Introducción e

Importancia de la
Mecánica de Suelos
CONCEPTOS BÁSICOS E IMPORTANCIA

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Suelo
Definición Ciencias Naturales: “El suelo es la mezcla de minerales, materia orgánica, gases,
líquidos, y organismos vivos que en su conjunto sostiene vida en el planeta Tierra”.
Definición geotécnica: “El suelo es definido como agregado no cementado de granos minerales y
materia orgánica con líquido y gas ocupando los vacíos entre las partículas sólidas”.

Fuente: Geotechnical Engineering. Unsaturated and Saturated Soil. Jean-Louis Briaud. 2013.

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Suelo
Estratos de suelo arcilloso:

Se caracterizan por tener mayor presencia

de granos muy finos y baja permeabilidad.

La granulometría, es decir, la distribución

del tamaño de los granos puede variar entre
los estratos.

Cada estrato tiene sus propias

características mecánicas de resistencia y
deformabilidad, aunque se traten todos de
suelos arcillosos.

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Suelo
Estratos de suelo arcilloso y limoso:

Además se observa bolonería (material

grueso) formando parte de los estratos de
suelo de grano fino.

Sobre los estratos se aprecia una vía peatonal

elaborada con adoquines y en la parte
posterior, una vía vehicular y edificaciones.

Cargas provenientes de vehículos y

construcción son aplicadas a los diferentes
estratos de suelo.

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Suelo
Acantilado de la costa verde:

Tipo de suelo: grava arenosa mal graduada

(GP). Algunos estratos de material fino.

Talud aproximadamente vertical.

Suelo sujeto a cargas provenientes de la

edificación.

Talud expuesto a la erosión provocada por el

viento.

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Suelo

Presa para contención de agua: Compactación de varios tipos de suelo que poseen diferentes
granulometrías. El núcleo (core) es normalmente arcilla, la transición (transition filter) es un suelo que
presenta arena y grava en mayor proporción y el rip rap está conformado por material de granos
mayores. La presa está construida sobre un estrato de suelo y subyacente a este un estrato de material
impermeable (roca).

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Mecánica de Suelos
Mecánica de suelos, ingeniería de suelos o geotecnia:
Es una de las disciplinas más recientes de la ingeniería civil que trata del estudio de las
propiedades mecánicas e hidráulicas del suelo. La finalidad de esta disciplina es conocer el
comportamiento y aplicaciones del suelo como material ingenieril.
Karl Terzaghi (1883 – 1963). Nació en Praga, Australia. Estudió en la
Technische Hochshule de Graz (Universidad Técnica de Graz), Australia.
En 1925 publicó su obra “Erdbaumechanik auf Bodenphysikalisher
Grundlage”. Según Goodman (1999 apud Guillán, 2015) una traducción
aproximada podría ser “Mecánica de los trabajos en tierra basados en
las características físicas de los suelos”.
Es considerado como el padre de la Mecánica de Suelos moderna al
haber introducido conceptos importantes como la teoría de
consolidación y los esfuerzos efectivos.

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Importancia de la mecánica de suelos en la ingeniería civil

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Importancia de la mecánica de suelos en la ingeniería civil

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Importancia de la mecánica de suelos en la ingeniería civil

Presa Teton, Idaho, USA, Junio 1976.

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Importancia de la mecánica de suelos en la ingeniería civil

Presa Teton, Idaho, USA, Junio 1976.

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Importancia de la mecánica de suelos en la ingeniería civil

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Importancia de la mecánica de suelos en la ingeniería civil

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Importancia de la mecánica de suelos en la ingeniería civil
Permite estimar, calcular, diseñar, anticipar, reforzar, economizar, presupuestar, solucionar.
• Deformabilidad del suelo: asentamientos totales y diferenciales.
• Resistencia al corte del suelo.
• Estabilidad de taludes.
• Influencia de la presencia de agua en el suelo.
• Nivel de compactación del suelo y su importancia en la resistencia.
• Muros de contención – empujes activo y pasivo.
• Cumplir con las normas y la ética profesional.

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Desarrollo
Histórico de la
Mecánica de Suelos
ENFOQUE INICIAL Y EVOLUCIÓN

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División de las etapas de la mecánica de suelos
Según Skempton (1985), el desarrollo de la mecánica de suelos (ingeniería geotécnica) desde
1700 a 1927 puede ser divido de la siguiente manera:

1. Mecánica de suelos preclásica (1700 a 1776)

2. Mecánica de suelos clásica – Etapa I (1776 a 1856)
3. Mecánica de suelos clásica – Etapa II (1856 a 1910)
4. Mecánica de suelos moderna (1910 a 1927)

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1. Mecánica de suelos preclásica (1700 – 1776)
En esta etapa se estudió los taludes naturales, pesos unitarios de varios tipos de suelo y teorías
semi-empírica de presión de tierra.

Henri Gautier (1660-1737) estudió los taludes naturales de los suelos, lo

que se conoce como ángulo natural de reposo. En sus trabajos publicados
indicó que el talud natural de una arena limpia seca es 31° y recomendaba
considerar como peso unitario de este suelo 18.1 kN/m3.

En su libro Tratado de Puentes (Traité des ponts), en el capítulo de muros de

contención indica que el suelo para el uso de terraplenes puede ser
clasificado como arena, tierra ordinaria o arcilla.

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1. Mecánica de suelos preclásica (1700 – 1776)
Bernard Forest de Belior (1671-1761) escribió
el libro La Science des ingénieurs dans la
conduite des travaux de fortification et
d’architecture civile (1729).

En esta publicación propone la teoría de la

presión lateral sobre muros de contención, el
cual es la continuación del estudio inicial de
Gautier.

