El Sacerdocio

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SANTIDAD Y SACERDOCIO.
DEL ANTIGUO AL NUEVO TESTAMENTO
FRANCISCO VARO
SUMARIO: SANTIDAD Y SACERDOCIO EN EL ANTIGUO TESTAMENTO. Desde los oríge-

nes hasta el Destierro. Durante la época persa. Durante la época helenística. JESUCRIS-
TO ANTE LA SANTIDAD Y EL SACERDOCIO DE SU ÉPOCA. SANTIDAD Y SACERDOCIO DE
JESUCRISTO. SANTIDAD Y SACERDOCIO CRISTIANO. Santidad y sacerdocio común.
Santidad y sacerdocio ministerial.
Juan Pablo II, en la Exhortación Apostólica Novo millenio ineunte, al

concretar algunas urgencias y prioridades pastorales para la Iglesia actual
afirma de modo sorprendente: «En primer lugar, no dudo en decir que la
perspectiva en la que debe situarse el camino pastoral es la de la santidad» 1.
La imaginable «sorpresa» que iba a suponer tal propuesta deriva,
por una parte, de motivos intrínsecos, que el propio documento prevé:
«Recordar esta verdad elemental, poniéndola como fundamento de la
programación pastoral que nos atañe al inicio del nuevo milenio, podría
parecer, en un primer momento, algo poco práctico. ¿Acaso se puede
«programar» la santidad? ¿Qué puede significar esta palabra en la lógica
de un plan pastoral?» 2.
Pero también el contexto religioso y cultural contemporáneo sus-
cita algunas otras cuestiones: ¿Es hoy una época oportuna para hablar de
santidad? Más en particular, y si se atiende a quienes habrían de desem-
peñar, aunque no solos, una tarea insustituible en la consecución de ese
1. JUAN PABLO II, Ex. Ap. Novo millenio ineunte, n. 30.

2. Ibidem, n. 31.
SCRIPTA THEOLOGICA 34 (2002/1) 13-43 13

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objetivo: ¿debe hacerse ahora una propuesta de santidad a los sacerdo-

tes? No son preguntas intrascendentes ni casuales, como puede percibir
cualquiera que repare en nuestra historia reciente 3.
Tanto desde la perspectiva que ofrece la antropología del hecho re-
ligioso, como desde el desarrollo gradual de la Revelación, tal y como se
puede establecer a partir de los textos bíblicos, santidad y sacerdocio son
dos realidades íntimamente relacionadas. No es posible un acercamien-
to a los fundamentos de la santidad prescindiendo de su vinculación con
el sacerdocio, como tampoco se puede tratar sobre la institución sacer-
dotal sin referencias a la santidad.
Hablar hoy de santidad en teología requiere un cuidadoso análisis
de las fuentes, y hace imprescindible un recurso atento a los fundamen-
tos bíblicos. Las páginas que siguen sólo buscan prestar un servicio sen-
cillo en esa línea: facilitar una exposición ordenada de lo que se puede en-
contrar acerca de esta cuestión en las publicaciones de los últimos años.
SANTIDAD Y SACERDOCIO EN EL ANTIGUO TESTAMENTO
El ser humano busca a Dios. «Nos has creado, Señor, para ti y

nuestro corazón está inquieto hasta que descansa en ti» 4. La célebre ex-
clamación agustiniana expresa con sencillez y grandeza algo que, tal vez
sin esa fuerza retórica y precisión teológica, pero con idéntica sinceridad,
late en el corazón de todo hombre.
En la medida que los hombres fueron adquiriendo conciencia de sí
mismos y de cuanto los rodea, fueron percibiendo sus limitaciones ante las
fuerzas naturales y el devenir de los acontecimientos. De un modo u otro
el hombre advierte la existencia de algo que lo trasciende. Tanto la arqueo-
logía como los estudios antropológicos de primitivas civilizaciones ofrecen
testimonios de diversos modos de acercamiento religioso a lo divino.
El ámbito específico de las realidades divinas es el de lo sagrado. Se
suele denominar «santo» a lo que pertenece al ámbito de lo sagrado, ya sea
3. Cfr. S. GAMARRA, Santidad y sacerdocio ministerial, en J. PALOS-C. CREMADES,

Diálogos de Teología III, Valencia 2001, pp. 182-185.
4. S. AGUSTÍN, Confesiones, 1, 1, 1.
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SANTIDAD Y SACERDOCIO. DEL ANTIGUO AL NUEVO TESTAMENTO
establemente, ya sea con ocasión de una acción ceremonial a la que se ac-

cede tras un rito de «santificación». Para atraer la benevolencia de la divi-
nidad en las distintas culturas se han ido estableciendo ritos religiosos que,
en el fondo, constituyen modos de salvar la separación que el hombre
tiende a establecer espontáneamente ante esa realidad que lo trasciende, a
la que contempla temeroso y abrumado de su eminencia y poder.
Pero se advierte que esa tarea es tan delicada y requiere tales cui-
dados que es habitual reservarla a unas personas singulares que, ya sea
por su preparación específica, ya sea por la representatividad que osten-
tan del grupo humano del que proceden (familia, clan, comunidad, pue-
blo), ejercen tareas de mediación en esos actos rituales, bien mediante la
presentación de ofrendas o sacrificios, bien en la transmisión de orácu-
los y bendiciones divinas. Ésas son las funciones propias del sacerdocio
natural. El sacerdote es el hombre de lo sagrado, de modo que santidad
y sacerdocio son dos conceptos relacionados de una manera u otra, y con
distintas matizaciones, en gran parte de las religiones y culturas.
A lo largo de la historia de la manifestación de Dios a los hombres,
y más especialmente con el desarrollo progresivo de la Revelación, esas
primeras intuiciones grabadas por Dios mismo en la propia naturaleza
humana se van haciendo más explícitas. En la primera sección del pre-
sente estudio se analizará el progreso seguido por el concepto de sacer-
docio y su vinculación con la santidad, desde los primeros momentos
hasta los umbrales de su plenitud alcanzada en Cristo.
En el Antiguo Testamento se designa con el término kohen a quie-
nes se ocupan de las funciones religiosas en el pueblo 5. Se aplica algunas
veces a sacerdotes paganos (Melquisedec, los sacerdotes de Egipto, Je-
tró), pero la mayor parte de las veces se trata de sacerdotes israelitas 6.
5. Hagamos notar desde el principio que en las páginas que siguen sólo pretendemos
presentar una recopilación de las características más peculiares del sacerdocio israelita en
su conjunto. Una síntesis acerca de las tareas ligadas al sacerdocio israelita que se detu-
viese lo necesario para tener el rigor debido debería ser mucho más amplia. Puede ver-
se, por ejemplo, el artículo de M.R. REHM, Levites and Priest, en «Anchor Bible Dic-
tionary», IV, pp. 297-310.
6. La bibliografía sobre el sacerdocio en el Antiguo Testamento es amplísima. Como
punto de partida para una aproximación al tema se puede acudir a R. DE VAUX, Insti-
tuciones del Antiguo Testamento, Barcelona 1964, pp. 449-517. Para una visión más de-
tallada puede consultarse en A. CODY, A History of Old Testament Priesthood, en «Ana-
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Desde los orígenes hasta el Destierro
El acceso histórico a la religión de Israel, de modo análogo a lo que

sucede en otros contextos culturales, pone de manifiesto que en sus más
antiguas tradiciones se guarda el recuerdo de que en la época pre-monár-
quica las acciones cultuales no se circunscribían a determinados santua-
rios, ni a festividades o fechas fijas, ni había mediadores institucionales de
lo sagrado, sino que el propio patriarca del clan familiar desempeñaba
funciones sacerdotales (cfr. Gn 13, 18; 35, 7) 7.
En una segunda etapa, hubo unos personajes itinerantes, los levi-
tas, que vivían por todo el país y eran requeridos para ejercer funciones
sacerdotales y oraculares en pequeños santuarios (cfr. Jc 17—18). La
función oracular se ejercitaba cuando alguien debía tomar una decisión
de cierta importancia y no sabía cuál era la más adecuada. Entonces acu-
día al sacerdote para que valiéndose de los urim y los tummim le dijera
qué debía hacer. No se conoce con detalle qué eran ni cómo funciona-
ban esos objetos. Podrían ser unas piedrecitas, unas varillas, o algo aná-
logo, pero en cualquier caso se trataba de un sistema para resolver las
deliberaciones difíciles echando suertes. Aunque es una práctica muy
primitiva, que tal vez parecería supersticiosa, esboza una actitud espiri-
tual profunda, ya que mediante esas suertes lo que se buscaba era cono-
cer la voluntad de Dios, con el convencimiento de que el modo de acer-
tar en la vida era investigar los designios divinos.
lecta Biblica» 35, Roma 1969; P. ZERAFA, Il sacerdozio nell’Antico Testamento, en «Sacra
Doctrina» 60 (1970) 621-658; A. PENNA, Riflessioni sul sacerdozio dell’Antico Testamen-
to, en «Rivista Biblica» 18 (1970) 105-129; J. GARCÍA TRAPIELLO, El sacerdocio en el an-
tiguo Israel, en «Cultura bíblica» 35 (1978) 83-98; U. BERGES, El sacerdocio en el Anti-
guo Testamento, en «Revista teológica limense» 24 (1990) 189-207; S. VIRGULIN, La
figura espiritual del sacerdote en el Antiguo Testamento, en A. BONORA (ed.), Espiritua-
lidad del Antiguo Testamento, Sígueme, Salamanca 1994, pp. 387-405; B. GOSSE,
Melchisèdech et le messianisme sacerdotal, en «Bibbia e Oriente» 38 (1996) 79-89; M. S.
MOORE, Role Pre-Emption in the Israelite Priesthood, en «Vetus Testamentum» 46 (1996)
316-329.
7. «Aunque ese “espléndido aislamiento” con que las familias de los patriarcas pare-
cían moverse por toda Palestina se desvíe un tanto de la ficticia concepción genealógi-
ca de los orígenes, no puede menos de reflejar una imagen exacta de lo que constituía
la realidad social de una época —al menos en los primitivos tiempos pre-monárqui-
cos— en la que poco a poco comenzaban a cobrar forma ciertas estructuras políticas su-
prafamiliares» (R. ALBERTZ, Historia de la religión de Israel en tiempos del Antiguo Testa-
mento, Madrid 1999, p. 65; cfr. ibidem, pp. 82-83).
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Al comienzo de la monarquía en Jerusalén, y en continuidad con la

costumbre de la ciudad, donde los reyes Jebuseos habían desempeñado
funciones sacerdotales como lo reflejan las tradiciones bíblicas en torno a
Melquisedec (cfr. Gn 14, 18; Sal 110, 4), los sucesores de David en Jeru-
salén también realizaron acciones de culto, en este caso para honrar al Se-
ñor. Entre ellas se guarda el recuerdo de procesiones litúrgicas o sacrificios
(cfr. 1 Re 8, 1-5), e incluso de bendiciones al pueblo (cfr. 1 Re 8, 14.55).
Sin embargo, la construcción del Templo de Jerusalén trajo consi-
go el desarrollo de un sacerdocio especializado en las tareas cultuales, en-
tre las que destaca especialmente el sacrificio. Aunque, como se ha indi-
cado, en un principio no estaba restringido a los sacerdotes el privilegio
de ofrecerlos, se fue reservando a ellos esa tarea. A la vez, los primitivos
levitas, que ejercían funciones sacerdotales en santuarios populares de
modo itinerante, fueron desapareciendo o estableciéndose en Jerusalén,
y esos cometidos fueron quedando a cargo de los sacerdotes del santua-
rio. La reforma deuteronomista, con la destrucción de los lugares altos y
la erradicación de lugares de culto fuera de Jerusalén trajo consigo la de-
saparición de ese sacerdocio de levitas primitivos, y la transición a una
etapa en que todo lo relativo al culto fue quedando como competencia
exclusiva de los sacerdotes del Templo.
Un reflejo significativo de las primitivas funciones sacerdotales,
que se vieron completadas por la tarea de instruir en la ley de Dios a par-
tir de la tradición deuteronómico-deuteronomista 8, es el que se mani-
fiesta en la Bendición de Moisés a Leví: «Dijo respecto a Leví: —Tus
tummim y tus urim sean para tu hombre fiel (...) Pues han guardado tus
palabras, y han observado tu alianza. Ellos enseñarán tus normas a Ja-
cob, y tu ley a Israel; ofrecerán incienso ante tu rostro y holocaustos so-
bre tu altar» (Dt 33, 8a.9b-10). Se suma, pues, a las tareas del sacerdo-
te, como hombre que orienta acerca de la voluntad de Dios y ofrece
sacrificios, la instrucción en las cosas del Señor, enseñando sus normas y
su Ley (cfr. Dt 33, 10a; cfr. Ml 2, 7).
Además, no se puede olvidar que, junto a las tareas propias de los
sacerdotes, en la vida religiosa de Israel, especialmente durante la mo-
8. Cfr. J.A. EMERTON, Priest and Levites in Deuteronomy, en «Vetus Testamentum»

