¿Qué son las ciencias sociales?

El entorno humano en el que nos movemos, los grupos sociales, la familia y las
personas se rigen por pautas de comportamiento establecidas y sujetas a la
influencia de un enorme número de factores. El conocimiento de esas pautas, que
vienen marcadas generalmente por cuestiones sociológicas y psicológicas, y de
esos factores, que se rigen por cuestiones demográficas, económicas, etnológicas,
pedagógicas y ambientales, es esencial para un correcto desarrollo humano en
todos los ámbitos.
Se considera ciencia a un sistema organizado de conocimientos y los métodos
requeridos para la obtención de dichos conocimientos. Dentro de las ciencias, se
denominan sociales aquellas que se centran en la actividad del hombre como parte
de un colectivo. El objeto de estas ciencias es conocer las causas y las
consecuencias de los comportamientos humanos tanto desde una perspectiva
individual como social.

Ciencias humanas y ciencias de la naturaleza

La principal diferencia entre las ciencias sociales y las ciencias de la naturaleza
reside en su objeto: las primeras estudian la interacción entre los individuos y las
colectividades, mientras que las segundas se dedican al estudio de los
componentes físicos y del funcionamiento de los seres vivos y su entorno.
Otra diferencia importante estriba en que para las ciencias de la naturaleza el sujeto
y el objeto de estudio están separados, mientras que en las ciencias sociales el
objeto de estudio y el sujeto que lo realiza coinciden. Esta diferencia cuestiona el
carácter científico de las ciencias sociales, ya que es difícil que el ser humano pueda
conseguir un conocimiento objetivo de la realidad social que él mismo genera.
Esas diferencias son las que han hecho surgir en la ciencia moderna la división
entre cultura científica y cultura humanística.

Origen y evolución de las ciencias sociales

Las ciencias sociales son relativamente recientes en el ámbito científico. Se
originaron a finales del siglo XVIII y comienzos del XIX, a raíz de la importancia
capital que el pensamiento ilustrado dio al uso de la razón como arma de
conocimiento. Entre los fundadores de algunas de sus disciplinas se encuentran
pensadores franceses como Montesquieu y Comte, alemanes como Marx, e
ingleses como Adam Smith y Ricardo.
La literatura científica social comenzó a proliferar en Europa en el siglo XIX, con la
aparición de las primeras revistas de ciencias sociales, las facultades y los centros
de investigación. Las ciencias sociales avanzaron conforme se batía en retirada el
viejo mundo, arrastrado por la Revolución Francesa y la Revolución Industrial.
Ciencias como la economía, la sociología, la antropología y la psicología tuvieron
en ese siglo el momento de su consolidación como disciplinas autónomas.

Clasificación de las ciencias sociales

Existen diversas formas de clasificar las disciplinas que componen las ciencias
sociales. Hay que tener en cuenta que cada una de las ciencias no estudia
realidades aisladas e independientes, sino que tiene fuertes interrelaciones con las
demás. Algunas de las disciplinas hacen de puente entre las distintas áreas.
Un ejemplo de clasificación puede ser la que elige como criterio el campo de
referencia de las distintas ciencias. Así, tenemos:
 Ciencias referidas a la organización social: son las que influyen en el
entorno social. En este apartado se incluyen ciencias sociales como la
política, la sociología y el derecho, así como la antropología y la geografía.
 Ciencias referidas a la organización económica: también influyen en la
organización social, pero desde el punto de vista económico. Aquí se sitúa la
economía.
 Ciencias referidas al comportamiento: estudian el comportamiento del
individuo, en particular, la psicología.

