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de las condiciones heredadas. Mientras que mucho se ha logrado en la LA NATURALEZA DE LA GEOGRAFIA:

reconstrucción de las áreas culturales rurales, la anatomía y la filogenia CONCLUSION **
de la ciudad como estructura geográfica están menos avanzadas hasta la
fecha. Hasta el momento se han realizado numerosos estudios pioneros,
en particular procedentes de Francia y Suecia. Todavía no han aparecido
generalizaciones importantes, pero la técnica de análisis está surgiendo.
También está realizándose un desarrollo lógicamente integrado de la
geografía económica como parte del programa de geografía cultural. La lo­
calización de la producción y de la industria ya no es el principal objetivo
como ocurría en la geografía económica familiar, que señalaba las dis­
tribuciones de los productos comerciales y los analizaba. La localización
pasa a ser un instrumento para la síntesis, no un objetivo en sí mismo.
La geografía económica que se está haciendo no es otra que la geografía
cultural llevada hasta los momentos actuales, ya que el área cultural es
esencialmente económica y su estructura la determina el crecimiento his­
tórico tanto como los recursos del área física. A este respecto la calidad
de pionero le corresponde a Eduard Hahn que rompió con los estádios
culturales puramente especulativos de recolección, nomadismo, agricultura
e industria y formuló un conjunto de formas asociativas económicas, de El examen que hemos efectuado de la gran variedad de ideas diferen­
las que el sistema de cultivo de azada se ha convertido en el más conocido. tes que han sido propuestas para la geografía nos ha conducido repetidas
También refutó una sucesión general de estadios culturales y demostró veces hacia vías secundarias que han demostrado ser vías muertas o ca­
el carácter tardío del nomadismo como forma cultural. minos que conducen fuera de la geografía. Tampoco cabe duda de que nos
La geografía cultural implica, por tanto, un programa que está unifi­ hemos detenido en otros puntos a lo largo del camino recorrido que
cado con el objetivo general de la geografía: esto es, un entendimiento permiten investigar con cierto detalle problemas importantes dentro de
de la diferenciación en áreas de la tierra. Sigue siendo en gran parte la disciplina. Conviene, por. .tanto, resumir brevemente las conclusiones
observación directa de campo basada en la técnica del análisis morfológico positivas a las que hemos llegado en relación a la naturaleza de la geo-
desarrollada en primer lugar en la geografía física. Su método es evolutivo, grafía.
específicamente histórico hasta donde lo permite la documentación, y, por En su desarrollo histórico la geografía ha ocupado una posición lógi­
consiguiente, trata de determinar las sucesiones de cultura que han tenido camente defendible entre las ciencias como uno de los estudios corográ-
lugar en un área. De ahí que suelde la geografía histórica y la geografía ficos que, al igual que los estudios históricos, trata de considerar, no tipos
económica en una sola disciplina, interesada la segunda por las áreas particulares de objetos y fenómenos de la realidad, sino verdaderas sec­
culturales presentes que proceden de las anteriores. No reivindica una ciones de la realidad, que trata de analizar y de sintetizar no procesos
filosofía social como lo hace la geografía del medio, sino que encuentra
sus problemas metodológicos principales en la estructura del área. Sus
objetivos inmediatos son suministrados por la descripción explicativa de * Richard Hartshorne (1899). Además del que corresponde al texto traducido en
este libro, entre sus trabajos principales se encuentran:
los hechos de la ocupación del área considerada. Los problemas principales Hartshorne, R. (1950): «The Functionnal Approach in Political Geography», Annals
de la geografía cultural consistirán én el descubrimiento de la composición of the Association of American Geographers, X L , pp. 95-130.
y significado de los agregados geográficos que reconocemos de forma algo Hartshorne, R. (1958): «The Concept of Geography as a Science of Space from Kant
vaga como áreas culturales, en poner más de manifiesto cuáles son los and Humboldt to Hettner», Annals of the Association o f American Geographers,
X L V III, 2, pp. 97-108.
estadios normales de su desarrollo, en interesarse por las fases de auge Hartshorne, R. (1959): Perspective on the Nature o f Geography, Chicago, Rand
y de decadencia, y de esta forma, en alcanzar un conocimiento más pre­ McNally.
ciso de la relación de la cultura y de los recursos que son puestos a dis­ Hartshorne, R. (1979): «Notes Toward a Bibliobiography of The Nature of Geogra­
posición de la cultura. phy», Annals o f the Association of American Geographers, L X IX , 1, pp. 63-76.
