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Hippocampus

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Hippocampus

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Caballito de mar

Hippocampus jayakari

Taxonomía

Dominio: Eukaryota

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Superclase: Osteichthyes

Clase: Actinopterygii

Infraclase: Teleostei
Orden: Syngnathiformes

Familia: Syngnathidae

Subfamilia: Hippocampinae

Género: Hippocampus
RAFINESQUE, 18101

Especie tipo

Syngnathus hippocampus
LINNAEUS, 1758

Especies

Véase texto.

[editar datos en Wikidata]

Los caballitos de mar o hipocampos(género Hippocampus), constituyen un grupo de


peces marinos pertenecientes a la familia Syngnathidae, que también incluye a los peces
pipa.
Su etimología procede de la combinación de los dos términos en griego clásico
ίππος (hippos, que significa "caballo"), por el peculiar parecido que presenta su cabeza
con la de los caballos, y kampos ("monstruo de mar").

Índice

 1Morfología
o 1.1Tamaño
 2Alimentación
 3Reproducción
 4Hábitat y distribución
 5Especies
 6Galería
 7Conservación
 8Referencias
 9Bibliografía
 10Enlaces externos

Morfología[editar]
Anatomía del Caballito de mar.

El cuerpo de los caballitos de mar está cubierto por una armadura de placas o anillos de
constitución ósea. Su forma de nadar es muy diferente a la de los demás peces, así como
la característica de tener el cuerpo en ángulo recto con la cabeza, hecho que no se da en
ningún otro género conocido de peces. Adoptan una posición erecta, impulsándose con
su aleta dorsal. El desplazamiento vertical lo consigue ajustando el volumen de aire de
las vejigas natatorias y mediante las aletas pectorales. Las aletas son muy tenues y tienen
forma de abanico. La dorsal impulsa los desplazamientos horizontales, y la agita unas tres
veces y media por segundo. No tienen aleta anal, en su lugar tienen una cola prensil, que
se enrolla en espiral y les permite aferrarse a corales y plantas subacuáticas.
Son miméticos, y, según la especie, capaces de desarrollar largos filamentos de piel, o
cambiar su color, para confundirse entre las macroalgas de su entorno.2 Esta estrategia de
camuflaje es vital para su supervivencia, ya que, al ser muy lentos de movimientos, no
pueden huir eficazmente de sus depredadores. Los caballitos de mar se han encontrado
en estómagos de grandes peces pelágicos, tales como el atún, la castañeta roja, el pez
dorado, o de cangrejos y aves de mar.
Respiran mediante branquias y su cuerpo se soporta gracias a una columna vertebral.3
Para comunicarse con sus congéneres, provocan una especie de chasquido con rápidos
movimientos de su cabeza, haciendo rozar una parte del cráneo con una parte de su
esqueleto externo superior. Este sonido también es perceptible en cautividad, cada vez
que aspiran una presa con su tubo bucal.
El sentido del olfato está ubicado en unas fosas olfativas —situadas delante de los ojos—
que filtran el agua, que es analizada con precisión por células especializadas. Su oído está
compuesto por unos pequeños huesos, llamados otolitos, que son utilizados para recibir
vibraciones externas.
En esta especie animal es el macho quien se ocupa del desarrollo de los huevos. La
hembra usa su ovopositor para insertar los huevos maduros dentro de la bolsa incubadora
del macho, en donde son fertilizados. Esta bolsa denominada marsupium, que permite
diferenciar externamente los sexos,4 se transforma facilitando nutrientes a los embriones,
los que en unas tres semanas estarán preparados para afrontar por sí mismos la aventura
de su vida.
Tamaño[editar]


Pareja de H. satomiae

Hippocampus ingens
El tamaño de los adultos varía de acuerdo a la especie, desde el más
pequeño Hippocampus satomiae, que fue descubierto en Australia y mide 14 mm de
longitud,5 hasta el Hippocampus ingens que sobrepasa los 29 cm de longitud.

Alimentación[editar]
Los caballitos de mar son depredadores de pequeños invertebrados. Poseen un sistema
visual con ojos que tienen movilidad independiente entre sí, les ayudan a reconocer sus
presas, pequeños crustáceos que forman parte del zooplancton. Cuando la presa se pone
a su alcance es aspirada a través de su hocico óseo por medio de un rápido movimiento
de su cabeza. Tragan enteras a sus presas al no disponer de dientes, y se ven obligados a
consumir grandes cantidades de comida, ya que prácticamente carecen de estómago.

