Uno de los fenómenos eléctricos muy comunes en las líneas de alta tensión es el efecto corona.

El efecto
corona se produce por la ionización del aire que rodea a los conductores de alta tensión cuya sección es
circular; por lo tanto, se manifiesta como un halo luminoso que adopta la forma de una corona y cada vez
que la tensión sea mayor este aumentará su luminosidad y su temperatura por lo que variará el color de
un rojizo (en un caso leve) a uno azulado (en un caso más severo).

El efecto corona tiene lugar cuando la rigidez dieléctrica del aire es superada por el gradiente eléctrico del
conductor, generando pequeñas chispas o descargas a escasos centímetros del conductor. Al momento
que las moléculas del aire se ionizan, éstas pasan a ser conductoras de la corriente eléctrica y parte de los
electrones que viajan por el cable pasan a circular por el aire aumentando la temperatura en el gas.

El gas ionizado por el efecto es químicamente activo y durante su ocurrencia se producen gases
cómo Ozono (O3) y monóxido de nitrógeno (NO), los cuáles evolucionan a dióxido de
nitrógeno (NO2) y a Ácido nítrico en ambientes húmedos. Cuando el fenómeno se produce
espontáneamente y de manera incontrolada estos gases resultan peligrosos, ya que son altamente
corrosivos lo cual los hace particularmente dañinos para las líneas de transporte de energía.

“La corona es una descarga luminosa debido a la ionización del aire que rodea una causa del
electrodo por un gradiente de voltaje que excede cierto valor crítico”.

Se llaman descargas por corona al conjunto de fenómenos de descarga autónoma que precede la
distensión. Si se aplica un elevado potencial al conductor central, el campo eléctrico es máximo
en la superficie del conductor. Cuando el campo aplicado en la superficie del conductor supera un valor
de límite máximo o supera la rigidez dieléctrica del aire, la ionización aparece en proximidad
inmediata del conductor. Consiste en que algunos electrones adquieren la suficiente energía para
abandonar el conductor por donde circulan, siendo capaces de saltar hacia el aire circundante, que
teóricamente no es conductor. Esto provoca que se forme un haz luminoso en torno a los
conductores, que en noches oscuras es visible desde grandes distancias.

La potencia a transportar es directamente proporcional al cuadrado de la tensión, por lo que se

desprende que para aumentar la capacidad de transporte de una línea, se debe aumentar la tensión de la
línea. Este razonamiento tiene un límite impuesto por el efecto corona, el cual comienza a tener
efecto cuando el gradiente de potencial sobre la superficie del conductor supera los 30 kVp/cm en
condiciones climáticas normales.

La intensidad del efecto corona es función del campo eléctrico en la superficie de los conductores,
por lo tanto, de la tensión de la línea, diámetro, disposición, estado físico de los conductores y de las
condiciones meteorológicas existentes. El campo eléctrico se relaciona directamente con el voltaje de
línea y es más grande en la superficie del conductor. Los conductores de gran diámetro tienen gradientes
más bajos de campo eléctrico en la superficie del conductor por lo que bajan el efecto corona en relación
a conductores con menor diámetro. Las irregularidades de la línea concentran el campo eléctrico en estas
localizaciones, aumentando el efecto corona en estos puntos. La contaminación en la superficie del
conductor, tal como polvo o insectos, puede también causar irregularidades dando por resultado
corona. Otras fuentes de irregularidades incluyen las gotas de agua, nieve, la niebla, y la humedad. [1]
Las líneas eléctricas se diseñan para que el efecto corona sea mínimo, puesto que también suponen
una pérdida en su capacidad de transporte de energía; en su aparición e intensidad influyen los
siguientes condicionantes:

• Tensión de la línea: mientras mayor sea la tensión de operación de la línea, mayor será el
gradiente eléctrico en la superficie del conductor, por lo tanto, mayor efecto corona. En realidad
sólo se produce en líneas de tensión superior a 80 kV.

• Humedad relativa del aire: una mayor humedad, especialmente en caso de lluvia o niebla,
incrementa de forma importante el efecto corona.

• Estado de la superficie del conductor: las rugosidades, irregularidades, defectos, impurezas

adheridas, etc., incrementan el efecto corona.