* * Hartshorne, R. (1939): The Nature o f Geography. A Cntical Survey o f Current
Thought in the Light of the Past, Lancaster, Pennsylvania, Association of American
Geographers, reedición corregida por el autor, 1961; «Conclusión», pp. 460-469. Tra­
ducdón de Josefina Gómez Mendoza.
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Antología de textos

de fenómenos, sino asociaciones de fenómenos tal como se presentan en en recordar constantemente a las ciencias sistemáticas que no pueden
secciones de la realidad. comprender enteramente los fenómenos de su incumbencia considerán­
Mientras que los estudios históricos consideran secciones temporales dolos tan sólo en razón de sus características y procesos comunes. Tienen
de la realidad, los estudios corográficos consideran secciones espaciales; también que observar las diferencias de estos fenómenos resultantes de
la geografía, en particular, estudia las secciones espaciales de la superficie su actual localización en diferentes áreas del mundo. Para interpretar
de la tierra, del mundo. La geografía es, por tanto, fiel a su nombre; estas diferencias correctamente, y para interpretar las distribuciones mun­
estudia el mundo, tratando de describir, y de interpretar, las diferencias diales resultantes de sus respectivos fenómenos, las ciencias sistemáticas
entre sus diferentes partes, tal como son vistas en cualquier ;época, en toman de la geografía algunas de las técnicas particulares que su pers­
particular en el momento presente. Este campo no lo comparte con pectiva le han hecho desarrollar, en particular las técnicas de mapas y de
ninguna otra rama de la ciencia; más bien al contrario, reúne en este interpretación de mapas.
campo partes de muchas otras ciencias. No se trata, sin embargo, de que La geografía, al igual que la historia, es esencial para la comprensión
se limite a reunir estas partes en algún tipo de organización adecuada. total de la realidad. El estudio desnudo, esquemático, de las ciencias
Los fenómenos heterogéneos que estas otras ciencias estudian por clases sistemáticas divide a la realidad en compartimentos estancos, y por ello
no están simplemente mezclados unos con otros en términos de yuxta­ destruye necesariamente algo de su carácter esencial. ( ...) La geografía
posición física sobre la superficie de la tierra, sino que están interrela- añade, como dijo Vidal, «la aptitud de comprender la correspondencia
cionados causalmente en combinaciones territoriales complejas. La geo­ y la correlación de los hechos, ya sea en el medio terrestre que los engloba
grafía debe integrar los materiales que las otras ciencias estudian por a todos, ya sea en el medio regional en que están localizados». Se infiere
separado, en los términos de las integraciones actuales que los fenómenos de esta afirmación que, en la aplicación de la ciencia a la sociedad, como
heterogéneos forman en las diferentes partes de la tierra. Como ya esta­ observa Finch, la geografía como ciencia corológica puede funcionar direc­
bleció de forma específica Humboldt, tanto en la práctica como en la tamente, ya que los problemas de la sociedad — y, en particular, los que
teoría, aunque algún fenómeno estudiado por la geografía puede ser al refieren a la organización más eficiente del uso del suelo— son, de hecho,
mismo tiempo objeto de estudio de alguna determinada disciplina siste­ problemas regionales. Pero este enunciado no significa — y entiendo que
mática, la geografía no constituye un cúmulo de piezas de las ciencias Finch no trata de significarlo— que el punto de vista corológico requiera
sistemáticas: integra estos fenómenos de acuerdo con su específico punto la justificación de la utilidad. Por el contrario, cualquiera que sea el
de vista corográfico. valor de la geografía en relacionar a la ciencia con los problemas de la
Desde el momento en que la geografía corta una sección a través de sociedad, tan sólo confirma el hecho de que se necesita en la misma
todas las ciencias sistemáticas, existe una relación íntima y mutua entre ciencia pura — es decir, la persecución del conocimiento para obtener más
ella y cada uno de estos campos. Por un lado, la geografía toma de las conocimiento— una ciencia que interprete las realidades de la diferencia­
ciencias sistemáticas todo el conocimiento que puede utilizar eficazmente ción en áreas del mundo tal y como se presentan, no sólo en términos
para realizar sus descripciones de fenómenos y las interpretaciones, tan de las diferencias de ciertas cosas de un lugar a otro, sino también en
rigurosas y certeras como sea posible, de las interrelaciones entre ellos. términos del total de las combinaciones de los fenómenos en cada lugar,
Este conocimiento tomado a préstamo puede incluir conceptos genéricos diferentes de las de cualquier otro lugar.