12 (1962) 129-138.
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narquía, había ido cobrando importancia la figura de los profetas. Des-

de su propio ámbito, no cultual, ejercían una función de mediación co-
mo mensajeros del Señor, encargados de dar a conocer los designios y
anunciar las intervenciones divinas 9.
Tras la caída de Jerusalén ante las tropas de Nabucodonosor, la po-
lítica de Babilonia con los deportados, a los que iba acomodando en gru-
pos homogéneos y proporcionando unas tierras de las que vivir, propi-
ció la organización en grupos familiares o gremiales, que tenían como
dirigentes tanto a los ancianos como a los sacerdotes y profetas (cfr. Jr
29, 1). En esas circunstancias se produjo una profunda reforma del sa-
cerdocio (cfr. Ez 40 - 48) que valoraba aún más que en generaciones an-
teriores la concepción de Jerusalén como la ciudad desde cuyo Templo
el Señor gobernaba con toda su gloria, y a la vez se subrayaba la impor-
tancia de señalar de modo nítido la distinción eminentemente sacerdo-
tal entre lo sacro y lo profano (cfr. Ez 42, 20).
La reserva a los sacerdotes, con exclusión de cualesquiera otros, de
toda tarea cultual supone una expresión de reconocimiento hacia la san-
tidad de Dios. El sacerdocio en Israel está íntimamente ligado a la no-
ción de «santidad» y al convencimiento de que la «santidad» es impres-
cindible para acercarse a Dios sin peligro 10.
La «santidad» en el Antiguo Testamento es algo propio del nom-
bre de Dios, expresión del mismo ser de Dios presente en un santuario
y en un pueblo (cfr. Is 6, 3) 11. El Señor es el Único Santo (en hebreo qa-
dosv), que causa en el hombre admiración y terror, reconocimiento de su
majestad y deseo de desaparecer ante su presencia grandiosa 12. La vida
19. Cfr. W. ZIMMERLI, La Ley y los Profetas, Salamanca 1980, p. 126.

10. Conviene advertir desde ahora que ese concepto no debe confundirse con la idea
de perfección que está ligada al concepto de santidad a partir de la predicación cristia-
na. Una presentación sintética de esta cuestión en el Nuevo Testamento puede encon-
trarse en R. HODGSON JR., Holiness. New Testament, en «Anchor Bible Dictionary», III,
pp. 249-254. Para la transición de uno a otro concepto: D. BARTHÉLEMY, La sainteté se-
lon la conmunauté de Qumran et selon l’Évangile, en J. VAN DER PLOEG et alii, La secte de
Qumran et les origines du christianisme, Bruges 1959, pp. 203-216.
11. Cfr. O. PROCKSCH, Hagios, en G. KITTEL-G. FRIEDRICH, Grande Lessico del Nou-
vo Testamento, I, Brescia 1965, pp. 237-260 [TWNT, I, pp. 88-97].
12. Cfr. P. VAN IMSCHOOT, La sainteté de Dieu dans l’Ancient Testament, en «Vie Spi-
rituelle» 339 (1946) 30-44; y J. GUILLET, Sainteté de Dieu, en «Dictionnaire de spiri-
tualité», t. XIV, Paris 1990, pp. 184-192.
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ordinaria del hombre en la tierra se mueve en el ámbito de lo profano

(en hebreo, jol) 13. El paso de un ámbito al otro exige una transformación
radical 14. Puesto que Dios está en el ámbito de lo «santo» para poder re-
lacionarse con él sin daño resulta imprescindible buscar un modo de
quedar «santificado». Y esto se realiza mediante un sistema de separacio-
nes rituales de lo «profano» que son características del sacerdocio.
Con la creciente valoración de la «santidad» se fue haciendo cada
vez más patente la necesidad de garantizar que nadie participase en el
culto sin estar en situación de pureza ritual, pues un hombre «impuro»
repugna de tal modo a la santidad divina que provocaría el rechazo de su
ofrenda.
Durante la época persa
Unas décadas después, cuando fue reconstruido el Templo y res-

taurado el culto, esas nuevas concepciones surgidas durante el Destierro
siguieron vigentes. En esos primeros momentos, el renacer del Templo y
su supremacía en la vida religiosa de Israel no trajo consigo una reivin-
dicación de poder político por parte de los sacerdotes 15.
Sin embargo, avanzado el post-exilio, durante la época persa, la
importancia que ya habían tenido los sacerdotes en el gobierno del pue-
blo y en la organización de la vida nacional fue aumentando y hacién-
dose cada vez mayor. Además de sus tareas en el ámbito religioso fueron
acumulando poder político, y especialmente la figura del Sumo Sacer-
dote iba adquiriendo una particular relevancia. No faltaron tensiones a
la hora de distinguir responsabilidades en la guía de la comunidad entre
los ancianos y jefes del pueblo frente a los cabezas de las familias sacer-
dotales. Ambos, príncipes del pueblo y de los sacerdotes, debían tener su
protagonismo. En esta línea es significativa la imagen de Zacarías de los
13. Véase un excelente análisis teológico de la distinción entre lo sagrado y lo profa-

no en J.L. ILLANES, Laicado y sacerdocio, Pamplona 2001, pp. 23-55.
14. Cfr. A. DÍEZ MACHO, Iglesia santa en la Sagrada Escritura, en «Scripta Theologi-
ca» 14 (1982) 733-736.
15. Cfr. R. ALBERTZ, Historia de la religión de Israel en tiempos del Antiguo Testamen-
to, Madrid 1999, pp. 554-557 y 566.
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«dos olivos» (el rey y el sumo sacerdote»), esto es, los «dos ungidos» que
habrían de servir a que el Señor ejerciera su dominio universal (cfr. Zac
4, 11-14).
Mientras tanto, en esa fecundísima etapa para la profundización
teológica que fue el postexilio, la reflexión sobre la mediación ante Dios
fue descubriendo nuevos matices, tal como se deduce del análisis histó-
rico-crítico de varios pasajes del Pentateuco. De una parte, textos de la
composición KD 16 afirman que Israel, por la acción liberadora del Señor,
que implicaba una verdadera elección, se había convertido en un pueblo
peculiar, es decir, en un «pueblo santo» (‘am qadosv). Puesto que «todas
las naciones son como nada ante él» (Is 40, 17), es necesario que haya un
«pueblo aparte de los demás», es decir «santificado», para relacionarse
con Dios. Por eso, se dice en el Deuteronomio que el Señor dijo a Israel:
«tú eres un pueblo consagrado (‘am qadosv) al Señor, tu Dios, a ti te ha
elegido el Señor, tu Dios, para que seas el pueblo de su propiedad entre
todos los pueblos que hay sobre la faz de la tierra» (Dt 7, 6) 17.
Por su parte, también la composición sacerdotal KP, asumió ese
concepto: «vosotros seréis para mí un reino de sacerdotes y una nación
santa (goy qadosv)» (Ex 19, 6). La Alianza con el Señor no sólo hacía de
Israel un «reino de sacerdotes» (mamleket kohanim: Ex 19, 6) sino que
todo el pueblo tenía una dignidad sacerdotal (cfr. Ex 24, 3-8) 18.
Esos textos manifiestan que cuando se toma conciencia de que el
Señor no sólo es el Dios de Israel, sino el único Dios verdadero, y se con-
sidera la humanidad como una familia de naciones, la mediación entre
Dios y los hombres recae sobre un pueblo, el pueblo elegido por Dios y
consagrado por Él para desempeñar una mediación verdaderamente
sacerdotal entre los pueblos.
En cambio, a pesar del carácter sacerdotal de todo el pueblo en
cuanto tal, por lo que se refiere al culto, no todo Israel puede acercar-
16. Para los redactores de esa composición la existencia de Israel se basaba en dos
categorías históricas: la promesa a los patriarcas y la liberación de la cautividad de
Egipto.
17. Cfr. también Dt 14, 2.21; 26, 19; 28, 9.
18. Cfr. E. BLUM, Studien zur Komposition des Pentateuch, Berlin-New York 1990, p.
52.
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se confiadamente al Señor. Se seleccionó una tribu, la de Leví, para esas

tareas y sólo a los miembros de una familia de esa tribu se permitió rea-
lizar las tareas propias del sacerdocio (cfr. Nm 3, 12; 8, 5-22; Ex 28,
1) 19. Pero antes de comparecer ante el Señor, los sacerdotes han de lle-
var a cabo una cuidadosa ceremonia de «santificación» en la que se sim-
boliza su separación de lo demás: baños rituales para purificarlos del
contacto con lo «profano», unas vestiduras especiales que indican su
pertenencia a Dios, y el ofrecimiento de unos sacrificios de expiación y
consagración (cfr. Ex 21, 1ss.). La «santidad» que se ha adquirido con
tanto esfuerzo deberá preservarse cuidadosamente apartándose de todo
lo que pueda profanarla: no tocar cosas impuras, no acercarse a los ca-
dáveres, etc. (cfr. Lv 21, 1ss.). Además el acceso del sacerdote hacia el
Señor no puede realizarse en cualquier lugar ni tiempo, sino en un
lugar santo, el Templo, un espacio separado para Dios de todo uso pro-
fano.
Pero además, esa separación imprescindible para alcanzar la «san-
tidad» ritual ha de llegar más lejos, y para eso se hace necesario el sacri-
ficio de animales. Las víctimas serán apartadas por completo del mundo
profano, pues serán inmoladas, ofrecidas en el altar del Templo, consu-
midas por el fuego sagrado del altar, hasta subir al cielo como «perfume
de agradable olor» ante el Señor (cfr. Lv 1, 9.17.etc.).
De este modo, el culto israelita constituye todo un sistema escalo-
nado de separaciones rituales (elección de un pueblo, de una tribu de ese
pueblo, de unas familias en esa tribu, de unos hombres en esas familias)
que culmina en la consagración de unos hombres para el culto, y por en-
cima de ellos, las víctimas que se ofrecen y elevan al Señor.
Parece extraño a nuestra mentalidad que para buscar una media-
ción ante Dios se realicen tantas separaciones, pero no hay incoherencia
alguna. Al fin y al cabo una de las posibles concepciones de la mediación
es la de ponerse en medio entre las dos partes para evitar un contacto di-
recto que podría tener consecuencias nefastas.
19. Acerca del posible trasfondo histórico de esa selección y su reflejo en el Penta-
teuco, son muy ilustrativas de la situación actual de la investigación las páginas de R.
ALBERTZ, Historia de la religión de Israel en tiempos del Antiguo Testamento, Madrid
1999, pp. 649-654.
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Durante la época helenística
Hacia el final de la época persa, la dimensión política del sacerdo-

