Diatriba de la condición socioeconómica de los afro-colombianos

«LAS ESTRELLAS SON NEGRAS»: DIATRIBA DE LA

CONDICIÓN SOCIOECONÓMICA DE LOS AFRO-
COLOMBIANOS1
MATHURIN ONGONE
DEPARTAMENTO DE ESTUDIOS IBÉRICOS Y LATINO-AMERICANOS
UNIVERSITÉ OMAR BONGO, LIBREVILLE

INTRODUCCIÓN

El siglo XX ha marcado la vida política, social, económica y cultural de

Colombia y del conjunto de países hispanoamericanos. En el dominio
literario, se ha asistido a una verdadera concienciación y compromiso por
parte de los intelectuales negros: el Negro, desde ese momento, ha
aparecido en la literatura no sólo como protagonista principal sino
también como autor.
Es hacia el fin de los años cuarenta, con el nacimiento del movimiento
llamado «afro-criollismo», que se puede empezar a percibir con claridad
el trabajo de los intelectuales negros, que en sus discursos evocan la
angustia, la desigualdad social, la injusticia, el racismo, la discriminación
racial, el desconocimiento y el olvido del litoral2 así como de la población
negra que lo habita.
Esta apropiación de la propia realidad por parte de la elite intelectual
negra es subrayada por la búsqueda común de dos antropólogos
colombianos, Nina Susana de Friedemann y Jaime Arrocha Rodríguez,
que afirman:
Es a finales del decenio de 1940 cuando en las ciencias sociales ocurre
el hecho que antes se había dado en la literatura, el campo de estudio de
lo negro empieza a ser transitado por científicos negros.3

1
Artículo traducido del francés por Berta Rubio Faus.
2
El olvido del litoral colombiano por parte del centro. N. del T.
3
FRIEDEMANN, Nina Susana & ARROCHA, Jaime (1986). De sol a sol :
Génesis, transformación y presencia de los negros en Colombia, Bogotá, Planeta
Colombiana, p.46

Oráfrica, 3, Artículos 125

Mathurin Ongone

Es en este marco de reivindicación racial y de protesta en favor de los

Negros que aparece el libro de Arnoldo Palacios, las Estrellas son negras
(1940), «donde la penuria del Chocó se muestra descarnadamente…tal
como si el alma grande de los negros les propinara una bofetada de
dignidad a las clases dominantes»4.

TOMA DE CONCIENCIA IDENTITARIA

En efecto, como otros intelectuales5, Arnoldo Palacios se conciencia

muy pronto de la miseria, la exclusión y el desconocimiento del Chocó6,
región de la que es originario. En el prólogo de la obra Las Estrellas son
negras, Restrepo Millán afirma: “Se sabe que Palacios, antes de dar la
última mano a su obra viajó al Chocó a verificar sobre el terreno sus
datos descriptivos”7.
El autor Arnoldo Palacios, nacido en el Departamento del Chocó (1924),
va más lejos que Jorge Artel (Costa Atlantica) y Helcías Martán Góngora
(Costa Pacifica), dos poetas negristas colombianos, para atestiguar la
dificultad de ser negro y pobre en Colombia. Asimismo, se ve
terriblemente impactado por la situación miserable y dramática en la que
se encuentran sus hermanos de sangre. Es pues, a partir de esta

4
Ibidem, p. 44.
5
Pensamos, aquí, en Manuel Zapata Olivella, quien –como su hermana Delia-
desde su tierna infancia tomó conciencia de su pertenencia racial: «Tenía
apenas diez años y Delia empezaba a andar. Pero ambos, así como nuestra
familia, estábamos marcados por el signo de la negritud, por el color de nuestra
piel y las ideas libertarias de nuestro padre»: ZAPATA OLIVELLA, Manuel
(1987), Lève-toi, mulâtre! L’esprit parlera à travers ma race, Paris, Payot,
p.302.
6
El departamento del Chocó es uno de los cuatro departamentos (Valle, Cauca y
Nariño) de la costa pacífica de Colombia. Su población es negra. A propósito de
la exclusión, el rechazo y la ignorancia de la costa por parte del centro, es decir,
de Bogotá, se puede leer, p.e.: PALACIOS, Arnoldo , «Chocó, país , exótico»
(16-VIII-1947), in Sábado , Bogotá, nº 214, 2a sección, p.1 ; GARCIA
MARQUEZ, Gabriel (1982), «El Chocó que Colombia desconoce», in Obra
periodística, vol 2: Entre Cachacos I, Barcelona, Bruguera, p.295-323
7
RESTREPO MILLÁN. J.M. (1971), «Prólógo», in Las Estrellas son negras,
Bogotá, Revista Colombiana, p.13.