o clasificaciones de tipos desarrollados en las ciencias sistemáticas, pero La geografía, al igual que la historia, es, por su carácter, tan totaliza­
cuando unas y otros demuestran ser inservibles para los propósitos geo­ dora, que el geógrafo completo ideal, al igual que el historiador completo
gráficos, la geografía debe desarrollar sus propios conceptos genéricos ideal, deberían tener que saber todo acerca de cada ciencia que tenga que
y sistemas de clasificación. ver con el mundo, tanto de la naturaleza como del hombre. La recíproca
En reciprocidad, la geografía ha contribuido en gran medida, y sigue de este enunciado, sin embargo, es que un estudioso de cualquier ciencia
contribuyendo, al desarrollo de las ciencias sistemáticas. En su examen sistemática se encuentra en cierta forma en su ambiente en la rama co*
ingenuo de la interreladón de los fenómenos en el mundo real descubre rrespondiente de la geografía. Además, tanto la geografía como la historia,
fenómenos que la sofisticada perspectiva académica de las ciencias siste­ se esfuerzan por describir e interpretar secciones de la realidad tal y
máticas puede no haber observado, muestra que son dignos de estudio como existen, y en estas secciones observan fenómenos con métodos que,
por sí mismos y de esta forma enriquece el campo de los estudios siste­ en general, son asequibles al hombre común. En consecuencia, la geografía,
máticos. Y lo que es más, la geografía hace hincapié en un aspecto de al igual que la historia, es un campo aparentemente abierto al profano.
los fenómenos que, a menudo, no es tomado en suficiente consideración De la misma forma que el estudio de la historia, salvo el de la historia
por las aproximaciones más teóricas de las disciplinas sistemáticas, el reciente, requiere, por lo menos, el nivel de conocimiento suficiente para
aspecto geográfico. Sirve, por tanto, de crítica realista cuya función consiste utilizar los documentos del pasado, la geografía debe ser estudiada por

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alguien que tenga oportunidad de viajar y habilidad para describir lo que texto geográfico; en este caso, la geografía supone un medio para un
ve. En consecuencia, la geografía ha sido de hecho estudiada por profanos fin histórico. Estas combinadones de los dos puntos de vista opuestos
mucho antes de haber sido organizada de alguna forma como objeto de son posibles si se mantiene de forma dara y continua un mayor énfasis
estudio, e innumerables viajeros no profesionales han contribuido desde en uno de los dos. Combinarlos de forma coordinada supone dificultades
siempre en mayor o menor medida, aportando informaciones útiles a la que, hasta ahora por lo menos, parecen rebasar las limitadones del pen­
literatura geográfica. Esta característica la comparte igualmente, para bien samiento humano. Es posible que una aproximación a semejante combina­
o para mal, con la histojia. ción pueda realizarse en geografía a través del método de proyecdón de
En consecuencia, como observó Richthofen, «muchos cometen el error sucesivas imágenes de geografía histórica de un mismo lugar. Un intento
de pensar que la geografía es un campo en el que se cosecha sin haber de desarrollar una imagen en movimiento produdría una variación continua
sembrado. Se piensa que, puesto que gran p^rte de lo logrado por in­ tanto en el tiempo como en d espado que reflejaría, en efecto, la realidad
vestigadores serios resulta fácilmente inteligible, se puede trabajar con en toda su complejidad, pero parece estar por encima de nuestra capaddad
éxito sin verdadera preparación, y ganar laureles por el fácil procedimiento induso de visualizar y, a buen seguro, de interpretar.