cio se había ido haciendo más notable, y en el período histórico marca-
do por la helenización de Palestina, el sacerdocio oficial fue decantán-
dose cada vez más hacia las tareas políticas. Cuando el autor del libro del
Eclesiástico elogia al Sumo Sacerdote Simón II, hijo de Onías, que vivió
a finales del siglo III a.C. no sólo ensalza la magnificencia de sus cele-
braciones litúrgicas ni siquiera el haber hecho obras de restauración en
el Templo, sino el haber fortificado la ciudad, protegiéndola en caso de
asedio (cfr. Eclo 50, 4). Unos treinta años después, la familia sacerdotal
de los Asmoneos organizó una resistencia armada contra las tropas de
Antioco IV Epifanes, que permitió a los judíos desligarse del monarca
seleúcida y conseguir una independencia política y religiosa, tal y como
se recuerda en los libros de los Macabeos. En esos libros hay expresiones
que traslucen con claridad las orientaciones que iba tomando el sacer-
docio de Jerusalén en esos tiempos. Por ejemplo, al decir que «el mes
séptimo del año ciento sesenta, durante la fiesta de los Tabernáculos, Jo-
natán se impuso las vestiduras sagradas, reclutó un ejército y lo equipó
con gran cantidad de armas» (1 M 10, 20).
La dinastía asmonea se mantuvo en el poder, de un modo u otro,
hasta que el año 37 a.C. comenzó a reinar Herodes el Grande. Durante
ese tiempo no faltaron los abusos ni las decisiones políticas de los sumos
sacerdotes que encontraron fuerte oposición, y fueron haciendo perder
prestigio entre el pueblo a la institución sacerdotal 20.
Aunque durante el dominio romano de Palestina el poder político
estuvo en manos de los gobernadores, el sumo sacerdote seguía conser-
vando una fuerte influencia en la vida civil, pues presidía el sanedrín cu-
yas competencias a nivel regional eran respetadas por los romanos. Por
eso, ante lo que se podría considerar una desacralización del sacerdocio
institucional, que dejaba en segundo plano las tareas de mediación ante
Dios para asumir responsabilidades de mayor incidencia en el ámbito
social y político, surge la reacción de quienes propugnaban una purifi-
cación del sacerdocio.
20. Cfr. J. AUNEAU, El sacerdocio en la Biblia, Estella 1990, pp. 39-40.
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En los escritos de Qumrán, más en concreto en la Regla de la Co-

munidad, se refleja la esperanza en «la venida del profeta y de los mesías
de Aarón y de Israel» 21. Esto es, se aguarda, junto con el profeta y un li-
berador político (el mesías de Israel), un mesías que restableciera el es-
plendor del sacerdocio (el mesías de Aarón).
En los «Testamentos de los Doce Patriarcas», escritos judíos cuya
primera redacción data probablemente del siglo I a.C., se insiste en la
necesidad de una purificación de los derroteros que había ido tomando
en ese tiempo el sacerdocio judío. Por ejemplo, el Testamento de Leví,
después de enumerar muchos de los abusos del sacerdocio israelita a lo
largo de su historia concluye diciendo que «el sacerdocio desaparecerá, y
entonces el Señor suscitará un nuevo sacerdote, a quien se le revelarán to-
das las palabras de Dios, y que ejecutará un juicio de verdad sobre la tie-
rra durante una multitud de días» 22.
JESUCRISTO ANTE LA SANTIDAD Y EL SACERDOCIO DE SU ÉPOCA
En ese contexto cultural y religioso del pueblo judío se desarrolló

la vida de Jesús. Conociendo los derroteros que había tomado en esa
época el sacerdocio israelita no sorprende que los Evangelios reflejen un
dato que, incluso desde una perspectiva estrictamente crítica, puede
considerarse histórico: Jesús nunca se presentó como sacerdote. Además,
a sus contemporáneos parecía evidente que no lo era, ya que según la Ley
el sacerdocio estaba reservado a los miembros de la tribu de Leví y Jesús
era de la tribu de Judá. De otra parte, nunca desempeñó las actividades
ordinarias del sacerdocio en el Templo. Su figura era mucho más próxi-
ma a la de los antiguos profetas, que predicaban la fidelidad a Dios (y en
algunos casos como Elías y Eliseo realizaron milagros), o sobre todo, de
la figura de los maestros itinerantes que iban por ciudades y aldeas ro-
deados con un grupo de discípulos a los que enseñaban y a cuyas sesio-
nes de instrucción permitían acercarse a la gente 23. De hecho, los Evan-
21. 1 QS IX 10-11.
22. Test. Leví XVIII, 1-3.
23. Pueden encontrase más detalles sobre esta caracterización, y abundante biblio-
grafía, en nuestro estudio La formación impartida por Jesús de Nazaret. Rasgos específicos
de su pedagogía a la luz de la literatura rabínica, en L.F. MATEO-SECO y otros (eds.), La
formación de los sacerdotes en las circunstancias actuales, Pamplona 1990, pp. 492-498.
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gelios reflejan que cuando la gente hablaba a Jesús se dirigían a él lla-

mándolo «Rabbí» o «Maestro».
Pero no sólo se puede registrar en la figura histórica de Jesús una
ausencia de toda actividad específica del sacerdocio israelita, sino que se
aprecia lo que podría interpretarse como un rechazo de la importancia
decisiva que los sacerdotes daban a la «pureza» ritual: viola las normas
del sábado para curar enfermos, y no concede demasiada importancia a
las purificaciones rituales previas a las comidas. Incluso, con tono desa-
fiante hacia lo que se considera más propio del sacerdocio como es la
ofrenda de sacrificios en el Templo, dice: «Id y aprended qué sentido tie-
ne: Misericordia quiero y no sacrificio; porque no he venido a llamar a
los justos sino a los pecadores» (Mt 9, 13). Las palabras de Jesús tienen
también en otras ocasiones un tono polémico hacia los criterios de «pu-
reza» legal de importancia decisiva para el sacerdocio de entonces: «¿No
sabéis que todo lo que entra por la boca pasa al vientre y luego se echa
en la cloaca? Por el contrario, lo que sale de la boca procede del corazón,
y eso es lo que hace impuro al hombre. Porque del corazón proceden los
malos pensamientos, los homicidios, los adulterios, las fornicaciones, los
robos, los falsos testimonios y las blasfemias. Estas cosas son las que ha-
cen al hombre impuro; pero el comer sin lavarse las manos no hace im-
puro al hombre» (Mt 15, 17-20).
Y no son éstos los únicos textos de los Evangelios en los que se re-
flejan controversias de Jesús a propósito de cuestiones relacionadas con la
santidad. Se podría mencionar también la discusión surgida a raíz de la
acusación hecha por algunos fariseos de que sus discípulos profanaban el
sábado cuando frotaban con las manos algunas espigas para comer. Jesús
les hace considerar el ejemplo de David: «¿No habéis leído lo que hizo
David y los que le acompañaban cuando tuvieron hambre? ¿Cómo entró
en la Casa de Dios y comió los panes de la proposición, que no les era lí-
cito comer ni a él ni a los que le acompañaban, sino sólo a los sacerdo-
tes? ¿Y no habéis leído en la Ley que, los sábados, los sacerdotes en el
Templo quebrantan el descanso y no pecan?» (Mt 12, 3-5). Comenta
Vanhoye que «la frase del Evangelio toma pie de tales hechos innegables
para expresar una antítesis extremadamente profunda. Sostiene que los
sacerdotes, personas sagradas (hiereis), en el templo, lugar sagrado (hieron),
“profanan”, es decir violan el carácter sagrado del sábado, tiempo sagrado.
Sería difícil encontrar términos más vigorosos. Y esto se hace conforme
24
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a la ley, y por tanto no constituye una falta. Hablando así, el Evangelio

relativiza el valor de lo “sagrado” al servicio del cual están los sacerdotes,
o, por decirlo mejor, rechaza la noción tradicional de “sagrado”» 24.
He aquí una cuestión en la que conviene detenerse un poco: la ac-
titud de Jesús reclama un rechazo de la noción tradicional de «sagrado»,
pero no del concepto mismo en su sentido más profundo. Como expli-
citará la reflexión posterior, incluso antes del cierre del canon del Nuevo
Testamento, en Jesús mismo se alcanza la plenitud de la manifestación de
Dios a la humanidad, lo que trae consigo un redimensionamiento de al-
gunos conceptos teológicos acuñados en el Antiguo Testamento. Nada
ha habido sobre la tierra más sagrado que la persona de Jesús, el «Santo
de Dios» (Jn 6, 69) 25, pero con sus palabras y hechos muestra que no se
accede a esa plenitud de santidad a base de unas separaciones rituales si-
no, ante todo, mediante la comunión con Dios, comunión que es sinto-
nía intelectual y afectiva, que lleva inmediatamente a compartir su vo-
luntad salvífica universal y a colaborar para que se realice efectivamente
en todo ser humano. Como el mismo autor antes citado concluye, el ca-
mino de Jesús es singular: «en lugar de una santificación obtenida me-
diante la separación de los demás, proponía una santificación que se ob-
tenía acogiendo a todos, incluso a los pecadores» 26.
La misericordia de Jesús y la cercanía que buscaba con la humani-
dad necesitada de salvación alcanza su culminación en la Cruz, y preci-
samente ahí surge un nuevo choque con las concepciones rígidas del
sacerdocio propias de aquel momento. La crucifixión no podía ser con-
siderada por aquellos hombres como una ofrenda sacerdotal, sino todo
lo contrario. Lo esencial del sacrificio no eran los sufrimientos de la víc-
tima, ni su propia muerte, sino la realización de un rito en las condicio-
24. A. VANHOYE, Sacerdotes antiguos, sacerdote nuevo. Según el Nuevo Testamento, Sa-
lamanca 21992, p. 21.
25. La expresión «Santo de Dios» alude, además, al sacerdocio de Cristo. Cfr. A. GAR-
CÍA-MORENO, Teología bíblica del sacerdocio. Aspectos joanneos, en L.F. MATEO-SECO y
otros (eds.), La formación de los sacerdotes en las circunstancias actuales, Pamplona 1990,
p. 200. Schnackenburg recuerda que Aarón es llamado ho hagios tou Theou (el santo de
Dios) en el Sal 106, 16; cfr. R. SCHNACKENBURG, El Evangelio según San Juan II, Barce-
lona 1980, p. 123.
26. A. VANHOYE, Sacerdotes antiguos, sacerdote nuevo. Según el Nuevo Testamento, Sa-
lamanca 21992, p. 66.
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FRANCISCO VARO
nes establecidas, en el Templo de Jerusalén. La muerte de Jesús se pre-

