ENFOQUE CONDUCTISTA DENTRO DE LA PSICOLOGÍA

El conductismo es una corriente de la Psicología que se centra en el estudio de las leyes

comunes que determinan el comportamiento humano y animal. En su origen, el conductismo
tradicional deja de lado lo intrapsíquico para focalizarse en la conducta observable, es decir,
prioriza lo objetivo por encima de lo subjetivo. Esto opone el conductismo a planteamientos
previos como los psicodinámicos y los fenomenológicos. De hecho, desde la perspectiva
conductista aquello que solemos entender como "mente" o "vida mental" es tan solo una
abstracción de lo que realmente debería estudiar la psicología: los vínculos entre estímulos y
respuesta en contextos determinados.

Los conductistas tienden a concebir a los seres vivos como “tabulas rasas” cuya conducta
está determinada por los refuerzos y castigos que reciban más que por predisposiciones internas.
El comportamiento, por tanto, no depende principalmente de fenómenos internos, como los
instintos o los pensamientos (que no dejan de ser, por otra parte, conductas encubiertas) sino más
bien del entorno, y no podemos separar ni la conducta ni el aprendizaje del contexto en que
tienen lugar. De hecho, aquellos procesos que ocurren en el sistema nervioso y que para muchos
otros psicólogos son la causa de cómo actuamos, para los conductistas no son más que otro tipo
de reacciones generadas a través de nuestra interacción con el entorno.

De acuerdo con esta escuela de pensamiento, el comportamiento se puede estudiar de una

manera sistemática y observable independientemente de los estados mentales internos.
Básicamente, solo debe considerarse el comportamiento observable: las cogniciones, las
emociones y los estados de ánimo son demasiado subjetivos. Los conductistas estrictos creían
que cualquier persona puede ser potencialmente entrenada para realizar cualquier tarea,
independientemente de su origen genético, rasgos de personalidad y pensamientos internos,
dentro de los límites de sus capacidades físicas, solo se requiere del condicionamiento correcto.
Este enfoque psicológico enfatiza en el método científico y en los objetivos de investigación, por
lo cual solo se relaciona con las conductas observables de estímulo-respuesta y establece que
todos los comportamientos se aprenden mediante la interacción con el entorno.
CONCEPTOS BÁSICOS DEL CONDUCTISMO

A continuación definimos los principales términos de la teoría conductista.

1. Estímulo: Este término se refiere a cualquier señal, información o evento que produce una
reacción (respuesta) de un organismo.

2. Respuesta: Cualquier conducta de un organismo que surge como reacción a un estímulo.

3. Condicionamiento: El condicionamiento es un tipo de aprendizaje derivado de la

asociación entre estímulos y respuestas.

4. Refuerzo: Un refuerzo es cualquier consecuencia de una conducta que aumenta la

probabilidad de que ésta vuelva a darse.

5. Castigo: Opuesto al refuerzo: consecuencia de una conducta que disminuye la probabilidad de

que vuelva a darse.
HISTORIA DEL CONDUCTIVISMO

Wundt: el nacimiento de la Psicología Experimental

Wilhelm Wundt (1832-1920), considerado por muchos “el padre de la Psicología”, sentó
las bases de lo que acabaría siendo el conductismo. Creó el primer laboratorio de Psicología
científica y utilizó de forma sistemática la estadística y el método experimental para extraer
reglas generales sobre el funcionamiento de los procesos mentales y la naturaleza de la
conciencia. Los métodos de Wundt dependían en gran medida de la introspección o
autoobservación, técnica en la que los sujetos experimentales proporcionan datos sobre su propia
experiencia.

Watson: la Psicología vista desde el conductismo

John Broadus Watson (1878-1958) criticó el uso de la metodología introspectiva de

Wundt y sus seguidores. En una conferencia en 1913 que se considera el nacimiento del
conductismo, Watson afirmó que para ser verdaderamente científica la Psicología debía centrarse
en la conducta manifiesta en lugar de en los estados mentales y conceptos como “conciencia” o
“mente”, que no podían ser analizados de forma objetiva.

Watson también rechazaba la concepción dualista que separaba el cuerpo y la mente (o el

alma) y planteaba que la conducta de las personas y la de los animales debía ser estudiada del
mismo modo ya que, si se dejaba de lado el método introspectivo, no había una diferencia real
entre ambas.