Principales ciencias sociales
Política
La ciencia política estudia la naturaleza y la forma de los gobiernos. Las primeras
reflexiones sobre lo político en Occidente se realizaron en Grecia, a finales del siglo
V a.C. En este campo destacaron los filósofos Platón y Aristóteles.
Sociología
Esta disciplina trata de establecer las leyes generales que explican la interacción
social de los seres humanos. Se encarga de analizar las realidades colectivas y
descubrir las reglas del comportamiento grupal. Se puede decir que la sociología se
ha desarrollado como resultado de espacios vacíos que no fueron ocupados por
otras ciencias. El francés Comte fue uno de sus padres fundadores.
Derecho
El derecho se puede definir como la ciencia que estudia el conjunto de leyes y reglas
que rigen la actividad de las personas en su vida social, así como su fundamento y
aplicación. La base del derecho en Occidente es el derecho romano.
Antropología
La antropología se centra en el estudio del ser humano como una de las especies
animales, contemplando tanto su dimensión social como la biológica.
Geografía
Ciencia que describe el globo terráqueo y analiza la obra de las personas sobre la
propia Tierra. La geografía suele trabajar con datos tomados de otras disciplinas
cercanas.
Economía
Esta disciplina analiza la forma en que los seres humanos y la sociedad en su
conjunto usan los recursos existentes para obtener los bienes necesarios y cómo
los distribuyen para su consumo entre los distintos miembros de la sociedad. En
una sociedad como la nuestra, basada en el mercado, la economía tiene una
importancia capital.
Psicología
La psicología se ocupa de las motivaciones, procesos y conductas de la persona.
Durante mucho tiempo ha estado sujeta a la filosofía y le ha resultado difícil
desvincularse de ella. Dentro de la psicología destaca Sigmund Freud, creador del
psicoanálisis.
Historia
Es muy probable que la historia sea la disciplina social más antigua. Nace con los
griegos, destacando en sus orígenes Herodoto y Tucídides (siglo V a.C.). Esta
ciencia tiene por objeto reconstruir y entender los principales hechos sociales a
través del tiempo.
Éstos son los datos básicos, pero aún puedes profundizar más en el conocimiento
de la clasificación de las disciplinas que abarcan las ciencias sociales.

El método de las ciencias sociales

El método de investigación de las ciencias sociales es básicamente el mismo que
el de las ciencias de la naturaleza, pero con algunas diferencias:
 En las disciplinas sociales no siempre es posible realizar experimentos. Hay
fenómenos que no se pueden repetir para observarlos, aunque algunas
ciencias sociales como la psicología han intentado aplicar la experimentación
como método de estudio.
 Como consecuencia de lo anterior, la verificación de la hipótesis resulta difícil
de realizar.
 En gran parte de estas ciencias es muy difícil establecer una matematización
de las leyes, salvo en casos como la economía.

El método de la historia
La historia se caracteriza porque su objeto de estudio son los hechos pasados y,
por ello, irrepetibles. Por lo tanto, el método experimental no se puede aplicar en
esta disciplina.

Utilidad de las ciencias sociales

La transformación constante del mundo actual y la adaptación del individuo a esos
cambios han impuesto a las ciencias sociales nuevos retos y tareas. Por ello, la
cooperación entre las distintas disciplinas tiene como finalidad potenciar el
desarrollo económico y social de los grupos y de las personas, colaborando en la
eliminación de la miseria, la explotación, la ignorancia y el estancamiento de los
individuos más desfavorecidos.
Como aproximación a la actualidad de las disciplinas sociales, puedes consultar la
web de la Unesco.

¿Qué son las ciencias naturales?

Las ciencias naturales son un conjunto de disciplinas científicas que tienen como
objeto de estudio los fenómenos naturales y el mundo natural. Utilizan una
metodología que envuelve el uso de la observación y la experimentación.
Su finalidad es la de aumentar el conocimiento sobre el mundo natural, así como
explicar y predecir sus fenómenos.
Pretenden desarrollar teorías y descubrir las leyes de la naturaleza. Por ello,
excluyen toda explicación que no esté basada en hechos observables, empíricos,
medibles y con capacidad de ser puestos a prueba.
La falsabilidad o refutabilidad de las teorías en ciencias naturales es muy
importante: las teorías no son consideradas como verdaderas de forma dogmática,
sino que estas deben ser puestas a prueba constantemente para que la ciencia
continúe desarrollándose.
Poseen rigurosidad científica e intentan reducir la ambigüedad, simplificando el
fenómeno estudiado. Es por esto que, en su práctica, se deja por fuera todo aquello
que no tiene impacto directo en la investigación. Esto permite aislar mejor aquello
que se investiga.
Por otro lado, mantienen una posición determinista sobre el conocimiento del
mundo, con un interés en el descubrimiento de las relaciones causa-efecto en la
naturaleza, y buscan los patrones que definen el comportamiento de los objetos y
elementos naturales, para poder explicar la realidad.

Características de las ciencias naturales

 Deterministas: existe un interés en las explicaciones causa-efecto.
 Mayor uso de la experimentación y modelos matemáticos de las ciencias
formales.
 La naturaleza y los fenómenos naturales no son ambiguos y su estudio puede
ser simplificado.
 Predomina el método cuantitativo.
 Neutralidad: las creencias u opiniones de quien investiga tienen poca o nula
influencia en el proceso y los resultados de la investigación científica.
 Reproductibilidad y confiabilidad del proceso de investigación y sus
resultados.
 La comprobación y refutación son posible a través de la experimentación.
 Pretenden descubrir leyes, teorías y principios generales del mundo natural.

