PROCESO DE LA EXPANSIÓN URBANA DE SANTA CRUZ DE LA SIERRA

LA INTEGRACIÓN DE SANTA CRUZ DE LA SIERRA AL PAÍS Y AL CONTINENTE

El crecimiento económico del departamento de Santa Cruz y el incremento demográfico

que se produjo durante la segunda mitad del siglo XX fue promovido por la
industrialización del petróleo y la producción agroindustrial. La construcción y
pavimentación de la carretera antigua Santa Cruz- Cochabamba, inaugurada en el año
1954, así como las vías férreas al Brasil (1955) y Argentina (1957), acompañadas por la
integración caminera en la región agrícola del norte, aportaron a la conversión de este
departamento en el polo de desarrollo más importante de Bolivia, lo que atrajo a miles
familias de todos los departamentos del país y del mundo que llegaban a esta tierra en
busca de mejores oportunidades de vida.

El continuo crecimiento de la ciudad de Santa Cruz de la Sierra en el decenio de 1960

incrementó la necesidad de contar con infraestructura de servicios básicos para atender
la demanda ciudadana. El Comité de Obras Publicas contrató a la consultora brasileña
Techint para dirigir la elaboración de un segundo Plan Director de la Ciudad (1958-1967),
que se constituyó en una herramienta fundamental para ordenar y orientar los proyectos
de infraestructura básica (red de agua potable, saneamiento básico, electricidad y
telefonía, enlosetado de calles y avenidas), así como el ordenamiento de los
equipamientos públicos para el desarrollo de la ciudad en los siguientes años.

La expansión de la ciudad fue modificando la morfología urbana de trama reticular con

edificaciones de una y dos plantas, existentes dentro del primer anillo, hasta convertirla
en una moderna urbe estructurada en anillos concéntricos atravesados por radiales, y
en unidades vecinales con edificaciones modernas de hasta 30 pisos. En los años 50, era
un pequeño poblado con menos de 50.000 habitantes, cuya extensión territorial de 500
hectáreas apenas sobrepasaba los límites del primer anillo. En diez años, Santa Cruz de
la Sierra se transformó en una ciudad de 2.800 hectáreas con asentamientos humanos
que ocuparon el segundo anillo y algunos sectores del tercer anillo, con una población
de más de 65.000 habitantes.

El Comité de Obras Públicas creó en el año 1967 el Consejo del Plan Regulador, que
debía encargarse de fiscalizar la aplicación del Plan Techint y realizar las actualizaciones
que el plan requiriera de acuerdo al crecimiento de la ciudad. Fue esta entidad la que,
en el año 1971, propuso algunas modificaciones al plan original, con el diseño del tercer
anillo, al que le asignaron un uso de suelo para equipamiento terciario, definiendo la
actual ubicación del Parque Industrial, así como el trazado definitivo del cuarto anillo,
que quedó establecido como límite urbanizable de la ciudad, con una superficie interior
de 4.686 hectáreas.

El éxito alcanzado por el emergente sector agroindustrial, junto a la consolidación de los

mercados de exportación de azúcar, algodón, madera y aceite de soya, dieron inicio al
modelo de desarrollo cruceño. El año 1975, el Comité de Obras Públicas emprendió las
obras de construcción del Parque Industrial, sobre una superficie inicial de 250
hectáreas, acelerando aún más el crecimiento demográfico de la ciudad y su entorno. La
fuerte demanda laboral y las oportunidades para la creación de empresas de servicios e
intermediación comercial requeridas por las industrias atrajeron una segunda ola de
inmigrantes.
Entre los años 1960-1973, con el fin de garantizar la sostenibilidad de los servicios
básicos para la ciudad, el Comité de Obras Públicas, junto a un grupo de cruceños
visionarios, organizaron las cooperativas —telefónica, COTAS, en 1960; de
electrificación, CRE, en 1962, y en el año 1973, de agua potable y saneamiento,
SAGUAPAC (a la que el Comité de Obras Públicas le transfirió la infraestructura para que,
a partir de entonces, prestara el servicio y ampliara la red de provisión de agua potable
y saneamiento básico.

Mapa 9. Crecimiento histórico de la Mapa 10. Crecimiento histórico de la

mancha urbana, 1967 mancha urbana, 1986

3.700 ha 7.845 ha
Fuente: elaboración propia. Fuente: elaboración propia.

