GLANDULAS

Existen glándulas salivales mayores y menores. El primer grupo está compuesto por
3 pares de glándulas: parótida, submandibular o submaxilar y sublingual. Las glándulas
salivales menores son numerosas (700 a 1000) y se distribuyen en las mucosas orofaríngea,
nasal, sinusal, laríngea y traqueal.

PARÓTIDA

Es la glándula salival de mayor tamaño, pesa 25 a 30 gr. y se ubica en la fosa

parotídea. Produce el 45% del total de saliva, la cual es principalmente serosa.
El conducto de Stenon o Stensen es el conducto excretor parotídeo, tiene una
longitud aproximada de 6 cm. Sale del borde anterior de la glándula, atraviesa el músculo
masetero y perfora el músculo buccinador y la mucosa oral. Se abre en la boca a nivel del
cuello del 2do molar superior.
Posee relaciones anatómicas importantes:
1. Nervio Facial: penetra el parénquima glandular, dividiendo la glándula en una porción
superficial y una profunda. Estando en el espesor de la parótida, se divide en 2 a 3 ramas
principales, las cuales originarán múltiples ramas terminales que inervan al platisma y a los
músculos que permiten la mímica facial.
2. Espacio parafaríngeo: se relaciona con la porción profunda de la glándula.
3. Ramas de arteria carotida externa: se encuentran mediales al nervio Facial.

La irrigación de la glándula está dada por ramas de la arteria carótida externa. El

drenaje venosos se realiza a través de la vena yugular externa. Es importante mencionar que
existen ganglios linfáticos intra y extraparotídeos, un aumento de volumen de ellos puede
confundirse con un aumento de volumen parotídeo propiamente tal. El drenaje linfático es
vía submandibular a ganglios cervicales superiores profundos.

SUBMANDIBULAR O SUBMAXILAR

Se ubica en el triángulo submandibular o submaxilar que está limitado por los

vientres anterior y posterior del digástrico y el ángulo de la mandíbula. Pesa entre 10 a 15
gr y posee 2 porciones: una superficial y una profunda al milohioideo. Esta disposición
anatómica es importante ya que cuadros infecciosos pueden extenderse a la parte posterior
del piso de la boca, causando un flegmón o absceso del piso de la boca.
El conducto submandibular o de Wharton tiene alrededor de 5 cm de largo, se dirige
hacia anterior, bajo la mucosa del piso de la boca para abrirse al lado del frenillo, en la
carúncula sublingual. La saliva que produce es mixta (serosa y mucosa) y corresponde al
45% del total.
Sus relaciones importantes son:

1. Ramas del Nervio Facial: las ramas mandibular y cervical corren sobre la glándula y
pueden ser dañadas en los procedimientos quirúrgicos submandibulares.

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2. Nervio Lingual: el conducto de Wharton pasa sobre este nervio. Esto debe tenerse
presente cuando se canula el conducto para extraer un cálculo.
3. Nervio Hipogloso: se relaciona con la cara profunda de la glándula.
La glándula es irrigada por ramas de las arterias facial y submentoniana, el drenaje
venoso es a través de la vena facial. Los ganglios submaxilares y la cadena yugular interna
reciben el drenaje linfático.
SUBLINGUAL

Ubicada debajo el piso de la boca, sobre el milohioideo. Su peso aproximado es 2 gr

y produce el 5% de la saliva, principalmente mucosa. La parte posterior contacta con la
glándula submandibular.
Tiene 8 a 20 conductos de drenaje que se abren en el piso de la boca. El más
voluminoso se llama de Rivinus y se abre en el vértice de la carúncula sublingual. La
obstrucción de uno de los conductos de drenaje producen un quiste de retención que es
llamado ránula.

