Impresora

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Una impresora es un dispositivo periférico del ordenador que permite producir una gama
permanente de textos o gráficos de documentos almacenados en un formato electrónico,
imprimiéndolos en medios físicos, normalmente en papel, utilizando cartuchos de tinta o
tecnología láser (con tóner).
Muchas de las impresoras son usadas como periféricos, y están permanentemente unidas
al ordenador por un cable. Otras impresoras, llamadas impresoras de red, tienen una
interfaz de red interno (típicamente wireless o ethernet), y que puede servir como un
dispositivo para imprimir en papel algún documento para cualquier usuario de la red.
Además, muchas impresoras modernas permiten la conexión directa de aparatos de
multimedia electrónicos como las tarjetas CompactFlash, Secure Digital o Memory
Stick, pendrives, o aparatos de captura de imagen como cámaras digitales y escáneres.
También existen aparatos multifunción que constan de impresora, escáner o máquinas
de fax en un solo aparato. Una impresora combinada con un escáner puede funcionar
básicamente como una fotocopiadora.
Son diseñadas para realizar trabajos repetitivos de poco volumen, que no requieran
virtualmente un tiempo de configuración para conseguir una copia de un determinado
documento. Sin embargo, las impresoras son generalmente dispositivos lentos (10 páginas
por minuto es considerado rápido), y el gasto por página es relativamente alto.
Para trabajos de mayor volumen existen las imprentas, que son máquinas que realizan la
misma función que las impresoras pero están diseñadas y optimizadas para realizar
trabajos de impresión de gran volumen, como sería la impresión de periódicos. Las
imprentas son capaces de imprimir cientos de páginas por minuto o más.

Clasificación de impresoras por mecanismo

En general, las impresoras se pueden dividir en categorías siguiendo diversos criterios.1

La distinción más común se hace entre:

 impresoras de impacto: se dividen en,

 impresoras matriciales (pueden subdividirse según el número de agujas que
contiene el cabezal de impresión: 9, 18, 24),
  impresoras de margarita;
 impresoras sin impacto: abarcan todos los demás tipos de mecanismos de
impresión, incluyendo:
 impresoras térmicas,
 impresoras de inyección o impresoras de chorro de tinta,
 impresoras láser.
Además, se pueden seguir los siguientes criterios para clasificar las impresoras:

 tecnología de impresión,
 formación de los caracteres,
 método de transmisión,
 método de impresión,
 capacidad de impresión.
Formación de los caracteres

 Caracteres con trazo continuo: los caracteres formados totalmente con trazo
continuo (los producidos por una impresora de margarita, por ejemplo).
 Caracteres de puntos matriciales: caracteres matriciales compuestos por patrones
de puntos independientes (impresoras: matriciales, de inyección y térmicas).
Técnicamente, las impresoras láser son matriciales, pero la nitidez de la impresión y el
tamaño reducido de los puntos impresos con alta densidad, se puede considerar que los
trazos de sus caracteres son continuos.
Método de transmisión
Esta clasificación se refiere al medio utilizado para enviar los datos a la impresora:

 Paralelo: transmisión byte a byte.

 Serie: transmisión bit a bit.
Muchas versiones de impresoras estaban disponibles en paralelo y en serie, e incluso
incorporaban ambas opciones, aumentando la flexibilidad para instalarlas. Actualmente, la
tendencia es a favor de las impresoras en serie, a través del estándar USB.
Método de impresión

 Carácter a carácter: las impresoras de caracteres son las impresoras:

 matriciales,
 de inyección de tinta,
 térmicas,
 de margarita.
 Línea a línea: se utilizan frecuentemente en grandes instalaciones (p. e.: centros de
cálculo, entornos industriales). Las impresoras de líneas se subdividen en impresoras:
 de cinta,
 de cadena,
 de tambor.
 Página a página: entre las impresoras de páginas se encuentran las
electrofotográficas, como las impresoras láser.
Capacidad de impresión

