ADAPTACIÓN Y SELECCIÓN NATURAL CAPÍTULO 3

Una adaptación es una característica que mejora la supervivencia o reproducción de los

organismos que la poseen, en relación con estados de carácter alternativos. Las
adaptaciones han evolucionado por selección natural, que es la pieza central de El origen
de las especies y de la teoría evolutiva, y es quizás la idea más importante en biología.
También es una de las ideas más importantes en la historia del pensamiento humano - "la
peligrosa idea de Darwin", como la ha llamado el filósofo Daniel Dennett [10] - porque
explica el diseño aparente del mundo viviente sin recurrir a un diseñador sobrenatural y
omnipotente.
Durante cientos de años, parecía que el diseño adaptativo solo podía ser explicado por un
diseñador inteligente.
Los procesos biológicos adaptativos parecen tener objetivos: los animales adoptan
muchos comportamientos adaptativos y una característica morfológica, como una flor, se
desarrolla hasta adquirir una forma adecuada y deja de desarrollarse cuando se alcanza
esa forma. Podemos describir vagamente tales características mediante afirmaciones
teleológicas, que expresan objetivos (por ejemplo, “Estudió para aprobar el examen”; “Las
avispas pican para defenderse”). de los depredadores”). Pero ninguna anticipación
consciente del futuro reside en las divisiones celulares que dan forma a una flor o, hasta
donde sabemos, en el comportamiento de las avispas o los pájaros. Más bien, la aparente
orientación hacia un objetivo es causada por la operación de un programa (información
codificada o preestablecida, que reside en secuencias de ADN) que, cuando se activa por
estímulos externos o internos, controla un proceso. Un programa también reside en un
chip de computadora, pero mientras que ese programa ha sido moldeado por un
diseñador inteligente, la información en el ADN ha sido moldeada por un proceso histórico
de selección natural. La biología moderna considera el desarrollo, la fisiología y el
comportamiento de los organismos como el resultado de procesos puramente mecánicos,
resultantes de interacciones entre instrucciones programadas y condiciones ambientales o
desencadenantes.

EVOLUCIÓN ADAPTATIVA OBSERVADA

La evolución adaptativa toma lugar cuando los genes y fenotipos más competitivos de una
población, en términos de su influencia en la supervivencia y reproducción de su portador,
son mantenidos por el proceso de selección desde una generación a la siguiente.
Darwin no pudo señalar ningún caso en el que se hubiera observado realmente un cambio
evolutivo de una población o especie, y supuso que la evolución era demasiado lenta para
que pudiéramos verla en acción, ejemplos de evolución adaptativa de rasgos
morfológicos, fisiológicos y de comportamiento que han sido observados directamente. La
evolución adaptativa puede ser rápida, especialmente en especies que han sido
introducidas en nuevas regiones o sometidas a alteraciones humanas de su entorno.
Ejemplos de evolución rápida incluyen insectos que desarrollan nuevas adaptaciones a
plantas hospedantes o mosquitos que cambian su comportamiento ante el cambio
climático. La selección natural, cuando actúa en ambientes alterados, puede ser muy
intensa, lo que facilita la observación de estos cambios en períodos cortos de tiempo.
la variación genética preexistente en muchas especies les permite adaptarse rápidamente
a los cambios ambientales.
Estos cambios evolutivos pueden ser tan rápidos porque las poblaciones en ambientes
alterados, especialmente aquellos alterados por actividades humanas, pueden
experimentar una selección natural estricta y porque contienen variación genética en
muchas características, un ingrediente necesario de la evolución.
 SELECCIÓN NATURAL
La selección natural es un proceso de diferencia en la aptitud entre clases de entidades
biológicas, donde la aptitud se mide como el número de descendientes que un individuo
deja en la siguiente generación. La selección natural actúa sobre la variación fenotípica
heredable dentro de las poblaciones y puede mantener o eliminar variaciones en los
organismos dependiendo de si estas afectan su éxito reproductivo.
En términos de mantenimiento de adaptaciones, la selección natural favorece la
preservación de rasgos beneficiosos mientras elimina aquellos que son perjudiciales.
Debemos tener mucho cuidado en comprender que la selección natural no es un agente o
un poder activo, y ciertamente no tiene un propósito, aunque el lenguaje que utilizamos a
menudo parece personificarlo o sugerir que es un agente. Darwin acuñó el término
“selección natural” para compararlo con la selección que utilizan los criadores de cultivos
y animales domésticos para mejorar las características deseables. En ediciones
posteriores de El origen de las especies escribió que “se ha dicho que hablo de la
selección natural como de un poder activo o Deidad; pero ¿quién se opone a que un autor
hable de que la atracción de la gravedad rige los movimientos de los planetas? Todo el
mundo sabe lo que significan y lo que implican tales expresiones metafóricas; y son casi
necesarios por razones de brevedad”. Del mismo modo, los biólogos evolucionistas
suelen decir que la selección “favorece” una determinada característica, o se refieren a la
selección como una “fuerza”. Este es un lenguaje metafórico, usado por razones de
brevedad. La selección natural es un nombre para las diferencias estadísticas en el éxito
reproductivo entre genes, organismos o poblaciones, y nada más.

