Salud ambiental 2.

SALUD AMBIENTAL 2.0

MÓDULO 1. RADIACIONES NO IONIZANTES

En esta unidad…
1. Introducción al electromagnetismo
2. Radiaciones no ionizantes

Introducción

Si alguien nos pregunta “¿Qué es la radiación?” muchos de nosotros tendríamos que pensar algunos minutos
antes de poder dar una respuesta clara y correcta, suponiendo que podamos hacerlo sin recurrir a la
wikipedia. Los conceptos que nos suelen venir a la cabeza son rayos X, residuos radiactivos o mutaciones
genéticas de terribles consecuencias.

Si además se trata de radiaciones no ionizantes el tema se complica: ¿qué significa que la radiación sea no
ionizante? ¿Qué implicaciones tiene para la salud? Éstas son algunas de las preguntas que aprenderemos a
responder a lo largo de este primer módulo Radiaciones no ionizantes y salud.

En este módulo vamos a recordar algunas ideas sobre electromagnetismo que quizá tengamos un tanto
olvidadas: conceptos de campo eléctrico y magnético, unidades de medida y fenómenos como la inducción
electromagnética o la Jaula de Faraday, que nos ayudarán a comprender cómo se comportan los campos
electromagnéticos en presencia de la materia, ya sea viva o inerte.

Por último, se abordarán las radiaciones no ionizantes desde el punto de vista de sus posibles consecuencias
sobre la salud humana, un aspecto sobre el que los científicos trabajan con el fin de esclarecer qué
mecanismos intervienen tras una exposición, breve o prolongada, a este tipo de radiaciones.

Radiaciones no ionizantes 1
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1. Introducción al electromagnetismo

El electromagnetismo es una rama de la Física que estudia y unifica los fenómenos eléctricos y magnéticos
en una sola teoría, cuyos fundamentos fueron sentados por Michael Faraday y formulados por primera vez
de modo completo por James Maxwell. Describe los fenómenos físicos macroscópicos en los cuales
intervienen cargas eléctricas en reposo y en movimiento.

Estos apuntes de introducción al electromagnetismo no pretenden ser exhaustivos, sino reflejar las
características más relevantes en relación con las radiaciones electromagnéticas, facilitando unas nociones
básicas al alumno sobre las que poder trabajar posteriormente.

CARGA ELÉCTRICA

La carga eléctrica es una propiedad intrínseca de la materia que se mide en culombios (C). Se trata de una
magnitud escalar, es decir, que queda perfectamente definida por una cantidad numérica y las unidades en
que se mide, sin necesidad de indicar dirección o sentido como en las magnitudes vectoriales. Podemos
encontrar cargas de tipo positivo o negativo, y en el caso de que no existan cargas o éstas se compensen,
diremos que un cuerpo es neutro.

En los átomos las cargas positivas (protones) y los elementos neutros (neutrones)
se sitúan en el núcleo y las cargas negativas (electrones), alrededor de él (Fig.1). La
carga elemental que encontramos en la naturaleza es la del electrón:

e = - 1,6·10-19 C.

La carga de un protón es la misma, pero con signo positivo. Cuando un átomo es Fig 1. Esquema átomo
neutro tiene igual número de protones y electrones. Si modificamos el número de
electrones arrancándolos o añadiéndolos, estamos ionizando el átomo, y éste queda cargado y pasa a
denominarse ión. Dado que los electrones poseen carga negativa, un exceso de éstos supondrá una
ionización negativa (anión), mientras que un defecto de electrones se traduce en una ionización positiva
(catión).

Cargar un cuerpo puede ser tan sencillo como frotarlo con otro material. Así
sucede, por ejemplo, cuando frotamos un globo de plástico con un jersey de
lana. La lana pierde electrones, que saltan al globo y lo cargan
negativamente, dejando el jersey con carga positiva (Fig. 2).

Fig 2. Materiales cargados

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Algunas propiedades en relación con la carga eléctrica son las siguientes:

• Cargas opuestas se atraen y cargas iguales se repelen.

• Un dipolo eléctrico está formado por dos cargas idénticas y de distinto signo, separadas una
distancia determinada.
• Un material en el que los electrones pueden desplazarse libremente se denomina conductor y un
material en el que los electrones están fuertemente ligados y no pueden desplazarse fácilmente es
un aislante o dieléctrico.
• Si el cuerpo es un conductor, las cargas se distribuyen sobre su superficie.
• La carga se transmite entre dos cuerpos en contacto. Si dos cuerpos tienen distinta carga y los
ponemos en contacto, las cargas se distribuyen entre los dos hasta igualarse.
• Se puede inducir una redistribución de cargas en un cuerpo simplemente por proximidad con un
objeto cargado, como puede observarse en la figura 3:

Fig 3. Redistribución de cargas

FUERZA ELECTROSTÁTICA

La fuerza electrostática F es la fuerza ejercida entre dos cargas que no están en movimiento. Es una
magnitud vectorial que se mide en Newtons (N), por lo que siempre debemos definir su dirección y el
sentido en el que actúa. Las cargas opuestas sufren una fuerza atractiva y en las cargas iguales la fuerza es
repulsiva.

La Ley de Coulomb es la que determina la intensidad de esta fuerza. En su expresión podemos observar que
la fuerza es directamente proporcional al producto de las cargas e inversamente proporcional al cuadrado de
la distancia que las separa. Cuanto mayores sean las cargas, más intensa será la fuerza. Cuanto mayor sea la
distancia, menor será el valor de la fuerza (Fig. 4).

