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Colección Rafael Pombo

ASI
ERAMOS
LOS
MUISCAS

Textos: María de la Luz Giraldo de Puech

Ilustraciones: Gian Calvi

Fundación de Investigaciones Arqueológicas acionales

Banco de la República
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 Los Muiscas creíamos que en una época
no había nadie sobre la tierra
y que la primera persona que la habitó fue una mujer.
Según dice la leyenda,
una mujer joven y fuerte salió de la laguna de lguaque
por entre la niebla helada y el viento sonoro del páramo.
Se llamaba Bachué
y llevaba de la mano a un niñito de tres años.
Ambos bajaron al valle y construyeron una casa.
Allí vivieron hasta que el niño creció
y pudo casarse con Bachué.
Tuvieron muchos, muchos hijos
y así se fue poblando nuestro territorio.

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 Enseñaron a cultivar la tierra
y a adorar a los dioses.
La gente quería tanto a Bachué
que también la llamó F urachoque
o mujer buena, en Chibcha.
Después de muchos años,
Bachué y su esposo, ya viejos,
regresaron a la laguna de lguaque.
Allí se despidieron de la multitud
que, llorando, los veía partir.
De repente, los dos ancianos
se transformaron en
dos inmensas serpientes
y desaparecieron bajo las aguas
tranquilas de la laguna.
Bachué se convirtió
en la diosa de la fertilidad,
la que hacía que la tierra
diera frutos y las familias
tuvieran muchos hijos.

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 Según me contaba mi abuela, nosotros los Muiscas
llevábamos 10 siglos ocupando estas tierras
cuando llegaron los españoles, en 1537.
Eramos casi un millón, bien organizados en 56 tribus,
y nos gobernaban dos grandes jefes o caciques.
La mayoría de los Muiscas éramos campesinos.
Vivíamos en caseríos esparcidos por los valles y las montañas.
Con los vecinos construíamos canales de drenaje para las sementeras,
y terrazas altas para que la tierra
no se rodara cuando llovía.
Así teníamos buenas cose
(

