Bursera graveolens es el nombre científico y popularmente se le llama “quebracho”, que

significa “madera sagrada”. Este nombre fue otorgado por los conquistadores españoles, ya
que por su dureza quebraba las hachas de quien intentaba cortarlo. Los Incas le dieron su
denominación de Palo santo, debido a los diversos usos y propiedades curativas. [1]
Es un árbol originario de Perú, al que también se le encuentra en México, Cuba e Islas
Galápagos en Ecuador. El Palo Santo es un árbol representativo de la flora nativa típica de
la costa norte peruana, en el llamado Bosque Seco. En Perú se le encuentra en el norte, en
las regiones de Tumbes, Piura, Lambayeque, Cajamarca y La Libertad. [2]
1. ORIGEN

Se conoce de su existencia mucho antes del período prehispánico, los primeros habitantes
del continente americano, conocían las propiedades curativas del Palo santo. Los chamanes
Incas lo usaban en sus rituales espirituales religiosos con el objeto de atraer la buena suerte,
alejar cualquier signo de negatividad y tender puentes de comunicación con los dioses.
Asimismo servía para curar ciertas dolencias musculares y traumatismos. La importancia
del Palo santo durante la época precolombina fue determinante, se usaba también para
ambientar las ceremonias de rito matrimonial, donde cada pareja debía plantar una pequeña
rama de este árbol, en un lugar donde solamente estuvieran presente los novios, esto
representaba la unión de sus destinos y la permanencia del amor en ellos.
Los fuegos sagrados eran encendidos con pedazos de tronco seco del Palo santo, la idea era
proteger las zonas donde se iba a trabajar. En las regiones Peruanas aún se conserva esta
tradición, los hombres llegan a fumar ciertos pedazos de palo santo.
La lengua Maskoy (Lengua primigenia de los indios paraguayos), tenían la creencia de que
la fogata elaborada con esta madera, evitaba la presencia de los espíritus malignos,
alejándolos de las viviendas, asimismo el humo y el fuego es utilizado para expulsar del
cuerpo los espíritus que han penetrado en personas, se cree que ciertos indígenas eran
poseídos por espíritus malignos, y una de las formas para sacarlos del cuerpo era rociarlos
con humo de Palo santo.
En algunos lugares donde aún habitan indígenas, se pueden apreciar ciertos troncos viejos,
conteniendo una serie de hoyos, los cuales sirven de almacenamiento del agua en tiempos
de sequía, la madera ayuda a eliminar ciertas bacterias y permite conservar el agua
cristalina y limpia, estos indígenas recurrieron a esta técnica durante miles de años, cuando
terminaba el período de lluvia y tenían que recurrir a la utilización de muchos troncos
llenos de agua.
Las mujeres de las tribus preparaban infusiones con las hojas, hirviéndolas en agua, con el
objeto de ofrecerle a los hombres que llegaban de la siembra o la pesca, algunos secaban las
hojas y por placer procedían a fumarlas, utilizando artefactos similares a una pipa. [1]

2. DESCRIPCIÓN Y CARACTERÍSTICAS

El árbol de palo santo puede medir entre 5 y 18 metros de altura. Posee raíces poco
profundas y su tronco es cilíndrico y recubierto por una corteza de color grisáceo. Una
característica importante que posee esta planta, son sus canales de resina que recorren el
interior de la corteza. Si se realizan cortes en ella, comienza a exudar la resina que presenta
un aroma muy agradable, es de color ámbar y pegajosa.Las hojas son de un color verde
brillante y tienen una forma lanceolada, miden 27 centímetros de largo y 13 de ancho. Son
pinnadas y se presentan de manera alterna. Sus flores son panículas, es decir inflorescencias
racimosas que llegan a medir 6 centímetros de largo.

