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Mar

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Mar

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Para otros usos de este término, véase Mar (desambiguación).

Vista del mar desde la playa de Newport, California (USA)

Olas en las costas del mar Mediterráneo

Olas costeras en la Reserva Nacional de Paracas, Ica (Perú)

Los mares siempre han sido esenciales para el desarrollo humano y el comercio, como
en Singapur con su puerto (el puerto de transbordo más activo del mundo) y las
importantes rutas de flete a través del estrecho de Singapur y del estrecho de
Malaca
El mar —considerado de forma genérica, como el conjunto de los mares y océanosNota
1Nota 2Nota 3—, también llamado océano mundial o simplemente el océano, es el
cuerpo de agua salada interconectada que cubre más del 70% de la superficie de la
Tierra (361 132 000 km², con un volumen total de aproximadamente 1 332 000 000
km³).1 Modera el clima del planeta y tiene papeles importantes en los ciclos del
agua, del carbono y del nitrógeno. Se ha viajado y explorado desde la antigüedad,
mientras que el estudio científico del mar, la oceanografía, se remonta a los
viajes del capitán James Cook para explorar el océano Pacífico entre 1768 y 1779.

La palabra «mar» también se usa para indicar secciones más pequeñas del océano, en
parte interiores, y para algunos grandes lagos salados, totalmente interiores, como
el mar Caspio, el mar Muerto o el mar de Aral. Se habla entonces de mar cerrado o
interior, aunque el término correcto sería el de lago endorreico.

La salinidad varía ampliamente, siendo más baja cerca de la superficie y en las


desembocaduras de los grandes ríos y más alta en las profundidades del océano; sin
embargo, las proporciones relativas de sales disueltas varían poco en los océanos.
El sólido disuelto en agua de mar más abundante es el cloruro de sodio. El agua
también contiene sales de magnesio, calcio y potasio, entre muchos otros elementos,
algunos en concentraciones mínimas. Los vientos que soplan sobre la superficie del
mar producen olas que se rompen cuando entran en aguas poco profundas. Los vientos
también crean corrientes superficiales a través de la fricción, estableciendo
circulaciones de agua lentas pero estables a través de los océanos. Las direcciones
de la circulación se rigen por factores que incluyen las formas de los continentes
y la rotación de la Tierra (el efecto Coriolis). Las corrientes de aguas profundas,
conocidas como la cinta transportadora global, transportan agua fría desde cerca de
los polos a todos los océanos. Las mareas, generalmente el aumento y la caída del
nivel del mar dos veces al día, son causadas por la rotación de la Tierra y los
efectos gravitacionales de la Luna y, en menor medida, del Sol. Las mareas pueden
tener un rango muy alto en bahías o estuarios. Los terremotos submarinos que surgen
de los movimientos de las placas tectónicas debajo de los océanos pueden provocar
tsunamis destructivos, al igual que los volcanes, los grandes deslizamientos de
tierra o el impacto de grandes meteoritos.

Una gran variedad de organismos, incluyendo bacterias, protistas, algas, plantas,


hongos y animales, viven en el mar, que ofrece una amplia gama de hábitats y
ecosistemas marinos, que se extienden, verticalmente, desde la superficie iluminada
por el Sol y la costa hasta las grandes profundidades y presiones de la fría y
oscura zona abisal, y latitudinalmente desde las frías aguas bajo los casquetes
polares hasta la colorida diversidad de los arrecifes de coral en las regiones
tropicales. Muchos de los principales grupos de organismos evolucionaron en el mar
y la vida pudo haber comenzado allí.

El mar proporciona suministros sustanciales de alimentos para los humanos,


principalmente peces, pero también mariscos, mamíferos y algas, ya sea capturados
por pescadores o cultivados bajo el agua. Otros usos humanos del mar incluyen el
comercio, los viajes, la extracción de minerales, la generación de energía, la
guerra y actividades de ocio como la natación, la vela y el buceo. Muchas de estas
actividades crean contaminación marina.

El mar es importante en la cultura humana, con importantes apariciones en la


literatura al menos desde La Odisea de Homero, en el arte marino, en el cine, en el
teatro y en la música clásica. Simbólicamente, el mar aparece como monstruos como
Scylla en la mitología y representa a la mente inconsciente en la interpretación de
los sueños. Ateniéndose al uso que de la palabra se hace en español, cabe observar
que la gente de mar y los poetas tienden a atribuirle el género femenino (la mar).
Fuera de esos dos ámbitos, se ha generalizado el uso masculino de la palabra («el
mar»).

El día internacional del mar2 es el 8 de junio y el Día Marítimo Mundial es el 26


de septiembre.3 En 2008, la Comisión Europea propuso la fecha del 20 de mayo para
celebrar el mar en Europa,4 con el fin de promover la cultura y el patrimonio
marítimo. Ese día podrá resultar en operaciones de «puertas abiertas» (puertos
abiertos), acciones ambientales que involucren a museos y acuarios, conferencias,
etc. La Comisión organiza cada año un Día Marítimo Europeo (en inglés, European
Maritime Day, DME)5 en una ciudad diferente.

Índice
1 Definición
2 Clases de mares
2.1 Delimitación de mares y océanos de la IHO
2.1.1 Mares por continente
3 Mares extraterrestres
4 Ciencias físicas
4.1 Agua de mar
4.2 Olas
4.3 Tsunami
4.4 Corrientes
4.5 Mareas
4.6 Cuencas oceánicas
4.7 Costas
4.8 Nivel del mar
4.9 Ciclo del agua
4.10 Ciclo del carbono
4.11 Acidificación
5 Vida en el mar
5.1 Hábitats marinos
5.2 Algas y plantas
5.3 Animales y otra vida marina
6 La Humanidad y el mar
6.1 Historia de la navegación y exploración
6.2 Historia de la oceanografía y exploración de aguas profundas
6.3 Derecho del mar
6.4 Guerra en el mar
6.5 Viajes
6.6 Comercio
6.7 Alimentos
6.8 Ocio
6.9 Generación de energía
6.10 Industrias extractivas
6.11 Contaminación marina
6.12 Pueblos indígenas del mar
6.13 En la cultura
7 Véase también
8 Referencias
9 Enlaces externos
Definición
Véase también: Anexo:Océanos y mares del mundo según la IHO

Mapa animado que muestra las aguas oceánicas del mundo. Un cuerpo continuo de agua
que rodea la Tierra, el océano Mundial está dividido en varias áreas principales
con un intercambio relativamente sin constreñir entre ellas. Generalmente se
definen cinco divisiones oceánicas: Atlántico, Pacífico, Índico, Meridional y
Ártico; los dos últimos a veces se consideran en los tres primeros .
El mar es el sistema interconectado de todas las aguas oceánicas de la Tierra,
incluidos los océanos Atlántico, Pacífico, Índico, Meridional y Ártico.6 Sin
embargo, la palabra «mar» también puede usarse para designar ciertos cuerpos de
agua específicos, mucho más pequeños, como el mar del Norte o el mar Rojo. Los
océanos serían las mayores extensiones y vendrían luego, de diferentes tamaños, los
mares. No existe una distinción clara entre mares y océanos, aunque en general los
mares son más pequeños y a menudo están en parte (como los mares marginales) o
totalmente (como los mares interiores) bordeados por tierra.7 Sin embargo, el mar
de los Sargazos no tiene costas y se encuentra dentro de una corriente circular, el
giro del Atlántico Norte.Stow 1 Los mares generalmente son más grandes que los
lagos y contienen agua salada, pero el mar de Galilea es un lago de agua dulce.8
Nota 4La distinción entre mar y océano obedece a diversas causas, sobre todo cuando
se habla de mares abiertos en que suele distinguirse atendiendo a la situación
geográfica, generalmente enclavada entre dos masas terrestres o, a veces, las
menos, a la posición de la plataforma continental. Algunos ejemplos de esto son: el
mar del canal de la Mancha, que comunica con el océano Atlántico por el mar
Céltico, pero que se distingue por su posición entre la costa sur de Inglaterra y
la costa norte de Francia; el mar Mediterráneo, que comunica con el océano
Atlántico por el estrecho de Gibraltar,y se distingue claramente por estar
enclavado entre Europa, Asia y África, al punto de que tiene unas condiciones
marinas propias (diferentes temperaturas, diferente fauna y flora, y mareas de
diferente amplitud). Otro mar abierto, en este caso el de los Sargazos, con su
acumulación de algas a lo largo de la Florida, se distingue del océano Atlántico de
forma totalmente arbitraria.

La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar establece que todo el
océano es «mar».1213Nota 5

Clases de mares
Atendiendo al contacto con el océano, los mares se consideran de tres clases
principales: mares litorales (o costeros), mares continentales y los mares
cerrados.

mar litoral o costero, aquel que puede ser considerados como un golfo, muy grande y
ampliamente abierto, del océano. No está separado de este por ningún umbral
submarino; no obstante se distingue de él por ser, en promedio, menos profundos,
por la mayor amplitud de las mareas y por la temperatura más elevada de sus aguas.
Son mares litorales el mar de Beaufort en el océano Ártico, el mar de Noruega en el
Atlántico o el mar de Omán en el Índico, entre otros.
mar epicontinental, aquel que se asienta sobre una plataforma continental con su
lecho submarino a una profundidad media de 200 m o menos; ejemplos de este tipo son
el mar del Norte, o el mar Argentino. Durante el punto máximo de las glaciaciones,
los mares epicontinentales desaparecieron, pasando a ser solo llanuras de los
continentes aledaños.
mar continental, aquel que se encuentra enteramente situado dentro de un
continente, aunque comunicados con el océano por un estrecho cuya escasa
profundidad crea un umbral que dificulta los intercambios; estos se producen, no
obstante, en forma de corrientes de compensación y de descarga. Entre los mares
continentales y el océano existen diferencias de temperaturas y de salinidad, que
pueden llegar a ser considerables. Sus mareas son de tan escasa amplitud que en
algunos lugares y épocas pasan desapercibidas. Son mares continentales el mar
Mediterráneo, el mar Báltico, el mar Negro y el mar del Japón.
mar cerrado o interior, aquel que ocupar extensas depresiones endorreicas.
Corresponden a lagos muy grandes, de agua más o menos salada, entre los que
destacan el mar Muerto, el mar Caspio y el mar de Aral.
Artículo principal: Lago endorreico
Delimitación de mares y océanos de la IHO

Los mares y océanos de la IHO


La máxima autoridad internacional en materia de delimitación de mares, a efectos de
regular el tráfico y segurídad marítima, es la Organización Hidrográfica
Internacional (IHO/OHI), siendo la referencia mundial su publicación Limits of
oceans and seas (Límites de océanos y mares) (3.ª edición de 1953).15Dicha
publicación no establece diferencia alguna entre océanos y mares, sino que se
limita a enumerar todos los océanos y mares del mundo, asignándoles un número,
llegando hasta el 66, aunque como utiliza a veces números con letra, en realidad
son 73. Son un total de 5 los océanos (el Atlántico y el Pacífico están divididos
cada uno en dos, Norte y Sur) y 67 los mares, de ellos, dos divididos a su vez en
dos cuencas: el mar Mediterráneo y el mar de China. Además algunos mares tienen
mares interiores (que se numeran con una letra minúscula) como el Báltico (con 3),
el Mediterráneo (con 8) y los mares del archipiélago de la India Oriental (con 13).
La publicación considera además algunas grandes extensiones de agua salada, como
golfos, bahías, canales y estrechos, y muchas veces, no resulta muy claro cuál es
el criterio utilizado, ya que a veces es el simple uso de esos accidentes desde
tiempos pasados.

Mares por continente


Aunque la mencionada publicación del IHO no considera los mares incluidos en los
océanos —sino como algo aparte de modo que entre todos cubren toda la superficie
marina— habitualmente siempre se han considerado así, obedeciendo a una
consideración de ámbito más geográfico. A veces en algunos mares situados en los
bordes entre dos océanos, hay discrepancia entre asignarlos a uno u otro, y depende
de la publicación consultada. Por eso parece más oportuno clasificarlos de acuerdo
al continente al que bañan, con las mismas salvedades en cuanto a la situación de
borde. Se muestran primero los mares que se nombran como tales y luego los cuerpos
marinos (golfos, bahías, estrechos...); entre paréntesis se recoge el número
asignado por la IHO: los que no lo tienen no aparecen en su publicación, formando
parte de otros más amplios.

