La Preparación Cultural para La Guerra Código, Narrativa y Acción Social

FLACSO-México
Chapter Title: La preparación cultural para la guerra: código, narrativa y acción social
Book Title: Sociología cultural

Book Subtitle: Formas de clasificación en las sociedades complejas
Book Author(s): Jeffrey C. Alexander
Published by: FLACSO-México. (2019)
Stable URL: https://www.jstor.org/stable/j.ctvxbpgpj.11
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Sociología cultural
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8. La preparación cultural para la guerra:
código, narrativa y acción social
El estudio del simbolismo político se ha incrementado debido al pre-

dominio de un enfoque simplista sobre las nociones de manipulación
estratégica por parte de las élites del poder, falsa conciencia, capital sim-
bólico y hegemonía ideológica. La cultura hace el trabajo sucio al poder,
una reluciente variable dependiente que la estructura social mundana
manipula a voluntad.
Incluso en los tratamientos no-reduccionistas del significado, la
cultura se concibe como poco más que una caja negra. Queda recu-
bierta por valores, normas o ideología, y se reduce a mero complejo
de actitudes orientadas hacia aspectos claves de la propia estructura
social. Esta caja negra debe abrirse y la cultura debe conceptualizar-
se de un modo internamente complejo. Solo tras el establecimiento de
una concepción vigorosa puede entenderse la autonomía relativa de los
procesos generadores-de-sentido. La lógica interna de la cultura es un
circuito a través del cual puede desplegarse el proceso social. Con in-
dependencia de los inputs políticos o económicos, la cultura debe pasar
a considerarse siempre como una variable independiente con derecho
propio.
Las naciones democráticas e, incluso, las naciones articuladas por la mo-

vilización de masas, podrían ir a la guerra para defender intereses geopo-
líticos, pero sus ciudadanos podrían no hacer la guerra por ellos.
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La guerra tiene sus motivos racionales. Ciertamente el dominio

geopolítico puede estar en juego, el dominio que ofrece el control del
mercado y el acceso privilegiado a recursos escasos y poder político. El
logro o pérdida de tales recursos pudieran ser de suma importancia para
la posición interna de una élite atrincherada o ambiciosa e, incluso, pu-
dieran ser muy importantes para el mismo mundo-de-la-vida, en el sen-
tido de que los trabajos, la riqueza, el estatus, la posición geográfica y,
por supuesto, étnica y religiosa también son medios muy relevantes por
los cuales los grupos sociales se afanan por consumar valores anhelados.
También pudieran existir motivos racionales para no empuñar las armas.
Los recursos amenazados pudieran no ser de una necesidad imperiosa
para los miembros de la nación.
Intereses como estos pudieran dar pie a un caso racional favorece-
dor o contrario a la guerra, y sobre estos fundamentos, con más o me-
nos apoyo popular, las élites políticas y militares pueden, y a menudo
lo hacen, desatar guerras por esas razones únicamente estratégicas. En
cualquier caso, en la medida en que la dimensión pública de una nación
afecta la toma de decisión del centro —ya sea a través del voto, las dis-
cusiones públicas en la sociedad civil estimulada por los medios masivos
de comunicación y las élites extrapolíticas o, únicamente, a través de las
redes privadas de la comunicación personal protegida—, los sentimien-
tos y creencias de los ciudadanos son ingredientes necesarios para entrar
en guerra, al menos para combatir por ellos durante prolongados lapsos
de tiempo. En las guerras se derrama sangre; la familia y el amor salen
perdedores. Para las masas de ciudadanos estos factores primordiales re-
lativos a la experiencia inmediata del hombre constituyen los intereses
reales en juego. Así es como la guerra amenaza los intereses reales de los
actores sociales: afecta las honduras de su existencia, agita sus emociones
y desafía los valores que sostienen su vida.
Por estas razones, las guerras exigen “significado”. Deben justifi-
carse a partir de valores últimos que informan los mundos metafísicos
y morales, que movilizan los recursos básicos de lo sagrado contra los
intratables poderes de lo profano. La legitimación es la palabra con la
que los científicos sociales designan este proceso, pero las raíces webe-
rianas del término lo han empobrecido sobremanera. La legitimación
se ha estructuralizado, como en las nociones de monarquía tradicional
o carismática o la posesión de una posición en la función pública; se ha
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8. La preparación cultural para la guerra: código, narrativa y acción social
psicologizado en la noción de carisma del líder personal; ha devenido

