se recompone im-
perfectamente. Esta experiencia, que en la clínica se traduce por lo que identificamos como
automatismo mental, justifica el proceso de cosificación de las palabras, la aparición de las
voces, el eco del pensamiento y tantos otros efectos que entran en la categoría de fenómenos
elementales y que admiten su reconocimiento como síntomas de carácter primario.
Cabe, por último, considerar una tercera dimensión del lenguaje que casi podríamos
reconocer como la específicamente psicótica, pues son los psicóticos los que desde su propia
experiencia nos ilustran sobre ella. Para comprenderla debemos aceptar previamente que

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 XXVII

el hundimiento psicótico y su específica angustia nos abren un espacio desconocido de la

realidad. Un lugar invasivo, puramente pulsional, carente de representación, que se inmiscuye
de continuo en el perímetro mental del enfermo una vez que la psicosis se ha desencadenado
y el lenguaje ha perdido su consistente unidad. Este fondo íntimo de la realidad, que se
identificó por primera vez por Kant como «cosa en sí», y que alcanza en Lacan, a través de
la categoría de «lo Real», su última y más rica exposición, nos permite hablar de una tercera
función del lenguaje que normalmente nos pasa desapercibida pero que resulta inestimable
para una mejor interpretación de la locura.
Lo primero que se nos ocurre decir, para dar cuenta de semejante facultad del lenguaje,
es que a este nivel no funciona como un instrumento de conocimiento ni como un vehículo
de representación y comunicación, sino que interviene como un tapiz del mundo, como
una bóveda en cuyo interior habitamos. Se presta no como un utensilio sino como un medio
en el que se está y que todo lo impregna y recubre. Nacemos a un mundo hablado donde
todos los espacios, hasta los más íntimos recovecos, están tapizados por una representación
mental que la lengua materna nos garantiza. No ya a través de un conocimiento completo,
pues nuestro alcance es muy limitado, sino por una posibilidad siempre viva, en condiciones
normales, de simbolización, de capacidad de representar incluso lo más angustioso o desco-
nocido. En este ámbito es el lenguaje el que marca los límites de la realidad y el que habla
desde lo más insondable del hombre, aunque, a cambio, éste deba vivir bajo una amenaza
permanente, como si la psicosis durmiera latente en cada uno de nosotros.
El desgarro hipotético de este lenguaje es el que nos explica la aparición tormentosa de
un vacío de significación que sólo se puede calmar bajo la cicatriz del delirio, que ocluye
la herida con la significación protésica de su certeza o con el tapón de un perseguidor que
obstruye el caudal de soledad. De esta suerte, el lenguaje primitivo del psicótico, poroso y
frágil, que no ha contado para su construcción con la ayuda suficiente del deseo y la lengua
materna, se ve obligado a sustituirse artificialmente por el discurso delirante, esa otra len-
gua que Schreber calificó de fundamental en sus célebres memorias45, que no viene sino a
sostener como pueda la realidad.
Decía Saussure sobre el lenguaje que «no hay terreno donde hayan germinado más ideas
absurdas, prejuicios, espejismos y ficciones»46. Ahora, quizá, acabamos de dar una buena
prueba de ello animándonos a distinguir, en el desatado mundo de las psicosis, tres registros
diferentes que nos ayudan a diferenciar y a valorar los síntomas: el del signo, el de la palabra
y el del tapiz del mundo.

José María Álvarez

Fernando Colina
Ramón Esteban

45. Ver: Daniel Paul SCHREBER, Sucesos memorables de un enfermo de los nervios, Madrid, A.E.N.,
2003.
46. SAUSSURE, F. DE: Curso de lingüística general, Buenos Aires, Losada, 1945, p. 35.