• Número de subconductores: el efecto corona será menor cuanto más subconductores tenga
cada fase de la línea. [2]

El proceso real del efecto corona cuando los electrones siempre viajan a través de materiales
metálicos, el aire es un material aislante, y por tanto no apto para el paso de electrones. Todo ocurre
como si el aire se volviera conductor (o como mínimo menos aislante), unido a condiciones de
funcionamiento de la líneaanormales (exceso de tensión) que permiten a algunos electrones dejar
su vía normal para saltar al aire. Pero claro, el aire no es un metal, por tanto estos electrones que
viajan a través de él, se verán frenados desde las grandes velocidades nulas en cuestión de unos
pocos centímetros. Este rozamiento provocará aumento de temperatura en los electrones,
llevándolos al estado incandescente.

La unión de millones de estos electrones libres formará un anillo luminoso alrededor del conductor. Este
anillo seguirá la forma del conductor, ya que así lo harán las líneas de tensión a él asociadas (gradiente
de tensión), pero como normalmente los conductores tienen la forma cilíndrica, el anillo luminoso
también tendrá esa forma, pareciendo que el conductor lleve un anillo o corona luminosa.

Las descargas corona son de muy corta duración (entre 10-8 y 10-7 segundos) y generan energía
electromagnética dentro de un amplio rango de frecuencias que abarcan la banda de radiodifusión.

En el estado inicial de la descarga por corona aparece cerca del electrodo una descarga autosostenible
cuando la fuerza del campo no es muy grande, debida a los movimientos de los iones formados
bajo la influencia de los ionizadores atmosféricos. Su corriente es pequeña e independiente de
la densidad de formación de iones. Cuando la fuerza del campo alcanza cierto valor crítico, el gas
comienza a brillar repentinamente, con una luz azul cerca del electrodo y aparece un sonido
característico, mientras que la corriente en el punto se incrementa a valores de microamperios o más.

La intensidad de este efecto determinará el color del anillo siendo el color rojizo cuando el efecto no es
muy importante (menor temperatura) o tendiendo al blanco o azulado cuando el efecto es importante
(mayor temperatura)

Cualquier corona en los conductores sería observable solamente bajo condiciones más oscuras y
solamente con la ayuda de binoculares. Sin un período de adaptación para los ojos y sin intención de
buscar la corona, no sería probable observarla.
“El efecto corona es un fenómeno ampliamente conocido y no representa ningún peligro para la
salud. En este sentido, ningún efecto (debido al efecto corona) es suficientemente importante para
afectar la salud."

Ventajas

Las ventajas del efecto corona son que el área alrededor del conductor se vuelve conductora debido a la
formación de corona. Se crea un diámetro más grande virtual del conductor. A medida que el diámetro
aumenta, la tensión electrostática entre los conductores disminuye. Otra ventaja del efecto corona es que
reduce la sobretensión creada por maniobra o descargas atmosféricas. Cuanto mayor es el voltaje
aplicado mayor es la corona creada, por eso cuando una sobretensión ocurre se forma la corona y esta va
a absorber la energía adicional mediante la creación de resplandor violeta, ruido y chispas.

Desventajas

El movimiento de los iones de ambas polaridades generados por descargas de corona, y sujetos al campo
aplicado alrededor de los conductores de la línea, es la principal fuente de pérdida de energía. Para las
líneas de CA, el movimiento de la cargas de iones está limitado el espacio en la proximidad inmediata de
los conductores de línea, que corresponde a su desplazamiento máximo durante la mitad del ciclo,
generalmente de unas pocas décimas de centímetros, antes de que el voltaje cambie de polaridad e
invierta el movimiento iónico. Las pérdidas por efecto corona se describen en general en términos de las
pérdidas de energía por kilómetro de la línea.

Las pérdidas de energía anuales causadas por efecto corona son relativamente escasas. Es
sobre todo en mal tiempo que estas pérdidas se vuelven pasajeramente importantes. Las pérdidas
máximas durante cortos períodos perturbados, por ejemplo bajo la lluvia o la nieve, hasta pueden
alcanzar cientos de kW/km. Este aumento de las pérdidas tiene una influencia negativa sobre la
entrega de energía, sobre todo durante los períodos de punta.

