Sistema Endocrino

Sistema Endocrino
El sistema endocrino, también llamado sistema de glándulas de

secreción interna, es el conjunto de órganos y tejidos del organismo,
que segregan un tipo de sustancias llamadas hormonas, que son
liberadas al torrente sanguíneo y regulan algunas de las funciones
del cuerpo.1 Es un sistema de señales que guarda algunas
similitudes con el sistema nervioso, pero en lugar de utilizar impulsos
eléctricos a distancia, funciona exclusivamente por medio de
sustancias (señales químicas) que se liberan a la sangre. Las
hormonas regulan muchas funciones en el organismo, incluyendo
entre otras la velocidad de crecimiento, la función de los tejidos, el metabolismo, el desarrollo y
funcionamiento de los órganos sexuales y algunos aspectos de la conducta. El sistema endocrino
actúa como una red de comunicación celular que responde a los estímulos liberando hormonas.
Glándulas endocrinas y exocrinas
Los órganos endocrinos también se denominan glándulas sin conducto
o glándulas endocrinas, debido a que sus secreciones se liberan
directamente en el torrente sanguí neo,3 mientras que las glándulas
exocrinas liberan sus secreciones sobre la superficie interna o externa
de los tejidos cutáneos, la mucosa del estómago o el revestimiento de
los conductos pancreáticos. Las glándulas endocrinas en general
comparten características comunes como la carencia de conductos, alta
irrigación sanguínea y la presencia de vacuolas intracelulares que
almacenan las hormonas. Esto contrasta con las glándulas exocrinas
como las salivales y las del tracto gastrointestinal que tienen escasa
irrigación y poseen un conducto o liberan las sustancias a una cavidad. Las glándulas más
representativas del sistema endocrino son la hipófisis, la glándula tiroides y las suprarrenales.4
Aparte de las glándulas endocrinas especializadas para tal fin, existen otros órganos como el riñón,
hígado, corazón y las gónadas, que tiene una función endocrina secundaria. Por ejemplo el riñón
segrega hormonas endocrinas como la eritropoyetina y la renina.
La endocrinología es la ciencia que estudia las glándulas endocrinas, las sustancias hormonales que
producen estas glándulas, sus efectos fisiológicos, así como las enfermedades y trastornos debidos a
alteraciones de su función.
Estas glándulas se ubican en la cabeza, el cuello y el tronco y cada una de ellas cumple con funciones
concretas:
Hipotálamo: se ubica en la parte central inferior del cerebro y constituye la unión entre el sistema
nervioso y el endocrino. Desde ahí se controla el funcionamiento
de la hipófisis, estimulándo o inhibiendo la producción de
hormonas por parte de esta glándula.
Hipófisis: se sitúa en la base del cerebro, inmediatamente por
debajo del hipotálamo y es probablemente la glándula más
importante, ya que las hormonas que produce sirven, entre otras
cosas para regular la función de las demás glándulas endocrinas.
Está constituida por dos lóbulos (anterior y posterior) que se
reparten el control y regulación del resto de las glándulas. En la
hipófisis se produce la hormona del crecimiento, la prolactina, la
tirtropina, corticotropina, oxitocina, endorfina, hormona antidiurética
y las hormonas que estimulasn la producción de hormonas
sexuales.
Glándula pineal: se encuentra en el centro del cerebro y produce
melatonina, la hormona que regula el sueño.
Glándula tiroidea: está ubicada en la parte anterior e inferior del
cuello y secreta las denominadas hormonas tiroideas: tiroxina y
triiodotironina, que se encargan de transformar los alimentos en
energía y están implicadas en el crecimiento de los huesos
(mediante la producción de la calcitonina) y el desarrollo del cerebro y del sistema nervioso.
Glándulas paratiroideas: son cuatro y se encuentran junto a la glándula tiroidea. Liberan hormonas
paratiroideas, que participan activamente en la metabolización del calcio.
Glándulas suprarrenales: hay una de estas glándulas encima de cada riñón. Produce
corticoesteroides, que regulan el equilibrio entre sales minerales y agua, el metabolismo, el sistema
inmunitario y el desarrollo y la función sexuales. También produce adrenalina o epinefrina, que regula
la respuesta al estrés induciendo un aumento de la tensión arterial y la frecuencia cardiaca.
Gónadas: son las encargadas de producir las hormonas sexuales. En los hombres son los testículos,
que producen los andrógenos y específicamente la testosterona, y en las mujeres los ovarios, que
secretan estrógenos y progesterona.
Hormonas
Las hormonas son sustancias químicas segregadas por las glándulas
endocrinas. Básicamente funcionan como mensajeros químicos que
transportan información de una célula a otra. Por lo general son
liberadas directamente dentro d el torrente sanguíneo, solas
(biodisponibles) o asociadas a ciertas proteínas (que extienden su vida
media) y hacen su efecto en determinados órganos o tejidos a
distancia de donde se sintetizaron, de ahí que las glándulas que las
producen sean llamadas endocrinas (endo dentro). Las hormonas
pueden actuar sobre la misma célula que la sintetiza (acción autocrina)
o sobre células contiguas (acción paracrina) interviniendo en el
desarrollo celular.
La actividad del sistema endocrino afecta a todas y cada
una de las células del organismo, ya que se encarga de
mantener el equilibrio químico y de controlar el
funcionamiento de los diferentes órganos, de tal manera
que participa, por ejemplo, en la regulación del desarrollo y
el crecimiento corporal, la metabolización de los nutrientes,
la función sexual, el estado de ánimo, el sueño, la actividad
cerebral, etc.

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