Historia

Los envases han jugado papeles diferentes e importantes a través de la historia. Con la
evolución de la sociedad los envases han cambiado también, reflejando nuevos
requisitos y características sobre estos. Hoy en día los envases son los encargados de
meterse en la mente de la gente, de manera tal que atraiga al consumidor con colores
llamativos y formas que logren curiosidad a los fines de lograr vender producto.

Los primeros envases fueron creados hace más de 10.000 años atrás y sirvieron
simplemente para contener bienes necesarios para la supervivencia, especialmente
alimentos y agua. A mediados del siglo XX la gran transformación de la vida rural a la
vida urbana exigió que los alimentos pudieran ser transportados desde el campo a la
ciudad y pudieran mantenerse durante mayores períodos de tiempo en buen estado de
conservación. Aparecen los supermercados y grandes almacenes de autoservicio donde
los alimentos no podían ser manipulados individualmente desde los barriles y pesados
en los mesones. Se necesitaron nuevos contenedores para adaptarse a esos cambios. Los
envases de cartón y papel tuvieron una gran aceptación, ya que mantenían las cantidades
pre-pesadas de café, cereales, sal y otros artículos básicos. Estos eran fáciles de
almacenar, apilar y etiquetar. Mantenían los alimentos alejados de los insectos y el
polvo, principales problemas que se enfrentaban con los alimentos. El siglo XX también
vio nacer un nuevo material de envase, el plástico. Cuando los químicos encontraron el
procedimiento para unir pequeñas moléculas orgánicas y formar otras más grandes y
pesadas, comparables a las de las resinas vegetales, se gestó el mundo de las resinas
sintéticas que todos conocemos con el nombre genérico de plásticos.

Las resinas sintéticas se empezaron a industrializar durante la última gran guerra. Hoy
día se puede disponer de unos 60 materiales, algunos de ellos en distintas presentaciones
o tipos. Del nailon, por ejemplo, hay un tipo para hacer películas y otro para moldear
engranes. Esto multiplica las opciones de los materiales plásticos asequibles hoy día. De
esta gama anterior se pueden identificar cuatro resinas de mercado masivo, fácil
procesabilidad, y por tanto, de altos volúmenes de producción, precio bajo y tecnología
accesible. Estas son: polietileno (PE) y sus variantes (PET, PEAD, PEBD), poliestireno
(PS), polipropileno (PP) y policloruro de vinilo (PVC).

Los envases de plástico fueron más económicos y fáciles de producir respecto de los
otros materiales. Eran más livianos que los otros y con esto se reducía el costo de
transporte. Al momento, el plástico ha reemplazado muchos materiales, permitiendo que
la preparación de alimentos sea efectuada muy rápidamente, desde el refrigerador,
pasando al horno y a la mesa.

Actualmente, con el deseo de facilitar aún más el uso del envase, manteniendo un bajo
costo, los diseñadores han desarrollado nuevos materiales complejos, aquellos que
contienen combinaciones de metal, papel y plástico. Ejemplos de estos son los "Tetra
Brik" utilizados para envasar jugos, leche de larga vida, vino, etc. Los envases que se
fabrican con estos materiales son más livianos, durables, con gran capacidad de
mantener las características sanitarias de los alimentos.

Otra importante función de los envases es la protección y preservación de los alimentos

de la contaminación con bacterias y otros microorganismos, con este fin se diseñan
envases activos que interaccionan directamente con el producto o con su entorno para
mejorar uno o más aspectos de su calidad y seguridad. Otra manera de enfocar la
preservación de los alimentos a través de los envases es examinar cuánto desecho
genera este alimento.

Algunos datos estadísticos confirman la relación entre desechos, envases y alimentos.

Los estudios muestran que así como los envases de papel, metales y vidrio aumentaron,
los alimentos desechados disminuyeron. El crecimiento de los envases plásticos generó
grandes reducciones en los desechos de alimentos. Los envases protegen a través de
otras formas también, por ejemplo, el cartón corrugado y el poliestireno expandido son
usados para mantener artículos electrónicos y otros equipos de alto valor protegiéndolos
de daño durante su transporte y transbordo. Esos materiales mantienen esos productos
de forma segura en sus cartones y los amortiguan en las eventuales caídas y golpes
involuntarios.