GLÁNDULAS SALIVALES MENORES

Son de pequeño tamaño. Como se dijo anteriormente, están dispersas en la mucosa

de la vía aérea superior, principalmente en la mucosa orofaríngea. Según su ubicación se
clasifican en glándulas labiales, linguales, palatinas, sublinguales menores, bucales y
glosopalatinas. Todas ellas poseen conductos independientes que se abren directamente en
la cavidad oral.
Estas glándulas tienen mayor riesgo de patología tumoral maligna.
Permiten realizar biopsias para el diagnòstico de la Enfermedad de Söjren, por
obtención de muestra de mucosa de labio inferior o paladar

FUNCIONES DE LA SALIVA

La saliva está compuesta en un 99,5% por agua. El resto son electrolitos, proteínas
(enzimas y otras), vitaminas, hormonas y material celular. Al día se producen 1000 a 1500
cc. de saliva, su producción está regulada por factores físicos, químicos y mental. Cuando
existe una producción aumentada se llama sialorrea, si está disminuida se denomina
xerostomía.
Las funciones son variadas:
1. Función Protectora: lubrica las mucosas, favorece la limpieza local, protege los dientes,
regula el pH y permite excreción de material autógeno y extraño (virus, factores
coagulación, etc). En resumen
, es una defensa mecánica e inmunológica, ya que la saliva normal es aséptica y posee
lisozima e IgA.
2. Función Digestiva: lubrica el bolo y posee amilasa, de esta manera, participa en 1ª fase
de la deglución.
3. Función Sensorial: ayuda en el sentido del gusto.

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 MÉTODOS DE INVESTIGACIÓN

A. Anamnesis: Los síntomas y signos no permiten diferenciar entre patología benigna y

maligna.
 Aumento de volumen: es el motivo más frecuente de consulta. Puede corresponder a
lesiones de las glándulas o ser originados en otra estructura. Por ejemplo: aumento
de volumen en región parotídea puede corresponder a una adenopatía o a un tumor
parotídeo propiamente tal. Hay que tener presente que algunos aumentos de
volumen pueden ser un hallazgo al examen físico.
 Género: en las mujeres es más frecuente la sialoadenopatía linfoepitelial benigna.
 Dolor: está presente en la sialoadenitis aguda y sialolitiasis. Los tumores malignos
pueden presentarse con dolor o ser indoloros.
 Lateralidad: la sialoadenitis crónica recurrente y los tumores son preferentemente
afecciones unilaterales. La sialoadenitis aguda viral y la sialoadenosis, afectan a las
glándulas de manera bilateral. La litiasis puede presentarse tanto uni como
bilateralmente.
 Velocidad de crecimiento: los tumores benignos habitualmente tiene un crecimiento
lento. En general, los cuadros inflamatorios y los tumores malignos crecen
rápidamente.
 Relación con la alimentación: los pacientes con sialolitiasis relatan que los síntomas
se asocian a la alimentación.
 Recurrencia: la historia de la sialoadenitis crónica y la sialolitiasis revela episodios
sintomáticos recurrentes.
 Xerostomía: se puede ver en la sialoadenopatía linfoepitelial benigna.
 Compromiso facial: se produce en las lesiones traumáticas y en algunos casos de
tumores malignos.
 Edad: cuando las lesiones se presentan en los
recién nacidos deben plantearse como hipótesis diagnostica los hemangiomas y
linfangiomas. En la edad escolar son frecuentes la parotiditis aguda viral y
parotiditis crónica recurrente. Los adenomas y la sialoadenosis se presentan en
adultos. Debe recordarse que en las lesiones tumorales, la
proporción de malignidad aumenta con la edad.

B. Examen físico: Se deben examinar todas las glándulas con palpación bimanual.
Normalmente no se palpan la parótida ni la sublingual.
 Glándula parótida: para diferenciarla de músculo masetero hay que pedir al paciente
que junte fuerte los dientes. Un aumento de volumen parotídeo puede producir
aumento de volumen facial, cervical u orofaríngeo (medialización de la amígdala).
 Cavidad oral: examinar toda la mucosa oral, el piso de la boca y los conductos
excretores (ver el Stenon).
 Características de la saliva: deben analizarse al exprimir las glándulas.
C. Estudios radiológicos

Radiografía simple: es útil para el estudio de las litiasis radioopacas. Permite también
excluir la patología ósea mandibular que asemeja la enfermedad glandular.