de fugaces observaciones de viaje o de recopilaciones de noticias despro­ Aunque el punto de vista con el que la geografía trata de adquirir
vistas de todo sentido crítico. Un inagotable caudal de literatura superficial el conocimiento de la realidad es distinto, los ideales fundamentales que
al que, a pesar de sus deficiencias, no se le debe negar el mérito de dirigen esta búsqueda de conocimiento son los mismos que los de todas
cumplir un servicio de vulgarización, ha conseguido enturbiar el juicio de las partes de ese campo total del conocimiento para el que no tenemos
gran parte del público, induso cultivado, en lo relativo al contenido cien­ otro nombre que denda.
tífico de la geografía. Pero, al igual que en la historia, la aparente facilidad La geografía trata de -adquirir un conocimiento completo de la dife­
con la que una gran parte de los resultados obtenidos pueden ser enten­ renciación en áreas de la tierra y, por consiguiente, selecciona entre los
didos, se contradice con la dificultad de la investigadón rigurosa». Alien fenómenos que varían en diferentes partes de la tierra sólo en razón de
Johnson, entre otros muchos, ha expuesto la importanda de esta m isma su significado geográfico — por ejemplo, su relación con la diferenciación
contradicción en el terreno de la historia. total de áreas— . Los fenómenos significativos para la diferenciación en
Puesto que la vulnerabilidad que muestran tanto la geografía como la áreas tienen una expresión territorial — no necesariamente en términos
historia a ocasionales desafueros por parte de profanos errantes resulta de extensión física sobre el espacio, sino como característica de un área
del carácter esencial de cada una de las dos disciplinas, poco puede lograrse de mayor o menor extensión definida— . En consecuencia, al estudiar la
tratando de levantar barreras en forma de términos técnicos eruditos diri­ interreladón de estos fenómenos, la geografía depende en primer lugar
gidos a evitar estas transgresiones. Es de suponer que pocos geógrafos y fundamentalmente de la comparación de mapas que representan la ex­
desearán obtener prestigio para su disdplina a costa de ocultar sus co­ presión regional de los fenómenos individuales, o de los fenómenos inte-
nocimientos detrás de cortinas de humo. Por el contrario, en una disd­ rrelacionados. En términos de técnicas científicas, la geografía está repre­
plina cuyo campo de estudios supone que pocos profesionales tienen ocasión sentada en el mundo del conocimiento en primer lugar por sus técnicas
de explorar, la ayuda de los aficionados interesados debe de ser acogida de elaboración cartográfica.
con agrado. La única precaución que podemos sugerir es que el aficionado, No existen reglas para determinar qué tipos de fenómenos tienen, en
al igual que en cualquier otra actividad de la vida, reconozca su necesidad general, significadón geográfica. Esta se debe fijar, en cada caso particular,
de recurrir en la medida de lo posible al conocimiento y a la práctica de en función de la importanda directa de los fenómenos para la diferencia-
los profesionales, a fin de que sus esfuerzos produzcan resultados de dón de áreas, y de su importanda indirecta por su relación con otros fenó­
mayor rigor e interés por sí mismos y de valor más permanente para la menos. En cada caso particular, el estudioso individual debe depender,
ciencia geográfica. a fin de determinar sus investigaciones lo más rigurosamente posible, de
La geografía y la historia se asemejan en que ambas son ciencias inte- aquellos de entre los fenómenos significativos para los que es capaz de
gradoras interesadas en el estudio dd mundo. Existe, por tanto, una re­ obtener algún tipo de informadón mensurable. Los fenómenos no mensu­
lación universal y mutua entre ellas, incluso si sus bases de integradón rables, pero geográficamente significativos, deben de ser estudiados indi­
son, en cierto sentido, opuestas — la geografía en función de los espacios rectamente a partir de cualquier efecto mensurable que hayan produddo.
