Extinción de Especies y Pérdida de Biodiversidad

El Cambio global hace referencia al conjunto de cambios ambientales que afectan

los procesos determinantes del funcionamiento de la Tierra; dichos cambios se
caracterizan por ser muy rápidos, comparados con los tiempos de evolución del
planeta y por su origen antropogénico. En este contexto de cambio global se han
propuesto 9 límites planetarios que describen un espacio operativo seguro para la
humanidad en relación sexual con el sistema de la Tierra, sus subsistemas y
procesos biofísicos. De ellos, el límite de pérdida de biodiversidad es el que ha sido
mayormente rebasado, seguido de la alteración al ciclo del nitrógeno y el fósforo, y
el cambio climático.

La pérdida de biodiversidad se refiere a la disminución o desaparición de la

diversidad biológica, entendida esta última como la variedad de seres vivos que
habitan en el planeta, los distintos niveles de organización biológica -plantas,
animales, hongos, microorganismos y su respectiva variabilidad genética- así como
los patrones naturales presentados en los ecosistemas . La pérdida de biodiversidad
es tan grave que se considera como la “Sexta extinción masiva” con tasas de
extinción de 100 a 1000 veces mayores que las consideradas naturales, uno de los
aspectos que caracterizan al Antropoceno.

Se estima que para el año 2100, el cambio de uso de suelo, el cambio climático,
modificación al ciclo de nitrógeno y las especies invasoras serán los principales
motores de la pérdida de biodiversidad mundial; los tres primeros factores son
también límites planetarios. Los elementos anteriormente mencionados, así como
la explotación legal e ilegal de las especies silvestres, pueden considerarse las
causas directas de la pérdida de biodiversidad (las acciones o procesos físicos
inmediatos que la originan), pero es importante señalar que también existen causas
indirectas o subyacentes, es decir las fuerzas fundamentales que operan
difusamente sobre las causas directas y que están conformadas por un complejo
de variables sociales, políticas, económicas, demográficas, tecnológicas y
culturales.

Causas Directas

Cambio de uso de suelo (CUS)

El “uso de suelo” se refiere al conjunto de acciones humanas llevadas a cabo en un

determinado tipo de cobertura terrestre, es decir, los efectos sociales y económicos
para los cuales la tierra se gestiona. En ese sentido, cambios dramáticos en el uso
de suelo se han venido generando, repercutiendo así en diversos ecosistemas. Dos
estudios encontraron que en el periodo de 1700 a 1990 las áreas de cultivo
aumentaron aproximadamente cinco veces, mientras que el área de pasturas creció
un 600%. Todo ello a costa de las áreas boscosas, las cuales en un estudio pasaron
de 5,000 millones a 4,300 millones de hectáreas y en otro pasaron de 6,200 millones
a 5,300 millones de hectáreas; mientras que las estepas, sabanas y pastizales
pasaron de 3,200 millones a 1,800 ó 2,700 millones de hectáreas en el mismo
periodo. Es importante mencionar que tanto la pérdida como la fragmentación de
hábitat pueden obstaculizar gravemente la circulación de especies y su capacidad
para hacer frente al cambio climático.

Cambio climático (CC)

El fenómeno de cambio climático alude a una alteración en el promedio y/o en la

variabilidad de las propiedades del clima, la cual persiste por un periodo extendido
de tiempo. Dicho
fenómeno puede afectar
a la biodiversidad (tanto a
nivel de especie como de
ecosistema) marina y
terrestre, de múltiples
formas y a diferentes
escalas. Lo anterior se
debe a que el clima es el
factor principal que controla los patrones globales de la estructura de la vegetación
y, por tanto, la productividad y la composición de especies vegetales y animales.
Las alteraciones en el clima podrían afectar numerosas condiciones ambientales
particulares que las especies de flora y fauna requieren para reproducirse, crecer y
sobrevivir. De acuerdo con el Panel Intergubernamental de Cambio Climático, las
principales afectaciones que el cambio climático ha generado en la biodiversidad de
los sistemas terrestres son las siguientes:

 Alteraciones en el clima regional, particularmente aumento en la temperatura

en determinados sistemas biológicos.
 Cambios en el tiempo de ciertos eventos biológicos, los cuales han sido
registrados para diversas especies, por ejemplo:
  Variaciones en el momento de aparición, crecimiento y reproducción de
algunas especies de invertebrados resistentes al frío.
 Cambios en la época de migración de insectos y aves, y en el tiempo de cría
de algunas especies de aves de Europa, América del Norte y América Latina.

Modificaciones en morfología, fisiología y comportamiento asociado a

cambios en las variables climáticas.

 Variaciones en la distribución de ciertas especies.

 Incremento en la frecuencia e intensidad de brotes de pestes y
enfermedades.
 Cambios en la frecuencia y duración de inundaciones y sequías.
 Alteraciones en la temperatura y calidad del agua, las cuales han afectado la
biodiversidad y los bienes y servicios ecosistémicos.
 Afectaciones por el cambio climático regional en ecosistemas de altitudes
altas en el hemisferio Norte.