Mares de Europa Mares de América Mares de Asia Mares de Oceanía Mares de


África Mares de la Antártida
• Mar Báltico (1)
• Mar del Norte (4)
• Mar de Noruega (6)
• Mar de Barents (7)
• Mar Blanco (8)
• Mar de las Hébridas (18)
• Mar de Irlanda (19)
• Mar Mediterráneo (28)
— Mar de Alborán (28b)
— Mar de Liguria (28d)
— Mar Tirreno (28e)
— Mar Jónico (28f)
— Mar Adriático (28g)
— Mar Egeo (28h)
• Mar de Mármara (29)
• Mar Negro (30)
• Mar de Azov (31)
————
• Kattegat, Oresund, Pequeño Belt y Gran Belt (2)
• Estrecho de Skagerrak (3)
• Canal de Bristol (20)
• Canal de la Mancha (21)
• Golfo de Vizcaya (22)
— Estrecho de Gibraltar (28a)
— Mar Balear (28c)
————
Mar de Frisia
Mar Céltico
Mar Cantábrico
Mar Menor

• Mar de Groenlandia (5)


• Mar de Chukotka (12)
• Mar de Beaufort (13)
• Mar de Labrador (15A)
• Bahía de Hudson (16)
• Mar de Lincoln (1/A)
• Golfo de México (26)
• Mar Caribe (27)
• Mar de Bering (55)
• Mar de Cortés (60)
————
• Paso del Noroeste (14)
• Bahía de Baffin (14A)
• Estrecho de Davis (15)
• Estrecho de Hudson (16A)
• Golfo de San Lorenzo (24)
• Bahía de Fundy (25)
• Río de la Plata (33)
• Golfo de Alaska (58)
-----------
Mar de los Sargazos
Mar Argentino
Mar Chileno
Mar de Grau

• Mar de Kara (9)


• Mar de Láptev (10)
• Mar de Siberia Oriental (11)
• Mar Rojo (37)
• Mar Arábigo (39)
• Mar de Laquedivas (42)
• Mar de Andamán (44)
• Mar de Joló (48a)
— Mar de Célebes (48b)
— Mar de Molucas (48c)
— Mar de Halmahera (48e)
— Mar de Ceram (48f)
— Mar de Banda (48g)
— Mar de Arafura (48h)
— Mar de Timor (48i)
— Mar de Flores (48j)
— Mar de Bali (48l)
— Mar de Java (48n)
— Mar de Savu (48o)
• Mar de la China Meridional (49)
• Mar de China Oriental (50)
• Mar Amarillo (51)
• Mar del Japón (52)
• Mar Interior de Seto (53)
• Mar de Ojotsk (54)
• Mar de Bering (55)
• Mar de Filipinas (56)
————
• Golfo de Omán (40)
• Golfo Pérsico (41)
• Bahía de Bengala (43)
• Estrecho de Malaca (46a)
• Estrecho de Singapur (46b)
• Golfo de Tailandia (47)
• Golfo de Tomini (48d)

• Mar de Arafura (48h)


• Mar de Timor (48i)
• Mar de Tasmania (63)
• Mar del Coral (64)
• Mar de Salomón (65)
• Mar de Bismarck (66)
————
• Golfo de Boni (48k)
• Estrecho de Macasar (48m)
• Gran Bahía Australiana (62)
• Estrecho de Bass (63)

————
• Golfo de Guinea (34)
• Golfo de Suez (35)
• Golfo de Aqaba (36)
• Golfo de Adén (38)
• Canal de Mozambique (45A)

• Mar de Amundsen
• Mar de Bellingshausen
• Mar de Weddell
• Mar de Ross

Océanos: Ártico (17) • Atlántico Norte (23) • Atlántico Sur (32) • Índico (45) •
Pacífico Norte (57) • Pacífico Sur (61) • Antártico

Costa del Mar Caribe en la Isla de Margarita, Venezuela

Costa de Isla de Providencia, Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa


Catalina, Colombia

Turbinas eólicas en el mar del Norte

Litoral del mar Arábigo en Kerala, India


Mar de Ross, en la Antártida

Mares extraterrestres

Imagen satelital del Mare Imbrium, en la superficie lunar.


Los mares lunares son vastas planicies basálticas en la Luna que fueron llamadas
mares porque los primeros astrónomos pensaban que eran grandes masas de agua, por
lo que se refirieron a ellas como mares.

Se estima que hay agua líquida sobre la superficie de muchos satélites naturales,
como en Europa, una luna de Júpiter. También se piensa que hay hidrocarburos en
estado líquido en la superficie de Titán, aunque han de ser considerados más bien
«lagos» que «mares». La distribución de esas regiones líquidas será mejor
comprendida después de la llegada de la sonda espacial Cassini-Huygens.

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Ciencias físicas

Imágenes compuestas de la Tierra creadas por la NASA en 2001


Artículos principales: Oceanografía y Oceanografía física.
La Tierra es el único planeta conocido con mares de agua líquida en su
superficie,Stow 2 aunque Marte tiene capas de hielo y varios planetas análogos en
otros sistemas solares pueden tener océanos.16 Todavía no está claro de dónde
proviene el agua de la Tierra, pero, visto desde el espacio, nuestro planeta
aparece como una «canica azul» con sus diversas formas: océanos, casquetes polares,
nubes.17 Los 1 335 000 000 km³ de mar de la Tierra contienen aproximadamente el
97.2% de su agua conocida18Nota 6 y cubren más del 70% de su superficie.Stow 3 Otro
2.15% del agua de la Tierra está congelada, y se encuentra en el hielo marino que
cubre el océano Ártico, en la capa de hielo que cubre la Antártida y sus mares
adyacentes, y en varios glaciares y depósitos superficiales por todo el mundo. El
resto (alrededor del 0,65% del total) forma depósitos subterráneos o varias etapas
del ciclo del agua, que contiene el agua dulce encontrada y utilizada por la
mayoría de la vida terrestre: vapor en el aire, las nubes que se forman lentamente,
la lluvia que cae de ellas, y los lagos y ríos que se formaron espontáneamente a
medida que sus aguas fluían una y otra vez hacia el mar.18 El dominio del mar sobre
el planeta es tal que el autor británico Arthur C. Clarke señaló una vez que la
«Tierra» habría sido mejor llamada «Océano».Stow 3

El estudio científico del agua y del ciclo del agua de la Tierra es la hidrología;
la hidrodinámica estudia la física del agua en movimiento. El estudio del mar en
particular, más reciente, corresponde a la oceanografía. Esta comenzó como el
estudio de la forma de las corrientes oceánicas23 pero desde entonces se ha
expandido y ahora tiene un campo mayor y multidisciplinar:24 examina las
propiedades del agua de mar; estudia las olas, las mareas y las corrientes; traza
las líneas de costa y cartografía los fondos marinos; y estudia la vida marina.25
El subcampo que se ocupa del movimiento del mar, de sus fuerzas y de las fuerzas
que actúan sobre él se conoce como oceanografía física.26 La biología marina
(oceanografía biológica) estudia las plantas, los animales y otros organismos que
habitan en los ecosistemas marinos. Ambas están informadas por la oceanografía
química, que estudia el comportamiento de los elementos y moléculas dentro de los
océanos: particularmente, en este momento, el papel del océano en el ciclo del
carbono y el papel del dióxido de carbono en la creciente acidificación del agua de
mar. La geografía marina y marítima traza la forma y formación del mar, mientras
que la geología marina (oceanografía geológica) ha proporcionado evidencias de la
deriva continental y de la composición y estructura de la Tierra, ha aclarado el
proceso de sedimentación y ha ayudado al estudio del volcanismo y de los
terremotos.24

Agua de mar
Artículo principal: Agua de mar

Mapa de salinidad tomado de la nave espacial Acuario. Los colores del arco iris
representan niveles de salinidad: rojo = 40‰, púrpura = 30 ‰
Se pensaba que el agua en el mar provenía de los volcanes de la Tierra, un proceso
que habría comenzado hace 4000 millones de años en el que el agua era liberada por
la desgasificación de la roca fundida.Stow 4 Un trabajo más reciente sugiere que
gran parte del agua de la Tierra puede provenir de cometas.27 Una característica
del agua de mar es que es salada. La salinidad generalmente se mide en partes por
mil (‰), y el océano abierto tiene aproximadamente 35 g de sólidos por litro, una
salinidad del 35 ‰. El mar Mediterráneo es ligeramente más alto, con 38 ‰,28
mientras que la salinidad del norte del mar Rojo puede llegar hasta el 41 ‰.29 Los
componentes de la sal de mesa, sodio y cloruro, constituyen aproximadamente el 85%
de los sólidos en solución, también hay otros iones metálicos como el magnesio y el
calcio y los iones negativos, incluidos el sulfato, el carbonato y el bromuro. A
pesar de las variaciones en los niveles de salinidad en diferentes mares, la
composición relativa de las sales disueltas es estable en todos los océanos del
mundo.3031 El agua de mar es demasiado salina para que los humanos la ingieran de
manera segura, ya que los riñones no pueden excretar orina tan salada como el agua
de mar.32 En contraste, algunos lagos hipersalinos interiores tienen una salinidad
mucho mayor, por ejemplo, el mar Muerto tiene 300 g de sólidos disueltos por litro
(300 ‰).

Composición de solutos sólidos del agua de mar, cada uno expresado como porcentaje
del total de sales31
Aniones Cationes
Cloruro (Cl-) 55,29 Sodio (Na+) 30,75
Sulfato (SO42-) 7,75 Magnesio (Mg++) 3,70
Bicarbonato (HCO3- 0,41 Calcio (Ca++) 1,18
Bromuro (Br-) 0,19 Potasio (K+) 1,14
Flúor (F-) 0,0037 Estroncio (Sr++) 0,022
Molécula no disociada Ácido bórico (H3BO3) 0,076

Aunque la cantidad de sal en el océano permanece relativamente constante dentro de


la escala de millones de años, varios factores afectan a la salinidad de un cuerpo
de agua.33 La evaporación y el subproducto de la formación de hielo (conocido como
"«rechazo de salmuera»") aumentan la salinidad, mientras que la precipitación, el
derretimiento del hielo marino y la escorrentía de la tierra lo reducen..33 El mar
Báltico, por ejemplo, es un mar poco profundo que tiene muchos ríos que fluyen
hacia él, por lo que el mar podría considerarse salobre.34 Mientras tanto, el mar
Rojo es muy salado debido a su alta tasa de evaporación.35

La temperatura del mar depende de la cantidad de radiación solar que cae sobre su
superficie. En los trópicos, con el sol casi por encima, la temperatura de las
capas superficiales puede elevarse a más de 30 °C, mientras que cerca de los polos
la temperatura, en equilibrio con el hielo marino, es de aproximadamente -2 °C. Hay
una circulación continua de agua en los océanos. Las corrientes cálidas
superficiales se enfrían a medida que se alejan de los trópicos, y el agua se
vuelve más densa y se hunde. El agua fría retrocede hacia el ecuador como una
corriente de aguas profundas, impulsada por los cambios en la temperatura y en la
densidad del agua, antes de volver a salir finalmente hacia la superficie. El agua
del mar profundo tiene una temperatura entre -2 °C y 5 °C en todas partes del
globo.36El agua de mar con una salinidad típica del 35 ‰ tiene un punto de
congelación de aproximadamente −1,8 °C.37 Cuando su temperatura baja lo suficiente,
se forman cristales de hielo en la superficie. Estos se rompen en pequeñas piezas y
coalescen en discos planos que forman una suspensión gruesa conocida como frazil.
En condiciones marinas tranquilas, este se congela en una delgada lámina plana
conocida como nilas, que se espesa a medida que se forma hielo nuevo en su parte
inferior. En mares más turbulentos, los cristales de frazil se unen en discos
planos conocidos como panqueques. Estos se deslizan uno debajo del otro y coalencen
para formar témpanos. En el proceso de congelación, el agua salada y el aire quedan
atrapados entre los cristales de hielo. Las nilas puede tener una salinidad de 12-
15 ‰, pero para cuando el hielo marino tiene un año, este cae a 4-6 ‰.38

La cantidad de oxígeno que se encuentra en el agua de mar depende principalmente de


las plantas que crecen en él. Estas son principalmente algas, incluido el
fitoplancton, con algunas plantas vasculares como los pastos marinos. A la luz del
día, la actividad fotosintética de estas plantas produce oxígeno, que se disuelve
en el agua de mar y es utilizado por los animales marinos. Por la noche, la
fotosíntesis se detiene y la cantidad de oxígeno disuelto disminuye. En las
profundidades del mar, donde la luz penetra de forma insuficiente para que crezcan
las plantas, hay muy poco oxígeno disuelto. En su ausencia, el material orgánico se
descompone por bacterias anaeróbicas que producen sulfuro de hidrógeno.39 Es
probable que el calentamiento global reduzca los niveles de oxígeno en las aguas
superficiales, ya que la solubilidad del oxígeno en el agua cae a temperaturas más
altas..40 La cantidad de luz que penetra en el mar depende del ángulo del sol, de
las condiciones climáticas y de la turbidez del agua. Mucha luz se refleja en la
superficie, y la luz roja se absorbe en los primeros metros. La luz amarilla y
verde alcanza mayores profundidades, y la luz azul y violeta puede penetrar hasta
1000 m. No hay suficiente luz para la fotosíntesis y el crecimiento de las plantas
más allá de una profundidad de aproximadamente200 m.41

Olas
Archivo:Steep deep water wave.ogv
Movimiento de las moléculas a medida que pasan las olas

Cuando la ola entra en aguas poco profundas, se ralentiza y aumenta su amplitud


(altura)
Artículo principal: Ola
El viento que sopla sobre la superficie de un cuerpo de agua forma olas que son
perpendiculares a la dirección del viento. La fricción entre el aire y el agua
causada por una suave brisa en un estanque hace que se formen ondas. Un fuerte
golpe sobre el océano provoca olas más grandes cuando el aire en movimiento empuja
contra las crestas elevadas del agua. Las olas alcanzan su altura máxima cuando la
velocidad a la que viajan casi coincide con la velocidad del viento. En aguas
abiertas, cuando el viento sopla continuamente, como sucede en el hemisferio sur en
los Rugientes Cuarentas, largas y organizadas masas de agua llamadas oleaje cruzan
el océano.Stow 5 4243Nota 7 Si el viento disminuye, la formación de olas se reduce,
pero las olas ya formadas continúan viajando en su dirección original hasta que se
encuentran con la tierra. El tamaño de las olas depende del fetch, de la distancia
que el viento ha soplado sobre el agua y de la fuerza y duración de ese viento.
Cuando las olas se encuentran con otras que provienen de diferentes direcciones, la
interferencia entre ambas puede producir mares rotos e irregulares.42 La
interferencia constructiva puede causar olas individuales vagabundas o gigantes
(inesperadas) mucho más altas de lo normal.44 La mayoría de esas olas tienen menos
de 3 m de altura44 aunque no es inusual que en fuertes tormentas dupliquen o
tripliquen esa altura;45 la construcción en alta mar, como en los parques eólicos y
las plataformas petrolíferas, utilizan estadísticas meteocéanicas (abreviatura
silábica de meteorología y oceanografía) a partir de mediciones para calcular las
fuerzas de esas olas (debido, por ejemplo, a la ola de cien años) contra las que
están diseñadas.46 Sin embargo, se han documentado olas vagabundas de alturas
superiores a los 25 m.4748

La parte superior de una ola se conoce como la cresta, el punto más bajo entre las
olas es el valle y la distancia entre las crestas es la longitud de onda. El viento
empuja la ola a través de la superficie del mar, pero esto representa una
transferencia de energía y no un movimiento horizontal del agua. A medida que las
olas se acercan a la tierra y se mueven en aguas poco profundas, cambian su
comportamiento. Si se acerca en ángulo, las olas pueden doblarse (refracción) o
envolver rocas y promontorios (difracción). Cuando la ola alcanza un punto donde
sus oscilaciones más profundas del agua entran en contacto con el fondo marino,
comienzan a disminuir. Esto atrae las crestas más juntas y aumenta la altura de las
olas, lo que se conoce como asomeramiento. Cuando la relación entre la altura de la
ola y la profundidad del agua aumenta por encima de un cierto límite, se "rompe" y
cae en una masa de agua espumosa.44 Esta se precipita en una hoja por la playa
antes de retirarse en el mar bajo la influencia de la gravedad.42