126 Oráfrica, 3, Artículos

 Diatriba de la condición socioeconómica de los afro-colombianos
constatación alarmante, que Palacios quiere, a través de su libro,
denunciar sin complacencia la miseria de los negros del Chocó. Esta
situación resulta de la injusticia y de las barreras «nacionales» erigidas
por la oligarquía. Imbuido de un sentimiento revolucionario, Palacios
adoptará, a lo largo de su libro, un tono extremadamente violento, un
discurso subversivo, que denuncia el drama con virulencia.
Es conveniente recordar que Palacios apoya la ideología comunista8 y
que, de muy joven, formaba parte –igual que Carlos Arturo Truque9 y
Manuel Zapata Olivella- de los movimientos revolucionarios a favor de
su región ignorada y olvidada del Estado colombiano. Y aquí, en la obra,
llega hasta el problema regional de los negros del Chocó señalando los
problemas de fondo: la miseria, el hambre, el paro, la pobreza y el olvido
del Departamento del Chocó por parte del interior. Así, se enfrenta a la
clase dirigente y a su política de exclusión de su población negra: «uno de
los problemas más fundamentales con que cuenta el Chocó es el
tremendo desconocimiento que se tiene de él, no solamente por parte de
los demás colombianos, sino del Estado.»10
Quibdó, capital departamental del Chocó y sus alrededores, poblados
mayoritariamente por ex-esclavos negros, desplazados después de la
abolición de la esclavitud, son los lugares donde se desarrolla la acción
del libro.

8
Además de en Lève-toi mulâtre! , esta actitud se encuentra, también, en una de
sus otras novelas: Chambacú, corral de negros.
9
Carlos Arturo Truque nace en Condoto, en el mismo Departamento del Chocó
que Palacios. Periodista y escritor comprometido, se distingue, sobre todo, en el
género de la novela corta. Aparece en un momento de crisis en que, en literatura,
los intelectuales negros toman la pluma para describir una cierta realidad. La
mayoría lo hacen animados por una voluntad de sátira política a veces virulenta.
Denuncian las discriminaciones raciales, la miseria, la injusticia social, la muerte
de la cultura negra, el desespero y la exclusión que sufren los Negros del Litoral
Pacífico, tema esencial de sus relatos. Vid. La noche de San Silvestre, Lo triste
de vivir así, Sonatina para dos tambores, etc.
10
PALACIOS, Arnoldo, «Chocó país exótico», op. cit. Más tarde, en 1954, será
el turno de García Márquez de darse cuenta del abandono y del desconocimiento
de este Departamento por parte de la clase dirigente: «El Chocó que Colombia
desconoce». op. cit.