SELECCIÓN NATURAL Y AZAR

"Selección natural" no es sinónimo de "evolución". La selección natural puede ocurrir sin
ningún cambio evolutivo, como cuando la selección natural mantiene el status quo
eliminando los desviados del fenotipo óptimo. Y otros procesos además de la selección
natural pueden causar la evolución.
Uno de esos procesos es la deriva genética: fluctuaciones aleatorias en las frecuencias de
genotipos dentro de una población, Los alelos neutros son aquellos que no alteran la
aptitud: el éxito reproductivo promedio no difiere entre individuos que portan un alelo
neutro u otro. Si esto ocurre, los portadores de un alelo han tenido una mayor tasa de
aumento que los portadores del otro alelo, pero la selección natural no ha ocurrido,
porque los genotipos no difieren consistentemente en su aptitud: el alelo alternativo
también podría haber sido el de aumentar. No hay diferencia promedio entre los alelos, no
hay sesgo hacia el aumento de uno respecto del otro. Las diferencias de aptitud física, por
el contrario, son diferencias promedio, sesgos, diferencias en la probabilidad de éxito
reproductivo. La selección natural es la antítesis del azar. En la práctica, sólo podemos
atribuir cambios genéticos a la selección natural en lugar de a la deriva genética aleatoria
si medimos numerosos individuos de cada genotipo o fenotipo y encontramos una
diferencia promedio en el éxito reproductivo.

NIVELES DE SELECCIÓN
Por “selección natural”, tanto Darwin como los biólogos evolucionistas actuales suelen
referirse a diferencias consistentes en la aptitud entre organismos individuales fenotípica y
genéticamente diferentes dentro de las poblaciones. Pero nuestra definición de selección
natural se aplica a cualquier clase de entidades variables que puedan cambiar en número.
La selección puede ocurrir entre genes, tipos de células, organismos individuales,
poblaciones o especies, una jerarquía de niveles de selección.
La selección natural a nivel del gen (selección genética) se ilustra mediante elementos
transponibles, que se replican y proliferan dentro del genoma, independientemente de si
su proliferación afecta a los organismos para bien o para mal. Los elementos
transponibles se encuentran entre los muchos tipos de elementos genéticos egoístas, que
se transmiten a un ritmo mayor que el resto del genoma de un individuo y pueden ser
perjudiciales (o al menos no ventajosos) para el organismo. Algunos alelos egoístas
exhiben una distorsión de la segregación y pasan a los gametos de un individuo
heterocigoto más del 50 por ciento de las veces.
Un ejemplo de elemento genético egoísta que exhibe distorsión de la segregación es el
locus t del ratón doméstico (Mus musculus). En un varón heterocigoto para un alelo t y
para el alelo normal T, el alelo t mata los espermatozoides que portan el alelo normal.
Como resultado, más del 90 por ciento de los espermatozoides masculinos son
portadores de t. Sin embargo, los embriones que son homocigotos tt mueren o son
estériles. A pesar de estas desventajas para el individuo, la distorsión de la segregación
es tan grande que el alelo t desventajoso alcanza una frecuencia alta en muchas
poblaciones de ratones

GENES EGOÍSTAS Y COMPORTAMIENTOS ALTRUISTAS.