Tsunami
Artículo principal: Tsunami
Un tsunami es una forma inusual de ola causada por un evento poderoso poco
frecuente, como un terremoto submarino, un deslizamiento de tierra, el impacto de
un meteorito, una erupción volcánica o un colapso de tierra en el mar. Estos
eventos pueden elevar o bajar temporalmente la superficie del mar en el área
afectada, generalmente unos pocos pies. La energía potencial del agua de mar
desplazada se convierte en energía cinética, creando una ola poco profunda, un
tsunami, que irradia hacia afuera a una velocidad proporcional a la raíz cuadrada
de la profundidad del agua y que, por lo tanto, viaja mucho más rápido en el océano
abierto que en el océano sobre la placa continental.49 En el mar abierto, los
tsunamis tienen longitudes de onda de alrededor de 130-480 km, viajan a velocidades
de más de 970 km/h50 y generalmente tienen una altura de menos de 1 m, por lo que a
menudo pasan desapercibidos en esa etapa.51 En contraste, las olas de la superficie
del océano causadas por los vientos tienen longitudes de onda de unos pocos cientos
de metros, viajan a hasta 105 km/h y tienen hasta 14 m de altura.51

Un evento desencadenante en la plataforma continental puede causar un tsunami local


en el lado terrestre y un tsunami distante que viaja a través del océano. La
energía de la ola se disipa solo gradualmente, pero se extiende sobre el frente de
la ola, de modo que a medida que la ola se aleja de la fuente, el frente se alarga
y la energía promedio se reduce, por lo que las costas distantes, en promedio,
serán golpeadas por olas más débiles Sin embargo, como la velocidad de la ola está
controlada por la profundidad del agua, no viaja a la misma velocidad en todas las
direcciones, y eso afecta a la dirección del frente de la ola —un efecto conocido
como refracción— que puede enfocar la fuerza del avance del tsunami en algunas
áreas y debilitarlo en otras según sea la topografía submarina.5253

El tsunami de 2004 en Tailandia


A medida que un tsunami se mueve hacia aguas poco profundas, su velocidad
disminuye, su longitud de onda se acorta y su amplitud aumenta enormemente,51
comportándose de la misma manera que una ola generada por el viento en aguas poco
profundas, pero a una escala mucho mayor. Tanto el sumidero como la cresta de un
tsunami pueden llegar primero a la costa.49 En el primer caso, el mar retrocede y
deja expuestas las áreas submareales cercanas a la costa, lo que proporciona una
advertencia útil para las personas en tierra.54 Cuando llega la cresta,
generalmente no se rompe sino que se precipita tierra adentro, inundando todo a su
paso. Gran parte de la destrucción puede ser causada por el agua de la inundación
que regresa al mar después del tsunami, arrastrando escombros y personas con ella.
A menudo, varios tsunamis son causados por un solo evento geológico y llegan a
intervalos de entre ocho minutos y dos horas. La primera ola en llegar a la costa
puede no ser la más grande ni la más destructiva.49 Ocasionalmente, un tsunami
puede transformarse en un macareo, generalmente en una bahía poco profunda o en un
estuario.50

Corrientes

Corrientes superficiales: rojo-cálido, azul-frío


Artículo principal: Corriente oceánica
El viento que sopla sobre la superficie del mar causa fricción en la interfaz entre
el aire y el mar. Esto no solo hace que se formen olas, sino que también hace que
el agua de mar superficial se mueva en la misma dirección que el viento. Aunque los
vientos son variables, en cualquier lugar soplan predominantemente desde una única
dirección y, por lo tanto, se puede formar una corriente superficial. Los vientos
del oeste son más frecuentes en las latitudes medias, mientras que los vientos del
este dominan en los trópicos.55 Cuando el agua se mueve de esta manera, otra agua
fluye para llenar el vacío y se forma un movimiento circular de corrientes
superficiales conocido como giro oceánico. Hay cinco giros principales en los
océanos del mundo: dos en el Pacífico, dos en el Atlántico y uno en el océano
Índico. Otros giros más pequeños se encuentran en mares menores y un solo giro
fluye alrededor de la Antártida. Estos giros han seguido las mismas rutas durante
milenios, guiados por la topografía de la tierra, la dirección del viento y el
efecto Coriolis. Las corrientes superficiales fluyen en sentido horario en el
hemisferio norte y en sentido antihorario en el hemisferio sur. El agua que se
aleja del ecuador es cálida, y la que fluye en la dirección inversa ha perdido la
mayor parte de su calor. Estas corrientes tienden a moderar el clima de la Tierra,
enfriando la región ecuatorial y calentando regiones en latitudes más altas.56 El
clima global y los pronósticos del tiempo se ven fuertemente afectados por el
océano mundial, por lo que el modelado climático global utiliza modelos de
circulación oceánica, así como modelos de otros componentes importantes como la
atmósfera, las superficies terrestres, los aerosoles y el hielo marino.57 Los
modelos oceánicos utilizan una rama de la física, la dinámica de fluidos
geofísicos, que describe el flujo a gran escala de fluidos como el agua de mar.58

La cinta transportadora global se muestra en azul, con las corrientes superficiales


más cálidas en rojo
Las corrientes superficiales solo afectan a los primeros cientos de metros
superiores del mar, pero también hay flujos a gran escala en las profundidades del
océano causados por el movimiento de las masas de aguas profundas. Una corriente
principal del océano profundo fluye a través de todos los océanos del mundo y se
conoce como circulación termohalina o cinta transportadora global. Este movimiento
es lento y está impulsado por diferencias en la densidad del agua causadas por
variaciones en la salinidad y en la temperatura.59 En latitudes altas, el agua se
enfría por la baja temperatura atmosférica y se vuelve más salada a medida que el
hielo marino se cristaliza. Ambos factores la hacen más densa y el agua se hunde.
Desde las profundidades del mar, cerca de Groenlandia, esa agua fluye hacia el sur
entre las masas continentales a ambos lados del Atlántico. Cuando llega a la
Antártida, se le unen más masas de agua fría que se hunde y fluye hacia el este.
Luego se divide en dos corrientes que se mueven hacia el norte en los océanos
Índico y Pacífico. Aquí se calienta gradualmente, se vuelve menos densa, se eleva
hacia la superficie y se enrolla sobre sí mismo. Algunos vuelven al Atlántico. Se
necesitan mil años para completar este patrón de circulación.56

Además de los giros, hay corrientes superficiales temporales que ocurren bajo
condiciones específicas. Cuando las olas se encuentran con una costa en ángulo, se
crea una deriva litoral a medida que el agua es empujada paralelamente a la costa.
El agua se arremolina en la playa en ángulo recto con las olas que se aproximan,
pero se drena directamente por la pendiente bajo el efecto de la gravedad. Cuanto
más grandes sean las olas, más largas las playas y más oblicuo el acercamiento de
la ola, más fuertes serán la corrientes de la costa.60 Estas corrientes pueden
desplazar grandes volúmenes de arena o de guijarros, crear cordones litorales y
hacer que las playas desaparezcan y los canales de agua se llenen de sedimentos.56
Una corriente de resaca puede ocurrir cuando el agua se acumula cerca de la costa
de las olas que avanzan y se canaliza hacia el mar a través de un canal en el fondo
del mar. Puede ocurrir en una brecha en un banco de arena o cerca de una estructura
hecha por el hombre, como un espigón. Estas fuertes corrientes pueden tener una
velocidad de 0,9 m/s, pueden formarse en diferentes lugares en diferentes etapas de
la marea y pueden llevarse a bañistas desprevenidos.61 Las corrientes temporales de
surgencia ocurren cuando el viento empuja el agua fuera de la tierra y el agua más
profunda sube para reemplazarla. Esta agua fría a menudo es rica en nutrientes y
crea una floración de fitoplancton y un gran aumento en la productividad del mar.56

Mareas
Artículo principal: Marea

La fuerza de atracción asociada a la órbita y al período solamente se ejerce sobre


puntos situados a la misma distancia que el centro de masas. Las zonas más lejanas
están menos atraídas y las más cercanas lo están más.

Cuando la Luna y el Sol están alineados, los elipsoides (en punteado) se refuerzan
y las mareas son más grandes. Cuando la Luna está en cuadratura con el Sol, los
elipsoides se cancelan parcialmente y las mareas son pequeñas.
Las mareas son el aumento y la caída regulares del nivel del agua que experimentan
los mares y los océanos en respuesta a las influencias gravitacionales de la Luna y
del Sol, y de los efectos de la rotación de la Tierra. Durante cada ciclo de marea,
en cualquier lugar dado, el agua sube a una altura máxima conocida como "marea alta
o pleamar" antes de disminuir nuevamente al nivel mínimo de "marea baja o bajamar".
A medida que el agua retrocede, descubre más y más de la playa, también conocida
como la zona intermareal. La diferencia de altura entre la pleamar y la bajamar se
conoce como rango o amplitud de marea.6263

La mayoría de los lugares experimentan dos mareas altas cada día, que ocurren a
intervalos de aproximadamente 12 horas y 25 minutos. Este tiempo es la mitad del
período de 24 horas y 50 minutos que le llevaa a la Tierra hacer una revolución
completa y devolver la Luna a su posición anterior en relación a un observador. La
masa de la Luna es unos 27 millones de veces más pequeña que el Sol, pero está 400
veces más cerca de la Tierra.64 La fuerza de las marea disminuye rápidamente con la
distancia, por lo que la luna tiene un efecto sobre las marea más del doble que el
del Sol.64 Se forma una protuberancia en el océano en el lugar donde la Tierra está
más cerca de la Luna, porque también es donde el efecto de la gravedad de la Luna
es más fuerte. En el lado opuesto de la Tierra, la fuerza lunar está en su punto
más débil y esto hace que se forme otro bulto. A medida que la Luna gira alrededor
de la Tierra, esos bultos oceánicos se mueven alrededor de la Tierra. La atracción
gravitacional del Sol también está trabajando en los mares, pero su efecto en las
mareas es menos poderoso que el de la Luna, pero cuando el Sol, la Luna y la Tierra
están alineados (luna llena y luna nueva), el efecto combinado resulta en las altas
"mareas vivas". Por el contrario, cuando el Sol está a 90° de la Luna como se ve
desde la Tierra, el efecto gravitacional combinado en las mareas es menos fuerte,
causante de las "mareas bajas" más bajas.62

Los flujos de marea de agua de mar son resistidos por la inercia del agua y pueden
verse afectados por las masas de tierra. En lugares como el golfo de México, donde
las tierras que lo delimitan constriñe el movimiento de las protuberancias, solo
puede ocurrir un conjunto de mareas cada día. En la costa de una isla puede haber
un ciclo diario complejo con cuatro mareas altas. Los estrechos de las islas en
Chalkis en Eubea experimentan fuertes corrientes que cambian abruptamente de
dirección, generalmente cuatro veces al día, pero hasta 12 veces al día cuando la
luna y el sol están separados 90 grados.65 Donde hay una bahía o estuario en forma
de embudo, el rango de marea puede ampliarse. La bahía de Fundy es el ejemplo
clásico de esto y puede experimentar mareas de primavera de 15 m. Aunque las mareas
son regulares y predecibles, la altura de las mareas altas puede reducirse con los
vientos marinos y elevarse con los vientos terrestres. La alta presión en el centro
de un anticiclón empuja hacia abajo el agua y se asocia con mareas anormalmente
bajas, mientras que las áreas de baja presión pueden causar mareas extremadamente
altas.62 Una tormenta puede ocurrir cuando los fuertes vientos acumulan agua contra
la costa en un área poco profunda y esto, junto con un sistema de bajas presiones,
puede elevar la superficie del mar con marea alta dramáticamente. En 1900,
Galveston, Texas, experimentó una oleada de 5 m durante un huracán que arrasó la
ciudad, matando a más de 3500 personas y destruyendo 3636 hogares.66

Cuencas oceánicas

Tres tipos de límite de placa


La Tierra está compuesta por un núcleo central magnético, un manto en su mayoría
líquido y una pesada capa externa rígida (o litosfera), que se compone de la
corteza rocosa de la Tierra y de la capa externa más profunda y sólida del manto.
En las partes que noy agua, en tierra, la corteza se conoce como corteza
continental, mientras que bajo el mar se conoce como corteza oceánica. Esta última
está compuesta de basalto relativamente denso y tiene un grosor de unos cinco a
diez kilómetros. La litosfera relativamente delgada flota sobre el manto más débil
y más caliente debajo y se fractura en varias placas tectónicas.67 En medio del
océano, el magma está siendo empujado constantemente a través del lecho marino
entre las placas adyacentes para formar las dorsales mediooceánicas y aquí las
corrientes de convección dentro del manto tienden a separar las dos placas.
Paralelamente a estas dorsales y más cerca de las costas, una placa oceánica puede
deslizarse debajo de otra placa oceánica en un proceso conocido como subducción.
Aquí se forman profundas fosas y el proceso se acompaña de fricción a medida que
las placas se trituran juntas. El movimiento continúa en sacudidas que causan
terremotos, produce calor y el magma se ve forzado a crear montes submarinos,
algunas de las cuales pueden formar cadenas de islas volcánicas cerca de las fosas
profundas. Cerca de algunos de los límites entre la tierra y el mar, las placas
oceánicas ligeramente más densas se deslizan debajo de las placas continentales y
se forman más fosas de subducción. A medida que se juntan, las placas continentales
se deforman y se doblan causando la elevación de montañas y la actividad sísmica.68
69

La fosa más profunda de la Tierra es la fosa de las Marianas, que se extiende por
unos 2500 km a través del fondo del mar. Está cerca de las islas Marianas, un
archipiélago volcánico en el Pacífico occidental, y aunque tiene un promedio de
solo 68 km de ancho, su punto más profundo está a 10 994 km debajo de la superficie
del mar.70 Una fosa aún más larga corre a lo largo de la costa de Perú y Chile,
alcanzando una profundidad de 8065 m y extendiéndose aproximadamente unos 5900 km.
Ocurre donde la placa oceánica de Nazca se desliza bajo la placa continental de
América del Sur y está asociada con el empuje y la actividad volcánica de los
Andes.71

Costas

Praia da Marinha en el Algarve, Portugal


La zona donde la tierra se encuentra con el mar se conoce como la costa y la parte
entre las mareas de primavera más bajas y el límite superior alcanzado por las olas
es la orilla. Una playa es la acumulación de arena o de guijarros en la orilla.72
Un promontorio es un punto de tierra que se adentra en el mar y un promontorio más
grande se conoce como un cabo La hendidura de una costa, especialmente entre dos
promontorios, es una bahía, una pequeña bahía con una entrada estrecha es una
ensenada y una gran bahía se puede denominar golfo.73 Las líneas de costa están
influenciadas por una serie de factores que incluyen la fuerza de las olas que
llegan a la costa, el gradiente del margen terrestre, la composición y la dureza de
la roca costera, la inclinación de la pendiente de la costa y los cambios del nivel
de la tierra debido a la elevación o la inmersión locales. Normalmente, las olas
circulan hacia la orilla a una velocidad de seis a ocho por minuto y se conocen
como olas constructivas, ya que tienden a mover el material hacia la playa y tienen
poco efecto erosivo. Las olas de tormenta llegan a la costa en rápida sucesión y se
conocen como olas destructivas ya que el rebalaje —reflujo y escurrimiento— mueve
el material de la playa hacia el mar. Bajo su influencia, la arena y los guijarros
en la playa se trituran y desgastan. Alrededor de la marea alta, el poder de una
ola de tormenta que impacta en el pie de un acantilado tiene un efecto devastador,
ya que el aire en las grietas y fisuras se comprime y luego se expande rápidamente
con la liberación de presión. Al mismo tiempo, la arena y los guijarros tienen un
efecto erosivo al ser arrojados contra las rocas. Esto tiende a socavar el
acantilado, y los procesos de meteorización normales como la acción de las heladas
siguen, causando una mayor destrucción. Gradualmente, se desarrolla una plataforma
de corte de olas al pie del acantilado y esto tiene un efecto protector, reduciendo
aún más la erosión de las olas.72

El material usado desde los márgenes de la tierra finalmente termina en el mar.