estratégica en el esquema en que la legitimación es únicamente un mé-
dium de lucha para la distinción y dominación política, para la hege-
monía en términos marxistas. En la tradición funcionalista, la posición
de Weber se traduce como la articulación del poder con valores polí-
ticos que, en las versiones más sofisticadas, supone su articulación con
los códigos que gobiernan el medio político del cambio. Pero los valo-
res son un lustroso referente para la conducta y los códigos, incluso, en
esta versión sofisticada del funcionalismo, solo conserva una traducción
simbólica de la necesidad funcionalista. De hecho en las teorías webe-
rianas y funcionalistas de la legitimación, la cultura se ha tratado como
una caja negra, con el resultado de que en ellas se ha producido una
comprensión poco real de cómo opera en la actualidad la dimensión
donadora-de-sentido de la política.
En esta sección abriremos a la luz esta caja cerrada y configurare-
mos las dinámicas culturales internas de los preparativos de una nación
para la guerra con la vista puesta en Estados Unidos y la Guerra del
Golfo Pérsico de 1991. Será objeto de tratamiento, como no podía ser
menos, la legitimidad; sin embargo, nuestro análisis mostrará que la legi-
timidad no puede considerarse de manera fecunda en los empobrecidos
marcos de referencia que hemos apuntado arriba. Ni la manipulación
ejercida por los gobiernos ni la contestación de los movimientos con-
trarios a la guerra controlan las dinámicas internas de la vida cultural.
Pueden entrar legítimamente en guerra y pueden ofrecerle resistencia
solo formulando sus intereses a partir de las posibilidades que genera el
sistema cultural.
II
La presencia del sentido para participar en una guerra implica la inte-

rrelación de tres formas simbólicas distintas: código, narrativa y géne-
ro. Dentro de estas formas los ciudadanos entienden las acciones de las
autoridades políticas y sus equipos, y las de sus adversarios en el “otro”
polo. Para hacer la guerra de manera exitosa, estas formas deben definir-
se e interrelacionarse de distintos modos conceptualmente restringidos.
Mientras nuestra discusión sobre estas formas solo puede proceder se-
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cuencialmente, en la práctica su articulación temporal no es tan pulcra.

En un momento histórico dado, los cambios en una u otra forma pu-
dieran marcar la pauta.
Código. Los miembros de la sociedad se entienden a sí mismos y a
sus líderes en función de los emplazamientos estructurados de las opo-
siciones simbólicas. Las estructuras simbólicas no son contingentes. Por
el contrario, en las sociedades democráticas constituyen un “discurso de
la sociedad civil” (Alexander y Smith, 1993) que se ha mantenido nota-
blemente constante durante un prolongado espacio de tiempo. Este dis-
curso define motivos y relaciones sociales, y las instituciones a partir de
las cualidades enormemente simplificadas de bien y mal, “esencias” que
separan la forma pura y la impura, los amigos de los enemigos y lo sa-
grado de lo profano.
A pesar de todo, mientras estas estructuras de comprensión no son
contingentes, su aplicación en una situación histórica específica lo es en
mayor grado. En este sentido, y solo en este sentido, la política es una
pugna discursiva; se remite a la distribución de líderes, seguidores y na-
ciones a través de estos asentamientos simbólicos. La política no trata
únicamente sobre quién hace qué cosa y a qué precio. También sobre
quién será el encargado de realizar qué cosa y durante cuánto tiempo.
En la preparación cultural para la guerra, el que un grupo u otro ocupe
determinadas categorías simbólicas se convierte en un asunto de vida y
muerte. En los conflictos que desencadenan la preparación cultural para
la guerra, los individuos y las naciones pueden pasar de un polo a otro en
inesperados y, a menudo, súbitos estallidos de espontaneidad social que
transforma el curso histórico.
El discurso antidemocrático contamina a los actores sociales e ins-
tituciones y, de ese modo, lo, la o les codifica como elementos suscep-
tibles de represión. Al aportar términos referidos a la máxima pureza, el
discurso democrático construye candidatos que pueden llevar a efec-
to este objetivo represivo. Sin embargo, la disposición del código no
es suficiente en sí mismo para legitimar la guerra. Estas clasificaciones
no nos dicen cuánto está en juego. No sopesan la importancia de este
conflicto específico en el amplio horizonte de lo real. Es posible tener
antipatía a categorías de persona, incluso temerlas y odiarlas, sin estar
convencido de que acabar con ellas es lo deseable o, incluso, lo idóneo.
Proclamar una ambición mortífera implica, sin embargo, la voluntad
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expresa de acabar consigo mismo. El anhelo de intervenir con derecho