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 52 Enrico Morselli

α) Entre los adornos que los alienados añaden espontáneamente a sus vestidos deben
recordarse en primer lugar las flores, las cintas, los flecos y borlas y, en general, los objetos
con que se atavían los erotómanos. En la hipomanía con leve excitación del tono sentimental,
en la parálisis durante la efervescencia ideativa, en los estadios llamados “razonantes” de
las locuras periódicas, sobre todo de las histéricas (o menstruales), en ciertas demencias
agitadas e incoherentes, que vienen a continuación de manías prolongadas, la vestimenta
revela a menudo un rebuscado amaneramiento de detalles y una grotesca pretensión de
elegancia que ofrece un curioso contraste con la escasa limpieza de los vestidos y de la
persona. Los maniacos y paralíticos, que se sienten exaltados y, por tanto, se creen muy
ricos y poderosos y desean de algún modo hacer ostentación de sus cualidades y capaci-
dades, se adornan con todo cuanto cae a su alcance, ribetean con hilos blancos las orlas
de la chaqueta, añaden plumas y trocitos de papel coloreado a sus gorros y viseras (Figura
76). En lo que respecta a los colores, el alienado prefiere de ordinario los fundamentales y
más vistosos, por ejemplo el rojo y el amarillo, revelándonos también bajo este aspecto la
supervivencia o el retorno atávico de toscos sentimientos estéticos. En los manicomios, los
alienados se fabrican objetos ornamentales que también recuerdan atávicamente aquellos
tan queridos por los pueblos inferiores y el hombre primitivo. Poseo una rica colección de
estas naderías en las que satisface sus caprichos la vanidad de los paranoicos megalómanos,
de los dementes incompletos, de los epilépti-
cos, de las histéricas y los maniacos afectados
de erotismo. Son bagatelas sin valor intrínseco,
pero preciosas desde el punto de vista psicoló-
gico, porque muestran que en toda condición
mental, al igual que en todo estadio de la civi-
lización, la pasión por el ornato es instintiva en
el hombre, ya sean anillos sacados de un cuello
de botella, cadenitas formadas por trocitos o
nódulos de madera, flecos y borlitas hechos de
pingos, broches y pendientes confeccionados
con fragmentos de vasos y de platos, diademas
de hojalata y de similor, cintas adornadas con
canutillos, bordados y estrellitas de papel do-
rado, espadines y alfileres de hueso, collares,
perendengues, aderezos y chucherías de todas
las materias y todos los colores, con los que los
Figura 76. – Paranoia (psicosis sistemá- asilados y las asiladas se atavían y acicalan lo
tica) con delirio crónico de persecución y mejor que pueden en la medida en que lo per-
grandeza. mite su desdichada situación. Pero esto ocurre
[El enfermo, que se halla en fase meta- en los asilos más o menos como acontece en
bólica completa (cambio de personalidad),
las cárceles, en las penitenciarías, los hospicios,
se cree un gran personaje, un emperador,
un general, un mesías, llamado a realizar donde quiera el hombre privado de libertad o
admirables reformas sociopolíticas. Los reducido a vivir bajo una disciplina hacinada
adornos, las medallas, las orlas son de lleva siempre consigo sus propias tendencias y
papel y tiras de tela blanca encolados y hábitos, sus pasiones propias. En algunos aliena-
cosidos sobre la ropa]. dos, la única característica es la creencia de que

Semiologia.indb 52 28/9/11 15:23:36

 60 Enrico Morselli

b) Si la normalidad es sólo aparente y la inspección no basta para determinar ni siquie-

ra un diagnóstico genérico simple de la locura, pasaremos a los otros procedimientos de
investigación de que ya hemos hablado. En muchísimos casos, los hábitos externos del
alienado no nos revelarán ningún indicio de anormalidad, pero el lenguaje, hablado o es-
crito, y la conducta nos proporcionarán, sin ninguna duda, las manifestaciones expresivas
que buscamos.
c) Se dan también casos en los que el alienado mantiene una actitud disimuladora.
El alienista deberá entonces jugar con astucia para llegar a descubrir los trastornos
mentales que con frecuencia se ocultan con indecible constancia y firmeza. De to-
das formas, la experiencia que vivimos día a día en los manicomios (donde el ansia
de libertad empuja a los internados a ocultar su estado morboso) nos enseña que el
disimulo consigue engañar muchas menos veces que la simulación. A pesar de la apa-
rente regularidad del comportamiento, de los actos, de las palabras, de la mímica, el
alienado disimulador, paranoico o melancólico, no siempre puede inhibirse ni consigue
tener bajo control ciertos movimientos expresivos inconscientes, como por ejemplo
la mirada desconfiada, la contracción de los músculos supraciliares, el tono de la voz
y otros leves matices de la actitud que no escapan a la mirada atenta del alienista y le
confirman en las sospechas que han despertado en él los otros criterios racionales u
objetivos del diagnóstico.