Aquí está sujeto a atrición debido a que las corrientes que fluyen paralelas a la
costa recorren los canales y transportan arena y guijarros lejos de su lugar de
origen. Los sedimentos transportados al mar por los ríos se depositan en el lecho
marino y hacen que se formen deltas en los estuarios. Todos esos materiales se
mueven de un lado a otro bajo la influencia de las olas, las mareas y las
corrientes.72 El dragado elimina material y profundiza los canales, pero puede
tener efectos inesperados en otras partes de la costa. Los gobiernos hacen
esfuerzos para evitar la inundación de la tierra mediante la construcción de
rompeolas, diques marinos y otras defensas contra el mar. Por ejemplo, la barrera
del Támesis está diseñada para proteger a la ciudad de Londres de una marejada
ciclónica,74 mientras que el fracaso de los diques y diques alrededor de Nueva
Orleans durante el huracán Katrina causó una crisis humanitaria en los Estados
Unidos. La recuperación de tierras en Hong Kong también permitió la construcción
del Aeropuerto Internacional de Hong Kong mediante la nivelación y expansión de dos
islas más pequeñas.75

Nivel del mar


Artículo principal: Nivel del mar

Mediciones de satélite del nivel del mar


Durante la mayor parte del tiempo geológico, el nivel del mar ha estado más alto de
lo que está hoy.Stow 6 El principal factor que afecta al nivel del mar a lo largo
del tiempo es el resultado de los cambios en la corteza oceánica, con una tendencia
descendente que se espera que continúe a muy largo plazo.76 En el último máximo
glacial, hace unos 20 000 años, el nivel del mar estaba 120 m por debajo de su
nivel actual. Durante al menos los últimos 100 años, el nivel del mar ha aumentado
a una tasa promedio de aproximadamente 1,8 mmpor año.77 La mayor parte de este
aumento se puede atribuir a un aumento en la temperatura del mar y a la ligera
expansión térmica resultante de los 500 m superiores de agua. Contribuciones
adicionales, hasta una cuarta parte del total, provienen de las fuentes de agua
sobre la tierra, como el derretimiento de la nieve y de los glaciares y la
extracción de agua subterránea para riego y otras necesidades agrícolas y
humanas.78 Se espera que la tendencia al alza del calentamiento global continúe al
menos hasta el final del siglo XXI.79

Ciclo del agua


Artículo principal: Ciclo del agua

Ciclo del agua; fuente: USGS


El mar desempeña un papel en el ciclo hidrológico o del agua, en el que el agua se
evapora del océano, viaja a través de la atmósfera en forma de vapor, se condensa,
cae como lluvia o nieve, manteniendo así la vida en tierra y en gran medida regresa
al mar.80 Incluso en el desierto de Atacama, donde cae muy poca lluvia, densas
nubes de niebla conocidas como la camanchaca soplan desde el mar y sostienen la
vida vegetal.81

En Asia central y otras grandes masas de tierra, hay cuencas endorreicas que no
tienen salida al mar, separadas del océano por montañas u otros accidentes
geológicos naturales que impiden que el agua drene. El mar Caspio es el mayor de
ellos. Su afluencia principal proviene del río Volga, no hay flujo de salida y la
evaporación del agua lo hace salino a medida que se acumulan los minerales
disueltos. El mar de Aral, en Kazajistán y Uzbekistán, y el lago Pyramid, en el
oeste de los Estados Unidos, son otros ejemplos de grandes cuerpos de agua salina
interiores sin drenaje. Algunos lagos endorreicos son menos salados, pero todos son
sensibles a las variaciones en la calidad del agua entrante.82

Ciclo del carbono


Artículo principal: Ciclo oceánico del carbono

Ciclo oceánico del carbono; fuente: IPCC


Los océanos contienen la mayor cantidad de carbono de ciclo activo en el mundo y
solo son superados por la litosfera en la cantidad de carbono que almacenan.83 La
capa superficial de los océanos contiene grandes cantidades de carbono orgánico
disuelto que se intercambia rápidamente con la atmósfera. La concentración de
carbono inorgánico disuelto en las capas profundas es aproximadamente un 15% más
alta que la de la capa superficial84 y permanece allí durante períodos de tiempo
mucho más largos.85 La circulación termohalina intercambia carbono entre estas dos
capas.83

El carbono ingresa en el océano a medida que el dióxido de carbono atmosférico se


disuelve en las capas superficiales y se convierte en ácido carbónico, carbonato y
bicarbonato:86

CO2(gas) está en equilibrio con CO2(aq)


CO2(aq) + H2O está en equilibrio con H2CO3
H2CO3 está en equilibrio con HCO3− + H+
HCO3− está en equilibrio con CO32− + 2 H+
También puede ingresar a través de los ríos como carbono orgánico disuelto y es
convertido por los organismos fotosintéticos en carbono orgánico. Este puede
intercambiarse a lo largo de la cadena alimentaria o precipitarse en las capas más
profundas y ricas en carbono como tejido blando muerto o en conchas y huesos como
carbonato de calcio. Circula en esta capa durante largos períodos de tiempo antes
de depositarse como sedimento o regresar a las aguas superficiales a través de la
circulación termohalina.85

Acidificación
Artículo principal: Acidificación del océano

Variación del pH en la superficie de los océanos provocado por el CO2 de origen


antrópico entre los años 1700 y los años 1990
El agua de mar es ligeramente alcalina y tuvo un pH promedio de aproximadamente 8.2
en los últimos 300 millones de años.87 Más recientemente, las actividades
antropogénicas han aumentado constantemente el contenido de dióxido de carbono de
la atmósfera; Los océanos absorben alrededor del 30-40% del CO2 agregado, formando
ácido carbónico y bajando el pH (ahora por debajo de 8.187) a través de un proceso
llamado acidificación oceánica.888990Se espera que el pH alcance 7,7 (lo que
representa un aumento de 3 veces en la concentración de iones de hidrógeno) para el
año 2100, que es un cambio significativo en un siglo.91Nota 8
Un elemento importante para la formación de material esquelético en los animales
marinos es el calcio, pero el carbonato de calcio se vuelve más soluble con la
presión, por lo que los depósitos y esqueletos de carbonato se disuelven por debajo
de su profundidad de compensación.93 El carbonato de calcio también se vuelve más
soluble con un pH más bajo, por lo que es probable que la acidificación del océano
tenga efectos profundos en los organismos marinos con conchas calcáreas, como las
ostras, almejas, erizos de mar y corales,94 debido a que su capacidad para formar
conchas se reducirá,95 y la profundidad de compensación del carbonato se elevará
más cerca de la superficie del mar. Los organismos planctónicos afectados incluirán
a los moluscos en forma de caracol conocidos como pterópodos y a las algas
unicelulares llamadas coccolitofóridos y foraminíferos. Todos estos son partes
importantes de la cadena alimentaria y una disminución en su número tendrá
consecuencias significativas. En las regiones tropicales, es probable que los
corales se vean gravemente afectados, ya que se hace más difícil construir sus
esqueletos de carbonato de calcio,96 que a su vez afectan negativamente a otros
habitantes de los arrecifes.91La tasa actual de cambio en la química del océano
parece no tener precedentes en la historia geológica de la Tierra, por lo que no
está claro cómo de bien podrán adaptarse los ecosistemas marinos a las condiciones
cambiantes del futuro cercano.97 De particular preocupación es la forma en que la
combinación de acidificación con los estresores adicionales esperados de
temperaturas más altas y niveles de oxígeno más bajos impactarán en los mares.98

Vida en el mar

Los arrecifes de coral están entre los hábitats más biodiversos en el mundo.
Artículo principal: Vida marina
Los océanos albergan una colección diversa de formas de vida que lo utilizan como
hábitat. Dado que la luz solar ilumina solo las capas superiores, la mayor parte
del océano está en la oscuridad permanente. Como las diferentes zonas de
profundidad y de temperatura proporcionan hábitat para un conjunto único de
especies, el entorno marino en su conjunto abarca una inmensa diversidad de vida.99
Los hábitats marinos varían desde las aguas superficiales hasta las fosas oceánicas
más profundas, incluidos los arrecifes de coral, los bosques de algas, las praderas
marinas, los pozas de marea, fondos marinos fangosos, arenosos y rocosos, y la zona
pelágica abierta. Los organismos que viven en el mar varían desde ballenas de 30
metros de largo hasta fitoplancton y zooplancton microscópicos, hongos y bacterias
and viruses, including recently discovered marine bacteriophages which live
parasitically inside bacteria.100 La vida marina juega un papel importante en el
ciclo del carbono, ya que los organismos fotosintéticos convierten el dióxido de
carbono disuelto en carbono orgánico y esto es económicamente importante para los
humanos al proporcionar pescado para su uso como alimento.101102:204-229

La vida puede haberse originado en el mar y todos los principales grupos de


animales están representados allí. Los científicos difieren en cuanto a dónde
surgió la vida en el mar: el temprano experimento de Miller y Urey sugería una sopa
química diluida en aguas abiertas, pero las evidencias más recientes apuntan a las
aguas termales volcánicas, a los sedimentos de arcilla de grano fino o a las
fumarolas negras de aguas profundas, todos ellos ambientes que habrían
proporcionado protección contra la radiación ultravioleta dañina que no era
bloqueada por la atmósfera de la Tierra primitiva.Stow 7

Hábitats marinos
Artículo principal: Hábitats marinos
Los hábitats marinos se pueden dividir:

horizontalmente, en hábitats costeros y de océano abierto. Los hábitats costeros se


extienden desde la costa hasta el borde de la plataforma continental. La mayor
parte de la vida marina se encuentra en los hábitats costeros, a pesar de que el
área de la plataforma ocupa solo el 7% del área total del océano. Los hábitats de
océano abierto se encuentran en el océano profundo, más allá del borde de la
plataforma continental.
verticalmente, en hábitats pelágicos (aguas abiertas), demersales (justo por encima
del fondo marino) y bentónicos (fondo marino).
latitudinalmente, desde los mares polares con plataformas de hielo, hielo marino e
icebergs, hasta las aguas templadas y tropicales.Stow 8
Los arrecifes de coral, los llamados «bosques tropicales del mar», ocupan menos del
0.1% de la superficie oceánica del mundo, pero sus ecosistemas incluyen el 25% de
todas las especies marinas.103 Los más conocidos son los arrecifes de coral
tropicales como la Gran Barrera de Coral de Australia, pero los arrecifes de agua
fría albergan una amplia gama de especies, incluidos los corales (solo seis de los
cuales contribuyen a la formación de arrecifes).Stow 9104

Algas y plantas
Los productores primarios marinos —plantas y organismos microscópicos en el
plancton—están ampliamente extendidos y son esenciales para el ecosistema. Se ha
estimado que la mitad del oxígeno del mundo es producido por el fitoplancton105106
y alrededor del 45% de la producción primaria de material vivo del mar es aportada
por las diatomeas.107 Las algas mucho mayores, comúnmente conocidas como
macroalgas, son importantes a nivel local; Sargassum forma derivas flotantes,
mientras que el kelp forma bosques de fondos marinos.102:246-255 Las plantas con
flores en forma de pastos marinos crecen en "praderas" en aguas poco profundas
arenosas,108 los manglares se alinean en la costa en las regiones tropicales y
subtropicales109 y las plantas tolerantes a la sal prosperan en las marismas
salinas regularmente inundadas.110 Todos estos hábitats son capaces de secuestrar
grandes cantidades de carbono y mantener un rango biodiverso de vida animal cada
vez más grande.111

La luz solo puede penetrar en los 200 m superiores, por lo que esa es la única
parte del mar donde pueden crecer las plantas.41 Las capas superficiales a menudo
son deficientes en compuestos de nitrógeno biológicamente activos. El ciclo del
nitrógeno marino consiste en transformaciones microbianas complejas que incluyen la
fijación de nitrógeno, su asimilación, la nitrificación, anammox y
desnitrificación.112 Algunos de estos procesos tienen lugar en aguas profundas, de
modo que donde hay una corriente de aguas frías, y también cerca de los estuarios
donde hay nutrientes de origen terrestre, el crecimiento de las plantas es mayor.
Esto significa que las áreas más productivas, ricas en plancton y, por lo tanto,
también en peces, son principalmente costeras.Stow 10

