La antropología cultural, es la rama de la antropología que centra su estudio en el

conocimiento del ser humano por medio de su cultura, es decir, costumbres, mitos, creencias,
normas y valores que guían y estandarizan su comportamiento como miembro de un grupo
social.1 Guarda una diferencia con la antropología social, no sólo por su origen (la antropología
cultural nace en los Estados Unidos mientras que la social en la Gran Bretaña) sino también en
las diferencias en su orientación epistemológica, pues la antropología cultural hace énfasis en
la cultura mientras que la antropología social hace énfasis en la estructura social.

La antropología cultural parte de la siguiente premisa: "Los seres humanos somos animales
sociales, pues vivimos dentro de grupos más o menos organizados, las sociedades humanas.
Sus miembros comparten formas de pensamiento y comportamiento que, tomados en
conjunto, constituyen su cultura".

Claude Levi- Strauss, concibe la investigación antropológica en tres etapas: La primera etapa es
la etnografía, que es la descripción de una cultura. La segunda etapa es la etnología, que es la
comparación entre culturas. La tercera y última etapa es la antropología propiamente dicha,
que es una síntesis en la que se crea una teoría de la cultura general aplicable a todas las
sociedades humanas.[cita requerida]

Índice

1 Los inicios

2 Antecedentes contemporáneos

2.1 El giro posmoderno

3 Metodología

3.1 Observación participante

3.2 Etnografía

4 El concepto antropológico de cultura

4.1 Subcampos de antropología sociocultural

5 Véase también

6 Referencias

7 Bibliografía

8 Enlaces externos

Los inicios

Beals, R y Hoijer, H, señalan que "La antropología es una de las ciencias que más tardíamente
se han desarrollado porque (...) tiene que considerar al hombre y su cultura en todo lugar y
todo tiempo. Mientras solo se conocía una pequeña porción del mundo y sus pueblos y
culturas, no se podía desarrollar ninguna teoría científica general sobre el hombre Y en tanto
que la mayoría de los hombres creía que nada había en la tierra más antiguo que el diluvio, la
antropología no podía desenvolver los conceptos cronológicos adecuados"2.

Sin embargo la curiosidad del ser humano por otros seres humanos siempre ha estado
presente y esta curiosidad sería la base de lo que sería la ciencia antropológica, siendo los
griegos los primeros en hacer descripciones detalladas sobre otros pueblos contemporáneos a
ellos:

"En casi todas las sociedades humanas puede apreciarse un interés por el hombre y sus
diferentes culturas. Entre los llamados pueblos primitivos, este interés se manifiesta en gran
medida en sus leyendas y mitos en los que se trata la creación del hombre y en muchas
ocasiones se describen aspectos del pasado de su cultura, como el hallazgo del fuego, la
invención de herramientas y técnicas, o un largo periplo. Puede decirse que fue en la cultura
griega donde surgió el interés real del hombre por el hombre y donde prácticamente se
despertó la curiosidad por "los otros", como lo demuestran las descripciones hechas de sus
pueblos vecinos. Así por ejemplo, Heródoto, que vivió en el siglo V a. de C., describió a los
escitas y a los egipcios.Estas obras, con algunas otras, representan un intento de ocuparse del
estudio del hombre y todo aquello que le rodea." 3

En la Edad Media, los diversos viajeros van a proporcionar información sobre los pueblos que
visitan. Dos personajes celebres de este periodo son el italiano Marco Polo y el tunecino Ibn
Khaldun, viajeros, quienes a través de sus escritos nos darán información sobre los diversos
pueblos que visitaron, el primero sobre todo de los países de extremo oriente y el segundo del
mundo árabe.