Los genetistas evolucionistas han reconocido desde hace mucho tiempo que la selección
natural hará que un alelo aumente en frecuencia si consistentemente deja más copias de
sí mismo a las generaciones siguientes, sin importar cómo provoque su mayor éxito. Por
ejemplo, es probable que las plantas que producen más polen fertilicen más óvulos, por lo
que es probable que se propague cualquier alelo que aumente la producción de polen.
JBS Haldane escribió en 1932 [24] que “Ningún enfermo de fiebre del heno dudará de que
se produce más polen del necesario para garantizar que casi todos los óvulos sean
fertilizados”. En el mismo libro, escribió que “en una colmena las obreras [que no se
reproducen] y las reinas jóvenes son muestras del mismo conjunto de genotipos, por lo
que cualquier forma de comportamiento en las primeras (por muy suicida que sea) que es
ventajoso para la colmena promoverá la supervivencia de esta última y, por lo tanto,
tenderá a propagarse a través de la especie”.

El ejemplo más simple de un rasgo que ha evolucionado por selección de parentesco es

el cuidado de los padres: los alelos que mejoran el comportamiento de cuidado de los
padres han aumentado en frecuencia porque promueven la supervivencia de copias
idénticas de esos mismos alelos que porta la descendencia

SELECCIÓN DE ESPECIES
La selección entre grupos de organismos se llama selección de especies cuando los
grupos involucrados son especies y existe una correlación entre alguna característica y la
tasa de especiación o extinción. La selección de especies no determina las adaptaciones
de los organismos, pero sí afecta la disparidad (la diversidad de características biológicas)
de los organismos del mundo. La consecuencia de la selección de especies es que la
proporción de especies que tienen un estado de carácter en lugar de otro cambia con el
tiempo.
Un ejemplo probable de los efectos de la selección de especies es la prevalencia de
especies sexuales en comparación con formas asexuales estrechamente relacionadas.
Muchos grupos de plantas y animales han dado lugar a linajes que se reproducen
asexualmente, pero con algunas excepciones interesantes, los linajes asexuales tienden a
ser jóvenes, como lo indica su estrecha similitud genética con las formas sexuales.

LA NATURALEZA DE LAS ADAPTACIONES

significa el proceso evolutivo mediante el cual, a lo largo de generaciones, los organismos
se modifican para mejorar con respecto a características que afectan la supervivencia o la
reproducción. “Una adaptación” es una característica de un organismo que evolucionó por
selección natural. Ambos significados son difíciles de definir con precisión. La mayoría de
los biólogos evolucionistas piensan que para que un carácter sea considerado una
adaptación, debe ser un carácter derivado que confiera una aptitud mayor que el estado
de carácter ancestral a partir del cual evolucionó.
Decir que una característica es adaptativa es insatisfactorio a menos que tengamos
alguna idea de para qué es adaptativa: ¿mediante qué mecanismo aumentó la aptitud?
¿Cuál es su función? la selección natural puede considerarse un tamiz que selecciona un
determinado tamaño corporal, comportamiento de apareamiento u otra característica.
Puede haber una selección incidental de otras características que están correlacionadas
con esa característica. Volveremos varias veces en el libro al tema de que la selección de
un rasgo tiene efectos secundarios en otros.

Reconocer adaptaciones: No todos los rasgos son adaptaciones. Hay al menos otras
cuatro explicaciones posibles de las características de los organismos. En primer lugar, un
rasgo puede ser una consecuencia necesaria de la física o la química. La hemoglobina da
a la sangre un color rojo, pero el enrojecimiento no es una adaptación; es un subproducto
de la estructura de la proteína
En segundo lugar, el rasgo puede haber evolucionado mediante otros mecanismos (como
la deriva genética aleatoria) en lugar de mediante selección natural.
En tercer lugar, es posible que la característica haya evolucionado no porque confiriera
una ventaja adaptativa, sino porque estaba correlacionada con otra característica que la
otorgaba.
Cuarto, un estado de carácter puede ser una consecuencia de la historia filogenética.

Por todas estas razones, muchos autores sostienen que no debemos asumir que una
característica es una adaptación a menos que la evidencia favorezca esta interpretación,
existen métodos para inferir que una característica es una adaptación para alguna función
particular, de manera breve e incompleta estos métodos son:

 Complejidad: Incluso si no podemos adivinar inmediatamente la función de una

característica, a menudo sospechamos que tiene una función adaptativa si es
compleja, ya que la complejidad no puede evolucionar excepto por selección
natural.
 Diseño: La función de un personaje a menudo se infiere de su correspondencia
con el diseño que un ingeniero podría utilizar para realizar alguna tarea, o con las
predicciones de un modelo sobre su función.
 Experimentos: Los experimentos pueden mostrar que una característica mejora la
supervivencia o la reproducción, o mejora el rendimiento.
 Método comparativo: Un medio poderoso para inferir el significado adaptativo de
una característica es el método comparativo, que consiste en comparar conjuntos
de especies para plantear o probar hipótesis sobre la adaptación y otros
fenómenos evolutivos.