 Solo texto: la mayoría de impresoras de margarita y de bola pueden imprimir

solamente textos, aunque también existen impresoras matriciales y láser que imprimen
solamente caracteres.
 Texto y gráficos: pueden reproducir solamente caracteres previamente grabados, en
relieve o en forma de mapa de caracteres interno. Las impresoras de textos y gráficos,
reproducen todo tipo de imágenes dibujándolas como patrones de puntos:
 matriciales,
 de inyección de tinta,
 láser.
Velocidad de impresión y calidad del impreso
Los distintos tipos de impresoras se diferencian en la velocidad de impresión y en la
calidad del producto impreso.
Las impresoras de caracteres, como las matriciales, imprimen en un rango de velocidad
entre 200 y 400 caracteres por segundo (cps), que supone de 90 a 180 líneas por minuto
(lpm). Las impresoras de línea presentan un amplio rango de velocidades, desde 400 a
2000 líneas por minuto. La velocidad de las impresoras de página oscila entre 4 y
800 páginas por minuto (ppm) para impresiones en blanco y negro, y la décima parte
para la impresión en color.
En entornos de oficinas en los que se empleen formularios en papel continuo o de varias
hojas de papel continuo, la impresora más adecuada es la de matriz de puntos, pero si se
requiere mayor calidad de impresión se utilizará impresora láser. Las impresoras de
inyección de tinta son las preferidas para entornos domésticos, por precio asequible.

Métodos de impresión

Impresora.

La elección del motor de compresión tiene un efecto substancial en los trabajos a los que
una impresora está destinada. Hay diferentes tecnologías que tienen diferentes niveles de
calidad de imagen, velocidad de impresión, coste, ruido y además, algunas tecnologías
son inapropiadas para ciertos tipos de medios físicos (como papel carbón o
transparencias).
Otro aspecto de la tecnología de impresión que es frecuentemente olvidado es la
resistencia a la alteración: la tinta líquida como de una cabeza de inyección de tinta es
absorbida por las fibras del papel, y por eso los documentos impresos con tinta líquida son
más difíciles de alterar que los que están impresos por tóner o tinta sólida, que no
penetran por debajo de la superficie del papel.
Tóner
Las impresoras láser e impresoras térmicas utilizan este método para adherir tóner al
medio. Trabajan utilizando el principio de la xerografía que está funcionando en la mayoría
de las fotocopiadoras: adhiriendo tóner a un tambor de impresión sensible a la luz, y
utilizando electricidad estática para transferir el tóner al medio de impresión al cual se une
gracias al calor y la presión.
Las impresoras láser son conocidas por su impresión de alta calidad, buena velocidad de
impresión y su bajo costo por copia; son las impresoras más comunes para muchas de las
aplicaciones de oficina de propósito general. Son menos utilizadas por el consumidor,
generalmente debido a su alto coste inicial. Las impresoras láser están disponibles tanto
en color como en monocromo.
El advenimiento de láseres de precisión a precio razonable ha hecho a la impresora
monocromática basada en tóner dominante en aplicaciones para la oficina. Otro tipo de
impresora basada en tóner es la impresora led la cual utiliza una colección de ledes en
lugar de láser para causar la adhesión del tóner al tambor de impresión. El tóner (del
inglés, toner), también denominado tinta seca por analogía funcional con la tinta, es un
polvo fino, normalmente de color negro, que se deposita en el papel que se pretende
imprimir por medio de atracción electrostática.
Una vez adherido el pigmento, este se fija en el papel por medio de presión o calor
adecuados. Debido a que en el proceso no intervienen diluyentes, originalmente se ha
denominado xerografía, del griego xeros que significa seco.
Inyección de tinta
Las impresoras de inyección de tinta (Ink Jet) rocían hacia el medio cantidades muy
pequeñas de tinta, usualmente unos picolitros. Para aplicaciones de color, incluyendo
impresión de fotos, los métodos de chorro de tinta son los dominantes, ya que las
impresoras de alta calidad son poco costosas de producir. Virtualmente todas las
impresoras de inyección son dispositivos en color; algunas, conocidas como impresoras
fotográficas, incluyen pigmentos extra para una mejor reproducción de la gama de colores
necesaria para la impresión de fotografías de alta calidad (y son adicionalmente capaces
de imprimir en papel fotográfico, en contraposición al papel normal de oficina).
Las impresoras de inyección de tinta consisten en inyectores que producen burbujas muy
pequeñas de tinta que se convierten en pequeñísimas gotitas de tinta. Los puntos
formados son el tamaño de los pequeños pixeles. Las impresoras de inyección pueden
imprimir textos y gráficos de alta calidad de manera casi silenciosa.
Existen dos métodos para inyectar la tinta:

1. Método térmico. Un impulso eléctrico produce un aumento de temperatura (aprox.

480 °C durante microsegundos) que hace hervir una pequeña cantidad de tinta
dentro de una cámara formando una burbuja de vapor que fuerza su salida por los
inyectores. Al salir al exterior, este vapor se condensa y forma una minúscula gota
de tinta sobre el papel. Después, el vacío resultante arrastra nueva tinta hacia la
cámara. Este método tiene el inconveniente de limitar en gran medida la vida de
los inyectores, por eso estos inyectores se encuentran en los cartuchos de tinta.
2. Método piezoeléctrico. Cada inyector está formado por un elemento piezoeléctrico
que, al recibir un impulso eléctrico, cambia de forma aumentando bruscamente la
presión en el interior del cabezal provocando la inyección de una partícula de tinta.
Su ciclo de inyección es más rápido que el térmico.
Las impresoras de inyección tienen un coste inicial mucho menor que las impresoras láser,
pero tienen un coste por copia mucho mayor, ya que la tinta necesita ser repuesta
frecuentemente. Las impresoras de inyección son también más lentas que las impresoras
láser, además de tener la desventaja de dejar secar las páginas antes de poder ser
manipuladas agresivamente; la manipulación prematura puede causar que la tinta (que
está adherida a la página en forma líquida) se mueva.
Tinta sólida
Las impresoras de tinta sólida, también llamadas de cambio de fase, son un tipo de
impresora de transferencia térmica pero utiliza barras sólidas de tinta en
color CMYK (similar en consistencia a la cera de las velas). La tinta se derrite y alimenta
una cabeza de impresión operada por un cristal piezoeléctrico (por ejemplo cuarzo). La
cabeza distribuye la tinta en un tambor engrasado. El papel entonces pasa sobre el tambor
al tiempo que la imagen se transfiere al papel.
Son comúnmente utilizadas como impresoras en color en las oficinas, ya que son
excelentes imprimiendo transparencias y otros medios no porosos, y pueden conseguir
grandes resultados. Los costes de adquisición y utilización son similares a las impresoras
láser.
Las desventajas de esta tecnología son el alto consumo energético y los largos periodos
de espera (calentamiento) de la máquina. También hay algunos usuarios que se quejan de
que la escritura es difícil sobre las impresiones de tinta sólida (la cera tiende a repeler la
tinta de los bolígrafos), y son difíciles de alimentar de papel automáticamente, aunque
estos rasgos han sido significantemente reducidos en los últimos modelos. Además, este
tipo de impresora solo se puede obtener de un único fabricante, Xerox, como parte de su
línea de impresoras de oficina Xerox Phaser. Previamente las impresoras de tinta sólida
fueron fabricadas por Tektronix, pero vendió su división de impresión a Xerox en el año
2000.
Impacto
Artículo principal: Impresora de impacto

Margarita de impresión.

Bolas de impresión.

Las impresoras de impacto o impresoras de golpe se basan en la fuerza de impacto para

transferir tinta al medio, de forma similar a las máquinas de escribir, están generalmente
limitadas a reproducir texto. En su momento dominaron la impresión de calidad. Hay dos
tipos principales:

1. Impresora de margarita, llamada así por tener los tipos contenidos radialmente en
una rueda, de ahí su aspecto de una margarita.
2. Impresora de rueda, llamada así por tener todos los tipos contenidos en una
esfera. Es el caso de las máquinas de escribir eléctricas IBM Selectric.
Las impresoras de impacto trabajan con un cabezal en el que hay agujas, estas agujas
golpean una cinta, similar al de una máquina de escribir, que genera la impresión de la
letra.
Matriz de puntos
Artículo principal: Impresora matricial

