Clyde Kluckhohn

Ralph Linton, uno de los grandes de la antropo-

logía americana, dijo de este ensayo que, · "con
mucho, es el mejor libro de antropología, no
estrictamente técnico, aparecido hasta la fecha".
Efectivamente, se trata de un libro que el lector
no versado en antropología podrá leer con gran
provecho, obteniendo la respuesta satisfactoria a
la pregunta "¿Qué es la antropología?".
En términos totalmente al alcance del no ini-
ciado, nos cuenta la historia de esta ciencia, sus
comienzos como rebusca curiosa del aficionado a
cosas raras, pasando por la etapa del estudio
comparado de los pueblos primitivos, hasta llegar
al de los complejos pueblos modernos. Describe,
sin entrar en detalles demasiado técnicos, los mé-
todos empleados por los antropólogos y los varios
tipos de conocimiento que ellos consideran nece-
sarios. Explica en términos sencillos, y a veces con
anécdotas amenas, las ramas de la antropología,
la etnográfica-etnológica, la arqueológica, la físi-
ca, la lingüística y la cultural, para llegar almo-
derno concepto de la antropología aplicada.
Por último, se nos informa de los grandes servi-
cios prestados por los antropólogos en la última
guerra y de sus diversas posibilidades como "con-
sejeros" en · la vida social normal, que aquellos
ANTROPOLOGIA
servicios han puesto de manifiesto.
CLYDE KLUCKHOHN
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~ BREVIARIOS
1 Ve Fondo de Cultura Económica
9 789681 608705
Primera edición en inglés, 1949
Primera edición en español, 1949
Segunda edición corregida, 1957
Duodécima reimpresión, 1999

Se considera a menudo la antropología como

una colección de hechos curiosos, que n~rra el
aspecto peculiar de gentes exóticas y describe sus
extrañas costumbres y creencias. Se la considera
como una diversión entretenida, evidentement~
sin ninguna influencia sobre la manera de vivir
de las comunidades civilizadas.
Esta opinión es equivocada. Y lo que es más,
espero demostrar que una clara comprensión de
los principios de la antropología ilumina los pro-
cesos sociales de nuestra propia época y puede
mostrarnos, si estamos dispuestos a escuchar sus
enseñanzas, lo que debemos hacer y lo que de·
bemos evitar.
FRANZ BoAs (1928)

Se prohíbe la reproducción total o parcial de esta obra

- incluido el diseño tipográfico y de portada- ,
sea cual fuere el medio, electrónico o mecánico,
sin el consentimiento por escrito del editor.

Título de la obra en inglés

Mirror forMan
© 1949, McGraw-Hill Book, Inc., Nueva York

D. R.© 1949, FONDO DE CULTURA ECONÓMICA

D. R.© 1992, FONDO DE CULTURA ECONÓMICA, S. A. DE C. V.
D. R. © 1999, FONDO DE CULTURA ECONÓMICA
Carretera Picacho-Ajusco 227; 14200 México, D. F.

ISBN 968-16-0870-4
Impreso en México
 COSTUMBRES EXTRAÑAS, CACHARROS
Y CRÁNEOS

La antropología proporciona una base científica para estu.

diar el importante dilema a que se enfrenta el mundo de
hoy: ¿t:Ómo pueden pueblos de distinto aspecto, con len-
guajes mutuamente ininteligibles y modos de v"ida diferen.
tes, vivir pacíficamente juntos? Por supuesto, ninguna rama
del conocimiento constituye una panacea para todos los males
de la humanidad. Si cualquier afirmación hecha en este
libro pareciera apoyar esas pretensiones mesiánicas, rechácese
tan absurda pretensión como un desliz de un entusiasta que,
en realidad, sabe a qué atenerse.. Con todo, la antropología
es un estudio con ramificaciones en las ciencias biológicas;·
físicas y sociales e incluso en las humanidades.
Debido a su amplitud, a la variedad de sus métodos y
a su posición intermedia, es seguro que desempeñará un
papel central en la integración de las ciencias que se ocupan
del hombre. Sin embargo, una ciencia comprensiva del
hombre tiene que abarcar habilidades, intereses y conocí.
mientas adicionales. Ciertos aspectos de la psicología, la me-
dicina y la biología, la economía, la sociología y la geogra ..
fía humana tienen que fundirse con la antropología en una
ciencia general que asimismo tendrá que abarcar los instru-
mentos que significan los métodos históricos y estadísticos
y sacar datos de la historia y las otras disciplinas humanistas.
Por consiguiente, la antropología del momento actual no
puede abrigar la pretensión de ser el estudio completo del
hombre, aunque tal vez s;e acerque más a serlo que cualquier
otra rama de la ciencia.
Algunos de los descubrimientos que consideraremos aquí
como antropológicos sólo han sido posibles gracias a la cola.
boración con los que trabajan en otros campos. No obstante,
incluso la antropología tradicional tiene un derecho especial
a ser oída por los que se interesan profundamente por el
problema de llegar a conseguir un mundo. Se debe a que
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!2 COSTUMBRES, CACHARROS Y CRÁNEOS COS'l'UMBtl.ES, CACHARROS Y CRÁNEOS I3
ha sido la antropología la que ha explorado la gama de la reunieron en museos objetos hechos por los sumerios, sus
variabilidad humana y es la que puede contestar mejor las predecesores en Mesopotamia.
preguntas ¿Qué terreno común exi_ste entre los seres huma- Aunque los antiguos aquí y allá mostraron que valía
nos de todas las tribus y naciones? ¿Qué diferencias? ¿Cuál la pena ocuparse de los tipos y las cost'llmbres de los hom-
es el origen? ¿Qué profundidad tienen? bres, fueron los viajes y las exploraciones a partir del si-
Hacia los comienzos del siglo xx los investigadores que glo xv los que estimularon el estudio de la variabilidad
se interesaban por los aspectos poco usuales, dramáticos y humana. Los contrastes observados con el compacto mundo
enigmáticos de la historia del hombre, se conocían con el medieval hicieron necesaria la antropología. Por útiles que
sean los escritos de este periodo (por ejemplo, las descrip-
nombre de antropólogos. Eran los hombres que bmcaban
ciones de viajes de Pedro Mártir) no pueden considerarse
los antepasados más remotos: la Troya de Homero, el país
como documentos científicos. Con frecuencia fantásticos, se
nativo del indio norteamericano, la relación entre la luz
escribieron para divertir o con fines prácticos. Las relaciones
del sol y el color de la piel, el origen de la rueda, los
minuciosas de observadores de primera mano se mezclaban
imperdibles y la cerámica. Querían saber "cómo el. hombre con anécdotas embellecidas y a menudo de segunda proce.
moderno llegó a ser como es hoy"; por qué algunos pue- dencia. Ni los autores ni los observadores tenían una ins-
blos son gobernados por un rey, algunos por los ancianos, trucción especial para registrar o interpretar lo que veían.
otros por los guerreros y ninguno por las mujeres; por qué Contemplaban a otros pueblos y sus costumbres a través de
algunos pueblos heredan los bienes por línea masculina, otros lentes toscos y deformadores fabricados con todos los prejuicios
por la femenina y otros, por igual, entre los herederos de y todas las ideas preconcebidas de los europeos cristianos.
ambos sexos; por qué algunos habitantes de nuestro planeta No fue sino a fines del siglo xvm y comienzos del XIX
enferman y mueren cuando creen que han sido embrujados cuando empezó a desarrollarse esa antropología científica.
y otros se ríen de esta idea. Buscaban los elementos univer- El descubrimiento de la relación entre el sánscrito, el latín,
sales en la biológÍa y conducta humana. Demostraron que el griego y las lenguas germánicas dio un gran ímpetu al
los hombres de diferentes continentes y distintas regiones se punto de vista comparador. Los primeros antropólogos siste-
parecían más que se diferenciaban. Descubrieron muchas máticos eran aficionados con dotes naturales: médicos, natu-
semejanzas en las costumbres, algunas de las cuales podían ralistas, abogados, hombres de negocios para los cuales la
ser explicadas por los contactos históricos. En otras palabras, antropología constituía un entretenimiento. Aplicaban el
la antropología se había convertido en la ciencia de las seme- sentido común, los hábitos adquiridos en sus profesiones y
janzas y las diferencias humanas. las doctrinas científicas a la moda de su época, al aumento
La antropología es, en un sentido, un estudio antiguo. E! de los conocimientos sobre los pueblos "primitivos".
historiador griego Heródoto, llamado a veces el "padre de ¿Qué estudiaron? Se dedicaban a las cosas más extrañas,
la antropología" así como también el "padre de la historia", a materias que parecían ser tan triviales o tan especializad~s
describió minuciosamente los caracteres físicos y las costum- que los campos de estudio que habían sido establecidos ante-
bres de los escitas, los egipcios y otros "bárbaros". Los eru- riormente no podían acogerlas. Las formas del cabello hu-
ditos chinos de la dinastía Han dejaron monografías sobre mano, las variaciones en la conformación del cráneo los
los hiung-nu, la tribu vagabunda de ojos claros próxima a tonos del color de la piel no parecían ser muy import~ntes
la frontera noroeste de China. El historiador romano Tácito para los anatómicos, o los médicos que practicaban su pro..
nos legó su famoso estudio de los germanos. Mucho antes fesión. Los vestigios físicos de las culturas distintas de la
aun que Heródoto, los babilonios de la época de Hammurabi greca-romana no merecieron la atención de los eruditos en
I4 COSTUMBRES, CACHARROS Y CRÁNEOS COSTUMBRES, CACHARROS Y CllÁNEOS 15
humanidades. Las lenguas sin relación con el griego y el escapar del presente arrastrándose hasta las entradas del pa-
sánscrito no tenían interés para los que se ocupaban de· la sado cultural. Debido a que el estudio tenía algo de aroma
lingüística comparada en el siglo XIX. Los ritos primitivos romántico, y porque no era una manera fácil de ganarse la
interesaban solamente a algunos curiosos, hasta que la prosa vida, atrajo a un número insólito de estudiosos que disponían
elegante y la erudición clásica, respetable, de Sir James G. de medios de vida independientes.
Frazer en su Golden Bough * obtuvo un público numeroso. Los comienzos no parecen ser muy prometedores, tanto
No sin alguna justificación se ha designado a la antropología, desde el punto de vista de los estudiosos que eran atraídos
"la ciencia de las sobras". por el tema como del porqué eran atraídos a su estudio.
Sería ir demasiado lejos llamar a la antropología del si- Con todo, ese mismo pasivo proporcionó lo que son las
glo XIX, . "la investigación de cosas extrañas hechas por excén- mayores ventajas de la antropología, si se compara con otros
tricos": El inglés Tylor, el norteamericano Morgan, el alemán procedimientos para estudiar la vida humana. Precisamente
Bastian, y otras figuras notables eran ciudadanos re.o:petados. porque los antropólogos del siglo XIX estudiaban las cosas
Con todo, comprenderemos mejor el desarrollo del tema si guiados por un interés puro y no para ganarse la vida o re-
admitimos que muchos de los primeros antropólogos fueron, formar el mundo, se desarrolló una tradición de objetividad
desde el punto de vista de sus contemporáneos, un poco relativa. A los filósofos les imponía la poderosa historia
excéntricos. Se interesaban por las cosas más extrañas de las de su tema y los intereses creados de su profesión. Augusto
cuales el promedio de las personas no se preocupaban lo Comte, el fundador de la sociología, fue un filósofo, pero
más mínimo y que incluso el intelectual ordinario juzgaba trató de modelar la sociología siguiendo las ciencias naturales.
sin ninguna importancia. Sin embargo, muchos de sus discípulos, que sólo eran filÓ-
Si no se confunden los resultados de las actividades intelec- sofos de la historia ligeramente disfrazados, sentían cierta
tuales con los motivos que conducen a esas actividades, es parcialidad en favor del razonamiento, como opuesto a la
útil preguntar qué clase de personas sentirían curiosidad por observación. Muchos de los primeros sociólogos norteame-
esas cuestiones. La arqueología y la antropología propor- ricanos fueron sacerdotes cristianos, que anhelaban mejorar
cionan un terreno obvio de caza para los que son impulsados el mundo más que estudiarlo imparcialmente. El campo
por la pasión de encontrar y arreglar, que es tan CúmÚn a los de la ciencia política estaba también afectado por el punto de
coleccionistas de toda clase de cosas, desde timbres po~tales vista filosófico y por el celo reformista. Los psicólogos se
hasta armaduras de guerreros. La antropología há tenido tam- absorbieron tanto en los instrumentos de latón y el laboratO-
bién siempre en su favor a los romiínticos, a los que se llega- rio que encontraron poco tiempo para estudiar el hombre tal
ron a ella porque sentían fuertemente la a~racción de los lu- como queremos conocerlo realmente, esto es, no en el labo-
gares lejanos y las gentes exóticas. La atracción de lo extraño ratorio sino en su vida de cada día. Debido a que la antrO-
y distante ejerce una influencia peculiar en los que están pología es la ciencia de las obras y a que éstas son muchas
descontentos de sí mismos o que no se sienten a gusto en su y variadas, evitó preocuparse por un aspecto de la vida, que
propia sociedad. Consciente o inconscientemente buscan otros le imprimía su sello, por ejemplo, la economía.
modos de vida en los cuales se comprendan y se acepten sus El ansia de saber y la energía de los aficionados consiguió
características o, por lo menos, no se critiquen. Como mu- gradualmente un lugar para su tema favorito como una
chos historiadores, el antropólogo histórico siente el deseo de ciencia independiente. En 1850 se estableció en Hamburgo
un museo de etnología; el museo Peabody de Antropología
• Véase James G. Frazer, La rama dorada, 4' ed., Fondo de y Etnología de Harvard se fundó en 1866, el Real Instituto
Cultura Económica, México, 1961. [E.] Antropológico de Inglaterra, .en 1873; la Oficina de Etnología
 16 COSTUMBRES, CACHARROS Y CRÁNEOS COSTUMBRES, CACHARROS Y CRÁNEOS 17
Americana en 1879. Tylor fue nombrado profesor de antro.. porción de objetos de aspecto extraño. A los que excavan
pología de Oxford en I 884. El primer profesor norteamerica. en las ruinas se les llama técnicamente "arqueólogos", a los
no se designó en 1886. Pero en el siglo XIX no había en todo que estudian a los indios, "etnólogos" o "antropólogos so..
el mundo un centenar de antropólogos. ciales"; a los que miden los cráneos) "antropólogos físicos";
El número total de títulos de doctor en antropología pero todos ellos son variantes del término más general "an-
concedidos en los Estados Unidos hasta 1920 ascendía sola- tropólogo".
mente a 53· Antes de 1930 sólo había cuatro universidades Ahora bien, ¿qué se proponen realmente? ¿Es simplemente
norteamericanas que concedieran el doctorado en antropo.. curiosidad por "las cosas bestiales de los paganos" o las
logía. Aún hoy solamente hay unas veinte. Ni se ha con- excavaciones, las preguntas y las medidas tienen algo que
vertido tampoco la antropología en una materia fundamental ver con el mundo de hoy? ¿Producen simplemente los an-
de los programas de enseñanza subgraduada. Únicamente tropólogos hechos exóticos y divertidos que no tienen nada
en dos o tres escuela!'. secundarias se da con regularidad su que ver con los problemas efectivos de ahora?
enseñanza. La antropología es algo más que manosear cráneos o
Sorprende (si se tiene en cuenta el número insignifi- buscar "el eslabón perdido" y tiene una utilidad mayor que
cante de antropólogos y la fracción minúscula de la pobla- proporcionar medios para distinguir a los amigos de los
ción que ha sido obieto de una instrucción formal en el monos. Vistas desde fuera, las actividades antropológicas
tema) que durante el último decenio, poco más o menos, parecen, en el mejor de los casos, inofensivamente divertidas;
la palabra "antropología" y algunos de los términos que en el peor de los casos, bastante idiotas. No es, pues,
emplea han salido de sus escondites en la bibliografía re. extraño que más de un habitante del suroeste empiece
cóndita para aparecer con una frecuencia cada vez mayor a susurrar que "los indios van a empezar a poner precio a
en revistas como The New Yorker, Lije, The Saturday EvetJ- estos individuos". La reacción del profano la resume bien
ing Post, las novelas de detectives e incluso el cine. Es la observación de un oficial del ejército. Nos habían pre-
también sintomático de una tendencia el hecho de que mu- sentado, y todo marchaba perfectamente hasta que me pre-
chos colegios y universidades, y algunas escuelas secundarias, guntó cómo me ganaba la vida. Cuando le dije que era un
han hecho saber su intención de introducir la antropología antropólogo se retiró de la conversación y dijo: "Muy bien,
en sus cursos de estudios revisados. Aunque los antropólogos, no es necesario estar loco para ser antropólogo, pero creo que
como los psiquiatras y los psicólogos, se miran todavía con ayuda a serlo."
un poco de recelo, la sociedad actual está empezando a creer El antropólogo es una persona que está lo bastante mal
que tienen algo útil, al mismo tiempo que divertido, que de la cabeza para estudiar a sus semejantes. El estudio cien-
ofrecer. tífico de nosotros mismos es relativamente reciente. En In-
glaterra había en 1936 más de seiscientas personas que se
ganaban la vida como estudiantes de una rama especializada
En el suroeste de los Estados Unidos una de las señales (bioquímica), de la ciencia de las cosas, pero no llegaban a
de que se acerca el verano es la llegada de muchos "ólogos" 10 las que estaban empleadas como antropólogos. En los
que perturba·n la tranquilidad de la campiña. Excavan en Estados U nidos no alcanzan en la actualidad a treinta los
las ruinas con el entusiasmo propio de los muchachos que puestos que pueden ocupar los especialistas en antropología
buscan "curiosidades indias" o de adolescentes retrasados física.
que buscan tesoros enterrados. Estudian a los pacíficos in. Con todo, no cabe duda de que los hombres debieran
dios y se convierten en una verdadera plaga enseñando una averiguar si los métodos científicos que han dado tan buenos
 18 COSTUMBRES, CACHARROS Y CRÁNEOS
COSTUMBRES, CACHARROS Y CRÁNEOS 19
resultados para descifrar los secretos del universo físico no de "naturaleza humana". Afirmamos con vehemencia. que
podrían ayudarles también a comprenderse ellos mismos y es propio de la "naturaleza humana" hacer esto y no hacer
sus vecinos en este mundo que se va empequeíleciendo con lo otro. No obstante, cualquiera que haya vivido en el
tanta rapidez. El hombre construye máquinas que son ver- suroeste de los Estados Unidos, para no citar más que un
daderamente maravillosas, sólo para encontrarse casi desva- ejemplo, sabe por experiencia que las leyes de esta misteriosa
lido cuando hay que tratar las enfermedades sociales que "naturaleza humana" no parecen funcionar exactamente lo
tan a menudo siguen a la introducción de esas máquinas. mismo para las gentes del Estado de Nuevo México que
Los procedimientos para ganarse la vida han cambiado hablan español, para la población de habla inglesa y para
con una rapidez tan asombrosa que todos estamos algo con~ las diferentes tribus de indios. Aquí es donde··entra en juego
fusos la mayor parte del tiempo. También han cambiado el antropólogo. Es tarea propia de él registrar las variaciones
nuestros modos de vida, pero no simétricamente. Nuestras y las semejanzas en el físico humano, en las cosas que hace
instituciones económicas, políticas y sociales no han progre. la gente, en los modos de vida. Sólo cuando averiguamos
sado a la par de nuestra tecnología. Nuestras creencias y cómo resuelven sus problemas los hombres que han tenido
nuestras prácticas religiosas y nuestros sistemas ideológicos una educación diferente, que proceden de distintos troncos
tienen mucho que no es apropiado para nuestro modo actual físicos, que hablan lenguas diversas, que viven en condiciones
de vida y que no se ajusta a nuestros conocimientos cientí. físicas distintas, podemos estar seguros de lo que los seres
ficos del mundo físico y biológico. Una parte de nosotros humanos tienen en común. Sólo entonces es posible la
vive en la época "moderna"; otra en la época medieval o pretensión de poseer un conocimiento científico de la mera
incluso a veces la griega. naturaleza humana.
En lo que respecta al tratamiento de las enfermedades Será una tarea larga. Pero tal vez antes de que sea
sociales, estamos viviendo todavía en la época de la magia. demasiado tarde nos acerquemos al conocimiento de lo que
Nos comportamos a menudo como si las ideas revoluciona- es realmente la "naturaleza humana", es decir, de las reac-
rias y perturbadoras pudieran conjurarse por medio de un ciones que tienen inevitablemente los hombres como tales
rito verbal, como los espíritus malignos. Buscamos brujas seres humanos, independientemente de su herencia biológica o
a las que echar la culpa de nuestras dificultades: Roosevelt, social particular. Para descubrir la naturaleza humana, los
Hitler, Stalin. Nos resistimos. a cambiar nuestro yo interior, aventureros científicos de la antropología estuvieron explo.
incluso cuando la alteración de las condiciones hace que sea rando los senderos del tiempo y del espacio. Es una tarea
evidentemente necesario. Nos lamentamos si otros pueblos absorbente, tan absorbente que los antropólogos han manifes..
no nos comprenden o no entienden los motivos que nos im- tado cierta tendencia a escribir solamente para los d~más
pulsan; pero si tratamos de comprenderlos a ellos, insistimos antropólogos o para los especialistas de otras profesiones.
en hacerlo solamente en función de nuestros propios con- Casi toda la bibliografía antropológica consiste en artículos
ceptos sobre la vida que suponemos son infaliblemente co- publicados en revistas científicas o en monografías imponen-
rrectos. Buscamos todavía la piedra filosofal, alguna fórmula tes. Los tr.abajos están erizados de nombres extraños y tér-
mágica (tal vez un sistema mecánico de organización inter- minos poco familiares y son demasiado detallados para el
nacional) que haga que el mundo esté ordenado y pacífico lector general. Es po5ible que algunos antropólogos hayan
sin que por nuestra parte ·tengamos que hacer otra cosa sentido cierta obsesión por el detalle como tal. Sea como
que adaptaciones externas. fuere, hay muchas monografías dedicadas a temas como
No nos conocemos muy bien a nosotros mismos. Ha- "Un análisis de tres redes de pelo procedentes de la regi6n
blamos de una cosa bastante vaga a la que damos el nombre de Pachacamac''. Incluso para otros estudiosos del hombre, la
 20 COSTUMBRES, CACHARROS y CRÁNEOS COSTUMBRES, CACHARROS Y CRÁNEOS 21
enorme . masa de los esfuerzos antropológicos ha parecido, para llegar a casa." La preocupación por puebl~s .insign~fi­
como d.tce Robert Lynd, "solitaria y preocupada". cantes y analfabetos,• que es una de las caractensttcas prin-
. Si bten a1gunas investigaciones parecen, por consiguiente, cipales del trabajo antropológico, es la clave para su impor-
de!ar. a un lado a! anthropos (el hombre), con todo, las tancia actual. La antropología surgió de la experiencia con
prmctpales tendencias del pensamiento antropológico se han los pueblos primitivos y las herramientas del oficio son poco
enfocado sobre unas cuantas cuestiones de interés humano usuales porque fueron forjadas en este taller peculiar.
general, como : ¿cuál ha sido, biológica y culturalmente el El estudio de los pueblos primitivos nos permite vernos
curso de la ..evol~~ión h?.mana? ¿Existen algunos princi~ios mejor a nosotros mismos. De ordinario, no nos damos cuenta
general~s o !eyes ~ue riJan esta evolución? ¿Qué conexiones de los lentes especiales a través de los cuales contemplamos
necesanas existen, st las hay, entre el tipo físico, el lenguaje la vida. Difícilmente podría ser un pez el que descubriera la
y la~ costumb:es .de los pueblos del pasado y del presente? existencia del agua. No podría esperarse de los investigadores
¿Que generalizaciones pueden hacerse sobre los seres hu- que no hubieran ido más allá del horizonte de su propia
~anos ~n grupos? ¿Hasta qué punto es plástico el hombre? sociedad que percibieran la costumbre que formaba la ma-
¿En qu~ grado puede ser moldeado por la instrucción 0 por teria de su propio pensamiento. El hombre de ciencia que es-
la ?ecestda.d de a?aptarse a las presiones ambientales? ¿Por tudia las cuestiones humanas necesita saber tanto sobre el ojo
que son ctertos ttpos de la personalidad más característicos que ve como sobre el objeto visto. La antropología pone ante
de algunas sociedades que de otras? el hombre un gran espejo y le deja que se vea a !Í mismo
~in. e~~argo, pa~a la mayoría de las personas, la antropo. en su infinita t'ariedad. Esto, y no la satisfacción de una
logta stgmfica todav1a medir cráneos, manejar trocitos de ca- curiosidad ociosa ni la búsqueda romántica, es lo que significa
charros rotos con gran cuidado, e informar sobre las costum- el trabajo del antropólogo con las sociedades analfabetas.
bres extrañas de tribus salvajes. El antropólogo es el ladrón Imaginemos al investigador sobre el terreno en una isla
de t~mbas, el . coleccionista de flechas indias, el individuo lejana de los Mares del Sur o entre una tribu de la selva
extrano que VIVe con caníbales sucios. Como observa Sol amazónica. Suele estar solo. Pero se espera de él que traiga
1_'~, el antropólogo ha desempeñado en la sociedad una fun. un informe sobre las caracteríc;ticas físicas y las actividades
cton .que. es "algo entre la de un Einstein que se ocupa de de los pueblos que visita. Se ve obligado a observar la vida
lo mt~ter~oso y la de un artista de variedades". Sus muestras, humana como un todo. Tiene que convertirse en un maestro
sus dtbUJOS o sus cuentos, es posible que nos distraigan de muchos oficios y adquirir suficientes y \'ariados conoci-
durante una hora, pero resultan aburridos si se comparan mientos para poder describir cosas tan diversas como la for-
c~n el mundo de monstruos grotescos procedentes de épocas ma de la cabeza, las prácticas sanitarias, los hábitos motores,
leJanas . que el paleontólogo puede reproducir, las maravillas la agricultura, los animales domésticos, la música, el lenguaje
de la ~~d~, moderna. vegetal y animal descritas por el biólogo, y los procedimientos para hacer cestos.
!a exc~tacwn p:odu~tda por los universos situados a distancias
Impost~les de tm~g¡nar y los procesos cósmicos mostrados por 11
Nonlit~rat~, que traducimos por analfabetos, debe entenderse
~~ , a~tro~omo., ~m duda, el antropólogo parece ser el más no en el sentido de gente que no sabe leer, sino que es imposible
m~ttl e Impracttco de todos los "ólogos". En un mundo de que sepa, ya que su soci~dad d~sconou la escritura. En este caso
avwnes-cohete Y. de organismos internacionales, ¿qué puede la sociedad es la analfabeta, no el individuo. Quizá podría decirse
ofrecer el estudto de lo oscuro y lo primitivo para resolver mejor ágrafos, porque no tocla grafía es, ni mucho menos, de tipo
los problemas de actualidad? alfabético (escritura ideográfica, jeroglífica, etc.). Algunos dis-
tinguen entre no-alfabetos -sociedades que no conocen la escritu-
"El rodeo más largo es a menudo. el camino más corto
ra- y analfabetos -indivit.luos que no saben leer. [E.]
22 COSTUMBRES, CACHARROS Y CRÁNEOS COSTUMBRES, CACHARROS Y CRÁNEOS 23
Puesto que no se han publicado inf<>rmes sobre ]a tribu, Ja obsesión del antropólogo por averiguar los hechos antes
o sólo se conocen algunos insuficientes, depende más de sus de que sea demasiado tarde. . .
ojos y de sus oídos que de los libros. Comparado con el La actitud científica tradicional es que el conocimiento
sociólogo de tipo medio, es casi un analfabeto. El tiempo es en sí mismo un fin. Hay mucho que decir a favor de
que el sociólogo pasa en la biblioteca, el antropólogo lo este punto de vista. Probablemente, las aplicaciones que fue.
pasa en el campo. Además, su manera de ver y de•escuchar ron posibles gracias a la ciencia pura son más ricas y más
adopta características ,especiales. Los modos de vida que ob- numerosas porque los hombres de ciencia no limitaron su
serva son tan poco familiares que es casi imposible interpre. interés a los campos que prometían una utilidad práctica
tarlos a través de sus propios valores. No puede analizar en inmediata. Pero en estos tiempos turbios muchos hombres
función de las cosas que había decidido por adelantado que de ciencia se preocupan también por la justificación social de
eran importantes, porque todo se sale de lo corriente. Es más su trabajo. Hay una cosa a la que puede darse el nombre
fácil para él contemplar la escena con indifere!lcia y con una de diletantismo científico. Está bien que algunos museos
objetividad relativa precisamente porque es remota y poco ricos puedan permitirse el lujo de pagar a unos cuantos
familiar, porque él mismo no interviene sentimentalmente. hombres para que dediquen su vida al estudio intensivo de
Por úJtimo, puesto que el lenguaje tiene que aprenderse o las armaduras medievales, pero las carreras de algunos antro.
encontrar intérpretes, el antropólogo se ve obligado a con. pólogos nos recuerdan aquel personaje de Aldous Huxley
ceder má-; atención a los hechos que a las palabras. Cuando que consagró su existencia a escribir la historia del tenedor
no comprende lo que se dice, lo único que puede hacer es de tres puntas. La sociedad no puede permitirse, en ?n. pe-
dedicarse a la tarea humilde, pero muy útil, de observar riodo como el actual, el lujo de mantener muchos especialistas
quién vive con quién, quién trabaja con quién en qué acti. dedicados a estudios altamente esotéricos, a menos que prO-
vidades, quién habla muy alto y quién con suavidad, quién
metan alguna utilidad práctica. Por fortuna, el estudio deta.
usa qué ropa y cuándo la usa.
Hado de los pueblos primitivos está comprendido en la cate-
Una pregunta perfectamente natural al llegar aquí sería: goría útil.
"Muy bien, tal vez los antropólogos trabajando en sociedades Yo puedo decidir que lo que se necesita realmente es
analfabetas recogieron por casualidad algunas habilidades que conocer las comunidades humanas como Cambridge, Massa-
han dado buen resultado cuando se aplicaron al estudiar chusetts. Pero en la situación presente de la ciencia social,
nuestra sociedad. Pero ¿por qué, si los antropólogos se inte. tengo que hacer frente a una multitud de dificultades prác.
resan realmente por la vida moderna, siguen ocupándose de ticas. En primer lugar, para hacer un trabajo completo,
esas tribus pequeñas y sin importancia?" necesitaría más colaboradores de los que podrían pagarse en
La primera respuesta del antropólogo podría ser que los las condiciones existentes para el sostenimiento de las inves-
modos de vida de esas tribus forman parte de la historia tigaciones sobre el comportamiento humano. Después, debe-
humana y que es tarea que le incumbe procurar que esas ría preguntar: en función de las interacciones humanas actua-
cosas las registre la historia. En realidad, los antropólogos les, ¿dónde termina Cambridge y dónde empieza Boston,
han sentido muy vivamente esta responsabilidad. Han creí- Watertown y Somerville? Muchas personas que viven en
do que no tenían tiempo para escribir libros de carácter Cambridge nacieron y crecieron en diferentes partes de los
general cuando cada año se presencia la desaparición de Estados U nidos y en países extranjeros. Siempre correría
algunas culturas aborígenes que no han sido descritas aún. el peligro de atribuir a las condiciones existentes en Cam.
El carácter descriptivo de casi toda la bibliografía antr0po. bridge modos de conducta que en realidad se explican como
lógíca y la masa abrumadora de detalles deben atribuirse a resultado de la educación en lugares ajenos. Finalmente,
 24 COSTUMBRES, CACHARROS Y CRÁNEOS COSTUMBRES, CACHARROS Y CR,\NEOS 25
tendría que habérmelas con docenas de razas biológicas di- pueden considerarse como más o menos constantes y el antro-
ferentes y de sus mezclas. L. J. Henderson solía decir: pólogo puede estudiar, así, unas cuantas variables en detalle
"Cuando voy a mi laboratorio y emprendo un experimento con la esperanza fundada de descubrir sus relaciones.
en el que hay cinco o seis incógnitas, a veces puedo resolver Se aclara esto por medio de una analogía. ¿Cuáles serían
el problema si trabajo durante el tiempo necesario. Pero sé nuestros conocimientos actuales sobre fisiología humana si
lo suficiente para no tratar de resolverlo cuando tiene veinte hubiéramos podido estudiar los procesos fisiológicos solamente
o más incógnitas." en los seres humanos? Se habría tropezado constantemente
Esto no significa que sea inútil estudiar Cambridge en el con dificultades más o menos insuperables debidas, en parte,
momento actual, ni mucho menos. Ciertos problemas pe- a las limitaciones de carácter humanitario que ponemos al
queños pueden definirse y obtener soluciones de un alto uso de los seres humanos como conejillos de Indias, pero
grado de validez. Podrían aprenderse algunas cosas de uti- también a la complejidad del organismo humano. Son tantas
lidad científica y pdctica sobre los trabajos de toda la comu- las variables, que hubiera sido enormemente difícil aislar las
nidad. El problema planteado no es: ¿deberá trabajar el que decisivas si no se estudiaran los procesos fisiológicos en orga-
estudia científicamente al hombre en nuestra propia socie. nismos más sencillos. Un reflejo puede aislarse rápidamente
dad, o entre seres primitivos? Es más bien: ¿aísla el antropó. en la raza, y estudiarse después con más complicaciones en
logo, trabajando en el medio más sencillo, ciertos factores los znamíferos más sencillos. Una vez que se dominaron esas
fundamentales que pueden después ser investigados con ma. complejidades, fue posible abordar con éxito los monos y
yor eficacia en el cuadro más complejo? Las preguntas co. después al ser humano. Éste es, por supuesto, el método
rrectas a formular y la técnica correcta para obtener las res. esencial de la ciencia: el método de los pasos sucesivos, el
puestas pueden descubrirse mejor trabajando sobre lienzos método de ir de lo conocido a lo desconocido, de lo simple
pequeños, esto es, en sociedades más homogéneas que la civi- a lo más y más complicado.
lización ha dejado a un lado. Las sociedades analfabetas representan los resultados fi-
La sociedad primitiva es la que se aproxima mayormente nales de muchos experimentos diferentes llevados a cabo
a las condiciones propias de laboratorio que puede esperar por la naturaleza. Grupos que han conseguido en gran
jamás conseguir el que estudia al hombre. Esos grupos suelen parte vivir sin ser absorbidos por las grandes civilizaciones
ser pequei1os y pueden estudiarlos intensivamente unas cuan- del Occidente y del Oriente, nos muestran la variedad de
tas personas con un gasto escaso. Suelen estar, por lo gene- soluciones que encontraron los hombres a los problemas hu-
ral, bastante aislados de modo que no se plantea la cuestión manos perennes y la variedad de significado que los pueblos
de dónde empieza un sistema social y termina otro. Los atribuyen a las mismas formas culturales y a diferentes
miembros del grupo han pasado su vida en una región formas. La contemplación de este vasto panorama nos pro-
reducida y estuvieron expuestos continuamente a la influencia porciona perspectiva y alejamiento. Analizando los resultados
de las mismas fuerzas naturales. Han recibido una educa- de esos experimentos, el antropólogo nos da también informa~
ción casi idéntica. Todas sus experiencias tienen mucho más ción práctica sobre qué· es lo que da resultado y qué es lo
en común que las de los miembros de las sociedades com- que no lo da.
plejas. Sus modos de vida son relativamete estables. Co. Un escritor que n0 es antropólogo, Grace de Laguna,
múnmente existe un alto grado de cruzamiento biológico resume luminosamente las ventajas de vernos a nosotros
interno de modo que cualquier miembro de la sociedad mismos desde el punto de vista antropológico diciendo:
escogido al azar posee aproximadamente la misma herencia Es precisamente en lo que respecta a las normas de vida y de
biológica que cualquier otro En resumen, muchos factores pensamiento donde los estudios íntimos de los pueblos primitivos
 COSTUMBRES, CACHARROS Y CRÁNEOS
han arrojado más luz sobre la naturaleza humana que todas las
reflexiones de los sabios o las laboriosas investigaciones de los hom· II
bres de ciencia en los laboratorios. Por otro lado, han mostrado
en una forma correcta y vívida· el parentesco universal de toda la COSTUMBRES EXTRAÑAS
humanidad, reconocido en una forma abstracta por los estoicos y
aceptado como un artículo de fe por el cristianismo; por otro lado, ¿Por qué a los chinos no les gusta la leche ni los productos
han descubierto una masa de diversidad humana y una variedad derivados de ella? ¿Por qué mucre el japonés voluntaria-
de normas humanas y de modalidades del sentimiento y del pen-
mente en una carga "banzai" que parece insensata a los
samiento que hasta entonces ni siquiera podían imaginarse. Las
costumbres horribles del salvaje se han mostrado al estudio íntimo norteamericanos? ¿Por qué algunas naciones siguen la línea
y sin prejuicios del etnólogo como más sorprendentes y a la vez paterna, otras la materna y otras la de ambos progenitores?
más comprensibles que las había pintado la novela. La simpatía No ciertamente porque diferentes pueblos tengan diferentes
hacia el hombre y la comprensión más profunda de la naturaleza instintos, ni porque estuvieran destinadas por Dios o por
humana que esos estudios han traído consigo contribuyeron mucho la fatalidad a tener hábitos diferentes, no porque el clima
a debilitar el juicio complaciente de nosotros mismos y de nuestras sea diferente en China, en Japón y en los Estados Unidos.
proezas. Hemos llegado a sospechar que incluso nuestras creencias A veces, el sentido común, muy astuto, proporciona una res.
más profundas y nuestras convicciones más queridas pueden ser la puesta que se acerca mucho a la del antropólogo: "porque
expresión de un provincialismo inconsciente, como lo son las supers-
fueron educados de esa manera". Por "cultura" la antropo-
ticiones fantásticas del salvaje.
logía quiere significar lá mane1a total de vivir de un pueblo,
el legado social que el individuo recibe de su grupo. O bien
puede considerarse la cultura como aquella parte del medio
ambiente que ha sido creada por el hombre.
Este término técnico tiene un significado más amplio que
la "cultura" de la historia y de la literatura. Una humilde
olla para preparar alimentos es un producto cultural en igual
grado que una sonata de Beethoven. En el lenguaje ordina-
rio, un homb~e culto es el que puede hablar otros idiomas
que el suyo propio, que está familiarizado con la historia,
la literatura, la filosofía o las bellas artes. En algunos círcu-
los esa definición es aún más limitada. La persona culta es
la que puede hablar sobre James Joyce, Scarlatti y Picasso.
Sin embargo para el antropólogo, ser humano equivale a ser
culto. Hay la cultura en general y después las culturas espe-
cíficas como la rusa, la norteamericana, la inglesa, la hoten-
tote' y la incaica. La idea abstracta general sirve para recor-
darnos que no podemos explica!' los actos, su experiencia
individual en el pasado y su situación inmediata, exclusiva-
mente en función de las propiedades biológicas de los pue-
blos. La experiencia anterior de otros hombres en forma de
cultura interviene en casi todos los acontecimientos. Cada
27
 COSTUMBRES EXTRAÑAS COSTUMBRES EXTRAÑAS