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Sialografía: se realiza inyectando un medio de contraste yodado radioopaco de manera
retrógrada a través del Stenon o Wharton. Este procedimiento siempre debe ser
bilateral. Idealmente el medio debe ser hidrosoluble ya que los oleaginosos, si se
extravasan, puede producir granulomas.
Sus indicaciones son:
1. Evaluar el sistema canalicular: identificando litiasis, tapones mucosos, estenosis.
2. Estudiar de enfermedades crónicas: la sialoadenitis crónica recurrente da una
imagen en “cuentas de rosario” (dilataciones de canalículos intraglandulares con
formación de estenosis y dilataciones variables en tamaño y localización ) y en la
sialoadenopatía linfoepitelial benigna se observan múltiples cavidades pequeñas
uniformes, distribuidas difusamente.
3. Quistes
4. Fístulas
Son contraindicaciones: la inflamación aguda y la alergia al yodo. Actualmente, en la
medida en que otros medios, principalmente la ecografìa han adquirido mayor eficacia
diagnòstica, su uso es muy limitado.

Ecografía: es muy útil en lesiones quísticas como ránulas y quistes parotídeos. Hay que
tener presente que es operador dependiente.
Se ha demostrado que puede ser de gran utilidad en el estudio del ectasia ductal o
alteraciones propias de parotiditis recurrente, que hasta ahora se estudiaban
preferentemente con sialografìa.

Tomografía Computada (TC): es utilizada para:

1. Evaluar el parénquima glandular y tejidos blandos adyacentes
2. Ver si existe compromiso de las estructuras óseas adyacentes (base de cráneo,
mandíbula)
3. Distinguir la presencia de adenopatías no palpables
4. Evidenciar litiasis
5. Evaluar los espacios parafaríngeo y retromandibular

Resonancia Magnética (RM): en general sus indicaciones son las mismas de la TC, pero
tiene mayor resolución de las partes blandas:
- permite mejor delimitación de las lesiones tumorales
- evalúa las estructuras nerviosas
- puede diferenciar un tumor superficial de uno profundo

D. Biopsia: Puede ser por aguja fina, sin embargo, ésta requiere de un citólogo
experimentado y sirve sólo si los hallazgos son positivos. La biopsia incisional, en general
no se utiliza, ya que la mayoría de las veces aumenta la recurrencia de los tumores. La
biopsia excisional es la que da mayor información. En muchas ocasiones puede ser un
procedimiento diagnóstico y terapéutico. En el caso de la glándula parótida la biopsia

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mínima de parótida es la parotidectomía suprafacial. Idealmente siempre pedir una biopsia
rápida intraoperatoria.

PATOLOGÍA DE LAS GLÁNDULAS SALIVALES

1. SIALOADENITIS VIRAL

Esta infección viral afecta principalmente a la parótida. Pueden comprometerse

también la submandibular y/o la sublingual, sin que exista compromiso parotídeo. Los virus
que producen esta enfermedad son: virus Parotiditis, Citomegalovirus (CMV), Sarampión,
Coxsackie A y B, Echo, Herpes Zoster, Influenza A, Parainfluenza 1 y 3, virus Epstein Barr
(VEB) y VIH. En el 80% de los casos el virus cusal es el Parotidtis. En pacientes
inmunodeprimidos aumenta la frecuencia de Citomegalovirus.