sentaba ante sus ojos de un modo muy distinto: como la ejecución de
un condenado a muerte, realizada fuera de los muros de Jerusalén, y que
en vez de atraer la benevolencia divina era objeto de maldición (cfr. Dt
2, 22 ss.). Una interpretación precipitada, que sólo atendiese a los fac-
tores externos que caracterizaban la institución sacerdotal podría con-
cluir que el acontecimiento del Gólgota hacía aún mayor la distancia en-
tre Jesús y el sacerdocio.
SANTIDAD Y SACERDOCIO DE JESUCRISTO
Con la luz proporcionada por el Espíritu Santo, los cristianos de la

primera generación tuvieron ocasión de contemplar con nuevas pers-
pectivas lo que habían visto y oído. Por encima de los concretos condi-
cionamientos de aquel momento histórico, advierten que el sacerdocio
era algo bueno y necesario en los designios de Dios. Es más, al meditar
sobre la vida de Jesús no dejan de percibir que no han faltado en ella ac-
ciones de carácter sacerdotal, especialmente el drama del Gólgota 27. Esa
línea de pensamiento dejaría una profunda huella en el canon, pues lle-
garía a constituir una pieza decisiva en la trama argumental de la Carta
a los Hebreos 28.
27. Cfr. J.M.ª CASCIARO, Fundamentación bíblica de la identidad sacerdotal: aporta-

ción de los Evangelios Sinópticos, en L.F. MATEO-SECO y otros (eds.), La formación de los
sacerdotes en las circunstancias actuales, Pamplona 1990, pp. 293-299.
28. La bibliografía sobre la cuestión es muy amplia. Entre los estudios más signifi-
cativos pueden señalarse los siguientes: J. BONSIRVEN, La sacerdoce et le sacrifice de Jésus-
Christ, d’après l’Épître aux Hébreux, en «Nouvelle Revue Théologique» 66 (1939) 641-
660 y 769-786; C. BOURGIN, Le Christ-prêtre et la purification des péchés selon l’Épître
aux Hébreux, en «Lumière et Vie» 36 (1958) 67-90; A. DESCAMPS, Le sacerdoce du
Christ d’après l’Épître aux Hébreux, en «Revue Diocésaine de Tournai», 1954, pp. 429-
434 y 529-534; J. LECUYER, L’Église continue l’oeuvre sacerdotale du Christ, en «Vie Spi-
rituelle» 112 (1965) 424-437; S. LYONNET, Expiation et intercession. A propos d’une tra-
duction de saint Jérôme, en «Biblica» 40 (1959) 885-901; C. SPICQ, La théologie des deux
alliances dans l’Épître aux Hébreux, en «Revue des Sciences Philosophiques et Théologi-
ques» 33 (1946) 15-30; C. SPICQ, L’Épitre aux Hébreux, Paris 1952, t. 1, pp. 290-300;
A. VANHOYE, L’oblation sacerdotale du Christ dans l’Épître aux Hébreux, en «Didaskalia»
14 (1984) 11-30. Es muy bueno el extenso estudio del sacerdocio de Cristo en la Car-
ta a los Hebreos que ofrece A. VANHOYE, Sacerdotes antiguos, sacerdote nuevo. Según el
Nuevo Testamento, Salamanca 21992, pp. 77-246. Más breve, con una visión sintética
que sigue muy de cerca a Vanhoye, es el estudio de L.J. NASCIMENTO, El sacerdocio de
26
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En efecto, cuando comienza a desarrollarse la exposición doctrinal

de esa Epístola no hay reparo en afirmar que Jesús es Sumo Sacerdote, y
superior a Moisés (cfr. Hb 3, 1.3 ss.). El autor sagrado no desconoce que
está afirmando algo que no encaja en los cánones de Israel sobre el sa-
cerdocio, por eso afirma que «es bien sabido que nuestro Señor descen-
día de Judá, y de aquella tribu Moisés no dijo nada relativo al sacerdo-
cio» (Hb 7, 14), y sin embargo no tiene reparo en calificar a Jesús de
«Sumo Sacerdote eminente» (archiéreus mégas) (Hb 4, 14).
Para justificar tales afirmaciones se había remontado a la conside-
ración de lo esencial en el sacerdocio. Si es tarea fundamental del sacer-
dote mediar ante Dios para conseguir el favor divino hacia su pueblo, Je-
sús la realizó de un modo eminente y desconcertante: «A Jesús, le vemos
coronado de gloria y honor a causa de la muerte padecida. De modo
que, por gracia de Dios, experimentó la muerte en beneficio de todos.
Porque convenía que Aquel para quien y por quien son todas las cosas,
habiéndose propuesto llevar muchos hijos a la gloria, perfeccionase me-
diante los sufrimientos al que iba a llevarlos a la salvación» (Hb 2, 9-10).
Adviértase que ya desde el comienzo, la cuestión de la «santidad»
(que está íntimamente unida al sacerdocio) también va a ser reformulada,
hasta que se perciba en plenitud lo que supone. En ese texto se habla de
que Aquel de quien todo procede, Dios Padre, lo «perfeccionó» (téleioun)
mediante los sufrimientos y la muerte padecida en beneficio de todos. Pa-
ra ejercer en el más alto grado la mediación entre Dios y los hombres no
se apartó de lo humano mediante unos ritos de «purificación ritual» o se-
paración exigidos por la «santidad» externa del sacerdocio israelita, sino
que lo consiguió mediante lo que constituye el núcleo mismo de la santi-
dad. En efecto, la santidad no es sino el ámbito de lo divino, y en los es-
critos del Nuevo Testamento el acceso a ese ámbito es designado «perfec-
Cristo en la Carta a los Hebreos, en «Revista de Cultura Bíblica» 10 (1986) 47-85. Tam-
bién puede leerse con provecho J. GALOT, Prête au nom du Christ, Chambray-lès-Tours,
1985, pp. 25-65, con abundante bibliografía. Además de en la Carta a los Hebreos, es
posible reparar en el carácter sacerdotal de al menos algunas acciones de Jesús, especial-
mente de cuanto ocurre en torno al Misterio Pascual, en el tratamiento que hace de ellos
el Cuarto Evangelio. Sobre este asunto, véase A. FEUILLET, L’Eucharistie, le Sacrifice du
Calvaire, et le Sacerdoce du Christ, d’après quelques données du Quatrième Évangile, com-
paraison avec les Synoptiques et l’Épitre aux Hébreux, en «Divinitas» 29 (1985) 103-149
y J.P. HEIL, Jesus as the Unique High Priest in the Gospel of John, en «Catholic Biblical
Quartely» 57 (1995) 729-745.
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ción», ya que conduce a la naturaleza humana a su más alta plenitud; a

una plenitud que supera las exigencias de la propia naturaleza, pues la ele-
va a participar de la vida divina. Esa «perfección» la tenía Jesús no me-
diante una separación ritual de lo humano, sino al contrario, en virtud de
la unión hipostática, con la consiguiente solidaridad con sus hermanos los
hombres. Su amor hacia ellos fue tal que aceptó los sufrimientos de la
Pasión y se entregó a la muerte para traer la salvación al género humano.
Se percibe así, con las luces del Espíritu Santo, que lo que los antiguos
sacerdotes israelitas sólo podían realizar de modo imperfecto —mediar
ante Dios en favor de los hombres para conseguir su benevolencia y sus
bendiciones—, alcanzaría su perfección en Jesús, que por eso es con ver-
dad «Sumo Sacerdote eminente» (archiéreus mégas) (Hb 4, 14).
Si en los antiguos sacerdotes era patente su cercanía a los hombres,
pues hombres eran, y más bien tenían que buscar en unos ritos de «san-
tificación» ritual un apartamiento de ellos para aproximarse a Dios, en Je-
sús sucede lo contrario. Quien es «Hijo de Dios» (Hb 4, 14), «resplandor
de su gloria e impronta de su sustancia» (Hb 1, 3) «tuvo que asemejarse en
todo a sus hermanos, a fin de ser misericordioso y Sumo Sacerdote fiel en
las cosas que se refieren a Dios, para expiar los pecados del pueblo. Por
haber sido puesto a prueba en los padecimientos, es capaz de ayudar a los
que también son sometidos a prueba» (Hb 2, 16-18). Se pone como con-
dición para ser Sumo Sacerdote que «tuvo que asemejarse en todo a sus
hermanos», y por el contexto se entiende que se refiere especialmente a
los aspectos más duros de la vida humana como son las tentaciones, los
padecimientos y la muerte. El sacerdocio de Cristo, pues, no se basa en
una «santidad» realizada a base de separaciones como sucedía en el sacer-
docio israelita, sino en lo contrario, en un acercamiento a los hombres.
No se busca el acceso a Dios pretendiendo elevarse como el humo de
los sacrificios por encima de los hombres y dejando al margen todo lo hu-
mano, sino renunciando a todo privilegio, descendiendo hasta lo más ba-
jo, y aceptando compartir con los hermanos los sufrimientos y experimen-
tar la muerte. No es fácil pensar en un cambio más radical de perspectiva 29.
29. Y. CONGAR afirma que el Nuevo Testamento «derriba la muralla de lo sagrado»

a la vez que «elimina la categoría de lo profano»: «ahora —concluye— es sagrada toda
la vida de los fieles, con la única excepción de la parte de la vida profanada por el pe-
cado» (Situación de lo sagrado en régimen cristiano, en AA. VV., La liturgia después del
28
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Se puede observar otro rasgo decisivo para valorar la hondura del

sacerdocio de Jesucristo: es a la vez sacerdote y víctima (cfr. Hb 9, 11-
14). De un modo verdaderamente original lleva a su plenitud la finali-
dad específica de todo sacerdocio, es decir, la reconciliación con Dios y
el establecimiento de una relación con Él. Su sacrificio no es un mero
acto ritual sino que consiste en la entrega obediente de la propia vida 30.
La mediación de Jesucristo supera a lo que habitualmente se en-
tiende por mediación. No es alguien que se interpone entre los hombres
y Dios para establecer una concordia entre las dos partes con su buen ha-
cer. En Jesús, la mediación es algo esencial a su personalidad, pues en su
propia persona se realiza la unión de su naturaleza humana y su natura-
leza divina en beneficio de todos los hombres. Ha unido en sí mismo lo
humano y lo divino, por eso su plenitud está abierta a ser participada
por los hombres para acceder a Dios 31.
Esta realidad ontológica singular y radicalmente nueva en la his-
toria humana, que es la unión hipostática, trae consigo un cambio de
perspectiva que permite abrir nuevos, y hasta entonces insospechados,
caminos en el acceso de los hombres al ámbito de Dios, lo que lleva
consigo una reconfiguración del paradigma teológico del sacerdocio y
de la santidad. Se ha dicho muy acertadamente que el cristianismo «no
Vaticano II, Madrid 1969, pp. 489-490). No obstante, Congar matiza estas fuertes
afirmaciones recordando que la Iglesia es distinta del mundo, tratando de los sacra-
mentos, y estableciendo una jerarquización de grados de sacralidad cristiana (ibidem,
pp. 494ss.).
30. «Quien, desde lo legal-religioso era un laico, el que no desempeñaba ninguna mi-
sión en el culto de Israel, era el único Sacerdote verdadero. Su muerte, que histórica-
mente era un acontecimiento profano —la condena de un criminal político— fue en
realidad la única liturgia de la historia humana; fue liturgia cósmica por la que Jesús en-
tró en el templo real, es decir, en la presencia de Dios, no en el círculo limitado de la
escena cúltica, en el templo, sino ante los ojos del mundo. Por su muerte no ofreció co-
sas, sino que se ofreció a sí mismo (Hb 9, 11 ss.)» (J. RATZINGER, Introducción al cris-
tianismo, Salamanca 1971, p. 248).
31. Por eso, dice la Carta a los Hebreos que «puede también salvar perfectamente a
los que se acercan a Dios a través de él, ya que vive siempre para interceder por noso-
tros. Nos convenía, en efecto, que el Sumo Sacerdote fuera santo, inocente, inmacula-
do, separado de los pecadores y encumbrado por encima de los cielos; que no tiene
necesidad de ofrecer todos los días, como aquellos sumos sacerdotes, primero unas víc-
timas por sus propios pecados y luego por los del pueblo, porque esto lo hizo de una
vez para siempre cuando se ofreció él mismo» (Hb 7, 25-27). Cfr. X.C. COMLAN TO-
HOUEGNON, Tel est en effet le grand-prêtre qui nous convenait (He 7, 26), Roma 1979,
pp. 59-90.
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es una búsqueda de Dios por el hombre, sino un descenso de la vida di-