El fruto del palo santo es una drupa. Su color es verde, pero a medida que madura va
adquiriendo un color rojizo. Su forma es aovada y pequeña, mide 1 centímetro, cuenta con
un pedúnculo que lo sostiene a las ramas secundarias hasta la maduración. Su sabor es
agridulce y constituye la alimentación fundamental de la fauna de las áreas donde el palo
santo crece. [1]

Siempre se le aprecia acompañado de las especies hualtaco, charán, zapote, overo, vichayo,
algarrobo (zonas áridas) y si se le encuentra a más altura, aparece junto al pasallo, almendro
o seca, ébano y otras especies. [2]
3. PROPIEDADES

 Permite controlar alergias, el asma y dolores de cabeza, solamente con oler los vapores
de la infusión.
 La corteza se utiliza para distintos fines, incluyendo funciones antisépticas,
depurativas, antiinflamatorias, diuréticas e incluso anticancerígenas.
 Así mismo se puede usar para aliviar mareos colocando algunas compresas a nivel del
pecho.
 En el área de terapia a través de masajes es muy usado con el fin de promover la
circulación sanguínea y permitiendo activar los vasos en los distintos miembros.
 Los dolores generados por la artritis pueden ser aliviados si se coloca diariamente
algunas gotas en el lugar donde se presenta el malestar, es muy efectivo.
 Su alto contenido de trementina (Químico que contiene los árboles y sirve para muchos
usos) ayuda a espantar las plagas, cuando se toman algunos pequeños trozos de la
corteza y se colocan en el fuego.
Además de tener propiedades curativas, el palo santo contiene una gran cantidad de
elementos que permiten utilizarse como materia prima en diferentes áreas de la industria
química, farmacéutica, maderera, e incluso militar. La demanda exagerada de madera cruda
y tratada del palo santo, ha elevado los precios a nivel mundial, lo que hace de este árbol,
uno de los más solicitados en el mundo. [1]

4. BENEFICIOS

 Tiene un aroma que ayuda profundizar los momentos espirituales y de meditación.

 La madera es muy buena para encender fogatas y provocar mucho humo, que ayudan a
combatir la plaga.
 En cuestiones de tipo religioso, sirve para expulsar energías negativas y atraer las
positivas.
 La madera es muy dura y densa , por lo que resiste a los ataques de hongos e insectos.
 Produce bastante resina la cual sirve para elaborar diferentes productos.
 Florece en otoño y tres meses después cuando llega la primavera ofrece sus frutos [1]
5. USOS DEL PALO SANTO

Desde la corteza, el fruto, las hojas y la flor, este árbol sirve al ser humano como
herramienta fundamental para resolver problemas de diferente índole:
 Los conos de palo santo: el residuo que va quedando del tratamiento de la madera,
llamado aserrín, ha servido para elaborar piezas para la industria del mueble, con la
unión de todo el aserrín hoy en día se pueden elaborar gabinetes, muebles y mesas para
cocinas, cuartos y salas de baños.
 En la industria maderera, ha sido usado como materia prima para elaborar bases
fuertes en el área de la construcción, ya que por sus componentes, y su densidad tan
fuerte, no permite la entrada de plagas que destruyan su corteza tan fácilmente.
 En el campo de la medicina, sus infusiones sirven para controlar gripes, fiebres, tos y
otros síntomas menores que siempre aquejan a las personas.
 Los palos de la corteza, en pequeños trozos, sirven para la aromaterapia que en estos
días se ha puesto mucho en tendencia, sobre todo en los países desarrollados. [1]

6. RECOLECCIÓN

Resulta interesante conocer la manera como se procesa la madera y todos sus componentes,
aunque parezca increíble, este árbol debe morir de una manera natural, se debe dejar caer su
tronco y dejarlo en el lugar, durante aproximadamente 7 a 8 años, este proceso natural de
descomposición permite que la madera se vaya comprimiendo, por lo que comienza a
segregar aceite, impregnando todo el tronco de un especie de almíbar que posteriormente
debe ser recolectado.
De esta forma se obtienen todas las riquezas químicas del árbol, si se desea obtener para
beneficios medicinales, la resina expulsada es extraída del tronco y el resto de la madera se
deja en el lugar, donde posteriormente puede ser utilizada con otros fines.
Cuando el árbol se encuentra en su madurez, y algún imprudente procede a cortarlo con el
objeto de obtener sus beneficios, el mismo no servirá para ningún uso, ya que de esa forma
no se puede obtener ninguna propiedad. Los encargados de recolectar los árboles de palo
santo muerto, están contribuyendo a la limpieza de los bosques, protegen el hábitat de una
manera natural, sin la intervención de la mano del hombre. [1]