2º. Tipo hiperactivo. – La expresión de los

estados psíquicos es aquí más intensa y más viva
que en la condición mental ordinaria. Todas las
actitudes del alienado nos revelan una rapidez in-
sólita de las funciones de inervación y una mayor
agilidad en el recorrido de la corriente nerviosa
a través de las vías centrífugas. Las reacciones
a los estímulos sensoriales o también a las ideas
y los sentimientos, muestran una energía supe-
rior a la media, se manifiestan con movimientos
más amplios y a menudo alcanzan una violencia
extraordinaria: un estímulo, incluso leve, ya sea
externo o interno, es capaz de inducir efectos
cinéticos difusos y variados. Prevalecen los mo-
vimientos musculares de extensión: el enfermo
se ve como impelido a moverse sin descanso, de
Figura 79. – Paranoia persecutoria con donde se sigue que aborrece, o mantiene por
alucinaciones, en episodio maniaco. poco tiempo y con extremada inestabilidad las
[Este enfermo, delirante crónico, se posiciones de reposo. Se ve reducido, incluso
había recluido espontáneamente, duran-
abolido, el sentimiento de fatiga. La fisonomía
te doce años, en una habitación de su casa
(¿claustrofilia?). Fue finalmente trasladado de estos alienados es móvil, la voz clara y fuer-
al manicomio, donde entró en un periodo te, los gestos amplios y vivaces, la palabra casi
de agitación violenta]. siempre franca y abundante. Aparece disminuida

Semiologia.indb 60 28/9/11 15:23:37

 64 Enrico Morselli

visto, bajo las formas de exaltación de matiz casi

siempre placentero, predominan los movimien-
tos excéntricos o de expansión; en el pasivo, en
el que se exteriorizan las formas de depresión
de matiz doloroso, son, por el contrario, más
enérgicos y predominantes los movimientos
concéntricos o de contracción. Ahora bien, SCH-
NEIDER observaba, con mucha perspicacia, que
en la evolución zoológica se ha registrado una
progresiva diferenciación de estas dos clases de
movimientos que ya la sustancia orgánica primi-
tiva, el protoplasma, posee en su expresión más
simple: la tendencia a contraerse es el manantial
de todas las reacciones de defensa y de los im-
pulsos protectores, mientras que la de expandir-
se se transforma y se desarrolla en las reacciones
ofensivas y en los impulsos de índole agresiva
Figura 80. – Melancolía alucinatoria (véase Vierteljahr für wissenschaftliche Philo-
en transición al estado crónico (demencia sophie, volumen III). Es imperativo reconocer
secundaria). que la psicología patológica nos ofrece, en los
[La actitud de este enfermo es típica aspectos característicos opuestos de los melan-
en las alucinaciones (acústicas) verbales cólicos y de los maniacos, una confirmación de
muy intensas]. estas remotas fases de la filogénesis mental.

4º. Tipo inexpresivo. – El aspecto externo del alienado nos llama la atención en este caso
por la escasez y la insuficiencia de los movimientos expresivos del ánimo. Hay aquí ausencia
de reacciones, no tanto a los estímulos externos sino más bien a los internos, porque con los
primeros no conseguimos muchas veces traspasar el umbral de la conciencia ni despertar
al enfermo de su estado de indiferencia y los segundos se nos presentan disminuidos en
cuanto a su número y su energía ideo-motora a causa de su débil entonación emotiva. La
fisonomía y la mímica están reducidas a sus manifestaciones simples reflejas o se encuentran
en una condición monótona que revela la pobreza de los procesos perceptivos e ideativos
y la suspensión y abolición más o menos absoluta de la conciencia. Y dígase otro tanto del
lenguaje en sus varias formas, porque puede llegarse a la afasia total (mutismo), a la amimia
(inmovilidad) y, en fin, a la apraxia más completa (ausencia de actos voluntarios expresivos).
Hay tendencia a la inercia o a la resolución de todos los músculos. Se prefieren las posturas de
reposo o, al menos, ciertas actitudes estereotípicas y forzadas que maravillan por su extrañeza,
su constancia y su nula relación expresiva con determinados pensamientos y sentimientos.
Se observan no raras veces movimientos automáticos realizados de forma rítmica y con rei-
teración constantemente igual. De todos modos, la conciencia parece ser totalmente ajena a
estas manifestaciones de la actividad motora: mientras dura la enfermedad, la personalidad
está desintegrada en sus elementos ínfimos (fenómenos inconscientes) o se ha hundido en
una disolución completa y definitiva.