Consecuencias

Ruido audible Se manifiesta como un zumbido persistente, con ciertas detonaciones esporádicas.
Fuera de ser un efecto que puede causar cierta impresión, principalmente a quien desconoce
su origen, es relativamente despreciable en sistemas bajo 400 kV, con conductores bien diseñados. La
percepción del efecto es mayor en condiciones de llovizna o neblina, aún cuando su intensidad máxima
es bajo lluvia fuerte.

Perturbaciones a frecuencia de radio y televisión Las pequeñas descargas en aire en torno al conductor o
en la superficie de aisladores, generan impulsos eléctricos que se propagan a través del conductor, en
ambos sentidos, o entre conductor y tierra por la superficie de los aisladores y están dentro de una amplia
gama de frecuencias.

Las corrientes de alta frecuencia generan campos electromagnéticos de alta frecuencia que se
irradian desde los conductores y aisladores. Pueden ser transmitidas por los transformadores o
conducidas por el conductor neutro para alcanzar a los receptores (radio y TV) y crear
perturbaciones llamadas interferencias radio-televisión.

Generación de ozono El ozono es un estado alotrópico del oxígeno, de fórmula O3. Se produce
permanentemente en forma natural, bajo la influencia de radiaciones ultravioletas emitidas por el sol, la
descomposición de productos naturales de la tierra, etc. Es inestable (retorna espontáneamente al estado
de O2) y su concentración natural a altura del mar es de 3,0 partes por 100 millones en volumen, subiendo
a 3,6 a los 2000 metros de altura.

En condiciones de laboratorio se ha determinado que la producción de ozono en una instalación de

alta tensión oscila entre 0.5 y 5 g por kW/h disipado en efecto corona dependiendo de las condiciones
meteorológicas

Viento iónico

Una de las consecuencias de las descargas por corona es la creación del viento iónico. Los iones creados
por estas descargas son acelerados por el campo eléctrico. La velocidad se transfiere a las moléculas
del gas ambiente por la colisión, dándole un movimiento de la punta de la aspereza hacia el medio del
gas.

Tipos de descarga

Hay dos tipos de descarga por corona: corona positiva y corona negativa. La polaridad de la descarga por
corona es determinada por la muestra del voltaje aplicado al electrodo de corona. Zeleny describió
la diferencia llamativa en aspecto visual entre la corona positiva y negativa. La corona positiva aparece
como resplandor inmóvil, difuso sobre el extremo del punto, mientras que la corona negativa aparece
cuando un conductor localizado origina un punto minúsculo en el extremo y se separa hacia fuera en el
espacio.

PROCESO DE CORONA POSITIVA

El proceso de ionización para corona positiva, se entiende y se describe bien en la figura 2.3. Un
alto potencial positivo se aplica al electrodo alto de corona de curvatura en el extremo. El electrodo
colector bajo de curvatura en el extremo se pone a tierra o se fija a un potencial más bajo. Los
electrones naturales libres en la proximidad cercana a los electrodos son acelerados hacia el electrodo de
corona por el campo eléctrico.

En la región del plasma, varios micrones de la superficie del electrodo de corona, alcanzan un nivel
crítico por la intensidad del campo eléctrico. En la región donde existe el campo crítico, las
colisiones de electrones y moléculas neutrales del gas en la región de ionización dan lugar a los
electrones que se rompen libremente de las moléculas neutrales del aire. Este proceso crea los
electrones libres e iones positivos que alternadamente son acelerados por las fuerzas de Coulomb.