7. MADERA

La madera de Palo Santo que se utiliza con fines comerciales, debe ser extraída de los
árboles que han culminado su ciclo de vida, el cual es aproximadamente de 10 a 15 años.
Pasado ese tiempo se debe esperar el tiempo necesario para obtener sus beneficios. Los
países que cultivan el palo santo, tienen un sistema de siembra y recolección muy
organizado, las hectáreas dedicadas a este proceso tan importante, están controladas por
especialistas, ingenieros agrónomos y técnicos en el área agropecuaria,
La dedicación para controlar los tiempos en los cuales deben ser talados y el proceso de
espera es muy importante. Debido a que se considera una industria poderosa
económicamente, países como Paraguay y Brasil, tienen programas especiales que permiten
producir grandes cantidades de madera. Por lo que se debe tener estrictos controles de
calidad y regulación en sus procesos, con la idea de cuidar y proteger la permanencia de sus
componentes.La industria maderera internacional a través de sus demandas, ha hecho que
sea muy cotizada en el mercado mundial, y a pesar de no ser usada en su totalidad por la
industria de la carpintería, pocos productos se elaboran con ella, ya que sus propiedades
contenidas en la corteza, permiten desarrollar mejor sus elementos en otras áreas. [1]
8. USOS DE LA MADERA EN LA INDUSTRIA

El tronco forma parte de la materia principal para extraer la madera, a comienzos del siglo
XIX, cuando comenzaba la época de la industrialización, las hélices, los mástiles, y parte de
la coraza de los barcos, eran los materiales principales para su construcción, incluso de los
astilleros.
Igualmente, las resinas combinadas con otros aceites permitían crear pinturas de contextura
grasosa para sellar las ranuras entre cada listón, permitiendo con ello evitar la entrada de
agua entre las grietas e imperfecciones que quedaban después de la fabricación; cada parte
del barco era barnizada con estas resinas muy sistemáticamente con el objeto de evitar
filtraciones que pudieran dañar la corteza externa e interna de las embarcaciones. [1]

9. AROMA
A medida que la madera va cumpliendo su ciclo de secado, el árbol comienza a emitir un
olor que es muy fuerte, parecido al limón, de hecho su componente activo se denomina
“limoneno”, el cual también se hace presente cuando es quemado y utilizado como
incienso. Su olor es una especie de combinación de eucalipto arcoíris y fragancia de limón,
meloso y suave que enriquece el olfato.
Este aroma es muy fuerte y dulce, el humo que sale después de quemado permite a las
personas repeler la plaga y otros insectos, resulta incómodo para estos animales estar cerca
de este olor, por lo que inmediatamente se retiran.
En el mundo de la aromaterapia, es muy usado por las personas, con el objeto de sacar del
ambiente malas energías, combatir los espíritus malignos y rechazar otras energías
negativas. [1]
10. FRUTA

El fruto de este maravilloso árbol es una especie de bola de aspecto carnoso, en su parte
interna se vuelve más dura, tiene una capa que rodea la semilla, protegiéndola de la
intemperie, su color es verde pero a medida que va madurando se tornando de color rojizo,
mide aproximadamente 1, 5 centímetros, conteniendo una especie de soporte que lo
sostiene en la rama.
El sabor es agridulce, no apto para el consumo humano, más es buen alimento para los
animales que habitan cerca de él, entre sus propiedades están solamente la de procesar sus
semillas en un lapso de tiempo con el objeto de obtener otro árbol similar. [1]