Animales y otra vida marina

Un pez espino
Hay un espectro más amplio de taxones de animales superiores en el mar que en la
tierra, muchas especies marinas aún no se han descubierto y el número conocido por
la ciencia aumenta anualmente.113 Algunos vertebrados como las aves marinas, las
focas y las tortugas marinas regresan a la tierra para reproducirse, pero los
peces, los cetáceos y las serpientes marinas tienen un estilo de vida completamente
acuático y muchos phyla de invertebrados son completamente marinos. De hecho, los
océanos están llenos de vida y proporcionan muchos microhábitats diferentes.113 Una
de estos es la película de superficie que, aunque se mueve por el movimiento de las
olas, proporciona un ambiente rico y alberga bacterias, hongos, microalgas,
protozoos, huevos de peces y varias larvas.114

La zona pelágica contiene macro y microfauna y una miríada de zooplancton que


derivan con las corrientes. La mayoría de los organismos más pequeños son las
larvas de peces e invertebrados marinos que liberan sus huevos en grandes
cantidades porque la posibilidad de que un embrión sobreviva hasta la madurez es
mínima.115 El zooplancton se alimenta del fitoplancton y unos de otros, entre sí, y
forma una parte básica de la compleja cadena alimentaria que se extiende a través
de peces de diversos tamaños y otros organismos nectónicos hasta los grandes
calamares, los tiburones, las marsopas, los delfines y las ballenas.116 Algunas
criaturas marinas realizan grandes migraciones, ya sea a otras regiones del océano
de forma estacional o migraciones verticales diariamente, a menudo ascendiendo para
alimentarse por la noche y descendiendo a un lugar seguro durante el día.117 Los
barcos pueden introducir o propagar especies invasoras a través de la descarga de
agua de lastre o por el transporte de organismos que se han acumulado como parte de
la comunidad de incrustaciones en los cascos de los buques.118

La zona demersal soporta muchos animales que se alimentan de organismos bentónicos


o que buscan protección contra los depredadores, ya que el fondo marino proporciona
una variedad de hábitats en, o debajo de, la superficie del sustrato que utilizan
las criaturas adaptadas a estas condiciones. La zona mareal, con su exposición
periódica al aire deshidratante, es el hogar de percebes, moluscos y crustáceos. La
zona nerítica tiene muchos organismos que necesitan luz para prosperar. Aquí, entre
las rocas incrustadas de algas viven esponjas, equinodermos, gusanos poliquetos,
anémonas de mar y otros invertebrados. Los corales a menudo contienen simbiontes
fotosintéticos y viven en aguas poco profundas donde penetra la luz. Los extensos
esqueletos calcáreos que extruyen se acumulan en los arrecifes de coral que son una
característica importante del fondo marino. Estos proporcionan un hábitat
biodiverso para los organismos que viven en los arrecifes. Hay menos vida marina en
el fondo de los mares más profundos, pero la vida marina también florece alrededor
de las montes submarinas que se elevan desde las profundidades, donde los peces y
otros animales se congregan para desovar y alimentarse. Cerca del fondo marino
viven peces demersales que se alimentan principalmente de organismos pelágicos o
invertebrados bentónicos.119 La exploración de las profundidades del mar mediante
sumergibles reveló un nuevo mundo de criaturas que viven en el fondo del mar que
los científicos no sabían que existían anteriormente. Algunos como los detritívoros
dependen del material orgánico que cae al fondo del océano. Otros se agrupan
alrededor de respiraderos hidrotermales de aguas profundas donde los flujos de agua
ricos en minerales emergen del fondo marino, soportando comunidades cuyos
productores primarios son bacterias quimioautotróficas oxidantes de sulfuro, y
cuyos consumidores incluyen bivalvos especializados, anémonas de mar, percebes,
cangrejos, gusanos y peces,que a menudo no se encuentra en ningún otro lugar.Stow
11 Una ballena muerta que se hunde en el fondo del océano proporciona alimento para
un conjunto de organismos que también dependen en gran medida de las acciones de
las bacterias reductoras de azufre. Dichos lugares soportan biomas únicos donde se
han descubierto muchos nuevos microbios y otras formas de vida.120

La Humanidad y el mar
Historia de la navegación y exploración
Artículos principales: Historia de la navegación, Historia de la cartografía,
Historia marítima, Ancient maritime history y Exploración de los océanos.

El 12 de octubre de 1492, Cristóbal Colón descubrió las Américas para el rey de


España (pintura de 1893)
Los humanos han viajado por los mares desde la primera vez que construyeron
embarcaciones marítimas. Los mesopotámicos usaban bitumen para calafatear sus botes
de caña y, un poco más tarde, velas con mástiles.121 Hacia 3000 a. C., los
austronesios en Taiwán comenzaron a extenderse por el sudeste marítimo de Asia.122
Posteriormente, los pueblos "lapita" austronesios mostraron grandes hazañas de
navegación, llegando desde el archipiélago de Bismarck hasta lugares tan lejanos
como las isla Fiyi, Tonga y Samoa.123 Sus descendientes continuaron viajando miles
de millas entre pequeñas islas en canoas con balancín,124 y en el proceso
encontraron muchas islas nuevas, incluyendo Hawái, Isla de Pascua (Rapa Nui) y
Nueva Zelanda.125

Los antiguos egipcios y fenicios exploraron el Mediterráneo y el mar Rojo con el


egipcio Hannu llegando a la península arábiga y a la costa africana alrededor del
2750 a. C..126 En el I milenio a. C., los fenicios y los griegos establecieron
colonias en todo el Mediterráneo y el mar Negro.127 Alrededor de 500 a. C., el
navegante cartaginés Hanno dejó un detallado periplo de un viaje por el Atlántico
que llegó al menos a Senegal y posiblemente al monte Camerún.128129 En el período
medieval temprano, los vikingos cruzaron el Atlántico Norte e incluso podrían haber
llegado a las franjas del noreste de América del Norte..130 Los novgorodianos
también habían estado navegando por el mar Blanco desde el siglo XIII o antes.131
Mientras tanto, los mares a lo largo de la costa oriental y del sur de Asia fueron
utilizados por los comerciantes árabes y chinos.132 La dinastía china Ming tenía
una flota de 317 barcos con 37 000 hombres bajo Zheng He a principios del siglo XV,
navegando por los océanos Índico y Pacífico.Stow 12 A finales del siglo XV, los
marineros de Europa occidental comenzaron a realizar viajes más largos de
exploración en busca de comercio. Bartolomeu Dias rodeó el cabo de Buena Esperanza
en 1487 y Vasco da Gama llegó a India a través del Cabo en 1498. Cristóbal Colón
zarpó de Cádiz en 1492, intentando llegar a las tierras orientales de India y Japón
por los nuevos medios de viajar hacia el oeste. En su lugar, tocó tierra en una
isla en el mar Caribe y unos años más tarde, el navegante veneciano John Cabot
llegó a Terranova. El italiano Amerigo Vespucci, por quien fue nombrada América,
exploró la costa sudamericana en viajes realizados entre 1497 y 1502, descubriendo
la desembocadura del río Amazonas.Stow 12 En 1519, el navegante portugués Fernando
Magallanes dirigió la primera expedición para navegar alrededor del mundo.Stow 12

El mapamundi de Gerardus Mercator de 1569. La costa del viejo mundo está


representada con bastante precisión, a diferencia de la de las Américas. Las
regiones en latitudes altas (Ártico, Antártico) están muy ampliadas en esta
proyección.
En cuanto a la historia de los instrumentos de navegación, los antiguos griegos y
chinos usaron un compás por primera vez para mostrar dónde se encontraba el norte y
la dirección a la que se dirigía el barco. La latitud (un ángulo que varía desde 0°
en el ecuador a 90° en los polos) se determinaba midiendo el ángulo entre el Sol,
la Luna o una estrella específica con respecto al horizonte mediante el uso de un
astrolabio, del bastón de Jacob o del sextante. La longitud (una línea en el globo
que une los dos polos) solo se pudo calcular con un cronómetro preciso para mostrar
la diferencia horaria exacta entre el barco y un punto fijo como el meridiano de
Greenwich. En 1759, John Harrison, un relojero, diseñó dicho instrumento y James
Cook lo usó en sus viajes de exploración.133 Hoy en día, el Sistema de
Posicionamiento Global (GPS) que utiliza más de treinta satélites permite una
navegación precisa en todo el mundo.133

Con respecto a los mapas, vitales para la navegación, Ptolomeo trazó en el siglo II
un mapa de todo el mundo conocido desde las "Insulas Fortunatae", Cabo Verde o
Canarias, hacia el este hasta el golfo de Tailandia. Este mapa se usó en 1492
cuando Cristóbal Colón emprendió sus viajes de descubrimiento.134 Posteriormente,
Gerardus Mercator hizo un mapa práctico del mundo en 1538, con una proyección de
mapa que convenientemente volvía rectas las líneas de rumbo.Stow 12 En el siglo
XVIII se habían hecho mejores mapas y parte del objetivo de James Cook en sus
viajes era seguir cartografiando el océano. El estudio científico ha continuado con
los registros en profundidad del Tuscarora, la investigación oceánica de los viajes
del Challenger (1872-1876), el trabajo de los marineros escandinavos Roald Amundsen
y Fridtjof Nansen, la expedición de Michael Sars en 1910, la expedición alemana de
meteoritos de 1925, el trabajo de reconocimiento antártico del Discovery II en
1932, y otros desde entonces.24 Además, en 1921, se creó la Organización
Hidrográfica Internacional, que constituye la autoridad en topografía hidrográfica
y cartografía náutica.135

Historia de la oceanografía y exploración de aguas profundas


Artículo principal: Exploración de aguas profundas
La oceanografía científica comenzó con los viajes del capitán James Cook de 1768 a
1779, describiendo el Pacífico con una precisión sin precedentes desde los 71ºS a
los 71ºN.Stow 13 Los cronómetros de John Harrison apoyaron la navegación precisa de
Cook y la cartografía en dos de estos viajes, mejorando permanentemente el estándar
alcanzable para los trabajos posteriores.Stow 13 Otras expediciones siguieron en el
siglo XIX, desde Rusia, Francia, los Países Bajos y los Estados Unidos, así como
más de Gran Bretaña.Stow 14 En el HMS Beagle, que proporcionó a Charles Darwin
ideas y materiales para su libro de 1859 On the Origin of Species [Sobre el origen
de las especies], el capitán del barco, Robert FitzRoy, cartografió los mares y las
costas y publicó su informe en cuatro volúmenes sobre los tres viajes del barco en
1839.Stow 14 El libro de Edward Forbes de 1854, Distribution of Marine Life
[Distribución de la vida marina], argumentó que no podría existir vida por debajo
de unos 600 m. Esto fue demostrado erróneoe por los biólogos británicos W. B.
Carpenter y C. Wyville Thomson, quienes en 1868 descubrieron la vida en aguas
profundas mediante el dragado.Stow 14 Wyville Thompson se convirtió en el
científico jefe de la expedición Challenger de 1872-1876, que efectivamente creó la
ciencia de la oceanografía.Stow 14En su viaje de 127 580 km alrededor del mundo, el
HMS Challenger descubrió alrededor de 4700 especies marinas nuevas, e hizo 492
sondeos de aguas profundas, 133 dragas de fondo, 151 redes de arrastre en aguas
abiertas y 263 observaciones en serie de la temperatura del agua.136 En el
Atlántico sur, en 1898-1899, Carl Chun en el Valdivia trajo a la superficie muchas
formas de vida nuevas desde profundidades de más de 4000 m. Las primeras
observaciones de animales de aguas profundas en su entorno natural fueron hechas en
1930 por William Beebe y Otis Barton, quienes descendieron a 434 m en el esférico
Bathysphere de acero.137 Esto fue descendido mediante un cable, pero en 1960 un
sumergible autopropulsado, Trieste, desarrollado por Jacques Piccard, llevó a
Piccard y a Don Walsh a la parte más profunda de los océanos de la Tierra, la fosa
de las Marianas en el Pacífico, alcanzando una profundidad récord de
aproximadamente 10 915 m,138 una hazaña que no se repitió hasta 2012 cuando el
director de cine canadiense James Cameron pilotó el Deepsea Challenger a
profundidades similares.139 Se puede usar un traje de buceo atmosférico para
operaciones en aguas profundas, con un nuevo récord mundial establecido en 2006
cuando un buzo de la Marina de los EE. UU. Descendió a 610 m en uno de estos trajes
articulados y presurizados.140

A grandes profundidades, la luz desde arriba no penetra a través de las capas de


agua y la presión es extrema. Para la exploración en aguas profundas es necesario
utilizar vehículos especializados, ya sea vehículos submarinos operados de forma
remota con luces y cámaras o sumergibles tripulados. Los sumergibles Mir que
funcionan con baterías tienen una tripulación de tres hombres y pueden descender a
6000 m. Tienen puertos de visualización, luces de 5000 vatios, equipos de video y
brazos manipuladores para recoger muestras, colocar sondas o empujar el vehículo a
través del lecho marino cuando los propulsores agitarían el sedimento en exceso.141

La batimetría es la cartografía y estudio de la topografía del fondo del océano.