Mientras que las afectaciones observadas en los sistemas marinos son:

 Alteraciones adversas en los arrecifes de coral por el incremento de la

temperatura del mar.
 Aumento de la tasa de enfermedades en los ecosistemas costeros.
 Cambios en los sistemas marinos, particularmente en las poblaciones de
peces, los cuales han sido vinculadas a las oscilaciones climáticas a gran
escala.
 Fluctuaciones importantes de la abundancia de aves marinas y mamíferos
en partes del Océano Pacífico y en el occidente del Ártico, que pueden ser
relacionadas con cambios en los regímenes de perturbaciones, variabilidad
climática y eventos extremos.
Causas Indirectas
Las afectaciones a la biodiversidad pueden enmarcarse en el Antropoceno, actual
era geológica en la cual la especie humana es quien determina los procesos
fundamentales de la biósfera, conduciendo así al cambio ambiental global.
Prácticamente todos los aspectos del cambio global son causados primordialmente
por el rápido crecimiento de la población humana y el incremento en el consumo de
recursos per cápita. Este último es impulsado en gran medida por la lógica del
sistema capitalista que constantemente busca crear mercancías para acumular
riqueza, ya sea resolviendo necesidades básicas e histórico-sociales existentes o
creando nuevas, sin importar los costos ambientales y la injusticia que represente
hacia otros animales y especies. Es posible realizar un análisis de las causas
indirectas a una mayor escala e identificar sectores clave en la causa directa de la
pérdida de biodiversidad, como son:

 Cambio de uso de suelo: la ganadería, las desarrolladoras inmobiliarias y

constructoras de carreteras.
 Cambio climático y acidificación de los océanos: la generación de energía
eléctrica, la agricultura sobre todo la ganadería, la industria y el transporte.
 Explotación de especies/tráfico ilegal de vida silvestre: Con fines
alimenticios, medicinales, deportivos, cosméticos, de entretenimiento, de
ornato, de vestimenta, como bienes suntuarios y aspectos religiosos.
Retos y Estrategias
Dado lo anterior, existe una urgente necesidad por tomar medidas para frenar la
crisis medioambiental que se vive en la actualidad. Para ello, el conocimiento sólido
y fundamentado sobre la sexta extinción masiva de especies, así como sus causas
y consecuencias debe ser utilizado para concientizar a la población de tan grave
problema, tornando a éste como la base para la toma de decisiones referente a la
mitigación y adaptación a nivel global. Además, se necesita información acerca de
las variaciones que el cambio climático pudiera tener sobre las interacciones entre
individuos, así como de la respuesta del ecosistema hacia dichas transformaciones.
Tanto los cambios en la diversidad y en el funcionamiento del ecosistema, como los
factores abióticos, constituyen interacciones dentro de un sistema que difícilmente
son estudiados en conjunto. En ese sentido, el desarrollo de conocimiento
sustentado es un aspecto fundamental para la toma de decisiones e implementación
de políticas públicas que busquen contrarrestar las consecuencias de la pérdida de
biodiversidad y mitigar las causas de la misma. Así, un reto a afrontar es el fomento
de la conformación de comunidades de científicos y autoridades gubernamentales
que trabajen de forma coordinada e interdisciplinaria en temas de biodiversidad. Ello
con el objetivo de generar un impacto positivo tanto a pequeña como a gran escala,
identificando zonas vulnerables a la pérdida de biodiversidad, y así, realizar
proyecciones fiables y útiles para los gobiernos. Las prácticas de conservación
resultan ser una estrategia aplicable para hacer frente a la pérdida de biodiversidad.
Por consiguiente, es necesaria la implementación de planes de manejo integrales
adecuados que favorezcan la conservación de especies, así como la adaptación y
mitigación de la pérdida de biodiversidad a nivel internacional, y que a su vez, estén
acompañados de cambios estructurales en las políticas públicas, así como de los
patrones de producción y consumo.
 EXTINCTION OF SPECIES AND LOSS OF BIODIVERSITY

Global change refers to the set of environmental changes that affect the processes
that determine the functioning of the Earth; these changes are characterized by
being very fast, compared to the times of evolution of the planet and its
anthropogenic origin. In this context of global change, 9 planetary limits have been
proposed that describe a safe operating space for humanity in sexual relation with
the planet. Earth system, its subsystems and biophysical processes. Of these, the
limit of biodiversity loss is the one that has been exceeded, followed by the alteration
to the nitrogen and phosphorus cycle, and climate change.

The loss of biodiversity refers to the decrease or disappearance of biological

diversity, understood as the variety of living beings that inhabit the planet, the
different levels of biological organization plants, animals, fungi, microorganisms and
their respective genetic variability as well as the natural patterns presented in
ecosystems. The loss of biodiversity is so serious that it is considered the "Sixth
mass extinction" with extinction rates of 100 to 1000 times greater than those
considered natural, one of the aspects that characterize the Anthropocene.
It is estimated that by the year 2100, the change in land use, climate change,
modification to the nitrogen cycle and invasive species will be the main drivers of
global biodiversity loss; The first three factors are also planetary limits. The
aforementioned elements, as well as the legal and illegal exploitation of wild species,
can be considered the
direct causes of the loss of
biodiversity (the
immediate physical
actions or processes that
originate it), but it is
important to point out that
there are also indirect or
underlying causes, that is,
the fundamental forces
that operate diffusely on
direct causes and that are conformed by a complex of social, political, economic,
demographic, technological and cultural variables.

