ARTÍCULOS DE DIFUSIÓN

Evaluar la huella hídrica

Una gestión ineludible

E
AUTORES n julio de 2014 la Organización Internacional de
Normalización publicó la norma ISO 14046:2014
Stella Cristobal (Gestión Ambiental-Huella Hídrica-Principios,
Andrés Olivera requisitos y directrices), con la intención de
que permita a las organizaciones y gobiernos estimar el
Departamento de Innovación potencial impacto del uso del agua y de su contamina-
y Desarrollo en Gestión, LATU ción. La norma proporciona un marco armonizado para la
cuantificación y el informe de la huella hídrica, sustentada
en la metodología del análisis del ciclo de vida.
Este artículo busca difundir esta norma internacional
elaborada a partir de los aportes de expertos de todo el

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 Gestión

mundo resumiendo aquellos puntos la huella hídrica, tomando en cuenta co existente en relación a la distri-
más representativos de su contenido. la diversidad social, ambiental, legal, bución y las propiedades del agua
Hoy en día, se constata la preocu- cultural, política y organizativa, así en el alcance de la evaluación.
pación de la sociedad por la demanda como las diferencias en las condi-
excesiva de recursos naturales limita- ciones económicas de los contextos
dos y los impactos ambientales que donde se aplica. Estructura de la
causa. A nivel mundial se evidencia
el interés en conocer qué medidas
Es importante destacar que en
esta norma internacional, el término
ISO 14046:2014
se están tomando para minimizar «huella hídrica» es utilizado única-
esta demanda, especialmente en mente como el resultado de una Luego de un texto introductorio, la
relación con el agua y el cambio evaluación de impacto. norma se estructura en siete capí-
climático. Pero para ejecutar accio- tulos y un anexo que se describen a
nes eficientes y eficaces primero Huella hídrica continuación:
es preciso cuantificar la magnitud Métrica que cuantifican los po-
del problema con una metodología tenciales impactos ambientales a) Ámbito de aplicación
aceptada internacionalmente que relacionados con el agua. b) Normativas de referencia
otorgue credibilidad a los resultados c) Términos y definiciones
de la huella hídrica. Evaluación de la huella de agua d) Principios
En la actualidad los patrones de Recopilación y evaluación de las e) Marco metodológico
producción y consumo tienen impac- entradas, salidas y los potencia- f) Informe
to en el medio ambiente, el cambio les impactos ambientales relacio- g) Revisión crítica
climático y los recursos hídricos. La nados con el agua que se usa o se Anexo A: Requisitos y direc-
comprensión de este impacto o «hue- ven afectados por un producto, trices para las organizaciones
lla» es un paso vital hacia la búsqueda proceso u organización.
de estrategias para reducirlo. A los efectos de ofrecer un breve
En el caso del agua, esto se La evaluación de la huella de detalle del contenido de diferentes
puede lograr mediante la medición agua que se realiza de acuerdo con capítulos, se resumen aquellos que
de su uso y el impacto del mismo. esta norma: se entienden de mayor relevancia, ya
El agua es un bien escaso y valioso sea por su alcance, complejidad y/o
que, en términos de comercio y de • Está basada en la evaluación del interés general.
economía, se suele denominar «oro ciclo de vida (según la norma ISO
azul». Es por ello que su gestión 14044:2006, Análisis del ciclo de
eficiente resulta clave para alcanzar vida- Requisitos y directrices)
el objetivo común de sostenibilidad • Es modular, en el entendido de
definido en la Cumbre de Río+20 que que el cálculo de la huella de agua
tuvo lugar en el año 2012. por etapas del ciclo de vida que
La Organización Internacional de pueden ser sumadas refleja la
Normalización (ISO) publicó la norma huella de agua total.
ISO 14046, la cual contiene principios, • Identifica potenciales impactos
requisitos y directrices relacionadas ambientales en relación con el
con la evaluación de la huella de agua agua.
de productos, servicios, procesos y • Incluye las dimensiones geográfi-
organizaciones, con la que espera cas y temporales pertinentes en
aportar transparencia, coherencia, función de los productos, proce-
reproducibilidad y credibilidad para sos y sitios físicos incluidos en el
evaluar e informar la huella hídrica alcance de la evaluación.
en esos ámbitos. Así, la ISO 14046 • Determina la cantidad de agua uti-
puede tener un impacto positivo al lizada (cantidad de uso) y los cam-
proporcionar un marco armonizado bios en la calidad de la misma.
para la cuantificación y el informe de • Utiliza el conocimiento hidrológi-