cultura específica constituye una especie de plano para todas Hace algunos años conocí en Nueva York a un joven
las actividades de la vida. que no hablaba ni una palabra de inglés y estaba eviden-
Una de las cosas interesantes sobre los seres humanos es temente asombrado de las costumbres norteamericanas. Por
que se esfuerzan por comprenderse a sí mismos y su pro- . su "raza" era tan norteamericano como otro cualquiera de
pía conducta. Si bien esto ha sido en especial cierto en lo los Estados Unidos, pues sus progenitores habían ido desde
que respecta a los europeos en la época reciente, no hay Indiana a China como misioneros. Habiéndose quedado
ningún grupo que no haya. desarrollado un sistema, o varios huérfano en la infancia, fue educado por una familia china
sistemas, para explicar las acciones del hombre. A la insis. en una aldea lejana. Todos los que le conocían le encon.
tente pregunta humana de "¿por qué?" la respuesta más traban más chino que norteamericano. El hecho de tener
excitante que puede ofrecer la antropología es la del con~ los ojos azules y cabello rubio impresionaba menos que su
cepto de cultura. Su importancia explicatoria es compara- manera china de andar, los movimientos chinos de sus bra-
ble a categorías como la evolución en biología, la gravedad zos y sus manos, la expresión china de su cara y las moda.
en la física, la enfermedad en medicina. Una buena parte lidades chinas de su pensamiento. La herencia biológica era
de la conducta humana puede comprenderse, y en realidad norteamericana, pero la instrucción cultural había sido china.
predecirse, si conocemos los modos de vida de un pueblo. Volvió a China.
Muchos actos no son accidentales, ni se deben a peculiari. Otro ejemplo de una clase diferente: conocí una vez
dades personales, ni son producidos por fuerzas sobrenatu. en Arizona a la esposa de un comerciante que se tomaba
rales, ni son sencillamente misteriosos. Incluso aquellos de un interés algo diabólico en la producción de reacciones cul.
nosotros que nos enorgullecemos de nuestro individualismo, turales. A los huéspedes que recibía en su casa les servía
seguimos la mayor parte del tiempo una línea de conducta a menudo deliciosos bocadillos rellenos de una carne que
que no ha sido trazada por nosotros mismos. Nos cepillamos no parecía ser de pollo, ni tampoco del pescado llamado
los dientes por la mañana al levantarnos. Nos ponemos bonito, pero que recordaba a ambas. Las preguntas que se
pantalones y no un taparrabo o una falda de hierbas. Co- le hacían en ese sentido, no las contestaba hasta que todos
memos tres veces al día y no cuatro, cinco o dos. Dor- habían comido hasta hartarse. Entonces aclaraba que lo
mimos en 1una cama y no en una hamaca o sobre una que habían comido no era pollo, ni bonito, sino la carne
piel de carnero. No es necesario que conozca'?os al indivi- sabrosa y blanca de serpientes de cascabel recién muertas. La
duo y la historia de su vida para poder predecir esas y otras reacción era instantánea: todos sufrían violentos vómitos.
regularidades incontables, incluidas muchas del proceso re- Un proceso biológico forma parte de una trama cultural.
flexivo, de todos los norteamericanos que no están encerra- Una maestra muy inteligente, con una experiencia lar-
dos en cárceles o en manicomios. ga y afortunada en las escuelas públicas ·de Chicago, estaba
A la mujer norteamericana un sistema poligámico le terminando su primer año en una escuela para indios. Cuan-
parece "instintivamente" horrible. No puede comprender do se le preguntó la relación comparada entre la inteligen-
cómo una mujer no puede estar celosa y sentirse incómoda cia de sus discípulos navajos y la de los jóvenes de la misma
si tiene que comp~rtir su marido con otras. Cree que es edad de Chicago, contestó: "Pues bien, no sé exactamente.
"antinatural" aceptar una situación semejante. En cambio, A veces los indios parecen ser tan inteligentes. Otras veces
a una mujer koryak de Siberia, por ejemplo, le sería difícil se portan como animales completamente obtusos. La otra
comprender que unr mujer pudiera ser tan egoísta o desear noche di un baile en la escuela secundaria. Vi a un mucha-
tan poco la compañía femenina en el hogar al grado que cho, que es uno de los mejores discípulos de mi clase de
quisiera limitar su marido a sólo una esposa. inglés, solo y aburrido. Por consiguiente, le presenté a una
 COSTUMBRES EXTRAÑAS COSTUMBRES EXTRAÑAS 31
linda muchacha y les dije que bailaran. Pero permanecieron de la biología: la diferencia entre los sexos, la presencia de
quietos con las cabezas inclinadas. Ni siquiera se dijeron personas de diversas edades, la fuerza física variable y las
nada." Pregunté a la mae~tra si sabía que eran o no del fapacidades de los individuos. Los hechos d.e la natura-
mismo clan. "¿Qué importa eso?", respondió. leza limitan también las formas de la cultura. Ninguna
"¿Qué pensaría usted si le propusieran que se acostara proporciona patrones para saltar por encima de los árboles
con su hermano?" La maestra se alejó de mi muy ofendi- 0 para comer mineral de hierro.
dida, pero, en realidad, los dos casos eran perfectamentemente No existe, pues, "una de dos" entre la naturaleza y esa
comparables en principio. Para el indio el tipo de contacto forma especial de educación llamada cultura. El determi-
corporal que implican nuestras danzas sociales tiene un ca- nismo cultural es tan unilateral como el determinismo bioló.
rácter directamente sexual. Los tabús por incesto entre los gico. Los dos factores son interdependientes. La cultura
miembros del mismo clan son tan severos como entre tiene su origen en la naturaleza humana y sus formas están
nosotros entre hermanos y hermanas. La vergüenza de los restringidas tanto por la biología del hombre como por las
indios al sugerir que un hermano y una hermana de clan leyes naturales. Es igualmente cierto que canaliza los pro-
bailaran juntos y la indignación de la maestra ante la gresos biológicos: vomitar, llorar, desmayarse, estornudar,
idea de compartir su cama con un hermano adulto re- los hábitos diarios de ingerir alimentos y de eliminar des-
presentan reacciones igualmente irracionales, la sinrazón cul- perdicios. Cuando un hombre come, está reaccionando a un
turalmente estandarizada. "impulso" interno, a saber, las contracciones provocadas por
Todo esto no significa que no exista una cosa como el hambre a consecuencia de reducirse la proporción de
la naturaleza humana en bruto. Precisamente el hecho de que azúcar en la sangre, pero su reacción precisa a esos estímu-
algunas de las mismas instituciones se encuentren en todas los internos no puede predecirse basándose solamente en los
las sociedades conocidas indica que en el fondo todos los se- conocimientos fisiológicos. El que un adulto sano sienta ham-
res humanos se parecen mucho. Los archivos del Cross-Cul- bre dos, tres o cuatro veces al día, y las horas en las cuales
tuul Survey de la Universidad de Yale están organizados se presenta esta sensación de hambre, es una cuestión de
por categorías como "ceremonias matrimoniales", "ritos de cultura. Lo que come está limitado, naturalmente, por las
crisis en la vida"~ "tabús relacionados con el incesto", etc:;.• disponibilidades, pero está también parcialmente regulado,
Setenta y cinco por lo menos de esas categorías están re- por la cultura. Es un hecho biológico que algunos tipos
presentadas en cada uno de los centenares de culturas ana- de bayas son venenosas; es un hecho cultural que, hace
lizadas. No debe sorprendernos. Los miembros de todos unas cuantas generacion~s, la mayoría de los norteameri-
los grupos humanos tienen aproximadamente el mismo equi- canos consideraban venenosos los tomates y se negahan a co-
po biológico; los hombres pasan por las mismas experiencias merlos. Ese uso selectivo, discriminatorio, del medio am-
en la vida como el nacimiento, la invalidez, la enfermedad, biente, es característicamente cultural. En un sentido aún
la ancianidad y la muerte. Las potencialidades biológicas más general, también el proceso de comer está canalizado
de las especies son los bloques con los cuales se construyen por la cultura. El que un hombre coma pafa vivir, viva para
las culturas. Algunos patrones de todas las culturas cristalizan comer, o coma simplemente y viva es, en parte, una cuestión
alrededor de focos proporcionados por los factores inevitables individual, pues hay también tendencias culturales. Las emo-
ciones son acomecimientos fisiológicos. Ciertas situaciones
• Véase George P. Murdock et al., Guía para la clasijicaci6n provocarían el miedo en las personas, cualquiera que sea su
de los datos mlturalcs, Unión Panamericana, Washington, D. C., cultura. Pero las sensaciones de placer, cólera y lujuria. pue-
1954, Manuales Técnicos I, 248 pp. [E.] den ser estimuladas por factores culturales que ·dejarían
3:2 COSTUMBRES EXTRAÑAS COSTUMBRES EXTRAÑAS 33
impasible a cualquiera que hubiera sido criado en una tra. formulación abstracta bastante clara suponiendo que existe
dición social diferente. el campo electromagnético. Análogamente, tampoco vemos
Salvo en el caso de lps nmos recién nacidos y de los la cultura como tal cultura. Lo que se observa son regula-
individuos que han nacido con anormalidades estructurales ridades en la conducta de un grupo que se ha apegado a
o funcionales bien definidas, sólo podemos observar las pren- una tradición común. Las regularidades en el estilo y la
das nativas después de modificadas por la instrucción cul. técnica de los antiguos tapices de Melanesia se deben a la exis-
rural. En un hospital de Nuevo México en el que nacen tencia de normas mentales para el grupo.
indios zuñi, indios navajo y norteamericanos blancos, es La cultura es una manera de pensar, sentir, creer. La
posible clasificar los bebés recién nacidos como extraordi- constituyen los conocimientos del grupo almacenados (en
nariamente activos, medianamente activos y tranquilos. Al- la memoria de los hombres; en libros y objetos) para su
gunos bebés procedentes de cada grupo "racial" quedarán uso tuturo. Estudiamos los productos de esta actividad
incluidos en cada categoría, si bien una proporción más "mental": la conducta externa, el lenguaje y los gestos y las
elevada de los niños blancos quedarán incluidos en la cla- actividades de la gente, y los resultados tangibles de c;;osas
se de extraordinariamente activos. Pero si se observa de como herramientas, las casas, los sembrados de maíz, etc.
nuevo un niño navajo, un niño zuñi y un niño blanco, Ha sido una costumbre general incluir en las listas de "ras.
todos ellos clasificados como extraordinariamente activos al gas culturales" cosas como los relojes o los libros de dere.
nacer, a la edad de dos años, el niño zuñi no parecerá cho. Ésta es una manera cómoda de pensar en ellos, pero
ya inclinado a una actividad rápida e inquieta, si se le com~ para resolver cualquier problema importante debemos tener
pa.ra con el niño blmico, aunque quizás siga pareciéndolo presente que, en sí mismos, no son otra cosa que metales,
si se le compara con otros zuñis de la misma edad. El niño papel y tinta. Lo importante es que algunos hombres saben
navajo es probable que caiga en un grupo intermedio entre hacerlos, otros le atribuyen un valor determinado, son des-
el zuñi y el blanco, aunque es probable que parezca todavía graciados sin ellos, dirigen sus actividades en relación a
más activo que el promedio de los jovenzuelos navajos. ellos, o prescinden de ellos.
Muchos observadores de los centros de relocalización de Cuando decimos ·'las pautas culturales del zulú resis.
japoneses pudieron darse cuenta de que los japoneses na, tían a la cristianización", es sólo una manera abreviada de
ciclos y criados en los Estados Unidos, en especial los que hablar. En el mundo directamente observable, por supues-
crecieron separados de alguna colonia numerosa de japone- to, fueron zulús aislados los que resistieron a ella. Con
ses, se parecen mucho más por su comportamiento a sus veci~ todo, si no olvidamos que estamos hablando en un nivel
nos blancos que a sus propios padres educados en el Japón. elevado de abstracción, está justificado hablar de la cultura
· He dicho que "la cultura canaliza los procesos biológi. como una causa. Podemos compararlo con la costumbre de
cos". Es más exacto decir que "el funcionamiento biolÓ- decir "la sífilis causó la extinción de la población nativ:a
gico de los individuos se modifica si han sido educados de de la isla". ¿Fue la "sífilis" o los "microbios de la sífilis"
ciertas maneras y de otras". La cultura no es una fuerza o "los seres humanos que trasmitieron la sífilis?"
dispersa. Se crea y trasmite por las personas. Sin em- Así, pues, la "cultura" es una "teoría". Pero si una teoría
bargo, la cultura, como los conceptos muy conocidos de las no está refutada por cualquier hecho importante y si nos
ciencias físicas, es una abstracción cómoda. Nunca vemos ayuda a comprender una gran masa de hechos que de
la gravedad; vemos cuerpos cayendo de maneras regulares. otra manera resultan caóticos, es útil. La contribución de Dar-
Nunca vemos, tampoco, un campo electromagnético; no obs- win a la ciencia no fue tanto la acumulación de nuevos
tante, puede darse a ciertos acontecimientos observables una conocimientos como la creación di! una teoría que puso
 34 COSTUMBRES EXTRAÑAS
COSTUMBRES EXTRAÑAS 35
en orden datos que se conocían ya. Una acumulación de es la razón por la cual son tan similares las categorías fun.
hechos, por grande que sea, no es una ciencia, de la misma damentales de todas las culturas. Es inconcebible la exis-
manera que un montón de ladrillos no es una casa. La tencia de una cultura sin un lenguaje. Ninguna d~a de
demostración por la antropología de que la serie de cos- proveer a la expresión y al deleite estético. Todas propor~
tumbres más extrañas tiene una coherencia y un orden es donan orientaciones estandarizadas hacia los problemas más
comparable a la psiquiatría moderna que muestra que la profundos, como la muerte; todas se proponen perpetuar el
charda incoherente del demente tiene ur.. significado y un grupo y su solidaridad, satisfacer las demandas de los indi-
propósito. En realidad, la incapacidad de las psicologías y viduos de un modo de vida ordenado y satisfacer las ne.
las filosofías más antiguas para explicar la extraña con- cesidades biológicas.
ducta de los locos y los paganos fue el principal factor que Sin embargo, las variaciones de esos temas fundamen-
obligó a la psiquiatría y la antropología a desarrollar te~ tales son innumerables. Algunos lenguajes se componen de
rías de lo inconsciente y de la cultura. veinte sonidos fundamentales, otros de cuarenta. Los egip-
Puesto que la cultura es una abstracción, es importante cios anteriores a las dinastías consideraban bellos los tapones
no confundir la cultura con la sociedad. Una "sociedad" de la nariz, pero no sucede lo propio en lo que respecta
se refiere a un grupo de personas que actúan entre sí en al francés moderno. La pubertad es un hecho biológico.
mayor grado que con otros individuos; que cooperan unas Pero una cultura no hace caso de ella, otra prescribe ins.
con otras para alcanzar determinados fines. Es posible ver, trucciones formales sobre el sexo, pero ninguna ceremonia,
e incluso contar, los individuos que componen una sociedad. una tercera tiene ritos impresionantes para las muchachas
Una "cultura" se refiere a los modos distintos de vida de solamente y una cuarta para los muchachos, y las mucha-
ese grupo de personas. No todos los acontecimientos socia- chas. En esta cultura se da la bienvenida a la primera mens-
les se hallan culturalmente pautados. Surgen nuevos tipos truación considerándola como un acoptecirniento feliz y natu.
de circunstancias para los cuales no se han imaginado tO- ral; en esta otra, la atmósfera está llena de amenazas terri-
davía soluciones culturales. bles y sobrenaturales. Cada cultura diseca la naturaleza de
Una cultura es un almacén de los conocimientos reuni. acuerdo con su propio sistema de categorías. Los indios
dos del grupo. Un conejo empieza a vivir con algunas res- navajos aplican la misma palabra al color de un huevo de
puestas congénitas. Puede aprender por su propia expe. petirrojo y al de la hierba. Un psicólogo supuso que eso
riencia y quizás observando a otros conejos. Una criatura significaba la existencia de una diferencia en los órganos
humana nace con menos instintos y más plasticidad. Su sensoriales, que los navajos carecían del equipo fisiológico
tarea principal es aprender las respuestas que han elaborado necesario para distinguir el color "verde" del "azul". Sin
personas que no verá nunca, personas que han muerto hace embargo, cuando les mostró objetos de los dos colores y
mucho tiempo. Una vez que ha aprendido las fórmulas les preguntó si eran exactamente del mismo, le miraron
proporcionadas por la cultura de su grupo, la mayor parte asombrados. De esta manera se destrozó su sueño de des.
de su conducta llega a ser casi tan automática e irreflexiva cubrir un nuevo tipo de daltonismo.
como si fuera instintiva. La construcción de un aparato Todas las culturas tienen que ocuparse del instinto ~e.
de radio exige una cantidad enorme de inteligencia, pero xual. Sin embargo, algunas buscan la manera de negar
no se necesita mucha para aprender a manejarlo. toda expresión sexual antes del matrimonio, en tanto que
Los miembros de las sociedades humanas se enfrentan un adolescente de Polinesia que no hubiera tenido relacio.
a algunos de los mismos dilemas inevitables que presentan nes sexuales se consideraría como claramente anormal. Al.
la biología y otros hechos de la situación humana. Ésta gunas imponen la monogamia durante toda la vida; otras,
36 COSTUMBRES EXTRAÑAS COSTUMBRES EXTRAÑAS 37
como la nuestra, toleran la monogamia seriada; en otras, dos constante sobre nosotros para que sigamos ciertos tipos de
o más mujeres pueden ser unidas a un solo hombre o varios conducta que otros hombres han creado para nosotros. Al-
hombres a una sola mujer. Lahomosexualidad fue permitida gunos senderos los seguimos voluntariamente, otros los se-
en el mundo grecO-romano, en ciertas partes del Islam, y en guimos porque no conocemos ningún otro camino, y nos
algunas tribus primitivas. Proporciones grandes de la pobla- desviamos de otros o volvemos hacia atrás de muy mala
ción del Tibet y de la cristiandad en determinados lugares gana. Las mujeres que tienen niños pequeños conocen
y periodos han practicado el celibato. Para nosotros el matri- muy bien la manera antinatural como la mayor parte de
monio es, antes que nada, un convenio entre dos individuos. estas cosas llegan a nosotros; el poco miramiento que pO-
En muchas más sociedades es simplemente una faceta de una seemos hasta que hemos sido "culturalizados", en lo que
serie complicada de reciprocidades, económicas y de otra Ín- respecta al lugar, la hora y la manera "apropiadas" para
dole, entre dos familias o dos clanes. realizar determinados actos como comer, excretar, dormir,
La esencia del proceso cultural es la selectividad. La ensuciarnos y hacer ruidos molestos. Pero acatando en ma-
selección sólo excepcionalmente es racional y consciente. Las yor o menor grado un sistema de patrones relacionados para
culturas son como Topsy; crecen simplemente. Sin em- llevar a cabo todos los actos de la vida, un grupo de hom-
bargo, una vez qne un procedimiento para resolver una bres y mujeres se consideran ligados unos a otros por una
situación se institucionaliza, existe de ordinario una gran poderosa cadena de sentimientos. Ruth Benedict dio una de.
resistencia a cualquier cambio o desviación. Cuando habla- finición casi completa del concepto cuando dijo: "La cultura
mos de "nuestras creencias sagradas" queremos significar, es lo que une a los hombres.''
por supuesto, que no deben criticarse y que la persona que Es cierto que cualquier cultura es una serie de técnicas
sugiere su modificación o su abandono debe ser castigada. pata ajustarse al medio exterior y a los demás hombres.
Ninguna persona es sentimentalmente indiferente a su cul. Sin embargo, las culturas crean problemas al mismo tiempo
tura. Ciertas premisas culturales pueden llegar a estar total- que los resuelven. Si las leyendas de un pueblo dicen que las
mente en desacuerdo con una nueva situación de hecho. Los ranas son animales peligrosos, o que es arriesgado ir de un
dirigentes pueden reconocer este hecho y rechazar en teoría sitio a otro durante la noche debido a la presencia de
los procedimientos antiguos. Con todo, su lealtad sentimental brujas o fantasmas, se interponen las amenazas que no son
continúa frente a la razón debido al condicionamiento íntimo una consecuencia de los hechos inexorables del mundo ex.
de la primera infancia. terno. Las culturas producen necesidades al mismo tiempo
Una cultura se aprende por los individuos como el re- que proporcionan los medios para satisfacerlas. Existen para
sultado de pertenecer a algún grupo particular, y constituye cada grupo culturalmente definido impulsos adquiridos que
la parte de la conducta aprendida que es compartida con pueden ser más potentes en la vida ordinaria y diaria que los
otros. Es nuestra herencia social, a diferencia de nuestra biológicamente congénitos. Muchos norteamericanos, por
herencia orgánica. Es uno de los factores importantes que ejemplo, trabajarán más por alcanzar el "éxito" que para
nos permiten vivir juntos en una sociedad organizada, pro- satisfacer sus impulsos sexuales.
porcionándonos soluciones a nuestros problemas, ayudándo- La mayoría de los grupos elaboran ciertos aspectos de
nos a predecir la conducta de los demás, y permitiendo a su cultura mucho más allá de la utilidad máxima o el valor
otros saber lo que pueden esperar de nosotros. de supervivencia. En otras palabras, no todas las culturas
La cultura regula nuestras vidas en todos los instantes. fomentan la supervivencia física. En realidad, a veces ha~
Desde el momento en que nacemos hasta que morimos cen lo opuesto. Aspectos de la cultura que en otros tiem-
existe, tengamos o no conciencia del hecho, una presión pos fueron adaptables pueden persistir mucho después que
38 C0S1UMBJI.ES EXTRAÑAS COSTUMBRES EXTRAÑAS 39
han dejado de ser útiles. El análisis de cualquier cultura considerarse como una adición a las capacidades biológicas
revelará numerosos detalles que no pueden interpretarse como congénitas del hombre, una adición que proporciona ins.
adaptaciones al medio total en el cual se encuentra ahora trumentos que amplían, o incluso pueden sustituir, las fun-
el grupo. Sin embargo, es probable que esas características ciones biológicas, y en un grado que compensa sus limita-
inútiles al parecer, representen supervivencias, con modifica- ciones, como cuando garantiza el que la muerte no dé
ciones sobrevenidas con el transcurso del tiempo, de formas siempre como resultado la pérdida para la humanidad de lo
culturales que fueron adaptables en una u otra situación que ha aprendido el que fallece.
anterior. La cultura es como un mapa. De la misma manera que
Cualquier práctica cultural tiene que ser funcional o un mapa no es un territorio, sino una representación abs-
desaparecerá al poco tiempo. Esto es, que debe contribuir tracta de una región particular, así también una cultura es
de una u otra manera a la supervivencia de la sociedad o a una descripción abstracta de tendencias hacia la uniformi-
la adaptación del individuo. Sin embargo, muchas fundo. dad en las palabras, los hechos y los artefactos de un grupo
nes culturales no son manifiestas, sino latentes. Un vaquero humano. Si un mapa es exacto y se sabe leer, no nos per-
caminará tres millas para atrapar un caballo en el cual re- demos; si conocemos una cultura, sabremos desenvolvernos
corre después una milla para ir a la--tienda a comprar algo. en la vida de una sociedad.
Desde el punto de vista de Ja función manifiesta, esto es Muchas personas educadas creen que la cultura sólo se
positivamente irracional. Pero el acto tiene la función la- aplica a los modos exóticos de vida o a las sociedades en
tente de conservar el prestigio del vaquero en función de las cuales prevalece una sencillez y una homogeneidad re-
su propia cultura. Podrían citarse los botones en la manga lativas. Algunos misioneros avezados a las cosas del mun-
de la chaqueta de los hombres, la absurda ortografía in- do, por ejemplo, usarían el concepto antropológico al estu-
glesa, el empleo de las letras mayúsculas y una multitud· de diar los modos especiales de vida de los habitantes de las
otras costumbres evidentemente no funcionales. Éstas tie- islas de los Mares del Sur, pero parecen sorprenderse a la
nen principalmente la función latente de ayudar a· los indi- idea de que pudiera aplicarse igualmente a los habitantes de
viduos a conservar su seguridad manteniendo la continui- la ciudad de Nueva York. Y los que se dedican a trabajos
dad con el pasado y haciendo que ci.ertos sectores de la vida sociales en Boston hablarán de la cultura de un grupo in-
sean familiares y predecibles. migrante lleno de colorido y compacto, pero vacilan en
Toda cultura es un precipitado de historia; en más de aplicar el concepto a la conducta de los miembros del per-
un sentido la historia es una criba. Cada cultura abarca los sonal del propio organismo de servicio social.
aspectos del pasado que, por lo general, en una forma al- En la sociedad primitiva suele ser mayor la correspon-
terada y con significados alterados, siguen viviendo en el dencia entre los hábitos de los individuos y las costumbres
presente. Constantemente se están poniendo descubrimien- de la comunidad. Existe, probablemente, algo de verdad
tos e invenciones, tanto matenales como ideológicas, a la en lo que dijo una vez un viejo indio: "En los tiempos
disposición de un grupo a través de sus contactos históricos antiguos no había leyes; todo el mundo hacía lo que era
con otros pueblos o están siendo creados por sus propios justo y correcto." El hombre primitivo tiende a encon-
miembros. Sin embargo, solamente los que se adaptan a la trar la felicidad en el cumplimiento de patrones culturales
situación inmediata total satisfaciendo las necesidades del muy intrincados; el hombre moderno tiende m~Ís a menu-
grupo para su supervivencia o para fomentar el ajuste psi- do a creer que la norma coarta su individualidad. Es, asi-
cológico de los individuos se convertirán en parte de la mismo, cierto que en una sociedad estratificada compleja
cultura. El proceso de la creación de una cultura puede hay numerosas excepciones a las generalizaciones hechas sa-
40 COSTUMBRES EXTRAÑAS COSTUMBRES EXTRAÑAS 41
bre la cultura como un todo. Es necesario estudiar subcul- des analfabetas es, por lo general, menos autocrítico, menos
turas regionales, de clase y profesionales. Las primitivas sistemático, no tan intrincadamente complicado en dimen-
tienen más estabilidad que las modernas; cambian, pero con siones puramente lógicas. El pensamiento primitivo es más
menos rapidez. concreto, más implícito, tal vez con más completa coheren-
No obstante, los hombres modernos son también crea- cia que la filosofía de la mayor parte de los individuos de
dores y trasmisores de cultura. Sólo en algunos respectos las sociedades más grandes sobre los cuales han influido
influye sobre ellos la cultura de una manera diferente que corrientes intelectuales dispares durante largos periodos.
sobre los primitivos. Además, hay variaciones tan grandes Ningún participante en ninguna cultura conoce todos los
en las culturas primitivas que cualquier contraste exagerado detalles del mapa cultural. La afirmación oída a menudo
entre el primitivo y el civilizado es completamente ficticio. de que Santo Tomás de Aquino fue el último hombre que
La distinción más generalmente cierta se halla en el campo dominó todos los conocimientos de su sociedad, es intrín-
de la filosofía consciente. secamente absurda. Santo Tomás difícilmente hubiera po-
La publicación del libro de Paul Radin, Primitive Man dido poner un vitral en una catedral o actuar como coma-
as a Philosopher contribuyó mucho a destruir el mito de drón. En todas las culturas hay lo que Ralph Linton ha
que un análisis abstracto de la experiencia era una peculia- llamado "universales, alternativas y especialidades". Todos
ridad de las sociedades que conocían la escritura. En to_das los cristianos del siglo xm sabían que era necesario asistir
las culturas conocidas se ha dado la especulación y la re- a misa, confesarse, pedir a la Virgen que intercediera cerca
flexión sobre la naturaleza del universo y el lugar ocupado de su Hijo. En la cultura cristiana de la Europa Occiden-
por el hombre en el esquema total de cosas. Cada pueblo tal existían otras muchas cosas universales. Sin embargo, se
tiene su grupo característico de "postulados primitivos". Si- encuentran también pautas culturales alternativas, incluso
gue siendo cierto que el examen crítico de premisas fun- en el dominio de la religión. Cada individuo tenía su
damentales y la sistematización explícita de conceptos filo- propio santo patrón, y diferentes ciudades desarrollaron los
sóficos se encuentran pocas veces en el nivel primitivo. La cultos de distintos santos. El antropólogo del siglo xm hu-
palabra escrita es una condición casi esencial para el estudio biera podido descubrir los rudimentos de la práctica cris-
libre y amplio de los problemas filosóficos fundamentales. tiana preguntando y observando a cualquiera que conociera
Cuando se depende de la memoria, parece existir una ten- por casualidad en Alemania, Francia, Italia o Inglaterra.
dencia inevitable a conceder mucha importancia a la per- Pero para averiguar los detalles de las ceremonias con que
petuación correcta de la tradición oral. Análogamente, si se honraba a San Humberto, o a Santa Brígida, hubiera
bien es muy fácil subestimar la extensión con que se pro- tenido que buscar a determinados individuos o visitar lu-
pagan las ideas sin libros, es por lo general cierto que las gares especiales en los cuales se practicaban esas pautas alter-
sociedades tribales no poseen sistemas filosóficos competi. nativas. Análogamente, no podía aprender de un solda-
dores. La excepción más importante a esta afirmación es, do profesional el arte de tejer ni de un agricultor el derecho
por supuesto, el caso en la cual una parte de la tribu se canónico. Esos conocimientos culturales son especialidades,