propio en el combate exige la voluntad de participar en el sacrificio ri-
tual en lo sucesivo.
Narrativa. La guerra puede imaginarse —y el proceso de imagina-
ción colectiva es de lo que inevitablemente estamos hablando aquí—
solo si los participantes codificados en una contienda se organizan en un
relato o mito que proclama que la vida, la muerte y la civilización están
en juego. El bien y el mal no deben quedar simplemente comprometi-
dos; deben quedar comprometidos en la batalla última y decisiva en la
que se dirime el destino de la humanidad. Las religiones históricas del
judaísmo, cristianismo e islam aportan convincentes modelos narrativos
de este tenor. Los actos sagrados de cada civilización religiosa no solo
clasifican el mundo entre las fuerzas de la luz y de la sombra, además
describen la historia humana como una larga lucha entre esas fuerzas
que culminará en una batalla apocalíptica, después de la cual reinará la
paz final. El ritual purificador a través de la fuerza de las armas ha ocupa-
do un lugar central en estas tradiciones (p. ej.,Walzer, 1965). La violencia
se ha concebido como un medio de salvación-de-este-mundo, respecto
al peligro físico y a la muerte, como elemento intrínseco al triunfo últi-
mo del bien. Las guerras virtuosas no son la única evidencia de este for-
mato narrativo. Las revoluciones milenaristas y las cruzadas también son
claros exponentes de lo mismo.
Al tiempo que esta salvación narrativa es esencialmente un mito
positivo, posee alusiones apocalípticas que permiten variaciones negati-
vas. Una batalla concreta, después de todo, puede terminar en desastre.
Aunque Armagedón es la auténtica “madre de todas las batallas”, en una
lucha específica los soldados del polo local pudieran no tener la valía ne-
cesaria. En todo caso, si las figuras codificadas en un discurso civil van a
ser implicadas en una gran transformación social —en guerra o revo-
lución— deben verse, a sí mismas, como participando en una narrativa
histórico-universal. Si quienes defienden el bien tienen que ser preser-
vados, el bien debe triunfar sobre el mal en una confrontación violenta
y apocalíptica. Sin este código profundamente dicotomizado, la narrativa
de la salvación no puede tener lugar. Solo si estas representaciones colec-
tivas se sitúan en el mito de la salvación la realización-de-la-guerra pue-
den convertirse en un medio significativo de recortar la distancia entre
lo sagrado y lo profano.
201
Género. La capacidad de hacer intervenir esta narrativa histórico-

universal depende, sin embargo, de algo que hay que añadir al código
de la clasificación. Junto al código y a la narrativa, el género suministra
otro molde o estructura dentro de la cual debe constituirse el significado.
Los ciudadanos necesitan saber el tipo de representación de la que están
siendo testigos. Necesitan situar los caracteres y la narrativa dentro de un
marco antes de saber si aplican realmente el pensamiento apocalíptico.
La épica heroica y la tragedia son marcos que permiten que los pro-
cesos sociales mundanos se sublimen espiritualmente, aumenten en im-
portancia simbólica. Ambas dan lugar a una fuerte identificación entre
la audiencia y el carácter, enfatizando las cuestiones de lo personal y lo
metafísico. En el género romántico, el héroe es una figura sobrehumana
que combate contra las desigualdades, contra el mal omniabarcante con
un esfuerzo extraordinario, mal al que transmutará en la imagen de la
perfección. En la tragedia esta imagen de perfección se desmantela, in-
clusive mientras el sentido de identificación, pathos y azar se mantiene. El
héroe está condenado por imperfecciones que socavan su capacidad para
controlar los acontecimientos. El resultado es la destrucción, una violen-
ta confrontación que desemboca en un decurso negativo, no positivo.
La comedia, la sátira y el realismo, por el contrario, son géneros
desvalorizados, todos comparten la ironía en el sentido de Frye. En la
comedia las representaciones negativas del carácter se desplazan de lo
profano a lo mundano, de la culpabilidad criminal a culpar en virtud de
errores ridículos o estúpidos. Existe una nivelación entre el público y el
actor, el protagonista y el antagonista con el aura sacral de la esfera su-
perior destruida. La sátira pasa de lo mundano a lo ridículo, de la repre-
sentación de errores cómicos a la farsa jocosa. A pesar de todo, aunque
representa la inversión simbólica, la sátira no excluye lo sagrado. El rea-
lismo representa el género más desvalorizado de todos. Los caracteres se
describen en términos puramente instrumentales. Nada está en juego;
ni lo bueno ni lo malo parecen estar implicados. La comedia, la sátira y
el realismo incrementan la distancia entre el público y el acontecimien-
to. La identificación cede ante la separación, la seriedad ante la ironía.
Con el realismo, por tanto, nada parece estar jugándose. Solo se muestra
un argumento intrascendente, la literatura equivalente a la política real.
La relación de estas formas culturales con las situaciones históricas
particulares —la relación entre cultura, acción y sistema social— es con-
202
tingente y flexible. Por el contrario, su interrelación en el nivel del sig-