IMPERFECCIONES Y LIMITACIONES

Darwin señaló que “la selección natural no producirá perfección absoluta, ni siempre nos
encontramos, en la medida en que puede juzgar, con este alto estándar en la naturaleza”
(Sobre el origen de Especies, capítulo 6). La selección sólo puede arreglar aquellos
cambios genéticos. variantes con mayor aptitud que otras variantes genéticas en una
población determinada en un momento determinado. No puede arreglar él lo mejor de
todas las variantes imaginables es que no surjan o tengan aún no ha surgido, y las
mejores variantes posibles a menudo se quedan cortas de perfección debido a diversas
limitaciones. Entre estas restricciones son compensaciones (siguiendo la máxima “No
existe el almuerzo gratis”).

LA SELECCIÓN NATURAL Y LA EVOLUCIÓN DE LA DIVERSIDAD

Un mecánico utiliza una variedad de llaves diferentes porque cada una es adecuada para
una tarea diferente. Del mismo modo, es probable que cualquier característica de un
organismo sea ventajosa en algunas circunstancias, pero no en otras. Es decir, la
característica óptima, el carácter que maximiza la aptitud, depende del contexto en el que
funciona.
Un ejemplo simple, incluso obvio, lo proporcionan muchos casos de coloración críptica
(camuflaje) en animales, donde los colores y patrones que coinciden con el fondo reducen
la probabilidad de que un animal sea detectado por los depredadores.
Tanto en la tierra como en el mar, la variedad de entornos diferentes a los que se
enfrentan los organismos es inmensa. Existen grandes diferencias en las condiciones
físicas entre regiones geográficas e incluso en distancias cortas, en las que una especie
puede encontrar diferentes conjuntos de presas, depredadores, parásitos y competidores.
Darwin, al considerar por qué las diversas especies descendientes de un ancestro común
deberían llegar a ser diferentes entre sí, llamó especial atención al papel de la
competencia por recursos limitantes, como los alimentos. Él postuló que, Si coexisten
diferentes especies estrechamente relacionadas, aquellos individuos que utilizan recursos
diferentes a los de las otras especies sufrirían menos competencia y tendrían una mayor
aptitud física. En consecuencia, las especies divergirán de las demás. Los biólogos
tardaron casi un siglo en demostrar que Darwin tenía razón. Hoy conocemos muchos
casos de lo que ahora se llama desplazamiento de carácter: divergencia de especies
como consecuencia de su interacción.

QUÉ NO ESPERAR DE LA SELECCIÓN NATURAL

La selección a nivel de genes y organismos individuales es inherentemente “egoísta”: el

gen o genotipo con la mayor tasa de aumento se propaga a expensas de los demás. La
variedad de comportamientos egoístas que los organismos infligen a individuos de su
misma especie, que van desde la defensa del territorio hasta el parasitismo y el
infanticidio, es realmente sorprendente.
De hecho, la cooperación entre organismos requiere explicaciones especiales, como la
selección de parentesco. La selección natural –o simplemente la “naturaleza”– ha sido
invocada a menudo para justificar códigos de conducta humana que podríamos estar de
acuerdo que son admirables y otros que son perniciosos. Pero la selección natural es sólo
un nombre para las diferencias entre organismos o genes en el éxito reproductivo. Por lo
tanto, no puede describirse como moral o inmoral, justo o injusto, bondadoso o cruel,
como tampoco pueden hacerlo el viento, la erosión o la entropía.
Debido a que el principio de selección de parentesco no puede operar entre especies, “la
selección natural no puede producir ninguna modificación en una especie exclusivamente
para el bien de otra especie” (Darwin, El origen de las especies, capítulo 6). Si una
especie exhibe un comportamiento que beneficia a otra especie, o bien el comportamiento
es rentable para los individuos que lo realizan, como en el caso de las abejas que
obtienen alimento de las flores que polinizan, o bien una especie es engañada por otra,
como sucede con los insectos que copulan con animales sexualmente engañosos.
Orquídeas.