Semiologia.indb 64 28/9/11 15:23:37

 Manual de semiología de las enfermedades mentales 79

b. El melancólico, en el lado contrario, nos

revela siempre su dolorosa indecisión. Antes
de ponerse a caminar vacila y emplea mucho
tiempo en ponerse en pie, a menudo apoyán-
dose fatigosamente con las manos en la silla
o extendiendo los brazos hacia adelante como
pidiendo ayuda. Cuando camina, su cuerpo se
tambalea, los pasos son breves y lentos, apenas
levanta del suelo la planta de los pies, de modo
que en los gráficos las huellas de las pisadas
son más anchas y más largas y falta casi por
completo la curva de la trayectoria vertical de
la cabeza, mientras que es muy visible la hori-
zontal. El tronco se mantiene en posición caída,
los brazos no participan del movimiento y están
apretados contra el pecho o languidecen a lo
largo del cuerpo. Predominan los movimientos Figura 84. – Postura sentada de una
de flexión, las rodillas están semiplegadas y arri- histérica con semicontractura diestra (de
madas. Todas las articulaciones, especialmente BOURNEVILLE y REGNARD).
las de la espina dorsal y el cuello, ejecutan los
mínimos desplazamientos posibles. El recorrido de un espacio concreto se hace en un
tiempo bastante largo, y a veces, dados los primeros pasos, el melancólico se para, se
hacen necesarias invitaciones y órdenes reiteradas para que se sigua moviendo y cuando
finalmente se pone a caminar hay que impulsarle con la voz o con la mano. En los casos de
agotamiento grave y de negativismo completo, es preciso ayudar a los enfermos a mante-
nerse en pie. En el estupor y la demencia aguda profunda, el alienado deambula como un
fantasma: las rodillas no se doblan, las articulaciones se mantienen rígidas, la cabeza y el
rostro parecen formar una sola pieza con el tronco y los trazos sobre el suelo son continuos,
sin la interrupción de los pasos.
c. E característico de los paranoicos su modo de andar desconfiado y receloso, o tam-
bién altanero y desdeñoso. Los perseguidos avanzan con circunspección, mirando a su
alrededor, moviéndose con lentitud, con la mirada fija en el observador. Los afectados
por delirios de grandeza caminan majestuosamente, con el tronco erguido y pasos graves
y mesurados, componiendo en el rostro una expresión de desdén o de sarcasmo, frotando
entre las manos los emblemas de su poder y de su nueva personalidad (véase, en páginas
anteriores, & 79).
d. El idiota, el imbécil, el demente caminan de manera torpe, sin elegancia, con el cuer-
po inclinado, el pie apoyado en toda la planta o en el borde externo, los brazos colgantes,
las manos no raras veces atacadas por pseudoatetosis y una expresión de indiferencia o
de apatía en el rostro. Se ha observado que en los epilépticos el modo de andar presenta
a menudo un ligero grado de titubeo, por lo que les resulta difícil avanzar sobre la línea
del eje. Sus pasos son más cortos que los normales, los pies están más separados para
sostener el cuerpo y se registra una tendencia al lateralismo izquierdo. En los criminales,
por el contrario (¿tipo degenerativo?), se habría comprobado que el paso es más largo
que el normal y no habría ninguna alteración, en sentido propio y verdadero, en su modo