nificado —la organización del sistema cultural— se encuentra altamente
estructurada. Por ejemplo, aunque las figuras sacralizadas (códigos) pudie-
ran necesariamente constituir la sustancia del heroísmo (género), este úl-
timo no puede tomar forma sin los códigos. La sátira y la comedia, por su
parte, no puede configurarse con esa sacralización. La violencia justificada
y el sacrificio ritual recurren a la narrativa de la salvación, que depende,
en lo sucesivo, de escrupulosos códigos de lo sagrado y lo profano, y de
la presencia de cualquiera de los géneros de la búsqueda o de la tragedia.
Estas relaciones estructuradas en el nivel del significado pueden ilus-
trarse en los escritos literarios sobre la guerra y la violencia. Para los lec-
tores del inquieto conquistador clásico de Cervantes, don Quijote era
más ridículo que heroico porque sus adversarios se veían como quime-
ras de su imaginación y no plasmaciones actuales de lo profano. Cervan-
tes desvalorizó cómicamente el género heroico, restando su importancia
al distanciar a su audiencia de sus caracteres y hacerlos mundanos. Los
adversarios del Quijote eran molinos de viento, no adversarios, y su
amigo Sancho era menos un santo que un manipulador desventurado e
ignorante. Tras ese código y género lo que estaba en juego era la super-
vivencia del Quijote, no la salvación del mundo.
Estructuras semánticas similares subyacen en nuestros días a las no-
velas de espionaje. Robert Ludlum, por ejemplo, tomó la Guerra Fría
como una lucha por el alma de la humanidad, los caracteres occidentales
y soviéticos se relacionaron con lo sagrado y lo profano respectivamen-
te, y el espía occidental emprende una búsqueda heroica que culmina
en una batalla violenta definitiva transida de resabios apocalípticos. Ubi-
cando al héroe y al adversario sobre un mismo código, John le Carré se-
para el género del espionaje de la búsqueda de la tragedia y, a menudo,
también de la comedia y la sátira. Mientras el apocalipsis se adivina bajo
la superficie, los relatos típicos de John le Carré concluyen sin desenla-
ce dramático. En la ficción del género del espionaje posterior a la Gue-
rra Fría, las posibilidades histórico-universales han disminuido más aún.
Mientras lo bueno y lo malo siguen abriendo grandes posibilidades, y
la acción heroica abunda, es más difícil situar acontecimientos como el
declive industrial y la autodestrucción por consumo de drogas en un
marco de salvación. La novela de Le Carré, The Secret Pilgrim, era com-
pletamente retrospectiva e irónica en el tono.
203
Para disponer de un sólido apoyo popular para hacer-la-guerra,

no pueden esgrimirse tales impulsos desvalorizados. Los líderes del gru-
po local y los del enemigo deben simbolizarse a partir de lo sagrado y
lo profano, y los géneros valorizados de la búsqueda y la posible trage-
dia deben quedar completamente concernidos. El reto debe represen-
tarse exitosamente como histórico-universal, de modo que el carácter y
el género se engarcen en el mito de la salvación. Reto, salvación y sacra-
lidad, por tanto, constituyen los requisitos culturales ineludibles para la
guerra (o revolución). Esta combinación es la estructura cultural típico-
ideal para la legitimación de la guerra. Para los americanos, la Segunda
Guerra Mundial suministró una experiencia semejante e, incluso, se eri-
gió en una metáfora, tanto en la literatura como en la vida, para la Gue-
rra Perfecta. En la vida, a diferencia de la literatura, por supuesto, hay un
prerrequisito pragmático fundamental para que este recurso semántico
pueda aplicarse: quienes glosan esta metáfora deben tener la posibilidad
de convencer a sus incondicionales de que son vencedores o de que han
ganado la guerra. Esto plantea ciertos límites altamente significativos res-
pecto al potencial semántico de la legitimidad. Al menos, supone que la
estructura cultural de la Guerra Perfecta no puede ser fácilmente invo-
cada cuando la derrota recae sobre uno mismo.
Con relación a este modelo de legitimación total, podemos intro-
ducir una serie de procesos dinámicos que no producen resultados per-
fectos. Este distanciamiento de la Guerra Perfecta puede promoverse por
un hecho objetivo: la victoria no puede garantizarse. Con todo, aunque
las fuerzas institucionales y las acciones de los grupos están involucradas
en este cambio cultural, no se da un conjunto de factores sociales que
inexorablemente llevan a deslegitimar la guerra. Los reveses en el campo
de batalla podrían provocar o no percepciones de derrota, las victorias
en el campo de batalla conducen, inexorablemente, a una sensación de
triunfo inminente. No es posible sostener que los acontecimientos do-
mésticos valorizadores e inspiradores de la guerra, los brotes de revuelta
social, o incluso los movimientos revolucionarios organizados y apoya-
dos tengan que interpretarse necesariamente de modo deslegitimador.
Se trata de una cuestión, una vez más, relativa a la forma en que se codi-
fican y se narran esos eventos, y al género que habrá de emplearse.
Incluso si los líderes de una nación y los adversarios continúan
siendo nítidamente dicotomizados —sin cambio en el escenario de la
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Guerra Perfecta en el nivel del código— pueden ser dramatizados de