Ley de Coulomb

Donde q1 y q2 son dos cargas,

Fig 4. Ley de Coulomb
d es la distancia entre ellas y
k=9·109 Nm2/C2 (vacío).

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CAMPO ELÉCTRICO

Un campo eléctrico E se define como un campo de fuerza creado por la atracción y

repulsión de cargas eléctricas en un lugar del espacio, el cual decrece con el
cuadrado de la distancia a la carga fuente. Los campos eléctricos estáticos
(campos electrostáticos) son campos eléctricos que no varían con el tiempo.

Las unidades en las que se mide dicho campo son voltios por metro (V/m) o
newtons por culombio (N/C). Se representa mediante líneas de campo eléctrico
que comienzan en las cargas positivas y terminan en las cargas negativas, y que
están más comprimidas cuando el campo es más intenso. Fig 5. Campo eléctrico creado
por una carga positiva
Por ejemplo, una carga puntual (Fig. 5) genera un campo radial a su alrededor. Si
tenemos dos placas paralelas cargadas con distinto signo, el campo será
perpendicular a las placas, y con sentido de la placa positiva a la negativa (Fig. 6).

La expresión del campo eléctrico es similar a la Campo eléctrico

Fig 6. Campo eléctrico de la fuerza eléctrica, salvo por el hecho de que
creado por dos placas sólo interviene una carga: la que genera el
paralelas campo.

Donde q es la carga, d es la
Si queremos averiguar qué fuerza F sufre una carga q inmersa en un
campo eléctrico E existente, no tenemos más que multiplicar el campo E distancia desde la carga al lugar
por la carga q: donde se mide E, y k=9·109
Nm2/C2 (vacío).
F=E·q

Un dipolo situado en un campo eléctrico tenderá a orientarse en la dirección de éste, con su carga negativa
hacia el origen del campo (Fig. 7).

Fig 7. Dipolo orientándose en un campo eléctrico

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POTENCIAL ELÉCTRICO

El potencial eléctrico V es el trabajo que debe

realizar una fuerza para llevar una carga desde un
punto de referencia (que situamos en el infinito,
donde el potencial debe ser nulo) a otro dado. Se
trata de una magnitud escalar que se mide en
voltios (V=J/C).

Se representa mediante líneas o superficies

equipotenciales que unen puntos con el mismo Fig 8. Líneas/superficies equipotenciales en trazos
potencial. Estas líneas vienen determinadas discontinuos. Líneas del campo eléctrico en trazo continuo.
también por la geometría de los objetos que
generan el campo eléctrico, y son perpendiculares en todos los puntos a las líneas del campo (Fig. 8).

Como podemos observar en la expresión del potencial eléctrico, éste depende de forma lineal de la distancia
a la fuente (no cuadrática, como sucedía con la fuerza y el campo eléctrico). El potencial debido al conjunto
de varias cargas será la suma de los potenciales individuales.

Para relacionarlo con el campo eléctrico basta con multiplicar éste Potencial eléctrico
último por la distancia a la que nos encontramos de la fuente, de forma
que:

V=E·r
Donde q es la carga, d es la
Si finalmente queremos obtener la energía potencial eléctrica,
distancia desde la carga al lugar
9
debemos multiplicar el potencial por la carga que queremos trasladar a donde se calcula V, y k=9·10
2 2
Nm /C (vacío).
ese punto:

Ep = q · V

Esta energía es escalar y se mide en julios (J) en el sistema internacional. Observemos que el potencial
eléctrico coincide con la energía potencial para una carga de 1 C.

CAMPO MAGNÉTICO

Un campo magnético B es un campo de fuerza creado como consecuencia del

movimiento de cargas eléctricas (flujo electrostático) o por polos magnéticos.
Concretamente, se define como la región del espacio en que una carga con
velocidad v sufre los efectos de una fuerza perpendicular y proporcional a v y a
B.
Fig 9. Líneas del campo magnético

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Es una magnitud vectorial, también llamada inducción magnética, que se mide en teslas (T) o gauss (G),
siendo 10.000 G=1 T.

Se representa mediante líneas de campo magnético (Fig. 9), totalmente cerradas, que unen los polos
opuestos saliendo del norte y volviendo a entrar por el sur, circulando por dentro del dipolo magnético.
Como los polos magnéticos aislados no existen, no hay puntos en el espacio donde las líneas de campo
magnético comiencen o terminen.

Campo creado por un Como ejemplo, veamos la expresión del campo magnético creado por
conductor rectilíneo un conductor rectilíneo por el que circula una corriente I. En esta
expresión se observa que, al igual que sucedía con el campo eléctrico,
el campo magnético disminuye cuando aumenta la distancia a la
fuente. Además, depende del valor de la corriente que circula, de
forma que si aumentamos la corriente, el campo magnético será
mayor.
Donde I es la intensidad de la
corriente, r es la distancia al
conductor y μ0 = 4π10-7 N/A2.