Oráfrica, 3, Artículos 127

Mathurin Ongone

LA MISERIA HUMANA Y SUS COROLARIOS

Las Estrellas son negras, libro que hubiese podido titularse «vida corta
de un infeliz negro», según Ramón Vinyes11, cuenta la dolorosa
experiencia y la serie de miserias de Irra, joven adolescente negro del
Chocó, y el drama de todos los otros Negros de la misma región costera
del Pacífico colombiano.
Esta novela de introspección psicológica está inspirada por el Hambre, la
Rabia (o Cólera) y la Miseria.
Los cuatro capítulos o «libros» (según la denominación del autor) que
componen la novela corresponden a los distintos momentos de la vida del
protagonista, Irra, un habitante de las orillas del río Atrato.
Los sucesos se encadenan y se cuentan de forma detallada. «El hambre»
constituye el primer capítulo (libro primero). Se trata del hambre real, el
hambre estomacal, fisiológico, que golpea a Irra y a su familia. Los
primeros síntomas aparecen durante la travesía del río Atrato a bordo de
una piragua: «Irra empezó a sentir una desazón en el estómago. Hambre
¿Cómo era posible tanto tiempo sin comer?» (p.31). Un hambre que hace
daño y que ocupa todos los pensamientos y sentimientos del protagonista:
«Le dolía fuerte el estómago… El hambre… Cierto … No había comido…
Ni su mamá ni sus hermanas tampoco habían pasado bocado, como no
fuera esa saliva amarga, pastosa, que él se estaba tragando ahora
trabajosamente... Tuvo entonces la noción clara de que en todo el día
solamente había tragado un pocillo de café negro... ¿Y ayer? ¿Qué había
comido ayer ? Nada. Exactamente, había almorzado cada cual un pedazo
de plátano asado, sin tomarse una gota de agua de panela. ¿Dónde
estaba Dios? ¿Por qué no se compadecía de ellos, y les dejaba algo a la
entrada de la puerta? ¿Por qué no venía Dios una mañana, o una noche,
y les dejaba una poco de arroz y plátano, o unos dos pesos siquiera en la
cocina?» (p. 32-33).
Es justamente esta hambre, con su corolario sintomático, lo que
constituye el tema principal del libro.
Palacios nos describe el hambre que sienten todos sus personajes: todos
tiene hambre, les falta de todo, ni que sea sólo pan: «Pan para su madre,
pan para sus hermanas. Pan para Jesús [su hermano pequeño]. Pan para

11
VINYES, Ramón (1982), «Una novela colombiana», in Selección de textos,
Bogotá, Instituto Colombiano de Cultura, 1982, p.503.

128 Oráfrica, 3, Artículos

 Diatriba de la condición socioeconómica de los afro-colombianos
él… Pan para todas las gentes» (p. 158). Esta situación le lleva al
vagabundeo y a decidir dejar el Chocó miserable para intentar la aventura
fuera, para poder ayudar a su madre y hermanos que mueren de hambre.
Esta miseria se pone de manifiesto tanto a nivel fisiológico –están
esqueléticos, débiles a causa del hambre y presentan un estado físico casi
patológico- como en su entorno, su casa, donde no hay nada para comer.
A ello se añaden el deterioro de la estancia, la oscuridad, la insalubridad,
la podredumbre, el mobiliario extremadamente pobre, la ropa de cama
carcomida por las ratas que han encontrado refugio en ella…
Para Palacios, los responsables de esta situación son los ricos: «Los
sirios y antioqueños eran propietarios de grandes almacenes… Los
blancos estaban empleados en el gobierno. Esos vestían bien y fumaban
cigarrillos finos. Pero los negros nada...¡ Maldita nada!» (p. 44).
Los síntomas de esta miseria no sólo afectan a los humanos. Hasta los
animales, como el perro, padecen hambre: «Perro desnutrido como la
gente de allí… Hombre o perro era lo mismo, a diferencia de que el
perro no tenía conciencia de lo perro que era ; y en cambio el hombre
padecía la tremenda certeza de ser menos que perro» (p. 47).
El pueblo, visto en conjunto, presenta una imagen desoladora y
miserable: ausencia total de condiciones higiénicas, olores
nauseabundos… aspectos que hacen pensar en la condición
socioeconómica miserable descrita en Chambacú, ese «corral de negros»
descrito con la misma nota de tristeza y de indignación por Manuel
Zapata Olivella y que Gabriel García Márquez propuso «humanizar»12.
Irra deberá jugarse el todo por el todo, ya que es la única esperanza de
enderezamiento para la familia: «Pues si habían de morir de hambre,
¿por qué no jugarse el todo por el todo?» (p. 88). Después de haber
dudado, por vergüenza, en mendigar como su madre le había pedido, Irra
crece y toma mayor conciencia de la indigencia de su familia y de sus
hermanos de sangre. Irra roza la locura al darse cuenta de la situación
miserable que ya no puede tolerar y respondiendo a su madre
afirma: «Ser pobre es la infamia… Prefiero la lepra, la tisis…Pero no la
pobreza, mamá…» (p. 167).
Se lanzará a la calle en busca de comida mediante su fuerza física. Es el
principio de la odisea infernal que le conducirá a hacer varios pequeños

12
GARCÍA MÁRQUEZ, Gabriel (1982), «El más humano de los barrios», in
Entre cachacos, Barcelona, Bruguera, 2º vol., p..986.