modo diferente. La búsqueda de la victoria puede seguir un camino
equivocado; las situaciones derivarán de acciones en las que el héroe tro-
pieza con frustración y derrota. Este hecho social es el que cambia en la
posible estructura cultural. Por ejemplo, la forma narrativa puede man-
tenerse exaltada —la acción sigue siendo vista en términos histórico
universales—, pero el argumento se desplaza del milenio salvífico al
apocalíptico final-del-mundo. De hecho, mientras las figuras implicadas
en el drama social llegan más lejos que la vida, se ven como compro-
metidas en una batalla final que supone tragedia más que salvación. En
la medida en que la opinión pública se mueve en esta dirección, devie-
ne negativa y pesimista. Con todo, el gran propósito era la nobleza de
la lucha, pero la guerra estaba (está siendo) perdida. Muchos ciudada-
nos patriotas del III Reich llegaron a experimentar la Segunda Guerra
Mundial dentro de este modelo de la Gran Derrota. Lo mismo podría
decirse para muchos americanos que padecieron directamente la gue-
rra de Vietnam.
Este cambio no constituye, en sí mismo, deslegitimación; es po-
sible, después de todo, caer hasta la gran y gloriosa derrota. Aún más,
la combinación de las exigencias interaccionales, hechos institucionales,
urgencias dramatúrgicas hacen inestable el modelo de la Gran Derrota.
El factor objetivo clave, una vez más, no es la actual derrota sino la au-
sencia de victoria: los medios no son los adecuados para consumar el fi-
nal de la realización-de-la-guerra, que es, como no podía ser menos, la
victoria sobre el otro polo. Al tiempo que puede mantenerse un sentido
de frustración inminente, de restricción del ámbito heroico y del éxito
narrativo en la gran ficción trágica, tales tensiones semánticas crean en
la sociedad grandes presiones para distanciar a la ciudadanía/audiencia
de los caracteres humanos de la guerra. Este distanciamiento conduce
a la deslegitimación, o la desvalorización de la dimensión simbólica del
poder de un modo que socava su capacidad comunicativa, un deterioro
que produce un quebranto de la moral social y el agotamiento de la mo-
tivación psicológica para luchar. Como el género se desplaza de la tra-
gedia a la comedia, la ironía, la sátira y el realismo, emergen el miedo y
los sentimientos de traición. Más que continuar sacralizando a los líderes
de la guerra, muchos ciudadanos concluirán que, aunque la guerra está
perdiéndose, sus líderes, después de todo, se deben haber reunido con
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lo más excelso. Estos líderes deben haber cometido errores, a menudo

inadmisibles. Por ello, además de que enmudecen, aparecen como estú-
pidos y necios. Una vez que los líderes del polo local han descendido al
plano humano, la atención debe ponerse sobre los constreñimientos rea
listas a los que se enfrentan, y el realismo, inclusive cuando es adaptado
por los ciudadanos patriotas, puede ser, a menudo, el género más desva-
lorizado de todos.
En la medida en que se producen estos virajes hacia géneros des-
valorizados, la narrativa de la transformación violenta y justificada de-
viene imposible de sostener. También es difícil de mantener el control
de los líderes sobre lo sagrado. Con la desvalorización narrativa y de gé-
nero, asoma la imparable tendencia a secundar la inversión del código,
de acuerdo a la cual los líderes militares y sus huestes se perciben más
como objetos profanos que sagrados.Ya que la sacralidad y la profani-
dad son interdependientes, sin embargo, esta inversión en la identidad
del líder relativiza la demonización del polo enemigo y esto incluso
puede verse como resultado de aquello. Como los líderes “de los otros”
aparecen menos identificables con el mal, “los nuestros” pasan a ser
más mundanos en lo sucesivo. Como la identificación y la demoniza-
ción disminuyen, la ciudadanía/audiencia se distancia de la guerra que
ya no se siente por más tiempo como propia. La motivación para lu-
char deviene problemática. Hay una pérdida de la confianza y aparece
la deslegitimación.
El modelo de la guerra deslegitimada, como los modelos iniciales,
es un tipo-ideal que nunca ocurre en la realidad histórica de una forma
tan nítida. En primer lugar, su tipicidad idealizada sucumbe en el nivel
fenomenológico de perspectiva. Los modelos que hemos descrito se so-
lapan, suministrando marcos de referencia cuyos márgenes son borrosos
y se interpenetran en la práctica. La pulcritud de estos modelos también
quiebra societalmente. Nunca hay consenso dentro de una sociedad so-
bre un modelo, pero siempre en un grado u otro, sobre una situación
de refracción y fragmentación en la que se promueven diversas versio-
nes de la guerra por parte de diferentes grupos, que se constituyen al
calor de la misma guerra. La guerra puede mantenerse para quien ve los
contratiempos como meros obstáculos en la apuesta heroica. Al mismo
tiempo, otros pueden ver la tragedia y el apocalipsis con las distincio-
nes morales entre nuestros líderes y los líderes enemigos cargados de in-
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tensidad. Otros grupos, para responder a los mismos eventos, tenderán a

