Muhammad Ali

"El loco de Lousville"

Muhammad Ali-Haj
(nacido el 17 de enero de
1942 bajo el nombre de
Cassius Marcellus Clay,
que cambió al unirse a la
Nación del Islam). Es un
boxeador norteamericano,
actualmente retirado.
Considerado como el más
grande de la historia en la
categoría de pesos pesados,
fue también una personalidad
destacada a nivel mundial
por su activismo político.

Clay nació en Louisville, Kentucky. Cuando tenía 12 años le

robaron su bicicleta, hecho que denunció a un policía (y entrenador de boxeo) llamado
Joe Martin. Fue éste quien sugirió a Cassius que debía empezar a pelear, y bajo su tutela
creció rápidamente en las categorías juveniles.

A pesar de ser un alumno regular, Clay ganó 6 veces los guantes dorados de Kentucky,
y se graduó a pesar de sus bajas notas. Previendo el futuro, el director anunció en una
ocasión al resto de los profesores de la escuela que Clay algún día haría famosa a la
institución. Tiempo después, el boxeador bromearía sobre su pobre historial académico
al afirmar: "Dije que era el más grande, no el más
inteligente"

En los Juegos Olímpicos de Roma 1960 obtuvo la

medalla de oro en la categoría de pesos ligeros. Tras
ello, se volcó al profesionalismo bajo la tutela de otra
leyenda del boxeo: Angelo Dundee. Clay pronto se
volvió famoso por su estilo poco ortodoxo, sus
resultados espectaculares y su constante
autopromoción. Muchas veces recitaba poemas
compuestos por él mismo en los que mencionaba en
qué round noquearía a su oponente. Por otro lado, eran
reconocidas sus alabanzas a sí mismo, con frases como
"soy el más grande" o "soy joven, hermoso, rápido y
nadie me puede vencer".

El 29 de octubre de 1960, en Louisville, obtuvo su primera victoria como profesional.

Fue por puntos, en una pelea a 6 rounds enfrentando a Tunney Hunsaker, quien era el
jefe de policía de Fayetteville, West Virginia. Entre 1960 y 1963, el joven pugilista
alcanzó un récord de 19-0, incluyendo 15 knockouts. Derrotó a boxeadores de la talla de
Tony Esperti, Jim Robinson, Donnie Fleeman, Duke Sabedong, Alonzo Johnson,
George Logan, Willi Besmanoff y Lamar Clark (que había ganado sus 40 peleas
anteriores por knockout).

Primera
época como
campeón

Entre las
victorias más
resonantes de
Clay en esta
época, deben
resaltarse las
disputadas con
Sonny Banks
(que logró tirar
a la lona a
Cassius durante
la pelea),
Alejandro
Lavorante, y
Archie Moore (una leyenda del boxeo que tenía en su haber 200 victorias).
Curiosamente, tanto Banks como Lavorante murieron en el ring en combates
posteriores. Cassius se transformó en el contendiente número uno por el título que en
ese entonces ostentaba Sonny Liston. Liston era
temido y respetado, de golpes frontales y muy
potentes, y prácticamente nadie otorgaba al joven
Cassius oportunidades de derrotar al campeón.
Liston no sólo había conseguido la corona al
noquear en el primer asalto a Floyd Patterson,
sino que también lo demolió en la revancha.
Igualmente despachó por la vía rápida a
Cleveland Williams, Nino Valdés y Zora Folley.
Sin embargo Cassius consiguió la victoria en este
combate con su técnica peculiar que el mismo
había definido como "vuelo como una mariposa y
pico como una abeja" la cual se basaba en
moverse alrededor del rival e ir golpeándole
constantemente de forma que el rival no puede
pensar en casi ningún momento del combate, un año después Cassius Clay (ya llamado
Muhammad Ali por su conversión a los musulmanes negros) dio la revancha con el
título del mundo en juego a Sonny Liston pero éste no pudo hacer nada y fue derrotado
en el primer asalto con uno de los KO más bonitos de la historia del boxeo, el golpe con
el que lo noqueó fue conocido como la mano fantasma.

Ali defendería su corona de campeón del mundo de los pesos pesados en diversas
ocasiones hasta que por su negativa a acudir a la guerra del Vietnam fue desposeído de
 su título y condenado a 5 años de prisión y
una multa de 10,000 dólares. Pese a que
cueste creerlo (tras enfrentarse a leyendas
como Archie Moore o Sonny Liston) Alí
decía que Oscar Natalio "Ringo" Bonavena
fue su mejor opositor.

Segunda época como campeón

Su primera derrota se produjo al tratar de

reconquistar el cinturón de los pesados ante
Joe Frazier, derrota que fue por puntos en 15
asaltos. No tardaría en tener otra
oportunidad y lograria la victoria legendaria
de Kinshasa ante el pegador George
Foreman. Renovaría el título ante Frazier en
un brutal combate y luego lo defendió ante
diferentes boxeadores (Norton, Hepner, Evangelista o Shavers). Sorprendentemente lo
perdió ante Leon Spinks, un boxeador que venía de disputar los juegos olímpicos y
llevaba 8 combates profesionales. A pesar de todo fue bonito pues en la revancha se
imponía por puntos al propio Spinks.

Anunció su retirada del boxeo, aunque volvió en el año 1980 para disputar el título
mundial ante Larry Holmes, con el que perdió antes del límite, y un combate que perdió
a los puntos con Trevor Berbick, en 1981. Tras
estos combates, ponía fin a su carrera en el boxeo
profesional de forma definitiva.

Tras retirarse en 1981 empezó poco a poco a

desarrollársele la enfermedad de Parkinson, que iría
deteriorando su salud. Es en esta fragilidad cada vez
mayor cuando ha demostrado ser más fuerte, no
dejando que la enfermedad minara su ánimo,
luchando contra ella. Es un ejemplo para muchas
personas víctimas de enfermedades degenerativas.
Para mucha gente la imagen de un Muhammad Alí
tembloroso, portando la antorcha olímpica en los
Juegos Olímpicos de 1996 es la imagen de un
coloso.