Reproducción[editar]

1. La hembra transfiere sus huevos a la bolsa incubadora del macho, que se encuentra en su
abdomen. 2. Los huevos fertilizados se desarrollan en caballitos de mar diminutos en el interior de la
bolsa del macho. 3. A partir de su bolsa, el macho expulsa los caballitos de mar, entre 10 y 400.2
4. Los caballitos de mar crecen y se desarrollan hasta la madurez, y el ciclo comienza de nuevo.

Se aparean estacionalmente, cuando se incrementa la temperatura del agua. Después de


un baile ceremonial, la pareja de caballitos entrelazan sus colas, y, tras una serie de
"contoneos" mezclados con períodos de pausa, que pueden ser de quince a veinte
minutos, el macho deja caer su líquido seminal al exterior, y la fecundación de los huevos
se produce según los huevos van entrando en el saco del macho. Las hembras trasplantan
sus huevos con ayuda de una papila genital, apéndice cloacal u ovopositor, de unos tres
milímetros de largo, en la bolsa ventral de los machos, donde pueden desarrollarse bien
protegidos. Tanto la entrada de los huevos en el saco, como su fertilización, ocurren en un
proceso extraordinariamente rápido (apenas 6 segundos). Esta estrategia es una manera
más de asegurar que los huevos proceden exclusivamente de una sola hembra, con lo que
se asegura la monogamia genética para ese lote de huevos.
El oxígeno se difunde a través de los capilares del tejido que reviste los huevos. Las
hormonas ayudan a crear un fluido placental, que baña una pequeña parte del huevo que
sobresale de los tejidos de la bolsa. El medio creado por el fluido en la bolsa se altera
durante el proceso de procreación, pasando de ser parecido a los fluidos corporales, a
parecerse al agua del mar circundante, presumiblemente para reducir el estrés de las crías
en el momento del alumbramiento.
El período de gestación dura entre diez días y seis semanas, dependiendo de las especies
y de la temperatura del agua del mar. Pasado este plazo, el macho deja salir las crías del
interior de su bolsa durante varias horas, contrayendo su cuerpo para hacer presión y
liberarlas. El nacimiento de los alevines parece ser agotador para el padre. Agarrándose
firmemente con la cola sobre un soporte, frota su bolsa contra una concha o roca hasta
que salen los alevines, con fracciones de los tejidos internos del padre.
Las crías son réplicas en miniatura de sus padres, de unos siete a once milímetros de
largo. Los primeros días entrarán y saldrán de la bolsa según haya peligro o no en el
exterior.6 Tienen entre diez y más de cuatrocientas crías, dependiendo del número de
apareamientos, y de la especie que se trate.2
Las hembras parecen madurar al mismo tiempo que los machos, siendo visible
su ovopositor cuando está transfiriendo los óvulos al macho.
La reproducción puede estar influenciada por la luz, la temperatura y las turbulencias
del agua del mar de la zona.

Hábitat y distribución[editar]
Normalmente se encuentra en aguas tropicales poco profundas, y de temperaturas
calientes, aunque su rango de profundidad oscila entre 0 y 2.543 m, y el rango de
temperatura puede estar entre 3,04 y 28,40ºC.7 Viven entre
los corales, macroalgas, fanerógamas marinas y manglares. Hay especies de caballitos de
mar que se caracterizan por ser territoriales, las hembras suelen tener aproximadamente
100 m² de espacio territorial, mientras que los machos no suelen sobrepasar el metro
cuadrado.
El caballito de mar, o hipocampo, se distribuye en aguas tropicales y templadas, tanto en
ambas costas del océano Atlántico, incluyendo el mar Mediterráneo; como en el Indo-
Pacífico, desde la costa este africana hasta el Pacífico central, incluido el mar Rojo.8

Especies[editar]
El Registro Mundial de Especies Marinas, WoRMS en inglés, acepta 54 especies en
el género,9 estando catalogadas la mayoría por la Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza:10