de la tierra, la historia en función de los períodos de tiempo— . La inter­ Estos principios generales no permiten ninguna exdusión general de
pretación de las configuraciones geográficas presentes requiere cierto co­ ningún tipo de fenómenos, ni de ningún aspecto de la disdplina. En un
nocimiento de su desarrollo histórico; en este caso, la historia constituye estudio determinado de geografía sistemática o en un estudio pardal de
un medio para un fin geográfico. De la misma manera, la interpretación una región, tipos particulares de; fenómenos deben de ser lógicamente
de los acontecimientos históricos requiere derto conocimiento de su con­ exduidos sólo cuando no resulten significativos para las interrelaciones

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de los que son estudiados. Finalmente, el ideal de totalidad requiere que dón terrestre simple se organiza de esta forma en un sistema completo
dentro de la geografía sistemática, es claro que cada punto de la tierra
la geografía considere no sólo los rasgos y las relaciones que pueden ser
expresados en conceptos genéricos, sino un gran número de rasgos y re­ se conecta con los sistemas coordinados referidos a las otras configu­
laciones que son, por esencia, únicos. raciones.
En geografía regional todo el conocimiento de las interrelaciones de
A fin de que su conocimiento de los fenómenos interrelacionados sea
lo mási riguroso y cierto posible, la geografía considera todo tipo de hechos todas las configuraciones en lugares determinados — obtenido, en parte,
de los diferentes sistemas de la geografía sistemática— se integra, en fun­
involucrados en estas relaciones y utiliza todos los medios posibles para
ción de las interrelaciones que estas configuraciones mantienen entre sí
determinar los hechos de tal forma que los resultados adquiridbs a partir
para suministrar la geografía total de estos lugares. La integración en
de un conjunto de hechos, o a través de un método de observación, deben
de ser confrontados con los obtenidos de otros hechos y de otras ob­ áreas de un número infinito de integraciones locales de factores que varían
servaciones. en cierta manera de forma independiente con relación al lugar, es posible
tan sólo por el medio arbitrario de ignorar las variaciones entre las pe­
Con el mismo fin, la geografía acepta las normas científicas universa­
queñas áreas unitarias de forma que estas unidades superficiales finitas,
les de razonamiento lógico preciso, basado en conceptos definidos espe­
cada una de ellas arbitrariamente distorsionada dentro de un área homo­
cíficamente, cuando no estandarizados. Trata de organizar su campo de
forma que sean posibles procedimientos científicos de investigación y de génea, debe ser estudiada en relación con todas las demás como partes
de áreas más amplias. Estas áreas más amplias no son en sí mismas sino
presentación, no un acúmulo de fragmentos inconexos de evidencia indi­
partes de áreas todavía más amplias — en última instancia, divisiones del
vidual, sino más bien el crecimiento orgánico de una investigación repe­
tidas veces confrontada y constantemente reproductiva. mundo— .
El problema de dividir el mundo, o una parte de él, en subdivisiones
A fin de simplificar el amplio detalle del conocimiento del mundo, la
geografía trata de establecer descripciones generalizadas de combinaciones en las que centrar el estudio de áreas, es el problema más difícil de orga­
nización de la geografía regional. Es una tarea que supone una división
de partes diversas de áreas que, no obstante, sólo serán lo correctas que
completa del mundo en un sistema o sistemas lógicos de divisiones y
las limitaciones de la generalización permitan, y de establecer conceptos
subdivisiones, hasta, en ultimo extremo, unidades superficiales casi homo­
genéricos de características comunes de fenómenos, o complejos de fenó­
géneas. No obstante, por muy difícil que sea, los principios de totalidad
menos, que describan con certidumbre las características comunes que
y organización exigen que la geografía trate de lograr la mejor solución
estos rasgos actualmente poseen. Sobre la base de estos conceptos gené­
ricos, la geografía trata de establecer principios de relación entre fenómenos posible.