socavar estas distinciones y desvalorizar las grandes narrativas históricas
dentro de marcos cómicos, satíricos, irónicos o realistas. Palabras, pelícu-
las, manifestaciones e informaciones objetivas sobre acontecimientos de
la guerra ejercen influencia —y provocan interpretaciones antitéticas—
dentro de estos marcos alternantes.
Debería quedar claro que el movimiento desvalorizado conduce a
una genuina oposición social y, finalmente, puede inspirar un marco de
antibelicismo militante. La carencia de confianza y la deslegitimación
quedan conectadas al cinismo y al abandono de la participación social
y emocional. Como respuesta, los líderes frustrados hablan sobre la in-
gobernabilidad, el malestar y la anarquía. Con todo, y en proporción a la
duración de la guerra, esta comprensión cultural deslegitimadora influ-
ye negativamente en el movimiento de la propia estructura social, en el
poder institucional y en los recursos ideológicos que los líderes de una
guerra inicial, y aún parcialmente legítima, inevitablemente gestionan. El
personal de las empresas y los servicios públicos de la nación se mantie-
nen organizados para la movilización, y los líderes de la nación y su equi-
po continúan emitiendo órdenes que reclaman obediencia y guerra.
Este conflicto entre estructura cultural y estructura social presen-
ta una tensión ideológica que es incómoda para los polos favorables y
desfavorables a la guerra. Como tales, la tensión reclama resolución. La
formulación simbólica de la guerra pudiera reasumir favorablemente la
política del gobierno respecto a la guerra, o pudiera invertirse rigurosa-
mente hacia una forma desvalorizada. Si las dificultades persisten en el
campo de batalla, o si el desvalorizado marco doméstico de compren-
sión persiste sin un cambio “objetivo”, el cinismo y el abandono pueden
transformarse en una movilización orientada contra la guerra. La caren-
cia de confianza puede convertirse en desconfianza activa, y la deslegiti-
mación puede dar lugar a contramovimientos que pretenden legitimar
un amplio marco antiadministración sirviéndose de una acción políti-
ca estimulante y comunicativa. Los movimientos contrarios a la guerra
casi siempre devienen profundamente reformistas y producen a menudo
marcos antirrégimen e incluso revolucionarios. Más aún, en las socieda-
des democráticas, la creación y la movilización de contramovimientos
provocativamente ideológicos tienden a producir estímulos desencade-
nantes de la represión política e ideológica.
207
En esta situación dinámica y compleja, los líderes nacionales de la

