Plata
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INTRODUCCIÓN
La minería en México ha sido practicada desde la época prehispánica constituyendo una
de las actividades económicas y culturales con mayor tradición. México ocupa el primer lugar
en obtención de plata a nivel mundial (USGS, 2012) y se ubica entre los 10 principales
productores de oro, plomo, cobre, zinc, bismuto, entre otros (INEGI, 2013).
México también es el primer destino de inversión en exploración minera en América
Latina y el cuarto en el mundo de acuerdo con un reporte publicado por el MEG (2013). Por
todos estos factores la minería en México es reconocida en la historia como un factor de
avance y desarrollo económico para el país.
La plata es un metal muy dúctil y maleable, es un poco más dura que el oro, ostenta un
brillo blanco metálico, posee la más alta conductividad eléctrica y conductividad térmica de
todos los metales y también presenta el mayor índice de refracción. Se encuentra en la
naturaleza generalmente en forma de sulfuro (argentita), o como plata metálica (plata libre), y
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en menor proporción combinada con arsénico (proustita), oxígeno sin embargo existe algunas reacciones redox en
antimonio (pirargirita) o cloro (AgCl), formando un donde este no interviene. Para que una reacción redox
numeroso grupo de minerales (Burriel et al., 2006). De ellos, ocurra se necesita al menos dos semi-reacciones las cuales
el compuesto más abundante es el sulfuro de plata (Ag2S), un resumen la reacción global. Por un lado una semi-reacción de
sólido que forma cristales de color entre gris y negro reducción donde una especie iónica se oxida
caracterizado por ser altamente insoluble en agua y además cediendoelectrones y se le conoce como agente reductor.
cuando el perfil mineralógico arroja una proporción de Por otro lado una semi-reacción de oxidación
óxidos mucho mayor con respecto a la plata en un donde una especie iónica se reduce ganando electrones y se
determinado mineral, esta última se disemina como le conoce como agente oxidante, un ejemplo de estas
polimorfismos (ej. filomelanita), resultando muy difícil de reacciones se muestra en el grupo de ecuaciones (I). En estas
separar (Jiang et al., 2004). semi-reacciones el número de electrones cedidos debe ser
El manganeso (Mn) también es importante para la igual al número de electrones ganados, en ocasiones
minería, anualmente se producen 17 millones de toneladas también es necesario la presencia de un agente ligante que
de manganeso en el mundo (USGS, 2014) y presenta en los procesos de minería sirve para aumentar la solubilidad
múltiples aplicaciones para la industria, principalmente en la de los metales objetivo de la lixiviación.
producción del acero pero también en la manufactura de
baterías de carbón-zinc, en la fabricación de fertilizantes, en I
colorantes e incluso en algunos en algunos medicamentos. El 2H+1 (aq) + 2e- → 2H20 (g) Semi-reacción de oxidación
problema en la extracción de manganeso es que los 0 +2
Zn (s) → Zn (aq) + 2e - Semi-reacción de reducción
yacimientos actuales están sobreexplotados y a pesar de que 0 +1 0 +2
Zn (s) + 2H (aq) → H2 (g) + Zn (aq) Reacción redox
existen extensos depósitos de dióxido de manganeso es
necesario desarrollar nuevas tecnologías para separarlo de
manera rentable (Geoffroy y Cardarelli, 2005). En la La ganancia o pérdida de electrones se expresa con
naturaleza, el manganeso se presenta generalmente como el estado de oxidación del elemento que es un numero
pirolusita (MnO 2 ), este alto estado de oxidación del positivo o negativo colocado encima del símbolo y que
manganeso hace que la plata presente se adhiera y permite identificar fácilmente a los que se oxidan o se
encapsule dentro de capas de dióxido de manganeso, reducen (ej. Mn+4, Ag+1, Cu+2), este número simboliza las
quedando así inaccesible para la lixiviación (Wei-Yi et al., cargas que tendrá un átomo en una molécula o compuesto
2013). iónico si sus electrones fueran transferidos completamente
De acuerdo con las características mineralógicas (Chang y College, 2002).
antes mencionadas, cuando el mineral contiene manganeso Una reacción típica en la minería para la lixiviación
y plata resulta muy difícil separar cualquiera de estos dos de plata se ejemplifica en la serie de ecuaciones (II) en
metales individualmente debido a que la plata esta donde la plata metálica del yacimiento se oxida diluyéndose
encapsulada en las capas de óxidos haciéndola inaccesible, el en la solución acuosa gracias a la reducción del cobre, del ion
sulfuro de plata es prácticamente inerte en soluciones nitrato y del oxígeno disuelto en medio ácido.
acuosas, y a que el dióxido de manganeso es insoluble con los Así mismo una reacción redox usada en la minera
métodos tradicionales de lixiviación. Por estos motivos es para la extracción de manganeso se describe en el grupo de
necesario aplicar un proceso de lixiviación combinado en ecuaciones (III), donde el cobre se oxida cediendo 5
donde primero se reduzca al Mn+4 a Mn+2 y de esta manera la electrones, mientras que simultáneamente el nitrato y el
plata sea liberada para que sea posible su separación, en este manganeso se reducen (ver Mn+4 a Mn+2) ganando los
trabajo se hace una revisión de las principales aportaciones electrones cedidos por el cobre.
realizadas hasta la fecha sobre el tema.
