PREVENCION DE ACCIDENTES EN

CALDERAS

1. Concepto de Accidentes

El operador de caldera debe tener claro el concepto de accidente desde el punto de

vista de la prevención de riesgos. He aquí la definición:

“Accidente es todo hecho o acontecimiento imprevisto no deseado, que

interrumpe un proceso normal de trabajo y que puede o no producir daños a la
propiedad o lesión al trabajador”.

De acuerdo a la definición anterior, debe descartarse la idea, que mucha gente tiene,
de que los accidentes son sólo aquellos en que hay lesionados.

Las lesiones son sólo una de las consecuencias de los accidentes. Hay además una
gran cantidad de éstos que dan como resultado el deterioro de equipos, máquinas,
instalaciones, etc..., o que la consecuencia es tan sólo una pérdida de tiempo.

2. Consecuencia de los Accidentes

Como se deduce de la definición de accidente, sus consecuencias directas pueden ser:

- Lesiones a las personas.

- Daño a la propiedad (maquinarias, equipos, etc.).
- Pérdidas de tiempo.

Estas consecuencias de los accidentes afectan de diferentes formas tanto al propio

trabajador y su grupo familiar, como a la empresa y a la economía nacional.

3. Causas de los Accidentes

No existen accidentes que sean producto del azar, la mala suerte o la casualidad,
como mucha gente equivocadamente cree.

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 Para los accidentes, al igual que para cualquier otro fenómeno, rige la “Ley de la
casualidad”.

Esta ley establece que:

“Nada ocurre a menos que exista para ello una causa bien definida que lo
provoque”

En otras palabras:

NO HAY EFECTO SIN CAUSA

De acuerdo a esto:

“Todos los accidentes ocurren porque hay una o más causas que los provocan”

Las causas de accidentes pueden tener su origen en:

- El hombre (trabajador)

- El medio ambiente (entorno del trabajador)

Cuando las causas provienen del hombre, se denominan acciones inseguras.

Cuando las causas provienen del medio ambiente, reciben el nombre de condiciones
inseguras.

3.1 Acciones Inseguras

Son todos los actos u omisiones que desvían al trabajador de la manera normalmente
aceptada como segura para efectuar un trabajo. Por ejemplo:

1. No probar válvulas de seguridad en cada turno.

2. Abandonar la sala de calderas sin aviso.
3. No informar fallas.
4. Reencender calderas sin usar antorchas.
5. Variar regulación de las válvulas.
6. Inutilizar accesorios de control.
7. Otros.

Por lo general, el trabajador comete acciones inseguras porque:

- NO SABE hacer su trabajo en forma correcta.

- NO PUEDE hacer su trabajo en forma correcta.
- NO QUIERE hacer su trabajo en forma correcta.

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 a) NO SABE: El trabajador no tiene, en este caso, los conocimientos suficientes, ya
sea porque:

- No se le ha enseñado
- Recibió instrucción incompleta o
- Recibió instrucción inadecuada.

La falta de conocimiento lleva al operador de caldera a cometer muchos errores, no

respetar las instrucciones y reglamento, etc.

b) NO PUEDE: Muchos operadores de calderas saben como hacer su trabajo en

forma correcta, pero no pueden hacerlo. Es el caso típico de los que sólo tienen
conocimientos teóricos o que carecen de habilidades.

c) NO QUIERE: Hay trabajadores que saben y pueden hacer las cosas bien, pero
simplemente no quieren hacerlo así. Les gusta correr riesgos, actúan
negligentemente y con irresponsabilidad.

Estas actitudes se manifiestan no dando aviso oportuno de las fallas que se detectan
en el equipo y accesorios, despreocupándose por el equipo a su cargo, etc.

TRABAJAR CORRECTAMENTE ES…

…TRABAJAR CON SEGURIDAD.

3.2 Condiciones Inseguras

Son condiciones o circunstancias físicas peligrosas que pueden permitir directamente

que se produzca un accidente.

Algunas de las condiciones inseguras más comunes en la operación de calderas son:

1. Caldera en mal estado.

2. Accesorios en mal estado.
3. Falta de accesorios.
4. Instalación defectuosa.
5. Agua de alimentación sin tratamiento.
6. Otras.

Hay también condiciones inseguras que son consecuencias de:

a) Diseño

- Cálculo inadecuado de espesores y calidades de planchas, remaches y tubos.

- Soldaduras de mala calidad.
- Empleo de accesorios inadecuados o de mala calidad.

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 b) Construcción

- Mano de obra no especializada.

