Neurolingüística

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No debe confundirse con Programación neurolingüística.

Áreas de Brodmann numeradas

La neurolingüística estudia los mecanismos del cerebro humano que facilitan el

conocimiento, la comprensión y la adquisición del lenguaje, ya sea hablado, escrito o con
signos establecidos a partir de su experiencia o de su propia programación. Debido a su
naturaleza interdisciplinar, la neurolingüística establece su metodología y su teoría a partir de
campos como la neurociencia, la lingüística, las ciencias cognitivas, la neurobiología,
la neuropsicología y la ciencia computacional. Mucho trabajo en neurolingüística se basa en
modelos psicolingüísticos y lingüística teórica y se centra en investigar cómo el cerebro puede
implementar los procesos que la lingüística y la psicolingüística propone como necesarios a la
hora de producir y comprender el lenguaje.
La neurolingüística estudia los mecanismos fisiológicos por los que el cerebro procesa la
información relacionada con el lenguaje y evalúa teorías lingüísticas y psicolingüísticas,
usando la afasiología, la imagen cerebral, la electrofisiología y los modelos computacionales.

Índice

 1Historia
 2Afasiología
 3Aportes de la neurolingüística
 4Tecnología usada
o 4.1Métodos hemodinámicos
o 4.2Métodos electrofisiológicos
 5Neurolingüística como disciplina
 6Referencias
o 6.1Bibliografía

Historia[editar]
Áreas de Broca y Wernicke

Las raíces de la neurolingüística se encuentra en el desarrollo de la afasiología en el siglo XIX,

el estudio de los déficits lingüísticos (afasias) que ocurren como resultado de un daño
cerebral.1 La afasiología intenta relacionar la estructura a la función mediante el análisis del
efecto de las heridas cerebrales en el procesamiento del lenguaje.2 Uno de los primeros en
descubrir la conexión entre un área particular del cerebro y el procesamiento del lenguaje
fue Paul Broca,1 un cirujano francés que llevó a cabo autopsias de personas que tenían
deficiencias a la hora de hablar y encontró que la mayoría de ellos tenía daños cerebrales
(o lesiones) en el lóbulo frontal izquierdo, en un área conocida como área de Broca.
Los frenólogos aseguraron a principios del siglo XIX que las diferentes regiones del cerebro
llevaban a cabo diferentes funciones y que el lenguaje se controlaba principalmente por las
regiones frontales del cerebro, pero la investigación de Broca fue posiblemente la primera en
ofrecer evidencias empíricas para ese tipo de relaciones34 y ha sido descrita como "que hace
época"5 y como "crucial"3 para los campos de la neurolingüística y de las ciencias cognitivas.
Más tarde, Carl Wernicke propuso que las diferentes áreas del cerebro estaban especializadas
en diferentes tareas lingüísticas, con el área de Broca manejando la producción del habla y el
área de Wernicke manejando la comprensión auditiva.12 El trabajo de Broca y de Wernicke
estableció el campo de la afasiología y la idea de que el lenguaje se puede estudiar a través
del examen de las características físicas del cerebro.4 La afasiología se benefició a principios
del siglo XX del trabajo de Korbinian Brodmann que "cartografió" la superficie del cerebro,
dividiéndolo en áreas numeradas basadas en cada una de las áreas de la estructura celular y
sus funciones;6 estas áreas, conocidas como áreas de Brodmann, son ampliamente utilizadas
en la neurociencia de hoy en día.7
La acuñación del término "neurolingüística" se atribuye a Harry Whitaker, que fundó en Journal
of Neurolinguistics en 1985.89
Aunque la afasiología es el corazón histórico de la neurolingüística, en estos últimos años este
campo se ampliado considerablemente, gracias en parte a la aparición de nuevas tecnologías
de imagen cerebral (como PET y fMRI) y técnicas electrofisiológicas urgentes
(EEG and MEG), las cuales pueden resaltar patrones de activación cerebral mientras las
personas se encuentran envueltas en varias tareas;101112 las técnicas electrofisiológicas, en
particular, surgieron como método viable de estudio del lenguaje en 1980 con el
descubrimiento del N400, una respuesta cerebral con asuntos semánticos en la comprensión
del lenguaje.1314 El N400 fue las primera respuesta relevante del lenguaje en ser identificadas
y desde su descubrimiento el EEG y el MEG se han convertido en herramientas cruciales para
conducir las investigaciones del lenguaje.15