guerra y su equipo se recodifican desplazándose de lo mundano a lo
profano. En la medida en que tiene lugar este desplazamiento, se con-
templan encarnando las mismas categorías o clases de mal contra las que
el esfuerzo de la guerra había (y para muchos continúa) apuntado. Por
ello, es frecuente el caso de los enemigos nacionales oficiales que aho-
ra son sacralizados por el movimiento antioficial contrario a la guerra,
aunque esto es un desarrollo que, como el grado de oposición, violencia,
socialismo o pacifismo, es específicamente histórico. En cualquier caso,
se ha producido una transvaloración de los valores. La sátira cómica y
la ironía, incluso, pueden emplearse estratégicamente como propaganda
antiguerra, pero para aquellas ha brotado dentro del movimiento anti-
guerra una nueva formalidad cultural. El movimiento de interrupción
de la guerra deviene una búsqueda heroica y mítica, cuyos líderes y se-
guidores están comprometidos en un esfuerzo histórico-universal para
salvar el mundo. Al confrontarse una con otra como enemigos recípro-
cos de-la-vida-tal-y-como-debería-vivirse, las acciones simbólicas de los
movimientos proguerra y antiguerra justifican las formulaciones más
extremas sobre el otro polo. Los marcos exteriores de este modelo re-
presentan la “caja negra” de la que hemos hablado al inicio. Con nuestra
discusión sobre sus dinámicas internas hemos comenzado a levantar la
tapa de esta caja y abrirla a la luz del día. Con ello, nuestra intención es
hacer patente la importancia de la cultura como variable independiente,
para lo que creemos que solo de esta forma puede comprenderse atina-
damente la multidimensionalidad de las dinámicas del poder.
Sin embargo, en diferentes puntos de esta discusión, también nos
hemos referido al papel formativo que diferentes factores sociales e ins-
titucionales juegan en el acto de iniciar la búsqueda del significado de la
guerra, en el desatar cambios entre los marcos, en el formar los actores
cuyos intereses están en la elaboración de interpretaciones y, general-
mente, en la creación de condiciones ininterrumpidamente cambiantes
cuyo impacto sobre los actores sociales reales demanda que se realice
el significado.
En el centro de nuestro modelo situamos a los políticos que-hacen-
la-guerra, sus asistentes y los soldados del cuerpo general. Presumimos
que este es el grupo primero y primario que tiene un interés en la legi-
timación de la guerra. No importa que los intereses objetivos estén en
208
juego, son los motivos y la posición social de estos grupos los elementos
que activan y dinamizan, en primer lugar, las redes estructurales favore-
cedoras de la guerra que hemos descrito. Estos actores interesados-en-
la-guerra hacen frente a dos tipos diferentes de entornos sociales, y los
resultados de una lucha particular por la legitimación depende de su ca-
rácter específicamente histórico. En lo que podríamos llamar el entorno
externo se encuentran los enemigos y los aliados que incluyen en cada
grupo, no solo los ejércitos, sino también políticos, intelectuales y por-
tavoces oficiales y no oficiales. La construcción de este entorno externo
obviamente tiene enormes implicaciones para esta lucha por la legiti-
mación. ¿Son, por ejemplo, los aliados y los grupos enemigos de un peso
económico, político e histórico aproximadamente igual, o tienen una re-
lación asimétrica? ¿Existen aliados y enemigos dispuestos entre sí sobre
una cooperación interna o hay fisuras y pugnas intramuros? ¿Los ene-
migos se distancian cultural, religiosa e, incluso, físicamente de los que
hacen la guerra o están relativamente cerca de casa? Debe advertir-
se que cada una de estas consideraciones influirá en la capacidad de
los grupos de la nación favorables o contrarios a la guerra para generar los
lenguajes efectivos sobre la guerra.
Por el entorno interno de la apuesta cultural por la guerra aludi-
mos a la situación doméstica que afronta el partido que dirige la guerra.
Como nuestra variable independiente es la cultura, su efectividad de-
pende de la comunicación y la acción simbólica. Los cambios internos
en la estructura de la guerra y de la legitimidad dependen, al menos, de
la existencia parcial de una sociedad civil, un espacio público diferen-
ciado del control gubernamental que tiene medios institucionales y al
que acceden los ciudadanos por sí mismos. Esta condición depende, en
lo sucesivo, de un nivel de diferenciación social que puede soportar una
serie de élites extragubernamentales que poseen bases de poder en ins-
tituciones relativamente autónomas de la vida religiosa, económica, le-
gal e intelectual.
Con todo, considerando este entorno interno de la realización-
de-la-guerra, el nivel básico de la diferenciación social es difícilmente
suficiente. La diferenciación se concreta históricamente por las articu-
laciones particulares de la posición del grupo y el orden normativo. El
entorno interno afecta a la realización-de-la-guerra porque la suminis-
tra una estructura históricamente previa de oposición y cooperación
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política, social e ideológica entre el partido gubernamental y los grupos

extragubernamentales. En los periodos prebélicos de relativo consenso,
los-artífices-de-la-guerra ganarán el beneficio de la duda. Los intelec-
tuales y los líderes religiosos e incluso los miembros de los partidos de
la oposición, se inclinarán a percibir el escenario de la Guerra Perfecta
como el apropiado y el idóneo. Las bases sociales independientes para
la oposición cultural, por muy desarrolladas que estén, se activarán solo
después de un largo periodo. Por el contrario, si el periodo prebélico
incluye un profundo desacuerdo y conflicto entre los grupos políticos,
los artífices-de-la-guerra, con independencia de su destreza, tendrán una
mayor dificultad relativa al tiempo. Los oponentes domésticos los per-
cibirán en el lenguaje del enemigo y las relaciones entre el gobierno y
las élites independientes podrán tensionarse. Lyndon Johnson, quien en-
tró en Vietnam en un periodo de notable consenso doméstico, presenta
un caso típico de la primera situación. Richard Nixon, a pesar de que
heredó el problema de Vietnam y organizó la retirada de las tropas esta-
dounidenses, representa un caso típico de la segunda. El presidente Bush
durante la Guerra del Golfo ocupó una posición intermedia.
III
El periodo comprendido entre la invasión iraquí de Kuwait en agosto de

1990 y la ofensiva aérea de los aliados en los primeros días de 1991 abar-
ca cuatro meses y medio en el calendario, pero es mucho más extenso en
el tiempo social. En el comienzo, tuvo lugar una extraordinaria expre-
sión de apoyo a la opción militar, no solamente en Estados Unidos, sino
en casi todos los lugares. Un mundo que había celebrado el asentamiento
de la paz en el mundo en “1989” experimentó el shock del mal inexo-
rable y la posibilidad del conflicto armado. Una sociedad que había de-
venido progresivamente civil en su política comenzó a preocuparse, una
vez más, por las tácticas y las tecnologías de la guerra. Una generación que
jamás había apoyado la política exterior estadounidense se encontró a sí
misma ondeando la bandera y empuñando un palo grueso. Un presidente
“endeble” parecía simbolizar, de súbito, determinación y arrojo.
Tan pronto como este apoyo a la guerra se fraguó, sin embargo, rá-
pidamente empezó a declinar. En las semanas de la movilización ame-
210
ricana inicial, Estados Unidos y otras naciones aliadas comenzaron a

