La adaptación

Una adaptación es una característica que es común en una población

porque proporciona una mejora de alguna función. Las adaptaciones
están muy ajustadas a su función y se originan por selección natural.

Las adaptaciones pueden tomar muchas formas: un comportamiento

que permite evadirse mejor de los depredadores, una proteína que
funciona mejor a la temperatura corporal o un rasgo anatómico que
permite al organismo acceder a un nuevo recurso valioso — todo esto
podrían ser adaptaciones. Se cree que muchas de las cosas que más
nos impresionan de la naturaleza son adaptaciones

La adaptación muestra la capacidad de superación personal que

existe en el corazón humano y la flexibilidad mental para asumir las
circunstancias de la vida. En este sentido, la adaptación ante una buena
noticia resulta sencilla y agradable. Sin embargo, la adaptación ante una
noticia triste es difícil, es más lenta y lleva más tiempo procesar
la información.
De hecho, a pesar de que el ser humano tiene capacidad
de adaptación, ante una noticia dramática, la primera reacción habitual
suele ser la negación que es un mecanismo de defensa para reducir el
dolor de lo imprevisible. La adaptación es tan importante que por esta
razón, los seres humanos del siglo XXI también tienden a vivir
planificando el futuro, preparándose para aquello que suponen que está
por venir.

Relación entre adaptación y selección natural

Como puede deducirse de los conceptos anteriores, la selección natural y

la adaptación son nociones íntimamente vinculadas.

Los organismos que han logrado variar su estructura física o su

comportamiento para poder desenvolverse mejor en un ambiente
específico (es decir, los que se han adaptado), son los que podrán seguir
desenvolviéndose en dicho ambiente, podrán seguir reproduciéndose y,
por ende, podrán seguir existiendo.
Asimismo, los organismos que no lograron adaptarse a sus entornos no
podrán reproducirse y, por ende, terminarán desapareciendo
naturalmente.

Es decir, la adaptación corresponde a las variaciones en los individuos o

especies, y la selección natural se refiere a la mejor oportunidad de
supervivencia de esos individuos o especies que lograron adaptarse.

Entonces, las adaptaciones son esas cualidades que han sido

seleccionadas naturalmente y que han permitido que una especie
permanezca en un lugar, que pueda reproducirse y que pueda producir
varias generaciones de individuos.

Los individuos adaptados son los elegidos naturalmente para

permanecer en dicho lugar.

PRINCIPALES LIMITACIONES AL PROCESO ADAPTATIVO

La evolución adaptativa es aquel cambio provocado por la selección natural en el fenotipo de
los organismos dirigido a incrementar el fitness en un ambiente determinado. Si la selección
natural es un proceso de optimización, ubicuo y poderoso, podríamos suponer que la
adaptación, que es un estado de optimización, también comparte esta ubicuidad. A esto se le
ha denominado programa adaptacionista o pensamiento panglosiano. Sin embargo, no
todos los caracteres que podemos observar y medir son adaptativos. A veces, las
adaptaciones son elusivas.

El proceso selectivo puede verse anulado bien porque no haya posibilidades de selección
natural (selección natural no es omnipotente), o bien porque la selección natural que ocurre
dentro de generación no pueda llegar a materializarse en un estado de adaptación. A veces
una población está dominada en un hábitat determinado por fenotipos con menor fitness que
otros disponibles, fenómeno que se denomina maladaptación. Todos aquellos factores que
limitan el poder de la selección natural se denominan limitaciones (constraints).

Limitaciones genéticas y epigenéticas

1) No heredabilidad del carácter y ausencia de variabilidad genética. El carácter puede no
estar genéticamente programado, sino que puede ser resultado exclusivo del ambiente o del
aprendizaje. Baja heredabilidad de caracteres muy conectados con fitness es esperable
como fruto de la selección según el Teorema Fundamental de la Selección natural de Fisher.

2) Mutaciones. Se producen continuamente, y son al azar, no están dirigidas para aumentar

la adaptación de un individuo. Muchas mutaciones tienen un efecto negativo sobre la
capacidad de supervivencia y reproducción de los individuos. El resultado es que toda
población presenta una carga de defectos génicos (carga genética o mutacional).

3) Correlación genética entre caracteres. Selección indirecta sobre un rasgo correlacionado

puede disminuir la fuerza de la selección natural.

4) Epistasis y no aditividad de los efectos entre loci. Un rasgo puede estar determinado por
más de un gen, y la selección sobre él se anulará por la intervención de otro gen que hará
que el rasgo quede igual.
5) Ventaja del heterozigoto, es considerado algunos como generadora de limitaciones
genéticas a la adaptación, ya que los individuos homocigótos, que siempre habrá, estarán
menos adaptado al ambiente que los heterocigotos, y a pesar de ello sobrevivirán.