Afasiología[editar]
Aunque la afasiología es la base histórica de la neurolingüística, durante los últimos años este
campo se ha desarrollado considerablemente y nuevas tecnologías se han ido incorporando a
la disciplina. El lenguaje es un tema de interés central para la neurociencia cognitiva, y las
modernas técnicas de imagen cerebral han contribuido considerablemente a un mayor
entendimiento de la organización anatómica de las funciones del lenguaje. Tales técnicas
incluyen PET y FMRI, que aportan imágenes de alta resolución espacial del uso de la energía
en varias regiones del cerebro durante la realización de tareas de procesamiento del lenguaje.
Los resultados de estas técnicas no han contradicho los resultados existentes de la
afasiología. Sin embargo, estas técnicas no posibilitan la alta resolución temporal de tareas
cerebrales tales como la comprensión o producción de las oraciones. Al ser la resolución
temporal de extrema importancia en estas cuestiones, los estudiosos también emplean las
técnicas electrofisiológicas EEG (Electroencefalografía) y EMG (Electromiografía). Ellas
proveen una resolución al nivel de los milisegundos, aunque la naturaleza del mecanismo
cerebral que genera las señales eléctricas en el cuero cabelludo todavía no es conocido,
dificultando su interpretación. Como resultado, EEG y EMG se usan principalmente para
probar teorías cognitivo/computacionales de la arquitectura del lenguaje, sin tener en cuenta la
precisa implementación neurobiológica. Por ejemplo, alguien podría sospechar que de tres
categorías distintas de palabras con las que puede terminar una oración, en realidad, dos se
representan mediante el mismo mecanismo, pero la tercera lo hace de manera distinta.
Advirtiendo que estas dos categorías muestran una respuesta electrofisiológica idéntica que
difiere de la tercera apoyaría tal hipótesis.
La disciplina de la psicolingüística está estrechamente relacionada con la neurolingüística, la
psicolingüística trata de aclarar los mecanismos cognitivos del lenguaje mediante las técnicas
tradicionales de la psicología experimental, incluyendo análisis de indicadores tales como el
«tiempo de reacción», «movimiento ocular»,etc.
Otra metodología significativa en la neurociencia cognitiva del lenguaje es el modelo
computacional que puede demostrar la inconsistencia de las hipótesis específicas a cerca de
la organización neuronal del lenguaje, mientras promueve nuevas predicciones para futuros
estudios empíricos. Actualmente, diseñadores (modelers) computacionales colaboran más
activamente con diseñadores (imagers) cerebrales coordinados también con psicólogos en
programas interdisciplinares de estudio. Estos programas han producido nuevas y
significativas aproximaciones en el estudio de la naturaleza del lenguaje, así como en
disfunciones en el lenguaje que afectan a millones de personas, tales como el tartamudeo y
la dislexia.

Aportes de la neurolingüística[editar]
El estudio de las lesiones cerebrales está directamente relacionado con el estudio de los
componentes cerebrales. Esta disciplina plantea que el hecho de que una lesión especial en
un área específica del cerebro afecte determinadas capacidades lingüísticas es evidencia
directa de la organización modular del lenguaje en el cerebro, de acuerdo con la cual,
diferentes capacidades son llevadas a cabo en áreas especializadas y focalizadas del cerebro.
El primero en hacer esta división del cerebro fue Franz Joseph Gall, pionero en la frenología.
Si bien este modelo fue descartado por la falta de exactitud, abrió las puertas al estudio del
cerebro organizado modularmente.

Tecnología usada[editar]
La tecnología utilizada para los experimentos en neurolingüística es muy importante. Las
técnicas de visualización cerebral han contribuido a la comprensión de la anatomía del cerebro
y de sus funciones lingüísticas. Los métodos de visualización de imágenes cerebrales
utilizados en neurolingüística se pueden clasificar en métodos hemodinámicos,
métodos electrofisiológicos, y los métodos que estimulan la corteza directamente.
Métodos hemodinámicos[editar]
Las técnicas hemodinámicas tienen la ventaja de centrarse en un área del cerebro
determinada, la sangre se encarga de suministrar oxígeno a esa zona determinada (lo que se
conoce como nivel de oxígeno en sangre). Estas técnicas son PET (Tomografía de emisión de
positrones) y fMRI (Imagen por resonancia magnética funcional) y proporcionan una alta
resolución espacial que permite al investigador determinar la ubicación de la actividad
cerebral; la resolución temporal (o información sobre la sincronización de la actividad cerebral)
pero, por otra parte, son escasas en la respuesta BOLD (Nivel de oxígeno en sangre) ya que
ocurre mucho más lento el procesamiento del lenguaje. Además de mostrar qué partes del
cerebro realizan qué tareas o cálculos específicos del lenguaje, los métodos hemodinámicos
se han utilizado también para demostrar cómo se estructura la arquitectura del lenguaje en el
cerebro y el cambio de distribución de la activación relacionada con el lenguaje con el paso del
tiempo en función de la exposición lingüística.