dividirse con motivo del debate interno. Mientras los ciudadanos ame-
ricanos y los líderes ensayaban diferentes escenarios para realizar la in-
vasión, y Sadam Hussein desplegaba diferentes tácticas para mantenerla,
las suertes simbólicas de los líderes de la guerra y sus equipos parecie-
ron seguir el recorrido de la montaña rusa. En diciembre de 1990, casi
la mitad de los americanos habían retirado su apoyo. Sin embargo, en los
primeros días de enero de 1991 una decisiva serie de debates congresua-
les televisados a la nación y una confrontación dramática entre el secre-
tario de Estado norteamericano, James Baker, y el ministro de Exteriores
iraquí, Tarek Assiz, comenzaron a realimentar el medio de la confianza.
Antes de que se hubiera agotado la fecha límite propuesta por Naciones
Unidas, el 15 de enero, el apoyo americano a los líderes de la guerra ha-
bía retornado casi a las cotas de agosto.
El resultado de este dinámico proceso social de ningún modo es-
taba determinado. Si el presidente hubiera perdido los votos del Sena-
do para apoyar la fecha límite de 15 de enero, hubiera encontrado muy
difícil poner en marcha la guerra; hubiera sido imposible hacerlo de un
modo consensuado y legítimo. Sus partidarios ganaron por tres votos, un
estrecho margen que ponía de manifiesto no solo la ambivalencia de la
opinión pública sino la vulnerabilidad de los líderes nacionales respecto
a sus permanentes oscilaciones. No hemos hecho sino recordar, una vez
más, la diferencia entre la literatura y la vida.
A lo largo de este periodo decisivo de la historia contemporánea lo
que estaba en juego era más que la opinión pública. Los resortes del po-
der político y estatal estaban en juego y las carreras de miles de hombres
y mujeres influyentes estaban configurándose. Es innecesario decir que
estos políticos y sus partidos y grupos intentaron calcular las ramifica-
ciones de cualquier decisión, de cualquier giro y vuelta de tuerca de los
acontecimientos del mundo, del modo más racional y autointeresado.
También hubo una enorme movilización de los recursos materiales; un
equipamiento valorado en billones de dólares fue transferido a Orien-
te Medio, la reputación y la rentabilidad del complejo militar-industrial
pasó a entremezclarse con el éxito de la guerra.
Estos grupos de interés, y los grupos intelectuales, estudiantiles y re-
ligiosos en creciente oposición, hicieron esfuerzos extraordinarios para
controlar y manipular la opinión pública. Un examen riguroso de estos
211
cambios en la comprensión pública revela, sin embargo, que también es-

taban implicados procesos más profundos, procesos que se encontraban
fuera del control consciente de los actores concernidos. Por ello, durante
el lapso de tiempo de cuatro meses y medio estos actores pasaron a par-
ticipar en un “drama social”, en el que se encontraban a sí mismos re-
presentando papeles que no deseaban realizar. Lo brusco y lo serio de los
eventos desatados, y la enorme inquietud que desprendían, tuvo el efec-
to de transformar el periodo completo en un acontecimiento liminar.
Los americanos se sentían alejados de sus rutinas prebélicas. Eran partí-
cipes de una sensación de intensa realidad, al igual que sus líderes y, por
momentos, les parecía estar actuando sobre un escenario nuevo, “más
elevado” y dotado de mayor carga dramática.
Aunque el resultado de este drama social no se determinó, que-
dó soberbiamente estructurado por el repertorio restringido de formas
simbólicas que he descrito en este breve trabajo. Dentro de este marco
restringido, hubo un antagonismo enorme respecto a la representación.
Los episodios de experiencia intensa, semejante a los momentos ritua-
les, marcaron el triunfo de uno de los asentamientos simbólicos sobre el
otro, canalizando la angustia y la emoción por vías que apoyaron o des-
aconsejaron el despliegue del extraordinario poder material.
Bibliografía
Alexander, Jeffrey C. y Philip Smith (1993). “The Discourse of American Civil

Society: A New Proposal for Cultural Studies”, Theory and Society, vol. 22,
núm. 2, pp. 151-207.
Walzer, Michael (1965). Revolution of the Saints, Cambridge, MA, Harvard Uni-
versity Press.
212

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lo más excelso. Estos líderes deben haber cometido errores, a menudo

tensidad. Otros grupos, para responder a los mismos eventos, tenderán a

En esta situación dinámica y compleja, los líderes nacionales de la

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cambios en la comprensión pública revela, sin embargo, que también es-

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