vina hasta el nivel del hombre» 32. En consecuencia, el sacerdocio de Je-
sucristo, en su aparente ruptura con las costumbres sacerdotales de su
tiempo, lleva a su perfección aquello que buscaba todo sacerdocio au-
téntico.
Hechas todas estas consideraciones se entiende bien la magnífica
explicación del sacerdocio de Cristo que se encuentra al comienzo del
capítulo quinto de la Epístola a los Hebreos: «Porque todo sumo sacer-
dote, escogido entre los hombres, está constituido en favor de los hom-
bres en lo que se refiere a Dios, para ofrecer dones y sacrificios por los
pecados; y puede compadecerse de los ignorantes y extraviados, ya que
él mismo está rodeado de debilidad, y a causa de ella debe ofrecer ex-
piación por los pecados, tanto por los del pueblo como por los suyos. Y
nadie se atribuye este honor, sino el que es llamado por Dios, como
Aarón. De igual modo, Cristo no se apropió la gloria de ser Sumo
Sacerdote, sino que se la otorgó el que le dijo: Tú eres mi hijo, yo te he
engendrado hoy. Asimismo, en otro lugar, dice también: Tú eres sacerdo-
te para siempre, según el orden de Melquisedec. Él, en los días de su vida
en la tierra, ofreció con gran clamor y lágrimas oraciones y súplicas al
que podía salvarle de la muerte, y fue escuchado por su piedad filial, y,
aun siendo Hijo, aprendió por los padecimientos la obediencia. Y, llega-
do a la perfección (teleiôtheis) 33, se ha hecho causa de salvación eterna
para todos los que le obedecen, ya que fue proclamado por Dios Sumo
Sacerdote según el orden de Melquisedec» (Hb 5, 1-10).
Además, ese sacerdocio de Jesucristo, que ha alcanzado la perfec-
ción es perpetuo. «Por eso mismo, Jesús ha sido hecho mediador de una
alianza más perfecta. Y si aquéllos eran constituidos sacerdotes en gran
número, porque la muerte les impedía permanecer, éste, al contrario, co-
mo vive para siempre, posee un sacerdocio perpetuo. Por eso puede
también salvar perfectamente a los que se acercan a Dios a través de él,
ya que vive siempre para interceder por nosotros» (Hb 7, 22-25).
32. Á. DEL PORTILLO, Escritos sobre el sacerdocio, Madrid 1990, p. 107.

33. En la Septuaginta esta palabra tiene el sentido de «consagración sacerdotal». Es el
término utilizado en Ex 29, 9.22.31.33.34.35 y en Lv 8, 22.28.33. Cfr. J.M.R. TI-
LLARD, «Ministère» ordonné et «sacerdoce» du Christ, en «Irénikon» 44 (1976) 155.
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SANTIDAD Y SACERDOCIO CRISTIANO
Santidad y sacerdocio común
La reflexión sobre el sacerdocio de Jesucristo lleva inmediatamen-

te a preguntarse por las características del sacerdocio cristiano y a pres-
tar atención a la continuidad y discontinuidad que pueda apreciarse en
esta cuestión entre los textos de la primera y los de la nueva Alianza 34.
Si se lleva el Sacerdocio de Cristo hasta sus últimas consecuencias
teológicas parece que en la actual etapa de la historia de la salvación ya
no hacen falta más sacerdotes, pues el Sumo Sacerdote permanece para
siempre y actúa de continuo. Por eso, en sentido estricto, no se puede
hablar de que haya otros «sacerdotes» del Nuevo Testamento. Sin em-
bargo, si se entiende bien el alcance de las palabras, también se puede
afirmar todo lo contrario: si en Jesucristo se ha unido naturaleza divina
y humana en la unidad de la persona divina, ha dejado abierto a todos
los hombres el acceso a Dios; rotas todas las barreras de separación,
todos los creyentes han sido elevados, en cierto sentido, a la dignidad
sacerdotal. Todos, en Cristo, han entrado en el ámbito de Dios y por eso
son realmente «santos».
Así parecen reflejarlo los propios textos del Nuevo Testamento. En
efecto, desde una época muy temprana en la composición del Nuevo
Testamento, cuando fueron redactadas las Grandes Epístolas de San Pa-
blo, se utiliza ese calificativo (hagíoi, santos) para designar a los miem-
bros de las comunidades cristianas 35. Si en el régimen de la primera
alianza ni siquiera el Sumo Sacerdote podía acceder en cualquier mo-
mento ante la Presencia del Señor en lo más profundo del santuario, si-
no una vez al año y en el curso de una ceremonia solemne de expiación
(cfr. Lv 16, 2), los fieles en Cristo Jesús tienen un privilegio superior,
pues como escribe San Pablo a los Romanos: «Justificados, por tanto,
por la fe, estamos en paz con Dios por medio de nuestro Señor Jesucris-
to, por quien también tenemos acceso en virtud de la fe a esta gracia en
34. Cfr. H. GEIST, El sacerdocio según la revelación. Novedad del sacerdocio cristiano,
en «Estudios trinitarios» 31 (1997) 275-294.
35. Rm 1, 7; 1 Co 1, 2; 2 Co 1, 1.
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FRANCISCO VARO
la que permanecemos, y nos gloriamos apoyados en la esperanza de la

gloria de Dios» (Rm 5, 1-2). Y, en consecuencia, apunta la Carta a los
Hebreos que «como tenemos la confianza de entrar en el Santuario por
la sangre de Jesús —por el camino reciente y vivo que él nos abrió a tra-
vés del velo, es decir, de su carne— y a un gran sacerdote al frente de la
casa de Dios, acerquémonos con un corazón sincero y una fe plena, des-
pués de purificar nuestros corazones de una mala conciencia y de lavar
nuestro cuerpo con agua pura» (Hb 10, 19-22). Incluso se designa a los
cristianos como «los que se acercan a Dios a través de él [Cristo]» (Hb
7, 25). Así pues, a través de Cristo, todos los cristianos que entran en el
ámbito de Dios, son «santos» 36.
El progreso conceptual con respecto al Antiguo Testamento que
supone el concepto cristiano de «santidad» está lleno de consecuencias.
Ya dijimos que según la Carta a los Hebreos la santidad de Jesús no se
realiza mediante separaciones rituales sino en una «perfección» alcanza-
da mediante los sufrimientos y la muerte padecida en beneficio de todos
(cfr. Hb 2, 9-10).
En el Antiguo Testamento la teleiôsis, es decir, el proceso o la ac-
ción de alcanzar la «perfección» (teleiôtês) alude a los sacrificios de con-
sagración del sumo sacerdote, descritos detalladamente en el Éxodo y
Levítico 37. Al tratar de todo esto, la Carta a los Hebreos dice que en el
Templo «se ofrecen sacrificios y víctimas que no pueden perfeccionar al
oferente en su conciencia» (Hb 9, 9), «pero Cristo, al presentarse como
Sumo Sacerdote de los bienes futuros a través de un Tabernáculo más ex-
celente y perfecto —no hecho por mano de hombre, es decir, no de es-
te mundo creado— y a través de su propia sangre —no de la sangre de
machos cabríos y becerros—, entró de una vez para siempre en el San-
tuario y consiguió así una redención eterna. Porque si la sangre de ma-
chos cabríos y toros y la aspersión de la ceniza de una vaca pueden san-
tificar a los impuros para la purificación de la carne, ¡cuánto más la
sangre de Cristo, que por el Espíritu Eterno se ofreció a sí mismo como
víctima inmaculada a Dios, limpiará de las obras muertas nuestra con-
36. Cfr. A. VANHOYE, Sacerdoce comun et sacerdoce ministériel, en «Nouvelle revue

theologique» 97 (1975) 196.
37. Cfr. Ex 29, 22.26.27.31.34; Lv 7, 37; 8, 22.26.28.29.31.33.
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ciencia para dar culto al Dios vivo!» (Hb 9, 11-14). Por eso, hace notar
Vanhoye que el autor de la Carta a los Hebreos «denuncia la insuficien-
cia de la teleiôsis ritual antigua y muestra que, en el misterio pascual de
Cristo, la teleiôsis ritual ha sido reemplazada por una teleiôsis auténtica,
transformación profunda del ser humano, que lo introduce efectiva-
mente en la intimidad celeste de Dios y lo sitúa al mismo tiempo en una
nueva solidaridad con sus hermanos» 38.
Una santificación de ese tipo tiene una dimensión sacerdotal, pe-
ro no es exclusiva de algunas personas «separadas» del resto del pueblo,
sino característica del sacerdocio común de todos los fieles. Por eso, así
como en la Ley de Santidad del Levítico, las diversas prescripciones se
concluyen con la fórmula «Sed santos, porque Yo, el Señor, vuestro
Dios, soy santo» 39, el Evangelio de Mateo dice que Jesús, al final del Ser-
món de la Montaña dirige a todos los hombres su llamada a la nueva
santidad que ha venido a proclamar: «sed vosotros perfectos como vues-
tro Padre celestial es perfecto» (Mt 5, 48).
Así pues, sólo Cristo es capaz de ejercer en plenitud la misión de
mediador, y sólo Él es Sumo y Eterno Sacerdote, pero es posible hablar
de «sacerdotes» en relación con Cristo. Para tener una auténtica relación
con Dios no se puede prescindir de la mediación de Jesucristo. Asumir
esta realidad trae consigo en la práctica algunas consecuencias. En con-
creto, todo cristiano está llamado a ofrecer, como Jesús, su propia vida
al servicio de la difusión universal del Evangelio y en sacrificio de re-
conciliación con Dios de la entera humanidad: «Os exhorto, por tanto,
hermanos —dice San Pablo—, por la misericordia de Dios, a que ofrez-
cáis vuestros cuerpos como ofrenda viva, santa, agradable a Dios: éste es
vuestro culto espiritual» (Rm 12, 1). Todo el contexto de esas palabras
del Apóstol tiene un sentido litúrgico. Al igual que en la inmolación de
Cristo, el cristiano ha de ofrecer toda su existencia en un acto sacerdotal
y sacrificial al mismo tiempo 40.
38. A. VANHOYE, La «teleiôsis» du Christ: point capital de la Christologie sacerdotale

