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CAPÍTULO 3

FRACTALES

3.1 LA CURVA DE VON KOCH

En 1904, el matemático sueco von Koch 7 descubrió una curva “patológica” [9],
que obtenía como límite de una sucesión de polígonos. Partiendo de un segmento de
longitud unitaria (Fig. GF Nro. 3.01), en la primer iteración se lo divide en tres partes
iguales y se elimina el tercio central reemplazando por los otros dos lados del triángulo
equilátero. En la segunda iteración se procede de igual modo y así sucesivamente. En el
límite la sucesión de poligonales se aproxima a una curva llamada “curva de von
Koch”. Uniendo tres curvas de von Koch adecuadamente rotadas, se forma una curva
cerrada llamada “copo de nieve”, cuya dimensión fractal vale:
log 4
D  1,2619 .
log 3

1
0 3

Fig. GF Nro. 3.01 - Secuencia constructiva de la curva de von Koch. Orden = 1, 2, 3, 4 y 5.

El carácter patológico del copo de nieve que se muestra en la (Fig. GF Nro. 3.02)
está dado por el hecho de cubrir un área finita; ¡siendo su perímetro infinito! Además, es
una curva continua que no tiene tangente en ningún punto. Este fractal está estrechamente
vinculado al conjunto de Cantor y es, a su vez, el prototipo de una extensa familia de
fractales, basados en la repetición de una transformación geométrica sumamente simple.

7
NIELS FABIAN HELGE VON KOCH (1870-1924) fue un matemático nacido en Estocolmo, Suecia,
que se ocupó de temas referidos a la teoría de números. Ocupa un lugar preponderante en la historia de
los fractales pues la curva que lleva su nombre permite efectuar generalizaciones muy interesantes, que
han inspirado profundamente a Mandelbrot.
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Fig. GF Nro. 3.02 - Copos de nieve de von Koch, de orden = 1 , 2 , 3 , 4 , 5 y 6.

Para representar gráficamente en la computadora la curva de von Koch, existen

diversos caminos. Por ejemplo, una vez fijado el “nivel de aproximación” p, ésto es, el
número de iteraciones del fractal, se toma un segmento base. Si se le aplican p
iteraciones, se obtiene una línea sinuosa que tendrá 4 p segmentos de igual longitud. Si
dichos segmentos están numerados de 0 a 4 p 1 , para cada número n hay que dibujar
un vector de longitud (1 / 3) p y ésto equivale a determinar la dirección del vector.
Como ejemplo, supóngase que n = 482 en la iteración p = 5. Escribiendo en sistema
cuaternario dicho número, se tiene:
( 482 ) 10 = ( 1 ) ( 4 4 ) + ( 3 ) ( 4 3 ) + ( 2 ) ( 4 2 ) + ( 0 ) ( 4 1 ) + ( 2 ) ( 4 0 ) = ( 13202 ) 4 .

A cada una de las cuatro direcciones posibles, le asignamos un número como se

muestra en la parte superior de la Fig. GF Nro. 3.01. Sumando las direcciones indicadas
en la expansión cuaternaria, tenemos que la dirección del segmento 482 es la siguiente:
   / 3  0  ( / 3)  0  ( / 3)   / 3 .

La fórmula general es:

n  t 0  t 1 4  t 2 4 2    t p 1 4 p 1

  a (t 0 )  a (t 1 )  a (t 2 )    a (t p 1 ) , donde:

a (0)  a (3)  0 , a (1)   / 3 , a (2)   / 3.

Si se supone que p   , cada segmento se reduce a un punto y cada punto

corresponde a una fracción cuaternaria infinita y viceversa. Así, estas fracciones
resultan ser números reales en el intervalo [ 0 , 1 ] , en cantidad infinita no numerable.
Por ello, la curva de von Koch es una imagen continua del segmento unitario [ 0 , 1 ] .
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Las Figuras GF Nros. 3.03 y 3.04 ilustran sobre la cruz de von Koch, para
ordenes 4 y 5 .

Fig. GF Nro. 3.03 - Cruz de von Koch. Orden = 4.

Fig. GF Nro. 3.04 - Cruz de von Koch. Orden = 5.