En un conocido y controvertido experimento Watson y su ayudante Rosalie

Rayner consiguieron provocar una fobia a las ratas a un bebé de nueve meses (“el pequeño
Albert”). Para ello emparejaron la presencia de la rata con sonidos fuertes. El caso del pequeño
Albert demostró que la conducta humana no sólo es predecible sino también modificable.
La caja negra

Para Watson los seres vivos somos “cajas negras” cuyo interior no es observable. Cuando
los estímulos externos llegan a nosotros damos respuestas en consecuencia. Desde el punto de
vista de los primeros conductistas, si bien se dan procesos intermedios dentro del organismo, al
ser inobservables deben ser ignorados al analizar el comportamiento.

Sin embargo, a mediados del siglo XX los conductistas matizaron esto y, sin desdeñar la
importanca de los procesos no onservables directamente que ocurren en el interior del cuerpo,
señalaron que la psicología no necesita dar cuenta de ellos para aportar explicaciones sobre las
lógicas que rigen la conducta. B. F. Skinner, por ejemplo, se caracterizó por dar a los procesos
mentales exactamente el mismo estatus que la conducta observable, y por concebir el
pensamiento como conducta verbal. De este autor hablaremos más adelante.

Algunos neoconductistas como Clark Hull y Edward Tolman sí incluyeron procesos

intermedios (o variables intervinientes) en sus modelos. Hull incluía el impulso o motivación
interna y el hábito, mientras que Tolman afirmaba que construimos representaciones mentales
del espacio (mapas cognitivos). Watson y el conductismo en general fueron influidos de forma
clave por dos autores: Ivan Pavlov y Edward Thorndike.

Condicionamiento clásico: los perros de Pavlov

Ivan Petrovich Pavlov (1849-1936) era un fisiólogo ruso que se dio cuenta, mientras
realizaba experimentos sobre secreción de saliva en perros, de que los animales salivaban de
forma anticipada cuando veían u olían la comida, e incluso simplemente cuando se acercaban los
encargados de darles de comer. Posteriormente consiguió que salivaran al oír el sonido de un
metrónomo, de una campana, de un timbre o de una luz por asociar estos estímulos con la
presencia de comida.

A partir de estos estudios Pavlov describió el condicionamiento clásico, un concepto

fundamental en el conductismo, gracias al cual se desarrollaron las primeras intervenciones
basadas en las técnicas de modificación de la conducta en seres humanos. Ahora bien, para
entender cómo funciona el condicionamiento clásico primero hay que saber con qué estímulos se
trabaja en él.

Un estímulo incondicionado (es decir, que no requiere aprendizaje para provocar una
respuesta) provoca una respuesta incondicionada; en el caso de los perros, la comida causa
salivación de forma espontánea. Si se empareja repetidamente el estímulo incondicionado (la
comida) con un estímulo neutro (por ejemplo la campana), el estímulo neutro acabará
produciendo la respuesta incondicionada (salivar) sin necesidad de que esté presente también el
estímulo incondicionado.

Para Pavlov no es necesario el concepto de mente ya que conceptualiza las respuestas

como reflejos que se dan después de la aparición de estímulos externos. El experimento del
pequeño Albert de Watson y Rayner es otro ejemplo de condicionamiento clásico. En este caso
la rata es un estímulo neutro que se convierte en un estímulo condicionado que provoca la
respuesta de miedo por asociación con el ruido fuerte (estímulo incondicionado).

Los animales en el conductismo

Los conductistas clásicos empleaban frecuentemente animales en sus estudios. Los animales
son considerados equivalentes a las personas en cuanto a su conducta y los principios de
aprendizaje extraídos de estos estudios se extrapolan en muchos casos a los seres humanos; eso
sí, siempre procurando respetar una serie de presuposiciones epistemológicas que justifiquen esta
extrapolación. No hay que olvidar que entre especies hay muchos aspectos del comportamiento
que varían.

Condicionamiento instrumental: los gatos de Thorndike

Edward Lee Thorndike (1874-1949), contemporáneo de Pavlov, realizó diversos

experimentos con animales para estudiar el aprendizaje. Introdujo gatos en “cajas-
problema” para observar si conseguían escapar de ellas y de qué modo.

En las cajas había varios elementos con los que los gatos podían interactuar, como un botón o
una anilla, y sólo el contacto con uno de estos objetos podía hacer que se abriera la puerta de la
caja. Al principio los gatos conseguían salían de la caja por ensayo y error, pero a medida que se
repetían los intentos cada vez escapaban con más facilidad.