Un método de lograr esta organización supone un eslabón intermedio
que están superficialmente relacionados en la misma o en diferentes áreas
entre la geografía sistemática y la regional. Sobre la base de algún ele­
a fin de interpretar correctamente las interrelaciones entre estos fenómenos
mento o complejo de elementos — este último puede suponer un gran
en un área determinada.
número y variedad de elementos muy íntimamente relacionados— podemos
Por último, la geografía trata de organizar su conocimiento del mundo
construir un sistema lógico de división y subdivisión del mundo de acuerdo
en sistemas interrelacionados, para que cualquier fragmento particular del
con tipos. Cada uno de estos sistemas de división, determinados a partir
conocimiento pueda ser relacionado con todos los demás que se apoyan en
de conceptos genéricos de complejos de elementos, para suministrar las
él. La diferenciación en áreas de la tierra supone integrar, para todos
grandes Éneas sobre las que organizar gran parte de nuestro conocimiento
los puntos de la superficie terrestre, las resultantes de muchas variables
regional del mundo. En cada caso, sin embargo, se están organizando por
interrelacionadas, aunque en parte independientes. La integración simul­
separado diferentes aspectos de la geografía de las regiones, no se está
tánea sobre toda la tierra de las resultantes de todas estas variables no
puede ser organizada en un sistema simple. organizando la geografía completa de las regiones.
Un sistema simple para organizar la geografía completa de las regiones
En la geografía sistemática cada elemento particular, o complejo de
del mundo debe basarse en el carácter total de las áreas, incluida su loca­
elementos, que sea geográficamente significativo, se estudia en función
de su relación con la diferencia total de áreas, según cómo varíe de lización como parte de áreas más extensas. Este sistema de regiones es­
pecíficas requiere la consideración de todas las características significativas
lugar en lugar sobre la tierra, o alguna parte de ella. Lo que no significa
en geografía, algunas más significativas en determinadas áreas, otras en
el estudio completo de ese fenómeno particular, como lo haría la ciencia
otras. La determinación de las divisiones a cualquier nivel plantea, por
sistemática correspondiente, sino su estudio tan sólo por su significación
tanto, la necesidad de juicios subjetivos sobre qué características son más
geográfica — es decir, por sus propias conexiones regionales y por las
o menos importantes para determinar las semejanzas o diferencias y para
relaciones de sus variaciones con aquellos otros rasgos que determinan
determinar la relativa proximidad de las interrelaciones regionales. A cual-
el carácter de las áreas o regiones— : Aunque el estudio de cada configura-

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quier nivel, por tanto, las regiones son fragmentos de la tierra, determi­ cidos como los hechos conocidos en relación a una situación particular,
nadas de manera que se pueda describir con economía el carácter de cada realizar predicciones definidas en geografía. Esta característica la com­
una de ellas, es decir, que en cada región se debe disponer de un número parte la geografía no sólo con la historia, sino también con muchas otras
mínimo de diferentes descripciones generalizadas de unidades aproxima­ cien cias, tanto naturales como sociales.
damente similares, incluyendo cada descripción el mayor número posible La geografía regional organiza el conocimiento de todas las formas
de caracteres casi comunes y aplicables al mayor número posible de uni­ interrelacionadas de la diferenciación en áreas en unidades territoriales
dades similares. individuales, teniendo que organizar este conocimiento en un sistema de
Aunque todos los icíeales fundamentales de la ciencia se aplican de división y subdivisión del total de la superficie de la tierra. Su forma de
la misma forma a todas las partes de la geografía, existen diferencias en descripción incluye dos fases. Cabe primero expresar, a través del análisis
el grado en que pueden ser alcanzados por las diferentes partes. Estas y síntesis, la integración de todos los rasgos interrelacionados en unidades
diferencias entre las divisiones especiales de la geografía — física, econó­ locales individuales, y debe después expresar, a través de análisis y síntesis,
mica, política, etc.— son diferencias en grado que corresponden a las la integración de todas estas unidades locales dentro de un área dada.
diferencias similares en el grado en que las diversas ciencias sistemáticas Para hacerlo posible, debe proceder a distorsiones de la realidad hasta
son capaces de alcanzar esos ideales. el punto de considerar áreas pequeñas pero finitas como unidades homo­
Las mayores diferencias de carácter dentro de la geografía se encuen­ géneas, comparables unas con otras y agregabies para formar unidades
tran entre los dos métodos principales de organizar el conocimiento geo­ más amplias. Estas unidades más amplias, aunque arbitrarias, se determinan
gráfico — geografía sistemática y geografía regional— , cada una de las para permitir un mínimo de descripción generalizada de cada unidad
cuales incluye su parte correspondiente de todos los campos específicos. «regional», que incluirá una parte de imprecisión e insuficiencia.