Los electrones e iones libres también se producen con la fotoionización. Los fotones se emiten de
los electrones mientras que decaen en niveles de energía más bajos en la región del plasma. En
aire seco, O2+ y N2+ son los portadores principales de la carga. La región de ionización de corona
positiva es caracterizada por un uniforme resplandor débil, azulado púrpura a lo largo de la superficie
del electrodo.
Los electrones libres pueden también unir a las moléculas electronegativas del gas, tales como O2,
formando iones negativos, o pueden recombinar con iones positivos. Cerca del electrodo de corona,
los electrones tienen energías medias para sostener la ionización neta, sin embargo, como la
distancia de la superficie del electrodo de corona aumenta, el índice de ionización disminuye. La
localización donde son iguales el índice de ionización y el índice combinado, es la localización de la
ionización y del límite de la región del plasma. Fuera de la región del plasma de corona, la fuerza del
campo es escasa para producir paresinducidos por colisión de electrón-ion. En esta área, existen
solamente iones de la misma polaridad que el electrodo de corona. Los iones unipolares (iones de
una sola polaridad) se propulsan desde el borde de la región de corona hacia el electrodo de colector.
Cualquier ion negativo restante dentro de la región de corona será dibujado hacia el electrodo de
corona. Debido a la curvatura baja de la extremidad del electrodo de colector, el campo eléctrico es
relativamente débil y ninguna ionización ocurre cerca de ella.

La corona positiva tiene un voltaje positivo muy alto aplicado en el electrodo de corona, que
genera un campo eléctrico fuerte. Este campo con intensidad alta ioniza las moléculas en el ion positivo
con pares de electrones en aire. Mientras se mueven, bombardean otras moléculas neutrales y las
rompen en iones más positivos y en electrones. Todos los iones positivos se propulsan hacia el
electrodo de colector.

PROCESO DE CORONA NEGATIVA [7]

El proceso de la ionización para una corona negativa, se ilustra en la figura 2.4. Los mecanismos que dan
lugar a una corona negativa son similares a los de la corona positiva. Un alto potencial negativo se aplica
al electrodo de corona y el electrodo de colector se pone a tierra o se fija en un potencial más
bajo. Semejantemente al panorama de la corona positiva, los electrones naturales en el aire inician
el proceso de la avalancha del electrón. Los electrones secundarios en la corona negativa son producidos
sobre todo por fotoemisión de la superficie del electrodo de corona. La producción de electrones por
fotoemisión del electrodo de corona depende parcialmente de emparejar la energía de fotones
emitidos a la función de trabajo del material del electrodo de corona. En la región de ionización, la
producción de electrones libres por colisiones del electrón con las moléculas del aire es mayor
Desemejante al caso de la corona positiva, los electrones se propulsan fuera de la región de
ionización, donde bombardean otras moléculas neutrales del aire. Este bombardeo puede producir
ciertas reacciones químicas. El bombardeo del electrón fuera de la región de ionización crea un
volumen más grande en el cual las reacciones puedan ocurrir. Este volumen más grande, es
responsable de una orden de aumento de la magnitud en excedente de las tasas de generación de ozono,
de los generados en la corona positiva. La corona negativa toma visualmente como descargas
azulado púrpuras que sean discontinuas a lo largo del electrodo. Las descargas en el conductor
de una corona negativa son caracterizadas por los pulsos intermitentes de Trichel, que pueden
alcanzar frecuencias de 5*10^2 Hz. La corona negativa se encuentra solamente en gases
electronegativos, tales como oxígeno, vapor de agua, y bióxido de carbono. Una corona negativa no
ocurrirá en gases puros tales como nitrógeno, hidrógeno, helio, y argón.

En el caso de corona negativa, la intensidad del campo eléctrico es también alta y está presente
alrededor del electrodo de corona, y el voltaje aplicado al electrodo es negativo. Los pares positivos
del ion y del electrón se generan en la atmósfera ambiente del cable de corona, pero los iones
positivos son atraídos al electrodo de corona y los electrones negativos se propulsan al electrodo
de colector. Teniendo masa mucho más pequeña, los electrones se mueven más rápidamente que
los iones. La fijación de algunos electrones a las moléculas neutrales del aire produce iones negativos.

CÁLCULO DEL EFECTO CORONA

El ingeniero norteamericano F.W. Peek desarrolló un modelo matemático general para el cálculodel
gradiente crítico para la iniciación del efecto corona, el cual se muestra a continuación:
Donde:
Ec: Gradiente crítico para la iniciación corona (kVpunta/cm).
go: Gradiente crítica disruptiva del aire = 29.8 (kVpunta/cm).
R: Radio del conductor.
m: Coeficiente de estado de superficie, para el gradiente crítico.
: Factor de corrección de la densidad del aire.