FUERZA MAGNÉTICA
Fuerza magnética
La fuerza magnética es la que sufre una carga en movimiento inmersa
en un campo magnético. Es una magnitud vectorial que se mide en
newtons (N), perpendicular tanto al campo magnético B como a la
velocidad v que lleva la partícula (Fig. 10). Su
magnitud depende del ángulo entre v y B, siendo Donde q es la carga, v es la
máxima cuando v y B son perpendiculares, y su velocidad con que se desplaza y
sentido viene dado por la regla de la mano B es el campo magnético que la
derecha o del sacacorchos. rodea. Los símbolos · y x
significan producto escalar y
Fig 10. Orientación de la fuerza magnética B en vectorial, respectivamente.
relación con el campo B y la velocidad de la carga, v.

Imaginemos un conductor rectilíneo por el que circula una corriente (Fig.

11). Si colocamos la mano como en la figura, con el pulgar apuntando en la
dirección y sentido de la corriente eléctrica, el movimiento natural de
cierre de los demás dedos nos da el sentido del campo magnético que se
genera (en este caso, sentido antihorario, contrario a las agujas del reloj).
La regla del sacacorchos se aplica imaginando el movimiento que tendría
que hacer un sacacorchos para sacar (corriente hacia arriba) o introducir
(corriente hacia abajo) un corcho en una botella. Fig 11. Campo magnético generado
por una corriente eléctrica rectilínea.

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INDUCCIÓN ELECTROMAGNÉTICA

Hemos visto cómo una corriente que circula por un conductor crea un campo magnético. La inducción
magnética refleja el proceso inverso: un campo magnético variable puede inducir una corriente en un
conductor. Gravedad
La Ley de Faraday nos dice que el voltaje inducido en un circuito es proporcional a B
la variación del flujo magnético, es decir, a los cambios en el campo magnético que
lo atraviesa. Si no hay variación del campo magnético, no hay inducción de
corriente, por lo que un campo magnético estático no sirve para este fin. I

Además, la Ley de Lenz indica que el sentido de la corriente inducida es tal que se
opone a la causa que la produce.

Por este motivo, cuando dejamos caer un imán esférico a través de un tubo
Fuerza inducida
conductor, la caída del imán se ve frenada. El campo B del imán, al moverse con
cierta velocidad, cambia con el tiempo respecto al tubo, lo que induce una
corriente circular I en la sección del mismo. Por la ley de Lenz esta corriente tiene Fig 12. Inducción magnética
un sentido que se opone a la causa, que en este caso es la velocidad de caída, por producida por el movimiento
de caída de un imán esférico
lo que esta velocidad debe disminuir (Fig. 12). por un tubo conductor.

ONDAS

Una onda es una perturbación que se transmite en un medio. La perturbación puede ser de distintos tipos:
de presión, de densidad, de campo eléctrico, etc. Para caracterizar una onda necesitamos determinar cuatro
elementos (Fig. 13):
λ
Amplitud de la onda (A): es la distancia vertical desde la cresta de la
onda hasta el eje horizontal.
Longitud de onda (λ): es la distancia horizontal entre dos
crestas sucesivas. Al ser una longitud se mide en metros (m).
Periodo (T): es el tiempo empleado en completar una oscilación. Se A
mide en segundos (s)
Frecuencia (f): es el número de oscilaciones completadas en la
unidad de tiempo. Se mide en hercios (Hz=1/s). En una red eléctrica Fig 13. Esquema de onda.
funcionando a 50 Hz la corriente cambia de sentido 50 veces por
segundo.

Podemos relacionar el periodo con la frecuencia, ya que una magnitud es la inversa de la otra (T = 1/f ).
También podemos calcular la frecuencia a partir de la longitud de onda: el producto de ambas es la
velocidad de propagación (λ·f = v).

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Relación longitud de onda-

Cuando se trata de una onda electromagnética desplazándose en el frecuencia en el vacío
vacío se utiliza la velocidad de la luz (c=3·108 m/s), por lo que tenemos
finalmente una expresión que permite calcular la longitud de onda a
partir de la frecuencia y viceversa.

Donde λ es la longitud de onda,

f es la frecuencia y c = 3·108 m/s

Ejemplo

Queremos averiguar la longitud de una onda procedente de un antena de telefonía móvil a 1900 MHz
(f = 1,9x109 Hz). Aplicando la relación entre longitud de onda y frecuencia en el vacío obtenemos:

λ = c/f = 3x108 / 1,9x109 = 0,158 m = 15,8 cm.

Por lo tanto, hay 15,8 cm entre dos crestas sucesivas de la onda.

Además de estas características, necesitaremos conocer la dirección

de la propagación (hacia dónde se transmite la perturbación) y de la
perturbación propia perturbación (la dirección de la causa que produce los
cambios), que pueden coincidir o no. Por este motivo podemos
encontrar ondas longitudinales o transversales (Fig. 14).
propagación
Las ondas longitudinales son aquéllas en las que las direcciones de la
propagación propagación y de la perturbación coinciden. Un ejemplo lo tenemos
en las ondas de sonido, en las que la presión que causa el sonido se
ejerce en la misma dirección en que se propaga.
perturbación
Las ondas transversales son aquéllas en las que las direcciones de la
propagación y de la perturbación son perpendiculares, como es el
Fig 14. Ondas transversales (arriba) y caso de las ondas electromagnéticas.
longitudinales (abajo).