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En el primer capítulo, relacionado • La interpretación y la comunica- • Enfoque iterativo

al ámbito de aplicación, se establece ción de los resultados de la huella Una evaluación de la huella de
que la evaluación de la huella de agua hídrica (2 términos) agua es una técnica iterativa. El
puede ser implementada como una • Los productos, los sistemas de enfoque iterativo dentro y entre
instancia independiente o como parte productos, procesos y organiza- las fases contribuye a la integra-
de una evaluación ambiental más ciones (15 términos) lidad y consistencia del estudio
amplia, como por ejemplo la realizada • Los datos y su calidad (3 térmi- y de los resultados informados.
durante la implementación de los nos) • Transparencia
sistemas de gestión ambiental de Los resultados de la evaluación
acuerdo a ISO 14001 (International En el cuarto capítulo se detallan de la huella de agua deben ser
Organization for Standarization, 2004). los 12 principios fundamentales so- acompañados de información su-
bre los que se deben sustentar las ficiente y adecuada para generar
Los requisitos y directrices para la decisiones relativas a la planificación confianza en ellos.
presentación de informes están y la realización de una evaluación de • Relevancia
incluidos en esta norma inter- la huella de agua, coincidentes con Los datos y los métodos se se-
nacional, pero los requisitos y los del análisis del ciclo vida: leccionan de manera de que sean
directrices para la comunicación, apropiados para la evaluación de
como las etiquetas ecológicas • Apreciación general la huella de agua.
o declaraciones, están fuera de del ciclo de vida • Integridad
su alcance. Para la evaluación de la huella de Todos los datos que proporcionan
agua de un producto se deben una contribución significativa a la
En el segundo capítulo, denomi- considerar todas las etapas del huella hídrica deben ser conside-
nado Normativas de referencia, se ciclo de vida del producto, desde rados.
informan los dos documentos que la adquisición de la materia prima • Consistencia
se consideran indispensables para hasta su eliminación final. Entre los supuestos, métodos y
la aplicación de la norma: Para la evaluación de la huella datos aplicables durante toda la
de agua de una organización se evaluación de la huella de agua.
• ISO 14044, Gestión ambien- deben considerar todas sus activi- • Precisión
tal-Evaluación del ciclo de vi- dades y puede ser limitada a una En la medida de lo posible, los
da-Requisitos y directrices, cuya o varias etapas del ciclo de vida. sesgos y las incertidumbres de-
versión actualmente vigente es • Enfoque ambiental ben reducirse.
del año 2006. Una evaluación de la huella de • Prioridad de enfoque científico
• ISO/TS 14072, Evaluación del ciclo agua determina los impactos Las decisiones durante una eva-
de vida-Requisitos y directrices ambientales potenciales relacio- luación de la huella de agua de-
para las organizaciones, propues- nados con el agua asociada a un ben estar sustentadas en una
ta de normativa que se encuentra producto, proceso u organiza- base científica. De no existir,
actualmente en preparación. ción. Los impactos económicos deben utilizarse convenciones
o sociales están fuera del alcan- internacionales, y como último
El tercer capítulo está integrado ce de este tipo de evaluación, recurso, juicios de valor.
por la definición de conceptos relevan- si bien se puede combinar con • Aspectos geográficos
tes contenidos en la norma. Se divide otras herramientas para obtener La evaluación de la huella de
en seis subcapítulos integrados por evaluaciones más amplias y com- agua se debe realizar a una es-
un total de 50 términos relativos a: plementarias que los abarquen. cala tal que permita obtener re-
• Enfoque relativo y de unidad sultados pertinentes de acuerdo
• Los tipos y clasificaciones de las funcional con el objetivo y el alcance del
aguas (9 términos) Una evaluación de la huella de estudio y tener en cuenta el con-
• El agua (4 términos) agua está relacionada con una texto local.
• La evaluación del ciclo de vida y unidad funcional determinada y • Integralidad
la evaluación de la huella de agua el resultado calculado es relativo Una huella hídrica debe consi-
(17 términos) a ella. derar los potenciales impactos