Sialoadenitis por virus parotiditis

Este cuadro se veía con mayor frecuencia en niños entre 5 y 9 años, sin embargo,
con el programa de vacunas, ahora es más frecuente en adultos.
Se contagia a través de la saliva y su período de incubación es de 14 a 20 días. Se
ha detectado virus en la saliva 7 dias antes de la aparición de los síntomas, hasta 9 dias con
posterioridad al inicio de estos. El prodromo está caracterizado por anorexia, astenia, fiebre
y odinofagia. El ùnico reservorio es el hombre
Clínicamente hay aumento de volumen parotídeo súbito, doloroso y difuso, que se
asocia a fiebre moderada y compromiso del estado general. En ⅔ el compromiso parotídeo
es bilateral, pudiendo comprometerse las otras glándulas también. El aumento de volumen
disminuye gradualmente en un plazo que va desde 3 a 10 días. Este cuadro es subclínico en
25 a 30% de los casos.
Al examen físico se evidencia aumento de volumen parotídeo difuso y doloroso. Se
desplaza el lóbulo auricular hacia fuera y hacia arriba, el orificio del Stenon está congestivo
y edematoso y la saliva es de aspecto seroso. Dentro de los exámenes de laboratorio, el
hemograma presenta linfocitosis.
El diagnóstico por lo general es clínico, pero puede ser confirmado con estudio
serológico:cualquier tìtulo de IgM, aumento de títulos de IgG 4 veces indica infección
aguda.
El tratamiento es sintomático, comprende hidratación, analgesia, líquido abundante
y supresión de alimentos que estimulen la salivación. El reposo es adecuado mientras el
paciente esté decaído o febril, la actividad física no influye en la orquitis u otra
complicación. Siempre hay que desinfectar los objetos contaminados con saliva del
enfermo para evitar contagio.
La evolución es generalmente benigna, pero puede complicarse con:
 Orquitis 20 – 30%
 Ooforitis 5%
 Meningitis 10%
 Pancreatitis 5%

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  Hipoacusia neurosensorial 0,05 – 4%

Los criterios de hospitalización son orquitis, ooforitis, meningitis, pancreatitis y

vómitos incoercibles.
La inmunidad del virus parotiditis dura toda la vida, por lo tanto, frente al segundo
episodio de parotiditis, hay que sospechar otro virus como agente etiólogico o una
sialoadenitis crónica.

2. SIALOADENITIS BACTERIANA

Cuadro infeccioso que se presenta habitualmente en pacientes con edad avanzada,

deshidratados, nefrófatas, inmunodeprimido, que tienen foco séptico oral, litiasis o están
ingiriendo fármacos que disminuyen flujo salival como los antihistamínicos y los
diuréticos.
Los agentes etiológicos son: Stafilococo aureus, Streptococo pneumoniae,
Streptococo pyogenes, H. influenzae, anaerobios (Bacteroides, fusobacterium,) y gram
negativos en pacientes hospitalizados.
La clínica está caracterizada por aumento de tamaño glandular brusco y doloroso,
eritema de la piel, fiebre y trismus. Al comprimir la glándula puede no fluir saliva o salir
saliva purulenta. El compromiso, a diferencia de la sialoadenitis viral, es con frecuencia
unilateral.
El tratamiento en general, es médico. Incluye hospitalización, cobertura antibiótica
adecuada (cefalosporinas de 2ª generación, clindamicina, ampicilina/sulbactam), manejo de
la patología de base, suspender antisialogogos (antihistamínicos, antidepresivos), usar
sialogogos (jugo de limón o naranja), masaje glandular y calor local con compresas. El
estudio comprende: hemograma, VHS, PCR, cultivo de secreción (si es posible), TAC de
cuello con medio de contraste. Cuando las condiciones del paciente lo permiten, puede
manejarse ambulatoriamente con antibióticos como amoxicilina/ácido clavulánico.
El tratamiento quirúrgico es muy raro, siendo necesario sólo en algunos casos.
Esta patología puede complicarse, produciendo compromiso de los tejidos faciales
por extensión directa. Generar un absceso parafaríngeo que puede propagarse y
comprometer la vía aérea, producir una mediastinitis, trombosar la vena yugular interna o
erosionar la carótida. La paresia facial es poco frecuente y revierte con el tratamiento
médico. Puede haber sepsis y falla orgánica múltiple con una mortalidad que alcanza 20 a
50%.
Frente a una sialoadenitis bacteriana recurrente, refractaria a tratamiento médico o
en la que existen dudas diagnósticas, debe descartarse litiasis, linfoma o infección dental.