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3.2 LA LONGITUD DE UNA COSTA

En su hermoso libro [10], Mandelbrot describe cómo tropezó con los trabajos de
Lewis Fry Richardson (1881-1953), un meteorólogo inglés algo excéntrico que quiso
medir la costa Oeste de Gran Bretaña, así como la frontera entre Portugal y España [11].
En sus mediciones, Richardson descubrió una fuerte variación en los resultados según la
escala usada. Un mapa con escala 1:10.000.000 o sea, donde 1 cm representa 100 Km,
muestra simplemente menos detalle que un mapa en escala 1: 100.000, donde 1 cm
corresponde a 1 Km. Al aumentar el detalle; ¡crece la longitud de la costa! La Fig. GF
Nro. 3.05 muestra en un gráfico doble logarítmico los resultados de Richardson. Sobre
el eje horizontal se representa el logaritmo decimal de la unidad de medida a . Sobre el
eje vertical se grafica el logaritmo decimal de la longitud medida s . El hecho que los
resultados estén prácticamente alineados; ¡es realmente notable! Por ejemplo, para la
costa de Gran Bretaña se tiene la relación: log s   0,22 log a  log s 1 , donde s 1
es la longitud correspondiente a una unidad de medida de 1 Km .

Escrita sin logaritmos, esta relación lineal resulta ser: s  s 1 a  0, 22 , o

también,
0 , 22
1
s  s1   .
a

Lo expresado implica que cuando se reduce la unidad de medida a por ejemplo,

en un factor 32 , s se duplica. Si se siguiera reduciendo el valor de a , se llegaría a que la
longitud de la costa, ¡sería infinita! Por supuesto, ésto es cierto sólo si las sinuosidades
de la costa se repiten en escala cada vez más pequeña. Hasta cierto punto, se cumple en
la realidad y este fenómeno se denomina “autosemejanza estadística” [12].

Logaritmo
decimal de la
longitud
aproximada 4,0 Costa de Australia
en kilómetros

Círculo
3,5 Costa de África del Sur
Frontera terrestre de Alemania

3,0
Costa oeste de Gran Bretaña

Frontera entre Portugal y España

1,0 1,5 2,0 2,5 3,0 3,5

Logaritmo decimal del paso de aproximación en kilómetros

Fig. GF Nro. 3.05 - Gráfico doble logarítmico de los resultados de Richardson.

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Resultaría más útil no hablar de la “longitud” de la costa, sino especificar por

ejemplo, el grado de sinuosidad numéricamente. Para ello, se puede suponer una regla
arbitrariamente corta, de longitud a , con la cual se mediría la longitud de una costa.
Si con el propósito precedente, se usa la regla N veces, la longitud total de la
costa sería s  N a y la dimensión fractal, según la expresión (1.1) valdría:
log N
D  lím .
a 0 log ( 1 / a )

Cuando la fracción log N / log ( 1 / a ) toma el mismo valor en cada iteración,

resulta:
log N
D , o también:
log ( 1 / a )
D D 1
1 1
N    , de donde: N a  s    . Finalmente:
a
  a

1
(3.1) s .
a D 1

Si D > 1, a medida que a decrece, s crece. Las costas reales pueden ser
caracterizadas por dimensiones fractales que satisfacen las cotas: 1,15  D  1,25 ,
donde la cota superior está próxima a la dimensión fractal de la curva de von Koch, D =
1,26…

3.3 LA SALCHICHA DE MINKOWSKI

Este fractal fue llamado así por Mandelbrot, en honor de H. Minkowski 8. Para
construirlo, partimos nuevamente de un segmento rectilíneo de longitud unitaria y en la
primer iteración, dicho segmento se reemplaza por ocho nuevos segmentos, cada uno de
los cuales tiene una extensión igual a l/4 del original, como se ve en la Fig. GF Nro. 3.06:

base motivo

Fig. GF Nro. 3.06 – Esquema de la generación de la salchicha de Minkowski.