convierte a una de las grandes religiones proselitistas como voluntariamente elegidas por el individuo o asignadas a él al
el cristianismo o el mahometismo. Antes de entrar en nacer. Por consiguiente, una parte de una cultura tiene
contacto con civilizaciones ricas y poderosas, los pueblos que ser aprendida por todos; otra, puede ser elegida en-
primitivos parecen haber absorbido ideas nuevas por frag- tre pautas alternativas; y otra se aplica solamente a los que
mentos, integrándolas lentamente con la ideología anterior- desempeñan en la sociedad los papeles para los cuales se
mente existente. El pensamiento abstracto de las socieda- diseñan esas pautas o normas.
42 COSTUMBRES EXTRAÑAS COSTUMBRES EXTRAÑAS 43
Muchos aspectos de una cultura son explícitos. La cul- carezcan de importancia, pues los ideales son solamente uno
tura explícita consiste en las regularidades, las palabras y los de los varios factores que determinan la acci6n.
hechos que llegan a generali:z:arse directamente partiendo Las culturas no se manifiestan solamente en forma de
de la prueba suministrada por el oído y el ojo. El reco- costumbres y artefactos observables. Por mucho que se in-
nocimiento de esos aspectos es como el reconocimiento del terrogue a una cultura, salvo las más articuladas y más cons-
estilo en el arte de un lugar y una época especiales. Si he- cientes de sí mismas, no se descubrirán algunas de las acti-
mos examinado veinte ejemplares de imágenes de santos tudes fundamentales comunes a todos los miembros del
talladas en madera, hechas en el Valle Taos de Nuevo grupo. Esto se debe a que esas suposiciones fundamentales
México a fines del siglo xvm, podemos predecir que otras se consideran tan naturales que, normalmente, no se tiene
imágenes nuevas procedentes de la misma localidad y el consciencia de ellas. Esta parte del mapa cultural tiene que
mismo periodo exhibirán en casi todos los respectos la mis- ser deducida por el observador basándose en los paralelismos
ma técnica de talla, aproximadamente los mismos colores y entre el pensamiento y la acci6n. Los misioneros que tra-
las mismas maderas, una calidad semejante de concepci6n bajan en diversas sociedades se sienten a menudo molestos
artística. Análogamente, si en una sociedad de 2,ooo miem. o asombrados al ver que los nativos no consideran como
bros examinamos 100 matrimonios al azar y vemos que en casi sinónimos las palabras "moral" y "código sexual". Los
30 casos un hombre se ha casado con la hermana de la nativos parecen creer que la moral no concierne al sexo
esposa de su hermano, podemos prever que una muestra en grado mayor de lo que concierne al acto de comer.
adicional de 100 matrimonios mostrará aproximadamente Ninguna sociedad deja de imponer ciertas restricciones a
el mismo número de casos con esta pauta. la conducta sexual, pero la actividad sexual fuera del ma-
Lo que antecede es un ejemplo de lo que los antrop6. trimonio no tiene que ser por necesidad furtiva o ir acom-
logos llaman una pauta de conducta, las prácticas como pañada de culpabilidad. La tradición cristiana ha tendido
opuestas a las reglas de la cultura. Sin embargo, hay tam- a suponer que el sexo es inherentemente indecente al mis-
bién regularidades en lo que los pueblos dicen que hacen
mo tiempo que peligroso. Otras culturas suponen que el
o deben hacer. Tienden, efectivamente, a preferir el ma-
sexo es en sí mismo no sólo natural, sino también una de
trimonio con un miembro de la familia ya relacionada con
las cosas buenas de la vida, aunque los actos sexuales con
la suya por matrimonio, pero esto no forma necesariamente
ciertas personas en determinadas circunstancias están pro-
parte del c6digo de conducta oficial. No se desaprueba en
hibidos. Esto es cultura implícita, pues los nativos no anun-
modo alguno a los que se casan de diversa manera. Por
otro lado, está explícitamente prohibido casarse con un cian sus premisas. Los misioneros conseguirían más si di-
miembro del propio clan, aunque no pueda encontrarse jeran, en efecto: ''Mire, nuestra moral parte de diferentes
ningún rastro de relaci6n biológica. Esta es una pauta re- suposiciones." "Hablemos de esas suposiciones", en lugar de
guladora: un "harás esto" o "no harás aquello". Esas reglas hablar de "inmoralidad".
de conducta pueden violarse a menudo, pero, no obstante, Un factor implícito en diversos fen6menos observados
su existencia es importante. Las pautas de un pueblo para puede generalizarse como un principio cultural básico. Por
la conducta y lali creencias definen los fines socialmente ejemplo, los indios navajos dejan siempre sin terminar una
aprobados y los medios aceptables para alcanzarlos. Cuan- parte del dibujo en un cacharro, un cesto o una manta.
do la discrepanCia entre la teoría y la práctica de una cul- Cuando un hechicero instruye a un aprendiz deja siempre
tura es excepcionalmente grande, indica que la cultura está sin contar un poco de la historia. Este "temor a la con-
sufriendo un cambio rápido. No demuestra que los ideales clusi6n" es un tema recurrente en la cultura navajo. Su
44 COSTUMBRES EXTRAÑAS COSTUMBRES EXTR,-\ÑAS 45
influencia se descubre en muchos contextos que no tienen significar un trofeo o por el contrario el fracaso; todo de.
ninguna relación explícita. penderá de lo bien que encaje en el equipo.
Si se ha de comprender correctamente la conducta cul- Y lo propio sucede con las culturas. Una simple lista
tural observada, hay que establecer las categorías y las de las pautas de conducta y reguladoras y de los temas y las
presuposiciones que constituyen la cultura implícita. La categorías implícitas sería como un mapa en el cual estu-
"tendencia hacia la consecuencia" que Sumner observó en vieran incluidas todas las montañas, lagos y ríos, pero no
las tradiciones y las costumbres de todos los grupos no pue- en sus efectivas relaciones mutuas. Dos culturas podrían
de ser explicada a menos que se admita la existencia de tener inventarios casi idénticos y ser, sin embargo, comple-
un grupo de temas implícitos sistemáticamente relacionados tamente diferentes. La significación total de cualquier ele-
entre sí. Por ejemplo, en la cultura norteamericana los te- mento aislado de un esquema cultural se verá solamente
mas de "esfuerzo y optimismo", "el hombre común", "tec- cuando se complete ese elemento en el molde total de su
nología" y "materialismo virtuoso", tienen una interdepen- relación con otros elementos. Naturalmente, esto supone
dencia funcional cuyo origen se conoce históricamente. La acentuación no menos que posición. El acento se manifieS-
relación entre los temas puede ser de conflicto. Podemos ta a veces a través ae la frecuencia, otras veces a través de
citar como ejemplo la competencia entre la teoría de la la intensidad. La verdadera importancia de esas cuestiO-
democracia de Jefferson y la del "gobierno por los ricos, nes de posición y acento puede comprenderse mejor, tal
los aristócratas y los capaces" de Hamilton. En otros ca- vez, por medio de una analogía. Consideremos una serie
sos la mayoría de los temas pueden estar integrados en uno musical compuesta de tres notas. Si nos dijeran que ias
solo dominante. En las culturas negras del África Occiden- tres notas en cuestión son la, si y sol, recibimos información
tal el resorte principal de la vida social es la religión; en que es fundamental. Pero no nos permitirá predecir el
cambio en el África Oriental casi toda la conducta cultural tipo de sensación que es probable que evoque tocar esta
parece estar orientada hacia ciertas premisas o categorías serie de notas. Necesitamos muchas clases diferentes de
que tienen como centro la economía ganadera. Si existe datos de relación. ¿Deberán tocarse las notas en este or-
un principio fundamental en la cultura implícita, se le lla- den o en ctlgún otro? ¿Qué duración recibirá cada una?
ma a menudo el ethos o el Zeitgeist.* ¿Cómo se distribuirá el acento, si es que se pone? Nece.
Todas las culturas tienen organización al mismo tiempo sitamos también, por supuesto, conocer si el instrumento
que contenido. En esta afirmación no hay nada que sea empleado será un piano o un acordeón.
místico. Podemos recurrir a la experiencia ordinaria. Si Las culturas varían muchísimo por su grado de inte.
yo sé que Smith, trabajando solo, alcanza a cavar 10 yardas gración. La síntesis se consigue, en parte, por intermedio
cúbicas de tierra en un día, Jones 12 y Brown 14, no es- de la exposición franca de los conceptos, las suposiciones y
taría en mi juicio prediciendo que los tres trabajando las aspiraciones dominantes del grupo en sus creencias re-
juntos moverían 36. El total podría ser bastante mayor o ligiosas, su pensamiento secular y su código ético; en parte
muy inferior. El todo es diferente de la suma de sus par- por intermedio de las maneras habituales pero inconscien-
tes. Ese mismo principio es familiar en los equipos atlé- tes, de mirar a la corriente de los acontecimientos, las ma-
ticos. Un bateador brillante agregado a un equipo puede neras de formular ciertas preguntas. Para el participante
ingenuo en la cultura, esos modos de categorizar o disecar
• Esta última expresión procede, como la de Volksgeist -es- la experiencia siguiendo esos esquemas y no otros, son tan
pfritu del pueblo-, de la escuela hist6rica alemana y significa: "dados" como la sucesión regular del día y de la noche
Espíritu de la época. [E.] o la necesidad de aire, agua y comida para vivir. Si los
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47
COSTUMBRES EXTRAÑAS COSTUMBRES EXTRAÑAS
norteamericanos no hubieran pensado en función del di- cana un b~squimano,_ socializado en su propia cultura y al
nero y el sistema del mercado durante la depresión, ha- que despue,s se hubtera enseñado antropología, percibiría
brían distribuido las mercan~ías invendibles en lugar de un gran numero de regularidades pautadas de todas clases
destruirlas. de cuya existe_ncia no se dan cuenta los antropólogos. En
Por consiguiente, el modo de vida de cada grupo es el caso de s?cte?ades no menos complicadas y menos cons.
una estructura, no una colección al azar de todas las dife- cientes de SI mtsmas, las suposiciones inconscientes caracte-
rentes pautas de creencias y de acción físicamente posibles rística~1ente hechas por los individuos criados con arreglo
y funcionalmente eficaces. Una cultura es un sistema in- a pareJOS ~ontrol_es sociales son aún más importantes. Pero
terdependiente basado en premisas y categorías trabadas e? :~alq~ter sociedad, como dijo Edward Sapir, "formas y
cuya influencia es mayor, más bien que menor, porque po- stgn~ft~acwnes que parecen obvias a un extraño no serían
cas veces se formulan con palabras. La mayoría de los que pe.rct~tdas por los que realizan las pautas; esquemas e im-
participan en una cultura cualquiera parecen exigir algún ~hcacwnes que son perfec~a~ente claros para éstos pueden,
grado de coherencia interna que se siente más bien que se sm embargo, no ser percibidos por el ojo del que mira
construye racionalmente. Como ha dicho Whitehead, "La desde dentro."
vida humana es empujada hacia adelante por su oscura . ~odos los .individuos de una cultura tienden a compar-
aprehensión de ideas demasiado generales para el lenguaje tir mterpretactones comunes del mundo exterior y del lu-
de que dispone". gar del hombre en él. Todos los individuos son afectados
En resumen, el modo de vida distintivo que se tras- en algún grado por esta visión convencional de la vida.
mite como la herencia social de un pueblo hace algo más Un grupo supone inconscientemente que cada cadena de
que suministrar una serie de capacidades para ganarse la acciones tiene una meta y que una vez que se ha alcanza.
vida y una serie de planos o patrones para las relaciones
do ésta, se reducirá la tensión o desaparecerá. Para otro
humanas. Cada modo de vida diferente formula sus pro..
grupo, carece de sentido el pensamiento basado en esta su.
pias suposiciones sobre los fines y los propósitos de la exis-
tencia humana, sobre lo que los seres humanos tienen de- posición; :en la vida no como una serie de secuencias pro-
recho a esperar unos de otros y de los dioses, sobre qué es pu~stas, ~mo como un complejo de experiencias que son
lo que constituye realización y qué frustración. Algunas de s~ttsfactonas en y por sí mismas, más bien que como me-
esas suposiciones se indican explícitamente en las leyendas dws para alcanzar determinados fines.
populares; otras son premisas tácitas que el observador tie- El concepto de cultura implícita lo hacen necesario cier-
ne que inferir encontrando tendencias compatibles tanto en tas consideraciones eminentemente prácticas. Ciertos pro-
las palabras como en los hechos. gramas de los servicios coloniales ingleses o de nuestro
En nuestra civilización occidental, tan consciente de propio servicio indio, que han sido minuciosamente elabo-
sí misma y que tanta importancia ha dado últimamente al rados teniendo en cuenta las pautas manifiestas, no dan, sin
estudio de sí misma, el número de suposiciones que son e~:1ba:go, ~uen :esultado. Ni revela tampoco la investiga-
literalmente implícitas, en el sentido de no haber sido nun- cwn mtens1va nmguna falla de la realización al nivel tec-
ca formuladas o discutidas por nadie, quizás sea insigni- nológico. El programa es saboteado por la resistencia que
ficante. No obstante, sólo un número reducidísimo de tiene que atribuirse a la manera como los miembros del
norteamericanos podría indicar tan siquiera aquellas premi- grupo han sido condicionados por sus esquemas implícitos
sas implícitas de nuestra cultura que han sido descubiertas para vivir, pensar y sentir de modos que no puede prever
por los antropólogos. Si se trajese a la escena norteameri- el encargado de implantar el programa.
48 COSTUMBRES EXTRAÑAS COSTUMBRES EXTRAÑAS 49
¿Para qué sirve el concepto de cultura en lo que res.. Según esta suposición, todo pensamiento procede partiendo
pecta al mundo contemporáneo? ¿Qué podemos hacer con de las mismas premisas; todos los seres humanos son im-
él? Una buena parte del resto de este libro se dedicará a pulsados por las mismas necesidades y las mismas metas. En
contestar esas preguntas, pero están indicadas algunas ob- el armazón cultural vemos que, si bien la lógica final de
servaciones prelimÍnares. todos los pueblos puede ser la misma (y gracias a esto son
Su utilidad consiste, en primer lugar, en la ayuda que posibles la comunicación y la comprensión), los procesos
el concepto proporciona a la búsqueda interminable del del pensamiento parten de premisas radicalmente diferen-
hombre esforzándose por comprenderse a sí mismo y por tes, premisas especialmente inconscientes o no formuladas.
comprender su propia conducta. Por ejemplo, esta idea Los que poseen perspectiva cultural es más probable que
nueva convierte en pseudo-problema algunas de las pregun- miren debajo de la superficie y saquen a la luz del día
tas formuladas por uno de los pensadores más cultos y las premisas culturalmente determinadas. Esto quizás no
más inteligentes de nuestra época, Reinhold Niebuhr. En proporcione un acuerdo y una armonía inmediatos, pero al
su libro The Nature and Destiny of Man dice Niebuhr que menos facilitará un procedimiento más racional para abor-
el sentido universalmente humano de culpabilidad o de dar el problema de la comprensión internacional y para
vergüenza y la capacidad del hombre para juzgarse a sí tnis.. disminuir el razonamiento entre los gr:upos de una misma
mo hace necesaria la suposición de que existen fuerzas sobre- nación.
nat~rales. Esos hechos son susceptibles de una explicación El conocimiento de una cultura hace posible predecir
coherente y relativamente sencilla en términos purame?te una buena parte de los actos de cualquier persona que la
naturalistas por intermedio del concepto de cultura. La vtda comparta. Si el ejército norteamericano estaba lanzando
social entre los seres humanos no se presenta nunca sin un paracaidistas en Tailandia en 1944, ¿en qué circunstancias
sistema de "entendimientos" convencionales que son trasmi- serían acuchillados y en qué circunstancias recibirían ayu-
tidos más o menos intactos de una generación a otra. Todo da? Si sabemos cómo define una cultura dada una situación
individuo está familiarizado con algunos de ellos, que cons.. determinada, podemos decir que hay muchas probabilida-
tituyen una serie de normas con las cuales se juzga a sí des de que en una situación futura comparable las personas
mismo. En la medida en que deja de ajustarse a esas normas se comportarán siguiendo determinadas líneas de conducta
experimenta incomodidad porque su educación en la infancia y no otras. Si conocemos una cultura, sabemos lo que las
ejerció una presión considerable sobre él para que siguiera diversas clases de individuos que la componen esperan unas
:s
las pautas aceptadas, y su tende.ncia, ahor~ in.c,onsciente,.
a asociar la desviación con el casttgo o la pnvacton del canno
de otras y de los extraños de diversas categorías. Sabemos
qué tipos de actividad se consideran inherentemente sa-
y la protección . Éste y otros problemas que han intrigado tisfactorios.
a los filósofos y los hombres de ciencia durante muchas ge- Muchas personas de nuestra sociedad creen que la me-
neraciones se comprenden por intermedio de este concepto jor manera de hacer trabajar más a la gente es aumentar
nuevo. sus ganancias o sus jornales. Creen que es propio de la
La pretensión más importante del concepto de cultura "naturaleza humana" querer aumentar nuestros bienes ma-
considerado como una ayuda para la acción útil es que nos teriales. Esta especie de dogma podría muy bien no po-
facilita enormemente la predicción de la conducta humana. nerse en duda si no conociéramos otras culturas. Sin em-
Uno de los factores que limitan el éxito de esa predicción bargo, en ciertas sociedades se ha encontrado que el motivo
hasta ahora ha sido la suposición ingenua de la existencia de la ganancia no es un incentivo eficaz. Después de po.
de una "naturaleza humana" minuciosamente homogénea. nerse en contacto con los blancos los habitantes de la isla
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Trobriand, en la Melanesia, hubieran podido hacerse fabu. de una estructura social demasiado rígida. Por consiguiente,
losamente ricos pescando perlas. Sin embargo, sólo traba- los documentos antropológicos y la enseñanza de la antrO-
jaban el tiempo indispensable para satisfacer sus necesidades pología son útiles porque contribuyen a emancipar a los
inmediatas. . individuos de una adhesión demasiado rígida a todos y cada
Los gobernantes requieren concit>ncia de la naturaleza uno de los detalles de su inventario cultural. Una persona
simbólica de muchas actividades. Las mujeres norteameri- que esté familiarizada con la perspectiva antropológica es
canas preferirán trabajar como meseras en un restaurante más probable que viva y deje vivir, tanto en su propia
a desempeñar funciones de criada con un salario más alto. sociedad como en sus tratos con los miembros de otras sa-
En algunas sociedades, el herrero es el más honrado de ciedades; y es probable que sea más flexible en lo que se
todos los individuos, mientras que en otras sólo siguen esta refiere a los cambios necesarios en la organización social
profesión los individuos de la clase más baja. Para los es- para hacer frente a los cambios en la tecnología y la eco.
colares blancos el principal incentivo lo constituyen las ca- nomía.
lificaciones que los hacen destacarse sobre los demás; pero Tal vez la implicación más importante de la cultura
los niños de alguna tribu india trabajarán con menos ahinco para la acción es la profunda verdad de que nunca podemos
en un sistema que separa al individuo para destacarlo de empezar sin ningún prejuicio en lo que respecta a los seres
sus compañeros. humanos. Todas las personas nacen en un mundo definido
La comprensión de la cultura proporciona algún des- por normas culturales existentes. De la misma manera que
prendimiento con respecto a los valores afectivos, conscien- un individuo que ha perdido la memoria no es ya normal,
tes e inconscientes, de la propia cultura. La frase "algún así también la idea de una sociedad completamente eman-
desprendimiento" debe hacerse resaltar. Un individuo que cipada de su pasado cultural es inconcebible. Éste es uno
mirara con un desprendimeinto absoluto los modos de vida de los motivos por los cuales fracasó trágicamente la cons-
de su grupo estaría desorientado y sería desgraciado. Pero trucción alemana de Weimar. En abstracto, era un docu-
yo puedo preferir (esto es, sentirme afectivamente unido mento admirable, pero fracasó miserablemente en la vida
a) los modos de vida norteamericanos mientras al mismo real, en parte porque no proporcionaba ninguna continuidad
tiempo percibo cierta gracia en las maneras inglesas, que con los patrones existentes para actuar, sentir y pensar.
falta o se expresa más rudamente en las nuestras. Así, aun~ Puesto que todas las culturas tienen organización al mis.
que no estoy dispuesto a olvidar que soy norteamericano mo tiempo que contenido, los gobernantes y legisladores
y no deseo imitar las maneras sociales de los ingleses, pue- deben saber que no puede nunca aislarse una costumbre
do, sin embargo, experimentar un vivo placer de la asocia- para abolirla o modificarla. El ejemplo más obvio de fra.
ción con personas inglesas en reuniones sociales. En tanto caso por haber olvidado este prmcipio fue la Enmienda 18
que si no miro esas cosas con desprendimiento, si soy absO- a la Constitución de los Estados Unidos. La venta legal de
lutamente provinciano, es probable que considere las ma- licores fue prohibida, y las repercusiones en el cumplimien-
neras inglesas ridículas, extrañas y tal vez inmorales. Adop- to de la ley, en la vida familiar, en la política y en la eco.
tando esa actitud es seguro que no congeniaré con los nomía fueron lamentables.
ingleses, y es probable que resista cualquier modificación El concepto de cultura, como cualquier otra parte del
de nuestras maneras en la dirección inglesa o en cualquiera conocimiento, puede ser mal interpretado y abusarse de él.
otra. Es evidente que esas actitudes no contribuyen a fa- Algunos creen que el principio de la relatividad cultural
mentar la comprensión, la amistad y la cooperación inter- debilitará la moral. "Si Bug_abuga lo hace, ¿por qué no
nacional. En la misma medida contribuyen a la existencia podemos hacerlo nosotros? De todas maneras, todo es rela.
52. COSTU!.olBRES EXTRAÑAS COSTUMBRES EXTRA~AS 53
tivo." Pero eso es exactamente lo que la relatividad cultu- tales, culturales, históricos y económicos. Todos son nece.
ral no significa. sacios. El antropólogo cree que la parte de la historia que
El principio de la relatividad cultural no significa que es t~avía una fuerza viva está incorporada en la cultura.
al dejar a los miembros de alguna tribu salvaje comportarse Cons1dera la economla como una parte especializada de la
de una manera determinada, el hecho justifique intelec. cult~ra. Pero co!Ilpr~nde la utilidad de hacer que los eco-
tualinente ese comportamiento en todos los grupos. Por el nomistas y los h1stonadores resuman, como especialistas sus
contrario, la relatividad cultural significa que la adecuación asp~tos especiales, siempre que no se pierda enter~ente
de alguna costumbre positiva o negativa debe ponderarse de v1sta el contexto completo. Veamos, por ejemplo, los pro-
teniendo en cuenta cómo se acomoda este hábito a los há. blema~ de sur de los Estados Unidos. El antropólogo con-
hitos de otro grupo. La poligamia tiene un sentido eco. vendna en que los problemas biológicos (visibilidad social
nómico entre pastores, pero no entre cazadores. Si bien de la piel negra, etc.), ambientales (energía hidráulica y
abriga un escepticismo sano en lo que respecta a la eterni- otros r~cursos ~aturales), históricos (el sur colonizado por
dad de cualquier valor apreciado por un pueblo particular, determmados tlpos de gentes, prácticas gubernamentales
la antropología no niega, como una cuestión de teoría, la algo diferentes desde el principio, etc.), y más estrecha.
existencia de valores morales absolutos. Por el contrario, mente culturales (discriminación original contra los negros
el empleo del método comparado proporciona un me~o consid~ránd?los como "salvajes paganos", etc.), están todos
científico para descubrir esos absolutos. Si todas las socie- ellos me~tnca~lemente enlazados. Sin embargo, el factor
dades que sobrevivieron encontraron necesario imponer al- cultural mterv1ene en la operación real de cada influencia,
gunas restricciones a la conducta de sus miembros, esto re. aunque la cultura no absorba la totalidad de esa operación.
presenta un fuerte argumento en el sentido de que esos Y decir que ciertos actos están culturalmente definidos no
aspectos del código moral son indispensables. significa que siempre y por necesidad pudieran ser elimi.
Análogamente, el hecho de que un jefe kwakiutl hable nados cambiando la cultura.
como si tuviera monomanía de grandeza y de persecución Las .necesi~~des y los ~pulsos del hombre biológico, y
no significa que la paranoia no sea una enfermedad real en el amb1ente flSlco al que nene que acomodarse, proporcio-
nuestro contexto cultural. La antropología ha proporciona- nan la mate~ia prima de la vida humana, pero una cultura
do una nueva perspectiva a la relatividad de lo normal que dada determma la manera como se maneja dicha materia
debe fomentar una tolerancia y una comprensión mayo- prima, su conformación. En el siglo xvm, un filósofo na-
res de las desviaciones socialmente inofensivas. Pero no ha politano, Vico, formuló un profundo concepto que era nue-
destruido en modo alguno las normas o la útil tiranía de vo, violento y pasó inadvertido. Fue sencillamente el des-
lo normal. Todas las culturas reconocen algunas de las mis- cubrimiento de que "el mundo social es seguramente una
mas formas de comportamiento como patológicas. Cuando obra del hombre". Dos generaciones de antropólogos han
se diferencia en sus distinciones, es que existe una relación obligado a los pensadores a enfrentarse a este hecho. Tam.
con el armazón total de la vida cultural. poco están dispuestos los antropólogos a dejar que los mar-
Hay una objeción legítima contra la pretensión de que xistas u otros deterministas culturales hagan de la cultura
la cultura explique demasiado. Sin embargo, en esas críti- otro absol~to tan autocrítico como el Dios o el Destino de
cas del punto de vista cultural se esconde a menudo la algunas filosofías. El conocimiento antropológico no per.
ridícula suposición de que tenemos que ser leales a un único mite una evasión tan fácil de la responsabilidad del hombre
principio aclaratorio. Por el contrario, no existe ninguna por su propio destino. Es indudable que la cultura es una
incompatibilidad entre los tratamientos biológicos, ambien- fuerza compulsiva para la mayoría de nosotros la mayor
54 COSTUMBRES EXTRAÑAS COSTUMBRES EXTRAÑAS 55
parte del tiempo. En cierta medida, como dice Leslie diferencias culturales con más claridad de la que pueden
White, "la cultura tiene una vida y leyes que le son pro- admitir sin incomodarse. El reconocimiento y la tolerancia
pias". Algunos cambios culturales son también el resultado de las suposiciones culturales más profundas de China, Ru-
de las circunstancias económÍcas o físicas. Pero gran pro- sia y Gran Bretaña, exigirán un tipq de educación difícil.
porción de una economía es en sí misma un artefacto cul- Pero la magna lección de la cultura es que las metas que
tural. Y son los hombres los que cambian sus culturas, in- los hombres buscan a tientas y se esfuerzan por alcanzar,
cluso si durante la mayor parte de la historia anterior han y por las cuales luchan, no son "dadas" en su forma final
estado actuando como instrumentos de procesos culturales por la biología ni tampoco dependen por entero de la si-
de los cuales no se daban cuenta en gran medida. La his- tuación. Si comprendemos nuestra propia cultura y las de
toria muestra que, si bien la situación limita la amplitud otros pueblos, puede cambiarse el clima político en un pe-
de las posibilidades, existe siempre más de una alternativa riodo de tiempo sorprendentemente corto en este mundo
viable. La esencia del proceso cultural es la selectividad; contemporáneo reducido, siempre que el hombre sea lo has.
los hombres pueden a menudo elegir. Lawrence Frank exa- tante prudente, articulado y enérgico. El concepto de cul.
gera probablemente el caso: tura lleva una nota sincera y de esperanza a los hombres atri-
bulados. Si el pueblo alemán y el japonés se comportaron
En los años venideros es probable que este descubrimiento del como lo hicieron debido a su herencia biológica, la proba.
origen y desarrollo humano de la cultura se reconozca como el ma- bilidad de transformarlos en naciones pacíficas y coopera-
yor de todos los descubrimientos, ya que hasta ahora el hombre ha
tivas sería nula. Pero si sus inclinaciones a la crueldad y
estado indefenso ante esas formulaciones culturales y sociales que,
una generación tras otra, han perpetuado la misma frustración y
el engrandecimiento fueron principalmente el resultado de
derrota de los valores y las aspiraciones humanas. Mientras creyó factores situacionales y· de sus culturas, entonces algo pue-
que esto era necesario e inevitable, no podía por menos de aceptar de hacerse, aunque no deben fomentarse falsas esperanzas
su suerte con resignación. Ahora el hombre está empezando a darse en lo que respecta a la rapidez con que es posible cambiar
cuenta de que su cultura y su organización social no son procesos una cultura siguiendo un plan determinado.
cósmicos inalterables, sino creaciones humanas que pueden ser alte-
radas. Para los que creen en la democracia, este descubrimiento
significa que pueden, y deben, emprender una estimación continua
de nuestra cultura y nuestra sociedad en función de sus consecuen-
cias para la vida humana y para los valores humanos. Éste es el
origen histórico y el objeto de la cultura humana: crear un modo
de vida humano. A nuestra época incumbe la responsabilidad de
utilizar los nuevos recursos maravillosos <!e la ciencia para hacer
frente a esas tareas culturales; continuar la gran tradición humana
de que el hombre se haga cargo de su propio destino.