MÉTODOS DE LIXIVIACIÓN COMBINADA
REACCIONES DE OXIDACIÓN-REDUCCIÓN Disolver en solución manganeso y plata
Las reacciones de oxidación-reducción (redox) simultáneamente es teóricamente posible, Jiang et al.
gobiernan los procesos de lixiviación de minerales. En la (2003) sobreponiendo los diagramas de Eh-pH de Mn+2 y de
actualidad, la mayoría de los elementos que se obtienen en Ag+1 en condiciones estándar de 1 atm, 25°C y 1 M de
la industria se separan a partir de procesos oxidantes o concentración, obtienen la Figura 1 en donde podemos
reductivos. El término “oxidación” proviene de la observar una pequeña área de coexistencia de ambas
combinación de la mayoría de los elementos químicos con el especies iónicas la cual tiene un pH máximo de 3.64.
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El peróxido de hidrógeno (H2O2) en medio ácido ha Hazek et al. (2006) tambien aportaron que la concentración
mostrado ser muy útil para lograr una alta recuperación de óptima de peroxido de hidrógeno es 0.6 mol/L para
metales como manganeso (97%), zinc (98%), aluminio (81%) disminuir el consumo de reactivos mientras que se
y cobre (100%), según un estudio reciente, usando una mantienen buenos niveles de disolución de manganeso y
concentración de 0.4 mol/L (Hazek et al., 2006). Jiang et al. plata. Jiang et al. (2004) concluyeron que el peróxido de
(2004) y Zhang et al. (2005), usando H2SO4 como medio hidrogeno solo se comporta como agente reductor frente a
ácido, encontraron que el peroxido de hidrogeno juega un agentes oxidantes muy fuertes, y que su uso como lixiviante
doble papel al oxidar la plata y reducir al manganeso como se de plata resulta en una ventaja cuando el dióxido de
observa en la reacción (IV). manganeso está presente.
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Otros métodos de lixiviación combinada de oxidar formando sulfuros para luego precipitarse en el
manganeso y plata poco frecuentes encontrados en la residuo sólido, perdiéndose de nuevo, de tal forma que la
revisión bibliográfica son: bio-lixiviación con extracto de reacción de lixiviación retrocede conforme avanza el tiempo.
cultivos bacterianos de Penicilina por mecanismos no El procedimiento de calcinado es poco efectivo
enzimáticos logrando separar el 100% de Ag y Mn (Gupta y cuando el mineral tienen un alto contenido de carbonatos
Ehrlich, 1989), extracción reductiva por microorganismos porque estos se descomponen alcanzado los 850°C de
heterótrofos en presencia de sustancias sacaríferas y por temperatura, ademas al usar azufre como agente reductor, el
cultivos autótrofos bajo condiciones aeróbicas con una riego de formación de gases tóxicos (ej. H2S) está presente
eficacia del 99% de recuperación de Mn (Xin et al., 2015), durante el calcinado.
lixiviación reductiva usando polvo de Phytolacca americana Finalmente el proceso de lixiviación reductiva que
en ácido sulfúrico diluido (Xue et al., 2014), calcinado incluye la reducción del manganeso con sulfito de sodio en
reductivo usando fécula de maíz como agente reductor y ácido sulfúrico y la lixiviación de plata con ácido clorhídrico y
ácido sulfúrico como lixiviante obteniendo 90.2% de Mn cloruro de calcio, es el más importante para el el tratamiento
(Cheng et al., 2009) y lixiviación reductiva en medio ácido de minerales de plata-manganeso que típicamente se
mediante melaza de caña como agente reductor (Su et al., presentan en México, en donde la plata esta encapsulada en
2008; Lasheen et al., 2009). las capas de óxidos. Este método presenta altos índices de
Finalmente aunque la revisión bibliográfica no recuperación de plata, y mediante su uso se obtienen
muestra estudios experimentales realizados sobre el uso del precipitados de manganeso y hierro que pueden usarse por
nitrato cúprico (Cu(NO 3 ) 2 ) como agente ligante, la industria de la transformación para la fabricación de acero.
teóricamente este puede ser usado aprovechando la alta
solubilidad de los nitratos (NO3-1) en solución acuosa, de tal AGRADECIMIENTOS
forma que seleccionando adecuadamente el agente Los autores agradecen el apoyo brindado por el
oxidante y el agente reductor se puede lograr que la Centro Interdisciplinario de Investigación para el Desarrollo
lixiviación de plata y manganeso ocurra. Por ejemplo la serie Integral Regional (CIIDIR) del Instituto Politécnico Nacional
de ecuaciones (X) muestra las semi-reacciones para formar (IPN), y al soporte económico brindado por el Consejo
nitrato de plata (AgNO3) altamente soluble en agua. Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT).
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