- Fallas en la supervisión.
- Uso de material fuera de norma.

c) Instalación

- No se respetan las normas indicadas en la legislación vigente.

La forma más efectiva de lograr que la caldera se encuentre siempre en buenas

condiciones de funcionamiento es a través de un buen programa de mantención
preventiva.

En el caso de las calderas, la mantención preventiva incluye las pruebas hidráulicas de

acumulación, etc.

Es importante que se lleve al día el libro de servicio, registrando en él todas las

reparaciones y tratamientos realizados.

En general, podemos decir que como las etapas de diseño, construcción e instalación
son, ajenas a la empresa, el usuario de las calderas es responsable de:

- La calidad de los operadores.

- La mantención del equipo, y
- Su buen funcionamiento.

4. Situaciones de Peligro en las Calderas

Existe una serie de situaciones o fallas que son más típicas o comunes en la operación
de calderas. Cada una de estas situaciones representan un peligro y el operador de
calderas debe saber como enfrentarse a ellos.

En general, tiene que entender y aplicar la fórmula de prevención de riesgos, que dice:

1. Reconocer el riesgo.
2. Entender la defensa.
3. Actuar a tiempo.

En cada una de las situaciones que señalamos a continuación, el operador de caldera

debe aplicar esta fórmula de prevención.

4.1 Falta de Agua en la Caldera

Representa un peligro que puede ser muy grave. Se detecta esta falla al observar que
el agua en el tubo de nivel no alcanza a aparecer, o bien, marca bajo lo normal.

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 Esta situación puede deberse especialmente a:

- Descuido del operador.

- Falla de la bomba de alimentación.
- Pérdidas de agua en la línea de alimentación.
- Obstrucción del tubo de nivel.
- Fuga en las válvulas de extracción.

Para evitar que el tubo de nivel dé informaciones falsas…

…el operador de calderas debe purgarlo todos los días para eliminar los barros o
impurezas que se acumulan en las uniones.

Cuando el nivel de agua está bajo la señal que indica el nivel mínimo de
funcionamiento, muchas partes de la caldera pueden quedar expuestas al calor del
fuego sin tener la protección del agua. En este caso, la temperatura del material se
eleva y disminuye su resistencia.

Si el calentamiento es excesivo, la parte expuesta puede romperse y provocar

una explosión.

Tome las siguientes medidas cuando compruebe falta de agua en la caldera:

a) Si el nivel ha bajado tanto que puede ser peligroso el funcionamiento de la caldera,

apáguela tan rápido como lo permita la seguridad de la instalación.
b) Si la bomba o inyector estaban alimentando la caldera, déjela seguir funcionando.
En caso contrario, no los haga funcionar.
c) Si la caldera quema petróleo o carbón pulverizado, pare los quemadores.
d) Abra todas las puertas o aberturas para que la caldera se enfríe.
e) Cierre la válvula principal de vapor para evitar caídas bruscas de presión.

4.2 Exceso de Agua en la Caldera

El exceso de agua en la caldera hace disminuir su rendimiento; al disminuir la cámara

de vapor entregará vapor más húmedo.

El exceso de agua puede ser causado por mala regulación, por cambios de carga muy
rápidos o por la presencia de aceite en la caldera.

El operador de caldera debe estar atento a cualquier cambio y actuar a tiempo

para mantener el nivel de agua dentro de los niveles normales.

Cuando tenga exceso de agua, aumente la frecuencia de las purgas y la cantidad de

agua purgada en cada operación.

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 Si el problema se repite frecuentemente, informe para que se investigue la causa y se
corrijan las condiciones de funcionamiento.

4.3 Fallas en Tubos

Las fallas en los tubos, especialmente en las roturas, si son grandes, pueden significar
un problema grave. Las consecuencias variarán según sea la magnitud del daño, el
tipo de tubo que se rompa y el lugar en que rompa.

Estas fallas pueden deberse a:

- Antigüedad de la caldera o tubos.

- Tiempo de servicio.
- Mantenimiento deficiente.
- Descuido o inexperiencia del operador de caldera.

El operador de caldera debe preocuparse de que exista un buen tratamiento de

agua y evitar recalentamientos. Ello permitirá que los tubos se conserven en
buen estado.

En caso que llegue a producirse esta falla en los tubos, haga lo siguiente:

a) Cierre el suministro de combustible.

b) Cierre la válvula de vapor.
c) Abra la válvula de seguridad para eliminar presión (en caso de sobre
calentador abra conexión a línea de vapor para evitar recalentamiento).
d) Cierre el registro de aire.
e) Si el tiro forzado está funcionando, aumente la velocidad para expulsar vapor
por la chimenea y evitar que el vapor invada la sala.
f) Continúe la alimentación de agua hasta después que se apaguen los fuegos,
para evitar recalentamiento de la superficie de calefacción.
g) Mantenga el nivel de agua adecuado.