"Sin embargo no sería , hasta la época de los descubrimientos y exploraciones (a partir del
siglo XV) cuando comienza a acumularse de forma importante un conjunto de informaciones,
suministradas por marinos,exploradores, misioneros y soldados, sobre algunas de las culturas
alejadas de la tradición greco-latina. Este cúmulo de información era en parte erróneo y casi
siempre estaba incompleto, ya que los observadores mezclaban cuentos y tradiciones con las
descripciones reales e interpretaban la realidad de la cultura observada sin desprenderse de
los prejuicios. No obstante, todo el material recogido sirve para crear una base sobre la que
más adelante se asentaría la ciencia antropológica, el estudio del hombre"3.

En el siglo XVIII, y de la mano de la Ilustración, la concepción eurocéntrica comenzaría a

relajarse, al reconocerse otros pueblos como el chino o el japonés como también civilizados.
De hecho, la sociedad y cultura china pasará a ser objeto de atención preferente, siendo
admirada por su estabilidad, orden y antigüedad. En este mismo siglo comenzarán a escribirse
los primeros tratados de antropología que trascienden el prejuicio. Generalmente, se reconoce
en el escocés Lord Kames al fundador de la antropología social, al describir de manera
razonada en su Historical Law Tracts y en su Sketches on the History of Man el surgimiento de
las sociedades humanas asociándolo al creciente desarrollo económico y al cambio en los
medios de producción, desde la sociedad de cazadores hasta la sociedad urbana y capitalista.4

"Kames escribió un libro que pretendía ser una historia del hombre en su avance desde el
salvajismo hasta la más alta civilización y el progreso. Aceptaba, como Montesquieu, que el
clima influía en el carácter de los pueblos, pero creía en las diferencias raciales innatas. Daba
una gran trascendencia a la propiedad privada como medida de progreso social. Dio una
original importancia al progreso de las mujeres como medida de avance social" 5

Edward Burnett Tylor

La antropología cultural, tal como se la conoce hoy en día, se originó en el siglo XIX, cuando
estudiosos e historiadores buscaron por primera vez proporcionar una interpretación
sistemática de los mitos, tradiciones y costumbres de los pueblos extra-europeos recopiladas
por exploradores y misioneros; esta primera fase de la disciplina, desdeñosamente
denominada "antropología de sillón" por las generaciones posteriores, estuvo caracterizada
por la falta de contacto directo entre investigadores e investigados, y por la dedicación a
problemáticas predominantemente de desarrollo evolutivo.

La concepción dominante en Occidente hasta el siglo XIX distinguía entre sociedades

superiores y sociedades inferiores, esta clasificación estaba basada en el concepto de
evolución aplicado al conjunto de las sociedades humanas agrupándolas en etapas jerárquicas:
Salvajismo, Barbarie y Civilización. Así los estados de salvajismo (salvajes) y barbarie
(bárbaros), eran aplicado a los pueblos periféricos que se consideraban primitivos —antes del
desarrollo de la antropología científica se consideraba que vivían en "estado de naturaleza"—.
La antropología cultural en un primer momento (la escuela evolucionista) estuvo de acuerdo
con esta concepción jerárquica, con el tiempo a partir de un cambio de paradigma en la
investigación de las culturas humanas, la antropología cultural dio un giro a sus postulados y
en la actualidad sostiene, siguiendo el paradigma del relativismo cultural, que no existen
pueblos intrínsecamente superiores e inferiores y que buena parte de las experiencias y
conceptos considerados naturales o biológicamente dados son en realidad construcciones
culturales que comprenden las reglas según las cuales se clasifica la experiencia, se reproduce
esta clasificación en sistemas simbólicos y se conserva y difunde esta clasificación.

Los teóricos de esta primera generación —entre ellos James Frazer y Edward Burnett Tylor—
se ocuparon del problema de la difusión de los elementos culturales, de los métodos de
transmisión del contenido cultural y de la elaboración de soluciones alternativas a problemas
tecnológicos comunes. En línea con la filosofía positivista dominante en la teoría de la ciencia
de la época, el consenso disciplinario se inclinó por suponer que las diferentes culturas
pasaban por una serie homóloga de etapas en su evolución, aún sin tener necesariamente
contacto entre sí.6

Antecedentes contemporáneos

Margaret Mead (1901–1978)

Ruth Benedict en 1937

Los primeros esfuerzos por desarrollar los estudios de antropología se vieron obstaculizados
por la inadecuación de los datos. Los eruditos en antropología cultural dependían en gran
medida de los informes fragmentarios y a menudo tergiversados de comerciantes,
exploradores y misioneros2.