De todos modos, en la medida en que los seres huma-

nos descubren la naturaleza del proceso cultural, pueden
prever, preparar y por lo tanto, controlar, por io menos en
un grado limitado.
Los norteamericanos se encuentran ahora en un periodo
de la historia en el cual se enfrentan a los hechos de las
 CACHARROS 57
un telón tras otro, se revelaron áreas más profundas del es-
III cenario humano. Se destaca claramente la enorme interde-
pendencia de todos los hombres entre sí. Se ve, por ejem-
CACHARROS plo, que los Diez Mandamientos se derivaron del código
primitivo de Hammurabi, un rey de Babilonia. Una par-
¿Qué servicio prestan a la comunidad los excavadores y los te del Libro de los Proverbios se ha tomado de la sabidu-
coleccionistas científicos además de llenar las vitrinas de ría de los egipcios que vivieron más de dos mil años antes
los museos y de proporcionar material para las secciones de Cristo.
de rotograbado de los periódicos dominicales? Esos descrip- Ortega y Gasset ha dicho: "El hombre no tiene natu-
tores y registradores son historiadores antropológicos. Esto raleza; tiene historia." Esto, según vimos en el capítulo an-
es, que se ocupan principalmente de contestar las preguntas terior, es una exageración. Las culturas son los productos de
sobre el hombre: ¿qué? ¿quién? ¿dónde? ¿cuándo? ¿con la historia, sí; pero son los resultados de la historia influi.
arreglo a qué patrones? da por la naturaleza biológica del hombre y condicionada
El estudio de la evolución biológica como historia se por situaciones ambientales. Sin embargo, nuestra opinión
lleva a cabo desde el mismo punto de vista y con las mismas del mundo como naturaleza tiene que ser suplementada por
herramientas fundamentales que la tentativa de descubrir la una visión del mundo como historia. Los antropólogos
sucesión de la industrias del pedernal en la Edad Paleo. historiadores han prestado un enorme servicio al subrayar
lítica. ¿Pueden los gibones fósiles encontrados en Egipto lo concreto y lo históricamente singular. Los hechos del
ser antepasados de los seres humanos o solamente de los azar, del accidente histórico, deben ser comprendidos no
gibones modernos? ¿Se extinguieron por completo hace menos que los universales del proceso sociocultural. Como
50,000 años las especies Neanderthal de Europa y Pales- dijo hace mucho tiempo Tylor, "una buena parte de las
tina, o bien es el hombre moderno el resultado de un cru- sabihondas tonterías se deben al hecho de intentar explicar
zamiento entre los tipos Neanderthal y Cro-Magnon? ¿Se basándose en la razón lo que tiene que comprenderse basán-
inventó la cerámica independientemente en el Nuevo Mun- dose en la historia". A medida que los arqueólogos inyec-
do o bien se trajeron a él del Hemisferio Oriental cacha- tan cronología en una masa confusa de datos descriptivos,
rros de barro cocido o la idea de la cerámica? ¿Cruzaron nos formamos una idea no sólo de la naturaleza acumulativa
los polinesios el Pacífico y llevaron al Perú la idea de las de la cultura, sino también del patrón en la historia.
clases sociales? ¿Está el lenguaje de los vascos de España Se reconoce, por lo general, que hay poco en la arqueo-
emparentado con el que se hablaba en determinadas par- logía que sea inmediatamente práctico. La investigación
tes del norte de Italia en épocas prerromanas? arqueológica enriquece efectivamente la vida actual volvien-
Esos estudios de arqueología, etnología, de lingüística do a descubrir motivos de arte y otras invenciones de las
histórica y de la evolución humana nos proporcionan una épocas pasadas. Proporciona un interés intelectualmente sano
perspectiva de largo alcance sobre nosotros mismos y nos que se manifiesta en los monumentos nacionales y parques
ayudan a libertarnos de valores transitorios. En realidad, arqueológicos de los Estados Unidos, y también en las so.
pretender estudiar la historia humana basándose solamente ciedades arqueológicas locales. Lancelot Hogben ha dicho
en los pueblos que dejaron testimonios escritos es como que la arqueología es "una vitamina intelectual potente tan-
tratar de comprender un libro entero leyendo el último ca- to para las democracias como para las dictaduras". Mussolini
pítulo. Toda la antropología histórica ensancha el ámbito prodigó dinero en las excavaciones de las ruinas de Roma
de la historia general. A medida que se ha ido levantando para estimular el orgullo de los italianos por su pasado. Los
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58 CACHARROS CACHARROS 59
nuevos estados creados por el Tratado de Versalles~ como tura extravagante de algún agricultor y de sus ocios domi-
Checoslovaquia, desarrollaron la arqueología como un me- nicales. Si se destruyeran todos los testimonios escritos y
dio para edificar la nación y como un procedimiento de los objetos standard de madera de la aldea se convirtieran
autoexpresión. Sin embargo," las excavaciones se han rela. en polvo, ¡qué teorías más extrañas podría crear el arqueÓ-
donado con los problemas contemporáneos en formas más logo de aquí a mil años a base de esta pirámide solitaria del
socialmente útiles que la de proporcionar cimientos falsos sur de Inglaterra! En 1947 anunció un periódico que un
para un nacionalismo malsano. Los trabajos arqueológicos maestro de escuela retirado de Oklahoma había construido
ayudaron a destruir el mito nórdico políticamente peligroso, un poste totémico de hormigón de setenta pies de altura
demostrando que este tipo físico no ha residido en Alema- "simplemente para confundir a los investigadores eruditos".
nia desde tiempo inmemorial como pretendían los na7is. En realidad, pasó la época de las explicaciones tajantes
Es fácil burlarse de los arqueólogos llamándoles "caza- apoyadas por un ejemplar único. Las excavaciones inten-
dores de reliquias" cuya actividad intelectual está en el sivas y extensivas en cada región separan rápidamente lo
mismo nivel aproximadamente que la de los coleccionistas raro de lo regular. Los que dicen todavía que no es posi-
de sellos. Wallace Stegner expresa una actitud muy común: ble hacer ninguna predicción en el escenario humano de-
bieran observar a un arqueólogo del sureste de los Estados
Las cosas que los arque6logos encuentran en sus rebúsquedas Unidos examinar la superficie de un sitio todavía no exca-
eruditas en los basureros de las civilizaciones desaparecidas son, en vado. Contempla un puñado de restos de cacharros de ba.
realidad, bastante desalentadoras. Nos proporcionan solamente unos rro, y si proceden de una cultura arqueológica bien cono-
resplandores tantalizadores;. hacen que juzguemos una cultura por
cida, puede predecir no sólo qué otros tipos de cerámica
el contenido de los bolsillos del pantalón de un muchachito. El
tiempo borra el significado de muchas cosas, y el futuro encuentra se encontrarán excavando, sino también el estilo de la mam-
la corteza. postería, las técnicas empleadas para tejer, la disposición de
las habítaciones y las clases de trabajo de piedra y hueso.
Con todo, para el arqueólogo, que es realmente un Conoce el patrón o la pauta.
antropólogo, cada clase de instrumentos de piedra, por ejem- El método esencial de la arqueología moderna es el
plo, representa un problema humano que ha resuelto algún del rompecabezas. Examinemos el asunto de la domestica-
individuo, condicionado por la cultura de su grupo. No ción y el uso del caballo. En la actualidad sólo disponemos
trata cada cacharro con tanta seriedad porque se halle in- de piezas dispersas del patrón total. El sitio más antiguo
teresado en la cerámica propiamente dicha, sino porque dis. conocido en el que se han encontrado huesos de caballo en
pone de tan poco material que tiene que sacar de él el gran número, pero que no parecen ser de animales cazados,
mejor partido posible. Los diferentes tipos de cerámica se encuentra en el Turquestán ruso y proceden del cuarto
ofrecen un procedimiento para reconocer que los produc- milenio a. c. Pero ¿se usaba el ganado caballar para mon-
tos de la conducta humana se ajustan a patrones. tarlo o para arrastrar carretas, o bien se criaba para obtener
Existe siempre, naturalmente, el peligro de ser enga- su leche o para comérselo? En la cultura del hacha de com-
ñados por los productos singulares de la excentricidad. Re- bate del norte de Europa hacia el año 2000 a, c., se ente-
cuerdo una vez haber caminado por una aldea de casitas con rraban los caballos como las· personas. Tampoco en este caso
techos de paja en Oxfordshire. Casi todo se adaptaba de se dispone de información sobre el uso 'a que se destinaban.
una manera muy bella a un patrón. Sin embargo, de pronto Algunas representaciones artísticas del mismo periodo poco
vi una réplica en miniatura de una pirámide india. maya en más o menos procedentes de Persia representan acaso hom-
una huerta, que era indudablemente el producto de la lec- bres a caballo o quizá sobre asnos. Hasta el año rooo a. c.,
60 CACHARROS CACHARROS 61
poco más o menos, no se tiene ninguna prueba concreta de recursos de la historia de los cuales no se había dado cuenta
que se utilizaran los caballos para montarlos. Existen algu. anteriormente ningún hombre." Por consiguiente, el ar.
nas indicaciones de que se les utilizaba para tirar de carros queólogo moderno no piensa demasiado bien de sus precur.
0 carrozas hacia el año 1800 a. c. Sabemos que los escitas sores de la época romántica que desgarraron miles de pági-
combatían a caballo hacia el año 8oo a. c. Sabemos que nas de historia para obtener unos cuantos objetos que sólo
los chinos no crearon la caballería hasta que se vieron obli- tenían valor por su interés estético o como antigüedad. Ni
gados a hacerlo como una medida de protección en el si- está tampoco obsesionado por la búsqueda de los orígenes
glo m a. c. Los datos que poseemos actualmente indican últimos. Sabe que nunca descubriremos quién fue el pri-
dos conclusiones provisionales. La primera es que el caballo mero que inventó el arte de hacer fuego o cómo era el
fue domesticado después que otros animales, como la oveja primer lenguaje humano.
y el cerdo. La segunda es que la domesticación se llevó a El interés de la arqueología moderna se enfoca para
cabo probablemente en algún lugar del escenario del Cerca- ayudar a establecer los principios del desarrollo y el cam-
no Oriente, tal vez hacia el norte, en el cual se han pro. bio de las culturas. La significación de la prueba arqueoló..
ducido las invenciones que sirven de base a la civilización gica de que los indios hopi extraían y usaban carbón mine.
moderna. Ese rompecabezas particular es casi seguro que ral antes de que Colón llegara a América no es la de un
se solucionará con el tiempo, aunque siga sin conocerse hecho sorprendente o curioso. Su sentido consiste más bien
exactamente cómo se llevó a cabo la domesticación del ca- en que representa una buena prueba respecto a los princi-
ballo y cuál fue el primer pueblo que lo utilizó. pios de la unidad psíquica de la humanidad y a la invención
La arqueología ha llegado a ser una ciencia inmensa- independiente. Si bien ciertos aspectos psicológicos de esos
mente técnica. El químico y el metalúrgico le ayudan a principios sólo pueden descubrirse trabajando con pueblos
analizar ciertos ejemplares. El mismo arqueólogo tiene que vivientes, la arqueología puede, estudiando los vestigios ma-
ser un cartógrafo y un fotógrafo hábil. La fijación de fe. teriales de los pueblos del pasado, introducir en nuestras
chas puede implicar el estudio de los anillos de los troncos teorías una espina dorsal cronológica. Como dice muy bien
en las maderas de edificación, una identificación microscó.. Grahame Clarke: "Para ver las cosas grandes enteras tieneri
pica de los minerales en los trozos de barro, el análisis del que contemplarse desde .alguna distancia, y eso es precisa-
polen depositado en las capas, la identificación de los huesos mente lo que nos permite hacer la arqueología." Cuando
de los animales fósiles encontrados, seguir los estratos para observamos todo el panorama de invenéiones y de cosas to-
enlazar con un orden geológicamente establecido de terrazas madas prestadas en la vasta escala de espacio y tiempo que
fluviales. Una técnica que promete y que se encuentra 2C· sólo la arqueología puede proporcionar, nos damos cuenta de
tualmente en una f-ase experimental se basa en los nuevos la enorme interdependencia de las culturas y de la her-
conocimientos de la radiación y de la física atómica. El mandad cultural esencial del hombre.
carbón 14, que se halla presente en toda materia orgánica, Por consiguiente, los excavadores y los coleccionistas mi-
va desapareciendo en una proporción bastante constante. ran hacia adelante tanto como hacia atrás. Cuando el ar-
Esto quizá haga posible tomar un fragmento de hueso de qa:eólogo compara escrupulosamente sus ejemplares con los
hombres que murieron hace diez o veinte mil años y esta- encontrados en otras épocas y en otros lugares y dibuja ma-
blecer con alguna precisión la fecha de su fallecimiento. pas y gráficos basándose en la sucesión de espacios y tiem-
Como dijo W. H. Holmes: "La arqueología es el gran pos para representar la ocurrencia de rasgos o combinaciones
sabueso de la historia . . . lee e interpreta lo que nunca se de rasgos similares, busca regularidades. ¿Han mostrado
pensó que sería leído o interpretado . . . y revela vastos diferentes pueblos que vivieron en la misma región en di.
62 CACHARROS CACHARJ!OS 63
versos periodos de tiempo ciertas características comunes en sobre el curso del desarrollo humano. Si, por el contrario,
sus modos de vida? En otras palabras, ¿qué efecto produce se demuestra que por lo menos las id~s relacionadas con la
el medio ambiente físico en la conformación del desarrollo cerámica, el tejido, la metalurgia y otras artes análogas se
de las instituciones humanas? ¿Determinan a la larga los tomaron prestadas del Viejo Mundo, las suposiciones fun-
modos de producción económica las ideas de un pueblo? damentales sobre la naturaleza humana son muy diferentes.
¿Cómo podemos aprender estudiando las lecciones de la Entonces se ve al hombre como un ser extraordinariamente
historia, evitando los errores del pasado? imitativo y sólo muy raras veces verdaderamente creador.
Extendiendo en el tiempo, así como en el espacio, las Si se demostrara que esto es cierto, tendríamos que pregun-
comparaciones que pueden hacerse en lo que respecta a tarnos qué combinación peculiar de condiciones produjo
cómo diferentes pueblos han resuelto, o no han podido re. una vez, y sólo una vez, las técnicas económicas fundamen-
solver, sus problemas, aumentan mucho las probabilidades tales para la vida urbana e invenciones tales como la escri-
para comprobar científicamente determinadas teorías sobre tura, que hizo posible la civilización moderna.
la naturaleza humana y el curso del progreso humano. Por Los materiales arqueológicos revelan mucho sobre la ecO-
ejemplo, la cuestión de si las culturas indias americanas se nomía, la subsistenda, la tecnología, el ajuste ambiental e
desarrollaron independientemente sin tomar prestadas in- incluso la organización social de un pueblo como dice Gor-
venciones o ideas fundamentales del Viejo Mundo no es una don Childe:
mera disquisición académica. La cerámica, el arte de tejer, El hacha de piedra, la herramienta que distingue una parte por
las plantas y los animales domésticos, el trabajo de los me- lb menos de la Edad de Piedra, es el producto casero que podía
tales, la escritura y el concepto del cero matemático eran hacer y usar cualquiera de tln grupo aislado de cazadores o cam-
corrientes en determinadas regiones del Nuevo Mundo en pesinos. No implica ninguna especialización del trabajo ni un
la época de Colón. Las clases sociales que se habían desarrO- comercio exterior al grupo. El hacha de bronce que la reemplaza no
llado en la América Central y el Perú tenían cierto parecido es sólo un instrumento superior, sino que presupone también una
con la estructura social feudal de Europa. La opinión de estructura económica y social más compleja. La fundici6n dd bronce
los antropólogos norteamericanos conservadores es que los es un proceso demasiado difícil para que lo pueda realizar una
persona cualquiera en los intervalos que medien entre la produc-
que emigraron desde Asia a América trajeron consigo so-
ci6n o la caza de su alimento o el cuidado de sus hijos. Es un
lamente una cultura tosca y que no hubo contactos impor- trabajo de especialista, y esos especialistas tienen que confiar para
tantes entre el Viejo Mundo y el Nuevo después que los satisfacer las necesidades primordiales como la de la alimentación
pueblos del Oriente de Asia hubieron adquirido técnicas en un sobrante producido por otros especialistas. Por otro lado, el
como la del tejido y la metalurgia. Si los arqueólogos, los cobre y el estaño de que se compone el hacha de bronce son me-
etnólogos y los lingüistas pueden demostrar que esas inven- tales relativamente raros y muy pocas veces se presentan juntos.
ciones se volvieron a hacer con absoluta independencia en UM de los dos componentes, o ambos, es casi seguro que tendría
las Américas, tenemos que suponer que si se deja solos a que ser importado. Semejante importación sólo es posible si se ha
los seres humanos un tiempo suficiente, su equipo biológico establecido alguna clase de comunicaciones y de comercio y si
e~iste un excedente de algún producto local para cambiarlo por los
heredado es de tal naturaleza que pasarán por los mismos metales.
pasos sucesivos al crear sus modos de vida. Partiendo de este
supuesto, la planificación social y la conservación y tras- Y, por consiguiente, un cribado en gran escala de las
misión ordenada de los conocimientos no parece tener pruebas arqueológicas es una manera segura de probar al~
demasiada importancia. El progreso se producirá de todas gunas de )as teorías de los marxistas sobre las correlaciones
maneras, y no es mucho lo que puede hacerse para influir entre tipos de tecnología, estructura económica y vida social.
 CACHARROS CACHARROS 65
En prinCipiO, la arqueología es idéntica al trabajo de mejor las cosas si se hubieran tomado tan en serio las líneas
los descriptores antropológicos que manejan pueblos vivien. culturales como las políticas.
tes. La arqueología es la etnografía y la historia de la Con todo, los cuadernos de notas de los antropólogos
cultura de los pueblos del pasado. Alguien ha dicho que históricos son sólo medios para alcanzar objetivos más am-
"el etnógrafo es un arqueólogo que atrapa viva su arqueo- plios. La descripción no es nunca un fin en sí misma.
logía". El historial de las culturas establecido por el et- El primer fin perseguido es el de llenar las páginas en
nógrafo es analizado por el etnólogo en términos históricos, blanco de la historia del mundo correspondientes a los pue-
a veces con el empleo de recursos estadísticos y de mapas. blos vivientes que no conocen la escritura. Se ha llegado
El etnólogo estudia también Ia relación entre la cultura y a varias conclusiones bien documentadas sobre determinados
el medio físico y se ocupa de temas como el arte primitivo, puntos concretos. Por ejemplo, Polinesia fue colonizada re-
la música primitiva y la religión primitiva. El folklorista lativamente tarde. Las unidades sociales, como los clanes,
sigue la enredada madeja de los motivos dentro y fuera aparecen en la historia humana tras un largo periodo du.
de las culturas, tanto analfabetas como alfabetas. rante el cual la familia y la banda eran las bases de la or-
Esas actividades repercuten en la vida moderna. La ganización social. Ciertos pueblos de Siberia representan
música y las artes pictóricas modernas recibieron un esti. una corriente migratoria invertida procedente de América
mulo auténtico derivado de la perspectiva comparada. Una del Norte. Se ha seguido el curso aproximado de otras
migraciones.
vez que las artes primitivas se describieron bien y se to.
maron en serio, sus contrapartidas en nuestra civilización A veces la lingüística histórica es de una importancia
fundamental para esas reconstrucciones. Por ejemplo, en-
tenían posibilidades ampliadas de desarrollo. Los conocí.
contramos grupos de tribus en Alaska y Canadá, la costa
mientas que los etnógrafos habían reunido sobre la geogra.
de Oregón y California y el suroeste de los Estados U nidos
fía, los recursos y las costumbres nativas de lugares lejanos
que hablan lenguajes que están estrechamen~e emparenta-
se utilizaron prácticamente durante la guerra cuando esas
dos. Es de suponer que todas las tribus vivieron en la mis-
regiones del Globo adquirieron importancia militar. En ma región en una época determinada. Pero ¿se hizo la emi-
enero de 1942 resultó que un antropólogo era la única gración del norte al sur o del sur al norte? La comparación
persona en los Estados Unidos que, por casualidad, había de ciertas palabras empleadas por una de las tribus del sur
pasado algún tiempo en cierta islita oscura del Pacífico y con palabras análogas en la costa del oeste y de lenguas del
apenas si se le dejó dormir algo durante muchas semanas, norte indica un origen norteño. La palabra navajo para el
pues tanto la Armada de los Estados Unidos como el Cuer- maíz se descompone en "alimento de los indios pueblo".
po de Marina necesitaban mucho sus conocimientos sobre Al parecer, los navajo no cultivaban el maíz cuando llegaron
las playas, las corrientes de agua y la población de la isla. al suroeste. Su palabra para designar un cucharón de cás-
Los antropólogos escribieron "manuales de supervivencia", cara de calabaza tenía un significado anterior de "cuerno
en los que se ocupaban de problemas de alimentación, ves- de animal". Las calabazas se crían espontáneamente en el
tido, insectos y animales peligrosos, abastecimiento de agua suroeste; los cuernos son importantes para los pueblos caza-
y procedimientos apropiados para conseguir la cooperación dores de los bosques del norte. Una palabra navajo para
de los indígenas en las regiones que ellos conocían mejor sembrar semillas tiene el significado básico "la nieve está e.n
que nadie. Durante la Conferencia de la Paz de Versalles partículas sobre el suelo". Una oscura expresión navajo de
estuvieron presentes etnógrafos como consejeros expertos ceremonial significa realmente "el sueño boga alejándose
sobre fronteras culturales de Europa. Tal vez hubieran ido de mf", lo que apunta claramente a los ríos y los lagos del
66 CACHARROS CACHARROS 67
Canadá más bien que a los desiertos de Nuevo México y haber estado completamente libres del azote de la guerra
de Arizona. Lo propio sucede con la descripción ritual del en el periodo preeuropeo. Todas las afirmaciones que an-
buho: "el que trae consigo la oscuridad en su canoa". teceden son objeto de discusión, en mayor o menor grado,
Esta reunión de trocitos descriptivos en una recons- entre los especialistas, si bien la mayoría de ellas pueden
trucción histórica coherente es, sin embargo, sólo un medio zanjarse en función de datos asequibles. Lo que es abso..
para contestar cuestiones más generales. Por ejemplo, los lutamente seguro por ahora es que diferentes tipos de orden
arqueólogos y los etnólogos se unen para describir la historia social llevan consigo grados variables de propensión a la
natural de la guerra. Freud y Einstein, en su famoso inter- guerra. La escala marcha desde los grupos, como los indios
cambio de cartas, discutieron la cuestión de la inevitabilidad pueblos, que desde hace muchos siglos no se han dedicado
de la guerra. Un procedimiento más científico hubiera nunca a la guerra ofensiva, hasta grupos, como algunos in-
sido descubrir si en realidad la guerra ha formado siempre dios de las llanuras, que hacían del combate su virtud más
parte del escenario humano. En caso afirmativo, esto no excelsa. Incluso en sociedades que exaltan la agresión, es
prueba que Freud tuviera razón siempre, ya que algunas enorme la variación en los procedimientos aprobados. De la
instituciones persistentes, como la esclavitud, se han elimi- misma manera que una cultura que tiene como centro
nado con éxito. Por otro lado, la existencia de tipos la riqueza puede optar por demostrarla atesorando o dis..
actuales de instrumentos de destrucción es un elemento nue- tribuyendo, así también una cultura agresiva puede subra.
vo en el cuadro. Con todo, si los datos que poseemos favo- yar la guerra contra los vecinos, la hostilidad dentro del
recen la suposición de Freud de un instinto agresivo, pa- grupo, o las actividades competitivas como los deportes o el
recería un simple desperdicio de tiempo hacer planes para dominio del medio natural.
la rápida abolición de la guerra. Sería preferible que las
energías constructivas se emplearan en imprimir otra direc.
ción a los impulsos agresivos y a conseguir gradualmente ¿Cómo cambian y se desarrollan las culturas? ¿Qué pro.
una cierta medida de contrül sobre el rompimi~nto de hos.. porción de sus culturas han creado los pueblos y qué
tilidades armadas entre grupos. proporción han tomado prestada de otros? ¿Se repite en
Todavía no poseemos todas las pruebas necesarias. Los algún sentido la historia o bien, como se quejó una vez a
hechos conocidos hoy indican que la opinión de Freud era un amigo Henry Adams, es la historia parecida a una co.
innecesariamente pesimista, deformada tal vez por la con- media china, que no tiene final ni enseña ninguna lección?
templación exclusiva de los siglos más recientes de la his- ¿Hay en la historia. verdaderos ciclos? ¿Es una realidad el
toria europea. No es seguro que existiera la guerra durante "progreso"?
la Edad Paleolítica. Se señala como desconocida durante la Según un antropólogo, R. B. Dixon, que ha estudiado
primera parte .de la Edad Neolítica en Europa y en el minuciosamente esas cuestiones, en el fondo de cada nuevo
Oriente. Los asentamientos carecen de construcciones que caso hay tres factores: oportunidad, necesidad y genio.
los hubieran defendido contra los ataques. Las armas pa- Las adiciones fundamentales al inventario total de la cul-
recen limitarse a las empleadas para cazar animales. Algu- tura humana se deben al descubrimiento accidental o a la
nos etnólogos prominentes leen la historia de los tiempos invención consciente. El fenómeno de un gran número
más recientes como significado que la guerra no es en- de hombres buscando sistemáticamente invenciones y siguien-
dém~ca, sino una perversión de la naturaleza humana. La do un plan previamente trazado es peculiar de nuestra época.
guerra organizada y ofensiva era desconocida en la Austra- La invención de perfeccionamiento, por lo menos, se está
lia aborigen. Ciertas regiones del Nuevo Mundo parecen acelerando con una rapidez enorme. La totalidad de la cul-
 68 CACHARROS CACHAU.OS 6!)
tura humana es acumulativa. Cada día en mayor grado Lo que sucede a un descubrimiento o una invención
nos apoyamos en los hombros de los que nos han precedido. una vez que se ha hecho depende del medio cultural total
Las proezas científicas de Einstein descansan sobre una sub- y de las exigencias de toda clase de la situación. Induda-
estructura creada gracias a un esfuerzo colectivo de por lo blemente, muchos descubrimientos han desaparecido con
menos 5,000 años. La Teoría de la Relatividad traza su sus descubridores, pon.¡ue no se adaptaban a las necesidades
genealogía hasta el cazador desconocido que descubrió los de la época, o sencillamente porque los descubridores eran
números abstractos haciendo muescas en su palo, hasta los sa. considerados como unos chiflados. Los importantes descu-
cerdotes y los comerciantes de Mesopotamia que inventaron brimientos de Gregor Mendel sobre los principios de la
la multiplicación y la · división, y hasta los filósofos griegos herencia fueron despreciados durante muchos años y ya-
y los matemáticos árabes. cieron enterrados en una oscura revista. Si Mendel no
Existen algunos casos demostrados de invención total- hubiera vivido en una cultura alfabeta, el hecho de su
mente independiente. Una ilnstración familiar es el des. descubrimiento sería desconocido hoy. En la actualidad
arrollo de una forma de cálculo matemático por Newton y un descubrimiento puede conservarse mediante su publica-
Leibniz en el siglo xvn. Otros ejemplos citados a menudo, ción hasta que se encuentre un uso importante para el mismo.
tomados de épocas recientes, como la telegrafía sin hilos y El DDT se decubrió en r874, pero no se utilizó como
el aeroplano, aparecen, si se examinan, como casos de un insecticida hasta 1939. Análogamente, un invento puede
orden algo diferente, porque implican principalmente el en- sobrevivir, pero no ser explotado a fondo. Los griegos del
samblaje de varias invenciones básicas que, en las condiciones periodo helenístico conocían el principio de la máquina de
modernas de comunicación, eran igualmente conocidas de vapor, pero sólo la utilizaban como un juguete. Las con-
ambas partes. diciones sociales y económicas no eran favorables para su
La aparición de la idea del cero matemático en la India desarrollo. Además, la cultura griega en general se inte-
y en la América Central sería un ejemplo dramático, pero resaba por las gentes y no por las máquinas.
debe considerarse como no resuelto todavía. El uso del car.
Muchos rasgos culturales que nosotros designamos con
bón mineral por los indios hopi se cree más seguro. Hay
un solo nombre no muestran en realidad más que una se-
algunos casos en los cuales se estima posible el desarrollo de
la convergencia de los medios culturales totalmente dis- mejanza bastante vaga en la tunción general, no en la
tintos. El soplete para avivar- el fuego parece haber sido estructura específica. En determinados casos (p. ej., clan,
conocido en el sureste de Asia en épocas relativamente anti. el tabú de la suegra, feudalismo, totetismo) múltiples cau-
guas. En Europa se produjo en el siglo xxx mediante ex- sas y múltiples orígenes históricos son probables. Es tenta-
perimentos de física. Las semejanzas aparentes tienen que dor dramatizar el desarrollo de la cultura, aislando una fe-
examinarse con gran mim~ciosidad. Es fácil decir "hay cha y un inventor. Una proeza intelectual muy importan-
pirámides en Egipto y en el Nuevo Mundo". Sin embargo, te, como la escritura, nació probablemente en la mente
las pirámides egipcias terminan en punta y se usaban ex- subconsciente de muchos individuos y tal vez se actualizó
clusivamente como tumbas. Las pirámides mayas eran primero en la actividad gratuita o juego. En un contexto
truncadas y generalmente servían de base para templos o de situación afortunado, upa i:nnovación espontánea parti-
altares; hasta ahora se conoce sólo un caso en América de cular de un individuo se acepta por otras personas. Sólo
una tumba, regia por cierto, dentro de una pirámide.• después de muchas aceptaciones y de muchas "invencio-
• Descubierta en Palenque, en el sureste de México, en 1952. nes" sucesivas progresa la escrirura lentamenta hacia la pie.