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Mathurin Ongone
empleos con mayor o menor éxito. Se embarca a bordo de una piragua al
servicio de un viejo pescador que no le da nada de comer y le ve torcerse
de hambre sin preocuparse de su desdicha; intentará, seguidamente,
acercarse a los ricos con la esperanza de recibir algo a cambio y de hacer
vivir a su familia; e irá a un joyero, que tampoco le dará nada y no tendrá
en cuenta ni su presencia. Empleado, por poco tiempo, en casa de un rico
sirio llamado Don José, será duramente explotado para no recibir más que
una ridícula suma como salario.
Todos estos sufrimientos crearán en él un sentimiento de rebelión que se
traducirá por el uso de astucias para robar su alimento. De hecho, no lo
hace nada mal robando arroz y judías en la tienda de Pastor, un mulato
convertido en «blanco» después de haber negado sus orígenes y a causa
de la posesión de bienes y de su ascenso social13.
La actitud de Irra enfrente a sus distintos «amos» y todas sus
adversidades, su vida misma, hacen resurgir el aspecto picaresco de la
obra de Palacios. Ello nos recuerda un poco la vida llevada por el joven
Lázaro al servicio de sus distintos amos en EL lazarillo de Tormes.
El hambre que abate a Irra- así como al resto de personajes- no es
puntual. Después de distintas etapas ha llegado al paroxismo; es
insoportable, provoca en Irra fuertes dolores y tensiones nerviosas que
paga con inocentes como sus padres y, particularmente, su hermana
pequeña Elena, a quien llegará a dar una patada.
Las secuelas del hambre se observan también en su madre quien, presa
por la rabia y los nervios, rompe la lámpara de queroseno y los cristales
hasta llegar a incendiar la cocina. Irra se da cuenta de que todas estas
dificultades, hasta para encontrar un mísero trabajo, están intrínsecamente
ligadas al hecho de ser Negro. Y es que todo es para los blancos y nada,
realmente nada, para los Negros: «Ya había perdido la esperanza de que
le diera un empleo de portero porque él era negro y casi todos los puestos
se le daban a los blancos, o a los negros que lamían los zapatos al
Intendente» (p. 51).
Para Irra ya no quedan alternativas, hay que pasar a la acción. Su primer
objetivo será el Intendente, primera autoridad administrativa de Quidó.
El autor nos muestra, paso a paso, la determinación de su protagonista
para acabar con el Intendente. El gobierno que éste representa es puesto

13
Es todo el complejo de inferioridad y la vergüenza de uno mismo que Fantz
Fanon denuncia en Peau noire, masques blancs.

130 Oráfrica, 3, Artículos

 Diatriba de la condición socioeconómica de los afro-colombianos
en duda y considerado el principal responsable de la miseria de los
Negros que no tienen más que falsas promesas como única esperanza: «El
gobierno no hacía nada por remediar la suerte de los pobres. Habían
vivido de promesas toda la vida. En realidad, el gobierno nada hacía por
los pobres. Y lo conveniente era matar al Intendente» (p. 52).
Después del Intendente, Irra piensa en incendiar las casas de la
aristocracia. La voluntad de matar aumenta en él y lo prepara para el
«asalto final».
Aunque, en el fondo, Irra reconoce que «no sólo de pan vive el hombre»,
ya no puede seguir aceptando esta situación miserable, la vergüenza y la
humillación que sufren él y sus hermanos de sangre.
Terriblemente asediado por el hambre que los amenaza –y amenaza a los
otros Negros que ha visto tendidos en medio de las calles, cadáveres en
descomposición, mendigos esqueléticos vestidos con harapos- su cólera
se intensifica: «A los gobernantes de la nación no les importaba un bledo
la tragedia del pueblo. Ellos tenían el dinero y el poder. Pero nada
realizaban en bien. ¿Hasta cuándo debería soportar aquello?» (p. 82).