En el sentido general, muchas impresoras se basan en una matriz de muchos píxeles o

puntos que, juntos, forman la imagen más grande. Sin embargo, el término matriz o de
puntos se usa específicamente para las impresoras de impacto que utilizan una matriz de
pequeños alfileres para crear puntos precisos. Dichas impresoras son conocidas
como matriciales. La ventaja de la matriz de puntos sobre otras impresoras de impacto es
que estas pueden producir imágenes gráficas además de texto. Sin embargo, el texto es
generalmente de calidad más pobre que las impresoras basadas en impacto de tipos.
Algunas sub-clasificaciones de impresoras de matriz de puntos son las impresoras de
alambre balístico y las impresoras de energía almacenada.
Las impresoras de matriz de puntos pueden estar basadas bien en caracteres o bien en
líneas, refiriéndose a la configuración de la cabeza de impresión.
Las impresoras de matriz de puntos son todavía de uso común para aplicaciones de bajo
costo y baja calidad como las cajas registradoras. El hecho de que usen el método de
impresión de impacto les permite ser usadas para la impresión de documentos
autocopiativos como los recibos de tarjetas de crédito, donde otros métodos de impresión
no pueden utilizar este tipo de papel. Las impresoras de matriz de puntos han sido
superadas para el uso general en computación.
Sublimación de tinta
Artículo principal: Impresora de sublimación

Las impresoras de sublimación de tinta emplean un proceso de impresión que utiliza calor
para transferir tinta a medios como tarjetas de plástico, papel o lienzos. El proceso
consiste usualmente en poner un color cada vez utilizando una cinta que tiene paneles de
color. Estas impresoras están principalmente pensadas para aplicaciones de color de alta
calidad, incluyendo fotografía en color, y son menos recomendables para texto.
Primeramente utilizadas en las copisterías, cada vez más se están dirigiendo a los
consumidores de impresoras fotográficas.
Térmica
Artículo principal: Impresora térmica

Las impresoras térmicas se basan en una serie de agujas calientes que recorren el papel
termosensible que al contacto se vuelve de color negro. Por su bajo coste, son muy
usadas en los cajeros automáticos y supermercados.

Memoria de las impresoras

Las impresoras llevan consigo memoria interna. Van desde los 6 KB en las impresoras
matriciales hasta como mínimo 2 MB en las impresoras láser.
Actualmente en las láser venden módulos de memoria independientes para ampliar la
capacidad de la misma.
La memoria se usa como búfer y como almacenamiento permanente y semipermanente.
Además su uso es necesario porque el tratamiento de gráficos vectoriales y el diseño de
fuentes en mapa de bits consumen memoria.
El búfer es utilizado para mantener trabajos de impresión activos y la permanencia se
utiliza para almacenar el diseño de las fuentes y los datos.
Hay que tener en cuenta que para tratar la impresión de un documento la página tiene que
estar enteramente almacenada en memoria. El rendimiento de la memoria depende tanto
del sistema operativo como de la configuración del controlador de impresora.
Por ejemplo, la gestión de impresión varía si estamos en un sistema operativo DOS u otro
multiplataforma.