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1. Mecánica de suelos preclásica (1700 – 1776)
Francois Gadroy (1705-1759) se dedicó al estudio de planos de deslizamiento en el suelo durante la
falla. Obtuvo resultados de un muro de contención construido con arena como relleno posterior
(1746).
Por otro lado el ingeniero francés Jean Rodolphe Perronet (1708-1794) estudió la estabilidad de
taludes distinguiendo entre suelo intacto y rellenos.
John Grundy (1719-1783), ingeniero inglés, contribuyó con la elaboración de varios informes técnicos
donde plasmó las intervenciones que se realizaron en diferentes obras. Se destacan los diseños de
presas de tierra y otras obras relacionadas con la mecánica de suelos.
Se han presentado resumidamente a algunos de los representantes de esta etapa y sus aportes a la
mecánica de suelos. El estudio de la estabilidad de taludes, el empuje del suelos sobre muros de
contención y construcción de presas de tierra (suelo compactado) son algunos de los áreas de la
ingeniería geotécnica que comenzaban a desarrollarse.
Como característica principal de esta etapa el empirismo es la base del conocimiento.

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2. Mecánica de suelos Clásica – Etapa I (1776 – 1856)
La etapa clásica de la mecánica de suelos comienza con la publicación de Charles Augustin
Coulomb (1736 – 1806) donde determina la verdadera posición de la superficie de
deslizamiento del suelo detrás de un muro de contención utilizando las leyes de fricción y
cohesión para cuerpos sólidos, y los principios matemáticos de máximos y mínimos.

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2. Mecánica de suelos Clásica – Etapa I (1776 – 1856)
Posteriormente (1820), Jacques Frederic
Francais (1775 – 1833) y Claude Louis Marie
Navier (1785 – 1836) utilizaron el trabajo de
Coulomb para los casos de un relleno (backfill)
inclinado y con sobrecarga.
En 1840, Jean Victor Poncelet (1788 – 1867)
elaboró un método gráfico, a partir de la teoría
de Coulomb, para determinar la presión lateral
del suelo en muros de contención verticales e
inclinados, considerando superficies de falla
arbitrarias.

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2. Mecánica de suelos Clásica – Etapa I (1776 – 1856)
El fin de esta etapa está dada por la primera publicación de
William Rankine (1820– 1872), profesor de la ingeniería civil
en la Universidad de Glasgow.
Presentó una teoría relacionada con la presión de tierra y
equilibrio en masas de tierra, de tal manera que la teoría de
Rankine es una simplificación de la teoría de Coulomb.

Fuente: Geotechnical Engineering. Unsaturated and Saturated Soil. Jean-Louis Briaud. 2013.

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3. Mecánica de Suelos Clásica – Etapa II (1856 – 1910)
La segunda etapa inicia con la
publicación de Henri Darcy (1803 –
1858) quien a través de varios ensayos
de laboratorio realizó un estudio de la
permeabilidad de filtros de arena.

En función a los resultados del estudio,

Darcy definió el termino coeficiente de
permeabilidad del suelo, parámetro
geotécnico muy utilizado actualmente.

En la figura se muestra un esquema del

aparato de columna de arena utilizado
por Darcy en sus experimentos.

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3. Mecánica de Suelos Clásica – Etapa II (1856 – 1910)
En 1885, Joseph Boussinesq (1842 – 1929) publicó la
teoría de distribución de esfuerzos en un medio
homogéneo, semi infinito, elástico e isotrópico.

La teoría de distribución de esfuerzos de Boussinesq

consta de una expresión matemática que determina
el incremento de esfuerzos en un masa semi-infinita
de suelo por la acción de una carga puntual en la
superficie. A partir de esta solución, se obtuvieron
otras soluciones para cargas distribuidas.

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4. Mecánica de suelos moderna (1910 – 1927)
Varios representantes contribuyeron con nuevos conocimientos en esta etapa. Albert Atterberg
(1846 – 1916) explicó la consistencia de la fracción fina del suelo (arcillas) con lo límites líquido,
plástico y de contracción. Definió también el índice de plasticidad como la diferencia entre el
limite líquido y plástico. A través del índice plástico se inicia la clasificación de suelos arcillosos.
Wolmar Fellinius (1876 – 1957) desarrolló el análisis de estabilidad de taludes con arcilla
saturada con la hipótesis que la superficie crítica de falla es el arco de un círculo.
Entre 1919 y 1924, Karl Terzagui (1883 – 1963) desarrolla la teoría de consolidación para arcillas,
la cual es utilizada en la actualidad para calcular el asentamiento de estratos de arcilla sujetos a
cargas.
En 1925, Karl Terzagui publica su obra “Erdbaumechanik auf Bodenphysikalisher Grundlage” en
la que presenta la teoría de consolidación y el concepto de esfuerzos efectivos.

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Mecánica de suelos a partir de 1927
Luego de la publicación de Karl Terzagui, considerado en la actualidad como el padre de la
mecánica de suelos moderna, se inició un crecimiento exponencial en la generación de
conocimiento basados en estudios experimentales de laboratorio y campo.
Dentro de lo principales exponentes del inicio de esta época están:
•Karl Terzagui
•Arthur Casagrande
•Donald Taylor
•Laurits Bjerrum
•Ralph B. Peck, etc.

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Referencias Bibliográficas
• Guillán Llorente, G. Contribución al conocimiento de los primeros geotécnicos del siglo XX. Tesis
Doctoral. Escuerla Técnicos Superior de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos de Madrid.
Departamento de Ingeniería y Morfología del Terreno. Madrid. 2015.
• Bridaud Jean-Louis. Geotechnical Engineering. Unsaturated and Saturated Soil. Wiley. 2013

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