La «Ira», que constituye el segundo capítulo de la novela, se podría

comparar con el nombre del protagonista, su rabia ante la miseria que lo
atormenta a él y a toda su familia así como al resto de Negros de la
región. Es por ello que decide matar: «¡Matar! ¡Matar! ¡Matar!» se
convierte en el leitmotiv u obsesión que quema su corazón. Piensa, así,
poder vengar esta vida hambrienta ya que «habían vivido de promesas
toda la vida. En realidad, el gobierno nada hacía por los pobres» (p. 44).
Sus hermanos de raza tienen la desgracia de ser pobres y, encima,
Negros, en un mundo que pertenece a los ricos y a los blancos. Es por
ello que planea incendiar las casas de la aristocracia, sentimiento que se
irá intensificando: El anatema es lanzado, una vez más, contra el
gobierno, contra su política socioeconómica que condena a la miseria a la
humanidad negra del Chocó: «El mal gobierno era culpable de la
miseria… El gobierno era malo. Gobierno en manos de los ricos que no
sabían cómo era aguantar hambre, no ponerse vestido, caminar descalzos
o con zapatos, vivir dentro de un rancho podrido» (p. 95-96).
Irra asume finalmente que el hombre nace bajo el signo de una estrella y
que algunos nacen bajo una buena estrella mientras que otros, como él,
nacen bajo una mala estrella, una estrella que lleva desgracia y malos
presagios: «Algunos nacemos para sufrir sin tregua… otros para la

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Mathurin Ongone
alegría… son estrellas diferentes… las de ellos [los blancos, ricos] titilan
eternamente, y tienen el precio del diamante. Y la mía… es una estrella
negra… ¡Negra como mi casa!» (p. 98).
Esta reflexión personal muestra la importancia de las estrellas que, en la
cosmogonía del mundo negro, determinan a menudo el destino de los
hombres o, como mínimo, un impacto determinante sobre sus vidas. Irra
no hará más que confirmarlo así como el triste presagio que da título a la
novela misma.
El color negro connota, la mayoría de veces, una significación lúgubre,
triste y hasta negativo; es el color del duelo, de la muerte. Siervo
Custodio Mora Monroy, que ha estudiado el empleo y el sentido de
algunos colores en el español de Colombia, lo muestra muy bien: según
él, entre los sentidos a los que refiere el color negro tenemos «lo
negativo», «lo malo», «lo fatal», «la infelicidad», «el sufrimiento», «vida
negra», «toda manifestación de infortunio y mala suerte», «suerte negra»,
etc. Destaquemos que estos distintos significados, todos negativos,
pueden considerarse el signo de una «mala estrella»14.
El crimen que Irra prepara contra el Intendente se quedará en un estado
utópico. De hecho, bloqueado entre lo real y lo imaginario, éste se ve
enfrentado a su conciencia que le impide hacerlo recordándole uno de los
diez mandamientos: ¡No matarás !. A partir de esta reflexión todo
tambaleará y aparecerá el miedo a la acción, a pesar de la buena
preparación del golpe planeado. Esta preparación no será nunca seguida
por la ejecución, ya que cada vez que se decida a hacer algo, su
conciencia le frenará. Incapaz de entender lo que le está pasando,
desamparado, un viaje a Cartagena le inspira un cambio de idea, pero allí
la vida tampoco es de color de rosa y tampoco conseguirá encontrar un
empleo.

La visita a casa de Nive -que nos lleva al libro tercero- y la experiencia

sexual que tiene con esta joven mulata virgen sólo le procura un placer
insignificante y efímero. La euforia se convierte rápidamente en una
situación disfórica: Irra empieza a odiar a Nive que se convierte,
finalmente en «su enemiga implacable» (p. 151). Consciente de que esta

14
MORA MONROY, Siervo Custodio, (mayo-agosto de 1983, «Algunos usos
de los términos del color en el español de Colombia», in: Thesaurus, Bogotá,
Boletín del Instituto Caro y Cuervo, Tomo XLIV, n o2, p. 441-445.