Limitaciones de desarrollo
Una limitación de desarrollo es un sesgo en la producción de variantes fenotípicos o una
limitación en la variabilidad fenotípica causada por la estructura, naturaleza, composición o
dinámica del sistema de desarrollo. Las limitaciones del desarrollo se han invocada para
explicar la aparente estasis de los fenotipos a lo largo de millones de año por los
paleontólogo, y la imposibilidad de las formas vivas de llenar el morfoespacio posible de
formas alternativas. Sin embargo, esta aproximación no tiene en cuenta que: 1) la selección
natural puede ser la que origine esta ocupación del morfoespacio, y 2) en el futuro se pueda
rellenar el morfoespacio.

Esta aproximación ha propiciado el desarrollo de lo que se ha denominado nueva

morfometría, que postula que las limitaciones se manifiestan en una reducción de la variación
de rasgos asociados o una variación sólo en determinadas direcciones.

Asimetría de desarrollo.

Antes un cambio ambiental, una mutación que tenga efecto ventajoso se fijará aunque
conlleve la mayoría de las veces un efecto colateral en forma de una alteración en el patrón
de desarrollo y la desviación de la simetría bilateral.

Limitaciones ecológicas
Denominamos así a aquellos efectos que dependen de algunas variables relacionadas con el
ambiente donde se desarrolla el evento selectivo. Destaco tres situaciones que deben
explicarse:

Evolución sin selección.

La deriva genética. Es un proceso análogo al de la selección natural, pero en el que no se
cumple la condición 3, el que haya relación entre el valor del rasgo y algún aspecto
relacionado con la reproducción o supervivencia. Ocurre cuando no hay un agente selectivo
ocurriendo sobre la especie.

Evolución con selección subóptima

Tamaños poblacionales diminutos. Si en un momento dado se parte de un grupo reducido de

individuos que no son una representación de la muestra poblacional, se pueden seguir rutas
evolutivas que desemboquen en picos adaptativos subóptimos. Se puede dar por Efecto
fundador. Se da cuando un grupo de organismos de una especie llegan a una zona nueva y
empiezan a evolucionar allí. Si el tamaño poblacional inicial era muy pequeño, se puede
partir de una muestra de rasgos fenotípicos no representativos de la especie, lo que provoca
una limitación en la adaptación postrera al clima nuevo. También puede darse el
efecto cuello de botella. La población de una especie sufre oscilaciones periódicas en su
tamaño. En una de ellas se pasa el umbral de número de individuos por debajo del cual la
muestra de individuos ya no es representativa de la población original.

Selección sin evolución.

Poblaciones abiertas y Flujo génico. El entrecruzamiento entre individuos pertenecientes a

diferentes poblaciones produce hibridaciones que "diluyen" el efecto adaptador local en una
población a un ambiente local (carga de migración). El flujo génico es lo que determina el
tamaño "real", en términos de individuos que intercambian genes, de una población. La
presencia de maladaptaciones también es conclusivo de áreas sumideros. En áreas
sumidero las poblaciones pueden estar maladaptadas de forma estable porque los fenotipos
no provienen de ese ambiente sino de otro que puede diferir en las presiones selectivas.

Selección fluctuante.v Se debe a oscilaciones temporales en los regímenes selectivos.

Regímenes selectivos complejos. La existencia de más de una presión selectiva actuando

sobre un determinado rasgo, etc. El diseño de un organismo debe ser un compromiso entre
diferentes necesidades adaptativas, y estudiarlas por separado nos dará una idea
equivocada del grado de adaptación de cada rasgo. El problema es que estas diferentes
presiones selectivas pueden actuar sobre diferentes componentes del fitness, lo que puede
generar conflictos selectivos. También puede ocurrir selección indirecta debido a la
correlación entre caracteres.

Covarianza ambiental. Cualquier rasgo fenotípico es un combinación de componentes

genéticos y ambientales. La selección en un rasgo heredable no resulta en evolución si la
selección actúa sobre el componente ambiental no heredable. En este caso, el rasgo no se
relaciona directamente con el fitness, sino a través de una variable ambiental no medida

Evolución críptica. Un presupuesto asumido en la mayoría de los estudios longitudinales

diseñados para investigar cambios microevolutivos es que el ambiente permanece constante.
Sin embargo, si el ambiente cambia al mismo ritmo que el cambio evolutivo es posible que la
respuesta genético se vea enmascarada por un cambio opuesto en el ambiente. El fenotipo
no cambia, aunque si el valor familiar. Y esto ocurre porque hay una fuerte covarianza
negativa entre ambiente y genotipo. Lo que ocurre es que el componente ambiental
disiminuye a la misma tasa que aumenta el componente genetico del rasgo, que como
consecuencia no varía. El tamaño de puesta en el ánsar nival es heredable y bajo selección
direccional positiva. Pero esta rasgo no cambia porque un incremento en tamaño de puesta
aumenta el tamaño poblacional y diapra procesos denso-dependientes. Como los fenotipos
hijos comparten el mismo rango que los padres, sufren más este factor ambiental. La
conclusión es muy interesante. “Muchas transiciones evolutivas pueden consistir en cambios
no visibles al nivel del fenotipo”.

