SIGNOS VITALES

Introducción
Siempre te dicen tienes que tener la tensión arterial en tanto, el pulso así y la frecuencia respiratoria de este valor que es el
normal, pero entre un dato aquí y otro allá, te mides o realizas pruebas y hay algunas inexactitudes. ¿Cómo sabes si están
correctas? ¿Son esos los valores normales? ¿Los medí correctamente? y ¿Qué significan?
Los médicos manejan estos datos rutinariamente, lo interpretan y les ayuda hacer diagnósticos, pero las personas deben estar
pendientes de estos valores, que deben saber medirse y a veces hacerlo con frecuencia, para saber si están o no dentro del
rango normal y de lo contrario poder acudir a ellos.
Sus signos vitales muestran qué tan bien está funcionando su cuerpo. Por lo general, se miden en la consulta del médico, a
menudo como parte de un chequeo médico, o durante una visita de emergencia médica. Estos incluyen: La presión arterial, La
frecuencia cardiaca o pulso, La frecuencia respiratoria, La temperatura, se llama fiebre
La utilidad de medir estos parámetros es que permiten detectar de entrada problemas o patologías que afecten la salud.
Cualquier sitio es bueno para realizar estas mediciones siempre y cuando se hagan de forma correcta y sean bien interpretadas
para poder solicitar, si se requiere, atención médica.
¿QUÉ SON LOS SIGNOS VITALES?
Los signos vitales son mediciones de las funciones más básicas del cuerpo. Los cuatro signos vitales principales que los médicos
y los profesionales de salud examinan de forma rutinaria son los siguientes:
 La temperatura del cuerpo.
 El pulso.
 La respiración (la frecuencia respiratoria).
 La presión sanguínea. (La presión de la sangre no se considera un signo vital, pero se suele medir junto con ellos.)
Los signos vitales son muy útiles para detectar o monitorizar problemas de salud. Se pueden medir en un establecimiento
médico, en casa, en el lugar en el que se produzca una emergencia médica o en cualquier sitio.
¿QUÉ ES LA TEMPERATURA CORPORAL?
Mide qué tan caliente está su cuerpo. La temperatura normal del cuerpo de una persona
varía dependiendo de su sexo, su actividad reciente, el consumo de alimentos y líquidos,
la hora del día y, en las mujeres, de la fase del ciclo menstrual en la que se encuentren. La
temperatura corporal normal, de acuerdo con la Asociación Médica Americana (American
Medical Association), puede oscilar entre 97,8° F (o Fahrenheit, equivalentes a 36,5°C, o
Celsius) y 99°F (37,2°C). La temperatura corporal se puede tomar de las siguientes
maneras:
Oral: La temperatura se puede tomar en la boca, utilizando el termómetro clásico de
mercurio, el cual se coloca debajo de la lengua por 3 minutos o con los termómetros
digitales más modernos que usan una sonda electrónica para medir la temperatura.
Rectal: Las temperaturas que se toman en el recto (utilizando un termómetro de vidrio o
digital) tienden a ser de 0,5° C mayor que la medida en la boca.
Axilar: La temperatura se puede tomar debajo del brazo utilizando un termómetro de vidrio
o digital. Las temperaturas que se toman en esta
zona suelen ser de 0,5° C menor que la medida en la
boca.
En el oído: Un termómetro especial puede medir rápidamente la temperatura en el canal
auditivo externo
En la piel: Un termómetro especial puede medir rápidamente la temperatura de la piel en
la frente.
¿Qué es la fiebre?
La fiebre (también llamada pirexia) se define como una temperatura del cuerpo mayor
que la normal en una determinada persona. Generalmente indica que existe algún
proceso anormal en el cuerpo. La gravedad de una condición no se refleja
necesariamente en el grado de fiebre. Por ejemplo, la gripa puede causar fiebre de 40° C, mientras que una persona con
neumonía puede tener una fiebre muy baja o no tener fiebre. Consulte con su médico para aclarar cualquier pregunta sobre si
su fiebre es o no importante.
La temperatura del cuerpo puede ser anormal debido a la fiebre (temperatura alta) o a la hipotermia (temperatura baja). De
acuerdo con la Asociación Médica Americana, se considera que hay fiebre cuando la temperatura corporal es mayor de 37° C
en la boca o de 37,6 ° C en el recto. La hipotermia se define como una disminución de la temperatura corporal por debajo de
los 35° C.
 Acerca de los termómetros de vidrio que contienen mercurio:
De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental (Environmental Protection Agency, EPA), el mercurio es una sustancia tóxica
que representa una amenaza a la salud de las personas y al medio ambiente. Dado el riesgo de romperse, los termómetros de