Todos -cultivábamos maíz y algunos

papa, ahuyama, fríjoles y frutas.
Los hombres deshierbaban y abrían la tierra
para que luego las mujeres pudieran sembrarla ..··~~~~~~~~~~
~~~v•ás tarde , ellas eran las que recogían la cosecha. ~
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 /

Mis abuelos y algunas mujeres fabricaban

vasijas de barro y tenían mantas y canastos.
Nosotros, los niños, ayudábamos a los mayores en esos oficios.
También jugábamos con el curí o íbamos
a la quebrada a bañarnos.
Buscábamos caracoles y huevos de perdices
que, cocinados, er na de· ia.

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 Nuestra casa era pequeña y protegida del frío.
Tenía paredes de bahareque, mezcla de barro y paja,
sostenida por una armazón de chusque.
Tapizábamos los pisos con esteras.
Dormíamos en camas de madera o de caña
cubiertas con muchas mantas.
La puerta era de caña
y la cerrábamos con un lazo.
Teníamos unas piedras
sobre las que poníamos
las ollas para cocinar.
Todos los días traíamos agua
y leña para la comida.
Mi mamá molía maíz
sobre una piedra
grande y preparaba~~!r4~
envueltos
y arepas _... . .~~'

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 Salaba la carne, la ahumaba o
la dejaba secar al sol
para que durara buena
mucho tiempo.
Claro que patos y cangrejos,
sazonados con hierbas y ají,
eran reservados para días especiales.
Manteníamos calabazas y múcuras
llenas de agua fresca
y jugos de frutas
que endulzábamos
con miel de abgjas .

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 Los bosques y las lagunas eran de todos.
Por eso, los hombres iban
antes de la madrugada a cazar y pescar.

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 ... - - :. ....
Mi papá me enseñó a i~it;/ · ..
el arrullo de las palomas y de las tórtolas
y a reconocer el aleteo de las pavas
cuando volaban entre las ramas.
Desde nuestra balsa de junco
lanzábamos redes y anzuelos.
Esperábamos en silencio .
Cuando teníamos suerte,
sacábamos un capitán,
si no, nos teníamos que contentar con guapuchas.
Los hombres m ás e ntre nados
se internaban e n e l mo nte
persiguiendo con sus lanzas y dardos
dantas , borugos, ma pac hes o tigrillos .
El venado estaba reservado
a l cacique y su familia
y a los usaques, jefes de tribus.
Nosotros no teníamos
permiso para cazarlo .

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 <) losCada vez que se posesionaba un nuevo cacique,
Muiscas organizábamos la gran ceremonia de "El Dorado".
1 Al cabo de largos años de preparación y ayuno,
el heredero, hijo de la hermana del cacique anterior,
era conducido hasta la pequeña laguna sagrada de Guatavita.
Antes del amanecer, los sacerdotes lo desvestían
.)Y untaban su cuerpo con resina, luego le rociaban polvo de oro
.! y le entregaban su nuevo cetro de cacique: un propulsor de oro.
_ ,J Como una estatua dorada, el joven subía a una balsa
con sus usaques o ministros y los jeques o sacerdotes
in que ninguno, por respeto, lo mirara a la cara.
~ Nosotros prendíamos fogatas y rezábamos e espaldas a la laguna,
~ mientras la balsa navegaba silenciosa~nte.
) --' ¿
,, -{

.·

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r Con los primeros rayos del sol,
el joven cacique y su séquito _,

arrojaban al agua oro y esmeraldas,

como ofrendas a los dioses.
El príncipe dorado se consumía
y ya despojado del oro que lo cubría,
se subía de nuevo a la balsa.
Mientras regresaba a tierra,
comenzaban a resonar alegremente
tambores, flautas y cascabeles.
Bailábamos, cantábamos
y tomábamos chicha ·
durante varios días
para desearle a nuestro
nuevo cacique. valor,
autoridad y felicidad.

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 Nos gobernaban dos grandes caciques, el Zipa
de Bacatá (Funza) y el Zaque de Hunza (Tunja).
Ellos cuidaban de todo y cada cacique dirigía
muchísimos pueblos. Tenían esclavos y varias mujeres.,..,!llllll!l!'!lllu
Les pagábamos impuestos en trabajo o con cosecha.
En sus cercados mantenían así grandes depósitos
llenos de armas, mantas y alimentos que
nos distribuían en épocas de sequía o de guerra.
Los caciques comandaban el ejército
y hacían cumplir las leyes.
Los demás dirigentes pertenecían a familias de caciques.
Algunos eran jefes militares que defendían nuestro
territorio contra los ataques de los enemigos.
Otros eran sacerdotes importantes.
Todos podían usar adornos de oro y sus mantas
eran pintadas con dibujos de muchos colores.
En sus casas de recreo de Guasca, Tabio,
~lRQ!;::;¡.;Iza y Ramiriquí se bañaban en aguas termales
y cazaban venados en los bosques vecinos.

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 Casi todos sabíamos tejer. Cambiábamos sal por algodón