[E.) na realización de sus potencialidades inherentes y alcanza
 CACHARROS CACHARROS 71
70
una regularidad tal que el observador Ji ría: "Sí, aquí te- dice la leyenda, se negaron a beber licores. Una tribu del
nemos un lenguaje escrito." oeste del Canadá aprendió un cuento popular muy cono..
La propagación de un invento fuera del grupo en el. ciclo, "La cigarra y la hormiga", pero alteró completamente
que se originó la llaman los antiguos difusión. La di- la moral para adaptarla a su propio patrón establecido.
fusión del tabaco, del alfabeto y de otros elementos cultu- A veces se mantiene inalterada la forma exterior, pero
rales se ha seguido con bastante det:1lle. La adopción o el se da al rasgo una serie completamente diferente de signi.
rechazo de un rasgo depende de diversos factores, una vez ficados. Una especie de experiencia visionaria, llamada el
que se ha e~tablecido contacto a través del comercio, los Complejo del Espíritu Guardián, se extendió entre muchas
misioneros o la palabra impresa. El factor más obvio es, por tribus del oeste de Norteamérica. En una tribu formaba
supuesto, la necesidad. Los chinos tenían arroz y, por con- parte de las ceremonias de la adolescencia, en otra sirvió
siguiente, no se sintieron especialmente atraídos por la papa. de base para la instrucción como hechicero, y en otra se
Los ingleses comen las hojas de la remolacha y echan la adaptó a las prácticas del clan. A veces el rasgo cultural
raíz a los cerdos y los bueyes. Los europeos adoptaron se modifica por invenciones que lo mejoran. Así, los grie-
el maíz como un alimento para animales; a los africanos gos tomaron de los fenicios el alfabeto de consonantes, pero
pronto les gustó mucho el maíz en la mazorca y la harina le añadieron las vocales.
de maíz pasó a formar parte de su ritual. Después, existe Algunos elementos culturales se extienden característi-
el factor de adaptabilidad general a patrones culturales pre- camente con mucha más rapidez que otros. En general,
existentes. Una religión que tiene como centro una deidad los objetos materiales se propagan más rápidamente que las
masculina no se establece fácilmente en un pueblo que tra- ideas porque no interviene el factor lingüístico y porque
dicionalmente ha adorado figuras femeninas. Algunas cul- las ideas exigen alteraciones más profundas de las pautas
turas resisten mucho más que otras a todos los tipos de de valor establecidas. Sin embargo, hay excepciones. Los
préstamo. Sin embargo, una cultura que ha tenido una indios de la región de la Meseta (EE. UU.) se mostraron
tradición autóctona será mucho más receptiva si el grupo más receptivos al catolicismo que a la cultura material euro-
se desorganiza por el hambre o por la conquista militar. pea. En general, las mujeres resisten más que los hombres
Entonces se debilitan todas las f.uerzas que contribuyen a al cambio cultural, tal vez porque en casi todas las socieda-
la resistencia al cambio. Análogamente, puede observarse des, hasta hace poco tiempo, tenían mucho menos contacto
que, en una sociedad bien integrada, los individuos que con el mundo exterior.
están descontentos o mal ajustados es más probable de or. Dixon ha comparado la difusión cultural a la propa-
dinario que acepten las pautas extranjeras. Si, por otro gación de un incendio en un bosque. Según la dirección
lado, un jefe o un rey encuentran por casualidad una nue. del viento, según la sequedad relativa de diferentes clases
va religión que congenia psicológicamente con su tempera- de madera, y según que existan o no agua u otros obstácu-
mento, el cambio de cultura puede acelerarse mucho. los, un incendio no se desarrolla uniformemente a partir
Los préstamos son siempre selectivos. Cuando los in- de su origen. Puede saltar por encima de todo un bosque
dios natchez del río Mississipi entraron en contacto con los y arder con una furia no disminuida más allá de él. De la
comerciantes franceses adoptaron fácilmente los cuchillos, misma manera, la difusión llevada por el mar es a menudo
las ollas para preparar los alimentos y las armas de fuego. discontinua. Si un pueblo emigra, difundirá complejos ente-
Aprendieron a estrechar la mano a la manera europea. Se ros de rasgos que han sido unidos simplemente por acciden-
dedicaron en seguida a la cría de gallinas, aunque no les tes históricos. Si los rasgos se extienden simplemente por el
atraían los métodos agrícolas europeos. En contra de lo que contacto de los individuos o por los libros, pueden difundirse
72 CACHARROS CACHARROS 73
haces de rasgos, pero es probable que sean complejos lógicos No se sabe todavía cuándo y dónde ocurrieron exacta-
de rasgos como el caballo, la silla, la brida, las espuelas y mente los importantes descubrimientos de las plantas y los
el látigo. animales domésticos, la cerámica, el arado, el tejido, la hoz,
Ralph Linton ha calculado que no más del diez por la rueda, la metalurgia, el barco de vela, la arquitectura y
ciento de los objetos materiales usados por un pueblo cual- todo el resto del complejo. Todas esas cosas aparecen jun.
quiera representan inventos propios. Esta proporción está tas hacia el año 3000 a. c. en Egipto, Palestina, Siria, el
disminuyendo continuamente debido a la facilidad de co- norte de Mesopotamia e Irán. Las fechas más antiguas es-
municación. El menú de una semana en un hogar norte. tablecidas concretamente para los animales domésticos y la
americano puede muy bien incluir pollo, que fue domes- cerámica se aproximan al año 5000 a. c. La metalurgia
ticado en el sureste de Asia; aceitunas, que tuvieron su aparece hacia el año 4000 a. c., el barco de vela entre
origen en la región del Mediterráneo; pan de maíz he- el año 4000 y el 3000 a. c. La rueda se conoció hacia el
cho con la harina de una planta india americana, y cocido año 3000 a. c. Nuevos descubrimientos pueden hacer re-
por un procedimiento aborigen; arroz y té, procedentes del troceder aún más esas fechas. En opinión de algunos au.
Lejano Oriente; café, que probablemente se cultivó en tores se demostrará con el tiempo que todo el complejo
Etiopía; frutos cítricos, que se cultivaron primeramente tuvo su origen hacia el año 7000 a. c., con un error en
en el sureste de Asia pero llegaron a Europa a través del más o en menos de mil años. Cuando han sido encontra.
Medio Oriente; y tal vez chicle, procedente de México. Un das en esos sitios, esta nueva tecnología y esta economía
hábito alimenticio especial se establece a través de los acci. parecen ya haber pasado por sus etapas formativas. La tran.
dentes históricos del contacto original: los indios del Canadá sición de la recogida del alimento a la producción del
beben té; los indios de los Estados Unidos toman café. mismo es tal vez la revolución más importante en la his.
El curso de la evolución cultural se parece y se dife- toria humana. Fue una verdadera adición ("mutación") y
rencia a la vez de la evolución biológica. En el cambio no simplemente un desarrollo.
cultural hay brotes súbitos que recuerdan los cambios brus- Esta misma tendencia a explosiones bruscas ha sido de-
cos en los materiales hereditarios que los biólogos llam~n mostrada a través del curso de las principales civilizaciones
mutaciones. En realidad, Childe sostiene que esos avances en el magnífico libro de Kroeber Configurations of Cul-
culturales bruscos producen la misma clase de efecto bioló- ture Growth (Configuraciones del desarrollo cultural). Los
gico que las mutaciones orgánicas. La invención de una nombres famosos de la filosofía, la ciencia, la escultura, la
economía productora de alimentos hizo posible no sólo la pintura, el drama, la literatura y la música tienden a agru-
vida sedentaria de aldea y la especialización del trabajo, parse en periodos cuya duración varía entre treinta o cua-
sino también un gran aumento de .la población. Childe ve renta años y hasta un millar de años. Para presentar un
no menos de quince mutaciones culturales básicas subya. ejemplo de lo citado por Kroeber, las siguientes importan-
centes a lo que él llama la "revolución urbana". Ninguna tes publicaciones aparecieron todas en un solo año, 1859: El
serie de acontecimientos en la historia conocida es tan dra- origen de las especies, de Darwin; La crítica de la econf1-
mática, como esta explosión de creatividad. Los logros de mla polltica, de Marx; La patologla celular, de Virchow;
Egipto y Babilonia que todavía describen nuestros libros las Palabras de filosofla positiva, de Littré; Las emociones
de texto como la base de la civilización moderna, cobran y la voluntad, de Bain, y Las lecciones sobre el esplritu, de
una insignificancia relativa, pues sólo contribuyeron con Whately. Podría añadirse que éste fue el año del descubri.
dos descubrimientos de primera magnitud: la notación deci- miento del análisis espectral, de la fundación de la "Great
mal y los acueductos. Atlantic and Pacific Tea Company" y el de la publicación
74 CACHARROS CACHARROS 75
de tres novelas de Trollope. "Las culturas parecen desarro- primordiales. Están galvanizando una abstracción, lo que
llarse en pautas y llenarlas o agotarlas." Existe, pues, un Whitehead ha llamado "la falacia de la concreción despla.
.elemento cíclico en la historia humana. zada". En realidad, la posición marxista es divertida si se
De las causas del desarrollo y la decadencia de la cul- tiene en cuenta la historia de Rusia desde el año de 1917
tura es poco lo que puede decirse actualmente aparte de hasta ahora. ¿Cree alguien sinceramente que la industria-
que son complicadas. Corno ha dicho A. V. Kidder: lización de Rusia hubiera procedido con tanta rapidez si
el país no hubiera estado bajo el dominio de las ideas mar-
Se han ofrecido mil explicaciones. El genetista atribuye los hun- xistas? Si la necesidad económica bastara por sí sola para
dimientos a los malos genes y las recuperaciones a felices combina- producir una revolución comunista, la totalidad de China
ciones de genes buenos; el nutriólogo ve las cosas en función de sería comunista hace mucho tiempo.
las cnfermed:1des; el sociólogo percibe defectos o virtudes en este
o aquel aspecto de la organización social; el teólogo echa la
culpa a las herejías. Y si todo lo demás falla, podemos siempre
apelar a los cambios en el clima o al determinismo económico. Existen algunas regularidades en el proceso histórico al
igual que en el desarrollo orgánico. Los antropólogos mar.
El antropólogo insiste en que el recurrir a un factor xisras exageran la fijeza de las etapas de la evolución cul-
aislado cualquiera es siempre un error. Y esta generaliza- tural, pues algunos pueblos parecen haber pasado directa-
ción negativa es importante en un mundo en el cual el mente de la caza y de la recolección a la agricultura, sin
hombre se está esforzando siempre por simplificar el medio pasar por una época pastoril. Otras tribus han pasado di.
circundante sei'ialando la causa: la raza, el clima, la econO- rectamente de los instrumentos de piedra a los de hierro.
mía, la cultura o cualquier otra cosa. Kroeber dice que Sin embargo, en general, los desarrollos de la cultura han
"ninguna cantidad o tipo de influencia externa produciría seguido aproximadamente la misma serie de pasos. Incluso
una explosión de productividad cultural a menos que la parecen existir algunas tendencias más o menos irreversi-
situación interna esté madura". Ai1ade, sin embargo, que bles. Por ejemplo, sólo existe un caso conocido de una
en la mayor parte de los casos puede mostrarse una relación sociedad que pasara de las instituciones patrilineales a las
directa con la estirnulación externa, especialmente la de las matrilineales. La desaparición del aislamiento cultural va
ideas nuevas. seguida tarde o temprano de una mayor secularización e
En un clima intelectual dominado por nociones eco- individualización. Las ciudades engendran las herejías; una
nómicas y biológicas, se ha subestimado el papel que des- sociedad cosmopolita no es nunca una sociedad homogénea.
empeñan las ideas. Ha estado a la moda sostener que los Los puntos culminantes de la cultura van seguidos por pe-
movimientos como la Reforma y las Cruzadas fueron pri- riodos de desintegración y confusión.
mariamente económicos. Sin embargo, no puede prescin- El desarrollo de las culturas se parece a la evolución
dirse dd hecho de que durante las guerras de la Reforma org~nica, por consiguiente, en su carácter desigual y tam.
!a gente creyera que luchaba por motivos religiosos y fuera bién porque sigue ciertas tendencias direccionales. Por otro
directamente impulsada por sentimientos relacionados con lado, como dice Kroeber:
la religión. De todos modos, no debe olvidarse que etique-
El árbol de la vida está eternamente ramificándose, no hacien-
tas corno "economía" y religión" son abstracciones y no do nunca nada fundamental más que echar ramas, salvo la muerte
categorías bien definidas proporcionadas directamente por ele algunas ramas. El árbol de la historia humana, por el contra-
la experiencia. Aquí radica el principal error de esos cO- rio, está echando constantemente ramas y haciendo al mismo tiempo
munistas que pretenden que los fenómenos económicos son que sus ramas crezcan fundidas. Su plan es, por consiguiente, mu-
'¡6 CACHARROS • CACHA!mOS 77
cho más complejo y difícil de seguir. Incluso sus patrones bástcos sidera hoy que la discusión fue en torno a un problema
pueden fundirse en algún grado; lo que es contrario a toda la ex- falso. Un antropólogo puede subrayar legítimamente la sín-
periencia en el reino puramente orgánico, en el cual los patrones tesis descriptiva en la cual el contexto histórico se conserva
son irreversibles en la proporción· en que son fundamentales. en todos sus detalles. Otro, puede destacar el papel que un
patrón dado desempeña para satisfacer las necesidades físi-
Si se define el progreso como el enriquecimiento gra- cas o psíquicas del grupo. Los dos procedimientos son ne-
dual de las ideas y los temas humanos, no puede caber cesarios; se complementan el uno al otro. Ni es tampoco
ninguna duda de que los recursos potenciales de la cultura posible en la actualidad ningún aislamiento hermético. El
humana en general y de la mayoría de las culturas en par- antropólogo histórico no evitará nunca completamente cues-
ticular han crecido constantemente. La cantidad de energía tiones de significado y función. Al arqueólogo, en contras-
aprovechada por persona y por año ha aumentado ~esde te con el geólogo, no le es posible nunca detenerse después
la cifra aproximada de 0.05 caballo de vapor por dia al de hacer la descripción de lo que está presente en un es-
comienzo de la historia de la cultura hasta 13.S en EE. trato. Se ve obligado a formular la pregunta: ¿Para qué
UU. en I939· El número de ideas y de formas de expre- es esto? Análogamente, el antropólogo social se ve obligado
sión artística es también inmensamente mayor. Cualquier a darse cuenta de que los procesos que determinan los acon-
discusión sobre si la vida intelectual y estética de la Gre. tecimientos están engastados en el tiempo a la vez que en la
cia clásica era "superior" a la nuestra es esencialmente fú_ situación.
til. Con todo, no necesitamos ninguna prueba científica
Examinemos el ejemplo del culto de la Danza del
de que la miseria y la degradación humanas constituyen
Fantasma entre los indios sioux en I8go, cuando el hom-
un mal. Nuestra cultura representa ciertamente un pro-
bre blanco los acorralaba por todas partes. Las caracte.
greso sobre la griega en la medida en que la esclavitud
rísticas más generales de esta religión predominantemen.
está abolida, la posición de las mujeres se aproxima ~ás a
te nativa pueden explicarse, quizá, en términos funcionales.
la igualdad con el hombre y nuestro ideal es el de la Igual-
En realidad, una de las generalizaciones mejor establecidas
dad de acceso a la instrucción y a la comodidad para todos
de la antropología social es que, cuando la presión de los
en lugar de serlo para una ~inoría minúsc~la. S~n ~m­
blancos sobre los aborígenes llega a un cierto punto, se pro-
bargo, el progreso tiene el caracter ~e una ~piral. mas bien
ducirá un renacimiento de la religión antigua o bien sur-
que el de una subida ininterrumpida. Chdde dice a este
girá un culto parcialmente nuevo de tipo mesiánico. En
respecto:
ambos casos el credo aborigen predica los valores antiguos
El progreso es real si es discontinuo. La curva ascendente se y profetiza la retirada o la destrucción de los invasores.
resuelve en una serie de senos y picos. Pero en los dominios que Esto ha ocurrido en África y Oceanía, tanto como en las
la arqueologÍa y la historia escrita pueden estudiar, .ningún se.no Américas. No es difícil de comprender la atracción senti-
desciende nunca al nivel más bajo del que le precedtó; cada p1co mental de una doctrina semejante. Pero cuando tratamos
sobrepasa su último precursor. de comprender los rasgos específicos de la religión de la
Danza del Fantasma, la psicología y la función nos condu-
El estudio histórico conduce, pues, a conclusiones im- cen solamente a la confusión, a menos que hagamos inter-
portantes de algunas generalidad. 1¡- este respecto puede venir la historia. ¿Por qué se dirigen siempre ciertos actos
citarse un fantasma. Durante las decadas tercera y cuarta simbólicos hacia el oeste? No porque el oeste sea la tierra
los antropólogos utilizaron una buena cantidad de tinta en donde se pone el sol, ni porque sea el lugar del océano más
una controversia sobre "historia" contra "función". Se con- próximo, ni por ninguna otra raz6n que pudiera deducirse
78 CACHARROS CACHARROS
de principiOs psicológicos generales. El oeste es importante vida de su grupo. Se sabe que una circunstancia de esta
por un hecho histórico concreto, a saber: el fundador del índole ha ido seguida por modificaciones relativamente tem-
culto llegó a los sioux desde Nevada. porales o relativamente permanentes en los patrones de
¿Podría un habitante de Marte que visitara los Estados cultura.
Unidos a mediados del siglo xx intepretar sensatamente los O supongamos que en el mismo grupo muere un jefe
derechos de los estados basándose en los hechos contempo- cuando es todavía relativamente joven, dejando como he-
ráneos? Seguramente que sólo podría comprenderlos si pu- redero a un hijo de corta edad. Se ha observado que esto
diera ponerse en las circunstancias de r787 cuando el pequeño da como resultado una marcada cristalización de dos fac-
estado de Rhode Island tenía motivos fundados para temer ciones alrededor de dos parientes más viejos rivales, cada
a los grandes como Massachusets y Virginia. Cualquier rasgo uno de los cuales tiene aproximadamente iguales derechos
cultural dado sólo puede comprenderse plenamente si se ve para actuar como "regente". Entonces se produce un sis-
como el punto final de secuencias concretas de acontecimien- ma. Cada grupo sigue después su propio destino separado
tos que se remontan al pasado lejano. Las formas persisten; y el resultado final es la formación de las variantes discer-
las funciones cambian. nibles de lo que en otro tiempo fue una cultura homogénea.
Los complejos acontecimientos históricos que han con- Ahora bien, es probable que las líneas faccionales originab
ducido a la diversificación de las cul~uras no pueden ser tuvieran sus bases en condiciones económicas, de población,
explicados por ninguna fórmula sencilla. El estímulo de o de otra índole. En resumen, la forma y la malla del
los objetos y las ideas procedentes del extranjero, y de los "tamiz" que es la historia, tiene que considerarse como
cambios ambientales, ha sido importante. Las condiciones configurado no sólo por el ambiente total en cualquier
de aglomeración debidas al aumento de la población obliga- punto dado en el tiempo, sino también por factores indi-
ron al hombre a producir nuevas invenciones sociales y viduales psicológicos y accidentales.
materiales. Las presiones de la población condujeron tam- Uno de los rasgos que pueden servir para diagnosticar
bién a migraciones que han sido importantes debido a su a una cultura es su selectividad. La mayoría de las nece-
carácter selectivo. Los emigrautes no son nunca una "mues- sidades específicas pueden satisfacerse de muy diversas ma-
tra" al azar, biológica, temperamental o cultural de los neras, pero la cultura elige solamente uno o muy pocos de
habitantes del país de origen. · Si bien muchas maneras de los modos orgánica y físicamente posibles. "La cultura se-
reaccionar ajustadas a patrones representan indudablemen- lecciona" es, ciertamente, una manera metafórica de ha-
te respuestas casi inevitables a un medio externo en el cual blar. La elección ot"iginal fue necesariamente hecha por uno
vive el grupo, o vivió en otros tiempo, existen tambit:n, o varios individuos y después fue seguida por otros indi-
indudablemente, muchos casos en los cuales las condiciones viduos (o, de lo contrario, no se hubiera convertido en
limitan simplemente la posibilidad de una respuesta en lu- cultura). Pero desde el punto de vista de los individuos
gar de imponer eventualmente un modo de adaptación y que se asimilan después la cultura, la existencia de este ele.
sólo uno. Esos son los "accidentes de la historia". mento en un modo de vida produce el efecto, no de una
Permítame el lector que cite uno o dos ejemplos. En selección hecha por esos seres humanos como una reacción
una sociedad en la cual el jefe tiene realmente mucho a su propia situación particular, sino más bien de una elec-
poder, un jefe particular nace, por casualidad, con un des- ción que todavía obliga, aunque fue hecha por individuos
arreglo glandular que produce una personalidad poco co.. que desaparecieron hace mucho tiempo.
rriente. En virtud de su posición, puede introducir cam- Ese conocimiento selectivo del ambiente natural, esa
bios, que congenian con su temperamento, en el modo de interpretación estereotipada del lugar del hombre en el
Bo CACHARROS CACHARROS MI
mundo, no es simplemente inclusiva; por implicación ex- nerales estará limitado y será dirigido por los signif-icados
cluye también otras alternativas posibles. Debido a la ten- existentes o potenciales que esas cosas poseen en la tradición
sión hacia la coherencia que se da en las culturas, esas inclu:. cultural. La adaptación al frío o el calor extremado de-
siones y exclusiones tienen u~ significado que va mucho penderá de las habilidades culturales disponibles. La res-
más allá de la actividad específica que interviene directa- puesta del hombre no es nunca a hechos físicos brutos como
mente. De la misma manera que la "elección" que hace tales, sino siempre a los hechos que han sido definidos en
el individuo en una época decisiva de su vida le obliga a términos culturales. Par;J. un pueblo que no sabe trabajar el
seguir ciertas direcciones durante el resto de ella, así tam- hierro la presencia de mineral de hierro en el territorio
bién las inclinaciones, tendencias e intereses originales que que habita no es, en ningún sentido importante, un "re-
se establecen en el modo de vida de una sociedad recien- curso natural". De aquí que las culturas encontradas en
temente formada tienden a canalizar una cultura en deter- medios físicos muy semejantes están a menudo muy lejos
minadas direcciones por oposición a otras. Las variaciones de ser idénticas, y, a veces, las culturas observadas en di-
subsiguientes en la cultura, tanto las que surgen interna- ferentes medios son muy semejantes.
mente como las que son una respuesta al contacto con otras Los medios físicos naturales de los Estados Unidos son
culturas o a cambios en el medio ambiente natural, no son muy v.1riados y, sin embargo, los norteamericanos del árido
casuales. Existe cierta tendeflcia a producirse cambios pe- suroeste y del líuvioso Oregón se comport~hl siguiendo for-
queños acumulativos en la misma dirección. mas que se distinguen fácilmente de laa propias de los ha-
Esto es inevitable, porque ningún ser humano, salvo un bitantes de los desiertos australianos por un lado y las de los
niño recién nacido, puede nunca ver el mundo como algo habitantes de la verde Inglaterra por el otro.
nuevo. Lo que ve y sus interpretaciones de lo que ve están Tribus como las de los indios pueblo y navajos, que
filtrados a través del cedazo invisible de la cultura. Como viven en medios naturales y biológicos sustancialmente idén-
ha dicho Ruth Benedict: ticos, manifiestan, sin embargo, modos de vida muy dife-
rentes. Los ingleses que habitan en la región de la Bahía
El papel del antropólogo no es interrogar los hechos de la de Hudson y los que residen en la Somalia inglesa tienen,
naturaleza, sino insistir en la interposición de un término medio sin embargo, modos de vida comunes. Por supuesto, es
entre la "naturaleza" y la "conducta humana"; su· papel es analizar cierto que los medios naturales diversos se deben a altera-
ese término, documentar los adoctrinamientos introducidos por el
ciones observables. Pero el hecho más sorprendente es que,
hombre en la naturaleza, e insistir en que esos adoctrinamientos no
deben ser considerados en una cultura cualquiera corno la naturaleza
a pesar de las enormes diferencias en el medio físico, per-
misma. Aunque es un hecho de la naturaleza que el niño se con-
sisten todavía modos de vida compartidos.
vierta en un hombre, la manera corno se efectúa esta transición Los habitantes de dos aldt!as no muy distantes de Nue-
varía de una sociedad a otra y ninguno de esos puentes particulares vo México, Ramah y Fence Lake, pertenecen todos al tron.
debe considerarse como el camino "natural" para llegar a la ma- co físico del llamado "norteamericano viejo''. Un antro-
durez. pólogo físico diría que representan muestras sacadas al azar
de la misma población física. Las mesetas rocosas, la liuvia
Por el mismo princ1p10, los cambios que ocurren en la anual y su distribución, la flora y la fauna qúe rodea a las
cultura de un pueblo cuando éste se mueve en un medio dos aldeas :tpenas si muestran algunas variaciones percepti-
físico nuevo, no son simplemente el resultado de presiones bles. La densidad de población y la distancia hasta una ca.
ambientales sumadas a necesidades y limitaciones biológicas. rretera principal frecuentada es casi la misma en los dos
El uso que se haga de las plantas, los animales y los mi. casos. Con todo, incluso el visitante de paso, observa inme-
82 CACHARROS CACHARROS 83
diatarnente diferencias. Las hay características en el ves- es de una persona o menos por milla cuadrada. Steward
tido; en el estilo de las casas; hay una taberna en una de ha mostrado estrechas semejanzas entre los patrones socia-
las aldeas y en la otra no hay ninguna. La terminación les de los bosquimanos, los pigmeos africanos y los de
de este catálogo demostraría de una manera concluyente que Malasia, los australianos, los tasmanianos y los indios del sur
en dos grupos prevalecen patrones de vida diferentes. ¿Por de California.
qué? Principalmente porque las dos aldeas representan varian- La nutrición es, por supuesto, un producto conjunto
tes de la general tradición social anglo-americana. Tienen cul- del medio y de la cultura. Es preciso disponer de recursos
turas ligeramente diversas: mormona y texana transplantadas. naturales, pero es igualmente necesaria una tecnología para
Por otro lado, las diferencias entre culturas que han explotarlos. El mismo clima y el mismo suelo pueden sos-
existido desde hace mucho tiempo en el mismo medio fí_ tener una población inmensamente mayor si. se introduce
sico tienden a disminuir, si bien no desaparecen nunca por por difusión un cultivo nuevo y más adecuado. En cambio,
completo. La aldea irlandesa de Aclare fue poblada hace una población densa es la condición necesaria para ciertos
unos doscientos cincuenta años por protestantes alemanes y tipos de elaboraciones culturales. Ralph Linton ha sugeri-
conserva todavía una cultura distinta. Cuanto más marcado do que un brote súbito en el desarrollo de las culturas
es el carácter del medio, tanto más llegan a parecerse unas prehistóricas del suroeste de los Estados Unidos está rela-
a otras, gradualmente, las culturas más diversas. Lo más cionado con la introducción del frijol en esa región. Los
probable es que el vestido y otros aspectos de la cultura ma- seres humanos pueden vivir muy bien con una dieta sin
terial reflejen la situación ambiental, incluso si, como su- féculas, pero parece ser esencial un mínimo determinado
cede en el caso de los europeos que siguen llevando en de proteínas y grasas. En muchas partes del mundo estos
los trópicos ropa de estilo europeo, se presentan casos en los elementos son proporcionados por los productos lácteos, en
cuales la compulsión cultural resiste tercamente a la exigen- otras por la carne o el pescado, y en otras por diversos
cia de adaptación al ambiente. Algunas veces, condiciones tipos de frijol. En la América aborigen se comían en al-
físicas especiales hacen que sea completamente imposible la gunos lugares los perros y los pavos como artículos de lujo
continuación de una tradición cultural importada. Más a ocasionales. Los habitantes del interior de los continentes
menudo, hay modificaciones selectivas lentas bajo la in. tenían que depender, en su mayor parte, de la caza, de las
fluencia ambiental. El desarrollo natural de culturas regio- nueces y de algunas plantas silvestres para obtener sus pro-
nales en los Estados Unidos puede atribuirse, en parte, a teínas y sus grasas. Esto significa que ningún grupo nume-
los distintos caracteres de los habitantes que colonizaron esas roso podía vivir permanentememe en un sitio. El desarrollo
regiones, y, en parte, a la tendencia general de las regiones de una cosecha proteínica cultivada hizo que pudiera au-
ambientales a convertirse en regiones culturales. En el ni- mentar considerablemente la población.
vel primitivo, las correlaciones entre el medio y la vida El medio físico limita y facilita a la vez. Si examina-
económica o política s~n, por lo general, mucho más mar- mos la geografía de Grecia, no es sorprendente la lentitud
cadas. Entre los pueblos nómadas de las regiones áridas de su unificación política. Recíprocamente, puesto que Egip-
suelen desarrollarse las técnicas de elaboración de frazadas. to forma una faja compacta de tierra habitable, fue fácil
Entre los habitantes de los desiertos, tenemos casi siempre la unión política temprana. El medio físico puede esti.
una ausencia absoluta de gobiernos fuertemente centraliza. mular. Para poder vivir en ciertas partes del Ártico, el
dos. En las condiciones primitivas, las bandas patrilineales, esquimal tuvo que hacerse extraordinariamente ingenioso
tal vez cincuenta miembros, son la forma normal de or- en el desarrollo de técnicas mecánicas. Cuanto más rudo
ganización social en las regiones en las que la población es un pueblo, tanto más obvia es la urdimbre ambiental en
84 CACHARROS CACHARilOS