Limitaciones filogenéticas y temporales

Lastre filogenético

La filogenia limita la adaptación porque una especie hereda algunos rasgos morfológicos de
sus antecesores que no pueden ser transformados por los factores selectivos. Las
características de toda especie actual son el resultado fundamentalmente de las
características que tenía el taxón del que proviene. Son los denominados lastres
filogenéticos.

Cambios históricos del paisaje adaptativo

Las adaptaciones pueden ser imperfectas debido al retraso temporal. Usualmente el
ambiente cambia más rápidamente que la capacidad de respuesta de los organismos a ese
cambio. En cualquier momento temporal que escojamos, un número determinado de
especies de una comunidad no estarán totalmente adaptados al ambiente actual sino al
pasado reciente o incluso remoto. Es importante comprender cómo los acontecimientos
históricos pueden condicionar la relación que actualmente observamos entre los organismos
y sus ambientes. Puede haber ocurrido ausencia de tiempo para evolucionar. Los
anacronismos históricos como el de los dispersores.

Factores históricos importantes son la deriva de los continentes y los cambios

climáticos. Los cambios climáticos se han producido en unas escalas de tiempo más breves
que los movimientos de las masas de tierra (acelerado actualmente por el calentamiento
global), y gran parte de la distribución de las especies que observamos actualmente
representa fases de recuperación con respecto a desviaciones climáticas pasadas.

Conclusiones a tener en cuenta

1) Los organismos no pueden atomizarse para su estudio en unidades separadas,

analizando el posible papel adaptativo de cada una de ellas por separado. El desarrollo está
integrado.

2) Todos los organismos poseen características anacrónicas para el ambiente donde se

encuentra actualmente, y pudieron desarrollarse en un ambiente pasado que actualmente no
existe.

3) Desajuste entre la estructura y la función de un organismo. Un organismo con unas

características determinadas puede cambiar de papel o ambiente sin necesidad de cambiar
de rasgos.

4) El efecto actual de un carácter puede diferir de su función.

¿Qué es la Radiación Adaptativa?

(con Ejemplos)
Por

Maria Laura Romero

La radiación adaptativa es un proceso por medio del cual una especie
animal o vegetal evoluciona en diversos tipos, con características físicas
y hábitos adaptados a otros ambientes, desarrollando modos de vida
más especializados.

Es un concepto clave en el estudio de la evolución y se observó por

primera vez en el período Paleogénico (hace más de 65 millones de
años).

Las principales diferencias observadas en animales, son los órganos

homólogos, llamados así porque surgen como una variación del original
(ancestro) y tienen una función específica para desenvolverse en el
nuevo medio en el que viven.

Por ejemplo, considerando a los vertebrados, se observa que todos

tienen extremidades anteriores aunque pertenezcan a especies
diferentes: el brazo humano, la pata de un canino, la aleta de un
tiburón, el ala de un pájaro, entre otros.
Esta diversificación permitió que cada especie fuese capaz de correr,
saltar, nadar, volar, escalar, etc., es decir, pudieron adaptarse a una
variedad de hábitats con características muy diferentes entre sí.

Estos se consideran órganos homólogos y al tener un origen común, se

evidencia que existe una relación evolutiva entre las diferentes especies.

Se dice que la radiación evolutiva ocurre en un período de tiempo corto.

En este sentido, es posible afirmar que se caracteriza por ser un proceso
de diversificación rápido.

La Radiación Adaptativa explicada con

ejemplos
Existen diversos casos de radiación adaptativa que han ocurrido a través
de la historia que ayudan a explicar de manera más práctica este
fenómeno:

1- La Diversificación de los Mamíferos

La radiación adaptativa dio lugar a la expansión de los mamíferos.

En tiempos primitivos, los mamíferos eran pequeños y se alimentaban

de insectos durante la noche. Puesto que convivían con los dinosaurios,
se les hacía muy difícil competir con ellos debido principalmente a la
gran diferencia de tamaño.

Luego de que ocurrieran ciertos eventos en el planeta que cambiaron las

condiciones ambientales, los mamíferos lograron desarrollar habilidades
que los dinosaurios no podía igualar: correr, nadar, excavar, ser más
ágiles y flexibles.

Esta capacidad de adaptación al cambio es la razón por la cual los

mamíferos sobrevivieron y los dinosaurios se extinguieron. Parece ser
 que esas capacidades fueron de ayuda tras el meteorito caído hace 65
millones de años.