11. RAÍZ
Las raíces de este árbol deben estar bien desarrolladas, para que su sostenimiento se
mantenga por muchos años, el suelo puede ser arcilloso, arenoso y pedregoso, si se llega a
tener contacto con la raíz, se puede quedar impregnado de un olor muy fuerte y penetrante,
sobretodo en la ropa, es de color es grisáceo pardo, su contextura es semiarrugada, portando
ciertas ranuras muy pequeñas. La misma raíz expulsa una especie de resina de color
amarillo oscuro, de un olor sumamente agradable.
Cuando el árbol termina su ciclo de vida y se derrumba, las raíces brotan desde la parte
interna de la tierra, permitiendo observarlas con gran facilidad, esto también permite el
comienzo de secado junto al tronco, las personas suelen tomarlas y utilizarlas en sus casas
como repelentes de insectos, sin embargo la raíz resulta peligrosa para los animales, que de
llegar a consumirla pueden intoxicarse e incluso morir por envenenamiento. [1]
12. SEMILLA
Las semillas de la especie palo santo son pequeñas, llegando a tener como muy grande un
tamaño aproximado de 1, 5 centímetros, son de color marrón, con tendencia por los lados
hacia el color rojo, tiene unas ranuras de color negro parecidas a un ojo. Como alimento
para animales es magnífico, loros y pequeños roedores aprovechan la caída de los frutos
para extraerlas.
No se ha comprobado que tengan alguna propiedad medicinal, el procesamiento para su
siembra es sencillo, se debe extraer de la fruta, mientras se sienta que aún están húmedas,
luego se colocan en frasco pequeño húmedo hasta que salga el retoño, pasado unos días y
se comience a observar el crecimiento, se traslada al lugar donde va a quedar
definitivamente.
Se cree que estas semillas eran usadas por los pueblos originarios de Perú, Paraguay y
Ecuador, ellos elaboraban distintos collares zarcillos y alhajas, que pintaban de múltiples
colores, con el objeto de darle colorido a todas las ceremonias de las tribus. [1]

13. OTROS DATOS

En países como Perú y Paraguay, considerados los mayores productores de madera y resina
de Palo santo, se están llevando a cabo acciones con el objeto de preservar esta especie. La
idea principal es generar un centro de aprovechamiento económico, que vincule a las
familias rurales cercanas a los cultivos, de manera que se busque insertar en la economía a
las personas que viven en la zona y contrarrestar el deterioro que el árbol como tal está
sufriendo.
Las recientes actividades desarrolladas por la comercialización de esta planta, están
haciendo que las fronteras agrícolas se amplíen y por tal motivo perjudican el crecimiento y
desarrollo del Palo santo, donde la tala indiscriminada por la busca de espacio y materia
prima, destruye su crecimiento natural.
Proyectos emprendedores se han comenzado a elaborar con el objeto de iniciar una
recuperación en un período de tiempo corto. Por ejemplo un grupo de ingenieros
agrónomos del Perú, presentaron la propuesta para plantar aproximadamente unos 200 mil
ejemplares de Palo santo, en un área de 500 hectáreas.
Esto generaría fuente de trabajo para unas 3 mil familias, las cuales permitirían la
extracción de aceites, resinas y madera, con el objeto de aprovecharlas para su
comercialización. Todo este proyecto abarca también la fabricación de cajones para el
traslado de frutas, hortalizas y verduras mejorando la calidad del producto. Por otro lado, la
industria de la cosmética saldría beneficiada con este proyecto, ya que no se tendría que
importar desde el exterior, la materia prima para la elaboración de fragancias, esencias y
cremas.
Esta recuperación, está planificada en un lapso no mayor de 7 años, comenzaría a dar sus
frutos inmediatamente, permitiendo además, la recuperación de la especie y toda la fauna
autóctona que ha emigrado a otras áreas. Se cree que el proyecto entrará en vigencia en
pocos meses, se espera por los trámites políticos y burocráticos para su implementación. [1]

BIBLIOGRAFÍA
[1] http://hablemosdeflores.com/palo-santo/
[2]https://animalesyplantasdeperu.blogspot.com/2015/06/palo-santo-bursera-
graveolens.html