CRECIMIENTO Y DESARROLLO DE LA CIUDAD DE SANTA CRUZ DE LA

SIERRA
Un estudio elaborado por USAID en 1989 señala que el crecimiento poblacional
alcanzado entre los años 60 y 70 superaba el 7% anual, por lo que en dos décadas a
partir de 1950 la población de Santa Cruz de la Sierra se había quintuplicado,
sobrepasando los 254.692 habitantes para el CNPV 1976. Este estudio también
estableció que en ese periodo los asentamientos humanos se fueron produciendo de
forma más dispersa sobre el área urbana de la ciudad (4.686 ha), bajando la densidad
de 85 hab./ha a 55 hab./ha. Este hecho encareció y dificultó la dotación de los
servicios básicos, que para entonces eran financieramente independientes del Estado y
debían proveer tales servicios a toda la población legalmente establecida dentro del
área urbanizable.

El inicio de la década de los años 80 fue un periodo políticamente convulsionado. Las

dictaduras y los golpes de Estado llevaron al país a un fuerte proceso hiperinflacionario.
Las reformas económicas aplicadas a partir de 1985 para estabilizar la economía nacional
tuvieron un alto costo social, lo que impulsó la migración de miles de familias mineras y
campesinas a los centros urbanos, en especial a las capitales departamentales y ciudades
intermedias del eje (La Paz, Cochabamba y Santa Cruz).

Para fines de los años 80, Santa Cruz de la Sierra contaba con una extensión de suelo
urbanizado, construido y habitado de 9.500 hectáreas, el doble de la superficie alcanzada
a mediados de los años 70. Por ello, la oficina técnica del Plan Regulador, a fin de ir
controlando la expansión de la ciudad, determinó en el año 1988 un área urbanizable de
14.728 hectáreas.

La construcción de nueva infraestructura y la diversificación de la economía reactivaron

el incremento de los flujos migratorios a la ciudad de Santa Cruz de la Sierra entre las
décadas de 1980 y 1990. La construcción y ampliación de la infraestructura de transporte
aéreo y terrestre, tal como la inauguración del aeropuerto Viru Viru, la construcción de
la nueva estación de ferrocarriles, la entrega de la nueva carretera a Cochabamba a
través de la región del Norte Integrado, y la construcción de la doble vía Santa Cruz-
Warnes mejoraron las condiciones de competitividad para incrementar las exportaciones
cruceñas hacia la región andina del país y a los países de Perú, Ecuador y Colombia,
generando una activación económica importante en la ciudad y en el departamento.

El decenio de 1990 fue un periodo de importantes cambios políticos y de crecimiento

económico para el departamento de Santa Cruz. La ciudad de Santa Cruz de la Sierra
triplicó su población para el CNPV 1992, alcanzando 709.584 habitantes, con una tasa
de crecimiento poblacional del 7%. El desarrollo de la ciudad se dio en dos direcciones:
dentro del segundo anillo surgen viviendas en torre, y dentro del cuarto anillo,
condominios cerrados. En la periferia, el incremento de la demanda de suelo urbano
barato descontroló la expansión del área urbana mediante loteamientos y autoloteos,
debido a las restricciones de la normativa en el área urbana no planificada. Esta situación
encareció y dificultó la dotación de servicios básicos y la construcción de equipamientos
públicos. El Plan Director del año 1995 definió una superficie urbanizable de 20.607
hectáreas.

El Informe de Desarrollo Humano del PNUD del año 2004 indica que en 2001 existían
fuera del cuarto anillo 153 mil viviendas con acceso a energía eléctrica y agua por
cañería, pero sólo el 39% tenía cañería interna en la vivienda, y sólo el 1,3% contaba
con servicio de alcantarillado. Esta situación reveló el nivel de desigualdad y pobreza
existente en la periferia de la ciudad y alertó a las autoridades sobre las posibles
consecuencias del modelo de ocupación extensivo.

El inicio del proceso de conurbación de la ciudad de Santa Cruz de la Sierra con los
municipios vecinos se dio a partir del año 1997. El surgimiento del sector industrial en
Warnes y el mejoramiento de la infraestructura caminera incentivaron a los emergentes
desarrolladores inmobiliarios al emprendimiento de proyectos urbanos de gran escala,
como Ciudad Satélite Norte, Gran Paitití y Valle Sánchez, dirigidos a familias de clase
media y popular.

Al mismo tiempo, por el sector noroeste de la ciudad, mediante un emprendimiento

privado en 1999, se inauguró el puente Mario Foianini sobre el río Piraí, el cual integró
al municipio de Porongo con la ciudad de Santa Cruz de la Sierra por la zona de Colinas
del Urubó, proyectada para urbanizaciones cerradas de clase media alta y alta.
La inauguración de las carreteras doble vía a La Guardia, en el año 2000, y Abapó-Camiri
en 2004, alentaron la instalación de varias industrias junto al desarrollo de grandes
barrios populares, principalmente en las zonas aledañas a las carreteras, la cervecería y
zonas próximas a la ciudad de Santa Cruz de la Sierra. Así se inicia el proceso de
conurbación entre los municipios de la zona suroeste.