vidrio que contienen mercurio, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha promovido el desuso de estos instrumentos y
promueve el uso de termómetros y tensiómetros más ecológicos para las personas y para el ambiente, siguiendo las leyes locales,
estatales y federales. Comuníquese con el departamento de salud local, la autoridad de desecho de residuos o el departamento
de bomberos para obtener información sobre cómo desechar debidamente los termómetros de mercurio.
¿QUÉ ES EL PULSO?
Mide la velocidad con la que su corazón late. El ritmo del pulso es la medida de la
frecuencia cardiaca, es decir, del número de veces que el corazón late por minuto.
Cuando el corazón impulsa la sangre a través de las arterias, las arterias se expanden y
se contraen con el flujo de la sangre. Al tomar el pulso no sólo se mide la frecuencia
cardiaca, sino que también puede indicar:
 El ritmo del corazón. La fuerza de los latidos.
El pulso normal de los adultos sanos oscila entre 60 y 100 latidos por minuto. El pulso
puede fluctuar y aumentar con el ejercicio, las enfermedades, las lesiones y las
emociones. Las niñas de 12 años de edad y las mujeres en general, suelen tener el pulso
más rápido que los hombres. Los deportistas, como los corredores, que hacen mucho
ejercicio cardiovascular, pueden tener ritmos cardiacos de hasta 40 latidos por minuto
sin tener ningún problema. Un problema con el ritmo cardíaco puede ser una arritmia.
Su ritmo cardíaco normal depende de factores tales como su edad, cantidad de ejercicio, si usted está sentado o de pie, los
medicamentos que toma y su peso
Hay varias arterias en el cuerpo que pueden ser usadas para tomar el pulso. Las más comúnmente usadas para contar las
pulsaciones o medir la frecuencia cardíaca son:
 Arteria radial: está ubicada en el interior de la muñeca cerca del lado del dedo pulgar.
 Arteria Carótida: está ubicada en el cuello entre la tráquea y músculos del cuello (músculo esternocleidomastoideo
cuya vaina cubren la arteria y el músculo omohioídeo, el cual cruza) y se ubica justamente bajo el maxilar inferior.
¿Por qué tomarse el pulso?
Es posible que su médico le ordene tomarse el pulso porque
padezca una enfermedad, como una dolencia cardíaca. Algunos
medicamentos pueden alterar la velocidad del pulso, y ser
indicadores de algún efecto secundario o dosis que se deba
corregir.
Las adolescentes de 12 años de edad y las mujeres en general,
suelen tener el pulso más rápido que los hombres. Los
deportistas, como los corredores, que hacen mucho ejercicio
cardiovascular, pueden tener ritmos cardíacos de hasta 40
latidos por minuto sin tener ningún problema.
¿Cómo tomar el pulso radial?
La arteria más usada para medir el pulso es la radial. La ubicamos a nivel de la muñeca cerca del lado donde está el dedo pulgar.
Se necesita un reloj de agujas que tenga segundero para poder contar las pulsaciones que se producen en un minuto.
Cómo tomarse el pulso:
Cuando el corazón impulse la sangre a través de las arterias notará sus latidos presionando con firmeza en las arterias, que
están localizadas cerca de la superficie de la piel en ciertos lugares del cuerpo. El pulso se puede encontrar en la parte baja del
cuello hacia el lado, en la parte interior del codo o en la muñeca. Cuando se tome el pulso:
 Doble el codo dejando el brazo a su lado. La palma de su mano debe quedar hacia arriba.
 Use sus dedos índice o medio, colóquelos suavemente cerca del nacimiento del pulgar en la muñeca y podrá sentir el
ritmo de su corazón. Este es el pulso radial. Nunca debe usar el dedo pulgar para tomar el pulso porque tiene latido
propio y puede confundirse.
 Empiece a contar las pulsaciones cuando el segundero del reloj marque las 12.
 Cuente su pulso durante 60 segundos (o durante 15 segundos y después multiplíquelo por cuatro para calcular los
latidos por minuto).
 Mientras esté contando, no mire al reloj continuamente, más bien concéntrese en las pulsaciones.
 Tome en cuenta si las pulsaciones le parecen fuertes o débiles, y si tienen o no ritmo.
 Puede llevar un control anotando la fecha y la hora, y en qué condiciones se tomó, si así lo pidiera el médico.
  Si no está seguro de los resultados, pídale a otra persona que cuente por usted.
Si su médico le ha pedido que se tome el pulso y le resulta difícil encontrarlo, consulte con el médico para que le dé más
instrucciones.
También puede medirse el ritmo cardíaco durante el ejercicio o después de él, para ver la efectividad del mismo si se practica
sobretodo cardiovascular.

