Hippocampus
Hippocampus
Hippocampus
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Caballito de mar
Hippocampus jayakari
Taxonomía
Dominio: Eukaryota
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Superclase: Osteichthyes
Clase: Actinopterygii
Infraclase: Teleostei
Orden: Syngnathiformes
Familia: Syngnathidae
Subfamilia: Hippocampinae
Género: Hippocampus
RAFINESQUE, 18101
Especie tipo
Syngnathus hippocampus
LINNAEUS, 1758
Especies
Véase texto.
Índice
1Morfología
o 1.1Tamaño
2Alimentación
3Reproducción
4Hábitat y distribución
5Especies
6Galería
7Conservación
8Referencias
9Bibliografía
10Enlaces externos
Morfología[editar]
Anatomía del Caballito de mar.
El cuerpo de los caballitos de mar está cubierto por una armadura de placas o anillos de
constitución ósea. Su forma de nadar es muy diferente a la de los demás peces, así como
la característica de tener el cuerpo en ángulo recto con la cabeza, hecho que no se da en
ningún otro género conocido de peces. Adoptan una posición erecta, impulsándose con
su aleta dorsal. El desplazamiento vertical lo consigue ajustando el volumen de aire de
las vejigas natatorias y mediante las aletas pectorales. Las aletas son muy tenues y tienen
forma de abanico. La dorsal impulsa los desplazamientos horizontales, y la agita unas tres
veces y media por segundo. No tienen aleta anal, en su lugar tienen una cola prensil, que
se enrolla en espiral y les permite aferrarse a corales y plantas subacuáticas.
Son miméticos, y, según la especie, capaces de desarrollar largos filamentos de piel, o
cambiar su color, para confundirse entre las macroalgas de su entorno.2 Esta estrategia de
camuflaje es vital para su supervivencia, ya que, al ser muy lentos de movimientos, no
pueden huir eficazmente de sus depredadores. Los caballitos de mar se han encontrado
en estómagos de grandes peces pelágicos, tales como el atún, la castañeta roja, el pez
dorado, o de cangrejos y aves de mar.
Respiran mediante branquias y su cuerpo se soporta gracias a una columna vertebral.3
Para comunicarse con sus congéneres, provocan una especie de chasquido con rápidos
movimientos de su cabeza, haciendo rozar una parte del cráneo con una parte de su
esqueleto externo superior. Este sonido también es perceptible en cautividad, cada vez
que aspiran una presa con su tubo bucal.
El sentido del olfato está ubicado en unas fosas olfativas —situadas delante de los ojos—
que filtran el agua, que es analizada con precisión por células especializadas. Su oído está
compuesto por unos pequeños huesos, llamados otolitos, que son utilizados para recibir
vibraciones externas.
En esta especie animal es el macho quien se ocupa del desarrollo de los huevos. La
hembra usa su ovopositor para insertar los huevos maduros dentro de la bolsa incubadora
del macho, en donde son fertilizados. Esta bolsa denominada marsupium, que permite
diferenciar externamente los sexos,4 se transforma facilitando nutrientes a los embriones,
los que en unas tres semanas estarán preparados para afrontar por sí mismos la aventura
de su vida.
Tamaño[editar]
Pareja de H. satomiae
Hippocampus ingens
El tamaño de los adultos varía de acuerdo a la especie, desde el más
pequeño Hippocampus satomiae, que fue descubierto en Australia y mide 14 mm de
longitud,5 hasta el Hippocampus ingens que sobrepasa los 29 cm de longitud.
Alimentación[editar]
Los caballitos de mar son depredadores de pequeños invertebrados. Poseen un sistema
visual con ojos que tienen movilidad independiente entre sí, les ayudan a reconocer sus
presas, pequeños crustáceos que forman parte del zooplancton. Cuando la presa se pone
a su alcance es aspirada a través de su hocico óseo por medio de un rápido movimiento
de su cabeza. Tragan enteras a sus presas al no disponer de dientes, y se ven obligados a
consumir grandes cantidades de comida, ya que prácticamente carecen de estómago.
Reproducción[editar]
1. La hembra transfiere sus huevos a la bolsa incubadora del macho, que se encuentra en su
abdomen. 2. Los huevos fertilizados se desarrollan en caballitos de mar diminutos en el interior de la
bolsa del macho. 3. A partir de su bolsa, el macho expulsa los caballitos de mar, entre 10 y 400.2
4. Los caballitos de mar crecen y se desarrollan hasta la madurez, y el ciclo comienza de nuevo.
Hábitat y distribución[editar]
Normalmente se encuentra en aguas tropicales poco profundas, y de temperaturas
calientes, aunque su rango de profundidad oscila entre 0 y 2.543 m, y el rango de
temperatura puede estar entre 3,04 y 28,40ºC.7 Viven entre
los corales, macroalgas, fanerógamas marinas y manglares. Hay especies de caballitos de
mar que se caracterizan por ser territoriales, las hembras suelen tener aproximadamente
100 m² de espacio territorial, mientras que los machos no suelen sobrepasar el metro
cuadrado.
El caballito de mar, o hipocampo, se distribuye en aguas tropicales y templadas, tanto en
ambas costas del océano Atlántico, incluyendo el mar Mediterráneo; como en el Indo-
Pacífico, desde la costa este africana hasta el Pacífico central, incluido el mar Rojo.8
Especies[editar]
El Registro Mundial de Especies Marinas, WoRMS en inglés, acepta 54 especies en
el género,9 estando catalogadas la mayoría por la Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza:10
Galería[editar]
Hippocampus abdominalis
Hippocampus alatus
Hippocampus barbouri
Hippocampus bargibanti
Hippocampus borboniensis
Hippocampus breviceps
Hippocampus camelopardalis
Hippocampus capensis
Hippocampus coronatus
Hippocampus denise
Hippocampus erectus
Hippocampus fisheri
Hippocampus fuscus
Hippocampus guttulatus
Hippocampus hippocampus
Hippocampus hystrix
Hippocampus ingens
Hippocampus jayakari
Hippocampus kelloggi
Hippocampus kuda
Hippocampus minotaur
Hippocampus mohnikei
Hippocampus paradoxus
Hippocampus patagonicus
Hippocampus pontohi
Hippocampus reidi
Hippocampus satomiae
Hippocampus severnsi
Hippocampus sindonis
Hippocampus subelongatus
Hippocampus trimaculatus
Hippocampus waleananus
Hippocampus whitei
Hippocampus zosterae
Conservación[editar]
Actualmente[¿cuándo?] sus especies están incluidas en las listas de "en peligro de extinción",
y su comercio se halla regulado por CITES.13 Cada año se capturan en Asia toneladas de
caballitos de mar para su uso en tratamientos tradicionales, basados en supuestas
propiedades curativas atribuidas a estos animales.14
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, IUCN en inglés, cataloga el
estado de conservación de varias de las especies del género como vulnerables, e incluso,
en el caso de H. capensis como "en grave peligro". Esta especie, que
es endémica de Sudáfrica, se encuentra en esa situación de peligro debido a su limitado
rango de distribución, de 300 km², concretamente en el estuario de Knysna y en otros tres
estuarios situados en la costa sur del país; y al índice de ocupación de 27 km². A lo que
hay que sumar, la creciente degradación del hábitat, debido a la acción humana.15