132 Oráfrica, 3, Artículos

 Diatriba de la condición socioeconómica de los afro-colombianos
relación no aporta ninguna mejora a su miseria («odiaba a Nive…
muchacha corrompida, seductora»), Irra termina abandonándola.
A partir de este momento, Palacios nos presenta dos situaciones
similares en un cierto sentido: la miseria de Irra y el deshonor de Nive.
Dicho de otro modo, «la caída de él y la caída de ella». La única solución
que le queda a Nive es la de abandonar Cartagena, etapa que marcará un
nuevo fracaso en su vida totalmente deshecha. Todo lo que ella emprende
no tiene sentido alguno, «perra suerte», como dice Palacios.

Sin embargo, a pesar de los sufrimientos de todo tipo que vive el

protagonista, Palacios nos muestra que, en el fondo, Irra conserva una
brizna de optimismo en su «Luz interior», título del libro cuatro.
En su fuero interno, Irra parece no haber perdido la esperanza; continúa
pensando para sí mismo en la llegada de días mejores.
Es con estas fantasías del protagonista que termina la novela. Sus
personajes no escapan de la miseria que aparece como un destino
implacable, pero que, de hecho, es el resultado de una situación
socioeconómica desigual y de la instauración de una estructura política
«nacional».

LA OBRA FRENTE A LA CRÍTICA

La publicación de las Estrellas son negras no provocó reacciones

unánimes entre la elite intelectual colombiana. La novela de Palacios
suscitó vivas controversias, tomas de posición ideológicas divergentes.
Los debates sobre la novela se centraban, para algunos intelectuales, en
la forma y calidad literarias y, para otros, en el fondo, en el discurso, en el
mensaje que quiso transmitir el autor.
Entre aquéllos encontramos a Gabriel García Márquez quien,
apoyándose en la «base esencial del saber escribir», no aprecia la calidad
literaria de Las Estrellas son negras. El escritor colombiano reprocha a la
novela «su gustado molinillo de resentimiento racial, su mediocridad
técnica, la insignificancia humana de su protagonista…»15.

15
GARCÍA MÁRQUEZ, Gabriel (1982), «Por tratarse de Hernando Téllez», in
Obra periodística, Textos Costeños, Barcelona, Bruguera, vol 1, p.148.

Oráfrica, 3, Artículos 133

Mathurin Ongone
Recordemos que García Márquez criticó, asimismo, a Hernando Téllez,
reprochándole haber afirmado, sin análisis crítico previo, que «Las
Estrellas son negras es el mejor libro en prosa publicado en Colombia
durante el aňo que acaba de finalizar».16
En la misma línea que García Márquez, Ramón Vinyes no aprecia del
todo la obra de Palacios. Emitió sus reservas en cuanto a su calidad
literaria y aportó algunas restricciones: «Pero hay que suponer que no
todos los adolescentes del Chocó tienen los acumulados percances de
Irra, por encima de todo, su intolerable pasividad. En tal caso, la novela
de Irra y su “negra estrella” no pasan de ser la triste biografía de una
individualidad, la existencia de un muchacho sin importancia»17,
concluyendo: «lo que “caso conjunto” convierte en épico, en “caso
individual”, es cosa sin trascendencia, y una novela de horrores por el
horror mismo, como la de Irra, adquiere una puerilidad de argumento
que la balancea más hacia lo cómico que hacia lo trágico, a pesar de las
tinieblas que en ella se acumulan»18.
Sin embargo, el punto de vista de Eduardo Zalamea Borda es del todo
opuesto a los dos precedentes. Sin afirmaciones inconscientes o
dogmáticas (es reconocida la exigencia en la crítica literaria de Eduardo
Zalamea Borda), juzgó que Las Estrellas son negras es una novela
interesante: «La lectura de la primera novela de Arnoldo Palacios, “Las
Estrellas son negras”, es una interesante pero dolorosa experiencia… No
creo que “Las Estrellas son negras” sea una obra impecable. Podrían
señalarse errores de diverso orden, pero no hay duda de que sus
cualidades son superiores a sus defectos. La crudeza del lenguaje, la
franqueza en la descripción de actos que hemos convenido en excluir de
la literatura, no solamente son disculpables en una obra de este género,
sino que en ella constituyen elementos inseparables de su esencia»19.
En cuanto a la apreciación de José María Restrepo Millán : «lo mejor de
este libro, como hecho artístico, es que ese cúmulo de dolor, y toda esa
lucha, y sus personajes, y su escenario y su ambiente, son reflejo directo
del natural; son la expresión inmediata del dolor y la lucha y las gentes
y el paisaje y el ambiente del Chocó, sin el más leve soplo del

16
Ibidem.
17
VINYES, Ramón ,op. cit., p.504.
18
Ibidem.
19
ZALAMEA BORDA, Eduardo (2-VII-1949), in El Espectador, Bogotá, p. 4.