Direct Causes
Change in land use (CUS)

The "land use" refers to the set of human actions carried out in a certain type of land
cover, that is, the social and economic effects for which the land is managed. In this
sense, dramatic changes in land use have been generated, thus affecting various
ecosystems. Two studies found that in the period from 1700 to 1990 the areas of
cultivation increased approximately five times, while the area of pastures grew by
600%. All this at the expense of forested areas, which in one study went from 5,000
million to 4,300 million hectares and in another went from 6,200 million to 5,300
million hectares; while the steppes, savannahs and grasslands went from 3,200
million to 1,800 or 2,700 million hectares in the same period. It is important to
mention that both the loss and the fragmentation of habitat can seriously impede the
circulation of species and their ability to cope with climate change.

Climate change (CC)

The phenomenon of
climate change refers to
an alteration in the
average and / or in the
variability of climate
properties, which persists
for an extended period of
time. This phenomenon
can affect biodiversity (both at the level of species and ecosystem) marine and
terrestrial, in multiple ways and at different scales. This is because climate is the
main factor that controls the global patterns of vegetation structure and, therefore,
the productivity and composition of plant and animal species. Alterations in climate
could affect numerous environmental conditions that species of flora and fauna
require to reproduce, grow and survive. According to the Intergovernmental Panel
on Climate Change, the main effects of climate change on the biodiversity of
terrestrial systems are the following:

 Alterations in the regional climate, particularly increase in temperature in

certain biological systems.

Changes in the time of certain biological events, which have been recorded
for different species, for example:

 Variations in the time of appearance, growth and reproduction of some

invertebrate species resistant to cold.
 Changes in the time of migration of insects and birds, and in the breeding time
of some bird species in Europe, North America and Latin America.
  Modifications in morphology, physiology and behavior associated with
changes in climatic variables.
 Variations in the distribution of certain species.  Increase in the frequency
and intensity of outbreaks of pests and diseases.
 Changes in the frequency and duration of floods and droughts.
 Alterations in water temperature and quality, which have affected biodiversity
and ecosystem goods and services.
 Affectations due to regional climate change in high altitude ecosystems in the
Northern Hemisphere.

While the effects observed in marine systems are:

 Adverse alterations in coral reefs due to the increase in sea temperature.
 Increase in the rate of diseases in coastal ecosystems.
 Changes in marine systems, particularly in fish populations, which have been
linked to large-scale climatic oscillations.
 Important fluctuations in the abundance of seabirds and mammals in parts of
the Pacific Ocean and in the western Arctic, which may be related to changes
in disturbance regimes, climatic variability and extreme events.

Indirect Causes
The impacts on biodiversity can be framed in the Anthropocene, the current
geological era in which the human species is the one that determines the
fundamental processes of the biosphere, thus leading to global environmental
change. Virtually all aspects of global change are caused primarily by the rapid
growth of the human population and the increase in the consumption of resources
per capita. The latter is largely driven by the logic of the capitalist system that
constantly seeks to create goods to accumulate wealth, either by solving existing
basic and historical-social needs or creating new ones, regardless of the
environmental costs and the injustice that it represents towards other animals and
species.
It is possible to carry out an analysis of the indirect causes on a larger scale
and identify key sectors in the direct cause of the loss of biodiversity, such
as:

 Change in land use: livestock, real estate developers and road builders.
 Climate change and acidification of the oceans: the generation of electricity,
agriculture, especially livestock, industry and transport.
 Exploitation of species / wildlife trafficking: For food, medicine, sports,
cosmetics, entertainment, decoration, clothing, luxury goods and religious
aspects.

Challenges and Strategies

Given the above, there is an urgent need to take measures to curb the environmental
crisis that is currently experienced. For this, the solid and well-founded knowledge
about the sixth mass extinction of species, as well as their causes and
consequences should be used to raise awareness of the population of such a serious
problem, making it the basis for decision making regarding mitigation and global
adaptation. In addition, information is needed about the variations that climate
change could have on the interactions between individuals, as well as on the
response of the ecosystem to these transformations. Both changes in the diversity
and functioning of the ecosystem, as well as abiotic factors, constitute interactions
within a system that are hardly studied together. In this sense, the development of
sustained knowledge is a fundamental aspect for the decision making and
implementation of public policies that seek to counteract the consequences of the
loss of biodiversity and mitigate the causes of it. Thus, a challenge to face is the
promotion of the formation of communities of scientists and government authorities
that work in a coordinated and interdisciplinary manner on biodiversity issues. This
with the objective of generating a positive impact on both small and large scale,
identifying vulnerable areas to the loss of biodiversity, and thus, make reliable and
useful projections for governments. Conservation practices turn out to be an
applicable strategy to deal with the loss of biodiversity.