Sistemas Propulsivos

Sistemas Propulsivos
Introducción
En general, podemos decir que un sistema propulsivo permite cambiar el estado de movimiento o
reposo de un cuerpo en con respecto a un sistema de referencia, haciendo uso de distintas fuentes
de energía. Entre las fuentes de energía usadas se encuentran: energía molecular (debida a los
enlaces químicos), energía almacenada en baterías, energía nuclear. Este sistema logra la
aceleración de un cuerpo haciendo uso de un combustible o presión, además de fuentes externas
como la presión de la radiación solar.
La fuerza motriz de los sistemas de propulsión tiene aplicaciones para el movimiento de

automóviles, aviones, naves espaciales, cohetes, satélites, barcos, trenes, entre otros.
Para cada tipo de vehículo se tienen estudios

minuciosos sobre el aprovechamiento de recursos
que generan su sistema propulsivo. Un ejemplo de
ello es la INPE (Instituto Nacional de
Investigaciones Espaciales), la cual tiene convenios
con otras organizaciones para el desarrollo del
sistema de propulsión a chorro, empleado en la
industria aeroespacial.
Además (González, 2010) menciona que “La

reacción química entre el material propulsor
transforma la energía contenida en los enlaces
químicos de las moléculas de los propulsores de la
energía cinética y eyecciones (productos de la
combustión), que puede ser en estado sólido o
líquido, de plasma gaseoso o mixto”.
Ilustración 1: Sistema propulsivo por reacción química
Como resultado tenemos altas temperaturas (propellant) (1).
(mayores a 2000 °C) causadas por combustibles con
oxidantes o catalizadores, cuyas interacciones generan gases que debido a la presión salen
disparados por una boquilla, produciendo un alto grado de empuje. Este empuje permite alcanzar
velocidades por encima de los 1800 m/s.
Uso de la termodinámica
El empleo de la termodinámica es de gran importancia, representa el estudio del proceso o ciclo
que se lleva a cabo en los diferentes tipos de motores. Tal como lo menciona (NASA, 2015) “Para
mover una aeronave a través del aire, tenemos que usar algún tipo de sistema propulsivo para
generar empuje. El sistema de propulsión más comúnmente usado para aeronaves es el motor de
turbina de gas. (…) Todos los motores de turbina tienen componentes centrales de un compresor,
parte combustión, y el poder de la turbina que conduce al compresor. La termodinámica de todos
los motores de turbina es similar”.
Variables de estado
Un sistema propulsivo es un proceso termodinámico que involucra cambios en las propiedades del
gas, tal como la presión, temperatura, volumen, masa y contenido del gas. Está comprobado
científicamente que estas variables dependen unas de otras y por lo tanto determinan el estado del
gas. El trabajo realizado por un gas y la cantidad de calor que se transfirió dependen de los estados
inicial y final del gas y cómo ha cambiado su estado. Es posible cambiar de estado continuamente a
un gas a través de una serie de procesos, además de regresarlo a su estado original. A esta serie de
procesos termodinámicos le llamamos ciclo.
Ciclo termodinámico Brayton

Este ciclo (utilizado en todos los motores de turbina de gas), lo podemos observar en la ilustración
2, donde el 0 corresponde a las condiciones de flujo libre determinadas por un sistema propio del
motor, luego mediante la entrada se suaviza el flujo de aire hacia el compresor (parte 2). Conforme
el flujo disminuye, se aumenta la presión estática del aire y el flujo se comprime, por lo tanto, el
compresor aumenta la presión y la temperatura para dar inicio al proceso de combustión en el
quemador (parte 3 a 4). Durante éste último proceso se incrementa la temperatura dependiendo
del tipo de combustible que se emplee, continúa el proceso por la turbina de potencia (estación 4 a
5) para que el flujo en la boquilla regrese a la presión de flujo libre (parte 5 a 8). “Externamente, las
condiciones de flujo vuelven a las condiciones de flujo libre, lo que completa el ciclo. El área bajo el
diagrama T-s es proporcional al trabajo útil y al empuje generado por el motor” (3).
Ilustración 2: Diagrama T vs s, ciclo termodinámico Ilustración 3: Compresor (3).

Brayton (3).
De esta manera, el ciclo Brayton es utilizado para predecir el comportamiento termodinámico de

los motores de turbina de gas. Sus aplicaciones se extienden a cálculos de empuje y flujo de
combustible en un motor diseñado para actuar a valores específicos de un componente.
Conclusión
Los sistemas propulsivos resultan ser complejos, una manera muy general de describirlos es como
procesos termodinámicos que buscan la manera de generar eficiencia en el motor, así como mayor
empuje y utilizando los métodos apropiados dependiendo de los componentes de la turbina o
sistema. La ciencia y la tecnología hoy en día nos brindan las facilidades de obtener cálculos y análisis
de estos sistemas empleando algún software previamente configurado para estas tareas. Es
importante conocer el funcionamiento de un sistema propulsivo puesto que implica cambios de
estado en los gases de manera que sea conveniente trabajarlo a un estado y componente
específicos, para finalmente obtener el gas en su estado inicial.
Referencias
(1) Britannica, E. (s.f.). BRITANINICA KIDS. Recuperado el 13 de Febrero de 2018, de
https://kids.britannica.com/students/assembly/view/53928
(2) González, M. (11 de Noviembre de 2010). Física. Obtenido de

https://fisica.laguia2000.com/dinamica-clasica/sistema-de-propulsion
(3) NASA. (5 de Mayo de 2015). Ideal Bryton Cicle. Recuperado el 16 de Febrero de 2018, de
https://www.grc.nasa.gov/www/k-12/airplane/brayton.html
(4) Tarifa, C. S. (s.f.). AeroBib. Recuperado el 12 de Febrero de 2018, de

http://aerobib.aero.upm.es/cst/bibliografia/C33.pdf

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