134 Oráfrica, 3, Artículos

 Diatriba de la condición socioeconómica de los afro-colombianos
intelectualismo, que ha sabido desvirtuar muchas tentativas de novela
acometidas en Colombia»20.
Y en el mismo orden de ideas, Vicente Pérez Silva concluye a propósito
de Palacios: «Arnoldo Palacios ha creado una novela de la más honda
raigambre social. Una novela que, desde su comienzo hasta el final, está
nutrida por las cotidianas desventuras que asedian a las gentes humildes
de toda su comarca, el departamento del Chocó. Una novela por cuya
trama se van entrelazando los problemas más agudos que torturan al
hombre que se desenvuelve o, mejor dicho, que se consume en medio de
la maraña de una selva inhóspita: el hambre, la desnudez, la enfermedad,
la desolación, el desamparo… En fin, Arnoldo Palacios, novelista que se
compenetra integralmente con las dolencias y calamidades de sus
coterráneos, nos ofrece una obra de extraordinario valor intelectual, una
obra que conmueve y alecciona en el fragor de las agitaciones que
caracterizan el tiempo que vivimos»21. De hecho, lo que no ha sido
apreciado es que, en la novela de Palacios, la ideología interviene
demasiado en la ficción22.
Por nuestra parte, el libro de Palacios no nos ha maravillado por su
calidad literaria, demasiado descriptivo y sobre hechos y cosas sin
importancia. Notamos, asimismo, el uso frecuente de expresiones
tomadas del lenguaje popular, aspecto justificado por la categoría de los
personajes que salen a escena, si bien el autor hubiese podido ligar la
expresión con un lenguaje popular pero menos grosero.

20
Citado por Vicente Pérez Silva, Vicente (1-IV-1972), «Las Estrellas son
negras», in Noticias culturales, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, nº 135, p. 20.
21
Ibidem.
22
Notemos, por ejemplo, que la característica común entre Palacios y Truque
consiste en una cierta rigidez ideológica: ambos, comunistas, se encerraron en un
tipo de literatura; su posición les impidió sumergirse en la dimensión mágica que
llegaron a rozar. Ello se hace tanto más evidente si se piensa en la obra de
Richard Wright, uno de los mejores representantes de la literatura negra de los
EUA, cuyas obras fueron traducidas al español en los años 40, seguramente
conocidas por Palacios, quien no supo sacarles provecho.

Oráfrica, 3, Artículos 135

Mathurin Ongone
CONCLUSIÓN

El libro de Arnoldo Palacios, a través de sus personajes, presenta a los

Negros del Chocó como seres miserables, hambrientos, desamparados
que no tienen otra elección que librarse al sexo y al alcohol.
La miseria, siempre presente, marca el ritmo de su vida cotidiana. El
autor quizás ha exagerado en su descripción de la miseria, pero podemos
pensar que es la mejor forma de hacer tomar conciencia sobre un pueblo
excluido en el seno de su propia nación. Encontramos, en todo caso, una
voluntad, un combate a favor de los Negros, para quienes reivindica con
fuerza justicia social y económica.
Palacios hace responsable de este drama al gobierno. La «cuestión
nacional» sale aquí, de nuevo, a la luz: los Negros son dejados al margen
de la «nación» colombiana.
De un modo general, el interés del libro reside menos en su calidad
literaria que en la temática socio-política-económica propuesta: la vida
miserable de los Negros del Chocó.

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ZAPATA OLIVELLIA, Manuel (1987), Lève-toi, mulâtre! L’esprit
parlera à travers ma race, París, Payot.

Oráfrica, 3, Artículos 137