Además de la diferencia formal de organización de las dos partes, existe Puesto que las unidades con las que trata no son ni fenómenos reales,
una diferencia radical en la forma en que el conocimiento debe ser ex­ ni unidades reales, sino, cualquiera que sea el nivel de división, repre­
presado en proposiciones universales, sea en forma de conceptos genéricos, sentaciones distorsionadas de la realidad, la geografía regional no puede
sea en la de principios de relación. desarrollar ni conceptos ni principios generales de la realidad. Para la
La geografía sistemática se organiza en torno a los fenómenos particu­ interpretación de sus descubrimientos depende de los conceptos y prin­
lares de significación geográfica general, estudiando cada uno de ellos en cipios generales desarrollados en la geografía sistemática. Además, al com­
razón de las relaciones de su diferenciación regional con la de los demás. parar las diferentes unidades regionales que son en parte similares, puede
Su forma expositiva es, sin embargo, similar a la de las ciencias sistemá­ verificar y corregir las proposiciones universales desarrolladas en la geo­
ticas. Al igual que ellas, trata de establecer conceptos generales de los fe­ grafía sistemática.
nómenos que estudia y principios universales de sus relaciones, pero tan El objeto directo de la geografía regional es el carácter variable de
sólo en razón de la significación que tenga su distribución entre áreas. la superficie terrestre — que constituye una unidad simple que sólo ar­
Al igual que las ciencias sistemáticas, por otra parte, tampoco puede la bitrariamente puede ser dividida en partes, las cuales, cualquiera que
geografía sistemática pretender expresar todos sus conocimientos en tér­ sea el grado de división, son como las partes temporales de la historia,
minos de proposiciones universales; muchos deben de ser expresados y es­ únicas en su carácter total— . En consecuencia, los hallazgos de la geografía
tudiados como únicos. regional, aunque incluyen interpretaciones de detalle, son, en gran parte,
Aunque no existen limitaciones lógicas al desarrollo de conceptos descriptivos. E l descubrimiento, análisis y síntesis, de lo único no debe
y principios genéricos en geografía sistemática, sin embargo, la naturaleza ser rechazado como «mera descripción»; por el contrario, representa una
de los fenómenos, y de las relaciones entre ellos, que son estudiados en función esencial de la ciencia y la única función que puede realizar en
geografía presentan muchas dificultades para establecer principios precisos. el estudio de lo único. Conocer y comprender el carácter de lo único es
Estas dificultades son del mismo tipo de las que se presentan, en diferente conocerlo completamente; no es necesario elaborar proposiciones univer­
grado, en todas las partes de la ciencia. En muchas de las ciencias siste­ sales salvo la ley general de la geografía de que todas sus áreas son únicas.