3. SIALOADENITIS CRÓNICA RECIDIVANTE

Patología de etiología desconocida que en general afecta a niños de 2 a 7 años.

Cuando se presenta en adultos hay que descartar enfermedad subyacente como: VIH,
sialoadenopatía linfoepitelial benigna, tumor, etc.

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 La parótida es la glándula que se ve más afectada. El compromiso es habitualmente
unilateral o alternante.
Son episodios repetidos de aumento de volumen glandular difuso, asociado a dolor
de intensidad variable (frecuentemente indoloro o moderadamente doloroso). Al comprimir
la glándula , la saliva es grumosa y espesa. Se observa una mejoría espontánea hacia la
pubertad.
El estudio sialográfico muestra un patrón de “cuentas de rosario” (dilatación y
sialectasia que varían en tamaño y localización). Frecuentemente los hallazgos son
bilaterales aunque los síntomas sean unilaterales. Actualmente es posible estudiar estos
casos con ecografìa realizada por radiólogo experimentado, evitando la sialografìa que es
difícil de realizar en niños
El tratamiento médico es el de elección: antibióticos, intiinflamatorios, hidratación,
sialogogos y masaje glandular en cada episodio, cuya frecuencia en general tiende a
disminuir con el crecimiento del niño, lo que es necesario explicar a los padres. La
sialografía muchas veces terapéutica ya que elimina los tapones mucosos.
Excepcionalmente la cirugía es necesaria

4. SIALOADENOPATÍA LINFOEPITELIAL BENIGNA

Lesión de glándulas salivales de etiología desconocida, se cree que es de origen

autoinmune, por lo tanto, puede encontrarse en enfermedades reumatológicas. Se produce
un infiltrado linfocitario que reemplaza al parénquima glandular, como consecuencia hay
una disminución gradual de la producción de saliva. Esto lleva a un aumento de volumen
glandular y xerostomía. La compresión de la glándula da salida a saliva espesa en la que se
cultiva frecuentemente streptococo viridans
Es más frecuente en mujeres mayores de 55 años y por lo general hay compromiso
clínico de la parótida. A pesar de lo anterior, histológicamente el resto de las glándulas
también están afectadas .Es frecuente su asociación con carcinoma mucoepidermoide y su
transformación en linfoma o carcinoma

Síndrome de Sjögren
Es una exocrinopatía autoinmune de origen desconocido. Se presenta como aumento
de volumen glandular firme, levemente doloroso, puede ser local o difuso y generalmente
es bilateral. Hay saliva espesa o ausencia de ella, esto lleva a xerostomía, caries, disfagia,
disgeusia y queilitis angular. También hay xeroftalmia.
En la sialografía se ve retardo en el vaciamiento y una imagen de “cerezo en flor”
(sialectasia difusa puntiforme).
Para el diagnóstico se evalúa la producción lagrimal con el Test
de Schirmer y se realiza una biopsia de glándula salival menor.
El tratamiento comprende antibióticos, masaje e hidratación. Es importante siempre
tener una evaluación reumatológica
5. SIALOLITIASIS
Es el resultado del depósito de sales de calcio alrededor de un nido central (células
epiteliales, bacterias, cuerpo extraño). El cálculo está formado por un cuerpo inorgánico
cristalino de fosfato de calcio, magnesio, carbonato y amonio, y una matriz orgánica de
carbohidratos y aminoácidos.