d’Hébreux, en «New Testament Studies» 42 (1996) 332. Cfr. H. GEIST, El sacerdocio se-
gún la revelación. Novedad del sacerdocio cristiano, en «Estudios trinitarios» 31 (1997)
280-282.
39. Lv 19, 1; 20, 7; etc.
40. Cfr. A. MORÁN, Sacerdocio común de los fieles y sacerdocio ministerial, en «Estu-
dios eclesiásticos» 52 (1977) 338.
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Por eso, llevando a su plenitud la dimensión sacerdotal del pueblo

de Dios ya manifestada en el Antiguo Testamento (cfr. Ex 19, 6), todos los
cristianos constituyen, en torno a Cristo, un «sacerdocio santo» como di-
ce la Primera Carta de Pedro: «Acercándoos a él, piedra viva, desechada
por los hombres, pero escogida y preciosa delante de Dios, también voso-
tros —como piedras vivas— sois edificados como edificio espiritual para
un sacerdocio santo, con el fin de ofrecer sacrificios espirituales, agradables
a Dios por medio de Jesucristo» (1 P 2, 5) 41. Así como en el Antiguo Tes-
tamento los sacerdotes eran «santificados» (cfr. Ex 29, 44) para dar culto a
Dios mediante el ofrecimiento de los sacrificios, los cristianos son consti-
tuidos sacerdotes mediante la santificación bautismal 42, son habilitados
para dar culto a Dios mediante el ofrecimiento de todas sus actividades
nobles en el mundo 43, y se les exige una vida santa (cfr. 1 P 1, 15-16) 44.
Como se ha señalado con acierto, «porque Cristo es plenitud —y por tan-
to también la plenitud del sacerdocio— todo cristiano, cada cristiano, es
constituido sacerdote, tiene acceso a Dios sabiendo que el sacrificio de la
propia vida será considerado como hostia agradable y bien acepta» 45.
También conviene reparar en un detalle significativo de este texto
de la primera carta de Pedro: los sacrificios ofrecidos por ese sacerdocio
santo son calificados de «espirituales», al igual que el edificio que consti-
tuyen los fieles, la Iglesia, apoyados sobre la piedra angular que es Cristo
(cfr. 1 P 2, 4-10). No se puede olvidar que, especialmente con la clari-
dad recibida en Pentecostés para percibir en toda su hondura las reali-
dades, los cristianos son conscientes de la acción del Espíritu Santo en la
vida y actividad de la Iglesia. Si el Espíritu Santo es «compañero insepa-
41. Cfr. E. G. SELWYN, The First Epistle of St. Peter, London 21947, pp. 281-285; P.
DE AMBROGGI, Il sacerdozio dei fideli secondo la prima di Pietro, en ScC 75 (1947) 52-
57; L. CERFAUX, Regale sacerdotium en Recueil L. Cerfaux, II, Gembloux 1954, pp. 283-
315; J. COPPENS, Le sacerdoce royal des fidèles: un commentaire de I Petr. II, 4-10, en AA.
VV., Au service de la Parole de Dieu. Mélanges offerts à A. M. Charue, Gembloux 1969,
pp. 61-75; F. FERNÁNDEZ RAMOS, El sacerdocio de los creyentes (1 Pet 2, 4-20), en Teolo-
gía del sacerdocio, Burgos 1970, pp. 11-47; N. BROX, La primera carta de Pedro, Sala-
manca 1994, p. 135.
42. Acerca de los modos en que los bautizados y los ministros ordenados quedan
configurados con Cristo Sacerdote, véase A. ARANDA, El sacerdocio de Jesucristo en los mi-
nistros y en los fieles, en «Scripta Theologica» 22 (1990) 365-404.
43. Cfr. Y. CONGAR, Jalones para una teología del laicado, Barcelona 1961, pp. 155ss.
44. Cfr. S. ZEDDA, Il sacerdozio regale di Cristo, Reggio Emilia 1999, pp. 13 y 41-43.
45. J.L. ILLANES, Laicado y sacerdocio, Pamplona 2001, p. 208.
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rable» 46 de Jesucristo, siempre está presente, con su acción discreta y efi-

caz, en toda actividad sacerdotal participada en el sacerdocio de Jesucris-
to. Por eso, tal actividad supone la ofrenda de «sacrificios espirituales» 47.
También el Apocalipsis aplica el título de sacerdotes a todos los
cristianos a los que Jesucristo «ha hecho estirpe real, sacerdotes para su
Dios y Padre» (Ap 1, 6), y reino de sacerdotes para nuestro Dios, que rei-
narán sobre la tierra (cfr. Ap 5, 10) tras las huellas de Cristo, llevando su
fidelidad hasta el martirio (cfr. Ap 20, 6). Ese título no es timbre de ho-
nor, sino ante todo una responsabilidad que compromete toda la vida, y
se extiende a todas las situaciones existenciales y sociales: son llamados a
construir en este mundo el reino de Dios 48.
En el Cuarto Evangelio, dentro de la llamada «oración sacerdotal» de
Jesús, se establece una relación directa entre su santidad y la consiguiente
necesidad de que sus discípulos sean santos en medio del mundo: «Santi-
fícalos en la verdad: tu palabra es la verdad. Lo mismo que Tú me envias-
te al mundo, así los he enviado yo al mundo. Por ellos yo me santifico, pa-
ra que también ellos sean santificados en la verdad» (Jn 17, 17-19) 49.
Santidad y sacerdocio ministerial
Si todos los cristianos son en cierto modo sacerdotes, ¿no hay lu-
gar en la Iglesia para más sacerdocio que el común de los fieles? A eso
46. Cfr. S. BASILIO, Tratado del Espíritu Santo 16, 39 (PG 32, 140). Véase nuestro
estudio Jesucristo y el don del Espíritu, en «Scripta Theologica» 29, 2 (1997) 511-539.
47. Cfr. A. FEUILLET, Las «sacrifices spirituels» du sacerdoce royal des baptisés (1 P 2, 5)
et leur préparation dans l’Ancien Testament, en «Nouvelle revue théologique» 96 (1974)
704-728.
48. Cfr. U. VANNI, La promozione del regno come responsabilità sacerdotale dei Cris-
tiani secondo l’Apocalisse e la Prima Lettera di Pietro, en «Gregorianum» 68 (1987) 9-56,
especialmente 55.
49. La «santificación en la verdad» que Jesús pide al Padre para sus discípulos está en
relación con su misión en el mundo, a semejanza de Jesús que fue «santificado y envia-
do al mundo» (cfr. Jn 10, 36). Cfr. A. GARCÍA-MORENO, Teología bíblica del sacerdocio.
Aspectos joanneos, en L.F. MATEO-SECO y otros (eds.), La formación de los sacerdotes en
las circunstancias actuales, Pamplona 1990, pp. 203-204; A. AMBROSIANO, «Pro eis sanc-
tifico meipsum» (Gv 17, 19). Consacrazione e missione dei presbiteri, en «Lateranum» 56
(1990) 521. Véase también G.M. BEHLER, Cristo, modello del sacerdote, en «La nuova
rivista di Ascetica e Mistica» 2 (1977) 97-113.
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parecería, en una visión superficial, que apuntan los textos del Nuevo
Testamento, pues en ellos la palabra «sacerdote» se aplica a Jesucristo o
a todos los fieles —como se ha indicado—, pero no se utiliza la palabra
«sacerdote» para designar una tarea específica en la comunidad cristiana.
En los momentos que siguieron a la Resurrección y Ascensión de
Jesús a los cielos, tras la venida del Espíritu Santo en Pentecostés, los
Apóstoles comenzaron a predicar, y con el paso del tiempo fueron aso-
ciando colaboradores a su tarea. Si el mismo Jesucristo no se había de-
signado nunca como sacerdote, era lógico que tal denominación ni se les
ocurriera utilizarla a sus discípulos para hablar de sí mismos. De hecho,
las tareas que realizaban tenían poco que ver con las que los sacerdotes
judíos desempeñaban en el Templo. Por eso utilizaron otros nombres
que designaran más descriptivamente sus funciones en las primeras co-
munidades cristianas: apóstolos que significa «enviado», epíscopos que sig-
nifica «inspector», presbyteros «anciano» o diákonos «servidor, ayudante»,
entre otros 50.
No obstante hay indicios de que al reflexionar y explicar las tareas
de esos «ministros» que son los Apóstoles o que ellos mismos fueron ins-
tituyendo 51, se va percibiendo que se trata realmente de funciones sacer-
dotales 52, que no se identifican con las tareas propias del sacerdocio co-
mún, y que tienen un sentido diverso de lo que había sido característico
del sacerdocio israelita 53.
San Pablo, al hablar a los Romanos de la gracia que ha sido dada
por Dios y que consiste en su vocación apostólica la define diciendo que
50. Acerca de esta cuestión, véase P. GRELOT, Le ministère de la Nouvelle Alliance, Pa-
ris 1967, especialmente las pp. 73-140.
51. Cfr. J. GUILLET, Le ministère dans l’Église: ministère apostolique-ministère évangé-
lique, en «Nouvelle revue théologique» 112 (1990) 481-501.
52. Sobre esta cuestión puede encontrarse un buen estudio en J.M.R. TILLARD, La
«qualité» sacerdotale du ministère chrétien, en «Nouvelle revue theologique» 95 (1973)
481-954. Acerca del fundamento bíblico del sacerdocio ministerial, especialmente en
las comunidades paulinas, resultará provechoso leer el estudio de A. ZIEGENAUS, Iden-
tidad del sacerdocio ministerial, en «Scripta Theologica» 22 (1990), especialmente en las
pp. 353-361. Véase también M. NICOLAU, La triple función sacerdotal en el Nuevo Tes-
tamento, en «Naturaleza y gracia» 21 (1974) 55-380.
53. Acerca de la naturaleza peculiar del culto cristiano, puede verse el artículo de Y.
M. CONGAR, Sacerdocio del Nuevo Testamento, en H. FRISQUE-Y.M. CONGAR, Los
sacerdotes. Decretos «Presbyterorum ordinis» y «Optatam totius», Madrid 1969, pp. 282ss.
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consiste en «ser ministro (léitourgos) de Cristo Jesús entre los gentiles,