Una vez que la caldera se enfrié, REVISE Y DE AVISO de inmediato.

4.4 Retroceso de la llama

Cuando hay retroceso de la llama, el operador puede sufrir serias quemaduras. En

general ocurre cuando, en un momento dado, la presión en el lugar es mayor que la
presión en la sala de caldera.

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 Esto puede deberse a:

- Explosión de una mezcla de vapor, aceite o gas, con aire en la chimenea o en el

hogar.
- Caída de presión en la sala de caldera.
- Fallas del tiro forzado.
- Abertura de puertas en la sala en forma brusca.

El retroceso de llama es más común que ocurra cuando se está prendiendo un

quemador.

Para evitar el retroceso de la llama tome las siguientes precauciones:

a) No permita acumulación de petróleo en el hogar.

b) Si el fuego se embanca (se corta el combustible accidentalmente) corte el petróleo
y sopletee a través del hogar con vapor o aire antes de volver a encender.
c) Nunca encienda de nuevo el quemador usando el calor del hogar. Use una
antorcha.
d) Evite el humo blanco (exceso de aire), ya que este puede formar una mezcla
explosiva con el hollín o gases.

Adopte una posición correcta al usar la antorcha de encendido. De esta manera no

saldrá afectado en caso de retroceso de la llama.

4.5 Vibraciones en la Caldera

Las vibraciones y fogonazos tienden a soltar el material refractario, ductos, etc. y a

producir escapes de aire.

La causa más común es la deficiencia de aire, aunque hay también causas más
complejas que producen el mismo resultado. Estas causas deben investigarse.

También ocurre por mezclas incorrectas de aire y combustible producidas por el

funcionamiento y velocidad de los tiros de aire forzado. En menor grado, afecta
también la regulación de los registros de aire.

MANTENGA SIEMPRE UNA ADECUADA RELACION AIRE COMBUSTIBLE.

4.6 Formación de Hollín

El resultado de la formación de hollín puede ser exceso de humo y mayor gasto de

combustible. Se debe a partículas de combustible que no han sido quemadas y que se
depositan en:
- Los tubos.
- Los revestimientos del hogar.
- Los refractarios.

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 Las causas más comunes son:
- Puertas de registro muy cerradas.
- Atomizador sucio o mal colocado.
- Poco aire.

4.7 Rotura del Tubo de Nivel

La rotura de los tubos del nivel puede significar un peligro de quemadura para el
operador. Como es fácil de suponer también habrá escapes de vapor y de agua que
harán bajar el nivel.

Las causas principales de estas fallas son:

- Vidrios de mala calidad.
- Vidrios de longitud mayor que la necesaria.
- Tubos debilitados por trizaduras.
- Filtraciones o enfriamientos bruscos.
- Golpes.
- Instalaciones incorrectas.

Cuando se rompa el tubo de nivel, cierre rápidamente las llaves de paso que
comunican al tubo con la cámara de vapor y de agua, mientras los cambian.
Siempre debe tenerse un tubo de repuesto a mano.

4.8 Aumento repentino de la Presión

El aumento repentino de la presión puede llegar a provocar una explosión en la

caldera. Se trata de una situación grave, donde el operador de la caldera debe saber
actuar bien y a tiempo.

El aumento de la presión sucede generalmente cuando se disminuye

bruscamente el consumo de vapor o cuando hay descuido del operador y exceso
de combustible en el hogar.

Cuando se enfrente a este problema, haga lo siguiente:

a) Disminuya el tiro cerrando parcialmente el registro o templador y abriendo un

poco la puerta del hogar.
b) Si el nivel lo permite, inyecte agua a la caldera.
c) En caso de quemadores de petróleo, corte el suministro de combustible,
agregue agua y abra un poco la puerta del hogar.

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4.9 Bajada rápida de Presión

Este problema trae como consecuencia una mala producción de vapor. Puede ser por
descuido del operador en la alimentación de combustible o por exceso de alimentación
de agua.

Cuando tenga una disminución rápida de la presión…

...reactive el fuego y corte el suministro de vapor si es necesario.

4.10 Incendios en la Sala de Caldera

Lo importante es que el operador sepa como evitar que se produzca un incendio en la

sala de caldera.