A partir de estos resultados Thorndike formuló la ley del efecto, que afirma que si una
conducta tiene un resultado satisfactorio es más probable que se repita, y que si el resultado es
insatisfactorio esta probabilidad disminuye. Posteriormente formularía la ley del ejercicio, según
la cual los aprendizajes y hábitos que se repiten se ven reforzados y los que no se repiten se
debilitan.

Los estudios y las obras de Thorndike introdujeron el condicionamiento instrumental.

Según este modelo el aprendizaje es consecuencia del reforzamiento o el debilitamiento de la
asociación entre una conducta y sus consecuencias.

El conductismo radical de Skinner

Las propuestas de Thorndike fueron el antecedente de lo que conocemos como

condicionamiento operante, pero este paradigma no se desarrolló de forma completa hasta la
aparición de las obras de Burrhus Frederic Skinner (1904-1990).

Skinner introdujo los conceptos de refuerzo positivo y negativo. Se denomina refuerzo

positivo al hecho de premiar una conducta dando algo, mientras que el refuerzo negativo consiste
en la retirada o la evitación de un evento desagradable.

Skinner defendía el conductismo radical, que mantiene que todo el comportamiento es

resultado de asociaciones aprendidas entre estímulos y respuestas. El enfoque teórico y
metodológico desarrollado por Skinner se conoce como análisis experimental de la conducta y ha
sido especialmente eficaz en la educación de niños con discapacidad intelectual y del desarrollo.
Desarrollo del conductismo: la revolución cognitiva

El conductismo entró en declive a partir de los años 50, coincidiendo con el auge de
la psicología cognitiva. El cognitivismo es un modelo teórico que surgió como reacción al
énfasis radical del conductismo en la conducta manifiesta, dejando de lado la cognición. La
inclusión progresiva de variables intervinientes en los modelos conductistas favoreció en gran
medida este cambio de paradigma, conocido como “revolución cognitiva”.

En la práctica psicosocial, las aportaciones y principios del conductismo y el

cognitivismo acabarían confluyendo en lo que conocemos como terapia cognitivo-conductual,
que se centra en encontrar los programas de tratamiento más avalados por la evidencia científica.

Las terapias de tercera generación desarrolladas en los últimos años recuperan parte de los
principios del conductismo radical, reduciendo la influencia del cognitivismo. Algunos ejemplos
son la Terapia de Aceptación y Compromiso, la Terapia de Activación Conductual para
la depresión o la Terapia Dialéctica Conductual para el trastorno límite de la personalidad.

SUPUESTOS BASIOS DEL CONDUCTISMO

a) Todo Comportamiento Es Aprendido: el conductismo enfatiza el papel que los factores

ambientales tienen en el aprendizaje en contraposición al papel que podrían tener los factores
innatos o heredados. Estos factores ambientales son el objeto de su estudio. Aprendemos
mediante condicionamiento, ya sea clásico (aprendizaje por asociación) u operante (aprendizaje
por las consecuencias de la conducta). Es más, cuando nacemos, lo hacemos con la mente en
blanco, todo lo que llegamos a ser es aprendido, solo nacemos con la capacidad de
aprender. Somos el resultado de lo que aprendemos del medio en el que vivimos.

b) La Psicología Es Una Ciencia: las teorías en psicología tienen que estar basadas en datos
empíricos obtenidos a través de la observación sistemática y la medición de los
comportamientos. Para ello, las variables tienen que ser operativas y estar definidas en términos
observables y medibles. El objetivo de la psicología, al igual que el de las ciencias
experimentales es la predicción y el control.
c) Al Conductismo Le Importan Los Comportamientos Observables Y No Los No
Observables Como El Pensamiento Y Las Emociones: el conductismo no niega que existan
estos procesos internos pero prefieren no estudiarlos y centrarse nada más en aquellos
comportamientos que puedan ser medidos y observados de forma científica. No niega que exista
por ejemplo la mente inconsciente, pero como no podemos probar que exista, no es objeto de
estudio de la psicología.

d) Hay Muy Poca Diferencia Entre La Forma En Que Aprenden Los Humanos Y Como Lo
Hacen Otros Animales: la distinción entre como aprenden seres humanos y animales no es
cualitativa, por lo que se puede investigar tanto con animales como con personas. Así, las ratas y
las palomas se convierten en la fuente principal de obtención de datos de los conductistas, ya que
con animales es más fácil controlar las variables ambientales.

e) El Comportamiento Es Considerado Una Respuesta A Un Estímulo: cualquier conducta,

no importa lo compleja que sea, puede ser reducida a una asociación estímulo-respuesta. Watson
describe el objeto de la psicología como “la predicción, dado un estímulo, de la respuesta que
tendrá lugar; o bien, dada una reacción, establecer cuál es la situación o el estímulo que la ha
causado”

TIPOS DE CONDUCTISMO

Históricamente, la distinción más significativa entre las versiones del conductismo es la

que existe entre el “conductismo metodológico” original de Watson y las formas de conductismo
que más tarde se inspiraron en su trabajo, conocidas colectivamente como neoconductismo, por
ejemplo, el conductismo radical.