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 Su frecuencia varía según la glándula afectada:
- Submaxilar 92%
- Parótida 6%
- Sublingual 2%

Los síntomas son: aumento de volumen recurrente, súbito y doloroso que se asocia a
la alimentación. Si no cede la obstrucción, puede generarse una inflamación secundaria y
aparecer fiebre y saliva purulenta.
Los cálculos no son todos radioopacos, en la glándula submaxilar el 80% lo son y
en la parótida sólo el 60%. Por lo anterior, una radiografía simple negativa, no descarta
litiasis glandular.
El manejo de la litiasis requiere de abundante líquido,
calor local, analgesia y antibióticos si existe sobreinfección. El tratamiento quirúrgico debe
ser realizado por un especialista .
En la submaxilar: si el cálculo está en el conducto excretor: extirpación vía oral mediante
incisión de la mucosa. Si está en el parénquima: extirpación de la glándula.
En la parotida, si la litiasis está próxima al orifico de desembocadura: extirpación vía oral
Si está en el parénquima: parotidectomía suprafacial o total.
En casos de litiasis recidivante, operada previamente por vía oral: extirpación de la
glándula
Las complicaciones de la sialolitiasis son:
fístula salival, sialoadenitis aguda o crónica, abscesos, estenosis 2ª y atrofia glandular.

6. SIALOADENOSIS

Es una alteración no específica, no inflamatoria del parénquima glandular que se

manifiesta como aumento de volumen bilateral, crónico, recurrente e indoloro. Su causa es
desconocida.
Afecta principalmente a pacientes mayores de 40 años y generalmente se presenta
como un aumento de volumen asintomático que compromete a las parótidas. La célula
acinares son 2 a 3 veces más grande que lo habitual por infiltrado adiposo.
Se ha visto que se asocia a malnutrición (desnutrición, bulimia, obesidad, cirrosis
hepática), patologías endocrinas o metabólicas (alcoholismo, hipotiroidismo, DM,
enfermedad de Cushing), embarazo y fibrosis quística.

7. RÁNULA

Lesión ubicada en el piso de la boca, secundaria a obstrucción en la glándula

sublingual o glándula menor. Se ve como un aumento de volumen traslúcido, azuloso en el
piso de la boca, generalmente es indoloro. Puede cruzar la línea media, producir desviación
de la lengua y extenderse hacia el cuello.
La TAC muestra una estructura quística. El tratamiento es quirúrgico a través de un
abordaje oral y dependiendo del tamaño de la lesión se hace uno cervical.

8. TUMORES DE GLÁNDULAS SALIVALES

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Representa el 3% de todos los tumores benignos y malignos del cuerpo.
Son más frecuentes en el adulto. Solamente el 2 - 5% ocurrren en menores de 16 años.
Pacientes con radioterapia previa pueden presentar malignización de glándulas salivales.
Se asocia con: alcohol, factores raciales, cancerígenos (fábrica de calzados, leñadores).
El 90% de los tumores de las glándulas salivales ocurren en glándula salival mayor. De
estos el 70 - 80% ocurre en la parótida (30 % maligno) y el 10 - 20 % en la glándula
submaxilar (50% maligno). Existe una mayor proporción de malignidad a menor tamaño
glandular
En general, por cada 100 tumores parotídeos, hay 10 en glándula submaxilar y 1 en la
sublingual.
El 80% de los tumores de glándulas salivales ocurren en la parótida, el 80% de los tumores
parotídeos son benignos y el 80% de los tumores benignos son tumor mixto.
El 90% de los tumores son epiteliales. En el niño existe mayor proporción de tumores
vasoformativos y cuando existe un tumor sólido es más frecuente que sea maligno que
benigno

Tumores Benignos Tumores Malignos

Adenoma pleomorfo (tumor mixto) Tumor mucoepidermoide
Adenoma monomorfo Tumor de células acinares
Tumor de Whartin Adenocarcinoma
Otros adenomas Tumor adenoidoquístico

Los elementos que deben hacer sospechar malignidad son:

 Tumor de consistencia pétrea
 Dolor
 Compromiso de la piel
 Parálisis facial