el tejido de la cultura. Pero el medio nunca crea en ningún ¿Qué es lo que hace que unos sean negros y otros morenos?
sentido literal. Los puertos naturales de Tasmania son tan El tiempo.
¿Qué es lo que hace que el zulú viva en árboles,
buenos como los de Creta o Inglaterra; no obstante, los
Y los nativos del Congo se vistan con hojas
tasmanianos no desarrollaron ·nunca una cultura marítima, Mientras otros visten pieles y se hielan?
en parte indudablemente porque Tasmania estaba muy ale. El tiempo.
jada de los caminos principales de la civilización. Una cul- ¿Qué es lo que hace que unos estén contentos y otros tristes?
tura está siempre, por supuesto, condicionada por sus El tie111po.
maneras de ganarse la vida. Es más probable que los agricul. ¿Qué es lo que hace que el agricultor se ponga furioso?
tores concedan valor a la abundancia de hijos que los ca. El tiempo.
zadores. Los niños pequeños son un engorro para las per- ¿Qué es lo que obliga a hipotecar su tierra
sonas mayQres cuando éstas tienen que desplazarse mucho, y Haciéndole sudar más de lo debido
deben transcurrir bastante!; años antes de que un jovenzuelo O desprenderse de ella inoportunamente?
El tiempo.
haga alguna aportación a una economía cazadora. Sin em-
bargo, el niño empieza pronto a ser útil quitando las malas El enigma de la creación de las culturas sólo puede
hierbas del huerto y espantando a los pájaros. La estrati. resolverse dando la importancia debida a tres factores: la
ficación social no está bien desarrollada en un grupo que cultura anterior, la situación y la biología. La situación in-
vive de la recolección y de la caza en una región en la cluye las limitaciones y las potencialidades inherentes al
que abundan los alimentos. Los oficios y las artes no apa- medio físico: los suelos y la topografía, las plantas y los ani.
recen más que cuando la economía hace posible la especia- males, el clima y la ubicación. Incluye también hechos
lización y algún ocio. Pero en cada caso se observará que como la densidad de población, que son el resultado de
el medio tísico es una condición necesaria, pero no sufi. factores culturales y biológicos a la vez. La biología com-
ciente. Ciertas circunstancias hacen posible la agricultura, prende las capacidades y los límites de los seres humanos
dada una cierta tecnología (esto es, cultura). Si se practica en general y las cualidades que son específicas de individuos
la agricultura, es probable que la organización social sea y grupos especiales. Estos últimos son especialmente dif{.
diferente de la de un grupo de cazadores: Sin embargo, cites de manejar por la dificultad que supone desenredar
el escenario ambiental no hace más que invitar a la agricul. la herencia separándola del ambiente. Sin embargo, como
tura: no la impone. El trasfondo cultural es el factor de- dice Ellsworth Huntington, "la herencia corre como un
terminante una vez que la situación natural es accesible. hilo de color escarlata a través de la historia". El papel
Con todo, los dos factores son de una importancia que desempeñan los individuos con dotes hereditarias ex-
esencial, como lo es también el biológico. En circunstan. cepcionales es indiscutible. Es también probable que los
cías dadas alguno de esos factores puede tener una impor. grupos se diferencien en proporción a las personas que son
tancia estratégica mayor que los otros, pero ninguno de creadoras o que pueden ajustarse fácilmente a las condicio.
ellos debe perderse nunca de vista intelectualmente. Los nes cambiantes. Los polinesianos aprendieron a usar las
norteamericanos encuentran más grato, sentimentalmente, armas de fuego con una rapidez increíble; los bosquimanos
singularizar la clave de la situación. Esta ilusión peligrosa no han aprendido todavía a utilizar el fusil o el caballo
ha sido satirizada por W. J. Humphreys, de gran autori- después de siglos de contacto.
dad en materia de clima: Se han hecho ya algunas comparaciones entre el des..
¿Qué es lo que moldea la vida del hombre? arrollo cultural y el biológico. Debe añadirse que la evo.
El tiempo. lución orgánica, a pesar de algunas explosiones ocasionale:
86 CACHARROS CACHARROS 87
bruscas, procede mucho más lentamente. Ciertos investiga- imponer un punto de vista diferente. Los fósiles de Java
dores creen, en realidad, que la evolución cultural ha dado se consideran hoy, por lo general, como una especie real
un salto tan grande, más allá .de la evolución biológica, en de hombre y estrechamente relacionada con el hombre de
los últimos miles de años, que al hombre no le es posible China (Sinanthropus) del mismo periodo. El Horno sapiens,
controlarla y se encuentra ahora a merced de una máquina en lugar de ser una rama progresiva reciente, aparece, en
super-argánica que creó pero no puede ya dirigir. Europa por lo menos, en el segundo periodo interglacial
De todos modos, el aspecto de la antropología biológica (esto es, antes que los Neanderthales, más parecidos al
que está orientado históricamente ha averiguado ya una mono). Algunos investigadores eminentes creen que los pre-
buena parte del curso de la evolución humana por lo menos c~rsor~s del ~orno sapiens surgen en el arriba citado pe.
durante medio millón de años. Algunos detalles fundamen~ nodo mterglac1al. Una de sus interpretaciones de esos hechos
tales son todavía algo misteriosos, lo mismo que sucede en es que durante todo el Pleistoceno, diferentes líneas de
el caso de la evolución cultural. Hasta hace poco tiempo el seres humanos, en distintas regiones y con diversa rapi.
cuadro era relativamente sencillo en sus contornos principa~ dez, estaban pasando por fases paralelas del proceso evo.
les y parecía adaptarse bien a las nociones darwinianas de la lutivo que condujo de los monos a los tipos humanos mO-
evolución. Durante la primera parte del periodo que los dernos. D~ acuerdo con esta opinión, el hombre de Java
geólogos llaman el Pleistoceno, existió en Java un tipo de puede considerarse como un antepasado directo de los abo.
hombre-mono o de mono-hombre conocido con el nombre rígenes australianos~ el hombre de China, del tipo mongo-
de Pithecanthropus erectus. Hacia la época del Pleistoceno loide, d hombre de Neanderthal, de las razas europeas y
Medio había ya verdaderos hombres, aunque no del tipo tal vez el hombre de Rhodesia u otros fósiles africanos de
moderno, en China, Europa y África. Muchos autores creían bnqroL '
que esos seres biológicamente primitivos, todavía algo pa- Todavía tiene que considerarse como un punto no de.
recidos al mono, representaban la clase de evolución que ci.di.do de ~ónde procedieron nuestros antepesados y cuándo
podría esperarse de animales análogos al Pithecanthropus. vmieron, como eran y también la antigüedad de las distin-
Desde aproximadamente hace IOo,ooo años hasta aproxi- ciones entre las variedades presentes del hombre. Sabemos
madamente 25,000 años vivió en Europa,· el norte de África que el pr?,'eso _fu; !argo y complejo. Sabemos también que
y Palestina, la raza Neanderthal, una variedad que evolucio- la evoluc10n bwlog1ca, como la evolución cultural tiende
naba en la misma dirección pero todavía ruda. Luego apare- a continuar en las direcciones en que empieza. En ~1 curso
;ieron tipos que se aproximaban a las especies vivientes del de esta "deriva", opera la selección en ambos casos. Pero
hombre (que nosotros llamamos modestamente Horno sa- en el caso de-la evolución biológica las variaciones persis-
piens), que poco a poco exterminaron a los de la raza ten en el grado en que fomentan la supervivencia del ani-
Neanderthal, absorbiéndolos posiblemente en algún grado. ~al humano. La selección cultural se centra en grado ere.
La interpretación más antigua sostuvo que el curso de c1ente alrededor de las luchas sobre series competidoras de
la evolución humana fue constantemente divergente, como valores. La antropología biológica y la cultural forman una
un árbol con muchas ramas. Las más bajas del tronco, unidad porque ambas son necesarias para contestar la pre.
como la de Neanderthal, desaparecieron una a una dejando gunta central: ¿cómo llegó cada pueblo a ser como es?
d Horno sapiens como única rama superviviente. El aconte- Dixon ha resumido elocuentemente los principios ge.
cimiento más reciente consistió en la división de esta rama nerales que se relacionan con esta pregunta:
en ramitas divergentes, las razas humanas actuales. Sin em- . . . rasgos exóticos aportados por difusión y rasgos locales producto
bargo, los conocimientos alcanzados en nuestros días parecen de su herencia cultural por adaptación o descubiertos e inventados
88 CACHARROS CACHARROS 89
por su propio genio y correlacionados a menudo en algún grado actividad. Los acaeceres tanto de la historia cultural como
con su medio; de esos dos elementos está hecho el tejido de la
biológica no son aislados, sino que obedecen a una pauta;
cultura de un pueblo. El cimiento o la urdimbre viene de dentro
y los elementos exóticos, o la trama, de fuera; la urdimbre, es
la historia consiste en pautas al mismo tiempo que en acae-
estática porque está ligada en alguna medida al medio, y la tra- ceres. Mientras el pasado y el presente están el uno fuera
ma es dinámica, móvil, derivando segÚn líneas de difusión. La del otro, el conocimiento del pasado no es muy útil para
analogía textil puede en realidad llevarse aún más lejos con pro- resolver los problemas del presente. Pero si una parte del
vecho. Pues, si el medio en el que vive un pueblo está fuertemente pasado vive en el presente, aunque esté oculta debajo de los
acusado, la urdimbre, los rasgos fundamentales de su cultura que rasgos más contradictorios y más prominentes del presen-
están correlacionados en algún grado con el medio, tenderán tam- te, el conocimiento histórico proporciona una comprensión
bién a ser bien definidos; y si la trama, los rasgos exóticos que de la naturaleza interior de las cosas. El tejido cultural
llegan desde fuera, son pocos y débiles, la urdimbre resaltará mucho puede compararse a un tejido de seda atornasolado y de
en su cultura apareciendo fuert.:: y gruesa como en un tejido acor- colores contradictorios. Es transparente, no opaco. Para el
donado. Así, en el caso del esquimal, los rasgos basados en el
ojo entrenado, el pasado brilla por debajo de la superficie
medio muy claramente definido resaltan fuertemente, siendo pocos
los elementos exóticos que hayan llegado a este grupo aislado.
del presente. El cometido de los historiadores antropoló.
Cuando, por otro lado, el medio carece de una individualidad gicos es revelar los rasgos menos obvios ocultos en la actual
fuerte. de modo que los rasgos fundamentales se distinguen relati- situación al ojo indiferente.
vamente mal, en tanto que los rasgos exóticos suministrados por
la difusión son muchos y notables, el elemento trama puede llegar
a sobreponerse a la urdimbre y ocultarla en gran parte como en el
satén, , . Los rasgos culturales derivados por cada pueblo de las
oportunidades y limitaciones de su habitat formaban, por consiguien-
te, la base de su cultura, su urdimbre, que se extiende entre ellos y
su medio. A través de ellos la lanzadera móvil de la difusión exten-
dió la trama de sus rasgos exóticos obtenidos de lejos y de cerca,
reuniendo la urdimbre y la trama en un modelo que el genio y la
historia de cada pueblo determinaba por sí mismo. . . Vivimos en
un mundo de tres dimensiones, y la cultura humana se ha creado
de acuerdo con él. No es lineal y de una dimensión, como los parti-
darios extremados de la difusión quisieran que fuera; no es una sim-
ple superficie de dos dimensiones de habitat contrastados, como
quizás describieran los partidarios del medio ambiente. Es más bien
una estructura maciza, que descansa firmemente sobre una base
cuya anchura la da la variedad del medio ambiente que ofrece el
mundo y cuya longitud es la suma de toda la difusión, a través de
toda la historia humana. La altura hasta la cual se eleva es variada,
y es medida por ese algo evasivo compuesto de inteligencia, tempe-
ramento y genio, que poseen en grado diferente cada tribu, cada
nación y cada raza.

