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Daltónicos Coloridos - AcercaCiencia

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Daltónicos coloridos

Imagina que estas buceando en medio de una columna de agua infinita,


escuchando tu propia respiración (juro que es una de las experiencias más
impactantes que he vivido). De repente, te encuentras con un pulpo que te
observa y se acerca. Frente a frente, le extiendes tu mano lentamente e
inesperadamente… te extiende uno de sus tentáculos. Sí, no sale disparado
aterrorizado, se queda allí para “devolverte el toque”. De imaginarlo se me
pone la piel de gallina.

Así, me atrapó el último libro que leí; ‘Otras mentes’, de Peter Godfrey-
Smith. Peter, además de ser profesor de filosofía, es buzo, y lo que intento
que imagines en el párrafo de arriba, él lo vivió. Tre-men-do.

Créditos: endogamia/Flickr.

Esta lectura cautivó toda mi atención hacia los pulpos y sus parientes
(sepias y calamares), así que en este breve post comentaré algunas
características de estas mágicas criaturas. Hoy toca hablar sobre sus
habilidades de camuflaje.
Los animales de los “pies” en la “cabeza”
Los pulpos, sepias y calamares son invertebrados (moluscos) que
pertenecen a la clase Cephalópoda.
Según la bibliografía, existen desde hace más de 200 millones de años y,
hasta la fecha, hay descriptas aproximadamente 700 especies.

Son de cuerpos blandos (las jibias tienen concha protectora) y tienen


tentáculos que usan para pararse, nadar, gatear, cazar y manipular objetos.
Son depredadores carnívoros y todos son marinos. Se desplazan con
rapidez por medio de propulsión a chorro.

Los pulpos tienen 8 tentáculos (octópodos) que rodean su cabeza. Son


‘plásticos’ y pueden escabullirse por espacios tan pequeños como el
diámetro de su ojo.

Créditos: Frank Stratton/GI.

Camuflaje y comunicación
“Se piensa que la función original del cambio de color en los cefalópodos es
el camuflaje. Cuando los cefalópodos perdieron la concha y empezaron a
deambular por aguas llenas de peces de dientes afilados, el camuflaje
constituyó una de las maneras de evitar ser comido”, dice Peter en ‘Otras
mentes’.

Estos animales, presentan una piel capaz de cambiar de color y camuflarlos


gracias a la presencia de cromatóforos (células con pigmentos que
reflejan la luz). Se han caracterizado varios tipos de cromatóforos según al
color del pigmento: Cianóforos (azul), Leucóforos (blanco), Iridióforos
(iridiscencia), Xantóforos (amarillo), Melanóforos (marrón/negro), entre
otros.

Los patrones y colores que se ven en


los cefalópodos son producidos por
diferentes capas de células apiladas
juntas, y es la combinación de ciertas
células que funcionan a la vez lo que
permite esa gran variedad de patrones
y colores.

Los cromatóforos de los cefalópodos


difieren de los de otros animales: son
Fotografía microscópica de un cromatóforo
de la piel de un calamar (Créditos: George
órganos neuromusculares en lugar
Bell, MBL, www.nature.com). de células y no están controlados
hormonalmente. Cada órgano
cromático está formado por un compartimento de pigmento (sáculo de
pigmento) al que se une un conjunto de radios musculares, cada uno
conectado al sistema nervioso. Cuando se excita el cromatóforo, los
músculos se contraen y expanden el sáculo de pigmento; cuando se relajan,
el sáculo se retrae, ocultando el pigmento.

Debido a que los cromatóforos están controlados neuralmente, el animal


puede, en cualquier momento y súbitamente, seleccionar y mostrar un
patrón de cuerpo particular entre muchos.

No te pierdas este impresionante video del pulpo rayado del Pacífico


(Créditos Caldwell et al., 2015) publicado en la revista PLOS
One: journal.pone.0134152.s002

Los iridióforos se encuentran en la siguiente capa debajo de los


cromatóforos. Ellos son los responsables de producir la apariencia metálica
(verdes, azules y dorados, así como el color plateado alrededor). Los
leucóforos son la última capa de células. Son responsables de los puntos
blancos que se producen en algunas especies de cefalópodos. Son células
aplanadas y ramificadas que se piensa que dispersan y reflejan luz
entrante. De esta manera, el color de los leucóforos reflejará la longitud de
onda de la luz del medio ambiente. En luz blanca, serán blancos, mientras
que en azul, serán azules.

