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TECNOLOGÍA DE PRODUCCIÓN

Desde México

Efectos biofuncionales del Nopal

y la Tuna
Juan Carlos Guevara Arauza
guevaraajc@uaeh.edu.mx

Doctorado en Ciencias Químicas (Ingeniería de alimentos) en la facultad química, UNAM, México-Wageningen University, the
Netherlands. Actualmente profesor investigador de la universidad autónoma del estado de Hidalgo y miembro del sistema
nacional de investigadores (SNI) nivel I, México.

En México de manera ancestral el nopal ha contribuido con- efectivos protectores contra el rompimiento de hebras de ADN.
siderablemente a la dieta humana y a la salud, a tal grado que en En células corticales de ratón han mostrado actividad neuropro-
la actualidad continua utilizándose como agente terapéutico. En tector al evitar la oxidación de las mismas, mediante el secues-
la medicina popular, el nopal se ha utilizado para el tratamiento tro de radicales oxidativos como el ONOO-.
de la gastritis, fatiga, dispnea y daño al hígado ocasionado por Este efecto neuroprotector se atribuye al poder antioxidante
abuso del alcohol. Pomadas calientes se han aplicado como tra- de compuestos presentes en el extracto como la quercetina y de-
tamiento de desordenes reumáticos, eritemas e infecciones cró- rivados. En humanos se ha demostrado que el consumo de nopal
nicas en piel. Se han reportado los efectos positivos de de la in- y tuna afecta positivamente el balance redox corporal, decrece
gesta de cladiolos y tunas sobre la hiperglucemia, la acidosis y el daño oxidativo en lípidos y mejora el estado antioxidante ge-
la arterosclerosis, además de que su consumo mejora la diges- neral. Estudios in vitro y en animales han mostrado que extrac-
tión y estimula de manera general el proceso de destoxificación. tos de tuna al 25% poseen efectos anticancerígenos (inducción
En Italia, una revisión de la medicina veterinaria popular indica de apoptosis), lo cual se ha demostraron en líneas células cance-
a Opuntia ficus-indica como una de las especies de plantas para rosas de tejido cervicouterino, ovario y vejiga.
uso etnoveterinario. Es importante señalar que el extracto de tuna indujo cambios
En Países como Corea Italia y México se han estudiado los morfológicos y afectó de diferente manera el ciclo celular de las
efectos de los nopales, sus frutos y otras partes en relación con diferentes líneas celulares. Tales efectos se asociaron a su eleva-
su actividad antioxidante, reducción de los niveles en plasma de da capacidad antioxidante.
lípidos, colesterol total, triglicéridos y lipropoteínas de baja
densidad, por lo que en estos países el nopal no solo es utilizado Efecto analgésico y anti-inflamatorio
como alimento saludable, siendo utilizado como agente en la Los extractos de nopal presentan efecto analgésico, mismo
medicina herbal. que se ha comparado con el generado por el ácido acetilsalicili-
co a dosis de 200 mg kg-1 peso corporal. Estos mismos extrac-
Actividad Antioxidante tos mostraron capacidad de inhibir el síndrome de retorcijones,
Actualmente se ha demostrado que extractos de nopal pre- al igual que el de suprimir edemas inducidos por carragenina.
senta una considerable actividad antioxidante, inhibiendo la pro- Se ha encontrado que los extractos acuosos de ciertos genotipos
ducción de especies reactivas de oxigeno como los aniones su- de tuna ejercen efectos analgésicos en ratas.
peroxido (O2.-), radicales hidroxilo (·OH) y otros radicales La administración intraperitoneal de extractos de tuna exhi-
como los DPPH, peroxinitrito (ONOO-) entre optros. bió propiedades analgésicas centrales, dependientes de la dosis,
Diversas investigaciones han aislado un gran número de ante la estimulación química y térmica del dolor. El modo de
componentes con actividad secuestrante a los radicales libres, lo acción de estos extractos es similar a la observada para la morfi-
cual confiere su actividad antioxidante, y utilizando diferentes na. Se ha postulado que el incremento en el ácido g-aminobutí-
sistemas de evaluación han podido definir un efecto dependiente rico, un neurotransmisor inhibitorio central, podría ser la causa
de la dosis. Los extractos de nopal y tuna, han mostrado ser de estos efectos analgésicos de la tuna.