La construcción de la carretera internacional Santa Cruz-Cotoca (la doble vía, entregada

en 2008), a Pailón en 1996, y a Puerto Suárez en 2005, dio inicio al proceso de
conurbación de Santa Cruz de la Sierra con el municipio de Cotoca, a través de la
vertiginosa expansión y consolidación de los populosos distritos 6, 7 y 8 ubicados en la
zona este de Santa Cruz de la Sierra. Además, de la instalación de varias agroindustrias
y servicios agropecuarios, ubicados sobre la carretera.

Es importante resaltar la estrecha relación entre el aumento de la infraestructura

caminera y los asentamientos humanos no planificados que se fueron desarrollando en
los terrenos adyacentes a las vías. En el caso particular de Santa Cruz de la Sierra, las
autoridades municipales y departamentales percibieron en 1997 la necesidad de la
conformación del Área Metropolitana de Santa Cruz, a fin de organizar el desarrollo
urbano que se preveía alcanzar, dadas las proyecciones de crecimiento poblacional en
estos municipios y en el departamento. Mediante la conformación de la Mancomunidad
Metropolitana de Santa Cruz en el año 2001, se desarrollaron los lineamientos básicos
del que podría ser el Plan Municipal de Desarrollo Metropolitano 2001-2010.

Mapa 11. Crecimiento histórico de la Mapa 12. Crecimiento histórico de la

mancha urbana, 1993 mancha urbana, 2003

9.500 ha 23.614 ha
Fuente: elaboración propia. Fuente: elaboración propia.

El Plan Regulador del Municipio de Santa Cruz de la Sierra, en los documentos del Plan
Departamental De Ordenamiento Territorial De Santa Cruz (PLOT) 2005 se indica que a
fines de los años 90 llegaban a la ciudad más de 70.000 nuevos habitantes por año,
demandando aproximadamente 15.000 viviendas. Este fenómeno aceleró aún más el
crecimiento expansivo y desordenado que ya tenía la mancha urbana del municipio,
incrementando el precio del suelo urbano y rural en la periferia de la ciudad.

La escasa normativa urbana y la baja recaudación impositiva de los municipios vecinos

permitieron el surgimiento de empresas que desarrollaron proyectos inmobiliarios de
grandes extensiones en suelo rural (agropecuario o natural). Al ser el suelo rural muy
barato, los desarrolladores inmobiliarios fraccionaron grandes extensiones en lotes de
300 m2 y los vendieron con muy poca infraestructura. Estos emprendimientos fueron
muy rentables, por lo que los urbanizadores incrementaron cada vez más las superficies
a urbanizar, desde 20 hectáreas a 50, 100 y 1.000 hectáreas. En la actualidad existe una
urbanización de 15.000 hectáreas, con más de 100.000 lotes de terreno, ubicada en el
municipio de Colpa Bélgica. Esta extensión es similar a la que tenía la ciudad de Santa
Cruz de la Sierra a inicios de los años 90, con una población de 700.000 habitantes.

EXPANSIÓN Y MERCANTILIZACIÓN DEL SUELO URBANO

Ingresando a la primer década de 2000, las áreas fronterizas de los municipios aledaños
a la ciudad de Santa Cruz de la Sierra se fueron convirtiendo progresivamente en áreas
urbanas sin planificación ni control. Las empresas desarrolladoras de urbanizaciones
vendían los lotes de terreno al contado o financiados a través de créditos directos, sin
intermediación bancaria, a mediano y/o largo plazo, ajustándose a las posibilidades de
pago de los interesados.

Este procedimiento de fraccionamiento y venta de suelo en la periferia fue un gran

negocio para los inversionistas y una alternativa para la población que necesitaba
terrenos baratos para construir sus viviendas. Sin embargo, esta modalidad incrementó
tanto la expansión del área urbana de baja densidad —-desarrollada de manera
discontinua y dispersa, principalmente en áreas rurales de los municipios de Cotoca, La
Guardia, Porongo y Warnes, vecinos de la ciudad de Santa Cruz de la Sierra—, que ha
encarecido mucho la dotación de servicios y, más aún la construcción de los
equipamientos. De este modo se han generado grandes áreas marginales, cuya
población debe trasladarse diariamente a la ciudad de Santa Cruz de la Sierra para
acceder a los servicios de educación y salud, así como para acudir a su trabajo y para
comprar los productos de la canasta familiar.