¿QUÉ ES LA FRECUENCIA RESPIRATORIA?

La frecuencia respiratoria es el número de veces que una persona
respira por minuto. Se suele medir cuando la persona está en reposo, y
consiste simplemente en contar el número de respiraciones durante un
minuto contando las veces que se eleva su pecho. La frecuencia
respiratoria puede aumentar con la fiebre, las enfermedades y otras
condiciones médicas. Cuando se miden las respiraciones también es
importante tener en cuenta si la persona tiene dificultad para respirar,
los cambios respiratorios leves pueden ser por causas tales como tener
la nariz tapada o hacer ejercicio intenso. Pero una respiración lenta o
rápida también puede ser un signo de un problemas
respiratorios graves
La frecuencia respiratoria normal de un adulto que esté en reposo
oscila entre 15 y 20 respiraciones por minuto. Cuando la frecuencia es
mayor de 25 respiraciones por minuto o menor de 12 (en reposo) se
podría considerar anormal, sin embargo en este último, el entrenamiento físico y mental puede hacer y lograr disminución de
la frecuencia sin ser patológico
VARIACIONES CON LA EDAD
Los niños e infantes tienen frecuencias cardiacas y respiratorias más rápidas que los adultos como se muestra en la siguiente
tabla:

Frecuencia cardiaca normal Frecuencia respiratoria normal

Edad
(latidos por minuto) (respiraciones por minuto)

Neonato 110-160 30-50

0-5 meses 90-150 25-45

6-12 meses 80-140 20-40

1-3 años 80-130 20-35

3-5 años 80-120 20-30

6-10 años 70-110 15-30

11-14 años 60-105 12-20

15+ años 60-100 12-19

¿QUÉ ES LA PRESIÓN DE LA SANGRE?