Bajo estas nuevas condiciones –sin la competencia de los grandes

animales primitivos- los mamíferos lograron expandirse ampliamente
hacia una gran diversidad de ecosistemas.

Los Escarabajos

La radiación adaptativa de estos insectos tuvo lugar hace millones de

años. Se originó a su vez por la radiación adaptativa de las
angiospermas (plantas con flores y frutos con semillas), pues la mayoría
de las familias de escarabajos polinizan las angiospermas.

Esta es la razón por la cual hoy en día existen unas 350.000 especies de
escarabajos descritas en el mundo.

Existe una teoría que indican que una vez que los escarabajos pasaron a
alimentarse de plantas angiospermas, una parte de ellos se
“especializaron” en comer ciertas partes de la planta como las hojas, o
las raíces, por ejemplo) y posteriormente ocurrió una diversificación que
es considerada también una radiación adaptativa.

Esta afirmación requiere de estudios más profundos para ser

demostrada plenamente.

Recombinación y Mutación
Es el proceso por el que la información genética se ve redistribuida por la transferencia o
intercambio físico de material genético en el entrecruzamiento de los cromosomas en la fase
meiótica. En este sentido, los cromosomas sexuales de los progenitores se entrecruzan para
intercambiar la información de las bases nitrogenadas de su ADN y es el momento exacto para
determianar la presencia o ausencia de mutaciones en el cigoto. De presentarse la alteracion de
algunas de las bases, se produce algún tipo de mutación mencionado en apartados anteriores, lo
cual dará como resultado clones de células afectadas por la mutación y determinará las condiciones
fenotípicas de esa generación.
Tomando en cuenta que la síntesis de proteínas se da a partir de la secuencia y codificación de
las bases nitrogenadas, es necesario evaluar la incidencia del cambio, eliminación o adición de las
mismas. En relacion al ejemplo dado anteriormente:
"Secuencia Normal" CAT CAT CAT CAT
 Mutación por Cambio de Base: GAT CAT CAT CAT
 Mutación por Adición de Base: CAT GCA TCA TCA
 Mutación por Eliminación de Base: C A T CAT CTC ATC
Se debe recordar que la codificación para cada aminoácido se realiza a través de tripletes de
bases nitrogenadas, en este caso la secuencia normal codifica un aminoácido específico a través del
triplete C A T, al ocurrir una de estas mutaciones se altera la secuencia original por lo que el triplete
nuevo no codifica a ningun aminoácido produciendo las mutaciones genéticas. Un ejemplo para
clarficar esta información es el albinismo, ya que en sus tripletes de bases nitrogenadas no se
encuentra el necesario para codificar los aminoácidos que sintetizan la proteína que da lugar a la
melanina, es por esto que la piel y el cabello son extremadamente blancos ya que no poseen en su
genoma este pigmento que les proporciona el color.
Para finalizar la relación de las mutaciones con la recombinación y entrecruzamiento, es
importante destacar que las personas que nacen sin mutaciones fenotípicas, pueden ser portadoras
de muchas mutaciones, y en caso de no ser portadoras deben evitar las radiaciones y demás
agentes mutagénicos con la finalidad de evitar alteraciones en sus descendientes.

Reproduccion Diferencial
La reproducción diferencial es una de las condiciones que deben ocurrir para que haya
evolución de los seres vivos, porque es el mecanismo por el cual unos individuos tienen más
descendencia que otros. Si un individuo es fuerte y sano, será elegido con mas frecuencia por
sus parejas para reproducirse, si este individuo tiene una característica que lo hace diferente a
los demás (por ejemplo su fuerza o sus colores más vivos) este característica se pasará a su
descendencia sin duda, quedando fuera las características de individuos que no han podido
reproducirse, así que los descendientes tendrán ese rasgo y la reproducción habrá diferenciado
esas cualidades, así que esa especie evolucionará con esos rasgos.

La reproducción diferencial es la cual lleva como concecuencia última del resultado de

factores como mortalidad, fertilidad, fecundidad, éxito en conseguir pareja y viabilidad de la
descendencia.
El flujo de genes o flujo genético, en biología, hace referencia al
movimiento de genes desde una población a otra. Generalmente, el
término es usado como sinónimo del proceso migratorio – en su sentido
evolutivo.

En su uso común, la migración describe el movimiento estacional de

individuos de una región a otra, en busca de mejores condiciones, o con
finalidades reproductivas. Sin embargo, para un biólogo evolutivo, la
migración implica la transferencia de alelos de un conjunto de genes
entre poblaciones.
 

A la luz de genética de poblaciones, la evolución se define como el

cambio de las frecuencias alélicas en el tiempo.

Siguiendo los principios del equilibrio de Hardy-Weinberg, las frecuencias

van a variar siempre que exista: selección, mutación, deriva y flujo
génico. Por esta razón, el flujo de genes es considerado una fuerza
evolutiva de gran importancia.