cumpliendo el ministerio sagrado (hierourgounta) del Evangelio de Dios,
para que la ofrenda de los gentiles llegue a ser grata, santificada en el Es-
píritu Santo» (Rm 15, 16). El vocabulario que emplea para hablar de su
ministerio es claramente sacerdotal 54. Al presentarse aquí San Pablo de
ese modo está interpretando su «ministerio» como un sacerdocio, pero
no un sacerdocio con personalidad propia sino como una participación
del Sumo Sacerdocio de Cristo Jesús (léitourgos Christou Iesou). De otra
parte, el término hierourgounta empleado para aludir a ese ministerio sa-
grado evoca aún más directamente la condición de sacerdote (hiéreus).
Sin embargo, al utilizar esta terminología San Pablo no pretende aseme-
jarse a los sacerdotes de la Antigua Alianza, pues su tarea no consiste en
quemar sobre el fuego del altar el cadáver de un animal para quemarlo
sustrayéndolo —«santificándolo» en su sentido ritual— de este mundo,
sino en «santificar» —en el otro sentido, ayudándoles a alcanzar la «per-
fección»— a unos hombres vivos con el fuego del Espíritu Santo, pren-
dido en sus corazones mediante la predicación del Evangelio.
Hay otro texto de San Pablo en el que conviene reparar con aten-
ción, ya que orienta acerca del modo en que se realiza su participación
en el sacerdocio de Cristo. Se trata de 2 Co 2, 10: «A quien vosotros per-
donáis algo, también yo; pues lo que yo he perdonado, si tenía algo que
perdonar, fue por vosotros en prosôpô Christou». De acuerdo con el tex-
to, parece que habría que traducir esa expresión por «en presencia de
Cristo». De hecho, en diversas versiones, la Vetus latina traduce in faciem
Christi, y de ese modo es citado habitualmente ese texto de San Pablo
por los primeros Padres Latinos. Sin embargo, a finales del siglo III ya se
percibe que esa fórmula paulina expresa teológicamente algo más. En
efecto, Pelagio parafrasea al Apóstol diciendo: «... quod autem ego do-
no, non in mea persona, sed Christi, qui dixit: “quae donaveritis in terra
erunt soluta et in caelo” 55. Esto es, el perdón no es dado por San Pablo
in mea persona (en nombre propio), sino in persona Christi. Así pues, el
54. Precisamente en la Carta a los Hebreos el término léitourgos se aplica a Cristo en

un sentido cultual que le otorga una significado sinónimo a «sacerdote» e incluso «su-
mo sacerdote» (cfr. Hb 8, 2).
55. Cfr. A. SOUTIER, Pelagius’s Expositions of Thirteen Epistles of S. Paul, Cambridge
1926, p. 241.
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Apóstol concede el perdón «en nombre de Cristo» 56. Más tarde, en el si-
glo XIII, Santo Tomás de Aquino será el que invoque precisamente ese
texto para dar a la expresión in persona Christi el sentido fuerte con que
la emplea la teología sacramentaria para expresar el modo en que los mi-
nistros sagrados ejercitan el único sacerdocio de Cristo. No se trata de
una simple representación ni de una actuación «en lugar de» Jesús, pues
Él continúa actuando con ellos y mediante ellos 57. «Conviene recordar
—se ha dicho acertadamente— que la expresión in persona Christi no ha
nacido para exaltar la dignidad del sacerdocio ministerial, sino como exi-
gencia ineludible de la íntima estructura de la mediación de Cristo. En
efecto, precisamente porque la mediación, el sacerdocio y el sacrificio de
Cristo son únicos, la acción de los sacerdotes ni sucede ni se suma a la
mediación del Único Mediador. No son acciones que se añaden o se
yuxtaponen a la acción con la que Cristo reúne y santifica a su Iglesia,
sino acciones instrumentales a través de las cuales Cristo mismo sigue
ejerciendo su sacerdocio» 58.
Además de en las Grandes Epístolas de San Pablo, el vocabulario
litúrgico también se emplea en el resto del Corpus paulinum para hablar
del ministerio apostólico. Así, la expresión fuerte con que se alude al go-
zo que lleva consigo el esfuerzo en la predicación del Evangelio: «aunque
sea derramada mi sangre sobre el sacrificio y ofrenda de vuestra fe, me
alegro y me congratulo con todos vosotros» (Flp 2, 17). Esas palabras
podrían interpretarse como una metáfora, pero no se trata sólo de una
imagen. Para el Apóstol la proclamación del Evangelio ocupa el mismo
lugar que los sacrificios, y la función sacerdotal queda asumida en su mi-
nisterio 59. Así mismo, en la Epístola a los Colosenses: «Ahora me alegro
de mis padecimientos por vosotros, y completo en mi carne lo que falta
a los sufrimientos de Cristo en beneficio de su cuerpo, que es la Iglesia»
56. Un estudio pormenorizado de la cuestión puede verse en B.D. MARLIANGEAS,

Clés pour une théologie du ministère. In persona Christi. In persona Ecclesiae, Paris 1978,
especialmente en las pp. 89-146. Véase también M. EVANS, In persona Christi. The Key
to Priestly Identity, en «The Clergy Review» 71 (1986) 158-164.
57. Cfr. H.U. VON BALTHASAR, Sacerdoti della Nuova Alleanza, en H. U. VON BAL-
THASAR, Lo Spirito e l’istituzione, Brescia 1979, pp. 292-316.
58. L.F. MATEO-SECO, El ministerio, fuente de la espiritualidad del sacerdote, en
«Scripta Theologica» 22 (1990) 437.
59. Cfr. G. GRESHAKE, The Meaning of Christian Priesthood, Dublin 1988, p. 45.
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(Col 1, 24). En este caso, se puede observar que contempla los padeci-
mientos que trae consigo la tarea que le ha sido encomendada como un
modo de identificarse con Jesucristo y junto con él dar su vida por su
cuerpo místico, que es la Iglesia.
Hacia el final de la Primera carta de San Pedro, hay un texto bien
conocido que atestigua que esos «ministerios» en la Iglesia de los que he-
mos hablado iban tomando una cierta estructuración. Se refiere más en
concreto a la tarea de aquellos a los que corresponde presidir y guiar a
las primeras comunidades cristianas, y a los que se designa con el térmi-
no de presbyteros, esto es «ancianos», que no era de suyo una denomina-
ción sacerdotal. Se trata de la versión griega del término hebreo zeqanim
con el que se designaba a los miembros del consejo encargado de guiar
la comunidad. El libro de los Hechos de los Apóstoles atestigua que des-
de los primeros momentos de su expansión misionera los Apóstoles iban
dejando presbyteros a cargo de las comunidades que iban evangelizando.
Estos presbyteros cristianos desempeñaban ya desde su origen unas fun-
ciones diversas de las propias de los zeqanim en las comunidades judías,
funciones que tuvieron una connotación sacerdotal cada vez más mar-
cada. El texto a que aludíamos dice así: «A los presbíteros que hay entre
vosotros, yo —presbítero como ellos y, además, testigo de los padeci-
mientos de Cristo y partícipe de la gloria que va a manifestarse— os ex-
horto: apacentad la grey de Dios que se os ha confiado, gobernando no
a la fuerza, sino de buena gana según Dios; no por mezquino afán de lu-
cro, sino de corazón; no como tiranos sobre la heredad del Señor, sino
haciéndoos modelo de la grey. Así, cuando se manifieste el Pastor Su-
premo, recibiréis la corona de gloria que no se marchita» (1 P 5, 1-4). Al
igual que en la Carta a los Hebreos se relaciona la perfección del sacer-
docio de Cristo con su Pasión y Gloria, y aquí se explica la misión del
presbítero como testigo y partícipe de esos sufrimientos y de su glorifi-
cación. A la vez la alusión a Cristo como «Pastor Supremo» (archipoíme-
nos) no puede dejar de evocar a Cristo «Sumo Sacerdote» (archiéreus) de
Hebreos, y la enumeración de consejos para los presbíteros en su servi-
cio pastoral a la comunidad no es sino un modo de participar en la ta-
rea de Jesucristo, el «Pastor Supremo», y hacerlo presente entre los fieles.
En los textos precedentes se interpreta la acción salvadora de Cris-
to como una acción sacerdotal en su grado más eminente, que lleva a su
perfección aquello que la institución del sacerdocio levítico sólo dejaba
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intuir entre sombras. En todos los casos queda claro que sólo se puede
hablar ya de un sólo sacerdote en sentido estricto, que es Jesucristo, cu-
yo sacerdocio es Sumo y Eterno. De otra parte, en la Iglesia hay minis-
tros cuyo ministerio tiene un carácter verdaderamente sacerdotal, que
desempeñan diversas tareas al servicio de las comunidades cristianas, pe-
ro con un elemento común decisivo: ninguno de ellos son «sacerdotes»
a título propio —ni por tanto gozan de autonomía para desempeñar un
«sacerdocio» a su aire, con su sello personal—, sino partícipes del sacer-
docio de Cristo 60.
Ahora bien, aunque todos los cristianos, en virtud del sacerdocio
común, pueden y están llamados a dar culto a Dios, a «divinizar» todas
las actividades nobles del mundo y de la vida humana, no son capaces
de realizar esa mediación por sí mismos. Jesucristo sí, y es el único que
puede hacerlo en plenitud, por eso es Sumo Sacerdote. En cambio, los
fieles sólo pueden elevar su vida a Dios unidos a Jesucristo. Por eso, en
la economía de la salvación, además del sacerdocio común, y a su ser-
vicio 61, Dios ha querido contar con un sacerdocio que sea sacramento
(signo sensible y eficaz) de la mediación de Cristo, que con su acción pú-
blica ministerial instruya, guíe y santifique a los fieles para que adquie-
ran y mantengan la capacidad de ejercer, en continua comunión con Je-
sucristo, la mediación sacerdotal en medio del mundo que les ha sido
otorgada. Aquí está el núcleo profundo de la identidad del sacerdocio
ministerial cristiano, al servicio del sacerdocio común, desde una parti-
cipación sacramental específica en el sacerdocio de Cristo que no es só-
lo funcional o de grado 62.
60. «En cuanto signo e instrumento, llamado a actuar in persona Christi, el ministro
ordenado no es propiamente un intermediario entre Dios y el hombre, entre Cristo y
el mundo, sino uno de los sujetos en que Cristo, único mediador en sentido absoluto
entre Dios y la humanidad, realiza por la intervención del Espíritu su mediación salví-
fica en favor de la Iglesia y del mundo» (A. FAVALE, El ministerio presbiteral, Madrid
1989, p. 80). Véase también G. GRESHAKE, The Meaning of Christian Priesthood, Du-
blin 1988, pp. 31-76.
61. Cfr. A. VANHOYE, Sacerdoce comun et sacerdoce ministériel, en «Nouvelle revue
theologique» 97 (1975) 200-203.
62. En este contexto se comprende bien un texto del Beato Josemaría Escrivá que no
es sólo una hermosa exhortación ascética, sino una formulación precisa y clara del per-
fil teológico del sacerdote: «Algunos se afanan por buscar, como dicen, la identidad del
sacerdote. (...) ¿Cuál es la identidad del sacerdote? La de Cristo. Todos los cristianos po-
demos y debemos ser no ya alter Christus, sino ipse Christus: otros Cristos, ¡el mismo
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Llegados a este punto, aún es necesario afrontar otra cuestión: los

que han sido llamados a participar mediante el sacramento del Orden en
el sacerdocio de Cristo, ya estaban llamados a ser santos previamente en
virtud del sacerdocio común que poseen desde el Bautismo. Por eso,
¿tiene sentido hablar de una santidad propia del sacerdocio ministerial?
Se podría responder a esta cuestión que en parte sí, y en parte no 63.
De una parte, como todos los cristianos, estamos llamados a ser
santos manifestando el seguimiento de Cristo hasta el extremo, hasta en-
tregar la propia vida. En cuanto a la fuerza de la llamada a la santidad
no cabe una radicalidad mayor que la que exige a cada cristiano la voca-
ción a la santidad que ha recibido 64.
Por lo que se refiere a la sacramentalidad de su sacerdocio podría
decirse, de modo un tanto provocativo, que no se requiere que sean san-
tos. De hecho, en la tradición de la Iglesia, especialmente en occidente
a partir de la crisis donatista, se contiene la certeza de que la validez de
los sacramentos no requiere ni la fe ni la santidad del ministro 65. Esa
doctrina y praxis secular tiene un sólido fundamento en el hecho de que
en el sacerdocio cristiano el único verdadero mediador es Jesucristo Sa-
cerdote, y que los ministros no son los dadores de la gracia, sino que es
el Señor el que la confiere a través de su ministerio.
Sin embargo, nada más contrario al testimonio de la Sagrada Escri-
tura que considerar que la santidad no viene exigida por el ministerio sa-
cerdotal cristiano. De hecho, tanto el Antiguo como el Nuevo Testa-
mento ponen de manifiesto que Dios nunca confiere una tarea en orden
a la dispensación de dones salvíficos a alguien de quien no requiera una
Cristo! Pero en el sacerdote esto se da inmediatamente, de forma sacramental» (B. JO-