- Artículo publicado en versión resumen en Horticultura Internacional nr. 71 (2009, septiembre): 18-19 y disponible en internet en www.horticom.com?73932

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Se infirió que estos efectos de la tuna pueden deberse a una igual que sus semillas y sus flores son tradicionalmente utiliza-
inhibición de la síntesis de prostaglandinas así como al efecto das para combatir la diabetes tipo II (insulina no dependiente)
analgésico de dichos extractos. Otro de los efectos que presen- en algunos países, como México, Corea y en menor frecuencia
tan los extractos etanolicos de (Opuntia ficus-indica) es una po- en Marruecos y España. Estudios en animales al igual que en
tente acción anti-inflamatoria, tal efecto esta relacionada con el humanos sugieren que los polisacáridos y otros compuestos hi-
estrés oxidativo, por lo que compuestos con actividad antioxi- drosolubles podrían ser los responsables de causar una reduc-
dante como el b-Sitosterol y las batalainas presentes en el nopal ción en los niveles circulantes de glucosa en plasma, aunque no
y la tuna pueden revertir los efectos inflamatorios. se ha establecido de manera concreta el posible mecanismo in-
Se demostró que los extractos alcohólicos de flores de nopal volucrado.
presentaron una actividad antiinflamatoria y analgésica superior Entre los factores que se han estudiado sobre el efecto hipo-
a la observada con los extractos de penca y fruto. Estos efectos glicemico en relación al nopal se encuentran: la variedad, el
se atribuyeron al elevado contenido de tres flavonoides (kaem- tiempo de cosecha, liofilización, deshidratación por aire calien-
pferol 3-O-a-arabinósido, isoramnetina-3-O-b-D-glucopiranósi- te, cocción, fracciones acuosas y etanolicas de extractos, al igual
de e isoramnetina-3-O-b-D-rutinósido) de las flores. Otros estu- que la ingesta de diversos alimentos generados a base de nopal
dios también han demostrado que los extractos de tuna ejercen (barras, bebidas, tortillas, capsulas, mermeladas, flanes, dulces,
efectos antiinflamatorios y analgésicos. entre otros). Actualmente los estudios en esta área continúan in-
Otros estudios han mostrado que extractos de Opuntia ficus- cesantes tal como lo demuestra el estudio realizado en ratas con
indica tienen un efecto moderado sobre la reducción de los sín- diabetes inducida por estreptozotocina, en donde se comparo el
tomas generados por el exceso en el consumo de bebidas alco- efecto de polisacáridos presentes en cladiolos de Opuntia mono-
hólicas al disminuir la respuesta inflamatoria al estimulo estre- cantha extraídos con agua y clasificados por su solubilidad a di-
sante, inducida por impurezas en bebidas alcohólicas y produc- ferentes concentraciones de etanol.
tos del metabolismo alcohólico. Existe controversia en relaciona a que la ingesta de nopal no
afecta los niveles de insulina, ya que se ha reportado que la pro-
Actividad cicatrizante ducción de ácidos grasos de cadena corta (propionico y acético)
Desde épocas precolombinas existen reportes de que en durante la fermentación de fibra (pectina y mucilago de nopal)