con nuestros vecinos de tierra caliente.
Mis hermanos lo hilaban y teñían los hilos
con plantas de achiote y zumo de cortezas.
Mi abuelita mezclaba hilos
de diferentes colores en el telar
o pintaba las telas con pinceles.
Así, lograba lindas formas
geométricas y de animales.

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 Fabricábamos
toda nuestra ropa:
mantas de diferentes tamaños
que nos poníamos sobre
los hombros o amarradas
a la cintura con fajas
o chumbes de colores.
Tejíamos también
gorros y mochilas.
Mis hermanos y yo
cortábamos fique
para obtener largos
hilos blancos.
Con estos hilos,
los mayores tejían canastos,
cuerdas, cinturones anchos
y grandes redes.
De las lagunas
sacábamos juncos para
nuestras ester

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 Muchas.
familias
..
fabricaban
sus propias vaSIJas.
Había también pueblos
de olleros, especializados
en trabajar la arcilla.
Con largos rollos de arcilla,
iban .formando las vasijas.
Las pulían con piedras,
las pintaban y las cubrían
con mucha leña para
cocerlas al aire libre.
Producían miles de ollas
y múcuras como las de mi casa,
otras muy adornadas para
las ceremonias del templo
y unas enormes vasiJas
muy burdas para la
producción de sal.

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 Trabajar el oro era una de las artes más importantes.
Mi papá decía que los mejores orfebres
eran los de Guatavita.
Como no había mucho oro en nuestras tierras,
la mayoría se traía del Tolima, donde vivían
los Panches, en los valles del río Magdalena.
Además, se mezclaba el oro con cobre, que sí teníamos.
Esa mezcla, llamada tumbaga, se podía derretir
mucho más fácilmente que el oro puro.
Usaban matrices o piedras con figuras talladas
que servían de moldes para fundir
muchas piezas idénticas y formar collares.
Con tumbaga se fabricaban joyas
para los caciques o los usaques
y muchos tunjos que todos ofrecíamos
a los dioses en templos y santuarios,
sobre las peñas y en las lagunas.

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 Nuestro más famoso héroe fue el sabio Bochica.
A mis antepasados les enseñó a tejer mantas
y a pintarlas, a ser buenos y a respetar las leyes.
Les hablaba sobre la vida del alma.
Un día desapareció por donde sale el sol,
dejando la huella de su pie
marcada en una inmensa roca.
Años después, hubo una terrible inundación
que destruyó pueblos y mató mucha gente.
Los Muiscas imploraron a Bochica
y éste apareció sobre el arco iris.

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 on su cetro de oro, golpeó las rocas
Nl~~fffl~~~rrttléndolas en medio de un gran estruendo.
agua, que formaba ya un lago en la sabana,
lió violentamente formando una gigantesca
cascada de espuma blanca.

j ~.,~~~~~~~)W~!Ió~~~.~·Así Bochica creó el Salto de Tequendan1a.

¿Cuál fue el culpable
de tan destructora inundación?
¿Huitaca, la hermosa y malvada mujer
o el dios Chibchacum,
fector de los agricultores?
hica los castigó a ambos.
A , la convirtió en lechuza y a él
o ·a ·g' a cargar la tierra sobre sus hombros.
Po es , cada vez que se cansa
y la cambta e hombro hay temblores.

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 Organizábamos fiestas
cada vez que nacía un niño en el pueblo.
Festejábamos con cantos y bailes
las buenas cosechas y las victorias
de nuestros guerreros.
Nunca faltaban los músicos ni la chicha,
hecha de maíz molido y fermentado
que nos daba ánimo y alegría.

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 Los mayores jubagan al turmequé, lanzando gruesos discos
de cerámica hasta que cayeran entre un hueco del mismo tamaño.
Los jóvenes más fuertes participaban en carreras.
Corrían varios días, subían montañas y atravesaban ríos y lagunas.
Debían seguir un recorrido que pasaba por varios santuarios.
A la llegada, el cacique coronaba al campeón y lo premiaba
.con una manta bellísima. Se organizaban luchas entre varios hombres.
El ganador se volvía guerrero.
_ Jugábamos con ollitas de barro.
• S

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 Algunos de los nuestros eran mineros
y sacaban esmeraldas, cobre , carbón y sal.
La sal fue para nosotros muy importante
y nos dio mucho poder.
La cambiábamos con nuestros vecinos
por oro, coca, frutas y algodón.
Nuestra sal provenía
de las fuentes saladas
de Nemocón, Zipaquirá y Tausa.
Los hombres cargaban el aguasal
desde las fuentes hasta
los hornos comunales.

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 •

Allí, las mujeres permanecían

llenando de aguasal
~ las gachas o vasijas especiales
'] y avivaban el fuego con la leña
que los niños les llevaban.