Las culturas no son constantes sino que se están siempre

haciendo. También la evolución biológica está siempre en
 CRÁNEOS 91
de un grupo particular económico, o de edad, en lo que
IV respecta a la estatura, el peso, etc. Esta información facilitó
la selección, el rechazo y la clasificación científicas. Un
CRÁNEOS poco después fueron utilizados esos tipos de clasificación por
las compañías de seguros y las instituciones pedagógicas. Otro
Un antropólogo físico húngaro, muy escrupuloso, von To- desarrollo en el campo militar fue para problemas de abaste-
rok, solía tomar más de 5,ooo medidas en cada cráneo cimientos. ¿Cuántos abrigos de la talla cuarenta y dos se
que estudiaba. El gran antropólogo inglés, Karl Pearson, necesitarían para un millón de hombres reclutados en los
ideó un instrumento al que llamó coordinoctógrafo craneal estados del noreste central de Estados Unidos? Dados cier-
para poder describir la calavera en función de ciertas geo- tos tipos de distribución en una muestra cuidadosamente
metrías modernas. Decía que, cuando estaba bien entre. seleccionada, medida por técnicas estandarizadas, es posible
nado, podía medir un cráneo en seis horas. hacer predicciones que son mucho mejores que las conje-
No es extraño que a los antropólogos físicos se les haya turas basadas en una ponderación nada sistemática de ex-
tenido por el público general, e incluso por sus colegas cien-· periencias anteriores.
tíficos, como obsesionados por los cráneos. Es cierto que al- La utilidad de la antropología física en la adaptación
gunas de las medidas hechas por la antropolegía física clásica de la ropa y los accesorios de los soldados progresó muchí-
guardaban muy poca relación con lo que nos ha enseñado la simo durante la segunda Guerra Mundial. Los problemas
embriología experimental moderna sobre los procesos reales presentados eran fundamentales. Las mascarillas contra los
del desarrollo de los huesos y los tejidos. Es también cierto gases no son muy útiles si no ajustan correctamente y, sin
que una parte del pensamiento de los antropólogos físicos embargo, no pueden hacerse a la medida de cada individuo.
no se remodeló tan rápidamente como debiera para adap- Ciertas salidas de escape en los aeroplanos resultaron de-
tarse a los nuevos conocimientos sobre la herencia obtenidos masiado pequeñas para ser seguras, a menos que se tuviera
primero gracias a los experimentos de Gregor Mendel con mucho cuidado en asignar a determinados puestos soldados
guisantes en el jardín de un monasterio. Durante algún de pequeña talla. El número de hombres suficientemente
tiempo, la antropología física se encontró, en conjunto, re- pequeños para poder operar las torrecillas de los cañones era
trasada con respecto a las demás ciencias. insuficiente en muchas unidades. La importancia funda-
Con todo, la preocupación por la medida y la observa- mental del espacio en la aviación y en la guerra de tanques
ción de pequeñas curiosidades anatómicas formó parte inte. hizo necesarias investigaciones antropológicas de factores
grante de la principal tarea de la antropología, a saber, la humanos en el diseño de ingeniería y en la distribución
exploración de la amplitud de la variación humana. El an. del personal. En el funcionamiento de muchas máquinas de
tropólogo físico hacía en la biología humana algo que, en guerra el factor que limitaba la exactitud no fue la máquina
principio, era idéntico al trabajo de los arqueólogos y los sino el hombre que la controlaba. El antropólogo físico
etnólogos en la cultura humana. Y las técnicas rigurosas ayudó mucho asegurando que los controles manuales, los
y estandarizadas de medida desarrolladas por los antrop6. controles de los pies, el asiento y los aparatos ópticos estu-
logos físicos tuvieron una utilidad práctica inmediata. vieran relacionados con las posiciones y los movimientos
Las primeras aplicaciones fueron en el campo de la naturales del cuerpo humano, suponiendo determinadas dis-
antropología militar. Fue posible establecer normas físicas tribuciones de las medidas de las extremidades y otros miem-
para los reclutas, que decían exactamente en qué grado un bros en los grupos seleccionados para cada tarea.
hombre dado estaba por encima o por debajo del promedio La antropología física aplicada se está desarrollando en
90
92 CRÁNEOS CRÁNEOS 93
las mismas direcciones en la vida civil. El profesor Hooton el de un adulto blanco de treinta años, como pretendía un
realizó extensas investigaciones, para una compañía de fe- anatómico que declaraba corno experto de una compañía
rrocarril con el fin de diseñar asientos que pudieran aco.. de seguros.
modar ; la mayor variedad posible de formas y dimensiones
de las posaderas. Un antropólogo inglés ha estado trabajando
en la disposición de los asientos para los niños de escuela. Las principales preguntas científicas que se ha formu.
Los fabricantes de ropa se están dando cuenta de que ne- lado la antropología biológica han sido las siguientes: ¿Cuá-
cesitan conocer las necesidades del consumidor, al mismo les son los mecanismos de la evolución humana? ¿A través
Liempo que las del vendedor al menudeo, si quieren evi~a.r de qué procesos se desarrollan los tipos físicos locales?
inventarios inmovilizados. En este caso se unen las habth- ¿Cuáles son las relaciones entre la estructura y las funciones
dades del antropólogo social a las del antropólog<> físico, de las variaciones anatómicas y fisiológicas? ¿Qué conse-
pues se consideran los grupos !"egionales, económicos y de cuencias tienen las diferencias de edad .~ ·de sexo? ¿Existe
clases sociales. Se elaboran sistemas por medio de los cuales alguna relación entre los tipos de estructura del cuerpo y
pueden hacerse predicciones exactas de la distribución de la susceptibilidad a enfermedades especiales o la propensión
las tallas del público wmprador de un año a otro entre, por a determinadas clases de conducta? ¿Cuáles son las leyes
ejemplo, las muj~res del campo. de Arkansa~ ~or compara- del desarrollo humano, por nivel de edad, por sexo y por
ción con las muJeres que trabaJan en las fabncas de Pen- raza? ¿Qué influencia ejercen los factores ambientales so..
silvania del mismo grupo de edad. De esta manera podrán bre el físico humano? ¿Cómo puede investigarse la forma
los diseñadores fijar las medidas de los nuevos vestidos de y la función del cuerpo durante la infancia y la adolescen-
modo que se adapten a las poblaciones particulares a las cia de manera que se desarrollen normas para regular las exi-
cuales se destinan. gencias impuestas desde el doble punto de vista físico y
Como consecuencia de todas estas medidas y de todas psíquico a los jóvenes en pleno crecimiento?
estas observaciones minuciosas, el antropólogo físico es tam- Todas esas preguntas son, en cierto modo, aspectos es-
bién un experto en identificaciones. Se ha encontrado un pecializados de un problema único fundamental: ¿cómo se
esqueleto. ¿Es de un hombre o de una mujer? ¿De una relacionan las variaciones en el físico humano y en la con-
persona sana o enferma? ¿Joven o vi~jo? ¿Era la persona ducta humana, por un lado, con la materia orgánica con que
en vida rechoncha o esbelta, alta o baJa? ¿Es el esqueleto nace el organismo y, por otro lado, con la presión ejercida
de un indio norteamericano? En caso afirmativo, representa sobre los organismos por el medio ambiente? Los potenciales
indudablemente un entierro decente de hace un siglo o hereditarios de los seres humanos e~tán en veinticuatro pares
dos. Sin embargo, si se identifica wmo de raza eur?~ea, de minúsculos cuerpos filiformes llamados cromosomas. Cada
quizás se trate de un asesinato. Los antropólogos f1s1cos uno de esos cromosomas contiene un número muy grande
han contestado muchas de esas preguntas para el FBI Y (aunque todavía n<> exactamente determinado) de genes.
para la policía local y de los estados. Por ej;mplo, el ~;· Cada gene (un haz submicroscópico de compuestos químicos)
Krogman, como "detective de huesos", mostro a la poh~1a es independiente en su acción y conserva su carácter indivi-
de Chicago que dos grupos de huesos procede~tes de d~s­ dual más o menos indefinidamente, aunque de cuando en
tintos sitios de la calle North Halstead pertenec1an al mts- cuando se produce un cambio súbito (mutación). Los genes
mo individuo. En otro caso demostró que un esqueleto era se heredan, sí. Pero las características exactas que mostrará
de un muchacho de una edad comprendida entre dieciocho un adulto sólo pueden predecirse en un mímero limitado
y diecinueve años y de raza negra e india mezcladas, y no de casos partiendo del conocimiento del equipo genético
94 CRÁNEOS cRÁNEOS 95
que el nmo heredó al ser concebido. Lo que los genes recursos naturales; el clima, las radiaciones solares y cósmi-
producirán depende de los sucesivos medios en los cuales cas; la altitud y la topografía. La mayoría de esas influen-
madura el organismo. Examin~mos dos ejemplos sencillos cias ambientales actúan unas sobre otras. En el seno am-
tomados del mundo vegetal. Existe una clase de junco biental total, ahora un factor y luego otro, influyen sobre
que puede crecer debajo del agua o en suelo muy húmedo. el organismo con una intensidad especial.
Las plaatas que crecen en cada uno de esos sitios tienen El cuerpo humano responde a las presiones ambientales
un aspecto tan diferente que el profano apenas si puede al mismo tiempo que a las que proceden de los genes here-
creer que sus genes son idénticos. Algunas plantas producen dados. Boas demostró que los descendientes americanos de
flores rojas a una temperatura y blancas a otra temperatura. inmigrantes se diferencian por las medidas de la cabeza y
En el caso de los seres humanos, el medio en el interior por la estatura de sus progenitores nacidos en el extranjero
de la matriz puede variar considerablemente, y después del y que esos cambios aumentan con el tiempo transcurrido
nacimiento, las variaciones en la nutrición, en los cuidados desde la emigración. Los hijos de mexicanos en los Estados
prodigados, en la temperatura, etc., determinan consecuen- Unidos y de españoles en Puerto Rico se diferencian tam-
cias muy importantes. El proceso es complicado, no sen- bién de sus progenitores de una manera que se ajusta a un
cillo. Como dice el distinguido genetista Dobzhansky: patrón. Shapiro halló que los muchachos japoneses nacidos
en Hawaii son en promedio 4.I centímetros más altos que
Los genes producen, no caracteres, sino estados fisiológicos que, sus padres y las muchachas I.7 centímetros más altas que sus
a través de las interacciones con los estados fisiológicos inducidos madres. La estructura del cuerpo de la generación hawaii-
por todos los demás genes del organismo y con las influencias am- ana se diferencia también de la de los progenitores nacidos
bientales, hacen que el desarrollo asuma un curso definido y que en Japón.
el individuo muestre determinados caracteres en una fase dada del Estudiando los niños de un orfanato, Boas comprobó
proceso del desarrollo. que cuando se mejoró la alimentación casi todos los del
grupo alcanzaron la altura normal para su edad y su ascen-
Un individuo tiene los mismos genes durante toda su dencia biológica. No cabe ninguna duda de que la canti-
vida. Pero tiene el cabello rojo cuando es niño, rubio dad, la calidad y la variedad de la alimentación afectan a
cuando es ya un muchacho, castaño cuando llega a la edad la estatu~a y otros aspectos del físico. Sin embargo, es igual-
adulta y gris cuando se acerca la vejez. Por otro ·lado, mente cterto que no todas las variaciones se deben a esta
naturalmente, ninguna cantidad o tipo de presión ambien- causa. Los japoneses que han permanecido en el Japón
tal hará que un rosal se transforme en un cactus o un ciervo manifiestan cierta tendencia a aumentar su talla por Iq me-
en un alce. nos desde r878. Esta misma tendencia se ha observado en
Suiza desde el año 1792 y puede documentarse para otros
países .europeos desde la fecha más regulada del siglo XIX
El término "medio" o "medio ambiente" abarca un a partir de la cual se dispone de registros adecuados. De
vasto complejo de condiciones externas al hombre. Existe
l?s estudiantes que ingresaron en la Universidad de Yale
el medio cultural. Existe también el medio social: la den- en 1941, los de estatura superior a 6 pies representaban el
sidad de población, la ubicación de una comunidad con 23% de la clase, en tanto que en r8gr sólo constituían
respecto a las principales vías de comunicación, el tamaño
el 5 %. Está en curso alguna clase de tendencia evolutiva
de una familia particular, en la medida en que esto es inde-
gei!eral, pues el cambio se lfllCla en fecha anterior a las
pendiente de patrones culturales. Existe el medio físico: el
mejoras modernas en la dieta, la higiene y el ejercicio, a
contenido mineral del suelo, las plantas los animales y otros
 CRÁNEOS CRÁNEOS 97
las cuales se ha atribuido a menudo. El único grupo de féricas sean el destino" precisamente. Pero, por lo menos
origen europeo de talla tan elevada, en promedio, como en los Estados Unidos, la.s personas concebidas en mayo y
los alumnos actuales de los colegios norteamericano~ es el junio es más probable que ~ivan muchos años más que las
hombre de Cro-Magnon de 1~ Edad Paleolítica. Los eurO- concebidas en otros meses. Un número sorprendentemente
peos de la Edad Media y Jos de la última parte de la grande de personas eminentes nacieron en enero y febrero.
Edad de Piedra eran mucho más bajos. Mills ha dicho Los europeos que se trasladan a países de climas cálidos,
que el aumento en la estatura desde la época medieval se en los que no existen contrastes acusados entre las estacio-
ha debido, principalmente, a un descenso gradual de la tem- nes, manifiestan cierta tendencia a tener una vida probable
peratura. Por ahora esto sólo puede considerarse como una menor y se alteran también sus índices reproductivos. Hunt-
hipótesis que necesita pruebas adicionales. Sin embargo, es ington dice * que la inquietud y la incesante actividad de
interesante que Thomas Gladwin haya pre!>entado reciente- los ncrteamericanos procedentes del norte de los Estados
mente pruebas en apoyo de la opinión según la. cual el hom- Unidos son estimuladas por las frecuentes tempestades y
bre y otros animales que viven en climas tropicales han los cambios súbitos del tiempo. Ha mostrado también prue-
evolucionado en la dirección general de ia reducción de su bas que señalan fluctuaciones estacionales en el número de
talla y de su robustez. delitos cometidos, en el número de dementes y en el nú-
La migración selectiva es un fa.ctor que compiica la mero de suicidios en los Estados Unidos y en los países
situación al interpretar las comparaciones entre los emigran. europeos y también en la periodicidad estacional de los
tes y sus progenitores. Los japoneses varones que vinieron motines en la India. Finalmente, Huntington sostiene que
a Hawaii se diferenciaban bastante de sus parientes próxi- la salud y la reproducción varían con los ritmos de una in-
mos en las localidades de las que procedían en el 76 % de trincada serie de ciclos largos y cortos.
todos los índices calculados. Los individuos de ciertos tipos El hombre es un animal domesticado. Los animales do-
de constitución corporal responden al parecer más que otros mesticados muestran un ámbito de variación especialmente
a una oportunidad de emigrar, y es de suponer que lle- grande, y el hombre parece ser uno de los más variables
van al nuevo medio un grupo especial de potencialidades de todos los animales. Los antropólogos físicos han. demos-
hereditarias. trado la importancia de esta variabilidad para las cuestiones
La dificultad para aislar los factores ambientales de los prácticas. El profesor Boas, por ejemplo, fue uno de los
hereditarios y para separar los factores ambientales unos primeros en encontrar que la edad cronológica y la fiSio-
de otros ha impedido que se progrese mucho más allá de lógica de los escolares no coinciden a menudo. El desarrollo
las generalizaciones según las cuales el físico humano es de la personalidad puede resultar deformado si se olvida
inestable en algunos aspectos y que pueden descubrirse:: des- este margen de variación y las espectativas se basan exclu-
arrollos tanto a largo plazo como en un tiempo sorprenden- sivamente en el estereotipo para, por ejemplo, los niños
temente pequeño cuando los mismos genes operan en di- de doce años de edad. Boas introdujo también una nota de
ferentes condiciones. Nuevos trabajos de .la antropología sensatez en las discusiones histéricas sobre el aumento de lo~
física experimental están probando los resultados de la in- enfermos recluidos en las casas de salud. En parte, dijo,
fluencia ambiental de diversas maneras ingeniosas. Recientes esto reflejaba simplemente una tendencia más acusada a re-
estudios estadísticos han indicado también algunas asoc;ja. cluir esos individuos en lugar de cuidarlos en el hogar. Sin
dones notables entre los procesos corporales, las condiciones embargo, aunque la proporción de los enfermos mentales
atmosféricas y los ciclos. • Véase Ellsworth Huntington, Llls /tt~nt~s d~ la cillilizadón,
Esto no significa que "el tiempo o condiciones atmos- Fondo de Cultura Económica, Méxi~o, 1949. [E.]
 CRÁNEOS CRÁNEOS
99
fuera realmente mayor, significaría, según los princtptos de tes de mortalidad de los hijos y las madres en un gran
la distribución estadística, que también había aumentado número de grupos humanos proporcionó información de
en la misma escala la proporción de individuos superiores en utilidad práctica para la obstetricia. La pediatría es otra
la población. especialidad médica beneficiada por las investigaciones com-
En muchos respectos la antropología biológica ha cons- paradas de la antropología.
tituido un complemento muy útil de la medicina. Es esto La antropología ha ejercido también alguna influencia
cierto incluso en un campo al parecer tan poco práctico sobre el punto de vista general de la profesión médica. lla
c@mo el estudio de la evolución humana. Como ha dicho ayudado a que vuelva a la medicina la idea del hombre
el profesor llooton: como un todo. El éxito de Pasteur y Lister fue tan grande
La especialidad conocida con el nombre de ortopedia se ocupa, que los médicos manifestaron cierta tendencia a dejar de
en cierta medida, de las dificultades corporales debidas a la adap- tratar personas y se dedicaron solamente a síntomas aislados
tación imperfecta del hombre a la posición erguida y a un modo o sus causas supuestas (esto es, el microbio que se suponía
de locomoción bípedo. El hombre es un animal rehecho. En el causante de la enfermedad). Se comprende que los mé-
curso de su evolución sus antepesados han vivido acostumbra- dicos concentraran su atención sobre el paciente individual
dos a avanzar colgados de los brazos, para no mencionar fases más y sobre el enfermo como un grupo. Pero sobre esas bases
remotas que implicaban otros cambios de habitat, de postura o de
forma de locomoción. Esta historia proteica ha necesitado remiendos
no pueden asentarse criterios adecuados de normalidad bio-
repetidos y la reconstrucción de un organismo más o menos flexible lógica. La antropología ha aportado a la medicina métodos
y habituado a largos sufrimientos. El armazón óseo ha sido defor- válidos de análisis de grupos y un cierto sentido de la ne-
mado y apretado y estirado en una u ot,ra parte, de acuerdo con cesidad de muestras numéricamente adecuadas. Ha demos-
las variaciones en las tensiones y las compresiones ocasionadas trado que los síntomas tienen a menudo que interpretarse
por las diferentes posturas y por los cambios en el volumen del solamente después de tener debidamente en cuenta la pO-
cuerpo. Las articulaciones especializadas para la movilidad se han
sición que el paciente ocupa en un grupo de edad, sexo,
readaptado para la estabilidad. Se han hecho violencias a los múscu-
los en sus orígenes y sus inserciones y han sufrido enormes des- estructura corpórea y étnico. Pues ciertos síntomas dicen
igualdades en la distribución del trabajo. Las vísceras han sido mucho menos sobre el paciente como un ejemplo que corno
empujadas de una a otra parte, se las ha hecho descender, se las miembro de un grupo. He aquí un ejemplo tomado de
ha invertido y se las ha trastocado. Al hacer una máquina nueva la psiquiatría. Un viejo siciliano que hablaba sola!Ilente un
partiendo de otra vieja, se han dejado dentro bastantes partes so- poco de ing~s, fue a un hospital de San Francisco para ser
brantes anticuadas .•• Que la especialidad de la ortopedia debe ba- tratado de una lesión física de poca importancia. El in.
sarse en el conocimiento muy minucioso y la comprensión completa
de esos cambios evolutivos me parece tan obvio que no será nece-
terno que lo reconoció observó que no hada más que far.
sario que insista en este punto.· fullar palabras diciendo que estaba siendo hechizado por
determinada mujer y que ésta era b verdadera causa de
De una manera análoga han ayudado los antropólogos sus sufrimientos. El interno le envió en seguida a una sala
físicos a los dentistas que se especializan en las molestias de psiquiatría en la que permaneció durante varios años.
en la mandíbula superior e inferior. llan ayudado tam- Con todo, en la colonia italiana de la que procedía, todas
bién a los dentistas observando el efecto de diferentes clases las personas de su grupo de edad creían en la hechicería.
de alimentación sobre el desarrollo y la decandencia de los Era "normal'' en el sentido de standard. Si alguien del
dientes. Un estudio comparado de las formas variables de grupo económico y educativo del interno se hubiera que-
la pelvis femenina en relación con los diferentes coeficien- jado de ser perseguido por una bruja, esto se hubiera in.
lOO CRÁNEOS CRÁNEOS IOI