A comienzos del siglo XX, los trabajos de Bronislaw Malinowski supusieron una modificación
radical en las estrategias de investigación de la antropología social y cultural. Aún sin apartarse
de una teoría científica positivista, Malinowski abordó el estudio directo de los pueblos
investigados mediante el trabajo de campo etnográfico, sosteniendo que los materiales
recopilados por misioneros o legos introducían graves desviaciones y sesgos para el estudio, al
interpretar de manera incorrecta el sentido de muchas de las prácticas. La metodología
desarrollada por Malinowski en sus investigaciones sobre los nativos de las islas Trobriand
(Nueva Guinea) implicaba el traslado del investigador al hábitat de la cultura investigada y la
inmersión en sus propios hábitos comunitarios, en la llamada observación participante.
Vehementemente defendida por su autor y por Franz Boas, rápidamente se convirtió en el
método estándar de la disciplina. Uno de los resultados más importantes obtenidos mediante
el método de la observación participante fue la constatación de que hábitos o tradiciones de
apariencia similar podían cumplir funciones radicalmente diferentes en culturas distintas,
obligando a estudiar detalladamente el contexto y a prescindir de clasificaciones universales.6

Es a principios del siglo XX que empiezan a aparecer diferentes escuelas dentro de la

antropología. Así existe un cisma entre aquellos que se llaman antropólogos culturales y
aquellos que prefieren llamarse antropólogos sociales. La antropología cultural, a partir de la
etnología, se gestó en Estados Unidos por influencia de Franz Boas. Mientras que la
antropología social se gestó en el Reino Unido por Radcliffe-Brown, a partir de la sociología,
influenciado por los escritos de Emile Durkheim.4

La publicación del libro de texto de Alfred Kroeber Antropología (1923) marcó un punto de
inflexión en la antropología estadounidense. Después de tres décadas de acumular material,
los boasianos sintieron una creciente necesidad de generalizar. Esto fue más obvio en los
estudios de 'Cultura y personalidad' llevados a cabo por boasianos más jóvenes como
Margaret Mead y Ruth Benedict. Influenciados por psicólogos psicoanalíticos, incluidos
Sigmund Freud y Carl Jung, estos autores trataron de comprender la forma en que las
personalidades individuales se formaron por las fuerzas culturales y sociales más amplias en
las que crecieron. Destacan las obras de Mead, Mayoría de edad en Samoa (Coming of Age in
Samoa) (1928) y El crisantemo y la espada (The Chrysanthemum and the Sword) (1946), de
Benedict.

En los años 1950 y mediados de 1960, la antropología tendió a modelarse cada vez más según
las ciencias naturales. Algunos antropólogos, como Lloyd Fallers y Clifford Geertz, se centraron
en los procesos de modernización mediante los cuales podrían desarrollarse estados
recientemente independientes. Otros, como Julian Steward y Leslie White, se centraron en
cómo las sociedades evolucionan y se ajustan a su nicho ecológico, un enfoque popularizado
por Marvin Harris.

La antropología económica influenciada por Karl Polanyi y practicada por Marshall Sahlins y
George Dalton desafió a la economía neoclásica estándar a tener en cuenta los factores
culturales y sociales, y empleó el análisis marxista en el estudio antropológico. En Inglaterra, el
paradigma de la antropología social británica comenzó a fragmentarse cuando Max Gluckman
y Peter Worsley experimentaron con el marxismo y autores como Rodney Needham y Edmund
Leach incorporaron el estructuralismo de Lévi-Strauss en su trabajo.