 Hippocampus abdominalis. Estado: Datos deficientes


 Hippocampus alatus. Estado: Datos deficientes
 Hippocampus algiricus. Estado: Vulnerable A2cd+4cd
 Hippocampus angustus. Estado: Datos deficientes
 Hippocampus barbouri. Estado: Vulnerable A2cd+4cd
 Hippocampus bargibanti. Estado: Datos deficientes
 Hippocampus biocellatus. Estado: No evaluado
 Hippocampus borboniensis. Estado: Datos deficientes
 Hippocampus breviceps. Estado: Datos deficientes
 Hippocampus camelopardalis. Estado: Datos deficientes
 Hippocampus capensis. Estado: En peligro B1abc+2abc
 Hippocampus colemani. Estado: No evaluado
 Hippocampus comes. Estado: Vulnerable A2cd
 Hippocampus coronatus. Estado: Datos deficientes
 Hippocampus curvicuspis. Estado: No evaluado
 Hippocampus debelius11 Estado: No evaluado
 Hippocampus denise. Estado: Datos deficientes
 Hippocampus erectus. Estado: Vulnerable A4cd
 Hippocampus fisheri. Estado: Datos deficientes
 Hippocampus fuscus. Estado: Datos deficientes
 Hippocampus grandiceps. Estado: No evaluado
 Hippocampus guttulatus. Estado: Datos deficientes
 Hippocampus hendriki. Estado: Datos deficientes
 Hippocampus hippocampus. Estado: Datos deficientes
 Hippocampus histrix. Estado: Vulnerable A2cd+4cd
 Hippocampus ingens. Estado: Vulnerable A2cd+4cd
 Hippocampus jayakari. Estado: Datos deficientes
 Hippocampus jugumus. Estado: No evaluado
 Hippocampus kelloggi. Estado: Vulnerable A2d+4d
 Hippocampus kuda. Estado: Vulnerable A4cd
 Hippocampus lichtensteinii. Estado: Datos deficientes
 Hippocampus minotaur. Estado: Datos deficientes
 Hippocampus mohnikei. Estado: Datos deficientes
 Hippocampus montebelloensis. Estado: No evaluado
 Hippocampus multispinus. Estado: No evaluado
 Hippocampus paradoxus. Estado: No evaluado
 Hippocampus patagonicus. Estado: No evaluado
 Hippocampus pontohi. Estado: Datos deficientes
 Hippocampus procerus. Estado: No evaluado
 Hippocampus pusillus. Estado: No evaluado
 Hippocampus queenslandicus. Estado: No evaluado
 Hippocampus reidi. Estado: Datos deficientes
 Hippocampus satomiae. Estado: Datos deficientes
 Hippocampus semispinosus. Estado: No evaluado
 Hippocampus severnsi. Estado: Datos deficientes
 Hippocampus sindonis. Estado: Preocupación menor
 Hippocampus spinosissimus. Estado: Vulnerable A2d+4d
 Hippocampus subelongatus. Estado: Datos deficientes
 Hippocampus trimaculatus. Estado: Vulnerable A4cd
 Hippocampus tyro. Estado: No evaluado12
 Hippocampus waleananus. Estado: No evaluado
 Hippocampus whitei. Estado: Datos deficientes
 Hippocampus zebra. Estado: Datos deficientes
 Hippocampus zosterae. Estado: Datos deficientes

Galería[editar]

Hippocampus abdominalis

Hippocampus alatus

Hippocampus barbouri

Hippocampus bargibanti

Hippocampus borboniensis

Hippocampus breviceps

Hippocampus camelopardalis

Hippocampus capensis

Hippocampus coronatus

Hippocampus denise

Hippocampus erectus

Hippocampus fisheri

Hippocampus fuscus


Hippocampus guttulatus

Hippocampus hippocampus

Hippocampus hystrix

Hippocampus ingens

Hippocampus jayakari

Hippocampus kelloggi

Hippocampus kuda

Hippocampus minotaur

Hippocampus mohnikei

Hippocampus paradoxus

Hippocampus patagonicus

Hippocampus pontohi

Hippocampus reidi

Hippocampus satomiae

Hippocampus severnsi

Hippocampus sindonis

Hippocampus subelongatus

Hippocampus trimaculatus

Hippocampus waleananus

Hippocampus whitei

Hippocampus zosterae

Conservación[editar]
Actualmente[¿cuándo?] sus especies están incluidas en las listas de "en peligro de extinción",
y su comercio se halla regulado por CITES.13 Cada año se capturan en Asia toneladas de
caballitos de mar para su uso en tratamientos tradicionales, basados en supuestas
propiedades curativas atribuidas a estos animales.14
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, IUCN en inglés, cataloga el
estado de conservación de varias de las especies del género como vulnerables, e incluso,
en el caso de H. capensis como "en grave peligro". Esta especie, que
es endémica de Sudáfrica, se encuentra en esa situación de peligro debido a su limitado
rango de distribución, de 300 km², concretamente en el estuario de Knysna y en otros tres
estuarios situados en la costa sur del país; y al índice de ocupación de 27 km². A lo que
hay que sumar, la creciente degradación del hábitat, debido a la acción humana.15

Hippocampus capensis, especie en peligro de extinción.


Recientemente,[¿cuándo?] se han construido hábitats artificiales en los estuarios dónde
habita H. capensis, resultando una medida efectiva en el estuario de Knysna, donde se
han observado bastantes ejemplares en estos emplazamientos protectores.16
Los tres estuarios están bajo la tutela del Consejo de Parques Nacionales, estando
protegida por ley esta especie.

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