terpretado correctamente como un indicio de la existencia corazón, los pulmones y los riñones, y son fácilmente ata-
de un trastorno mental. cados por la tuberculosis. Algunas de esas variaci.ones se de-
El estudio de las inmunida.des y las susceptibilidades ben evidentemente al medio físico y a factores de aisla.
especiales de diferentes poblaciones está todavía en su in- miento y exposición al mismo tiempo que a las condiciones
fanda. Sin embargo, se sabe que ciertos grupos de África sociales y económicas.
y Asia resisten mucho mejor a ciertos microbios que los La antropología que atiende al estudio de la constitu-
europeos que emigran a esas regiones. El cáncer y las en- ción está también estrechamente relacionada con los prO-
fermedades del hígado son mucho más comunes en algunas blemas de la medicina. Como estudio comparado de los
grupos, a la antropología le interesa reconocer y describir
poblaciones que en otras. Las peculiaridades de la sangre
todos los tipos físico-humanos, tanto si se encuentran en un
que producen la muerte de los niños al nacer (o mientras
grupo cultural como en una población biológica, o a través
están todavía en la matriz) varían muchísimo en lo que de ambos. Las compañías de seglJros descubrieron por ex-
respecta a la frecuencia con que se presentan entre los ne- periencia que algunos tipos somáticos entre los norteame-
gros, los chinos, los indios norteamericanos y los blancos. ricanos significaban menor riesgo que otros. Los médicos
La alimentación, el medio y otros factores ejercen influencia clínicos tuvieron durante mucho tiempo la impresión visual
sobre los procesos metabólicos y sólo dependen, cuando más, de que los hombres y las mujeres de determinadas estruc.
parcialmente, de los genes. turas somáticas eran más susceptibles a ciertas enfermedades
Lo propio debe decirse de muchas de las pautas variables que otras personas de una estructura diferente. Por con-
de los índices de enfermedad entre diferentes tipos físicos, siguiente, los médicos pidieron a los que tenían habilidad
aunque algunas parecen ser pura o principalmente genéticas. para medir y observar el cuerpo humano un esquema Bien-
Por ejemplo, el carácter especializado de la piel del negro tífico y práctico para describir y clasificar los tipos físicos
parece proporcionar, precisamente por su fuerte pigmenta- que reflejan una constitución individual más bien que la
ción, una inmunidad relativa a algunas enfermedades de la clase de características físicas heredadas de los blancos por
piel. Los habitantes de color de Java y África del Sur son oposición a los negros, de los negros por oposición a los
asiáticos orientales, etc.
propensos al cáncer del hígado, pero en cambio es menos
Se demostró que existían diversas combinaciones de me-
frecuente entre ellos el cáncer de los pechos y de otros órga-
didas antropológicas e índices que diferenciaban a la mayO-
nos que en los europeos. Sin embargo, algunos creen que
ría de los afectados por ciertas enfermedades en la pobla-
esto puede deberse a una infección local por parásitos. La ción general. Por ejemplo, un investigador halló que los
diferente susceptibilidad a las enfermedades ha sido, probable- niños con eczema y tetania intermitente tienen caras, hom-
mente, uno de los principales agentes en la selección natural bros, pechos y caderas relativamente más anchos que un
del hombre. La tos ferina, el bocio y el cretinismo son espe- grupo de niños con buena salud procedentes del mismo
cialmente frecuentes en el norte de Europa; los habitantes medio social: Por otro lado, los niños con intoxicación in-
de la Europa Central son también propensos al bocio y al testinal aguda y algunas otras enfermedades tienen caras y
cretinismo pero en cambio sufren relativamente pocas bajas hombros relativamente más estrechos que los grupos de con-
a consecuencia de enfermedades pulmonares; los negros nor- trol. Otro estudio ayudó a hacer un diagnóstico y un tra-
teamericanos resisten bien al paludismo, la fiebre amarilla, tamiento rápido de dos clases de artritis indicando que los
el sarampión, la escarlatina y la difteria, pero en cambio pacientes con huesos grandes, músculos también grandes y
sucumben fácilmente a consecuencia de enfermedades del una estructura del cuerpo algo ahusada están mucho más
102 CRÁNEOS cRÁNEOS 103
expuestos a formar parte del grupo con enfermedades de. desvía de los promedios del grupo es un indicio suma-
generativas de las articulaciones que del grupo con enferme- mente valioso para comprender todos sus problemas par-
dades reumáticas. ticulares.
La susceptibilidad a la tuberculosis, las úlceras de di- U no de los estudios más famosos en la antropología que
versos tipos, ciertas clases de enfermedades del corazón, la atiende a la constitución del cuerpo es el realizado por el
parálisis infantil y la diabetes se han enlazado plausible- profesor Hooton sobre el crit"linal norteamericano. Se ha
mente con clases especiales de constitución. Una variedad discutido su conclusión de que los criminales son, en ge.
muy torturante del dolor de cabeza, la jaqueca, parece coin. neral, bio!ógicamente inferiores. La mayoría de sus críticos
cidir no sólo con tendencias psicológicas y de personalidad han llegado a la conclusión de que no tuvo suficientemente
especiales, sino también con un modelo de características en cuenta los factores económico-sociales. Hooton hace que
anatómicas del cráneo y la cara. Los hombres que se apro. sea perfectamente claro que los criminales "no llevan la
ximan al tipo femenino en varios respectos y las mujeres marca de Caín ni ningún otro estigma físico concreto por
que tienen muchos rasgos físicos masculinos parecen ser es- medio del cual pueden ser identificados a simple vista". Sin
pedalmente propensos a sufrir diversos desarreglos psíquicos embargo, aduce buenas pruebas para determinadas asociacio-
y también a un grupo de enfermedades orgánicas. La uti. nes. Por ejemplo, entre los criminales como grupo, los con-
lidad práctica más inmediata de todas esas corralaciones se victos de hurto y robo es probable que sean bajos y deigados;
basa no tanto en la ayuda prestada para poder hacer un los convictos de delitos sexuales es probable que sean bajos
diagnóstico rápido y correcto como en la medicina preven. y gordos.
tiva. Si es más probable que en una persona se desarrolle En lo que respecta a muchas de las principales afirma.
una úlcera de estómago que en la mayoría, hará bien en dones de Hooton, el lector prudente deberá, probablemen-
prestar una atención más que ordinaria a la alimentación te, rendir el veredicto escocés de "no demostrado". Por
y todo lo que pueda evitarle los trastornos derivados de otro lado, una demostración de que algunos de los métodos
las emociones fuertes. de Hooton fueron poco satisfactorios no significa que pueda
Trabajos recientes parecen indicar por lo menos corre. descartarse un factor constitucional en lél criminalidad. En
iaciones toscas entre la estructura del cuerpo y el tempera. realidad, un crítico desapasionado tiene que admitir que
mento o la personalidad. Las investigaciones del Dr. Carl los datos. que poseemos indican acentuadamente que los cri-
Seltzer enlazan una serie de desproporciones físicas con minales de los Estados Unidos no constituyen una muestra
cierta tendencia a exhibir un patrón determinado de rasgos biológica al azar de la población total; ni es tampoco la
de la personalidad. Los jóvenes que son extraordinaria. distribución de los tipos físicos entre los que han sido
mente altos en proporción a su peso, cuyas caderas son an. convictos de diversas clases de delitos la que podría espe-
chas en relación con sus hombros, que tienen cabeza gran- rarse del azar solamente. Indudablemente, la presión de
de para su tórax y la mayoría de otras asimetrías especifica- las circunstancias tiene que disparar la pistola. Pero lo úni.
das, son, en promedio, más sensibles, menos estables, menos co que pretende Hooton es que una predisposición constitu-
capaces de hacer ajustes sociales fácilmente. Claro está que cional hace que algunos individuos disparen con más facili.
esas asociaciones no son válidas en cada caso individual. Sin dad que otros la pistola. Algunos individuos criados en los
embargo, esos análisis estadísticos son útiles no sólo porque barrios pobres y educados en estrecha asociación con crimi-
indican que son muy probables ciertas tendencias en la perso- nales más viejos se dedican al crimen. Otros no. -¿Por qué,
nalidad, sino también porque aclaran la relación de cada in- si los factores ambientales son exclusivamente responsables
dividuo con su grupo. El grado en el que se acerca o se de la criminalidad, no todos los individuos en la misma
 CRÁNEOS I05
104 CRÁNEOS
situación responden de la misma manera? En ciertos casos El número teórico de somatotipos es de 343, pero sólo se
puede alegarse que una cadena peculiar de aconteci~ientos han observado 76 en los grupos estudiados hasta ahora. En
en la vida más el medio general bastan para exphcar el r ,ooo estudiantes varones norteamericanos de edad univer-
hecho de que un hermano se convierte en ladrón y ot~o sitaria, la distribución de Jos tipos fue la siguiente: 136
en sacerdote. Seda muy alentador exponer que el med~o endomorfos. 228 mesomorfos, 210 ectomorfos, 190 equili-
(que puede controlarse) fuera siempre el r~sp~n~able. Sm brados, 236 tipos raros esporádicos. En una serie de 4,000,
embargo, la realidad sugiere que el factor bwJogtco merece poco más de las tres cuartas parte de los tipos estudiados
un estudio más minucioso. dieron 29 somatotipos.
Se han realizado enormes progresos en la descripción St: conviene por lo general en que la clasificación des-
exacta de diversas estructuras corporales, grac\as a los es- criptiva de Sheldon representa un progreso enorme, aunque
fuerzos del Dr. W. H. Sheldon y sus colaboradores. Antes quizás sean necesarias modificaciones y algunos afin3mien-
de que Sheldon desarrollara el método de "tipificación so- tos. Pero se discute mucho la pretendida asociación entre
mática" (somatotyping), sólo era posible dar brevemente los somatotipos y ciertos patrones de sesenta rasgos tempe-
una descripción general de un individuo diciendo que era ramentale:;. Se afirma que a los mesomorfos les interesa prin-
"rechoncho" "delgado" o "del tipo medio". De otra ma- cipalmente la actividad, a los ectomorfos la reflexión y a
nera se enf;ascaba uno en una lista interminable de medi- los endomorfos comer y disfrutar de la vida. Algunas prue.
das, índices y observaciones. No obstante, era evidente qpe bas sugieren que los enfermos mentales que sufren manía
los individuos efectivamente observados mostraban un vas. persecutoria y de grandezas es probable que sean mesomór-
to número de graduaciones de obesidad y delgade~ Y de ficos y los que sufren de cambios exagerados en su estado
una combinación de éstos. El sistema de Sheldon ttene en de ánimo, son mesomórficos o endom6rficos. Los enfermos
cuenta esta variación en una escala continua. Se divide el diagnosticados como esquizofrénicos, son comúnmente ecto.
cuerpo en cinco regiones separadas y cada una de ellas se mórficos o tienen un físico poco armonioso. El pronóstico
calific;;¡ con una puntuación de I a 7 en lo que r~specta para los tratamientos del shock parece ser mejor para los
a la prominencia relativa de tres factores: endomorfla (las que tienen una endomorfia alta y peor para los que tienen
grasas y vísceras), mesomorfia (los. .huesos y los ~~úscu­ una ectomorfia elevada. Queda aún mucho que hacer en lo
los), y ectomorfia (el área superftctal e~, proporcton al que respecta a las correlaciones entre el somatotipo y la per-
volumen y el sistema nervioso en proporc~on a la mas~).. sonalidad y entre el somatotipo y la susceptibilidad a da.
Esas puntuaciones se combinan para produclf u~ somat?ttpo Sf!; especiales de enfermedades mentales. Sin embargo, hay
para el cuerpo en su conjunto. Así el somat?ttpo 226 st~­ ya razones para creer que existen algunas relaciones impor-
nifica que el tercer componente (la ectomorfta) es el mas tantes.
prominente. El individuo es flaco y algo frágil de estruC- La somatotipia tiene que considerarse como una técnica
tura, pero no en el extremo de este tipo, pues la puntua- útil que se encuentra todavía en la fase exploratoria. Hasta
ción es 6 y no 7· Tiene escaso desarrollo muscular, pues ahora casi todas las investigaciones se han hecho en estudian-
la calificación en mesomorfia es sólo 2. Tiene pocas regio- tc:s varones de universidades. Se han estudiado pocas mu-
nes grasas o suavemente redondeadas en el cuerpo, ~ues !a jeres. Se han sacado muestras de pocos grupos m~s viejos
puntuación endomórfica, 2, está cerca del punto mas bajo y más jóvenes. Se sabe muy poco sobre los cambios propios
posible. Descriptivamente se le llamaría un ectomorfo, pero de la edad en un mismo individuo o sobre los efectos de
no extremado. Aproximadamente 25 de cada I,ooo estu- la alimentación y otras influencias ambientales. Sin embar.
diantes examinados recibieron esta puntuaci~n. go, Gabriel Lasker ha mostrado que cuando se sometieron
106 CRÁNEOS CJtÁNEOS ICYJ
treinta y cuatro voluntarios a un tipo de dieta de hambre trajeron a las presiones de una estimulación ambiental
europea durante veinticuatro semanas, se alteró bastante el severa. Podían comer bien sin desarrollar más sus potencia.
somatotipo de cada individuo .. Casi todas las investigacio- lidades para la inteligencia. Uno de los que han estudiado
nes se han hecho con blancos y se ignora si se encontrarían el chimpancé en su hahitat nativo ha dicho que la abun.
las mismas tendencias entre los chinos o los indios norte- dancia de frutas y otros alimentos ha estimulado a las es-
americanos. No se ha averiguado todavía la herencia de los pecies a dirigir sus energías por cauces emotivos. La vida
somatotipos. Es posible que los caracteres físicos externos del chimpancé no ha sido lo bastante dur.a para obligarle a
sean la expresión de patrones genéticos variables que influ- desarrollar nuevas capacidades y una cultura para sobrevivir.
yan sobre la actividad de las glándulas endocrinas. El hombre ha sufrido muy poco de semejante sobremeca.
nización, y de esa "incapacidad disciplinada".
Con todo, debemos reconocer a nuestros parientes un
Hasta ahora nos hemos ocupado principalmente en este tanto embrutecidos como primos tanto desde el punto de
capítulo de ciertas aplicaciones de la antropología física. vista de su conducta como de un millar de minucias de su
Vamos a ocuparnos también de algunas consecuencias teóri- anatomía y su fisología. Un chimpancé recién nacido cria..
cas. Partiendo de todos los trabajos minuciosos realizados do en una familia humana exactamente de la misma mane.
con calibres, del estudio solícito de pequeñas diferencias en ra que su "hermano" adoptivo aprendió todo lo que se le
los huesos, de los exámenes comparados más recientes fisio- enseñó, salvo el control de sus necesidades naturales y ca.
lógicos y constitucionales, los antropólogos físicos han podi- minar, más rápidamente que el niño humano. Algunas de
do enseñarnos cuatro lecciones de una importancia funda- las cosas que hacía este animal parecían indicar un razo.
mental: la naturaleza animal del hombre y su estrecho namiento. En el curioso patrón estereotipado de saltos mor.
parentesco con otros animales, el hecho de que la evolución tales interrumpidos que realizan los babuinos hamadríades
humana no puede interpretarse exclusivamente en función alrededor de las hembras sexualmente maduras podemos vis.
de la supervivencia del más apto, la plasticidad del hom- lumbrar el prototipo de ritos humanos de iniciación. El
bre biológico, la semejanza fundamental de todos los tipos macho adulto permitirá a una de sus hembras cuya piel
humanos. Estas generalizaciones deben formar parte del pen- sexual se está desarrollando que le quite m alimento sin
samiento de todas las personas instruidas. tomar ninguna represalia. ¿No vemos aquí un paso en la
Los detalles de las relaciones biológicas del hombre con evolución del altruismo? Yerkes compara el aéicalamiento
los monos se discuten todavía entre los especialistas. En mutuo de los primates al despioje mutuo afectuoso practi-
una cosa están de acuerdo: ningún primate viviente es an- cado por los pueblos primitivos; ve en esos actos el proto.
tepasado del hombre. El gorila, -:!l chimpancé, el oran- tipo evolutivo de todas las actividades de servicio social, des..
gután, el gibón, los monos del Viejo Mundo, los monos del de la del barbero hasta la dd médico.
Nuevo Mundo, el Hamo viviente y el fósil, todos ellos La diferencia entre la conducta humana y la del pri.
descienden de antepasados comunes. En alguna época su- mate es cuantitativa, no cualitativa, salvo por el lenguaje
mamente lejana y todavía indeterminada se pusieron sus y el uso de símbolos. Incluso en este respecto hay que ser
quillas en el mismo puerto; pero han viajado en diferentes cauto al hablar de una distinción cualitativa bien delimitada.
direcciones. La historia evolutiva de los primates no huma- Los chimpancés aprendieron a manipular una máquina lla-
nos ha ido hacia la especialización. El hombre, por otro mada el chimpomar,. Aprendieron que fichas de diferentes
lado, ha continuado relativamente indiferenciado; ha con- colores les proporcionarían cantidades variables de uvas o
servado su plasticidad. Tal vez los monos vivientes se sus. plátanos. Aprendieron a rechazar fichas de latón y de otra
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1o8. CRÁNEOS CRANEOS 109
clase, que no les reportaban nada. Aprendieron a trabajar órganos sexuales, se someten a crueles deformaciones. El
para conseguir las fichas y a retenerlas hasta que se .les hecho de que ninguna cultura dispone de patrones que uti.
llevaba después a la habitación en_ la que estab~n los chun- Iicen todo el repertorio potencial muscular del cuerpo hu.
pomats. Se observó el mismo margen de ~anedad en la mano se demuestra por los ejercicios del culto yoga. Los
rapidez con que aprendían que entre los suJetos ?umanos. yoguis aprenden a vomitar cuando quieren, a limpiarse el
Se ha podido discernir los rudimentos del lenguaJe, o por estómago tragándose un trapo y expulsándolo después, a
lo menos gritos diferenciados entre los monos tanto como practicar la irrigación del colon, que implica un control
entre los chimpancés y los gibones. voluntario sobre la relajación de los músculos del esfínter
De la misma manera que las diferencias entre los pri- anal. Por otro lado, ciertos límites de la plasticidad biol6.
mates, incluido el hombre, son grados o diferencias ~scalo­ gica son atestiguados por el hecho de que los yoguis no han
nadas, es también daro el parentesco de todos los pr1mates podido aprender a abrir voluntariamente Jos esfínteres ure-
con ciertos pequeños animales insignificantes comedores de trales. La vejiga sólo es lavada después de insertar un tubo.
insectos. Todas las cosas vivientes forman parte de un orden La variedad de posturas para estar sentado y para caminar
natural y los hombres harían bien en reconocer su natu~a­ y los diversos usos del dedo gordo del pie muestran tanl-
leza de animales. La historia del hombre como un orgams- bién que no hay ninguna cultura que emplee todos los
mo es de una antigüedad increíble y sólo hasta ciert? p~nto músculos de todas las maneras posibles. En realidad, se
puede escapar o trascender las limitaciones. de esta h1sto~1~ a calcula que los seres humanos en general realizan los t-rabajos
través de la religión o de otras creacJOnes del espmtu musculares con un rendimiento aproximado de sólo 20
humano. por ciento.
Sin embargo, la plasticidad, que es. la caractc~ística dis. Es en gran parte debido a esta plasticidad y a lo que
tintiva del hombre como animal, permtte una vanedad sor- los hombres pueden hacer con su psique y sus manos por
prendente de adaptacionos. Hay pocos animales que, como lo que el hombre ha seguido siendo una especie única.
él, vivan igualmente en los trópicos, en las desolad~s lla- Todos los hombres son animales que usan símbolos. Todos
nuras del Artico en montañas elevadas y en los destertos. los hombres usan herramientas que son casi objetos fisioló.
Cuando un hombre blanco se traslada a los trópicos, se pro- gicos o extensiones del mecanismo corporal. Los monos se
duce en promedio una baja de 10 a 20 por ciento en su han adaptado mediante diferenciaciones orgánicas a los di-
metabolismo basal, pero la variabilidad individual es grande. versos· medios en que viven y a los cambios ambientales. El
Diversos pueblos comen madera podrid~, arcilla, . serpie~tes, resultado ha sido muchas especies y géneros particulares y
gusanos y carne o pescado podrido. Algunas trtbus. v~ven familias que no pueden ya cruzarse y tener descendientes
casi exclusivamente de carne y pescado y otras pnnctpal. fecundos. El varón y la hembra de todos los tipos huma-
mente de vegetales. Esta flexibilidad ha permiti~o al ho~­ nos pueden tener hijos. Sus adaptaciones fueron hechas
bre sobrevivir en regiones en las cuales otros ammales mas principalmente en función de sus modos de vida, de sus
especializados en sus hábitos alimenticios hubieran muerto culturas.
de hambre. Esto ~o quiere decir que el hombre no haya sido influi-
Ningún otro organismo manipula en igual grado su do por el proceso evolutivo. Resultaron de esa evolución
propio cuerpo. El cráne? de l~s ni~ os se defor~1a para dar- tipos humanos fáciles de distinguir en función de unas
le contornos extraños sm mas dano que algun que otro cuantas características. La selección natural y la sc:lección
dolor de cabeza en el caso de los tipos de deformación más sexual han desempeñado su papel. La evolución humana se
severos. Las narices, las orejas, los pechos e incluso los ha complicado también por el factor de las instituciones so.
IIO CRÁNEOS cRÁNEOS III
ciales. En algunas sociedades el hombre tiene que casarse brevivir. Fin~lme~lte, la evolución ha sido afectada por las
con las hijas de sus tíos maternos y de sus tías maternas. En nuevas combmacwnes de materiales genéticos producidas
otras sociedades se prefiere el mp.trimonio con las hijas de cuando tiene lugar una mezcla de razas.
los tíos paternos. Y en otras, está especialmente prohibido Así pues, aunque la selección natural ha desempeñado
el matrimonio con primos u otros parientes. Esas y otras un papel en la evolución humana, las variaciones casuales
clases de selección social, después de algunas generaciones, el aislamiento geográfico y las combinaciones de los materia~
tienen como resultado el desa.rrollo de tipos físicos bien les hcredita.ri~s han ~~do probablemente más importantes.
distintos debido a la diferente selección y recombinación Parecen existir, tambten, amplias tendencias en la evolu-
de los materiales hereditarios. c~ón de las especies y de grupos enteros de animales que
Durante las primeras fases de la historia humana, ban- stguen ~u marcha. con independencia mayor 0 menor de
das pequeñas vivieron aisladas durante largos periodos. Esto las preswn~s ~mbtentales y del aislamiento. Es decir: que
produjo un efecto doble sobre el proceso evolutivo. En al~un~s vanacwnes se producirían, no al azar, sino que son
primer lugar, desaparecieron algunos materiales hereditarios mas bten el acabado de un modelo predeterminado por fuer-
por el funcionamiento normal del mecanismo genético. Se- zas oscuras en la herencia biológica de las especies o la fami-
gundo, si el aislamiento ocurría en regiones en las cuales lia. Hooton ve con alarma ciertas tendencias patentes en la
las presiones ambientales eran algo especiales, los indivi- evolución hum~na en el momento actual: "El hombre pa-
duos que variaban, por casualidad, en una dirección útil rece ser un ammal que ha entrado en un camino terminal
para la supervivencia en condiciones especiales tenían más y decididamente retrogresivo en lo que respecta no sólo a
probabilidades de perpetuar su estirpe. De un interés espe- sus dientes, sus mandíbulas y su cara, sino también a su caja
cial a este respecto es la presencia, o la ausencia, de mine- craneana, su contenido y muchas otras partes de su cuer-
rales que estimulan las glándulas endocrinas. Se ha dicho, po." Con todo, la medida en la que los seres humanos
por ejemplo, que los antepasados de los chinos y otros tipos pudieran controlar la dirección de la evolución de su especie
mongoloides estuvieron aislados en una región en la que es altamente dudosa.
existía una insuficiencia de yodo durante el periodo com- Es indudable que los procesos que intervienen en la
prendido entre los dos últimos grandes periodos glaciales. ~volu.ción son inf!nitamente más complejos de lo que se
Además de los factores de la selección natural, sexual ur~a?'maron ~arwm y Huxley. Por consiguiente, el dar.
y social, y del aislamiento, influyen también sobre la evo- wmtsmo soctal que ha dicho que el "progreso" ·se debía
lución las irregularidades en el proceso por el cual el nue- exclusivamente a la competencia despiadada, a la "guerra
vo organismo obtiene cromosomas de sus progenitores, y las de todos contra todos", es una grosera simplificación de la
mutaciones (alteraciones súbitas en los materiales genéticos). verdad. Como ha dicho elocuentemente Morris Opler:
Se ignora c6mo y por qué ocurren mutaciones en las con-
diciones normales. El estímulo ambiental quizá desempe- Los primates no sobrevivieron para convertirse en hombres por-
ñe un papel en el proceso. Sabemos que ocurren constan- que fueran especialmente fuertes, porque manifestaran cierta ten-
temente mutaciones. Tal vez a la larga el mayor mérito de dencia a competir con sus cuerpos contra otras formas vivientes, o
porque tuvieran atributos físicos especiales que les eran favorables
la reina Victoria de Inglaterra para aspirar a la fáma será
en la competencia sangrienta. Sobrevivieron porque fueron parti-
el hecho de que en su cuerpo tuvo lugar una mutaci6n cularmente sensibles y adaptables en sus reacciones totales entre sí
para la hemofilia. De todas las incontables mutaciones que con respecto a estos anímales y con respecto al medio. La adap~
se producen, sólo sobreviven finalmente las que son domi- taci6n ha adquirido un significado en la biología más sutil que
nantes o dan al individuo una mayor probabilidad de so- el de la victoria en el combate físico. Estamos llegando a ver
II2 CRÁNEOS CRÁNEOS
que la agresión, la competencia orgánica y la apelaci6n a la fuct za cuentemente que los de otras razas. Sin embargo, casi nin-
física contaron, evidentemente, poco en el desarrollo del hom- guna de esas diferencias -y la lista podría extenderse con-
bre y sus precursores en el pasado. Aunque no supiéramos esto, siderablemente- son de todo o nada. Reflejan distintas
podríamos estar seguros de que hoy ·se opone a su estabilidad y a proporciones de determinados genes en diversas poblaciones.
su misma existencia. Ha llegado el momento de que la ciencia po-
Es probable que más del 95 por ciento de la dotación bio.
lítica y la ciencia social en general se inspiren en esos hechos
biol6gicos pertinentes en lugar de inspirarse en el organicismo que lógica de cualquier ser humano es compartido por todos los
ha sido tan popular y tan pernicioso. demás seres humanos, incluidos los miembros de razas que
popularmente se consideran como diferentes de la suya propia.
Algunas variaciones evolutivas poseen valor de supervi. Como ha dicho un antropólogo físico muy conocido, W. W.
vencía en medios especializados. Podríamos citar como Howells:
ejemplo las adaptaciones al calor y al frío extremados. Los
Nuestro cerebro y el suyo tienen la misma estructura, ambos son
esquimales y los tibetanos son rechonchos, con una capa
alimenkldos por la misma cantidad y clase de sangre, están condi-
de grasa; los habitantes de Indonesia son delgados, con cionados por las mismas hormonas y son excitados por los mismos
áreas superficiales relativamente grandes para evaporar el sentidos; todo eso se sabe muy bien y no se ha descubierto jamás
sudor; los negros africanos han desarrollado muchas glán- nada que indique lo contrario.
dulas sudoríparas y una pigmentación oscura. La nariz es-
trecha se adapta mej9r a la lenta aspiración del aire en m Existe, por supuesto, una enorme variabilidad individual
clima frío, para calentarlo previamente. Con todo, los eu. basada en la herencia física, en el aspecto, en la fuerza y
ropeos septentrionales de nariz estrecha sobreviven y se las capacidades de los hombres. Pero esas variaciones cor-
reproducen en los trópicos. Si bien otras variaciones que tan transversalmente tipos físicos locales, regionales y con-
la evolución ha introducido en los diferentes tipos humanos tinentales. Ni varían tampoco juntos el lenguaje, la "raza"
son curiosidades interesantes y de alguna significación cien. y la cultura. De cuando en cuando un grupo de gentes con
tífica, su importancia desde el punto de vista de condicionar un lenguaje y una cultura comunes que se casan entre sí
inevitablemente la vida humana es pequeña. -lo que Ellsworth Huntington ha llamado un l{ith•-
Los japoneses tienen una musculatura extraordinaria en pueden ser durante algún tiempo una fuerza distintiva y
la caja torácica. Ciertas enfermedades hereditarias, como la potente, en parte debido a su herencia biológica especial.
atrofia óptica hereditaria y la enfermedad de la retina de Los puritanos proporcionan ·uno de los buenos ejemplos de
Oguchi, son más frecuentes en el Japón. Los bosquimanos Huntington. Representaban una selección de la población
del África del Sur tienen una extraña protuberancia de las total inglesa; permaneCieron en un aislamiento biológico
nalgas, a las que los· hombres de ciencia han aplicado el relativo en el Nuevo Mundo durante algunas generaciones
delicioso nombre de "esteatopigia". También los órganos de modo que su herencia distintiva tendió a conservarse
genitales externos de los bosquimanos, tanto varones como por el cruzamiento interno. Sin embargo, es de notar que
hembras, tienen una conformación extraordinaria. Las ar- un grupo biológico de esta naturaleza no corresponde al con-
terias que rodean el tobillo muestran una incidencia dife- cepto popular de "raza".
rente de diversas formas entre ciertos negros africanos sanos
y entre los blancos de la misma región. La rotura del om.
bligo al nacer es mucho más frecuente entre los negros del 0
La expresi6n Kith aná Kin quiere decir: conocidos y parien-
este de África que entre los blancos que habitan la misma tes. Kith corresponde, pues, también por su etimologfa, a nuestros
región. Los hombres blancos son calvos mucho más fre- "conocidos".