Conductismo metodológico

El artículo antes mencionado de Watson ” La psicología tal como la ve el conductista”

tambien conocido como “el manifiesto conductista”, en el cual Watson delinea los principios de
todos los conductistas:
La psicología desde el punto de vista conductista es una rama experimental puramente objetiva
de la ciencia natural. Su objetivo teórico es la predicción y control de la conducta. Las formas
de introspección no son parte esencial de sus métodos, ni el valor científico de sus datos
depende de la disposición con la cual ellos se presten a sí mismos a interpretación en términos
de la conciencia.

El conductista, en sus esfuerzos para obtener un esquema unitario de la respuesta animal, no

reconoce línea divisoria entre el hombre y el bruto. La conducta del hombre, con todo su
refinamiento y complejidad, forma solo una parte del esquema total conductista de
investigación.

Conductismo Radical

El conductismo radical fue fundado por BF Skinner y estuvo de acuerdo con la

suposición del conductismo metodológico en que el objetivo de la psicología debería ser predecir
y controlar el comportamiento.

Skinner, al igual que Watson, también reconoció el papel de los eventos mentales
internos, y aunque estuvo de acuerdo en que tales eventos privados no podían usarse para
explicar el comportamiento, sin embargo, propuso que deberían explicarse dentro del análisis del
comportamiento. Otra distinción importante entre el conductismo metodológico y radical se
refiere a la medida en que los factores ambientales influyen en el comportamiento. El
conductismo metodológico afirma que la mente es una tabula rasa en el momento del
nacimiento.

Por el contrario, el conductismo radical acepta la opinión de que los organismos nacen con
comportamientos innatos y, por lo tanto, reconoce el papel de los genes y los componentes
biológicos en el comportamiento.
9 PUNTOS CLAVES DEL CONDUCTISMO

1. El aprendizaje puede ocurrir a través de asociaciones.

El proceso del condicionamiento clásico funciona creando una asociación entre un

estímulo ambiental y estímulo automático y reflejo. En los experimentos clásicos del fisiólogo
Ivan Pavlov, los perros asociaron la presentación de alimentos, algo que activa de forma natural
y automática una respuesta de salivación, con el sonido de una campana. Inclusive los perros
llegaron a asociar la bata blanca de un asistente de laboratorio, la cual al ser vista igualmente
provocó una respuesta de salivación.

2. Diferentes factores pueden influir en el proceso de condicionamiento clásico.

Durante la primera parte del proceso de condicionamiento clásico, conocido como

adquisición, se establece y fortalece una respuesta. Factores como la prominencia de los
estímulos y el momento de la presentación pueden jugar un papel importante en la rapidez con
que se forma una asociación. Cuando una asociación desaparece, esto se conoce como extinción,
haciendo que el comportamiento se debilite gradualmente o desaparezca. Factores como la
fuerza de la respuesta original pueden desempeñar un papel en la rapidez con que se produce la
extinción. Cuanto más tiempo se haya condicionado una respuesta, por ejemplo, más tiempo
tardará en extinguirse

3. El aprendizaje también puede ocurrir a través de recompensas y castigos.

El conductista B.F. Skinner describió el condicionamiento operante como el proceso en el

cual el aprendizaje puede ocurrir a través del refuerzo y el castigo. Más específicamente, al
formar una asociación entre cierto comportamiento y las consecuencias de dicho
comportamiento, se aprende.
 Por ejemplo, si un padre recompensa a su hijo con elogios cada vez que recoge sus
juguetes, el comportamiento deseado se refuerza constantemente, como resultado será más
probable que el niño organice sus trastos.