El estructuralismo también influyó en una serie de desarrollos en las décadas de 1960 y 1970,
incluida la antropología cognitiva y el análisis de componentes. De acuerdo con los tiempos,
gran parte de la antropología se politizó a través de la Guerra de Independencia de Argelia y la
oposición a la Guerra de Vietnam.7 El marxismo se convirtió en un enfoque teórico cada vez
más popular en la disciplina.8 En la década de 1970, los autores de volúmenes como
Reinventing Anthropology se preocuparon por la relevancia de la antropología.

Desde la década de 1980, libros como Antropología y el Encuentro colonial reflexionaron sobre
los lazos de la antropología con la desigualdad colonial9, mientras que la inmensa popularidad
de teóricos como Antonio Gramsci y Michel Foucault pusieron los temas de poder y
hegemonía en el centro de atención. El género y la sexualidad se convirtieron en temas
populares, al igual que la relación entre historia y antropología.10

Muchos antropólogos reaccionaron contra el renovado énfasis en el materialismo y el modelo

científico derivado de Marx. Autores como David Schneider, Clifford Geertz y Marshall Sahlins
desarrollaron un concepto de cultura como una red de significado o significación, que resultó
ser muy popular dentro y más allá de la disciplina11.

El método interpretativo de Geertz involucraba lo que llamó descripción densa. Los símbolos
culturales de los rituales, la acción política y económica, y el parentesco, son "leídos" por el
antropólogo como si fueran un documento en un idioma extranjero. La interpretación de esos
símbolos debe reformularse para su audiencia antropológica, es decir, transformarse de los
conceptos "cercanos a la experiencia" pero extraños de la otra cultura, en los conceptos
teóricos "antropológicos" de la experiencia. Estas interpretaciones deben reflejarse luego en
sus creadores, y su adecuación como una traducción afinada de manera repetida, un proceso
llamado círculo hermenéutico.11 Geertz aplicó su método en varias áreas, creando programas
de estudio que fueron muy productivos. Su análisis de la "religión como sistema cultural" fue
particularmente influyente fuera de la antropología.

Los antropólogos simbólicos británicos prominentes incluyen a Victor Turner y Mary Douglas.

El giro posmoderno

A finales de los años 1980 y 1990, autores como James Clifford reflexionaron sobre la
autoridad etnográfica, en particular cómo y por qué el conocimiento antropológico era posible
y autoritario. Reflejaban las tendencias en la investigación y el discurso iniciadas por las
feministas en la academia, aunque se excusaron de comentar específicamente sobre esas
críticas pioneras12. Sin embargo, los aspectos clave de la teoría y los métodos feministas se
convirtieron de rigor como parte del "momento posmoderno" en antropología: las etnografías
se volvieron más interpretativas y reflexivas13, abordando explícitamente la metodología de la
autora, el posicionamiento cultural, de género y racial, y su influencia en su análisis
etnográfico. Esto era parte de una tendencia más general del posmodernismo14. Actualmente,
los antropólogos prestan atención a una amplia variedad de temas relacionados con el mundo
contemporáneo, incluida la globalización, la medicina y la biotecnología, los derechos
indígenas, las comunidades virtuales y la antropología de las sociedades industrializadas.

Así pues "En la actualidad, el antropólogo cultural estudia todas las culturas, ya sean de
sociedades tribales dedicadas a la cacería y recolección en la selva amazónica o en la sabana
africana o de grupos humanos residentes en alguna gran mega-ciudad Considera todos los
aspectos de una cultura, incluidos los recursos técnicos y económicos utilizados frente al
medio natural, los modos de relación con otros hombres o las especiales experiencias
religiosas y artísticas. No solo se estudian las actividades correspondientes a los diversos
aspectos, sino que revisten especial interés sus relaciones recíprocas, por ejemplo, la relación
entre la estructura de la familia y las fuerzas económicas o entre las prácticas religiosas y las
agrupaciones sociales".[cita requerida]