Energía de un fotón
ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS

El fotón es el cuanto o unidad mínima de energía electromagnética. La

energía de un fotón está determinada por la frecuencia de la onda que
transporta esa energía. Por este motivo, la energía de una radiación Donde E es la energía en julios
electromagnética es mayor a mayores frecuencias. La energía de un (J),f es la frecuencia en hercios
fotón de luz visible es aproximadamente de 4·10-19 J. (Hz) y h = 6,62·10-34 J·s
(constante de Planck)

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Las ondas electromagnéticas están compuestas por un campo eléctrico y un

campo magnético orientados de forma perpendicular entre sí (Fig. 15). Se
denomina radiación a la energía transportada por dicha onda.

Como hemos visto, en el vacío una onda se propaga sin sufrir cambios a una
velocidad constante c=3·108 m/s. Pero si el medio es distinto del vacío
encontramos algunos fenómenos interesantes.
Fig 15. Onda electromagnética.

Atenuación

Cuando una onda electromagnética atraviesa un material distinto del vacío se verá modificada y puede sufrir
atenuación o cambios en su dirección de propagación. Existe dos coeficientes que nos muestran cómo de
atenuante es un medio: la permitividad eléctrica (ε) y la permeabilidad magnética (μ).

La permitividad eléctrica indica la tendencia a polarizarse de un material en presencia de un campo

eléctrico. El efecto de esta polarización es la aparición de un campo eléctrico opuesto al inicial, de forma que
éste se atenúa. En el vacío, el valor de la permitividad es ε0= 8,85x10-12 F/m. Al pasar de un medio de menor
permitividad a uno de mayor permitividad la velocidad de propagación disminuye.

La permeabilidad magnética cuantifica la capacidad que tiene un medio para hacer que un campo
magnético pase a su través, desviando así las líneas del campo magnético, es decir, la magnetización de un
material. La permeabilidad magnética del vacío es μ0= 4·107 N/A2. Los materiales paramagnéticos tienen una
permeabilidad similar a la del vacío, mientras que para los materiales ferromagnéticos, como el hierro, este
índice es muy superior. Los materiales diamagnéticos (como el cobre) tienen permeabilidad inferior a la del
vacío.

Absorción

La radiación electromagnética puede ser absorbida por la materia, siendo reemitida nuevamente o
transformada en otro tipo de energía (por ejemplo, calor). Los materiales absorben radiación en ciertas
frecuencias, de forma que el espectro de absorción puede utilizarse para caracterizar un material según su
composición química.

Si un material absorbe radiación en una determinada longitud de onda, se dice que es opaco a esta
radiación, mientras que si la deja pasar se dirá que es transparente. Las nubes son muy opacas al infrarrojo,
por lo que permiten que el calor emitido por la superficie terrestre no escape a las capas superiores de la
atmósfera. La vegetación es opaca a gran parte de la radiación visible, lo que facilita la absorción de energía
para su fotosíntesis. En cuanto a las radiofrecuencias, los mayores absorbentes son el agua y los metales, así
como la vegetación muy húmeda. Los materiales plásticos suelen ser poco absorbentes en este rango de
frecuencias.

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Reflexión y refracción

Cuando una onda llega a la frontera de separación entre dos medios se producen dos fenómenos: reflexión y
refracción.
incidente
Una reflexión consiste en un cambio en la dirección y sentido de propagación reflejada
de una onda. La frontera entre dos medios actúa como un espejo y la radiación
sale con el mismo ángulo con el que incidió (Fig. 16). Otra parte de la onda
penetra en el segundo medio (refracción), pero cambia su trayectoria en
función de las propiedades de este medio, según el índice de refracción.
refractada
El efecto de reflexión tiene una consecuencia negativa a la hora de averiguar la
fuente de una radiación: el multitrayecto. A menudo las ondas pueden recorrer Fig 16. Reflexión y refracción
caminos largos tras múltiples reflexiones sobre superficies con distinta
orientación, por lo que pueden observarse sus efectos en lugares que, a priori, no deberían recibir radiación.
Consecuentemente, es posible que en una vivienda se registre la radiación electromagnética procedente de
una antena de telefonía móvil lejana u orientada con otra dirección debido a la reflexión de las ondas en los
edificios de los alrededores.

Difracción e interferencia

El fenómeno de la difracción permite a las ondas realizar recorridos que podrían

parecer ilógicos, como “doblar” una esquina (Fig. 17). En el proceso de la
difracción se pierde cierta cantidad de energía, por lo que la radiación no llegará
con la misma intensidad con la que se emitió.

Denominamos interferencia a un fenómeno que altera una

Fig 17. Difracción
onda durante su trayecto en el medio en el que se propaga
debido a la presencia de otras ondas. La interferencia de
ondas puede ser un fenómeno constructivo o destructivo, provocado por la superposición
de dos o más ondas electromagnéticas que suman o restan sus efectos (Fig. 18).
Fig 18. Interferencia

PROPIEDADES ELÉCTRICAS Y MAGNÉTICAS DE LOS MATERIALES

Conductividad eléctrica

Es la capacidad de un material de permitir el paso de corriente eléctrica a su través, en forma de electrones

o iones. Se representa con la letra griega ρ (rho) y sus unidades son siemens/metro (S/m), o bien ohmios -1
segundos-1 (Ω-1·s-1). Según su conductividad podemos clasificar los materiales en aislantes o dieléctricos,
conductores, semiconductores y superconductores.