En este caso, la dimensión fractal vale:

8
HERMANN MINKOWSKI (1864-1909) fue un matemático lituano, excelente amigo del famoso físico
Albert Einstein. Desgraciadamente, murió a la temprana edad de 45 años. La más importante de sus
contribuciones científicas fue un modelo geométrico para la teoría de la Relatividad restringida de
Einstein. Dicho modelo estaba basado en un espacio tetra-dimensional (espacio-tiempo de Minkowski).
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log 8 log 2 3 3 log 2

D  2
 = 1,5 = 3/2 ; ¡un número racional!
log 4 log 2 2 log 2
El programa usado para este fractal es muy similar al de la curva de von Koch,
con la diferencia que hay que usar sistema numérico octal en lugar de cuaternario. Se
puede diseñar un programa general que procese cualquier “motivo” sobre una
determinada “base” (que puede ser un triángulo o un cuadrado). Si se supone por
ejemplo, que la base consiste en u segmentos y el motivo en v segmentos, es preciso
fijar por separado los vértices de la base y del motivo; así si se toma el motivo de la Fig.
GF Nro. 3.07, constituido por tres segmentos ortogonales entre sí, que queda fijado por
las coordenadas de los puntos O ; P1  ( 0,4 ; 0,2 ) ; P2  ( 0,6 ;  0,2 ) ; E  ( 1; 0 )
1
; resulta O P1  P1 P2  P2 E  .
5

0,2 P1

O E
0,2 0,4 0,6 0,8 1

- 0,2
P2

Fig. GF Nro. 3.07 - Generación de un motivo de tres segmentos ortogonales entre sí.

Si se toma como base el cuadrado de vértices ( 1 , 1 ) ; ( -1 , 1 ) ; ( -1 , -1 ) y ( 1 , -1 ) ,

los datos deben ingresarse en el programa como u = 4 ; v = 3 , siendo:
Datos base = 1, 1, -1, 1, -1, -1, 1, -1, 1, 1;
Datos motivo = 0,4; 0,2; 0,6; - 0,2.

También debe fijarse el orden de aproximación p , valor que dependerá de la

memoria disponible y de la resolución de la pantalla o plotter. En general, el segmento
O E generará v p  1 nuevos vértices. Si se reservan 2 10 = 1024 lugares en memoria
para las coordenadas x e y de cada vértice, se podrá ir hasta p = 6 si v = 3 , como en
este caso. Las Figuras GF Nros. 08 y 09 muestran las gráficas que se obtienen como
resultado de ejecutar el programa correspondiente a la salchicha de Minkowski.

3.4 LA CURVA DE LÉVY

Este fractal fue creado por Paul Lévy 9, partiendo de un semi-cuadrado abierto.
Cada segmento de recta se reemplaza por un semi-cuadrado tal como se indica en la Fig.
GF Nro. 3.10, donde se muestran las iteraciones de orden 1-9. En la cuarta iteración
aparece un bucle de la línea tortuosa y este hecho produce, consecuentemente, la
aparición de muchos puntos de auto-contacto. Un análisis cuidadoso revela que la

9
PAUL LEVY (1886-1971). Este matemático francés fue uno de los primeros científicos que comenzó a
investigar configuraciones que más tarde fueron llamadas fractales.
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dimensión D de la curva de Lévy es exactamente igual a 1 [12]. Las Figs. GF Nros.

3.11 y 3.12 muestran curvas de Lévy de orden 11 y 14, respectivamente.

Fig. GF Nro. 3.08 – Gráfica que se

obtiene como resultado de ejecutar
el programa correspondiente a la
salchicha de Minkowski. Orden = 3.

Fig. GF Nro. 3.09 – Gráfica de la salchicha de Minkowski. Orden = 4.

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Fig. GF Nro. 3.10 - Secuencia constructiva de la curva de Lévy. Orden = 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 y 9.

Fig. GF Nro. 3.11 - Curva de Lévy de orden = 11.

Fig. GF Nro. 3.12 - Curva de Lévy de orden = 14.

3.5 LA CURVA DE PEANO QUE LLENA EL PLANO

El matemático italiano Giuseppe Peano 10 ideó un fractal que comienza con un

segmento unitario que se divide en tres partes iguales y el camino recorrido incluye
nueve segmentos, cada uno de los cuales tiene longitud 1/3 [13]. Para evitar
ambigüedades, se recortan las esquinas pero manteniendo el área total invariante y se verifica
fácilmente que la dimensión fractal D es exactamente igual a 2 (ver Fig. GF Nro. 3.13).