Metodología

Observación participante

Lo que sigue es un extracto de Observación participante

La observación participante es un técnica de recolección de datos dentro del marco de la

investigación cualitativa. Es una técnica ampliamente utilizada en muchas disciplinas
(sociología, estudios de comunicación, ciencia política, geografía humana , psicología social,
entre otras). Sin embargo, la antropología social y cultural ha construido su identidad
disciplinaria alrededor de ella, por lo tanto -aunque no única- es su principal técnica de
recolección de datos15. Su objetivo es familiarizarse estrechamente con un determinado
grupo de individuos (como un grupo religioso, ocupacional, sub-cultural o una comunidad en
particular) y sus prácticas a través de una participación intensa con las personas en su entorno
cultural, generalmente a lo largo de un periodo de tiempo extendido. Esta técnica, - si bien es
cierto "entró en la antropología como un trasplante de la 'observación naturalista' de los
zoólogos"-16, adquiere su actual forma a partir del trabajo de campo realizado por el
antropólogo británico, Bronisław Malinowski en las Islas Trobriand.

Etnografía

Lo que sigue es un extracto de Etnografía

Bronisław Malinowski junto a unos habitantes de las islas Trobriand.

La etnografía es una técnica de investigación social que estudia de manera sistemática la

cultura de los diversos grupos humanos. Esta técnica de investigación consiste en observar las
prácticas culturales de los grupos sociales y poder participar en ellos para así poder contrastar
lo que la gente dice (discurso) y lo que hace (prácticas culturales). Es la técnica principal de
investigación de la antropología social y cultural. El antropólogo Claude Levi-Strauss la
considera incluso como la primera etapa de investigación antropológica. En un principio esta
técnica se utilizó para analizar a las comunidades aborígenes, actualmente se aplica también al
estudio de cualquier grupo humano que se pretenda conocer mucho mejor.

"El trabajo de campo etnográfico es el sello distintivo de la antropología cultural. Ya sea en un

pueblo de la selva peruana o en las calles de Nueva York, el antropólogo va a donde vive la
gente y “hace trabajo de campo”. Esto significa participar en actividades, hacer preguntas,
comer comidas extrañas, aprender un nuevo idioma, ve ceremonias, toma notas de campo,
lava ropa, escribir cartas a casa, busca genealogías, observa juegos, entrevista a informantes y
cientos de otras cosas. Esta amplia gama de actividades a menudo oscurece la naturaleza de la
tarea más fundamental de todo trabajo de campo: hacer etnografía"17

El concepto antropológico de cultura

Artículo principal: Cultura

A diferencia del concepto común y corriente donde el término cultura viene a representar toda
actividad relacionada al arte y al ocio:

La cultura es un concepto que a menudo evoca pensamientos de un Monet, una sinfonía de

Mozart, o bailarinas en tutús bailando el Lago de los Cisnes. En la cultura popular vernácula a
menudo se refiere a las artes. Una persona que es considerada culta tiene conocimiento y es
mecenas de las artes18

La antropología tiene un concepto de cultura mucho más amplio, la cual se ha visto

complejizada por los diversos descubrimientos en diversas ciencias como la primatología, la
biología, la etología, la neurociencia, etc. El primer antropólogo que dio una definición
completa de cultura fue Edward B. Tylor quien definió la cultura como "conocimiento, ciencia,
arte, moral, leyes, costumbres, y todas las aptitudes y hábitos adquiridos por el hombre en
cuanto miembro de la sociedad".19

Tylor, haciéndose eco de la idea francesa de que la civilización progresaba de un estado

