Historia de La Mineria

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Minería
Mapamundi que muestra los principales yacimientos de metales y de materiales de

construcción (año 2009).
La minería es una actividad económica del sector primario cuando nos referimos a la
extracción de minerales, y del sector energético si hacemos referencia a la extracción de
combustibles fósiles. Es representada por la explotación o extracción de los minerales que
se han acumulado en el suelo y subsuelo en forma de yacimientos. Dependiendo del tipo de
mineral a extraer la actividad se divide en minería metalúrgica (cobre, oro, plata, aluminio,
plomo, hierro, mercurio, etc) que son empleados como materias primas básicas para la
fabricación de una variedad de productos industriales. Mientras que la minería no
metalúrgica o también denominada de cantera y construcción (arcilla, cuarzo, zafiro,
esmeralda, granito, mármol, mica, etc) son usados como materiales de construcción y
materia prima de joyería, ornamentación, entre otros usos. Otro tipo de minería, es la
extracción de los minerales energéticos o combustibles, empleados principalmente para
generar energía, como por ejemplo el petróleo, gas natural y carbón o hulla.
Cabe señalar que la minería es una de las actividades más antiguas de la humanidad, ya que
se sabe que desde tiempos de la prehistoria el hombre ha usado diversos minerales para la
fabricación de herramientas y armas. Con el pasar de los siglos se convirtió en una
importante industria, que ha creado una serie de técnicas, estudios y análisis físico-
químicos con el objetivo de mejorar la exploración y explotación de los yacimientos. Por su
parte, las compañías o empresas mineras son las encargadas de llevarla a cabo como
industria, cuya competencia depende de la producción de mineral extraído y de la calidad y
cantidad del mismo. Para entenderla mejor, la actividad se divide en gran, mediana y
pequeña minería, no obstante, en algunos países existe una cuarta categoría, la artesanal.
Para regular la industria minera los gobiernos nacionales y las instituciones financieras
internacionales han creado una serie de reformas legislativas, que buscan la armonía y la
estabilidad del sector productivo. Estas en su gran mayoría están enfocadas en el cuidado
del medio ambiente y en la seguridad de los mineros, sin embargo, las violaciones a estas
normas en el último tiempo han provocado diversos desastres en varias naciones del
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mundo. Por último, distintas organizaciones, como el Banco Mundial, consideran a la

minería como uno de los indicadores básicos de las posibilidades de desarrollo económico
de una localidad, región o país.
Índice
Historia
Minería prehistórica
Antiguo Egipto
La minería en la Antigua Grecia y Roma
Europa Medieval
Civilización filipina clásica
La minería en las Américas
Período moderno
El desarrollo de la mina y el ciclo de vida
Métodos de explotación
Minería a cielo abierto
Minería subterránea
Maquinarias
Clasificación de maquinarias
Proceso
Circuito productivo
Impacto ambiental de la minería
Contaminación de los relaves
Industria minera
Clasificación de la minería
Compañías mineras
Principales productores de minerales a nivel mundial
Regulación
Banco Mundial
Seguridad
Véase también
Referencias
Enlaces externos
Historia
Minería prehistórica
Desde los inicios de la civilización las personas han usado piedras, cerámicas y más tarde
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metales tomadas de la superficie terrestre para la