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ambientales vinculados con el Los resultados del inventario de Los resultados de una evaluación
agua a partir de aspectos pro- huella de agua pueden ser informa- no integral de la huella de agua no
venientes del medio ambiente dos, pero no como huella hídrica. pueden ser informados tan solo como
natural, la salud humana y los re- Una huella hídrica es el resultado de huella hídrica. Es preciso especificar
cursos relacionados con el agua una evaluación exhaustiva que se su clasificación, por ejemplo, huella
(incluyendo la disponibilidad y la traduce en categorías de impacto e hídrica de escasez, huella hídrica de
degradación del agua). indicadores de categoría (notificadas eutrofización, huella hídrica de ecotoxi-
de acuerdo a la norma ISO 14044). cidad, huella hídrica de acidificación,
En el quinto capítulo se profundi- Al realizar una evaluación integral etcétera.
za en el marco metodológico. de la huella de agua se requiere una El capítulo 6 corresponde a la
De acuerdo con esta norma inter- justificación científica para la omi- presentación de informes de evalua-
nacional, una evaluación de la huella sión de alguna de las categorías de ción, los cuales deben ser elaborados
de agua debe incluir las cuatro fases impacto relacionadas con el agua. también según los requisitos de la
de la evaluación del ciclo de vida: la La falta de datos no puede ser una norma ISO 14044.
definición de objetivos y del alcance justificación para no tener en cuenta Los resultados y conclusiones
(numeral 5.2), el análisis del inventario una categoría de impacto relevante. deben ser ipresentados al público
de la huella de agua (numeral 5.3), la
evaluación del impacto de la huella
Definición de objetivo y alcance
de agua (numeral 5.4) y la interpre-
tación de los resultados (numeral
5.5) (Figura 1).
Un estudio de inventario de la Preparación para la
recopilación de datos
huella de agua debe implicar las si-
guientes tres fases de evaluación del Hoja de recopilación Hoja de recopilación
de datos revisada de datos revisada
ciclo de vida: la definición de objetivos
y del alcance (numeral 5.2), el análisis Recopilación de datos
del inventario de la huella de agua
(numeral 5.3) y la interpretación de los Datos recopilados
resultados (numeral 5.5) (Figura 1).
Validación de los datos

Evaluación de la Datos validados

huella de agua
Relación de los datos con La asignación incluye
Estudio de inventario los procesos unitarios reutilización y reciclado
de la huella de agua
Datos validados por proceso unitario

Definición de Relación de los datos con

objetivos y la unidad funcional
alcance (5.2)
Datos validados por unidad funcional
Interpretación
Análisis del de los
inventario de la Suma de los datos
resultados
huella de agua (5.5)
(5.3) Datos adicionales o Inventario calculado
procesos unitarios
Evaluación del requeridos
impacto de la Ajuste de los límites del sistema
huella de agua
(5.4)
Inventario terminado
Figura 1. Fases de la evaluación
de impacto. Fuente: ISO Figura 2. Procedimientos simplificados para el análisis del inventario.
14046:2014. Fuente: UNE-EN ISO 14044:2006.

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previsto en forma completa, exacta Una evaluación de la huella de ser pautado en la fase de alcance de
y sin sesgo. Los datos, métodos, agua que forme parte de un estudio de una evaluación de la huella de agua.
suposiciones y limitaciones deben análisis del ciclo de vida que vaya a ser Una revisión crítica puede facilitar
ser transparentes y presentarse utilizado para una aseveración compa- la comprensión y mejorar la credibili-
con suficiente detalle para permitir rativa destinada a ser compartida con dad de un estudio, por ejemplo, me-
al lector comprender las comple- el público, debe cumplir los requisitos diante la participación de las partes
jidades de las compensaciones pertinentes de la norma ISO 14044 y interesadas.
inherentes a la evaluación de la estar sujeta a revisión crítica. Si los resultados (o parte de los
huella de agua. En un estudio comparativo, la resultados) de una evaluación de la
Las aseveraciones afirmativas, equivalencia de los sistemas que huella de agua se pretende que sean
como se define en la ISO 14044, no se comparan se debe evaluar antes comunicados a terceros, es preciso
deben ser basadas en forma exclusi- de interpretar los resultados. En realizar una revisión crítica del estu-
va en una evaluación de la huella de consecuencia, el alcance del estu- dio y la declaración de revisión debe
agua, puesto que dicha evaluación dio deberá definirse de forma que ponerse a disposición de los terceros.
solo evalúa un número limitado de las los sistemas se puedan comparar
categorías de impacto. utilizando la misma unidad funcional
y consideraciones metodológicas Algunas
Aseveración comparativa
equivalentes. En caso de diferen-
cias, estas deben ser identificadas
conclusiones
Declaración ambiental en re- e informadas.
lación con la superioridad o la El capítulo 7 corresponde al pro- La crisis del agua es la tercera mayor
equivalencia de un producto con ceso de revisión crítica, el cual debe preocupación a nivel global, según la
respecto a un producto competi- asegurar los requisitos establecidos Encuesta Anual sobre Riesgos Glo-
dor que realiza la misma función. en ISO 14044. El alcance y el tipo de bales de 2014 del Fórum Económico
revisión crítica a ser realizada debe Mundial. Es por ello que en la actua-