Imagen del cerebro con PET

Imagen del cerebro con fMRI

Además de PET y fMRI, que muestran qué áreas del cerebro se activan con determinadas
tareas, los investigadores también utilizan imágenes de tensor de difusión (DTI), que
muestra las vías nerviosas que conectan diferentes áreas del cerebro, proporcionando así,
una idea de lo diferente áreas interactúan. La espectroscopia de infrarrojo cercano (fNIRS)
es otro método hemodinámico utilizado en tareas de lenguaje.
Métodos electrofisiológicos[editar]
Ondas cerebrales recogidas con EEG (Electroencefalografía)

Las técnicas electrofisiológicas se aprovechan del hecho de que cuando un grupo de

neuronas se activan, crean un dipolo eléctrico o corriente. La técnica utilizada
es EGG (Electroencefalografía) y consiste en, a través de unos sensores colocados en el
cuero cabelludo, transmitir una corriente eléctrica y medir los campos magnéticos que generan
estas corrientes con MEG(Magnetoencefalografía). Las técnicas electrofisiológicas se
aprovechan del hecho de que cuando un grupo de neuronas se activan, crean un dipolo
eléctrico o corriente. La técnica utilizada es EGG y consiste en, a través de unos sensores
colocados en el cuero cabelludo, transmitir una corriente eléctrica y medir los campos
magnéticos que generan estas corrientes con MEG. Además de estos métodos no invasivos,
la electrocorticografía se ha utilizado para estudiar el procesamiento del lenguaje. Estas
técnicas son capaces de medir la actividad cerebral de un milisegundo, ayudando al estudio
de los procesos como la comprensión del lenguaje o su producción. Por otra parte, es difícil
identificar mediante EEG la ubicación de la actividad cerebral, por ello, esta técnica se utiliza
principalmente para ver cómo se llevan a cabo los procesos del lenguaje. Las investigaciones
mediante EEG y MEG generalmente se centran en los potenciales evocados (ERPs), que
son las diferentes respuestas del cerebro a un estímulo particular. Los estudios que utilizan
ERP pueden centrar en la latencia de cada ERP (cuánto tiempo transcurre desde el estímulo
del ERP), amplitud o topografía. Algunos componentes importantes de los potenciales
evocados (ERPs) incluyen el N400, el potencial de disparidad, los principios de
negatividad anterior izquierda, el P600 y el potencial de preparación lateralizado.

Neurolingüística como disciplina[editar]

La disciplina de la psicolingüística está estrechamente relacionada con la neurolingüística, la
psicolingüística trata de aclarar los mecanismos cognitivos del lenguaje mediante las técnicas
tradicionales de la psicología experimental, incluyendo análisis de indicadores tales como el
«tiempo de reacción», «movimiento ocular»,etc. Hoy en día hay mucha colaboración entre las
teorías psicolingüísticas y neurolingüísticas. Gran parte del trabajo en la neurolingüística
implica estudiar y evaluar las teorías presentadas por los psicolingüistas y lingüistas teóricos.
En general, los lingüistas teóricos proponen modelos para explicar la estructura del lenguaje y
cómo la información de este es organizada, los psicolingüistas proponen modelos y algoritmos
para explicar cómo se procesa la información del lenguaje en la mente y los neurolingüistas,
por otra parte, analizan la actividad cerebral para inferir cómo las estructuras biológicas llevan
a cabo esos algoritmos de procesamiento psicolingüístico. Por ejemplo, en la neurociencia
cognitiva del lenguaje otra metodología significativa es el modelo computacional que puede
demostrar la inconsistencia de las hipótesis específicas a cerca de la organización neuronal
del lenguaje, mientras promueve nuevas predicciones para futuros estudios empíricos.
Actualmente, diseñadores (modelers) computacionales colaboran más activamente con
diseñadores (imagers) cerebrales coordinados también con psicólogos en programas
interdisciplinares de estudio. Estos programas han producido nuevas y significativas
aproximaciones en el estudio de la naturaleza del lenguaje, así como en disfunciones en el
lenguaje que afectan a millones de personas, tales como el tartamudeo y la dislexia.
La investigación neurolingüística se lleva a cabo en todas las principales áreas de la
lingüística. A continuación se indica cómo dicha investigación se dirige a las subdisciplinas
más importantes de esta:

 Fonética: cómo el cerebro extrae los sonidos del habla de una señal acústica y cómo
separa los sonidos del habla del ruido de fondo.
 Fonología: cómo se representa el sistema fonológico de una lengua en el cerebro.
 Morfología y lexicología:cómo el cerebro almacena y accede a las palabras que una
persona conoce.
 Sintaxis y semántica: cómo el cerebro combina las palabras en constituyentes y
oraciones; cómo se utiliza la información estructural y semántica en la comprensión de
oraciones.
La neurolingüística investiga también varios temas, entre ellos, dónde se procesa la
información del lenguaje, cómo se desarrolla con el tiempo el procesamiento del lenguaje,
cómo puede contribuir la neurofisiología a la patología del habla y el lenguaje, y cómo las
estructuras cerebrales están relacionadas con la adquisición del lenguaje y el aprendizaje.
Respecto a la última cuestión se ha establecido que en la adquisición de la lengua materna los
niños de todos los entornos lingüísticos pasan por etapas similares (como el balbuceo).
Algunas investigaciones neurolingüísticas van dirigidas a encontrar correlaciones entre las
etapas del desarrollo del lenguaje y las etapas del desarrollo del cerebro, mientras que otras
estudian los cambios físicos que el cerebro experimenta durante la adquisición de un segundo
idioma en adultos.

Referencias[editar]
1. ↑ Saltar a:a b c Phillips, Colin; Kuniyoshi L. Sakai (2005). «Language and the brain». Yearbook
of Science and Technology. McGraw-Hill Publishers. pp. 166–169.
2. ↑ Saltar a:a b Wiśniewski, Kamil (12 de agosto de 2007). «Neurolinguistics». Język angielski
online. Consultado el 31 de enero de 2009.
3. ↑ Saltar a:a b Dronkers, N.F.; O. Plaisant; M.T. Iba-Zizen; E.A. Cabanis (2007). «Paul Broca's
historic cases: high resolution MR imaging of the brains of Leborgne and Lelong». Brain 130(Pt
5): 1432–3, 1441. PMID 17405763. doi:10.1093/brain/awm042. Consultado el 25 de enero de 2009.
4. ↑ Saltar a:a b Teter, Theresa (mayo de 2000). «Pierre-Paul Broca». Muskingum College.
Archivado desde el original el 5 de febrero de 2009. Consultado el 25 de enero de 2009.
5. Volver arriba↑ «Pierre Paul Broca». Who Named It?. Consultado el 25 de enero de 2009.
6. Volver arriba↑ McCaffrey, Patrick (2008). «CMSD 620 Neuroanatomy of Speech, Swallowing
and Language». Neuroscience on the Web. California State University, Chico. Consultado el 22
de febrero de 2009.
7. Volver arriba↑ Garey, Laurence. «Brodmann's». Consultado el 22 de febrero de 2009.
8. Volver arriba↑ Ingram (2007), p. 3.
9. Volver arriba↑ Peng, F.C.C. (1985). «What is neurolinguistics?». Journal of
Neurolinguistics 1 (1): 7. doi:10.1016/S0911-6044(85)80003-8.
10. Volver arriba↑ name="phillipssakai"
11. Volver arriba↑ Brown, Colin M.; and Peter Hagoort (1999). "The cognitive neuroscience of
language." in Brown & Hagoort, The Neurocognition of Language. p. 6.
12. Volver arriba↑ name="weisler293"
 13. Volver arriba↑ name="hagoort unification20">Hagoort, Peter (2003). «How the brain solves the
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14. Volver arriba↑ Hall, Christopher J (2005). An Introduction to Language and Linguistics.
Continuum International Publishing Group. p. 274. ISBN 0-8264-8734-3.
15. Volver arriba↑ Hagoort, Peter; Colin M. Brown; Lee Osterhout (1999). "The neurocognition of
syntactic processing." in Brown & Hagoort. The Neurocognition of Language. p. 280.

Bibliografía[editar]

 Ahlsén, Elisabeth (2006). Introduction to Neurolinguistics. John Benjamins Publishing

Company. p. 212. ISBN 90-272-3233-4.
 Moro, Andrea (2008). The Boundaries of Babel. The Brain and the Enigma of Impossible
Languages. MIT Press. p. 257. ISBN 978-0-262-13498-9.
 Stemmer, Brigitte; Harry A. Whitaker (1998). Handbook of Neurolinguistics. Academic
Press. p. 788. ISBN 0-12-666055-7.