Los métodos utilizados para medir la profundidad del mar incluyen ecosondas monohaz
o multihaz, sondas de profundidad aerotransportadas por láser y el cálculo de
profundidades a partir de datos de teledetección satelital. Esta información se
utiliza para determinar el tendido de cables y tuberías submarinas, para elegir las
ubicaciones adecuadas para emplazar las plataformas petroleras y las turbinas
eólicas en alta mar y para identificar posibles nuevas pesquerías.142

La investigación oceanográfica en curso incluye el estudio de las formas de vida


marina, la conservación, el medio marino, la química del océano, el estudio y
modelado de la dinámica del clima, el límite aire-mar, los patrones climáticos, los
recursos oceánicos, la energía renovable, las olas y corrientes, y el diseño y
desarrollo de nuevas herramientas y tecnologías para investigar en profundidad.143
Mientras que en los años 1960 y 1970 la investigación estaba centrada en la
taxonomía y en la biología básica, en los años 2010 la atención se centra en temas
más amplios como el cambio climático..144 Los investigadores utilizan la
teledetección satelital para las aguas superficiales, con barcos de investigación,
observatorios amarrados y vehículos autónomos submarinos para estudiar y monitorear
todas las partes del mar.145

Derecho del mar

Las zonas marítimas de acuerdo a la Convención


Artículos principales: Derecho del mar y Derecho marítimo.
La «libertad de los mares» es un principio del derecho internacional que data del
siglo XVII. Hace hincapié en la libertad de navegar por los océanos y desaprueba la
guerra librada en aguas internacionales.146Hoy, este concepto está consagrado en la
Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (United Nations
Convention on the Law of the Sea, UNCLOS), suscrita en 1982 y cuya tercera versión
entró en vigor en 1994. Es calificada como la Constitución de los océanos. El
artículo 87(1) establece: «La alta mar está abierta a todos estados, ya sean
costeros o sin litoral». El artículo 87(1) (a) a (f) ofrece una lista no exhaustiva
de las libertades, que comportan la navegación, el sobrevuelo, el tendido de cables
submarinos, la construcción de islas artificiales, la pesca y la investigación
científica.146 La seguridad del transporte marítimo está regulada por la
Organización Marítima Internacional (International Maritime Organization). Sus
objetivos incluyen el desarrollo y mantenimiento de un marco regulatorio para el
transporte marítimo, la seguridad marítima, las preocupaciones ambientales, los
asuntos legales, la cooperación técnica y la seguridad marítima.147

UNCLOS define varias áreas de agua. Las «aguas interiores» están en el lado de
tierra de una línea de base y las embarcaciones extranjeras no tienen derecho de
paso en ellas. Las «aguas territoriales» se extienden a 12 millas náuticas (22 km)
de la costa y en estas aguas, el estado costero es libre de establecer leyes,
regular el uso y explotar cualquier recurso. Una «zona contigua» que se extiende
otras 12 millas náuticas permite el seguimiento de buques sospechosos de infringir
las leyes en cuatro áreas específicas: aduanas, impuestos, inmigración y
contaminación. Una «zona económica exclusiva» se extiende 200 millas náuticas (370
km) desde la línea de base. Dentro de esta área, la nación costera tiene derechos
exclusivos de explotación sobre todos los recursos naturales. La «plataforma
continental» es la prolongación natural del territorio terrestre hasta el borde
exterior del margen continental, o 200 millas náuticas desde la línea de base del
estado costero, la que sea mayor. Aquí la nación costera tiene el derecho exclusivo
de extraer minerales y también recursos vivos «ligados» al fondo marino.146

Guerra en el mar
Artículo principal: Guerra naval

Escena en el templo de Medinet Habu que muestra la victoria de Ramsés II en la


batalla del Delta (1175 a. C.148), en que derrotó a los Pueblos del Mar rechazando
una gran invasión en el delta del Nilo con una emboscada naval y arqueros en barcos
y tierra.

La explosión del buque insignia español durante la batalla de Gibraltar, 25 de


abril de 1607, de Cornelis Claesz van Wieringen

La batalla de Trafalgar (1805), la batalla culmen de la Edad de la Vela.

El portaaviones Zuikaku y dos destructores bajo el ataque de un portaaviones de


estadounidense, en la batalla del Mar de Filipinas (20 de junio de 1944), una de
las últimas grandes batallas navales
De la Prehistoria y las primeras épocas de la Historia Antigua se conservan
numerosas referencias sobre la guerra en el mar. Destacan especialmente en las
leyendas homéricas: la Ilíada, sobre la Guerra de Troya, y su continuación, la
Odisea. El control del mar es importante para la seguridad de una nación marítima,
y el bloqueo naval de un puerto se puede utilizar para cortar el abastecimiento de
alimentos y suministros en tiempo de guerra. En el mar se han librado batallas
durante más de 3000 años, estando datada la primera batalla naval registrada en
documentos escritos hacia el año 1210 a. C.: Suppiluliuma II, rey de los hititas,
se enfrentó con sus naves a una flota procedente de Alashiya (moderno Chipre),
derrotándola e incendiando los barcos chipriotas en el mar.149El Imperio persa —
fuerte y unido, pero sin un poder marítimo propio— no pudo vencer a los débiles y
desunidos griegos, debido al poder de la flota ateniense. Reforzada por las flotas
de otras polis (ciudades) más pequeñas, siempre consiguió frustrar los intentos
persas de subyugar a las polei (ciudades-estado griegas). En la decisiva batalla de
Salamina del 480 a. C., el general griego Temistocles atrapó a la flota mucho mayor
del rey persa Jerjes II en un canal estrecho y la atacó vigorosamente, destruyendo
200 barcos persas por la pérdida de 40 buques griegos.150

El poder y la influencia de las civilizaciones fenicia y egipcia, los de la púnica


(basada en Cartago), e incluso los de Roma, dependieron en gran medida de su
respectiva capacidad de controlar los mares (talasocracia). También la República de
Venecia consiguió destacar sobre sus rivales entre las ciudades-estado de Italia,
por su desarrollo naval. Pero su pujanza comercial se eclipsó por el declive del
Mediterráneo en la Edad Moderna (las grandes rutas del comercio internacional se
desarrollaron lejos de Venecia, en el océano Atlántico).

Algo similar le sucedió al poderío del Imperio otomano, ligado a la decadencia de


la Ruta de la Seda y del Mediterráneo en general, durante los siglos XVII y XVIII.
En otras épocas, el dominio del mar dio una gran relevancia a pueblos pequeños y
comparativamente atrasados: durante tres siglos (del VI al IX), los hombres del
norte, llamados comúnmente vikingos, asaltaron, saquearon e infestaron las costas
europeas, llegando incluso a la Rusia central, a Ucrania y a Constantinopla.
Remontaron los grandes ríos tributarios del mar Negro, el Danubio, el Don y el
Volga, y cruzaron innumerables veces el estrecho de Gibraltar, considerado entre
los grandes reinos europeos del momento, centrados en el Mediterráneo y menos
avezados en los viajes oceánicos por el Atlántico, como las Columnas de Hércules,
la puerta hacia un mar indómito, desconocido y lleno de peligros.

Al final de la Era de la navegación a vela, la armada inglesa, liderada por Horacio


Nelson, rompió el poder de las flotas combinadas francesa y española en la batalla
de Trafalgar en 1805.151

Con el vapor y la producción industrial de chapa de acero, se produjo un gran


aumento de la potencia de fuego en forma de barcos acorazados (dreadnought) armados
con cañones de largo alcance. En 1905, la flota japonesa derrotó decisivamente a la
flota rusa, que había viajado más de 33 000 km, en la batalla de Tsushima.152 Los
acorazados lucharon de forma inconcluyente en la Primera Guerra Mundial en la
batalla de Jutlandia de 1916 entre la Gran Flota de la Marina Real británica y la
Flota de Alta Mar de la Marina Imperial alemana.153 En la Segunda Guerra Mundial,
la victoria británica en la batalla de Taranto de 1940 mostró que el poder aéreo
naval era suficiente para vencer a los mayores buques de guerra,154 presagiando las
decisivas batallas navales de la Guerra del Pacífico, incluidas las batallas del
Mar de Coral (942), de Midway (1942), del mar de Filipinas (1944) y la culminante
batalla del Golfo de Leyte (1944), en la que los barcos dominantes ya fueron los
portaaviones.155156

Los submarinos se hicieron importantes en la guerra naval en la Primera Guerra


Mundial, cuando los submarinos alemanes, conocidos como U-boats, hundieron a cerca
de 5000 barcos mercantes aliados,157 incluyendo sin embargo al RMS Lusitania,
ayudando así a entrar en guerra a los Estados Unidos.158 En la Segunda Guerra
Mundial, casi 35 000 barcos aliados fueron hundidos por submarinos que intentaban
bloquear el flujo de suministros a Gran Bretaña,159 pero los Aliados rompieron el
bloqueo en la batalla del Atlántico, que duró toda la longitud de la guerra,
hundiendo 783 U-boats.160 Desde 1960, varias naciones han mantenido flotas de
submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear, embarcaciones equipadas
para lanzar misiles balísticos con ojivas nucleares desde el mar. Algunos de estos
se mantienen permanentemente en patrulla.161162

Viajes
Los veleross y paquebotes transportaban correo al extranjero, siendo uno de los
primeros el servicio neerlandés a Batavia en la década de 1670.163 Pronto añadieron
alojamiento para pasajeros, pero en condiciones de hacinamiento. Más tarde, se
ofrecieron servicios programados, aunque el tiempo de viaje dependía mucho del
clima. Cuando los barcos de vapor reemplazaron a los veleros, los navíos
transatlánticos asumieron la tarea de transportar a las personas. A principios del
siglo XX, cruzar el Atlántico tomaba alrededor de cinco días y las compañías
navieras competían por tener los barcos más grandes y rápidos. El Blue Riband era
un galardón no oficial otorgado al transatlántico más rápido que cruzase el
Atlántico en servicio regular. Entregado por vez primera en 1830 al Columbia por
una travesía de casi 16 días, el Mauretania retuvó el título con 4 d y 19 h (48,26
km/h) durante casi veinte años desde 1909.164 El Trofeo Hales, otro premio por la
travesía comercial más rápida del Atlántico, fue ganado por el SS United States en
1952 por un viaje que llevó tres días, diez horas y cuarenta minutos.165

Los grandes barcos de línea eran cómodos pero caros en combustible y en personal.
La edad de los transatlánticos disminuyó a medida que se disponía de vuelos
intercontinentales baratos. En 1958, un servicio aéreo regular programado entre
Nueva York y París que demoraba siete horas condenó al servicio de ferry del
Atlántico al olvido. Uno a uno, los barcos fueron apartados, algunos fueron
desguazados, otros se convirtieron en cruceros para la industria del ocio y otros,
incluso, en hoteles flotantes.166 El mar sigue siendo una ruta por la que los
refugiados viajan en pequeñas embarcaciones, a veces poco aptas para navegar, a
menudo habiendo pagado dinero a los traficantes de personas por su pasaje. Algunos
pueden estar huyendo de la persecución, pero la mayoría son inmigrantes económicos
que intentan llegar a países donde creen que sus perspectivas son mejores.167

Comercio
Artículos principales: Flete marítimo y Comercio.

Rutas de fletes, que muestran la densidad relativa del flete comercial en todo el
mundo

El Mærsk Mc-Kinney Møller,el mayor portacontenedores del mundo desde 2013,


descargando en Bremerhaven
El comercio marítimo ha existido durante milenios. La dinastía ptolemaica había
desarrollado el comercio con India utilizando los puertos del mar Rojo y en el I
milenio a. C. los árabes, fenicios, israelitas e indios ya comerciaban con
artículos de lujo como especias, oro y piedras preciosas.168 Los fenicios fueron
conocidos comerciantes de mar y bajo los griegos y romanos, el comercio continuó
prosperando. Con el colapso del Imperio romano, el comercio europeo disminuyó pero
continuó floreciendo entre los reinos de África, Oriente Medio, India, China y el
sudeste de Asia.169 Desde los siglos XVI al XIX, alrededor de 13 millones de
personas fueron enviadas a través del Atlántico para ser vendidas como esclavas en
las Américas.170

Hoy en día, grandes cantidades de mercancías se transportan por mar, especialmente


a través del Atlántico y alrededor de la cuenca del Pacífico. Una importante ruta
comercial pasa por los Pilares de Hércules, cruza el Mediterráneo y el canal de
Suez hasta el océano Índico y el estrecho de Malaca; gran parte del comercio
también pasa por el canal de la Mancha.171 Las rutas marítimas son las rutas en mar
abierto utilizadas por los buques de carga, que tradicionalmente utilizan vientos
alisios y la corrientes. Más del 60% del tráfico mundial de contenedores circula
por una de las veinte rutas comerciales más importantes.172 El aumento de la fusión
del hielo del Ártico desde 2007 permite a los barcos viajar por el Paso del
Noroeste durante algunas semanas en verano, evitando las rutas más largas a través
del canal de Suez o el canal de Panamá.173 El flete se complementa con el flete
aéreo, un envío más costoso reservado principalmente para cargas particularmente
valiosas o perecederas. El comercio marítimo transportaba en 2013 más de 4 billones
de dólares en bienes por año.174

Hay dos tipos principales de carga, carga a granel (bulk cargo) y carga fraccionada
o carga general (break bulk), la mayoría de las cual ahora se transporta en
portacontenedores. Las mercancías en forma de líquidos, polvo o partículas se
transportan sueltas en las bodegas de graneleros e incluyen petróleo, granos,
carbón, mineral, chatarra, arena y grava. Los cargueros de carga a granel suele ser
productos manufacturados y se transporta en paquetes, a menudo apilados en pallets.
Antes de la llegada de la contenedorización en la década de 1950, estos productos
se cargaban, transportaban y descargaban pieza a pieza.175 El uso de contenedores
ha aumentado considerablemente la eficiencia y ha disminuido el costo de
moverlos176 viajando ahora la mayoría de la carga en contenedores de tamaño
estándar con cerradura, cargados en portacontenedores especialmente diseñados para
atracar en terminales dedicadas exclusivamente a ellos.177177 Las empresas de
transporte de carga reservan la carga, organizan la recogida y entrega y gestionan
la documentación.178

Alimentos
Artículos principales: Pesca, Caza de ballenas, Acuicultura y Cultivo de algas
marinas.