La presión de la sangre, que la enfermera u otro profesional
para el cuidado de la salud mide con un manguito de presión
sanguínea y un estetoscopio, es la fuerza que ejerce la sangre
contra las paredes de las arterias. Cada vez que el corazón late,
bombea sangre hacia las arterias, por lo que la presión de la
sangre es más alta cuando el corazón se contrae. Una persona
no se puede tomar la presión de la sangre a sí misma a no ser
que tenga un aparato electrónico para medirla. Los monitores
electrónicos de la presión de la sangre también pueden medir
el ritmo cardiaco o pulso.
Al medir la presión de la sangre se registran dos cifras. La cifra más alta, o presión sistólica, se refiere a la presión en el interior
de la arteria cuando el corazón se contrae y bombea la sangre al cuerpo. La cifra más baja, o presión diastólica, se refiere a la
presión en el interior de la arteria cuando el corazón está en reposo y se está llenando de sangre. Tanto la presión sistólica
como la diastólica se miden en "mmHg" (milímetros de mercurio). Esta medida representa la altura que alcanza la columna de
mercurio debido a la presión de la sangre. La presión arterial que es muy alta o muy baja puede causar problemas. Su presión
arterial tiene dos números. El primer número es la presión cuando el corazón late y bombea la sangre. El segundo es cuando el
corazón está en reposo entre latidos. Una lectura de la presión arterial normal para adultos es inferior a 120/80 y superior a
90/60
La presión sanguínea alta, o hipertensión, directamente aumenta el riesgo de cardiopatía coronaria (ataque al corazón) y de
accidente cerebrovascular (embolia cerebral). Cuando la presión sanguínea está alta, las arterias pueden oponer una mayor
resistencia al flujo sanguíneo, con lo que al corazón le resulta más difícil hacer que la sangre circule.
Según lo recomendado por el Instituto Nacional del Corazón, el Pulmón y la Sangre (NHLBI) de los Institutos Nacionales de
Salud (NIH), la presión sanguínea alta en los adultos se define de la forma siguiente:

 presión sistólica de 140 mm Hg o mayor y presión diastólica de 90 mm Hg o mayor

En una actualización de las pautas del NHLBI para la hipertensión en 2003, se agregó una nueva categoría para la presión de la
sangre que se denomina prehipertensión:
 presión sistólica de 120 mm Hg – 139 mm Hg y presión diastólica de 80 mm Hg – 89 mm Hg
Las nuevas pautas del NHLBI ahora definen la presión de la sangre normal de la siguiente manera:
 presión sistólica de 120 mm Hg o menor y presión diastólica de 80 mm Hg o menor
Estas cifras se deben usar solamente como una guía. Una única medición de presión sanguínea alta no significa
necesariamente que exista algún problema. Su médico querrá ver varias mediciones de la presión sanguínea durante varios
días o semanas antes de diagnosticarle hipertensión (presión sanguínea alta) e iniciar un tratamiento. Una persona que
generalmente tiene la presión de la sangre por debajo de lo normal se puede considerar hipertensa con cifras de presión de la
sangre menores de 140/90.
Una única medición de presión sanguínea alta no significa necesariamente que exista algún problema. Debe acudir al médico y
realizar varias mediciones de la presión durante varios días o semanas, llevando un registro del mismo o mejor aún realizarse
un monitoreo de presión en 24 horas, el cual permite realizar un seguimiento constantes en un día y determinar con exactitud
si se sufre de tensión alta. Una vez se establezca el diagnóstico de hipertensión (presión sanguínea alta) se debe iniciar el
tratamiento, junto a las otras recomendaciones que se le indique.
Para las personas con hipertensión, la supervisión en casa permite al médico controlar si los medicamentos indicados para la
presión están funcionando de forma adecuada o si hay que ajustar las dosis del mismo.
¿Por qué debería vigilar mi presión sanguínea en casa?
Para las personas con hipertensión, la supervisión en casa permite al médico
controlar hasta qué punto la presión de su sangre cambia durante el día o de un
día para otro. También puede servirle a su médico para saber si sus
medicamentos para la presión están funcionando de forma adecuada.
¿Qué equipo especial se necesita para medir la presión de la sangre?
Para medir la presión de la sangre se pueden utilizar o bien un monitor aneroide,
que tiene un indicador esférico y se lee mirando la aguja, o bien un monitor
digital, en el que la lectura aparece en una pequeña pantalla.
Acerca del monitor aneroide:
El monitor aneroide es más barato y más fácil de manejar que el monitor digital.
El manguito se infla a mano apretando una perilla de goma. Algunos tienen
incluso un aparato especial para que sea más fácil ponerse el manguito con una
sola mano. Sin embargo, el monitor se puede dañar fácilmente, con lo que
resulta menos exacto. Dado que la persona que lo utiliza debe escuchar los latidos del corazón con el estetoscopio, puede no
ser adecuado para quienes tengan problemas de audición.
Este método requiere de personal entrenado en escuchar los sonidos, un ambiente silencioso y un equipo adecuado.
 Coloque el brazalete del esfingomanómetro alrededor del brazo de la persona
 Se insufla hasta alcanzar una presión por encima de su presión sanguínea sistólica no habrá un sonido audible, ya que el
brazalete impide el flujo de sangre circule por la arteria.
 Desinfle progresivamente. En el momento en el que la presión del manguito se iguala a la presión sistólica, se empieza a
escuchar un ruido (primer sonido de Korotkoff).
 Cuando la presión en el manguito cae por debajo de la presión diastólica, los sonidos dejan de escucharse y es en ese
momento es cuando se determina la presión arterial diastólica.
Acerca del monitor digital:
El monitor digital es automático, y la cifra de la presión de la sangre aparece en
una pequeña pantalla. Dado que la cifra es fácil de leer, es el dispositivo para
medir la presión sanguínea más popular. También es más fácil de usar que el
aneroide y, como no es necesario escuchar los latidos a través del
estetoscopio, es una buena opción para los pacientes con problemas de
audición. Una desventaja es que con los movimientos de cuerpo o con latidos
irregulares puede variar la exactitud. Estos aparatos son también más caros
que los monitores aneroides.
Acerca de los monitores de la presión de dedo o de la muñeca:
Se ha demostrado que los aparatos que miden la presión de la sangre en el dedo o en la muñeca no son tan exactos como los
demás tipos de monitores. Además, son más caros que los otros monitores.
Antes de medirse la presión de la sangre:
 Descanse durante tres o cinco minutos sin hablar antes de medirla.
 Siéntese en una silla cómoda, con la espalda apoyada y sin cruzar las piernas ni los tobillos.
 Sin moverse, coloque su brazo sobre una mesa o una superficie dura y por encima del nivel de su corazón.
 Enrolle el manguito en la parte superior de su brazo de manera que quede ajustado pero sin apretar. El manguito debe
tener el tamaño necesario para ajustarse suavemente pero dejando suficiente espacio como para que se pueda meter un
dedo por debajo.
 Asegúrese de que el borde inferior del manguito está al menos una pulgada por encima del doblés del codo.
También es necesario, al medir la presión de la sangre, que anote la fecha y la hora de la lectura, al igual que las cifras
diastólica y sistólica. Esta es una información importante para su médico. Pídale a su médico o a otro profesional de la salud
que le enseñe a utilizar correctamente su monitor de presión de la sangre. Compruebe de manera rutinaria la exactitud de su
monitor llevándolo al consultorio de su médico. Otra cosa que debe revisar son los tubos que no estén doblados cuando
guarde el monitor y, manténgalo alejado del calor para evitar grietas y fugas.
La utilización correcta del monitor de presión le ayudará a usted y a su médico en el control de la presión de su sangre.
Actualmente existe una gama de equipos que realizan las lecturas de forma digital por lo que el valor importante
es la cifra sin la medida de mercurio, evitando así tal y como recomienda la OMS el uso contaminante del mercurio
en equipos médicos (tensiómetros, termómetros)
Medir y tomarse los signos vitales es fácil y rápido, si lo sebes hacer. No requires saber sobre enfermedades, pero si los valores
están fuera de su rango, podrás sospechar que algo no esta bien y consultar al médico, quien te ayudará a interpretar los
resultados y determinar si es o no relevante.
Dra. Rosa Emilia Fadlallah @drafadlallah
www.medicinapreventiva.info
https://medlineplus.gov/spanish/vitalsigns.html
http://www.terra.com/salud/articulo/html/sal6625.htm