La crisis económica que vivió el país entre los años 2000 y 2005 afectó
considerablemente al sector inmobiliario y de la construcción. En el análisis de la
expansión urbana realizado por la Facultad de Arquitectura de la UPSA se evidencia una
paralización en el crecimiento de la mancha urbana. Pero a partir del año 2006 se
visualizan los nuevos procesos de ocupación del suelo urbano en las zonas norte, este y
sur de la ciudad de Santa Cruz de la Sierra.

La migración hacia el departamento de Santa Cruz continuó; el crecimiento demográfico

en los municipios de la Región Metropolitana fue de un 30% en el periodo intercensal
1992-2001 y de 25% entre 2001-2012. Los municipios de La Guardia y Warnes han
duplicado su población, que aumentó en más de 50.000 habitantes cada uno. Santa Cruz
de la Sierra tuvo 320.000 nuevos habitantes, 100.000 menos que en el periodo entre
1992-2001. Estas cifras nos muestran que la migración a esta región del país se mantuvo
constante; lo que cambió fue el lugar donde decidió asentarse la nueva población. Al
respecto, se puede atribuir esta tendencia principalmente a tres factores:
(i) Mayor accesibilidad para la compra de un terreno. Fue posible bajar
el valor del suelo a partir de la transformación del suelo agrícola en
suelo urbanizable por la liberación de los controles municipales
respecto a éste, además del inexistente control sobre el suelo rural
por parte del nivel central del Estado, quien tiene las competencias
constitucionales a través del INRA y la ABT para fiscalizar el adecuado
uso de la tierra rural.
(ii) La construcción de nuevas carreteras y la ampliación de las existentes
en los tramos intermunicipales incentivaron la expansión de las áreas
urbanas sobre estos ejes, dando una nueva forma a la ocupación del
suelo urbano, organizado en megabarrios dispersos sobre los ejes
camineros, con servicios básicos precarios y sin equipamientos
públicos.
(iii) La ubicación de empresas de servicios e industrias en las fajas
adyacentes a las carreteras conformaron núcleos industriales
importantes. Los municipios de Warnes, La Guardia y Cotoca crearon
incentivos para la construcción de industrias en su jurisdicción
ofreciendo bajas tasas impositivas y menos exigencias legales al
momento de la construcción de sus infraestructuras. La oferta laboral
generada por las industrias y empresas de servicios impulsó el
crecimiento urbano en las áreas suburbanas de estos municipios,
llegando a ser más extensas que las áreas del centro administrativo
de los municipios.

Mapa 13. Crecimiento histórico de la Mapa 14. Crecimiento histórico de la

mancha urbana, 2007 mancha urbana, 2013

25.475 ha 34.317 ha
Fuente: elaboración propia. Fuente: elaboración propia.
Los resultados del CNPV 2012 indican que la población en la RMSC era de 1.750.717
habitantes, equivalente al 66% de la población departamental, concentrada en un área
urbana de 34.317 ha, con una densidad de 50 hab./ha. Las expansiones urbanas de baja
densidad que tuvieron lugar en los últimos diez años se extendieron más allá de los
radios urbanos demarcados por los propios municipios y fueron homologadas mediante
resolución suprema por el Ministerio de Planificación, (Tabla 4) que alcanzan a un total Comentado [II1]: fecha referencia tabla 4 (en la tabla se
de 131.301 hectáreas. ven cuáles son las diferentes fechas)

La falta de planes de ordenamiento territorial actualizados está generando un descontrol

en el uso de la tierra rural y la ausencia de seguridad jurídica en los municipios de la
RMSC. La permisividad de las autoridades en relación al desarrollo de grandes
urbanizaciones en el área rural, amparadas en la ley Nº 247, Ley de Regularización del
Derecho Propietario sobre Bienes Inmuebles Urbanos Destinados a Vivienda, de 5 de
junio de 2012, pone en riesgo no sólo la calidad de los servicios y equipamientos, sino
también el valor ecológico y productivo del suelo, generando graves desequilibrios
ambientales, sociales y económicos.