bárbaro hacia " la ciencia, el secularismo y el pensamiento racional" (Beldo 2010), creía que
toda la cultura humana pasaba por etapas de desarrollo, siendo la cumbre la de la Inglaterra
del siglo XIX. Él creía, como muchos otros de este período de tiempo, que todas las demás
culturas eran inherentemente inferiores. Franz Boas, un antropólogo germano-
estadounidense, cuestionó el enfoque de Tylor. Se basó en el concepto alemán de kultur,
conductas y tradiciones locales y personales, para desarrollar sus ideas sobre la cultura. Boas
pensó que las culturas no seguían una progresión lineal como la que propugnaban los
evolucionistas culturales como Tylor, sino que se desarrollaban en diferentes direcciones
basadas en acontecimientos históricos. Boas tardó años en desarrollar una definición funcional
de la cultura, pero es una definición que influye en los antropólogos hasta el día de hoy: la
cultura es un sistema integrado de símbolos, ideas y valores que debe ser estudiado como un
sistema de trabajo, un todo orgánico. Una manera de pensar sobre la cultura es dividir el
concepto en dos categorías distintas: la Gran C y la pequeña c. La Gran C es un concepto
general que se puede aplicar a todos los grupos culturales; es la perspectiva antropológica. La
pequeña c es la particularidad de un grupo cultural específico (Kuper 1999:56)18

¿Qué características tiene la cultura desde el punto de vista antropológico?

Es aprendida

Es compartida

Es simbólica

Es integrada

Es adaptativa

Es ejecutada

La inmensa variedad de sociedades, o para ser más precisos de sistemas socioculturales, que la
antropología describe, clasifica y trata de explicar, son adaptaciones a la naturaleza y a otros
sistemas socioculturales. «El principio darwiniano de divergencia», que afirma que la
diversificación de la estructura permite mayores posibilidades de supervivencia, puede
aplicarse también a los sistemas socioculturales. En el transcurso de la evolución, la especie
humana desarrolló ciertas características que hicieron posible la aparición de la cultura. La más
importante fue la capacidad de simbolizar el lenguaje, que permite la comunicación la
conservación y la acumulación de ideas. La diversificación de la cultura, es decir, del
mecanismo específicamente humano de adaptación, es lo que ha permitido un incremento
cuantitativo de la especie a expensas de las otras formas de la vida biológica. Y la cultura, al
pluralizarse, al convertirse a culturas, ha hecho posible la utilización de la gran variedad de
recursos existentes en la naturaleza.
Dentro del todo que constituye un sistema sociocultural se pueden distinguir tres aspectos
adaptativos:

la ecología, que se refiere al grado y modo de adaptación de un sistema con su medio

ambiente;

la estructura social pues los sistemas socioculturales precisan de cierto ordenamiento

institucional para asegurar su funcionamiento;

la ideología, que hace referencia al conjunto de hábitos y características mentales destinadas a

ajustar a los individuos y grupos a las condiciones ecológicas y estructurales de su vida
sociocultural.

El concepto científico de cultura hizo uso desde el principio de ideas de la teoría de la

información, de la noción de meme introducida por Richard Dawkins, de los métodos
matemáticos desarrolladas en la genética de poblaciones por autores como Luigi Luca Cavalli-
Sforza y de los avances en la compresión del cerebro y del aprendizaje. Diversos antropólogos,
como William Durham, y filósofos, como Daniel Dennett y Jesús Mosterín, han contribuido
decisivamente al desarrollo de la concepción científica de la cultura. Mosterín define la cultura
como la información transmitida por aprendizaje social entre animales de la misma especie.
Como tal, se contrapone a la naturaleza, es decir, a la información transmitida genéticamente.
Si los memes son las unidades o trozos elementales de información adquirida, la cultura actual
de un individuo en un momento determinado sería el conjunto de los memes presentes en el
cerebro de ese individuo en ese momento. A su vez, la noción vaga de cultura de un grupo
social es analizada por Mosterín en varias nociones precisas distintas, definidas todas ellas en
función de los memes presentes en los cerebros de los miembros del grupo.

Subcampos de antropología sociocultural

Antropología del arte

Antropología cognitiva

Antropología del desarrollo

Antropología ecológica

Antropología económica

Antropología de género y sexualidad

Antropología histórica

Parentesco y familia

Antropología legal

Antropología de los medios

Antropología médica
Antropología política

Antropología psicológica

Antropología pública

Antropología de la religión

Antropología Cyborg

Antropología transpersonal

Antropología urbana

Antropología visual

wiki