RESUMEN

CONCEPTOS
 Adaptación: se refiere al proceso mediante el cual los organismos cambian a lo
largo del tiempo para ajustarse mejor a su entorno. Esto ocurre cuando las
variaciones genéticas que son beneficiosas para la supervivencia y la
reproducción se acumulan en una población.
 Rasgo altruista: Comportamiento que beneficia a otros organismos, con un costo
para sí mismo.
 Método comparativo: es una herramienta clave utilizada para estudiar las
relaciones entre especies y cómo los rasgos han cambiado a lo largo del tiempo.
Implica comparar diferentes especies o poblaciones para identificar patrones
evolutivos y comprender cómo ciertos rasgos se desarrollaron, mantuvieron o se
modificaron.
 Exaptación: es un concepto que describe cómo una característica que
inicialmente surgió para cumplir una función específica (adaptación) termina
siendo utilizada para una función diferente.
 Aptitud física: se refiere a la capacidad de un organismo para sobrevivir y
reproducirse en su entorno. No se refiere directamente a la fuerza o la condición
física, sino a cuán bien un individuo o genotipo es capaz de pasar sus genes a la
siguiente generación.
 Frecuencia: proporción de un alelo, genotipo o fenotipo en una población.
 Función y efecto: están relacionados con cómo interpretamos el papel de un
rasgo o característica en un organismo, pero son distintos en su enfoque y
significado.
 Selección genética: procesos mediante los cuales ciertos alelos o combinaciones
genéticas aumentan o disminuyen en frecuencia dentro de una población debido a
la acción de la selección natural o selección artificial.
 Selección de grupo: sugiere que la selección natural no solo actúa a nivel del
individuo, sino también a nivel de grupos de individuos. Según esta idea, ciertos
rasgos o comportamientos pueden ser favorecidos porque benefician al grupo en
su conjunto, incluso si no son ventajosos para los individuos que los poseen.
 Método hipotético-deductivo: implica formular hipótesis reducir sobre fenómenos
observables y de predicciones a partir de ellas.
 Selección individual: selección natural que actúa sobre individuos en lugar de
grupos o poblaciones.
 Selección de parentesco: explica cómo los comportamientos altruistas pueden
surgir en individuos que ayudan a sus parientes. Este tipo de selección sugiere
que los individuos aumentan la probabilidad de transmitir sus genes al ayudar a
aquellos que comparten una proporción significativa de su material genético, como
hermanos, primos o padres.
 Niveles de selección: diferentes escalas a las que puede operar la selección
natural.
 Impulso meiótico: manipulación de la segregación cromosómica durante la
meiosis, favoreciendo la transmisión de ciertos alelos a través de generaciones.
 Selección natural: es el proceso mediante el cual los organismos con rasgos
ventajosos selección para su supervivencia y reproducción tienen una mayor
probabilidad de transmitir sus genes a la siguiente generación.
 Alelo neutro: es un alelo que no afecta la aptitud del organismo, es decir, no
proporciona ventajas ni desventajas en términos de supervivencia y reproducción.
 Preadaptación: Situación en la que un rasgo o característica de un organismo
que evolucionó inicialmente para un propósito específico se convierte en útil para
una función diferente.
 Éxito reproductivo: capacidad de un organismo para transmitir sus genes a la
siguiente generación. Este concepto incluye no solo la cantidad de descendencia
producida, sino también la calidad de esa descendencia en términos de
supervivencia y reproducción
 Distorsión de la segregación: ocurre en organismos heterocigotos, donde la
producción de gametos no sigue las frecuencias alélicas esperadas de la
segregación mendeliana. Esto puede resultar en una mayor transmisión de ciertos
alelos, favoreciendo su propagación en la población.
 Elemento genético egoísta: son secuencias de ADN que pueden replicarse y
transmitirse de manera más eficiente que otros genes, incluso si esto no beneficia
al organismo en su conjunto.
 Selección sexual: es un tipo de selección natural que actúa sobre la capacidad
de un organismo para conseguir parejas y reproducirse.
 Selección de especies: especies pueden ser favorecidas en un entorno particular
debido a características que les permiten sobrevivir y reproducirse más
eficazmente que otras.
 Compensación: organismos pueden equilibrar o compensar ciertos cambios en
sus características o funciones en respuesta a presiones ambientales.