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En los metales, buenos conductores, los electrones tienen libertad para moverse
por su superficie, formando una nube de electrones que facilitan el paso de
corriente (Fig. 19). En el caso algunos materiales líquidos o gaseosos, los que
realizan la tarea de transporte de corriente son los iones que pueden desplazarse
en estos medios pero no en medios sólidos. Los materiales dieléctricos dificultan
el paso de corriente eléctrica porque no poseen una cantidad de electrones libres
que puedan desplazarse. Fig 19. Electrones en metal

En los semiconductores los electrones que inicialmente están más ligados a los núcleos pueden excitarse y
saltar a la denominada banda de conducción, ganando movilidad y dejando tras de sí huecos que quedan
cargados positivamente. Aquí la conducción se realiza por medio de electrones libres y huecos. Los
superconductores son materiales que tienen una conductividad perfecta a muy bajas temperaturas y en
presencia de campos magnéticos.

La temperatura es un factor importante a tener en cuenta, ya que afecta al comportamiento de conductores

y semiconductores. En un conductor, una temperatura elevada aumenta los choques entre electrones por
agitación térmica, lo que ralentiza su movimiento haciendo que la conductividad disminuya. En el caso de los
semiconductores, un aumento de temperatura eleva la conductividad ya que aumenta la cantidad de
portadores de carga, que en este caso son los electrones (carga negativa) y los huecos que dejan detrás al
excitarse (carga positiva).

Permeabilidad magnética

Como ya se ha mencionado, la permeabilidad magnética es una

propiedad que permite que el campo magnético se deforme y circule
por el interior de un material. Cuando tenemos un medio de elevada
permeabilidad magnética las líneas del campo magnético se curvan
para circular a través de él y de esta forma podemos evitar que
atraviesen otras zonas, como se puede ver en la figura 20.
Fig 20. Permeabilidad magnética

En este principio se basan los elementos de protección frente a campos magnéticos de baja frecuencia,
empleando materiales como el mumetal, costoso pero de muy elevada permeabilidad (20.000 veces la del
vacío). Se utiliza para aislamiento de cables, dispositivos electrónicos, etc.

INTERACCIONES CON LA MATERIA

Cargas estáticas

Recordemos que los electrones pueden saltar de unos materiales a otros y, como consecuencia, los que han
perdido electrones quedan cargados positivamente y los que los han ganado quedan cargados
negativamente. Las cargas negativas de los electrones pueden acumularse en la superficie de los materiales
y, en un momento dado, producir una descarga que puede adoptar la forma de pequeñas chispas, arcos o
incluso relámpagos cuando hablamos de la atmósfera de un planeta.

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En primer lugar se produce la generación de cargas electrostáticas por frotamiento o por inducción.
Posteriormente se registra una acumulación de las mismas en los materiales no conductores y en la
superficie de los conductores aislados. A mayor acumulación de cargas electrostáticas corresponde una
mayor diferencia de potencial.

La disipación de las cargas electrostáticas se produce mediante transferencia de

carga entre el cuerpo cargado y un sumidero que denominamos tierra. Cuando la
acumulación de cargas es grande y no existe disipación, se llega a una situación en
que es inevitable la descarga electrostática. El fenómeno ocurre especialmente
cuando el cuerpo cargado se acerca a un elemento con un cierto grado de
conductividad a tierra. En ese momento la intensidad del campo eléctrico existente
sobrepasa la rigidez dieléctrica del aire y se genera una chispa visible y audible en Fig 21. Descarga eléctrica
muchos casos (Fig. 21).

El agua es buen conductor, por lo que un ambiente húmedo permitirá una mejor circulación de electrones
que uno seco. Cuando estamos en ambiente seco las cargas se acumulan pero no pueden saltar de la
superficie del material a menos que superen la rigidez del dieléctrico, que para el aire seco es de 3 MV/m.
Las partes agudas de los objetos pueden ayudar a que el límite no sea tan elevado y que se alcance con
campos eléctricos inferiores a esa cantidad.

Jaula de Faraday

La Jaula de Faraday (también llamada Campana de Faraday) consiste en un conductor que rodea por
completo un espacio y que se descarga mediante una toma de tierra. El espacio encerrado por el conductor
queda absolutamente libre de campo eléctrico. Esto se debe a que, cuando el
conductor está sujeto a un campo eléctrico externo, se polariza de manera que
queda cargado negativamente en la superficie orientada hacia la fuente de ese
campo, y cargado positivamente en la parte contraria (Fig. 22).

Puesto que el conductor se ha polarizado, se genera un campo eléctrico igual en

magnitud pero opuesto en sentido al campo eléctrico inicial, luego la suma de
ambos campos dentro del conductor será igual a 0 ya que uno compensa el otro.
Fig 22. Polarización.

Es un método apropiado para protegerse frente a las descargas eléctricas y frente a la parte eléctrica de los
campos de baja y alta frecuencia. Se puede comprobar fácilmente utilizando, por ejemplo, papel de aluminio
para envolver una radio: las ondas de radio no llegan al receptor y no captaremos ninguna señal.

Para construir una jaula de Faraday podemos utilizar láminas o mallas metálicas. La condición para que
funcione es que el tamaño del mallado sea inferior a la longitud de las ondas incidentes. La eficacia del
apantallado dependerá del metal utilizado y de la longitud de onda de la radiación. Este dispositivo no
impide la presencia de los campos magnéticos estáticos y de baja frecuencia, por lo que no sirve para
atenuar el campo magnético generado por la red eléctrica o el campo geomagnético.