Conexión de impresora
La conexión de la impresora con el computador ha ido evolucionando conllevando a la
mejora de rendimiento de impresión y comodidad de usuario.
La forma más antigua de conexión era mediante puerto serie en donde la transferencia se
hacía bit a bit, permitía distancias largas con velocidades lentas que no superaban los
19 200 bytes/segundo.
Se elevó hasta la conexión mediante puerto paralelo en la que las transferencias eran byte
a byte permitiendo 8 conexiones paralelas consiguiendo una velocidad más rápida entre
los ½ MB/segundo hasta los 4 MB/segundo. El inconveniente era la limitación de la
distancia del cable que une la impresora con el computador ya que no permite una longitud
mayor de 2 metros.
Otra forma de conexión se consiguió poniendo la impresora en red Ethernet mediante
conexiones RJ-45 basadas en el estándar IEEE 802.3. Las velocidades conseguidas
superan los 10 Mb/segundo basada en el manejo de paquetes. No hay que confundirla con
una impresora compartida, ya que las impresoras en red operan como un elemento de red
con dirección IP propia.
Otro método de conexión más actual es por medio de puertos USB (Universal Serial Bus).
La velocidad vuelve a mejorar con 480Mb/segundo con las ventajas que conlleva el puerto
USB: compatibilidad con varios sistemas y la posibilidad de usarla en dispositivos
portátiles.
Finalmente, la conexión inalámbrica Wi-Fi, mediante el protocolo IEEE 802.11, está siendo
la más novedosa. Alcanza 300 Mb/segundo y funciona tanto para impresoras de tinta,
láser o multifunción.
Aunque consigue menos velocidad que las conectadas por USB, las wifi proporcionan
ventajas tales como la autonomía, la movilidad y libertad del usuario sin la utilización de
cables. Para la correcta utilización y evitar accesos no deseados deberemos cifrar la red.

Lenguajes de descripción de página y formatos de

impresión
Un “lenguaje de descripción de página” (PDL) es un medio de codificar cada elemento de
un documento para poder así transmitirlo a la impresora para que esta lo imprima. Es el
medio que define las características y composición que describirían un documento impreso
dentro de un flujo de datos. Hay varios tipos de PDL:

 PostScript
 Printer Command Language (PCL), lenguaje de control de impresora
 HPGL, para plóteres

Formatos de definición de caracteres: Truetype

Fue creado por Apple para no depender tecnológicamente de los tipos PostScript de
Adobe, pero su calidad resultó ser inferior. Fue comprada por Microsoft lo cual ha
contribuido a que no llegara a desaparecer. La principal fortaleza de TrueType es que
ofrece a los diseñadores de fuentes un gran grado de control sobre la forma que sus
fuentes se muestran a diferentes tamaños.
El problema con la mayoría de los programas es que no usan normalmente el truetype. En
general cargan las fuentes en estilo Postscript y se descartan todas las insinuaciones; esto
es una gran pérdida para fuentes con alta calidad. Aparte del diseño de la fuente, hay que
tener en cuenta otras dos claves para la calidad de fuente: el perfil del carácter y la
insinuación. Solo algunas fundiciones actualmente producen fuentes que exploten al
máximo el potencial de insinuación de truetype. Ahora hay aplicaciones que convierten un
Type 1 de Postscript en un truetype, pero son los manuscritos mejores que los generados
automáticamente.

Trazador de imagen
Los plóteres sirven para hacer impresiones de dibujo de planos de arquitectura, ingeniería,
diseño industrial, etc., para la impresión de láminas, pósteres, ampliaciones fotográficas,
gigantografías, carteles en rutas, vía pública, señalización, etc. Existen dos clases de
plóter según el uso de sus tintas, a base de agua o disolventes. Un caso particular es el
plóter de corte, que corta un medio adhesivo que luego se fijará a otra superficie, desde
camisetas a carrocerías.

Impresoras de color o de fotos

Existen dispositivos como celulares, que se utilizan en casas de revelado fotográfico o en
el hogar. Estos dispositivos suelen ser conocidos como impresora fotográfica, impresora
con calidad fotográfica o bases de impresión fotográfica. Estos dispositivos imprimen en
color, produciendo imágenes que imitan el rango de colores y resoluciones de los métodos
de revelado fotográfico previos a esta tecnología.