Semiologia.indb 79 28/9/11 15:23:38

 Manual de semiología de las enfermedades mentales 95

α) Las expresiones hiperesténicas de los es-

tados psicopáticos actuales se distinguen por su
intensidad, su matiz decididamente emotivo y
por la coherencia entre la fisonomía y la mímica
y los elementos concretos de la una y la otra. Es
decir, se trata de actitudes o comportamientos
trágico-dramáticos de emociones complejas,
por ejemplo, de sorpresa, de admiración, de
voluptuosidad, de expectación, de terror, y se
observan en el estupor ergético, en la catatonia,
en la paranoia sensorial aguda, en la paranoia
religiosa, en la fase delirante y apasionada del
acceso histérico-epiléptico, en ciertos delirios
tóxicos con vivas alucinaciones (Figura 86).
β) Las actitudes fisonómicas automáticamen-
te rígidas de las formas crónicas se distinguen,
en cambio, por su débil colorido emotivo y por Figura 86. – Estupor primitivo (locura
la disociación y la incoherencia entre los mo- masturbatoria).
vimientos del rostro y los de los otros órganos [El comportamiento cataléptico y se-
mímicos. Se las observa en la melancolía que miestático del sujeto ha sido provocado
ha llegado al estadio crónico, en la locura sis- por sugestión].
tematizada secundaria, en la demencia apática
completa, donde con frecuencia permanecen
en la cara del enfermo contracciones de los músculos frontales, perioculares y periorales
que expresan el dolor, la angustia, la amargura, el temor, sin que a tales actitudes responda
ya un estado interno de emoción.

B) La relación entre los movimientos fisonómicos y mímicos y la expresión de los estados

sentimentales es de dos clases: o se trata de expresiones permanentes en las que se manifiesta
el tono general del sentimiento, o bien de expresiones transitorias o lábiles, que traducen
las emociones concretas.
1º. Son expresiones permanentes en la fisonomía y la mímica de los alienados las que nos
sirven de guía para diagnosticar las perturbaciones fundamentales del sentimiento en un
gran número de psicopatías (en las psiconeurosis) y los efectos que producen en la esfera
activa las lesiones originarias de la inteligencia (en las psicosis degenerativas).
Algunas de estas expresiones son de una gran intensidad y verdaderamente típicas, porque
nos revelan estados sentimentales de extremado placer y extremado dolor. Los estados pla-
centeros, que comprenden la alegría, la exultación, la satisfacción, la voluptuosidad, el gozo,
la confianza extrema en sí mismo, el optimismo ilimitado, son característicos de las formas
exaltadas con reacción expansiva (manías simples, manías periódicas, exaltaciones episódicas
de las paranoias sistemáticas, del histerismo, del alcoholismo, paranoias sensoriales agudas
con delirio erótico-religioso, fases extáticas de la locura catatónica, estados congestivos de
la parálisis progresiva). Los otros, en cambio, es decir, los dolorosos, abarcan la aflicción, la
impotencia, el abatimiento, el horror, el terror, la angustia, la vergüenza, la rabia, el pesimismo

Semiologia.indb 95 28/9/11 15:23:39

 286 Enrico Morselli

o a colores o representan objetos emblemáti-

cos (por ejemplo, sepulcros en los escritos de
los melancólicos, espadas y puñales en los pa-
ranoicos perseguidos) o animales simbólicos
(por ejemplo la paloma [el Espíritu Santo] en
los escritos de los místicos y de los paranoicos
Figura 115. – Facsímil de la escritura religiosos alucinados...), o bien personajes con
de un paranoico perseguido y megalómano
estrafalarios vestidos y en extrañas actitudes
en estadio de demencia. (Del Manicomio
de Roma).
(por ejemplo ángeles, generales, autorretratos,
como en la Figura 116...), o bien, en fin, escenas
cómicas u obscenas como explicación del texto
(alucinados, delirantes, epilépticos), o también
sin relación ninguna con el contenido del escrito (dementes, imbéciles). Es el regreso atávico
completo a la pictografía bárbara y a las primeras fases de la evolución de la escritura.