México los cladiolos de Opuntia ficus-indica han sido utilizados en el colon es la causante del efecto hipoglucemico, al estimular
por su actividad cicatrizante. la secreción de insulina, reduciendo los niveles de glucosa en
La primera preparación tópica formulada con 15% de extrac- plasma.
tos de cladiolo aplicada para curar heridas mostró una rápida
generación del tejido, factores como la inhibición de la inflama- Efecto hipolipidémico e hipocolesterolémico
ción, estimulación de la migración de los fibroblastos con la for- La ingesta de nopal además de ejercer un control sobre los
mación acelerada de colágeno y una rápida angiogenesis se cree niveles de glucosa en sangre, también controla los niveles de tri-
están relacionados. glicéridos y colesterol total en suero. Los efectos antihiperlipi-
En particular la aplicación tópica de 2 extractos compuestos demicos del nopal y su fruto han sido estudiados desde hace
de polisacáridos de Opuntia ficus-indica sobre lesiones en la más de 2 décadas.
piel, acelera la reepitalización y la fase de remodelación, al in- Se ha evidenciado que la ingesta de nopal genera una dismi-
terferir en las interacciones de la matriz celular y modular la co- nución en los niveles, de lipoproteínas de baja densidad (LDL)
locación laminar. y triglicéridos. En relación a los niveles de lipoproteínas de alta
densidad (HDL, colesterol bueno), se ha observado desde un li-
Actividad antiúlcera gero hasta un significativo incremento.
En Sicilia-Italia, los cladiolos son utilizados para el trata- Las HDL, al actuar como lípidos cardioprotectores reducien-
miento de ulcera gástrica. Polvos de nopal y tuna presentan un do el riesgo de padecer arterosclerosis. Se ha reportado que el
efecto antiulcerogenico (protección de la mucosa gástrica) tanto consumo diario de 250 g de pulpa de nopal ó tuna reduce el ries-
preventivo como curativo puesto que inhiben lesiones gástricas go de trombosis en pacientes que sufren de hiperlipidemia y dia-
inducidas por etanol-HCl, indometacina y aspirina-HCl. betes. Hasta donde es de nuestro conocimiento no se ha definido
Tal efecto es generado por la estimulación y el incremento cual de las partes del nopal (cladiolos o tuna) presentan el ma-
en la producción de mucosa gástrica, en especifico, el mucílago yor efecto.
presente en el nopal y la tuna acelera la restauración de las alte- Se ha planteado que el efecto hipocolesterolemico es gene-
raciones histológicas inducidas por etanol y los disturbios en rado por la fibra y principalmente la pectina presente en el nopal
membrana plasmática de la mucosa gástrica, mostrando un efec- y la tuna, mediante un mecanismo que estimula el enlace de áci-
to anti-inflamatorio. dos biliares, reduciendo la absorción de la bilis y lípidos en el
colon, de tal manera que el circulo enterohepatico es perturba-
Efecto hipoglicémico do, por lo que se reduce la concentración de lípidos y colesterol
El efecto hipoglicémico y antidiabetico es sin duda el mas que es abastecida al hígado, esto genera bajos niveles de lípidos
estudiado a nivel mundial, a tal grado de que el nopal, la tuna al en sangre y finalmente una reducción en peso.