Marco de referencia del análisis de ciclo de vida

Interpretación
Definición del
objetivo y el
alcance
Evaluación mediante la
verificación de:
Identificación de - Análisis de integridad
asuntos significativos - Análisis de sensibilidad
- Análisis de coherencia
- Otros análisis

Análisis del
inventario
Aplicaciones directas
- Desarrollo y mejora de productos
- Planificación estratégica
Conclusiones, limitaciones - Desarrollo de políticas públicas
y recomendaciones - Marketing
Evaluación - Otros
del impacto

Figura 3. Relaciones entre los elementos en la fase de interpretación con las otras fases del ACV.
Fuente: UNE-EN ISO 14044:2006.

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lidad no se cuestiona la importancia lisis del Ciclo de Vida- Principios y la Gerencia de Investigación, Desa-
de una gestión eficiente en el uso del marco de referencia. Ginebra: ISO. rrollo e Innovación de LATU, por su
agua para el desempeño sostenible International Organization for Standa- invalorable aporte durante la revisión
de una organización. rization (Suiza), 2004. ISO 14001: de este trabajo.
Por su origen, la norma inter- Environmental management
nacional ISO 14046:2014 se perfila systems -- Requirements with Nota: A la fecha de publicación de
como el principal referente normativo guidance for use. Ginebra: ISO. este artículo, la norma ISO 14046:2014
para la realización de evaluaciones Vázquez del Mercado Arribas, Rita y Environmental management-Water foo-
de huella hídrica y su posterior co- Buenfil Rodríguez, Mario Óscar, tprint-Principles, requirements and guideli-
municación. 2012. Huella hídrica de América nes no ha sido traducida al español, por lo
Esta potente herramienta de Latina: retos y oportunidades. En: cual algunas terminologías de la traducción
gestión ambiental debería comenzar Aqua-LAC, 4(1), pp. 41-48. oficial podrían diferir de las aquí utilizadas.
a ser conocida y utilizada por las
organizaciones de nuestro país. En
forma similar a la determinación de Enlaces
la huella de carbono en productos,
procesos, organizaciones e incluso
recomendados
en ciudades, la evaluación de la
huella hídrica se posiciona como un Organización Internacional de Norma-
diferencial para mantener los pro- lización (ISO), www.iso.org.
ductos nacionales en los mercados
internacionales más competitivos.
En este contexto adquiere mayor Agradecimiento
relevancia el conocimiento del con-
tenido de esta norma por parte de las Los autores desean agradecer al Ing.
empresas y de sus técnicos. Quím. Carlos Saizar, MSc, especia-
lista senior en Medio Ambiente, de

Referencias
International Organization for Stan-
darization, [s.d.]. Measuring the
impact of water use and promot-
ing efficiency in water manage-
ment: ISO 14046, Briefing note.
Ginebra: ISO.
International Organization for Stan-
darization (Suiza), 2014. ISO
14046: Environmental manage-
ment-Water footprint-Principles,
requirements and guidelines.
Ginebra: ISO.
International Organization for Stan-
darization (Suiza), 2006a. ISO
14044: Gestión Ambiental- Aná-
lisis del Ciclo de Vida- Requisitos
y directivas. Ginebra: ISO.
International Organization for Stan-
darization (Suiza), 2006b. ISO
14040: Gestión Ambiental- Aná-

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