1 0
GIUSEPPE PEANO (1858-1932). Matemático italiano que fue el primero en axiomatizar la
Aritmética y desarrollar un simbolismo adecuado para dicha tarea.
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Nota: no es necesario que el motivo posea puntos auto-secantes para “llenar el plano”.
De hecho, existen otras curvas que llenan el plano y son de tipo muy distinto,
como por ejemplo, el fractal de Gosper 11, que se presentará a continuación.

Fig. GF Nro. 3.13 - Curva de Peano que llena el plano.

3.6 EL FRACTAL DE GOSPER

Otra vez comenzamos con el segmento unitario y el generador es el indicado en la

Fig. GF Nro. 3.14. Para construir el fractal de Gosper, tal como lo mostró Martin Gardner
[14], es necesario partir de siete hexágonos regulares. Se unen ocho vértices, formando
siete segmentos de igual longitud. La segunda iteración se obtiene reemplazando cada
segmento por una línea quebrada de siete segmentos. Cada nuevo segmento es igual a
1 / 7 la longitud del que le antecede. En este caso, la dimensión fractal D se calcula
como sigue:
log 7 log 7
D  2
log 7 1 .
log 7
2
Un ejemplo sencillo, se tiene generando la curva de Gosper mediante un proceso
iterativo simple, donde se reemplaza cada segmento de recta, por una línea quebrada de
tres segmentos, que comparte los extremos con la base y está escalada según 1 / 7
como muestra la Fig. GF Nro. 3.14 a. Si se comienza con un hexágono regular y aplica
una vez el proceso a cada lado, se obtiene la curva de la Fig. GF Nro. 3.14 b. Luego de
cinco iteraciones, se alcanza el resultado que ilustra la Fig. GF Nro. 3.14 c.

1 1
WILLIAM GOSPER fue un brillante computador científico que descubrió en el famoso
Laboratorio de Los Altos, en California, USA, una nueva curva que llenaba el plano, a la que denominó
“copo de nieve”.
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Fig. GF Nro. 3.14 – Motivo

(a) y generación del fractal de
Gosper, partiendo de un
hexágono regular (b). En c, se
muestra la quinta iteración.
B c

3.7 EL PENTÁGONO DE DÜRER

Hace quinientos años, el artista Albrecht Dürer12 diseñó un fractal basado en

pentágonos regulares, donde en cada iteración el pentágono se dividía en seis
pentágonos más pequeños y cinco triángulos isósceles que se eliminaban, como se
indica en la Fig. GF Nro. 3.15 de la referencia [15]. La figura original fue publicada por
Dürer en su obra Course in the Art of Measurement with Compasses and Rulers y fue
reproducida en el libro de Bouleau [16].

n = 0

n = 1

n = 2

Fig. GF Nro. 3.15 - Primeras iteraciones del pentágono de Dürer.

1 2
ALBRECHT DÜRER (1471-1528). Nació en Nüremberg, Alemania y es considerado como el
representante más prominente del Renacimiento en su país de origen así como el mejor grabador
europeo. Dejó unos 2.000 dibujos, 250 tallas en madera, más de 70 cuadros, 3 libros sobre temas
teóricos y más de 100 grabados. Se pueden apreciar hermosas reproducciones de sus obras en la
referencia [17].
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En cada triángulo de la Fig. GF Nro. 3.15 el cociente del lado mayor al menor es
el Número de Oro  , como se puede comprobar en la referencia [17]. Entonces, en
cada iteración, los lados de los pentágonos se reducen en 1 +  , resultando la
dimensión fractal D del pentágono de Dürer:
log 6
D .
log(1   )

3.8 LA FAMILIA DE DRAGONES

Si se dobla una faja angosta de papel en dos partes y luego se repite el mismo
procedimiento dos veces en la misma dirección, al desplegarla se tendrá una línea
formada por ocho segmentos, como se muestra en la Fig. GF Nro. 3.16 siguiente:

Fig. GF Nro. 3.16 – Plegado de una cinta o faja angosta de papel.

