Sucesion Ecologica

INTRODUCCIÓN
¿Alguna vez has visto un paisaje con una comunidad diversa y compleja
de animales y plantas, como un bosque, y te has preguntado cómo llego a
existir?
En algún momento, ese terreno debió ser roca deshabitada, sin embargo, hoy
es una rica comunidad ecológica que consta de poblaciones de distintas
especies que viven juntas e interactúan entre sí. ¡Es muy probable que eso no
se diera de la noche a la mañana!
A lo ecólogos les interesa mucho comprender cómo se forman las comunidades

y cómo cambian con el tiempo. De hecho, han pasado mucho tiempo observando
cómo surgen las comunidades complejas (como los bosques) a partir de un
terreno deshabitado o roca desnuda. Por ejemplo, estudian lugares donde hubo
erupciones volcánicas, regresión de glaciares o incendios que vaciaron el terreno
o expusieron la roca.
Al estudiar estos sitios a lo largo del tiempo, los ecólogos han visto los cambios
graduales que suceden en las comunidades ecológicas. En muchos casos, una
comunidad que surge en un área alterada pasa por varios cambios en su
composición, a menudo a lo largo de muchos años. Esta serie de cambios se
conoce como sucesión ecológica.
LA SUCESIÒN ECOLOGICA
¿QUÉ ES LA SUCESIÓN ECOLÓGICA?
La sucesión ecológica es un proceso natural en el que se produce una secuencia
de cambios en la comunidad ecológica que son observables en el tiempo y en el
espacio. Se debe a colonizaciones y extinciones locales de especies.
La sucesión ecológica es una serie de cambios progresivos en las especies que
componen una comunidad a lo largo del tiempo. Los ecólogos generalmente
identifican dos tipos de sucesión, que se distinguen por su punto de partida:
 En la sucesión primaria la roca recién formada o recién expuesta es
colonizada por primera vez por seres vivos.
 En la sucesión secundaria, un área ocupada previamente por seres
vivos es alterada y ocurre una nueva colonización después de la
alteración.
La sucesión a menudo implica una progresión desde las comunidades con poca
diversidad de especies (que pueden ser menos estables) hasta las comunidades
con mayor diversidad de especies (que pueden ser más estables), aunque esto
no es una regla universal.
SUCESIÓN PRIMARIA
La sucesión primaria es aquella que se desarrolla en un biotipo virgen, es decir,
una zona carente de una comunidad preexistente, como ocurre en las dunas,
nuevas islas volcánicas, retroceso de glaciares, etc. Es poco frecuente.
El proceso comienza con la formación del suelo, entendiéndose, como la capa
de la superficie terrestre biológicamente activa que contiene raíces,
microorganismos, comunidades de invertebrados y nutrientes. Normalmente, la
sucesión primaria ocurre en zonas donde la roca madre queda expuesta a la
superficie, pero esta no puede ser colonizada directamente. Primero sufre la
acción de la erosión y la meteorización, un conjunto de procesos físicos y
químicos que fragmentan, degradan y disuelven la roca. De esta manera
comienza la colonización del suelo por líquenes y musgos, pues pueden crecer
en sustratos con poca profundidad y poca cantidad de materia orgánica. La
acción biológica de estos organismos contribuye a la degradación de la roca y la
liberación de los nutrientes, también aportan materia orgánica cuando mueren.
Así, se favorece la llegada de otras especies como las plantas anuales, hierbas
que tienen un año de vida, y posteriormente las anuales perennes que aguantan
más tiempo. Si la comunidad sigue evolucionando podrían germinar las semillas
de especies arbustivas formando matorrales y finalmente crecerían los árboles
dando lugar a los bosques.
Lo mismo ocurre con los animales, pues, los primeros en establecerse serán
insectos y otros invertebrados y pequeños reptiles que pueden esconderse entre
las rocas y alimentarse de los invertebrados. También podrían llegar pequeñas
aves cuya alimentación esté basada en semillas, o incluso en invertebrados y
reptiles. A medida que la comunidad vegetal se vuelve más compleja
aparecerían pequeños mamíferos, como los roedores y otras aves. Finalmente,
llegarían a la comunidad los grandes mamíferos y otros depredadores, pues el
ecosistema les proporcionará suficiente alimento y guarida.
SUCESIÓN SECUNDARIA
La sucesión secundaria aparece cuando ha habido una sucesión regresiva en el
ecosistema. Esto quiere decir que se ha destruido el ecosistema que existía y,
por tanto, debe iniciarse el proceso de sucesión ecológica. Dicho ecosistema ha
podido ser eliminado por incendios, inundaciones, enfermedades, talas, cultivos,
etc.
La sucesión secundaria se da en lugares cuyas características dependen de las
comunidades previas o de la situación anterior a la perturbación. Los residuos o
legados son aquellos organismos, en ocasiones vivos, que proceden de la
comunidad previa. A mayor cantidad de residuos mayor velocidad de sucesión o
recuperación.
La presencia y abundancia de residuos amortiguan la diferencia que habrá entre
las condiciones previas y posteriores a la perturbación. Funcionan como fuente
de nuevas especies, aumentan la heterogeneidad del ambiente y además
disminuyen la pérdida de suelo y nutrientes.
MECANISMOS DE LA SUCESIÓN ECOLÓGICA

Los ecólogos han estudiado durante mucho tiempo cómo ocurre la sucesión
ecológica y han hallado una serie de mecanismos que favorecen la sucesión de
las especies en las comunidades.
Uno de estos mecanismos es la facilitación, por el que las especies con gran
capacidad de colonización favorecen la llegada y supervivencia de las especies
que aparecen en las etapas más tardías de la sucesión. Es especialmente
importante en la sucesión primaria. Si aumenta el estrés en el ambiente físico,
aumenta la facilitación. Aunque, si las condiciones ambientales se vuelven
extremas se impone la competencia frente a la facilitación, es decir, las especies
se vuelven egoístas y luchan por los recursos disponibles para sobrevivir.
La sucesión ecológica ocurre gracias a las especies pioneras, aquellas que
llegan primero a los sitios inhóspitos. Tienen una gran capacidad de colonización,
pero una baja capacidad de competir cuando los recursos son escasos. Algunas
especies pioneras son los líquenes y musgos que se mencionaban antes.
Además, las especies vegetales pioneras tienen tejidos con altas
concentraciones de nitrógeno y fósforo, convirtiéndose en el alimento preferido
de los herbívoros. De este modo se acelera la sucesión ecológica, pues estas
plantas sufrirán una elevada mortalidad y se sustituirán por plantas de etapas
más tardías.

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