SEMARÍA ESCRIVÁ, Sacerdote para la eternidad, n. 16).
63. Conviene precisar bien esta cuestión, pues al tratar de la santidad de los sacer-
dotes siempre late el peligro de intentar condensar en el sacerdocio ministerial toda la
vida cristiana, considerándolo por tanto como el cristiano perfecto, o describir su fun-
ción prescindiendo de la finalidad para la que se dirige, con lo que esa función queda
fundamentada en el vacío. Cfr. J.L. ILLANES, Laicado y sacerdocio, Pamplona 2001, p.
216.
64. «El sacerdote está llamado a seguir a Cristo no ya, primariamente, por el hecho
de ser sacerdote, sino, previamente, y de forma radical, por el hecho de ser cristiano».
J.L. ILLANES, Laicado y sacerdocio, Eunsa, Pamplona 2001, p. 297.
65. Cfr. DS 1612.1617.
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integridad moral acorde con la misión recibida. Desde Abrahán y Moisés

hasta la vida sobria de Juan el Bautista preparan el camino a la perfecta
unidad de ser y misión que hay en Jesucristo 66. Por eso, se puede afirmar
que hay una exigencia peculiar que deriva de su situación concreta en la
Iglesia y en el mundo como ministros de Jesucristo en su sacerdocio 67.
La Epístola a los Hebreos asocia el ministerio de los «pastores» de
la comunidad al sacerdocio de Cristo cuando amonesta a todos los fie-
les: «Acordaos de vuestros pastores, que os proclamaron la palabra de
Dios, e imitad su fe, considerando el buen final de su conducta. Jesu-
cristo es el mismo ayer y hoy, y por los siglos» (Hb 13, 7-8). Si el sacer-
docio ministerial añade al sacerdocio común de todos los fieles una pe-
culiar identificación con Cristo Cabeza y Pastor, estas exigencias de ser
Cristo presente entre los hombres en el desempeño de esas tareas con-
cretas constituyen un ámbito específico de su compromiso por la santi-
dad: «Si la santidad no es otra cosa que la unión con Dios —el ser hijos
de Dios por la identificación con el Hijo—, el sacerdote encuentra esa
unión con Cristo en la misma estructura esencial de su propio ministe-
rio. En efecto, este ministerio no se ejercita en la continuación, ni en la
imitación, ni en la sustitución, sino en la asimilación, en la unión a Cris-
to-Pastor en calidad de instrumento suyo, a través del cual Él mismo
ejerce su actividad de Pastor» 68.
En primer lugar, pues, el ministro ordenado está llamado a poder
testimoniar siempre y en todo lugar, con todos los actos de su vida, no
sólo a título privado, como cualquier fiel, sino con el modo sacramental
que le corresponde, la perenne realidad de la palabras de Jesús: «el que
me ha visto a mí ha visto al Padre» (Jn 14, 9). Es decir, debe ofrecer pú-
blicamente un punto de referencia objetivo de la presencia salvífica de
Cristo en la Iglesia y en el mundo.
66. Cfr. G. GOZZELINO, Nel nome del Signore. Teologia del ministero ordinato, Tori-
no 1992, p. 99.
67. Puede consultarse con provecho el excelente capítulo sobre «sacerdocio y santi-
dad» en L.F. MATEO-SECO-R. RODRÍGUEZ-OCAÑA, Sacerdotes en el Opus Dei. Seculari-
dad, vocación y mimisterio, Pamplona 1994, pp. 73-119. Véase también J. SANCHO, La
santidad del sacerdote, en L.F. MATEO-SECO y otros (eds.), La formación de los sacerdotes
en las circunstancias actuales, Pamplona 1990, pp. 646-648.
68. L.F. MATEO-SECO, El ministerio, fuente de la espiritualidad del sacerdote, en
«Scripta Theologica» 22 (1990) 454.
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Además, como el sacerdocio ordenado está al servicio del sacerdo-

cio común de los fieles y no al revés, en la medida que el sacerdote imi-
te a Cristo y suscite con el testimonio de su vida y su enseñanza los de-
seos de santidad en todos los fieles, estará llevando a la perfección su
configuración con la Cabeza y el Pastor de todos los hombres.
El Supremo Pastor se hizo en todo semejante a sus hermanos, y los
pastores que actualizan sacramentalmente su tarea no están llamados a
separarse de su rebaño, sino que forman parte de él, han de responder a
todas las exigencias de la común vocación cristiana, y son guiados junto
con los demás fieles por el Pastor Supremo. Su labor ministerial no los
constituye en una casta aparte, sino que los hace servidores de la comu-
nión en el seno de la Iglesia: comunión con los hermanos, comunión
con los demás pastores, comunión con Dios.
He aquí una tarea necesaria en todos los tiempos, y especialmente
urgente hoy y ahora. En la Exhortación Apostólica Novo millenio ineun-
te, Juan Pablo II hace notar que «los hombres de nuestro tiempo, quizás
no siempre conscientemente, piden a los creyentes de hoy no sólo «ha-
blar» de Cristo, sino en cierto modo hacérselo «ver». ¿Y no es quizá co-
metido de la Iglesia reflejar la luz de Cristo en cada época de la historia
y hacer resplandecer también su rostro ante las generaciones del nuevo
milenio?» 69.
Tarea de todos en la Iglesia, y prioridad pastoral de primer orden,
es pues, ser santos en medio del mundo actual, vivir en Cristo para «re-
flejar la luz de Cristo». Y todos los bautizados necesitan la cercanía de
hombres santos que, con su ministerio sacerdotal y su acción sacramen-
tal, los capaciten para ejercer su responsabilidad sacerdotal de santificar
lo humano, e implorar así las bendiciones divinas sobre la gran familia
de los hombres.
Francisco Varo
Facultad de Teología
Universidad de Navarra
PAMPLONA
69. JUAN PABLO II, Ex. Ap. Novo millenio ineunte, n. 16.
43

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02.017 - 02. Varo Est.

03/02/2015 18:30 Página 13

SUMARIO: SANTIDAD Y SACERDOCIO EN EL ANTIGUO TESTAMENTO. Desde los oríge-

Juan Pablo II, en la Exhortación Apostólica Novo millenio ineunte, al

1. JUAN PABLO II, Ex. Ap. Novo millenio ineunte, n. 30.

SCRIPTA THEOLOGICA 34 (2002/1) 13-43 13

objetivo: ¿debe hacerse ahora una propuesta de santidad a los sacerdo-

SANTIDAD Y SACERDOCIO EN EL ANTIGUO TESTAMENTO

El ser humano busca a Dios. «Nos has creado, Señor, para ti y

3. Cfr. S. GAMARRA, Santidad y sacerdocio ministerial, en J. PALOS-C. CREMADES,

SANTIDAD Y SACERDOCIO. DEL ANTIGUO AL NUEVO TESTAMENTO

establemente, ya sea con ocasión de una acción ceremonial a la que se ac-

Desde los orígenes hasta el Destierro

El acceso histórico a la religión de Israel, de modo análogo a lo que

SANTIDAD Y SACERDOCIO. DEL ANTIGUO AL NUEVO TESTAMENTO

Al comienzo de la monarquía en Jerusalén, y en continuidad con la

8. Cfr. J.A. EMERTON, Priest and Levites in Deuteronomy, en «Vetus Testamentum»

narquía, había ido cobrando importancia la figura de los profetas. Des-

19. Cfr. W. ZIMMERLI, La Ley y los Profetas, Salamanca 1980, p. 126.

SANTIDAD Y SACERDOCIO. DEL ANTIGUO AL NUEVO TESTAMENTO

ordinaria del hombre en la tierra se mueve en el ámbito de lo profano

Durante la época persa

Unas décadas después, cuando fue reconstruido el Templo y res-

13. Véase un excelente análisis teológico de la distinción entre lo sagrado y lo profa-

SANTIDAD Y SACERDOCIO. DEL ANTIGUO AL NUEVO TESTAMENTO

se confiadamente al Señor. Se seleccionó una tribu, la de Leví, para esas

Durante la época helenística

Hacia el final de la época persa, la dimensión política del sacerdo-

20. Cfr. J. AUNEAU, El sacerdocio en la Biblia, Estella 1990, pp. 39-40.

SANTIDAD Y SACERDOCIO. DEL ANTIGUO AL NUEVO TESTAMENTO

En los escritos de Qumrán, más en concreto en la Regla de la Co-

JESUCRISTO ANTE LA SANTIDAD Y EL SACERDOCIO DE SU ÉPOCA

En ese contexto cultural y religioso del pueblo judío se desarrolló

gelios reflejan que cuando la gente hablaba a Jesús se dirigían a él lla-

SANTIDAD Y SACERDOCIO. DEL ANTIGUO AL NUEVO TESTAMENTO

a la ley, y por tanto no constituye una falta. Hablando así, el Evangelio

nes establecidas, en el Templo de Jerusalén. La muerte de Jesús se pre-

SANTIDAD Y SACERDOCIO DE JESUCRISTO

Con la luz proporcionada por el Espíritu Santo, los cristianos de la

27. Cfr. J.M.ª CASCIARO, Fundamentación bíblica de la identidad sacerdotal: aporta-

SANTIDAD Y SACERDOCIO. DEL ANTIGUO AL NUEVO TESTAMENTO

En efecto, cuando comienza a desarrollarse la exposición doctrinal

ción», ya que conduce a la naturaleza humana a su más alta plenitud; a

29. Y. CONGAR afirma que el Nuevo Testamento «derriba la muralla de lo sagrado»

SANTIDAD Y SACERDOCIO. DEL ANTIGUO AL NUEVO TESTAMENTO

Se puede observar otro rasgo decisivo para valorar la hondura del

es una búsqueda de Dios por el hombre, sino un descenso de la vida di-

32. Á. DEL PORTILLO, Escritos sobre el sacerdocio, Madrid 1990, p. 107.

SANTIDAD Y SACERDOCIO. DEL ANTIGUO AL NUEVO TESTAMENTO

SANTIDAD Y SACERDOCIO CRISTIANO

Santidad y sacerdocio común

La reflexión sobre el sacerdocio de Jesucristo lleva inmediatamen-

la que permanecemos, y nos gloriamos apoyados en la esperanza de la

36. Cfr. A. VANHOYE, Sacerdoce comun et sacerdoce ministériel, en «Nouvelle revue

SANTIDAD Y SACERDOCIO. DEL ANTIGUO AL NUEVO TESTAMENTO

38. A. VANHOYE, La «teleiôsis» du Christ: point capital de la Christologie sacerdotale

Por eso, llevando a su plenitud la dimensión sacerdotal del pueblo

SANTIDAD Y SACERDOCIO. DEL ANTIGUO AL NUEVO TESTAMENTO