En la investigación sobre la expansión urbana, realizada por la Facultad de Arquitectura

de la UPSA, a través de imágenes satelitales de Google Earth correspondientes a 2017,
se contabilizaron 43.753 hectáreas de suelo urbanizado y consolidado con una densidad
aproximada de 48 hab./ha. Adicionalmente, existen cerca de 36.300 hectáreas de suelo
urbano-rural fraccionado en lotes sin ocupar, en algunos casos en urbanizaciones con
más de 5 años de antigüedad que hasta la fecha no han construido ni una sola vivienda.
Las imágenes de estas zonas son desoladoras: son muchas hectáreas de suelo con
apenas un camino de acceso (en algunos casos pavimentado), las calles internas de
tierra carecen de servicios básicos y abarcan grandes extensiones de suelo deforestado.
Por la información recabada en las empresas, gran parte de estos lotes de terreno han
sido vendidos como inversión a futuro.
Adicionalmente a la extensión de suelo fraccionado, la investigación incluye las
superficies de nuevos proyectos de urbanizaciones a realizarse en los diferentes
municipios, actualmente en fase de aprobación o en inicio de obra, que ya se están
promocionando en preventa o que son proyectos que se desarrollarán por etapas, y cuyo
parcelamiento aún no es visible en las imágenes de Google Earth. Sin embargo, de
acuerdo a la información recabada por los alumnos de la Facultad de Arquitectura de la
UPSA, esta ampliación de la oferta de suelo para vivienda alcanzaría una extensión
aproximada de 18.000 hectáreas.
La mancha urbana identificada en la RMSC tiene una extensión total próxima a las 80.000
hectáreas, donde podrían vivir con la baja densidad actual más de 5 millones de
habitantes, población estimada para el departamento de Santa Cruz en el año 2050.
Es importante resaltar que las autoridades municipales están interesadas en incrementar
en el corto plazo sus recaudaciones por concepto de impuestos a inmuebles. Sin
embargo, no están conscientes de que los procesos de transformación de suelos rurales
a urbanos a gran escala son lentos y tienden a convertirse en grandes cordones de
pobreza. Normalmente, estos barrios tardan entre 15-20 años en alcanzar una densidad
que justifique la inversión municipal para pavimento, alumbrado público y equipamiento
básico.
En el Urubó se desarrollan urbanizaciones cerradas, dirigidas a personas de clase media
y alta que pueden pagar terrenos con servicios básicos, y que en su interior ofrecen
espacios de recreación y grandes áreas verdes. Las empresas desarrolladoras de este
tipo de urbanizaciones solicitan al municipio la aprobación de los proyectos sin las
licencias ambientales requeridas por ley ni los permisos de construcción para desarrollar
todo el conjunto urbano. Al mismo tiempo, realizan gestiones ante los tres niveles de
gobierno para que se construyan vías externas de primer orden que facilitan el acceso a
las nuevas zonas desarrolladas.

Mapa 15. Mancha urbana consolidada, Mapa 16. Área de expansión urbana
2017 2017

43.753 ha 80.000 ha
Fuente: elaboración propia. Fuente: elaboración propia.

El crecimiento físico del área metropolitana de Santa Cruz a 2017 se caracteriza por la
expansión del suelo urbano de manera extensiva en las áreas periféricas, suburbanas y,
en los últimos años, rurales, con grandes espacios vacíos intermedios. Se alcanza una
extensión urbanizada y fraccionada de 80.000 hectáreas, con una población de
2.100.000 habitantes, cuya densidad es de 26 hab./ha. Esta situación imposibilita que
en grandes sectores se tenga la dotación mínima de servicios públicos de calidad y
equipamientos básicos; esto incrementará los problemas de segregación y
fragmentación de la sociedad, agravando los problemas de inseguridad urbana.
Este modelo urbano disperso, fragmentado y de baja densidad también genera serios
problemas ambientales. Las nuevas urbanizaciones consumen una gran cantidad de
suelo con cobertura natural y agrícola, disminuyendo la masa arbórea que protege a las
ciudades de los fuertes vientos, modificando los cursos de agua de ríos, lagunas y
humedales, e incrementando los riesgos de inundaciones en la ciudad. Asimismo, es
necesario ampliar la cobertura de los sistemas de saneamiento básico para evitar la
contaminación de los acuíferos que abastecen de agua potable a la población.
A fin de garantizar la sostenibilidad de la región, es importante que esta expansión
urbana sea ordenada y compacta, de modo que permita construir de manera más
eficiente la infraestructura básica necesaria, con un sistema adecuado de transporte
público que genere espacios de oportunidades de negocio e inversión en toda su
extensión. Así se podrá mejorar la calidad de vida de las familias que viven en la Región
Metropolitana de Santa Cruz.

Mapa 17. Área urbana de la Región Metropolitana ampliada en 2017

ç
98.303 ha

Fuente: elaboración propia.