máticas, tanto naturales como sociales, el grado de dificultad es tan grande, De la misma manera que la ciencia entendida como un todo requiere
o mayor, que en geografía. En ese campo, llamado historia, que es en tanto disciplinas sistemáticas que estudian tipos particulares de fenómenos,
cierto sentido la contrapartida de la geografía, las dificultades son en como disciplinas integradoras que estudian las formas en que estos fenó­
casi todos los casos mayores. La geografía sistemática es, por tanto, mucho menos se relacionan actualmente en la realidad, la geografía necesita mé­
más capaz de desarrollar proposiciones universales que una «historia sis­ todos de estudio de los fenómenos y de organización del conocimiento
temática». Sin embargo, cualquiera que sea el grado de totalidad lograda, a la vez sistemáticos y regionales. La geografía sistemática es esencial
precisión y certidumbre, rara vez permiten, tanto los principios estable­ para comprender las diferencias regionales de cada tipo de fenómeno y los

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principios que rigen sus relaciones con los demás. Esto sólo, sin embargo, sean capaces de mantenerse en relación con los puntos de vista de la geo-
no puede suministrar una comprensión de las unidades terrestres indivi­
duales, sino que, más bien, les resta parte de su color y vida. Para com­ si la ^geografía americana se está acercando al nivel de entendimiento
prender el carácter total de cada área en comparación con otras, debemos común de la naturaleza fundamental de la disciplina que fue alcanzado
examinar la totalidad de los caracteres relacionados tal como se dan en en Alemania con dos o tres décadas de antelación, y si se mantiene además
las diferentes áreas — es decir, debemos hacer geografía regional— . Aunque — aunque menos definidamente expresado— por debajo de una gran parte
cada uno de estos métodos representa un diferente punto de vista, ambos de la geografía francesa, debemos desear que un futuro inmediato en este
son esenciales para el propósito de la geografía y deben, por tanto, in­ país ponga de manifiesto una fecunda producción a lo largo de un frente
cluirse en una disciplina unificada. Además, ambos métodos están íntima­ amplio pero común. Se puede alcanzar un acuerdo sobre cuestiones me­
mente relacionados y resultan esenciales el uno para el otro. E l objetivo todológicas, al igual que sobre otras cuestiones, por aquellos que son libres
último de la geografía, el estudio de la diferenciación en áreas sobre la para pensar por sí mismos, sólo con el examen profundo de los problemas
tierra, se expresa de forma más clara en la geografía regional; sólo man­ involucrados, con la consideración adecuada y leal de los puntos de vista
teniendo constantemente su relación con la geografía regional puede la divergentes expresados por otros geógrafos, tanto del pasado como del
geografía sistemática alcanzar el objetivo de la geografía y no desaparecer, presente. Al haber realizado una revisión crítica de los problemas meto­
absorbida por las otras ciencias. Por otro lado, la geografía regional por dológicos actuales en nuestro campo sobre la base de la fecunda literatura
sí misma es estéril; sin la fertilización continua de los conceptos y prin­ de más de un siglo de pensamiento geográfico, deseo haber contribuido
cipios generales que proceden de la geografía sistemática, no puede alcanzar a una comprensión más general de nuestros propósitos y problemas.
niveles más altos de precisión y certidumbre en la interpretación de sus
hallazgos.

* * *

Sería un error interpretar el interés actual por la discusión metodo­

lógica como un signo de que la geografía americana ha entrado en un
período de disensión inusual. No cabe duda que, en amplia medida, re­
presenta la cristalización en letra impresa de las desavenencias mante­
nidas hasta ahora en la solución más fluida de la discusión oral, pero
que se ha precipitado repentinamente debido al primer reto de los prin­
cipios fundamentales de la geografía que haya aparecido impreso en más
de una década. Aunque ha sido cuestionada la posición básica de la geo­
grafía como ciencia corográfica, no parece que el reto haya producido
disensión. Por el contrario, ha puesto de manifiesto que aquellos que
estaban acostumbrados a encontrarse en campos opuestos con motivo de
las discusiones metodológicas, tan sólo están actualmente en desacuerdo
sobre cuestiones secundarias mientras que mantienen el acuerdo básico
sobre la función fundamental que debe cumplir la geografía entre las
ciencias.
Más que en cualquier otra etapa pasada del desarrollo de la geografía
americana, existe un considerable acuerdo, tanto en la práctica como en
la teoría, en la importancia que tienen los estudios de geografía regional,
al mismo tiempo que se mantiene el esfuerzo para desarrollar los variados
aspectos de la geografía sistemática. Y más aún, el aparente abismo abierto
entre estos dos aspectos de la disciplina se está cerrando: los que practican
la geografía regional dependen cada vez más de los estudios de geografía
sistemática y los que practican estudios sistemáticos han reconocido que
su aportación a la geografía como un todo depende del grado hasta el que

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