99. Examen de las perturbaciones en el lenguaje figurativo (“artes plásticas” de

los alienados). – No son frecuentes las manifestaciones artísticas de los auténticos alienados.
Puede decirse que faltan casi totalmente en las vesanias agudas y en las cerebropsicopatías que
son, con todo, las más importantes bajo el aspecto práctico, mientras que la tendencia a expresar
el propio pensamiento mediante figuras e imágenes, el iconologismo, es la señal distintiva de
diversas parafrenias (“tipos alocados” [mattoides], imbéciles), de los delirios sistematizados
(secundarios y paranoicos) y de los debilitamientos psíquicos parciales (dementes). De donde
se sigue que son sobre todo los alienados recluidos en los centros psiquiátricos quienes más
ejercitan el arte y salvo algunos casos rarísimos no le ofrecen criterios diagnósticos al médico
que examina a los enfermos mentales en la vida libre en el seno de la familia. Puede, con todo,
ocurrir que también esta categoría particular de pruebas materiales aporte luz para descubrir
un trastorno afectivo o intelectivo disimulado o incipiente, para definir mejor la índole y la
sistematización progresiva de un delirio, particularmente metabólico, y para determinar, por
último, el grado de capacidad mental en las paradas o los retrasos de la evolución.

Las relaciones entre el arte y la locura han sido estudiadas desde varias perspectivas: 1º
las representaciones artísticas de los estados neuro y psicopáticos, con especial atención a
las historias del arte y de la medicina (véase RICHER, CHARCOT-RICHER, REGNARD...); 2º la
afinidad más o menos real del genio y el talento artísticos con las condiciones de neurosis y
psicosis (véase MOREAU DE TOURS sen., LOMBROSO, RADESTOCK, GUYAU. ARRÈAT...); 3º la
degeneración del arte bajo la influencia de ingenios descarriados por excesivos neofilismos31 o
perturbados en las bases orgánicas de la personalidad (véase MAX NORDAU...); 4º finalmente,
las elucubraciones artísticas en los estados patológicos de la mente desde el punto de vista
diagnóstico (véase TARDIEU, SIMON, MORSELLI, DOSSI, NOYES, SÈGLAS...).
En la teoría de las artes se distinguen dos grupos: las rítmicas, que SCHELLING llamaba
“hablantes”, que son la música, la danza y la poesía; y las plásticas o “figurativas”, a saber,

31. Neofilia: del griego neos, ‘nuevo’, y filía, ‘afición’; atracción por lo nuevo, caracterizada por la afinidad y
receptividad a los cambios e innovaciones independientemente de su valor real.

Semiologia.indb 286 28/9/11 15:23:50

 288 Enrico Morselli

a) Falta casi siempre en el arte de los alienados todo tipo de correspondencia

entre el pensamiento expresado por el individuo bajo formas más o menos estéticas
y la actitud emotiva de la colectividad, es decir, se trata de un arte individualista,
extrasocial y con mucha frecuencia antisocial. La inventiva es escasa, y se trata de
ordinario de combinaciones caprichosas y extrañas de cosas totalmente vulgares. Y si
algunas veces en algunas ocasiones el producto artístico parece nuevo, esta apariencia
de originalidad se obtiene o con excesos de la fantasía o con inútiles complicaciones
de detalle y sobrecarga de elementos accesorios o con asociaciones extravagantes de
materiales, líneas, imágenes y los más diversos y mal armonizados colores. Hay una
tendencia a expresar con ropaje abstracto y metafórico los sentimientos y los conceptos
informativos de la obra de arte, de donde se deriva el simbolismo exagerado y oscuro,
la superposición incomprensible de alusiones emblemáticas, la grotesca abundancia
de recuerdos personales. A la enmarañada y saturada fantasía del artista no le basta
la expresión figurativa, necesita la ayuda adicional de la palabra, y de ahí el amonto-
namiento y hacinamiento del simbolismo en los copiosos lemas explicativos (?) que
recubren la obra de arte.