Objeto de estudio de las ciencias naturales
El mundo natural y sus fenómenos constituyen el objeto de estudio de las
ciencias naturales. Su intención es la de formular leyes y teorías que sean capaces
de predecir lo que va a acontecer.
El método utilizado da prioridad a la experimentación y está basado en un principio
hipotético-deductivo. Es decir, se parte de un problema, se observan los hechos, se
establece una hipótesis y luego se pone a prueba la hipótesis a través de la
experimentación.
Gracias a las particularidades de su objeto de estudio, en las ciencias naturales es
más sencillo determinar y aislar el conjunto de variables en estudio que en las
ciencias sociales.

Predictibilidad y fiabilidad en las ciencias naturales

Puesto que las ciencias naturales intentan descubrir y establecer leyes, teorías y
principios, el comportamiento de los fenómenos naturales debe ser predecible. Se
pone a prueba aquello que ha sido descubierto o las teorías que se han alcanzado,
con aquello que se observa u observará en el mundo real.
Para la ciencia es importante saber cómo se comportará el mundo natural, siempre
que se presenten las mismas condiciones físicas y metodológicas de investigación.
Cuando se reproducen experimentos que ponen a prueba una teoría, y estos
acumulan resultados positivos que confirman la validez de la misma, se da un
aumento en la fiabilidad de su capacidad predictiva.

Principales ramas de las ciencias naturales

Las ciencias naturales se dividen en grandes grupos que, a su vez, se subdividen
en otras áreas de conocimiento. Aunque sus objetos de estudio difieren entre sí,
existe un alto grado de interacción entre sus distintas disciplinas.
 Astronomía: estudia los objetos celestes (astros, planetas, etc.), que tienen
su origen fuera de la atmósfera terrestre.
 Química: estudia la composición y características de las sustancias y sus
interacciones.
 Física: estudia a la materia, la energía, sus fuerzas, movimientos e
interacciones.
 Biología: considerada la “ciencia de la vida”, se encarga de estudiar el
origen, función y evolución de los seres vivos.
 Geología: se encarga del estudio de las características físicas de la Tierra.

Limitaciones de las ciencias naturales

El propio desarrollo tecnológico puede ser una barrera para analizar fenómenos
naturales. Por ejemplo, sin herramientas de observación como el telescopio o el
microscopio, los científicos no podrían realizar mediciones precisas de su objeto de
estudio en astronomía y microbiología, respectivamente.
Las ciencias naturales comparten con las ciencias sociales limitaciones éticas en
cuanto a la experimentación. Experimentar con humanos y otros seres vivos
levanta debates éticos dentro de la comunidad científica y en los ámbitos público y
político, debido a sus potenciales implicaciones.
A nivel burocrático y de toma de decisiones, muchas veces la investigación puede
verse limitada por grupos con intereses particulares.
 Ciencias naturales Ciencias sociales
Son un conjunto de disciplinas
Son un conjunto de disciplinas
científicas que estudian el ser
científicas que estudian la
Definición humano, la sociedad, sus
naturaleza y los fenómenos
conductas, interacciones y
naturales.
creaciones.
Explicar y comprender cómo
funciona el mundo social, las
Explicar y descubrir las leyes del
Finalidad acciones y el comportamiento
mundo natural y su funcionamiento.
del ser humano y sus
instituciones.
Objeto de El mundo y los fenómenos Ser humano, el mundo social y
estudio naturales. sus interacciones.
Principalmente cuantitativo,
experimental y con apoyo de
Métodos Cuantitativo, cualitativo y mixto.
ciencias formales, como la
matemática.
 Su objeto de estudio es
muy complejo.
 Nivel de neutralidad es
limitado.
 Deterministas, primacía del  Dificultad para realizar
principio de causa-efecto. experimentación.
 Alto grado de neutralidad.  Incapacidad de
 La experimentación es establecer leyes o teorías
importante. generales.
 Altamente predictivas y  Poco grado de control de
fiables. las variables estudiadas.
 El control de las variables es  Trabajo científico es
Características
importante. realizado individualmente
 Producen leyes, teorías y o en pequeños grupos.
principios generales.  Alto grado de
 Su objeto de estudio es poco interpretación y
ambiguo. ambigüedad.
 La comprobación y  Bajo grado de
refutación de las teorías son predictibilidad y
imperativas en su práctica. repetición de los
experimentos.
 Interés en el contexto
particular y la
profundización.
Historia, ciencias políticas,
lingüística, economía, derecho,
Astronomía, física, química,
Disciplinas sociología, arqueología,
biología, geología.
psicología, geografía, entre
otras.