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Corrientes de Foucault

Para entender este efecto recordemos las leyes de Faraday y Lenz, que nos indicaban que un campo
magnético variable generará una corriente cuyos efectos se opondrán al campo de partida. Si la causa del
flujo de campo magnético es una corriente eléctrica, la nueva corriente originada se opondrá a la anterior.
Cuando la causa que provoca la variación en el campo magnético es el movimiento, éste tenderá a
detenerse, como vimos en el experimento de la esfera imantada cayendo por un tubo de cobre.

Si la corriente atraviesa un conductor, el resultado de la variación del campo magnético es la aparición de las
corrientes de Foucault (o Eddy Currents en el mundo anglosajón). Estas corrientes no suelen ser un efecto
deseado, ya que producen disipación de energía en forma de calor. En los hornos de inducción se
aprovechan estas corrientes y se genera calor para fundir metales.

Vamos cómo funciona este fenómeno. Supongamos una chapa de cierto espesor sometida a un campo
magnético variable de frecuencia f:

x x x x x x x x x x x x

El campo magnético es perpendicular al plano del papel y las “x” indican que el campo entra hacia el papel.
De acuerdo con las leyes mencionadas, la corriente que este campo genera en el conductor tiene este
aspecto aproximado:

Unas corrientes así provocarán la aparición de un campo magnético también perpendicular a la chapa, pero
esta vez hacia fuera del papel:

• • • • • • • • • • • •

Cuando provocamos corrientes en materiales ferromagnéticos que no son aislantes, lo que tenemos son
pérdidas magnéticas cuya magnitud depende de factores como el espesor del material o la frecuencia del
campo. Una menor conductividad del material ferromagnético producirá menores pérdidas magnéticas. Un
material más denso o de mayor espesor producirá pérdidas mayores. Y finalmente, a mayores frecuencias
incidentes, mayores son las pérdidas por corrientes de Foucault.

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2. RADIACIONES NO IONIZANTES

ESPECTRO ELECTROMAGNÉTICO

El espectro electromagnético representa la distribución de las distintas ondas electromagnéticas según su

frecuencia o longitud de onda, como puede observarse en la figura 23.

La energía, como ya hemos visto, es mayor para Frecuencia (Hz)

frecuencias más altas. Pero, por otro lado, la
penetrabilidad disminuye para frecuencias
.
elevadas, debido a que la longitud de onda es
Radiografía
más pequeña. Se podría decir que para superar
un obstáculo la longitud de onda debe ser
mayor que el tamaño del obstáculo en cuestión.

También podemos ver que las radiaciones se

dividen en dos tipos según la frecuencia:
radiaciones no ionizantes, de frecuencias entre Lámpara
0 y 1015 Hz aproximadamente y radiaciones bronceado
ionizantes por encima de esta cantidad. Debido
a su mayor energía, la radiación ionizante es Calor
capaz de ionizar la materia, arrancando
electrones y rompiendo moléculas. Por el
contrario, la radiación no ionizante no tiene
energía suficiente para ionizar, aunque sí para
excitar los electrones. Horno
microondas
Las radiaciones ionizantes se clasifican en dos Móvil
tipos según su origen: electromagnéticas o TV/radio FM
corpusculares.

Electromagnética, originada por fotones:

• UV lejano y extremo (10-200 nm)
• Rayos X (0,1–10 nm) Radio AM
• Rayos gamma (<0,1 nm)

Y corpuscular, debida a partículas: Red

• α (núcleo de He) eléctrica
• β (electrones o positrones procedentes
de desintegraciones radiactivas)
• Protones, neutrones y otras partículas Fig. 23: Espectro electromagnético.

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RADIACIONES NO IONIZANTES

Las radiaciones no ionizantes tienen carácter puramente electromagnético, y podemos dividirlas de forma
aproximada según su longitud de onda:

Tipo de radiación Longitud de onda Frecuencia

Ultravioleta UVA, UVB, UVC 200 nm -400 nm 750 THz- 1500 THz
Luz visible 400 nm -760 nm 395 THz-750 THz
Infrarrojo 760 nm-1 mm 300 GHz – 395 THz
Microondas 1mm – 1 m 300 MHz-300 GHz
Radiofrecuencias 1 m – 1000 km 300 Hz – 300 MHz
Frecuencias extremadamente bajas 1000-100000 km 3 Hz – 300 Hz

A menudo se incluyen en las radiofrecuencias tanto las microondas como las frecuencias bajas, por lo que
esta división no es del todo estricta. Por otro lado, se denominan radiaciones ópticas a las comprendidas
entre 100 nm y 1 mm (ultravioleta, visible e infrarrojo). A continuación haremos un repaso por todos los
tipos de radiación no ionizante, sus características, sus fuentes y algunos posibles efectos.

ULTRAVIOLETA NO IONIZANTE

La radiación ultravioleta marca la frontera entre las radiaciones ionizantes y no

ionizantes. Los tipos de ultravioleta que consideraremos son:

UVA 320-400 nm; energía: 3,5 eV/fotón

UVB 280-320 nm; energía: 4 eV/fotón
UVC 200-280 nm ; energía: 5 eV/fotón Fig. 24: Lámpara de bronceado.

El ultravioleta A (UVA) es el de menor energía y menor frecuencia (mayor longitud de onda), mientras que
los ultravioletas B y C tienen una mayor cantidad de energía. La fuente natural principal de este tipo de
radiación es el sol, cuyo espectro incluye además otras frecuencias (infrarrojos, ondas de radio, etc.).