Figura 116. – Autorretrato de un paranoico con

delirio místico soberbio alucinatorio. (De mi colec-
ción).
[Este dibujo, ejecutado finalmente a pluma y aquí
reproducido a 2/3, es obra de un individuo semia-
nalfabeto afectado por delirio sistemático religioso
Todos sus escritos están abarrotados de ilustraciones
alucinatorias y simbólicas, proporcionan información
diaria de sus continuas visiones y aparecen sembra-
dos de letras mayúsculas fuera de lugar. Ofrezco aquí
solamente dos pasajes:
[I] 1866 el mes de mAria maAG 11 // Ya el Día
14 viernes yo // RolAndo BAsilio hijo de Dios // yo
vi tres sAntísimos mi //LAgros el primero ss milA
//gro con el yo vi mi sAntísi // mo se Ñor y DiOs
Jesu Cri // sto TeníA ss vestido RusO... [II] Los
Otros dos demonios que es //tAbAn de frente de //
mí destejió un minuto se // gundo y luego s volviO
hacia el Cielo deL Medio // Anoté e S un huYó +
AtrA vesó un cAmpo de Gr // Ano y viene yo he //
pASSado cerca y vi // dentro del CAmpo mu // chos
esplendores, etc.].

Toda la obra artística de los dementes trasluce la ausencia de buen gusto y la deforma-
ción del sentido estético a través de una personalidad anormal. O hay desorden atáxico
de los conceptos fundamentales o estos se repiten de forma monótona e invariada que
reviste las características de idea fija. En las construcciones arquitectónicas y en los di-
bujos se observa, pues, una veces un retorcimiento complicadísimo (barroquismo), otras

Semiologia.indb 288 28/9/11 15:23:50

 Manual de semiología de las enfermedades mentales 289

una hipersimetría fría y pobre de líneas (pretendida grandiosidad que asombra pero no
conmueve). Las manifestaciones emotivas de las figuras se simplifican (prerrafaelismo),
mientras crecen hasta la hipérbole las ideas que se querrían explicar haciéndolas inin-
teligibles para la masa (para los “filisteos”, aristocracia del arte). Los objetos materiales
y las escenas naturales se forman y disponen como si fueran capaces de sentimientos
y pensamientos acordes con los de los personajes. Esta espiritualización del entorno
físico es una tendencia regresiva hacia un animismo atávico y predomina por desgracia
en ciertas escuelas modernas (simbolistas, decadentes). En la escultura, los personajes
aparecen inmóviles, pero se registra una cantidad exorbitante de accesorios emblemáticos
(bizantinismo, Figura 117). En la pintura predominan los colores básicos y chillones,
emparejados de un modo estridente y disarmónico, o una fastidiosa uniformidad de
tintas que revelan una especie de daltonismo psíquico degenerativo y una condición de
morboso agotamiento y perversión de los órganos sensoriales (impresionismo). Es cosa
curiosa que en los concursos artísticos públicos, adonde acuden con extremada solicitud
numerosos “tipos alocados” [mattoides] y paranoicos, sus obras son presentadas bajo lemas
extravagantes, místicos y altivos y no pocas veces neologistas (por ejemplo, Scripsi quod
vidi, Num et Saul?, Manus Domini, Imeiyôr...).

b) El ideografismo de los alienados, reminiscencia, como ya hemos visto, de una fase

antiquísima o de una condición bárbara de la escritura, se exterioriza sobre todo en
dibujos, imágenes y figuras que representan las alucinaciones, los conceptos alegóricos,
los delirios y las ideas obsesivas del alienado, cuando no son producto de una especie de
automatismo que impulsa al imbécil a reproducir los objetos que llaman su atención y
al demente a persistir con indolencia en la misma idéntica manifestación de su actividad
pensante.

Figura 117. – Estatuilla de madera, esculpida

por un alienado paranoico con delirio persecutorio
político. (De mi colección).
[Esta obra maestra del ideografismo plástico es la
síntesis de un complicado delirio de persecución con
incipiente metabolismo de la personalidad (tercer
estadio de una psicosis sistemática). Cada detalle
tiene un significado simbólico que se refiere a las
vicisitudes, verdaderas o imaginadas, del enfermo
y alude de forma irónica a sus perseguidores. He
publicado una amplia reseña en el Archivio de LOM-
BROSO, volumen III, 1884: Aquí me contentaré con
señalar que el trofeo fijado en la cabeza del personaje
es la plasmación de la idea de una canción popular,
El condenado a muerte; la medalla sostenida en la
mano izquierda es la “Orden del puerco” que recaerá
sobre sus perseguidores; el yelmo con la linterna
offenbachiana alude a los gendarmes que le encar-
celaron, etc.].

Semiologia.indb 289 28/9/11 15:23:50