4. Los programas de refuerzo son importantes en el condicionamiento operante.

Este proceso parece bastante ordenado, al parecer es solo observar un comportamiento y

luego ofrece una recompensa o castigo. Sin embargo, Skinner descubrió que el tiempo de estas
recompensas y castigos tiene una influencia importante sobre la rapidez con la cual se adquiere
un nuevo comportamiento y la fuerza de la respuesta correspondiente. El refuerzo continuo
implica recompensar cada ocurrencia de un comportamiento. A menudo se utiliza al comienzo
del proceso de condicionamiento operante. Pero a medida que se aprende el comportamiento, el
programa puede cambiar a uno de refuerzo parcial. Esto implica ofrecer una recompensa después
de varias respuestas o después de un período de tiempo. A veces, el refuerzo parcial ocurre en un
horario constante o fijo. En otros casos, debe ocurrir una cantidad variable e impredecible de
respuestas o tiempo antes de que se entregue el refuerzo.

5. Varios pensadores influyeron en la psicología conductual.

Además de los ya mencionados, existe una serie de prominentes teóricos y psicólogos que
dejaron una marca indeleble en la psicología del comportamiento. Entre ellos se encuentran
Edward Thorndike, un psicólogo pionero que describió la ley del efecto, y Clark Hull, quien
propuso el conductismo deductivo una revisión de las ideas del conductismo clásico.

6. Hay una serie de técnicas terapéuticas arraigadas en la psicología del comportamiento.

Aunque la psicología del comportamiento asumió una posición de fondo después de

1950, sus principios siguen siendo importantes. Incluso hoy en día, el análisis del
comportamiento a menudo se utiliza como una técnica terapéutica para ayudar a los niños con
autismo y retrasos en el desarrollo a adquirir nuevas habilidades.
 Frecuentemente involucra procesos tales como la conformación (recompensar
aproximaciones más cercanas al comportamiento deseado) y el encadenamiento (dividir una
tarea en partes más pequeñas y luego enseñar y encadenar los pasos subsiguientes). Otras
técnicas de terapia del comportamiento incluyen la terapia de aversión, la desensibilización
sistemática, las economías de fichas, el modelado y el manejo de contingencias.

7. La psicología conductual tiene sus fortalezas.

El conductismo se basa en el comportamiento observable, por lo cual es más fácil

cuantificar y recopilar datos cuando se realiza una investigación. Las técnicas terapéuticas
efectivas, como la intervención conductual intensiva, el análisis del comportamiento, la
economía de fichas y el Ensayo discreto, están todas arraigadas en el conductismo. Estos
enfoques a menudo son muy útiles para cambiar comportamientos inadaptados o dañinos tanto
en niños como en adultos.

8. El conductismo también tiene sus debilidades.

Muchos críticos argumentan que el conductismo es un enfoque unidimensional para

comprensión del comportamiento humano. Sugieren que las teorías comportamentales no tienen
en cuenta el libre albedrío, ni la influencia de factores internos, tales como el estado de ánimo,
los pensamientos y los sentimientos. Además, de otros tipos de aprendizaje que se produce sin el
uso de refuerzo y castigo, las personas y los animales pueden adaptar su comportamiento cuando
se introduce nueva información, incluso si ese comportamiento no se estableció mediante el
refuerzo.

9. La psicología del comportamiento difiere de otras perspectivas.

Uno de los principales beneficios del conductismo es que permitió a los investigadores
explorar el comportamiento observable de una manera científica y sistemática, sin embargo,
muchos pensadores creyeron que se quedó corto al descuidar algunos factores determinantes del
comportamiento.
 Freud, por ejemplo, consideró que el conductismo fracasó al no tener en cuenta la
dinámica interna que determina el comportamiento, la cual se compone tanto de aspectos
conscientes como inconscientes.

Otros pensadores, como Carl Rogers y los psicólogos humanistas, creían que el
conductismo era demasiado rígido, limitado y no tomaban en consideración la autonomía
personal. Más recientemente, la bio-psicología ha enfatizado el papel que el cerebro y la genética
juegan para determinar e influenciar las acciones humanas.

El enfoque cognitivo de la psicología se centra en procesos mentales como el

pensamiento, la toma de decisiones, el lenguaje y la resolución de problemas. En ambos casos, el
conductismo desestima dichos procesos e influencias en favor del estudio de comportamiento
simplemente

https://psicologiaymente.net/psicologia/conductismo

https://www.actualidadenpsicologia.com/enfoque-conductual-psicologia/

https://psicopedrera.wordpress.com/1-la-psicologia-como-ciencia/1-2-
enfoques-en-psicologia/1-2-1-enfoque-conductista/