A continuación damos algunas recomendaciones:

RECOMENDACIONES

01. Mantenga la sala limpia de desperdicios y basuras.

02. Mantenga el piso limpio, sin derrames de combustible.
03. Mantenga fuera de la sala, los estanques de combustibles líquido y en un lugar
adecuado los combustibles sólidos.
04. Mantenga funcionando la caldera sin exceso de combustible.
05. Mantenga interiormente la caldera limpia de hollín.
06. No permita acumulación de petróleo en el hogar.
07. No encienda quemadores aprovechando el calor del hogar.
08. No seque ropa en las cercanías de la caldera.
09. Mantenga en la sala sólo los equipos y accesorios estrictamente necesarios.
10. EN LA SALA DE CALDERAS DEBEN ESTAR LAS CALDERAS Y SUS
ACCESORIOS.

El operador de caldera también debe estar en condiciones de actuar cuando se

produce un incendio. Para ello es preciso saber algunas de las siguientes indicaciones:

a) QUIMICA DEL FUEGO Y METODOS DE EXTINCION

El fuego se produce cuando algo arde en presencia de aire, produciéndose
llama y/o calor intenso. Además se necesita de cierta temperatura para que
algo comience a arder. Es decir, para que se produzca fuego se requiere la
presencia de un COMBUSTIBLE (material que arde), AIRE (oxígeno) y
CALOR, en proporciones adecuadas. Esto se ha presentado por el llamado
TRIANGULO DE FUEGO.

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 Para apagar un fuego o incendio, basta con separar uno de estos elementos
de los restantes. Esto es:

- El calor puede ser eliminado por enfriamiento.

- El oxígeno puede ser separado por sofocación, es decir, aislando el fuego
del aire.
- El combustible puede ser segregado, es decir, retirado de la zona donde
está el fuego.

b) CLASES DE FUEGO
Según la norma chilena NCh-934, el fuego se clasifica de acuerdo al material
combustible que arde, en:

CLASE A:
Materiales tales como madera, papel, textiles, cartón, etc. Se caracterizan
porque dejan brasas.

CLASE B:
Combustibles líquidos inflamables tales como: aceite, pinturas, gasolina, etc.

CLASE C:
Es de origen eléctrico.

CLASE D:
Elementos metálicos como: sodio, potasio, aluminio, etc.

c) AGENTES EXTINTORES
Son elementos o sustancias que sirven para apagar fuegos. Según el tipo de
fuego se tiene:

FUEGOS CLASE A:
- Agua a presión.
- Espuma química.
- Soda-ácido.
- Polvo químico multipropósito.

FUEGOS CLASE B:
- Anhídrido carbónico.
- Polvo químico seco.
- Espuma química

FUEGOS CLASE C:
- Anhídrido carbónico.
- Polvo químico seco.

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 FUEGOS CLASE D:
- Polvos químicos secos específicos.
- Otros (polvos de grafito, etc.).

ANTES DE USAR ALGUN TIPO DE EXTINTOR, DEBE COMPROBARSE PARA QUE

CLASE DE FUEGO SIRVE.

5. Explosión de Calderas

Las explosiones de calderas son accidentes que producen grandes daños de todo tipo,
tanto material como lesiones a las personas. Muchas muertes pueden ocurrir con una
sola explosión de caldera.

El exceso de presión y la fatiga de materiales hacen que los trozos de metal salten a
gran distancia y con mucha fuerza. Las estadísticas sobre explosiones de calderas
determinan que las causas principales son las siguientes:

1. Falta de agua en la caldera (nivel bajo).

2. Falla de accesorios de seguridad, válvulas inadecuadas o pegadas.
3. Negligencia o ignorancia del operador.
4. Mezclas explosivas en los conductos de humos.
5. Incrustaciones formadas por el depósito de sales de agua actúan como
aislantes; dejan planchas sometidas al calor y sin el contacto con el agua.
Las planchas se recalientan, pierden resistencia, no son capaces de resistir
la presión y…

…SE PRODUCE LA EXPLOSION.

También puede producirse desprendimiento de planchones, de incrustaciones y

evaporaciones instantáneas que la caldera no resiste.

EL OPERADOR DE CALDERA QUE CONOCE BIEN SU EQUIPO, QUE SABE QUE

HACER EN SITUACIONES DE EMERGENCIA Y ACTUA RESPONSABLEMENTE Y
A TIEMPO, EVITARA QUE SE PRODUZCAN EXPLOSIONES.

Fecha de última revisión

Octubre / 2015
IPR

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en Calderas