Antes de ser cargados en embarcaciones, camiones o aviones esos cartones son apilados
sobre pallets y envueltos con una lámina elástica de que se adhiere al paquete. Esta
lámina es muy firme, aun cuando es delgada, y estabiliza la carga, manteniéndola
durante todo el viaje. Pequeñas caídas significarán daño y ruptura reducida,
manteniendo el desecho y los costos de disposición final al mínimo.

Actualmente los productos que se consumen llevan envases que reflejan las necesidades
presentes: facilidad de apertura, descripción fiel de su contenido y protección del
mismo, buena calidad, precio razonable, etc. Incluso influye en los consumidores el
aspecto, el colorido y el peso del producto. Las decisiones de compra están influidas por
las características externas de los envases. De lo anterior que la presentación del envase,
el tamaño, la facilidad de transporte, la variedad e intensidad de colores que éste lleva
influyen en el consumo de los productos respectivos.

Materiales de envase

Los primeros contenedores fueron tomados directamente de la naturaleza, como

conchas de mar o frutos como el coco. Posteriormente, se elaboraron artesanalmente en
madera envases que imitaban la forma de esos contenedores naturales. Estos fueron
reemplazados por fibras de plantas, las que tejidas constituyeron los canastos que fueron
los primeros contenedores livianos a gran escala. Otro material que se usó para
contenedores de agua fue la piel de animales.

Posteriormente, se fabricaron contenedores de arcilla en Siria, Mesopotamia y Egipto,

donde además de su funcionalidad los contenedores fueron un medio de expresión
artística que actualmente provee importante información de las culturas antiguas y sus
valores.

El vidrio también fue y es un importante material de envases. Fue usado primero por los
egipcios y con él se inició la producción en cantidad y variedad de todo tipo de
contenedores de vidrio. Mientras que los metales como el cobre, fierro y estaño
aparecieron al mismo tiempo que las arcillas, solo en los tiempos modernos estos
comenzaron a jugar un rol importante en el envasado ya que demostró ser más robusto y
más durable que otros materiales. Las latas de estaño y acero fueron ampliamente
aceptadas durante la Segunda Guerra Mundial. El aumento de su demanda condujo
también a aumentar sus costos provocando que los productores de latas buscaran un
sustituto económico. El aluminio satisfizo esta necesidad y en 1959 se comenzó a
vender cerveza en latas de aluminio.

Hoy existen principalmente 6 materiales de envase, entre ellos los envases de papel y
cartón, los envases de plástico, los de metal, los de vidrio, los de madera, y los textiles.
Además, existen envases de materiales combinados que se emplean de esta manera
generalmente para producir una barrera a la humedad, a las grasas, al aire, o también
para proporcionar mayor resistencia.

Entre estos se pueden considerar envases hechos con las combinaciones de los
materiales de envase como papel con una película plástico, aluminio, cartón más
película de plástico, etc. También algunas combinaciones se aplican para mejorar las
funciones del envase y a la vez aplicar una tecnología que alargue la duración del
producto envasado, este es el caso de los envases policomponentes (tipo tetrabrick).

Materiales de fabricación de envases y como

comprimirlos
Al escoger un envase para un producto, es necesario conocer el material que mejor se
adapta a las condiciones del mismo. A continuación, se enuncian los principales
materiales en que se fabrican los envases y sus características más destacadas:

 Metales
o Resistencia mecánica
o Ligereza
o Estanqueidad y hermeticidad
o Opacidad a la luz y a las radiaciones
o Conductividad térmica
o Reciclabilidad
 Vidrio
o Transparencia
o Inercia química
o Estanqueidad y hermeticidad
o Compatibilidad con microondas
o Reciclabilidad
o Posibilidad de reutilización
 Plásticos y complejos
o Amplia gama de muy diversos materiales
o Ligereza y flexibilidad
o Buena inercia química
o Amplia gama de propiedades mecánicas
o Facilidad de impresión y decoración
o Posibilidad de unión por termosoldadura
o Compatibilidad con microondas
o Versatilidad de formas y dimensiones
 Papel y cartón
o Ligereza
o Fácil comprensión
o Versatilidad de formas y dimensiones
 o Facilidad de impresión
o Degradabilidad
o Fácil reciclabilidad
 Madera
o Resistencia mecánica
o Versatilidad de formas
o Reciclabilidad
o Degradabilidad