Los repertorios de patrones corporales de algunas especies de


cefalópodos son impresionantes. Las siguientes imágenes muestran cómo
los cromatóforos pigmentados (iridoforos y leucoforos) actúan en
concierto para producir la apariencia visual final.

En A) y B) vemos a la sepia, Sepia apama. Se camufla en A pero en B, el patrón es


completamente distinto causado por leucóforos blancos e iridoforos que reflejan el azul. En C)
vemos a otra sepia, Sepioteuthis lessoniana, luciendo un patrón oscuro causado por la
expansión de cromatóforos oscuros. En D) vemos al calamar Loligo pealeii, con iridoforos
rosados en el lado dorsal del manto y los tentáculos. Tomado de Mäthger LM et al. 2009.

Como decíamos, la principal función de estos cambios en los patrones de


coloración de la piel de los cefalópodos es la ocultación y el camuflaje, pero
tiene otra y es la comunicación. Hay evidencias de señalización
intraspecífica (entre individuos de la misma especie) e interespecífica
(entre individuos de distinta especie) en cefalópodos. Si bien las señales
van acompañadas de patrones corporales, se han estudiado varios patrones
de señales cromáticas.

Sepia machode S. officinalis, Créditos Dr. James B. Wood http://www.thecephalopodpage.org

El ejemplo más conocido en individuos de la misma especie es el patrón


tipo cebra (creado por la dispersión de la luz de los leucóforos) de la sepia
macho en época reproductiva –S. officinalis-.

Daltónicos coloridos
Los cefalópodos usan su sentido de la vista para orientarse. Sus lóbulos
ópticos son más grandes que otras regiones del cerebro, lo que indica la
relevancia de la información visual para su comportamiento. Por ejemplo,
el pulpo común –Octopus vulgaris– puede aprender rápidamente a
discriminar visualmente entre una serie de objetos.

El ojo del cefalópodo se asemeja a un ojo de vertebrado ya que tiene una


lente, pupila y retina con fotorreceptores. Sin embargo, no se han
detectado bastones ni conos en la retina. Los fotorreceptores son células
largas que contienen solo un pigmento visual, lo que hace que
supuestamente los cefalópodos no discriminen los colores. Según la
bibliografía consultada hay una excepción conocida: el calamar luciérnaga
– Watasenia scintillans-, que tiene tres pigmentos visuales.

Los cefalópodos pueden ajustar su apariencia a la del entorno donde se


encuentran, imitando brillo, color, patrón y textura. ¿Cómo procesan sus
cerebros la información que obtienen por sus ojos (¿y su piel?) para luego
enviar las indicaciones correctas a sus órganos de camuflaje? ¿Cómo?
Todavía falta mucho por saber (¡por suerte!).

Bibliografía consultada
-Young, Richard E., Michael Vecchione, and Katharina M. Mangold (1922-
2003). 2018. Cephalopoda Cuvier 1797.

-Hochner, B. 2008. Octopuses. Curr. Biol., 18: R897–R898.

-Messenger JB (2001) Cephalopod chromatophores: neurobiology and


natural history. Biological Reviews of the Cambridge Philosophical Society
76: 473–528. pmid: clase

-Caldwell RL, Ross R, Rodaniche A, Huffard CL (2015) Behavior and Body


Patterns of the Larger Pacific Striped Octopus. PLoS ONE 10(8): e0134152.
https://doi.org/10.1371/journal.pone.0134152

-Lydia M. Mäthger, Nadav Shashar, Roger T. Hanlon 2009 Do


cephalopods communicate using polarized light reflections from their
skin? Journal of Experimental Biology 2009 212: 2133-2140; doi:
10.1242/jeb.020800

-Audesirk, T. Audesirk, G. & B. Byers. Biología, la vida en la tierra con


fisiología, 9na Edición. 2013. Diversidad animal I: invertebrados, capitulo
23, p435.

-The Mind of an Octopus. www.scientificamerican.com

-Gilmore, R., Crook, R. & Krans, J. L. (2016) Cephalopod Camouflage:


Cells and Organs of the Skin. Nature Education 9(2):1

-Am Nat. 2017 Jul;190(1):144-151. doi: 10.1086/692009. Epub 2017 May 2.


Dramatic Fighting by Male Cuttlefish for a Female Mate. Allen JJ,
Akkaynak D, Schnell AK, Hanlon RT.

-www.thecephalopodpage.org

por Emma O’Brien

Bióloga comprometida con la educación y divulgación de las Ciencias.

@emma_obrien_e

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