En cuanto a las fuentes artificiales, podemos encontrar lámparas de luz negra (UV), lámparas germicidas
utilizadas como desinfectantes (UVC), lámparas de bronceado (UVA, UVB) (Fig. 24), tratamientos
dermatológicos (UVA), lámparas fluorescentes y halógenas.

La radiación ultravioleta es altamente mutagénica, siendo capaz de producir daños serios en el ADN.
Encontramos efectos directos en piel y ojos tras la exposición a esta radiación.

Afortunadamente, la parte de la radiación ultravioleta más energética, UVB y UVC, es absorbida en un

elevado porcentaje por la atmósfera, de forma que sólo una pequeña fracción de UVB alcanza la superficie
terrestre. Sin embargo, esta cantidad es suficiente para provocar daños en la piel, aunque tiene efectos
beneficiosos en pequeñas dosis como producción de vitamina D. La radiación UVA también puede provocar
quemaduras, envejecimiento prematuro y cáncer de piel a largo plazo. En cuanto a la vista, los efectos
nocivos más habituales son fotoqueratitis, problemas en la córnea y cataratas.

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LUZ VISIBLE

La longitud de onda de la parte visible del espectro electromagnético va desde los 400 a los 700 nm,
correspondiendo la menor longitud de onda al violeta y la mayor, al rojo (Fig. 25).

Fig. 25: Espectro luz

visible.

La fuente principal de luz visible en nuestro planeta es el Sol, así como la luz proveniente de otros cuerpos
celestes. Como fuentes artificiales contamos con el alumbrado: lámparas clásicas de incandescencia, tubos
fluorescentes y otras formas de iluminación que utilizamos en nuestra vida diaria.

La luz visible cuenta con evidentes aspectos positivos. Resulta indispensable para la fotosíntesis en los
vegetales y para la mayor parte de la vida animal. Incluso se conoce la influencia que un lugar correctamente
iluminado tiene sobre las personas que lo habitan desde un punto de vista psicológico. De hecho, los
cambios de la cantidad de luz visible entre la noche y el día tienen una acción fundamental sobre los ritmos
circadianos relacionados con los estados de sueño y vigilia.

Pero su exceso también puede tener efectos negativos, por ejemplo en los ojos: degeneración macular o
cataratas son algunas enfermedades oculares provocadas por exceso de luz. En el sistema nervioso, un
exceso de luz visible modifica la generación/liberación de neurotransmisores.

RADIACIÓN INFRARROJA

La radiación infrarroja se divide en tres rangos entre los 780 nm y los 100.000 nm:

IR cercano: 780 nm - 1100 nm.

IR medio: 1100 -15000 nm.
IR lejano: 15-100 µm.

Las fuentes naturales fundamentales son los cuerpos celestes, pero también la superficie terrestre y los
seres vivos que la habitan. Ello es debido a que se trata de una radiación directamente relacionada con la
emisión de calor. En cuanto a las fuentes artificiales, encontramos lámparas de IR para tratamientos
médicos, mandos a distancia, emisores de calor o LASER de infrarrojos, entre otros.

Por supuesto, también se conocen efectos negativos en piel y ojos, muchos de ellos relacionados con la
elevación de la temperatura: quemaduras, daños en retina, córnea y cristalino, etc.

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RADIOFRECUENCIAS

Las radiofrecuencias engloban desde las microondas hasta las ondas de muy baja frecuencia: 1 mm –
Km. (3 Hz-300 GHz.). Las características son muy diferentes, debido al aporte energético y la
penetrabilidad tan variables. Según la frecuencia:

• f > 10 GHz: la radiación se absorbe en la piel. Si es muy intensa puede provocar quemaduras en la
piel y cataratas.
• f = 1 MHz – 10 GHz: produce calentamiento de tejidos, infertilidad y problemas en el desarrollo fetal.
• f < 1 MHz: genera contracciones involuntarias en músculos y alteración neuronal, posible desarrollo
de cáncer y otras enfermedades.

MICROONDAS

La radiación de microondas comprende longitudes de onda de 1 mm a 1 m. (300 MHz-300 GHz.). Se trata de

una radiación muy energética, pero poco penetrante por otra parte. En los 2,45 GHz se encuentra la
frecuencia de resonancia de la molécula de agua, motivo por el que esta radiación se emplea para elevar la
temperatura en hornos de microondas.

Entre las fuentes naturales están, una vez más, los cuerpos celestes.
Especial importancia tiene la radiación cósmica de fondo, con una
frecuencia de 160,2 GHz (longitud de onda: 1,9 mm), descubierta en 1965 e
interpretada como un residuo electromagnético del Big Bang (Fig. 26).
Fig. 26: Fondo cósmico de microondas

Las fuentes artificiales que podemos encontrar fácilmente a nuestro alrededor son hornos de microondas,
telecomunicaciones de móviles, radares o dispositivos MASER (similar al LASER, empleando microondas).

Como ya se ha mencionado, el efecto ampliamente reconocido es el efecto térmico, con una elevación de la
temperatura en función de la potencia de la radiación, si bien existen otros efectos menos evidentes, pero
no por ello menos importantes. Sirva como ejemplo el debate actual sobre los efectos nocivos de las antenas
y dispositivos de telecomunicaciones.