Puede seguirse con los pliegues, pero no mucho más, pues en la décima iteración
el número de dobleces ascendería a: ¡210 = 1.024! Manteniendo el ángulo  constante
en cada pliegue e introduciendo el operador:
d = 1  izquierda
d = -1  derecha ,
se tiene:

n 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16
d 1 1 -1 1 1 -1 -1 (1) 1 1 -1 -1 1 -1 -1 (1)

Nótese que: d (16) = d (8) = d (4) = d (2) = d (1) = 1 ;

d (12) = d (6) = d (3) = -1 ;
d (10) = d (5) = 1 y entonces la regla general resulta:
d (n) = 1 para n = 1 , 5 , 9 , 13 , … ;
d (n) = -1 para n = 3 , 7 , 11 , 15 , … ;
d (n) = d (n/2) para todo n par.

Tomando  = 90o , J. E. Heighway obtuvo una curva que le recordó a los

dragones chinos y por eso la llamó “curva dragón”. Sorprendentemente, la curva que se
obtiene con este método no se corta a sí misma y llena regularmente la parte del plano
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ocupada por el dragón. Si se desea hacer una experiencia con computadora, hay que
recordar que la resolución de la pantalla limita el orden p . Pero ya con p = 10 o
p = 12 , se obtienen muy buenos resultados, como se muestra en las Figs. GF Nros.
3.17 y 3.18. También se obtiene una imagen muy bonita redondeando los vértices (Figs.
GF Nros. 3.19 y 3.20).

Finalmente, cabe acotar que se podría construir una curva dragón a partir de la
curva de Lévy, pero en cada iteración, cada segmento debería reemplazarse
alternadamente por un cuadrado y su imagen especular. Este principio de alternar el
motivo y su imagen especular puede, obviamente, aplicarse a otros motivos,
obteniéndose muchas y muy interesantes variantes de configuraciones fractales.

Fig. GF Nro. 3.17 - Curva del Dragón. Longitud de segmentos = 7 ; ángulo entre
segmentos = 90° ; coordenadas de inicio (en la pantalla): x = 550 , y = 150 .

Fig. GF Nro. 3.18 - Curva del Dragón. Longitud de segmentos = 6 ; ángulo entre
segmentos = 95° ; coordenadas de inicio (en la pantalla): x = 540 , y = 70 .
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Fig. GF Nro. 3.19 - Curva del Dragón con vértices redondeados. Longitud de
segmentos = 7 ; coordenadas de inicio (en la pantalla): x = 510 , y = 80 .

Fig. GF Nro. 3.20 - Curva del Dragón con vértices redondeados. Longitud de
segmentos = 10 ; coordenadas de inicio (en la pantalla): x = 510 , y = 80 .

3.9 LA ESPONJA DE MENGER

Los ejemplos vistos hasta ahora, sugieren que existe una enorme variedad de
curvas fractales que puede obtenerse mediante simples procedimientos recursivos. Sus
dimensiones fractales varían entre 1 y 2, tomando tanto valores enteros, como racionales
e irracionales. De manera análoga, se pueden generar superficies fractales con
dimensiones mayores que 2, sólidos fractales con dimensiones mayores que 3 y así
siguiendo. Como ejemplo se muestra en la Fig. GF Nro. 3.21, la esponja de Menger 13, a
veces llamada incorrectamente esponja de Sierpinski. Esta esponja se construye a partir
de un cubo, dividiéndolo en (3) (3) (3) = 27 cubos más pequeños y extrayendo el
pequeño cubo central y sus cubos vecinos más próximos [18]. Cada uno de los restantes
20 cubos es sometido al mismo proceso y se sigue ad infinitum. La dimensión fractal D
log 20
de la esponja de Menger vale: D  log 3  2,727 .

1 3
KARL MENGER (1902-1985). Nació en Viena, Austria y murió en Chicago, USA. Se doctoró
en Matemática en la Universidad de Viena y debido a sus fuertes intereses en aspectos filosóficos, se
unió al llamado Círculo de Viena, integrado por filósofos lógico-empiristas. Su contribución
matemática más popular es la esponja que lleva su nombre.
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Fig. GF Nro. 3.21 - Esponja de Menger en su tercera iteración.