El negocio de las impresoras

A menudo se utiliza el modelo comercial de las maquinillas y las cuchillas de afeitar en el
negocio de las impresoras. Las compañías pueden vender una impresora por debajo de su
coste, y obtener beneficios de los cartuchos de tinta, papel u otras partes que se
reemplazan. Esto ha causado disputas legales respecto al derecho de otras compañías
distintas al fabricante de la impresora de vender cartuchos de tinta compatibles o
alternativos. Para proteger al modelo comercial de las maquinillas y las cuchillas de afeitar
muchos fabricantes invierten considerables sumas en desarrollo de nuevas tecnologías y
sus patentes.
Otros fabricantes, en reacción a los desafíos que trae este modelo comercial, apuntan a
obtener mayores beneficios de las impresoras y menos de los cartuchos de tinta,
promoviendo los menores precios de los cartuchos a través de campañas de publicidad.
Esto genera dos propuestas bien diferentes: "impresora barata - tinta cara" o "impresora
cara - tinta barata". Finalmente, la decisión del consumidor depende de su tasa de
interés de referencia o su preferencia intertemporal.23

Cartuchos, tinta y papel

Tanto los cartuchos, como la tinta y el papel son 3 elementos imprescindibles para poder
realizar copias con una impresora, y el saber escoger el elemento más adecuado en
función del tipo de impresión que se pretende realizar puede aumentar el rendimiento de
nuestra impresora hasta límites insospechados.
Cartuchos
En el caso de las impresoras láser, la vida útil del cartucho depende de la cantidad de
tóner que contenga y cuando el tóner se agota, el cartucho debe ser reemplazado. En el
caso de que el cartucho y el OPC (órgano sensible fotoconductivo) se encuentren en
compartimentos separados, cuando se agota el tóner solo se reemplaza el cartucho, pero
en el caso de que el OPC esté dentro del cartucho se deben cambiar ambos, aumentando
considerablemente el gasto. La situación es más crítica en el caso de las impresoras láser
en color.
En las impresoras de chorro de tinta la vida útil del cartucho depende de la duración de la
tinta, aunque muchos cartuchos se pueden rellenar de nuevo, lo que ayuda a reducir el
gasto de comprar uno nuevo aunque el uso excesivo de un cartucho puede provocar que
realice sus impresiones con menor calidad.
Tinta
Existen dos tipos de tinta para impresoras:

1. Tinta penetrante de secado lento: se utiliza principalmente para impresoras

monocromáticas.
 2. Tinta de secado rápido: se usa en impresoras en color, ya que en estas
impresoras, se mezclan tintas de distintos colores y estas se tienen que secar
rápidamente para evitar la distorsión.
El objetivo de todo fabricante de tintas para impresoras es que sus tintas puedan imprimir
sobre cualquier medio y para ello desarrollan casi diariamente nuevos tipos de tinta con
composiciones químicas diferentes.
Papel
Actualmente, cuando se quiere hacer una copia de alta calidad en una impresora se ha de
usar papel satinado de alta calidad. Este papel resulta bastante caro y en el caso de
querer hacer muchas copias en calidad fotográfica su costo sería muy alto. Por ello, los
fabricantes desarrollan nuevas impresoras que permitan obtener impresiones de alta
calidad sobre papel común.
Algunos fabricantes, como por ejemplo Epson, fabrican su propio papel.

Posibles problemas de impresión

Problemas con el papel
Si no se tiene cuidado a la hora de seleccionar el tipo de papel adecuado para la
impresora o en el momento de colocar el papel pueden aparecer pequeños problemas.
Puede que la mala colocación del papel de lugar a que la impresora no detecte el papel,
para lo que bastará con volver a colocarlo bien. Esta mala colocación o una mala elección
del papel también puede dar lugar a que durante la impresión se produzca un atasco
debido a que la impresora ha tomado varias hojas a la vez, por lo que se debe ser
cuidadoso a la hora de situar el papel en la bandeja y no se debe sobrecargar con mucho
papel esta bandeja.
Problemas de tinta
En ocasiones al imprimir documentos o fotografías pueden aparecer bandas horizontales
que hacen empeorar la calidad de la impresión. Aunque este problema puede estar
ocasionalmente relacionado con una mala elección del papel de impresión generalmente
se debe a problemas de tinta en impresiones de inyección de tinta. Una causa posible es
la configuración de calidad de la impresión, puesto que el documento puede requerir una
configuración de mayor calidad de la impresora. Otras posibles causas pueden ser que la
tinta del cartucho se está agotando o que los cabezales están sucios.

Fuente: Wikipedia