FRECUENCIAS INTERMEDIAS

Entre ellas encontramos las denominadas MF (Medium Frequency), HF (High Frequency) y VHF (Very High
Frequency), que van desde los 300 kHz hasta los 300 MHz.

Las encontramos fundamentalmente en radiodifusión y emisoras de radioaficionado, ya que rebotan en la

ionosfera y esto permite alcanzar grandes distancias sobre la superficie terrestre. También se emplean en
comunicaciones militares, aeronáuticas, algunos teléfonos inalámbricos y otros dispositivos.

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BAJAS FRECUENCIAS

Las denominadas comúnmente como bajas frecuencias comprenden desde las

frecuencias extremadamente bajas (ELF) hasta las bajas frecuencias propiamente dichas
(LF), con longitudes de onda entre 10.000 y 100.000 Km. (3 Hz - 300 kHz). Destacan las
ELF por incluirse entre ellas la frecuencia a la que funciona la red eléctrica (50/60 Hz)
(Fig. 27).
Fig. 27. Transporte eléctrico
Una fuente natural de especial importancia es el resonador ionosfera-superficie terrestre, que oscila a 7,8 Hz
y otros armónicos algo superiores. Asimismo podemos encontrar fuentes biológicas, como las ondas
cerebrales alfa, beta, delta y theta, que van desde los 3 Hz hasta los 40 Hz aproximadamente.

Las fuentes artificiales son muy numerosas en nuestro entorno: electrodomésticos y redes eléctricas (50
Hz/60 Hz), algunas antenas y comunicaciones de muy largo alcance.

CAMPOS ESTÁTICOS

Los campos estáticos, al contrario que las radiaciones que hemos visto hasta ahora, no presentan variación
periódica en el tiempo. Por lo tanto, su frecuencia se considera nula.

La fuente natural de campo magnético más importante es, sin duda, el campo
geomagnético, un campo similar al que generaría un gran imán situado en el
centro de la Tierra, aunque con algunas salvedades (Fig. 28). No se trata de un
campo absolutamente estático ya que cuenta con variaciones diurnas,
estacionales y a más largo plazo, y se ve claramente influenciado por la actividad
solar. Este campo se puede cuantificar entre 30.000 y 60.000 nT, según la latitud,
alcanzando los valores máximos en las regiones polares. Además, existen ciertas
Fig. 28: Campo geomagnético.
zonas en las que hay grandes anomalías geomagnéticas, como la del Atlántico
Sur o la de Siberia oriental.

La Tierra también presenta un campo eléctrico de unos 10 V/m que podemos medir en la superficie y que es
generado por las cargas estáticas que se acumulan sobre ésta.

Otras fuentes de campos estáticos naturales son algunos minerales presentes en la

corteza terrestre e incluso nanocristales de magnetita que se encuentran en el
interior de organismos vivos (Fig. 29).

Como fuentes artificiales podemos citar las cargas estáticas presentes en el

Fig. 29: Nanocristales de
mobiliario, algunos procesos de imagen médica, medios de transporte (trenes y magnetita
tranvías), procesos industriales, etc.

Los efectos más usuales debidos a campos estáticos son descargas eléctricas e ionización del aire, en el caso
de campo eléctrico, y alteraciones del sistema nervioso central y sistema cardiovascular, o sensación de
vértigo y náuseas en campos magnéticos de distinta intensidad.

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En resumen…

• Campo eléctrico y campo magnético son dos manifestaciones del efecto de cargas estáticas o en
movimiento en el espacio.
• Ambos son cuantificables y disminuyen al incrementar la distancia a la fuente.
• La radiación electromagnética es la energía que transporta una onda electromagnética.
• Las radiaciones no ionizantes son aquéllas que no poseen energía suficiente para arrancar electrones
o romper moléculas.
• La red eléctrica y los electrodomésticos emiten campos eléctricos y magnéticos a 50/60 Hz (bajas
frecuencias).
• Las telecomunicaciones: telefonía, wifi, radares,… emplean campos electromagnéticos de alta
frecuencia del orden de MHz y GHz.

Recursos adicionales
Para aprender más sobre electromagnetismo y radiaciones no ionizantes podéis visitar estos enlaces:

Infografía del Consejo de Seguridad Nuclear sobre radiaciones:

http://www.csn.es/index.php?option=com_content&view=article&id=12244%3Alas-
radiaciones&catid=46%3Ainfografias&Itemid=62&lang=es
Recopilación actualizada de publicaciones científicas sobre efectos de radiaciones no ionizantes:
http://www.powerwatch.org.uk/
Web de la Organización Mundial de la Salud referente a campos electromagnéticos:
http://www.who.int/peh-emf/es/index.html
Web de la Fundación para la Salud Geoambiental: www.saludgeoambiental.org

Bibliografía
Paul A. Tipler y Gene Mosca. Física para la ciencia y la tecnología. Ed. Reverté, 2005.
William D. Callister. Introducción a la ciencia e ingeniería de los materiales. Ed. Reverté, 1995.
ICNIRP Guidelines for limiting exposure to time-varying electric, magnetic and electromagnetic fields
(up to 300 GHz). Health Physics 74(4): 494-522, 1998.
ICNIRP Guidelines for limiting exposure to time-varying electric and magnetic field (1 Hz – 100 kHz).
Health Physics 99(6): 818-836, 2010.
Bioinitiative Report: A rationale for biologically-based exposure standards for low-intensity
electromagnetic radiation. 2012. <www.bioinitiative.org>

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