Barco factoria alemán, de 92 m de largo


El pescado y otros productos pesqueros se encuentran entre las fuentes más
importantes de proteínas y otros nutrientes que son esenciales para una dieta
humana equilibrada y una buena salud.179 En 2009, el 16,6% de la ingesta mundial de
proteínas animales y el 6,5% de todas las proteínas consumidas provenían del
pescado.179 Para satisfacer esta necesidad, los países costeros han explotado los
recursos marinos en su zona económica exclusiva, aunque los buques pesqueros se
aventuran cada vez más lejos para explotar las poblaciones en aguas
internacionales.180 En 2011, la producción mundial total de pescado, incluida la
acuicultura, se estimó en 154 Mto, de las cuales la mayoría fue para consumo
humano.179 La captura de peces silvestres representó 90,4 Mto, mientras que el
aumento anual de la acuicultura contribuye con el resto.179 El Pacífico
noroccidental es, con mucho, el área más productiva con 20,9 Mto (el 27% de las
capturas marinas mundiales) en 2010.179 Además, el número de buques pesqueros en
2010 alcanzó los 4,36 millones, mientras que el número de personas empleadas en el
sector primario de producción pesquera, en el mismo año, fue de 54.8 millones. 179

Los buques pesqueros modernos incluyen arrastreros con una pequeña tripulación,
arrastreros de popa, cerqueros, palangreros y grandes buques factoría diseñados
para permanecer en el mar durante semanas, procesando y congelando grandes
cantidades de pescado. El equipo utilizado para capturar los peces pueden ser redes
de cerco, redes de arrastre, redes de enmalle y palangres y las especies de peces
más capturadas con frecuencia son el arenque, el bacalao, la anchoa, el atún, el
lenguado, el salmonete, los calamares y el salmón. La sobreexplotación misma se ha
convertido en una seria preocupación y no solo porque causa el agotamiento de las
poblaciones de peces, sino que también reduce sustancialmente la población de peces
depredadores.181 Myers & Wworm estimó que «las pesquerías industrializadas
generalmente reducen la biomasa comunitaria en un 80% a los 15 años de la
explotación».181 Para evitar la sobreexplotación, muchos países han introducido
quotas en sus propias aguas.182 Sin embargo, los esfuerzos de recuperación a menudo
conllevan costos sustanciales para las economías locales o el suministro de
alimentos. No obstante, una investigación publicada en Nature en abril de 2018
encontró que el esfuerzo agresivo para reducir la pesca ilegal del Ministro de
Asuntos Marítimos y Pesca de Indonesia, Susi Pudjiastuti, ha «reducido el esfuerzo
total de pesca en al menos un 25%, (...) [potencialmente] generado un aumento del
14% en la captura y un aumento del 12% en las ganancias».183 Por lo tanto, el
documento concluía que «muchas naciones pueden recuperar sus pesquerías al tiempo
que evitan esos costos a corto plazo abordando con dureza la pesca ilegal, no
declarada y no reglamentada (IUU)».183

Barco de pesca en Sri Lanka


Los métodos de pesca artesanal incluyen la caña y la línea, los arpones, el buceo,
las trampas y las redes de tiro y redes de arrastre. Los barcos de pesca
tradicionales funcionan con motores de paleta, viento o fueraborda y operan en
aguas cercanas a la costa. La Organización de las Naciones Unidas para la
Agricultura y la Alimentación está fomentando el desarrollo de la pesca local para
proporcionar seguridad alimentaria a las comunidades costeras y ayudar a aliviar la
pobreza.184

Además del stock silvestre, la acuicultura produjo alrededor de 79 Mto de productos


alimenticios y no alimenticios en 2010, un máximo histórico. Se cultivaron
alrededor de seiscientas especies de plantas y animales, algunas para su uso en la
siembra de poblaciones silvestres. Los animales criados incluyen peces, reptiles
acuáticos, crustáceos, moluscos, pepinos y erizos de mar, ascidias y medusas.179 La
maricultura integrada tiene la ventaja de que hay un suministro fácilmente
disponible de alimentos planctónicos y los desechos se eliminan naturalmente.185 Se
emplean varios métodos: los recintos de malla, para peces, se suspendenen mar
abierto, las jaulas se usan en aguas más protegidas o los estanques se pueden
refrescar con agua en cada marea alta; los camarones se crían en estanques poco
profundos conectados al mar abierto;186 se cuelgan cuerdas en el agua para cultivar
algas, ostras y mejillones; las ostrastambién se crían en bandejas o en tubos de
malla; los pepinos de mar se crían en el fondo marino.187 Los programas de cría en
cautividad han criado larvas de langosta para la liberación de alevines en la
naturaleza, lo que ha aumentado la cosecha de langosta en Maine.188 Al menos 145
especies de algas marinas —algas rojas, verdes y marrones— se comen en todo el
mundo, y algunas han sido cultivadas durante mucho tiempo en Japón y otros países
asiáticos; hay un gran potencial para la algacultura adicional.189 Pocas plantas de
floración marítima se usan ampliamente como alimento, pero un ejemplo es el
samphire de pantano que se come crudo y cocido..190 Una gran dificultad para la
acuicultura es la tendencia hacia el monocultivo y el riesgo asociado de enfermedad
generalizada. En la década de 1990, la enfermedad acabó con las vieiras y los
camarones blancos cultivados en China y requirió su reemplazo por otras
especies.191 La acuicultura también está asociada con riesgos ambientales; por
ejemplo, la camaronicultura ha causado la destrucción de importantes manglares en
todo el sudeste asiático.192

Ocio
Artículos principales: Crucero (marítimo), Navegación de recreo o deportiva y Pesca
recreativa.
El uso del mar para el ocio se desarrolló en el siglo XIX y se convirtió en una
industria importante en el siglo XX.193 Las actividades de ocio marítimo son
variadas e incluyen viajes autoorganizados de crucero, navegación de recreo o
deportiva, regatas a motor194 y pesca recreativa;195 viajes organizados en cruceros
comerciales;196 y viajes en embarcaciones más pequeñas para el ecoturismo como el
avistamiento de cetáceos y la observación de aves costeras.197

Los humanos gozan al aventurarse en el mar; los niños reman y chapotean en las
aguas poco profundas y muchas personas disfrutan bañándose y relajándose en la
playa. Este no fue siempre el caso, ya que el baño de mar se convirtió en moda en
Europa en el siglo XVIII después de que el doctor William Buchan defendiera la
práctica de la natación por razones de salud.198 El surfing es un deporte en el que
un surfista cabalga a una ola, con o sin tabla de surf. Otros deportes acuáticos
marinos son el kite surf, donde una cometa impulsa una tabla tripulada a través del
agua,199 el windsurf, en el que la tracción es provista por una vela fija y
maniobrable200 y el esquí acuático, donde se usa una lancha motora para tirar de un
esquiador.201

Buzo con mascarilla, aletas y aparato de respiración bajo el agua.


Bajo la superficie, el buceo libre está necesariamente restringido a descensos poco
profundos. Los buceadores de perlas tradicionalmente se han engrasado la piel, se
han puesto algodón en las orejas y pinzas en la nariz y se han zambullido hasta los
12 m con cestas para recolectar ostras.202 Los ojos humanos no están adaptados para
su uso bajo el agua, pero la visión se puede mejorar usando una máscara de buceo.
Otro equipo útil incluye Aletas (buceo)aletas y tubos de snorkel, y el equipo de
buceo permite la respiración bajo el agua y, por lo tanto, se puede pasar más
tiempo debajo de la superficie.203 Las profundidades que pueden alcanzar los buzos
y el tiempo que pueden permanecer bajo el agua está limitado por el aumento de la
presión que experimentan a medida que descienden y la necesidad de prevenir la
enfermedad de descompresión a medida que regresan a la superficie. Se aconseja a
los buzos recreativos que se limiten a profundidades de 30 m más allá de las cuales
aumenta el peligro de narcosis de nitrógeno. Las inmersiones más profundas se
pueden realizar con equipos especializados y entrenamiento.203

Generación de energía
Artículos principales: Energía marina y Energía eólica marina.

La central eléctrica de marea Rance, en Bretaña genera 0,5 GW, siendo la mayor del
mundo entre 1966-2011

Walney Wind Farm, en el mar de Irlanda, la mayor granja eólica marina del mundo con
659 MW instalados, suministrados por 138 turbinas en un área de 73 km².
El mar ofrece un suministro muy grande de energía transportada por las olas
oceánicas, las mareas, las diferencias de salinidad y las diferencias de
temperatura del océano que se pueden aprovechar para generar electricidad.204
Formas de energía verde marina son la energía mareomotriz, energía de las
corrientes marinas, energía osmótica, la energía maremotérmica y energía de las
olas.204205La energía de las mareas usa generadores para producir electricidad a
partir de los flujos de las mareas, a veces usando una presa para almacenar y luego
liberar el agua de mar. La presa de Rance, de 1 km de largo, cerca de Saint-Malo,
en Bretaña, se inauguró en 1967, que genera alrededor de 0.5 GW, ha sido seguida
por algunos esquemas similares. Stow 15

La energía grande y altamente variable de las olas les da una enorme capacidad
destructiva, lo que hace que el desarrollo de máquinas de olas asequibles y
confiables sea problemático. Una pequeña planta de energía de olas comercial de 2
MW, "Osprey", se construyó en el norte de Escocia en 1995 a unos 300 metros de la
costa. Pronto fue dañado por las olas, luego destruida por una tormenta.Stow 16 La
energía de la corriente marina podría proporcionar a las zonas pobladas cercanas al
mar una parte importante de sus necesidades energéticas.206 En principio, podría
ser aprovechada por turbinas de flujo abierto; Los sistemas de fondos marinos están
disponibles, pero limitados a una profundidad de aproximadamente 40 m.207

La energía eólica marina es capturada por aerogeneradores ubicados en el mar; tiene


la ventaja de que las velocidades del viento son más altas que en tierra, aunque
los parques eólicos son más costosos de construir en alta mar.208 El primer parque
eólico marino se instaló en Dinamarca en 1991,209 y la capacidad instalada de los
parques eólicos marinos europeos alcanzó los 3 GW en 2010.210
Las centrales eléctricas a menudo se encuentran en la costa o al lado de un
estuario para que el mar se pueda usar como un disipador de calor. Un disipador de
calor más frío permite una generación de energía más eficiente, lo cual es
importante para las costosas centrales nucleares en particular.211

Industrias extractivas
Artículos principales: Perforación en alta mar y Minería en el fondo del mar.

Minerales precipitados cerca de un respiradero hidrotermal


El fondo marino contiene enormes reservas de minerales que pueden explotarse
mediante dragado. Esto tiene ventajas sobre la minería terrestre, ya que los
equipos se pueden construir en astilleros especializados y los costos de
infraestructura son más bajos. Las desventajas incluyen problemas causados por las
olas y las mareas, la tendencia de las excavaciones a sedimentarse y el lavado de
los montones de escombros. Existe el riesgo de erosión costera y daños
ambientales.212

Los depósitos de sulfuro masivos del fondo marino son fuentes potenciales de plata,
oro, cobre, plomo y zinc y metales traza desde su descubrimiento en la década de
1960. Se forman cuando se emite agua calentada geotérmicamente por respiraderos
hidrotermales de aguas profundas conocidos como "fumarolas negras". Los minerales
son de alta calidad pero de extracción prohibitiva.213 La minería a pequeña escala
del fondo marino se está desarrollando frente a la costa de Papúa Nueva Guinea
utilizando técnicas robóticas, pero los obstáculos son formidables.214

Hay grandes depósitos de petróleo y gas natural en las rocas debajo del fondo
marino. Las plataformas marinas y las perforaciones rotatorias extraen el petróleo
o el gas y lo almacenan para su transporte a tierra. La producción de petróleo y de
gas en alta mar puede ser difícil debido al entorno remoto y hostil.215 La
perforación de petróleo en el mar tiene impactos ambientales. Los animales pueden
estar desorientados por las ondas sísmicas que se utilizan para localizar los
depósitos, lo que probablemente provoque el varamiento de las ballenas. Se pueden
liberar sustancias tóxicas como el mercurio, el plomo y el arsénico. La
infraestructura puede causar daños y se puede derramar petróleo.216

Hay grandes cantidades de clatrato de metano en el lecho marino y en los sedimentos


oceánicos a una temperatura de alrededor de 2 °C y estos son de interés como fuente
potencial de energía. Algunas estimaciones establecen la cantidad disponible entre
1 y 5 millones de km³.217 También en el fondo marino hay nódulos de manganeso
formados por capas de hierro, manganeso y otros hidróxidos alrededor de un núcleo.
En el Pacífico, estos pueden cubrir hasta el 30% del fondo del océano profundo. Los
minerales precipitan del agua de mar y crecen muy lentamente. La extracción
comercial de níquel se investigó en la década de 1970, pero se abandonó en favor de
fuentes más convenientes.218 En lugares adecuados, los diamantes se recogen del
fondo marino utilizando mangueras de succión para llevar la grava a tierra. En
aguas más profundas, se utilizan rastreadores móviles del fondo marino y los
depósitos se bombean a una embarcación arriba. En Namibia, ahora se recolectan más
diamantes de fuentes marinas que por métodos convencionales en tierra.219

Planta desaladora de ósmosis inversa


El mar contiene enormes cantidades de valiosos minerales disueltos.220 El más
importante, la sal para uso industrial y de mesa, se ha cosechado por evaporación
solar de estanques poco profundos desde tiempos prehistóricos. El bromo, acumulado
después de ser lixiviado de la tierra, se recupera económicamente en el mar Muerto,
donde se produce a 55,000 partes por millón (ppm).221

La desalinización es la técnica de eliminar sales del agua de mar para dejar agua
fresca apta para beber o irrigar. Los dos métodos principales de procesamiento,
destilación al vacío y ósmosis inversa, utilizan grandes cantidades de energía. La
desalinización normalmente solo se realiza cuando el agua dulce de otras fuentes es
escasa o la energía es abundante, como en el exceso de calor generado por las
centrales eléctricas. La salmuera producida como subproducto contiene algunos
materiales tóxicos y se devuelve al mar.222

Contaminación marina
Artículo principal: Contaminación marina
Muchas sustancias acaban en el mar como resultado de actividades humanas. Los
productos de la combustión se transportan en el aire y se depositan en el mar por
precipitación; los efluentes industriales y las aguas residuales contribuyen con
metales pesados, pesticidas, PCBs, desinfectantes, productos de limpieza del hogar
y otros productos químicos sintéticos. Estos se concentran en la película
superficial y en los sedimentos marinos, especialmente en el lodo estuarino. El
resultado de toda esa contaminación es en gran parte desconocido debido a la gran
cantidad de sustancias involucradas y a la falta de información sobre sus efectos
biológicos.223 Los metales pesados de mayor preocupación son el cobre, el plomo, el
mercurio, el cadmio y el zinc que pueden ser bioacumulados por los invertebrados
marinos. Son toxinas acumulativas y pasan a la cadena alimentaria.224

Mucha de la basura plástica flotante no se biodegrada, sino que se desintegra con


el tiempo y finalmente se descompone a nivel molecular. Los plásticos rígidos
pueden flotar durante años.225 En el centro del giro del Pacífico hay una
acumulación flotante permanente de residuos plásticos en su mayoría226 y hay un
mancha de basura similar en el Atlántico.227 Las aves marinas que se alimentan,
como el albatros y el petrel, pueden confundir los desechos con la comida y
acumular plástico no digerible en sus sistemas digestivos. Se han encontrado
tortugas y ballenas con bolsas de plástico y sedal en sus estómagos. Los
microplásticos puede hundirse, amenazando los alimentadores de filtro en el fondo
marino.228