Poco a poco el agua
se evaporaba y sólo quedaba
la sal entre las ollas.
Con hachas muy fuertes
rompían las vasijas
para sacar los
panes de sal.

~~

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 Por angostos caminos los comerciantes cruzaban las montañas
cargando a la espalda panes de sal,
bultos de ollas, mantas y alimentos.
En las fronteras encontraban tribus vecinas
y cambiaban sus productos por oro, algodón, plumas,
coca y caracoles marinos.
En ciertos sitios especiales y también
en muchos pueblos había mercado cada 4 días.
Los días de mercado eran diferentes en cada sitio
lo ·q ue permitía que hubiera todos los días
de la semana un lugar donde ir a mercar.
/"'!

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 Toda mi familia bajaba a Chocontá.
En silencio intercambiábamos mercancía
por el sistema de trueque.
Vendíamos las esteras y las mantas
que tejían mis abuelos
y regresábamos cargados de comida
para toda la semana.

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 Los güechas cuidaban las fronteras.
Eran soldados muy bien entrenados que defendían
· de los Panches, Muzos y Colimas.
"-~~~at,an flechas envenenadas.
,..",Yii!ü~"" Muiscas
y usaban sus como trofeos.
Nuestros guerreros, los güechas, usaban macanas, lanz
hondas. Lanzaban dardos incendiarios con sus quesques
o propulsores y se defendían con escudos de cuero.
Durante las batallas cargaban las momias •
de antiguos guerreros para sentir valor.
Las mujeres distribuían chicha y los músicos
... ....
tocaban sus tambores y caracoles.

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 Cuando había un problema muy
grave que resolver, como una guerra
:el.o una hambruna, se reunían los
caciques y usaques de nuestras tribus.
Juntos escogían una solución.
Para comunicársela al resto de la gen ,
enviaban tiuquines, hombres ágiles
y fuertes, que llevaban corriendo
las noticias de pueblo en pueblo.

.. r .,. ,

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 Nuestras fiestas de fin de año eran sensacionales.
Todos, niños y grandes, dirigentes y súbditos,
íbamos a la procesión del templo del Sol
en Suamox (Sogamoso). Eramos miles de peregrinos.
Nos pintábamos la cara y el cuerpo
según los dibujos de nuestra tribu
y nos poníamos nuestra mejor manta .
Llevábamos ofrendas al templo
y pedíamos buena salud y abundantes cosechas.
Después, el cacique nos invitaba a su cercado
a tomar chicha y a bailar durante varios días.

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Digitalizado por la Biblioteca Luis Ángel Arango del Banco de la República, Colombia.
 Los futuros sacerdotes recibían desde niños una larga educación.
Cuando se volvían jeques, cuidaban los templos
y dirigían las ceremonias religiosas.
También enterraban a los muertos;
a los grandes jefes, los momificaban primero.
Eran ellos los que entregaban nuestras ofrendas
a los dioses en los ·santuarios.
Mascaban mucha coca y por eso siempre cargaban su mochila,
llena de hojas, y su poporo, recipiente donde tenían cal
para poder masticar con la coca.
Educaban niños que llamaban moxas y que a los 15 años
tenían que sacrificar y ofrecerle su sangre al dios Sol.

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 Los jeques además sabían muchas cosas.
Por el movimiento de estrellas y nubes
predecían lluvias, vientos, hielos
y cambios de temperatura.
Curaban muchas enfermedades con hierbas
y podían interpretar los sueños.
Por los cambios de luna,
calculábamos el tiempo
y sabíamos cuándo había que sembrar,
abonar y podar las plantas.

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 Como puedes darte cuenta,
los Muiscas constituíamos una Nación muy organizada.
Varias familias formaban un clan,
varios clanes una tribu y varias tribus un cacicazgo.
Además cada persona, según su oficio, pertenecía a un grupo.
Los caciques y usaques nos dirigían, los güechas o guerreros
nos defendían. Los jeques o sacerdotes nos curaban
y nos ponían en contacto con los dioses. Los artesanos y los mineros
hacían nuestra vida más agradable y bella.
Los comerciantes nos traían cosas nuevas y raras.
Nosotros, los que cultivábamos la tierra, éramos el grupo más numeroso.
Les dábamos comida a todos los demás. Eramos la vida de nuestro pueblo.
Así, cada grupo ayudaba a que todos viviéramos en orden y paz .

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Mapa basado en.

1. Falchett 1, A M y Plazas. C "El Terntono
de Jos MUiscas a la llegada de los Españoles",
Umvers1dad de Jos Andes , C. l . 1973. Bogotá
2. Langevaek. C. "Espec1ahzaoón Reg1onal Mu1sca".
manuscrno. 1985.

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