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Otra teoría plantea que la pectina incrementa la expresión de mucílago-oligosácaridos (MO) generan un incrementó en el de-
receptores de apolipoproteina B/E y la desactivación de recepto- sarrollo de Lactobacilos. La suplementación MO y PO de nopal
res mediados por LDL. Lo anterior permite definir que la suple- generó un incremento de hasta el 35% en la producción de áci-
mentación de la dieta con nopal presenta ventajas a la salud, dos grasos de cadena corta.
disminuyendo con ello el riesgo de padecer enfermedades car- Por su parte la producción de amonio mostró un incremento
diovasculares, mediante un control de los niveles lipídicos en del 20% y 10 % al suministrar PO y MO respectivamente. Estos
sangre. resultados permiten considerar al mucílago y la pectina de nopal
como prebióticos.
Efecto diurético y antiúrico
El uso de diuréticos es una estrategia clínica común para re- Actividad contra daño hepático
ducir la presión arterial en humanos. Estos agentes actúan en el Se sabe algunos compuestos pueden causar daño hepático
riñón y promueven la expulsión de orina y sodio, lo cual ayuda (dilatación sinusoidal, congestión, necrosis centrilobular, etc.),
a reducir el volumen de sangre que circula a través del sistema el cual es evidenciado por un incremento anormal de enzimas
cardiovascular. circulantes específicas. Se ha demostrado que el jugo de tuna es
La medicina tradicional de algunos países considera que ex- capaz de reducir el daño hepático causado por CCl4 en ratas,
tractos e infusiones de cladiolo, tuna y sus flores tienen un efec- debido a que causa una reducción en el proceso degenerativo del
to depurativo, usándose como un agente diurético y relajante del área portal.
tracto renal, llegando a considerar que dicha infusión es capaz Este efecto protector se atribuyó al elevado contenido de an-
de ayudar a la excreción de cálculos renales. El efecto diurético tioxidantes y algunos minerales (Mn, Fe y Zn), los cuales pudie-
y antiúrico del extracto de tuna fue superior a la del cladodio y ron actuar de diferente manera en la restauración hepática me-
flor. diante la estabilización de las membranas celulares, neutralizan-
Estos efectos se pueden atribuir a la influencia que el eleva- do radicales libres y regulando los niveles de enzimas desintoxi-
do contenido de electrolitos de la tuna (iones K+) ejercen en el cantes. Existen reportes de la actividad anti-toxica de cladiolos
epitelio renal o a la presencia de compuestos polares como fla- de nopal deshidratados sobre el daño a hígado inducido por in-
vonoides glicosilados, vitamina C y otros compuestos (también secticidas organofosforados.
abundantes en el nopal y la tuna), los cuales pueden individual o Estos insecticidas afectan el sistema nervioso central a tra-
sinérgicamente promover una vasodilatación inicial. vés de la inhibición de la enzima acetil colinesterasa, la cual
Otra posible explicación para este efecto de la tuna podría juega un papel importante en la neurotransmisión durante la si-
radicar en el incremento de la diuresis y el incremento en la ex- napsis colinergica, al hidrolizar rápidamente el neurotransmisor
creción urinaria de uratos, lo cual podría influir el metabolismo acetilcolina en colina y acetato. También se ha reportado la acti-
del ácido úrico a través de la alteración de la actividad de algu- vidad anti-toxica de jugo de nopal sobre la toxicidad inducida
nas enzimas. por níquel en ratas (estrés oxidativo) encontrando que la activi-
dad de las enzimas superoxido dismutasa, catalasa y glutation
Propiedades antivirales peroxidasa permanecieron sin cambio significativo.
Un extracto de cladiolos obtenido de O.streptacantha fue re-
portado que exhibe propiedades antivirales al actuar contra el Actividad inmunomodulatoria
ADN del virus del herpes, el ARN del virus de la influenza tipo La activación de los linfocitos T a través de receptores, con-
A y el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). El principio duce a un incremento en la proliferación de linfocitos, esta etapa
activo fue localizado en el tejido no cuticular externo y relacio- requiere en una primera instancia un incremento sostenido y
nado a una proteína con un mecanismo de acción desconocido. luego un descenso en la concentración intracelular de Ca2+ li-
bre. Este incremento en la concentración de Ca2+ conduce a la
Actividad prebiótica activación de varias proteínas y factores de transcripción involu-
Los prebióticos son ingredientes alimenticios que presentan crados en la transcripción de genes que conducen al crecimiento
la característica de resistir la digestión en el estomago e intesti- de las células T, las cuales están involucradas en enfermedades
no delgado y llegan a ser disponibles en el colon, donde son se- autoinmunes como la artritis reumatoide, soriasis, diabetes tipo
lectivamente fermentados por Bifídobacterias y Lactobacilos, I, dermatitis atópica y colitis.
generando ácidos grasos de cadena corta (butírico, acético y Se ha demostrado que los compuestos polifenólicos de la
propiónico). tuna son capaces de inducir un incremento en la concentración
Estos microorganismos son denominados probióticos y se intracelular de Ca2+ libre en las células T, probablemente
han asociado con efectos benéficos para la salud, entre los que abriendo los canales de calcio. También se ha demostrado que
destacan, el incremento en la resistencia contra la colonización los extractos de tuna son capaces de reducir y retardar el daño
de microorganismos patógenos, estimulación del sistema inmu- de ADN en linfocitos, células sanguíneas mononucleadas que
ne del hospedero, inducción de la apoptosis de células cancero- tiene un papel fundamental en la respuesta inmunológica y que
sas, entre otros. Los pectin-oligosacáridos (PO) presentes en el se encuentra normalmente en la sangre y en los órganos linfoi-
nopal estimulan el desarrollo de bifidobacterias, por su parte los des (bazo, timo y ganglios linfáticos).