La mayor parte de la contaminación por petróleo en el mar proviene de las ciudades


y la industria.229 El petróleo es peligroso para los animales marinos. Puede
obstruir las plumas de las aves marinas, reduciendo su efecto aislante y la
flotabilidad de las aves, y puede ingerirse cuando se acicalan para intentar
eliminar el contaminante. Los mamíferos marinos se ven menos afectados pero pueden
enfriarse mediante la eliminación de su aislamiento, cegarse, deshidratarse o
envenenarse. Los invertebrados bentónicos se inundan cuando el aceite se hunde, los
peces se envenenan y la cadena alimentaria se interrumpe. A corto plazo, los
derrames de petróleo provocan que las poblaciones de vida silvestre disminuyan y se
desequilibren, las actividades de ocio se vean afectadas y los medios de vida de
las personas que dependen del mar sean devastados.230 El ambiente marino tiene
propiedades de autolimpieza y las bacterias naturales actuarán con el tiempo para
eliminar el petróleo del mar. En el golfo de México, donde las bacterias que
consumen petróleo ya están presentes, solo toma unos días consumir el petróleo
derramado.231

La escorrentía de fertilizantes de tierras agrícolas es una fuente importante de


contaminación en algunas áreas y la descarga de aguas residuales sin tratar tiene
un efecto similar. Los nutrientes adicionales proporcionados por estas fuentes
pueden causar un crecimiento excesivo de las plantas. El nitrógeno es a menudo el
factor limitante en los sistemas marinos, y con el nitrógeno añadido, las
floraciones de algas y las mareas rojas pueden reducir el nivel de oxígeno del agua
y matar a los animales marinos. Tales eventos ya han creado zonas muertas en el mar
Báltico y en el golfo de México.229 Algunas proliferaciones de algas son causadas
por cianobacterias que hacen que los mariscos que filtran los alimentos se vuelvan
tóxicos y dañen a los animales como las nutrias de mar.232 Las instalaciones
nucleares también pueden contaminar. El mar de Irlanda fue contaminado por cesio-
137 radioactivo de la antigua planta de procesamiento de combustible nuclear de
Sellafield233 y los accidentes nucleares también pueden hacer que el material
radiactivo se filtre en el mar, al igual que el desastre en la central nuclear de
Fukushima Daiichi en 2011.234

En 1881, el escritor y geógrafo John Francon Williams publicó un trabajo seminal


sobre The Geography of the Oceans [Geografía de los océanos] en el que afirmaba:
«Por lo tanto, puede decirse realmente que el océano actual no es más que un vasto
taller, donde se elaboran y conservan los materiales de los futuros
continentes.»235236237 Una declaración profunda que nunca ha sonado más relevante
dada la amenaza actual para el equilibrio ecológico de los océanos que plantean los
contaminantes modernos como los desechos plásticos, los derrames de petróleo y
otras toxinas. El vertido de desechos (incluidos petróleo, líquidos nocivos, aguas
residuales y basura) en el mar se rige por el derecho internacional. La Convención
de Londres (Convention on the Prevention of Marine Pollution by Dumping of Wastes
and Other Matter, 1972) es un acuerdo de las Naciones Unidas para controlar el
vertido en el océano, que había sido ratificado por 89 países el 8 de junio de
2012.238 MARPOL 73/78 es una convención para minimizar la contaminación de los
mares por parte de los barcos. En mayo de 2013, 152 naciones marítimas habían
ratificado MARPOL.239

Pueblos indígenas del mar


Varios grupos indígenas nómadas en el sudeste marítimo asiático viven en botes y
obtienen casi todo lo que necesitan del mar. El pueblo moken vive en las costas de
Tailandia y Birmania y en las islas del mar de Andaman.240 El pueblo bajau es
originario del archipiélago de Sulu, Mindanao y el norte de Borneo.241 Algunos
gitanos del mar son buceadores libres, capaces de descender a profundidades de 30
m, aunque muchos están adoptando una forma de vida más asentada y terrestre.242243

Los pueblos indígenas del Ártico, como los chukchi, inuit, inuvialuit y yupik,
cazan mamíferos marinos como focas y ballenas,244 y los isleños del estrecho de
Torres de Australia incluyen la propiedad de la Gran Barrera de Coral entre sus
posesiones. Viven una vida tradicional en las islas que implica la caza, la pesca,
la jardinería y el comercio con los pueblos vecinos de Papúa y los aborígenes
australianos continentales.245

En la cultura
Artículo principal: El mar en la cultura

La gran ola de Kanagawa, obra de Katsushika Hokusai, c. 1830/1833Stow 17


El mar aparece en la cultura humana de maneras contradictorias, como poderoso pero
sereno y como bello pero peligroso.Stow 18 Tiene su lugar en la literatura, el
arte, la poesía, el cine, el teatro, la música clásica, la mitología y la
interpretación de sueños.246 Los antiguos lo personificaron, creyendo que estaba
bajo el control de un ser que necesitaba ser apaciguado, y simbólicamente, ha sido
percibido como un ambiente hostil poblado por criaturas fantásticas; el Leviatán de
la Biblia,247 Escila en la mitología griega,248 Isonade en la mitología
japonesa,249y el kraken de la mitología nórdica tardía.250 Las civilizaciones han
avanzado a través del comercio marítimo y el intercambio de ideas.251252(pp206–208)

Pintura holandesa de la Edad de Oro : The Y at Amsterdam, seen from the


Mosselsteiger (mussel pier), obra de Ludolf Bakhuizen, 1673253
El mar y los barcos, como tema, han sido abundantemente abordados en la pintura,
habiéndose creado un vasto género de origen muy antiguo, el de la marina, que
comprende toda obra pictórica cuyo tema principal es el mar. Abarca desde simples
dibujos en las paredes de las cabañas en el archipiélago de Lamu246 hasta los
paisajes marinos de Joseph Turner. En la pintura del Siglo de oro neerlandés,
artistas como Jan Porcellis, Hendrick Dubbels, Willem van de Velde el Viejo y su
hijo, y Ludolf Bakhuizen celebraron el mar y la Marina neerlandesa en la cima de su
destreza militar.253254 El artista japonés Katsushika Hokusai creó impresiones en
color de los estados de ánimo del mar, incluyendo La gran ola de Kanagawa.Stow 17
El mar

La música también ha sido inspirada por el océano, a veces de compositores que


vivieron o trabajaron cerca de la costa y vieron sus muchos aspectos diferentes.
Las salomas o canciones de mar, canciones que fueron cantadas por los marineros
para ayudarlos a realizar tareas arduas, se han entretejido en composiciones y se
han creado impresiones en la música de aguas tranquilas, de las olas y de las
tormentas en el mar.255 Destacadas composiciones de música clásica relacionada con
el mar son la ópera El holandés errante (1843) de Richard Wagner;256 La mer, trois
esquisses symphoniques pour orchestre (1903-1905), de Claude Debussy;257 las Songs
of the Sea (1904), de Charles Villiers Stanford; la Sea Pictures (1899), de Edward
Elgar; y la A Sea Symphony (1903-1909) de Ralph Vaughan Williams.258 En 1946 el
compositor francés Charles Trenet graba el tema titulado La mer, que supuso su
mayor éxito, y que tuvo numerosas versiones (más de cuatrocientas).

Poema El Mar, de Jorge Luis Borges.


Como símbolo, el mar ha desempeñado durante siglos un papel en la literatura, en la
la poesía y en los sueños. A veces aparece allí como un fondo suave, pero a menudo
introduce temas como las tormentas, los naufragios, las batallas, las dificultades
y desastres, la carrera de las esperanzas o la muerte.259 En su poema épico La
Odisea, escrito en el siglo VIII a. C.,260 Homero describe el viaje de diez años
del héroe griego Odiseo que lucha por regresar a casa a través de los numerosos
peligros del mar después de la guerra descrita en la Ilíada.261 El mar es un tema
recurrente en los poemas haiku del poeta japonés del período Edo Matsuo Bashō (松尾
芭蕉) (1644-1694).262 En la literatura moderna, Joseph Conrad ha escrito novelas
inspiradas en el mar, extraídas de su experiencia en el mar,263 Herman Wouk264 y
Herman Melville.265 En las obras del psiquiatra Carl Jung, el mar simboliza el
inconsciente colectivo y personal en la interpretación de los sueños, y las
profundidades del mar simbolizan las profundidades de la mente inconsciente.266
Aunque el origen de la vida en la Tierra todavía es un tema de debate,267 la
científica y escritora Rachel Carson, en su galardonado libro de 1951 The Sea
Around Us, escribió: «Es una situación curiosa que el mar, de donde la vida surgió
primero, ahora debería verse amenazado por las actividades de una forma de esa
vida. Pero el mar, aunque cambiado de una manera siniestra, seguirá existiendo: la
amenaza es más bien la vida misma».268

El mar aparece como objeto en algunos de los ensayos de la historiografía, por


ejemplo: El mar de Jules Michelet o en El Mediterráneo y el mundo mediterráneo en
la época de Felipe II (1946) de Fernand Braudel. Dice Michelet: «Mucho antes de
vislumbrarse el mar, se oye y se adivina el temible elemento. Primero un rumor
lejano, sordo y uniforme. Poco a poco cesan todos los ruidos dominados por aquel.
No tarda en notarse la solemne alternativa, la vuelta invariable de la misma nota,
fuerte y profunda, que corre más y más, y brama».269

Véase también
Aguas internacionales
Litoral (geografía)
Polo de inaccesibilidad
Anexo:Tierra bajo el nivel del mar
Anexo:Océanos y mares del mundo según la IHO
Escala de Beaufort
Escala Douglas
Referencias
El idioma español hace un uso poco preciso de mar y océano. La RAE define «mar»
como:
* «1. m. o f. Masa de agua salada que cubre la mayor parte de la superficie
terrestre.
* 2. m. o f. Cada una de las partes en que se considera dividido el mar. Mar
Mediterráneo, Cantábrico.
* 3. m. o f. Lago de cierta extensión. Mar Caspio, Muerto». [1]
y a su vez «océano» como:
* 1. m. Grande y dilatado mar que cubre la mayor parte de la superficie terrestre.
* 2. m. Mar de gran extensión que separa dos o más continentes. Océano Atlántico,
Pacífico, Índico, Boreal, Austral. [2]
Este uso se ve en la preferencia por ciertos adjetivos: asi, vida, fauna, flora,
hábitat o contaminación prefieren marino/a, pero en cambio en cuencas y corrientes
es indistinto, lo hace igual con marinas y con océanicas.
En el idioma francés se mantiene está misma falta de claridad. El Larousse en
línea define «mer» como:
« * Conjunto de aguas oceánicas, comunicadas entre sí y con el mismo nivel básico.
*División del océano mundial definida desde el punto de vida hidrográfico (límites
continentales o insulares) e hidrológico (temperatura, salinidad, corrientes).»
(Ensemble des eaux océaniques, communiquant entre elles et ayant le même niveau de
base. / Division de l'océan mondial définie du point de vue hydrographique (limites
continentales ou insulaires) et hydrologique (température, salinité, courants)).
[3].
Y define «océan» como:
«* Vasta extensión del globo terrestre cubierto por agua de mar. (Se precisa océano
global cuando es necesario tratar del conjunto del agua oceánica considerada como
un sistema energético con interfaces con los medio sólidos [fondos] y gaseosos
[superficie], excluyendo los «mares» Caspio, de Aral, Muerto, que en realidad son
lagos.)
* Cada una de las divisiones principales del océano mundial, que constituyen
verdaderas entidades geográficas compartibles en regiones (se distingue el
Atlántico, el Pacífico y el Índico, a los que a veces se agrega el océano Austral y
el océano Ártico).»
(Vaste étendue du globe terrestre couverte par l'eau de mer. (On précise océan
mondial lorsqu'il s'agit d'envisager l'ensemble de l'eau océanique considérée comme
un système énergétique ayant des interfaces avec les milieux solides [fonds] et
gazeux [surface]. En sont exclues les «mers» Caspienne, d'Aral, Morte, qui sont en
réalité des lacs. / Chacune des divisions majeures de l'océan mondial, constituant
de véritables entités géographiques partageables en régions. (On distingue
l'Atlantique, le Pacifique et l'Indien auxquels on ajoute parfois l'océan Austral
et l'océan Arctique.)
La Enciclopedia Británica define «Ocean» como:
«Océano, cuerpo continuo de agua salada que está contenido en enormes cuencas sobre
la superficie de la Tierra.». (Ocean, continuous body of salt water that is
contained in enormous basins on Earth’s surface.) [4]
There is no accepted technical definition of sea amongst oceanographers. One
definition is that a sea is a sub-division of an ocean, which means that it must
have oceanic basin crust on its floor. This definition accepts the Caspian as a sea
because it was once part of an ancient ocean.9 The Introduction to Marine Biology
defines a sea as a "land-locked" body of water, adding that the term "sea" is only
one of convenience.10 The Glossary of Mapping Sciences similarly states that the
boundaries between seas and other bodies of water are arbitrary.11
According to this definition, the Caspian would be excluded as it is legally an
"international lake".14
La ringwoodita hidratada recuperada de erupciones volcánicas sugiere que la zona
de transición entre el manto inferior y el superior mantiene entre una19 y tres
veces20 tanta agua como todos los océanos de la superficie del mundo combinados.
Los experimentos para recrear las condiciones del manto inferior sugieren que
también puede contener aún más agua, hasta cinco veces la masa de agua presente en
los océanos del mundo.2122
As the waves leave the region where they were generated, the longer ones outpace
the shorter because their velocity is greater. Gradually, they fall in with other
waves travelling at similar speed—-where different waves are in phase they
reinforce each other, and where out of phase they are reduced. Eventually, a
regular pattern of high and low waves (or swell) is developed that remains constant
as it travels out across the ocean."Stow 5
To help put a change of this magnitude into perspective, when the pH of human
blood plasma is raised from its normal 7.4 to a value above 7.8, or lowered to a
value below 6.8, death ensues.92
Dorrik Stow (2004). Encyclopedia of the Oceans. Oxford University Press. ISBN 978-
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