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Existe evidencia que las fracciones ricas en polifenoles y po- BIBLIOGRAFÍA

lisacáridos presentan un efecto protector contra alteraciones al Guevara-Arauza, J.C., 2009. Tecnología Postcosecha y uso
cartílago y enfermedades relacionadas con las articulaciones. medicinal del nopal y la tuna. Editorial Trillas, México, D.F. En
prensa
Actividad inhibitoria de monoamino oxidasa
Las monoamino oxidasas (MAOs) y sus isoformas (A, B, Sáenz C., Corrales, J., Galleti, L., Garcia de Cortázar, V., Hi-
etc) son enzimas que están involucradas en el catabolismo de las guera, I., Mondragón C., Rodríguez-Felix, A., Sepúlveda, E. y
catecolaminas, compuestos que actúan como neurotransmisores, Varnero, M.T., 2006. Utilización Agroindustrial del nopal. Bole-
hormonas y que a su vez controlan los niveles de aminas. Éste- tín de Servicios Agrícolas de la FAO, No. 162.
res metílicos derivados de ácidos orgánicos de tuna ejercen efec-
tos inhibidores de las MAOs. Stintzing, F.C. y Carle, R., 2005. Review Cactus stems
Los extractos acuosos de tuna presentaron la menor activi- (Opuntia spp.): A review on their chemistry, technology, and
dad inhibitoria, seguido por los extractos en n-butanol y hexano. uses. Molecular Nutrition Food Research, 49, 175-194.
El extracto obtenido con acetato de etilo fue el que presentó la
mayor actividad inhibitoria. Los compuestos activos fueron
identificados como 1-metil malato, 1-monometil citrato, 1,3-di-
metil citrato y 1,2,3-trimetil citrato.

Efectos varios
Extractos metanólicos de O. dillenii Haw., desengrasado con
cloroformo y éter de petróleo ejerce efectos antiespermatogeni-
cos, hecho que es atribuido a derivados flavona vitexina y miri-
citina, considerando a estos como los compuestos activos.
Un estudio realizado a deportistas, indico que la suplemen-
tación de la dieta con Opuntia ficus-indica, incrementa la activi-
dad tanto en alta como en baja frecuencia, y además decrece la
velocidad del corazón (pulsaciones min-1). En México se co-
mercializan bajo una firma Alema complementos nutricionales
conteniendo fibra soluble (mucilago y pectinas) de nopal, las
cuales además de complementar las dietas, evitan el estreñi-
miento.

Conclusiones
Los fitoquímicos presentes en el nopal pueden contribuir a
reducir el riesgo de enfermedades correlacionadas con el estrés
oxidativo. Es importante considerar la complementación de las
dietas con nopal o productos derivados del mismo. Además es
imprescindible continuar las investigaciones que permitan defi-
nir el mecanismo de acción y asilar los compuestos activos que
generan los diversos efectos benéficos del nopal.
El nopal presenta una amplia gama de efectos biofunciona-
les y es por eso que se debe impulsar su cultivo al igual que
aprovechamiento integral a nivel mundial mediante el desarrollo
de alimentos nutracéuticos y la generación de industrias que ge-
neren productos derivados del nopal con aplicación tecnología y
de alto valor agregado, todo esto traerá consigo un desarrollo
sustentable.

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Tunas (Opuntia ficus-índica (L.) Miller) en madurez fisiológica. Tuna madura (O. streptacantha)

Tunas (O. robusta). Tunas variedad roja mexicana.

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Tuna blanca.

Huerto y cosecha de nopal verdura var. Chicomostoc.

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Efecto prebiótico de pectina y/o mucílago oligosacaridos sobre el

desarrollo de flora nativa del colon

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Efecto prebiótico de pectina y/o mucílago oligosacaridos sobre la producción de

ácidos grasos de cadena corta por Lactobacilos y Bifidobacterias.

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Efecto prebiótico de pectina y/o mucílago oligosacaridos sobre la producción de

amonio en el colon.