fabricación de herramientas y armas. Un claro ejemplo
de ello es el sílex de alta calidad encontrado en el norte
de Francia, Hungría y en el sur de Inglaterra, que fue
manipulado para crear las herramientas de sílex.1 2
Las primeras minas de dicho mineral se han
encontrado en zonas rodeadas de creta, siendo la más
famosa la de Grime's Graves en Inglaterra, que data
desde el Neolítico. Otra de las rocas explotadas por
aquel tiempo fue el esquisto verde, extraída Restos de la mina de Grime's
principalmente en el Distrito de los Lagos en el Graves en Inglaterra. Actualmente
Noroeste de Inglaterra. se preserva como atracción
turística.
La mina más antigua que se tiene constancia
arqueológica es la Cueva del León en Suazilandia, que
de acuerdo a las dataciones por el método del carbono 14, tiene una edad de 43 000 años.2
En este lugar, los hombres del Paleolítico excavaban en busca de hematita con el que
probablemente producían pigmentos de color ocre. De acuerdo a la Comisión Nacional de
Confianza de Suazilandia más de 1200 toneladas de hematita, rica en especularita, fueron
extraídas de la Cueva del León durante la era prehistórica.3
Antiguo Egipto
La minería en el Antiguo Egipto se inició durante las primeras dinastías, en donde sus
habitantes extraían malaquita en Maadi que era empleado para ornamentaciones y
cerámicas.4 Más tarde entre los años 2613 y 2494 antes de Cristo, y con los grandes
proyectos de construcción, se vieron obligados a recorrer terrenos extranjeros como Uadi
Maghara, con el fin de asegurar minerales y otros recursos que no existían en Egipto.5
Dentro de estas expediciones, encontraron canteras de turquesa y cobre en Uadi
Hammamat, Tura, Asuán y otros sitios nubios, como también en la Península del Sinaí y en
Timna.5
Por su parte y de acuerdo al historiador griego Diodoro Sículo, Nubia poseía las minas de
oro más grandes y extensas de la zona. Él mencionó que se empleaban fijaciones de fuego
llamadas fire-setting con el objetivo de romper la roca y así liberar el oro, que luego era
molido para crear una especie de polvo, ya que era más práctico fundirlo y así darle forma.
La minería en la Antigua Grecia y Roma
Con la llegada de las civilizaciones griega y romana, la industria minera en Europa tuvo un
importante auge. Durante la Antigua Grecia, una gran variedad de minerales y piedras
preciosas fueron extraídas para la construcción de palacios, templos y esculturas. Las minas
de plata ubicadas en Lavrio ayudaron en gran medida al auge económico de Atenas, donde
se estima que trabajaron cerca de 20 000 esclavos. Además, la necesidad de conseguir
minerales ya sea para asuntos bélicos o tecnológicos, permitió que los griegos explotaran
yacimientos de oro y plata al norte de Tracia y cobre, oro y hierro en Chipre, por ejemplo.6
Otro pueblo griego, los parianos, cumplieron una importante labor en la extracción del
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mármol blanco cuando descubrieron ricos yacimientos

en la isla de Tasos en el 680 A.C.7
Buena parte de las técnicas empleadas por los griegos

fueron adoptadas en la Roma Antigua. Sin embargo, la
construcción de numerosos acueductos les permitieron
que varios minerales fueran explotados a gran escala,
ya que el agua podía ser transportada cientos de
kilómetros hasta llegar a las propias canteras. El agua
Las Médulas, entorno paisajístico
se usó en diversos propósitos tanto para eliminar español formado por una antigua
sobrecargas y residuos de roca, llamado minería explotación minera de oro romana.
hidráulica, como para el proceso de conminución y el
transporte de maquinaria simple.
Los romanos emplearon la minería hidráulica para la prospección de vetas, con una técnica
obsoleta llamada hushing. Esta consistía en reunir el agua proveniente de los acueductos en
grandes embalses y tanques, que al momento de abrir sus puertas, el enorme caudal se
llevaba todas las capas de tierra, dejando al descubierto la roca madre y con ello la posible
veta de algún mineral. Después, la roca era calentada con fire-setting para luego ser
enfriada con chorros de agua, cuyo choque térmico la terminaba de agrietar. Se conoce que
este método fue empleado por los romanos en las minas de casiterita en Cornualles y en los
depósitos de plomo en los Peninos, ambos ubicados en Gran Bretaña. También fueron
usados en España a mediados del 25 después de Cristo, para explotar grandes yacimientos
de oro aluvial situados principalmente en Las Médulas, donde siete largos acueductos
fueron construidos para aprovechar los ríos locales. Muchos de los métodos mineros de los
antiguos romanos se conservan actualmente en el Museo Británico y en el Museo Nacional
de Gales.
Europa Medieval
La minería en la Edad Media se enfocó principalmente en la

extracción de cobre, hierro y otros metales preciosos, los que
inicialmente se extraían a través de minas a cielo abierto
—pero de poca profundidad— y que se empleaban para acuñar
monedas. Alrededor del siglo XIV la demanda por armas,
armaduras, estribos y herraduras aumentó en gran medida la
extracción de hierro. Por ejemplo, los caballeros medievales
cargaban hasta 45 kg de hierro sin contar las espadas, lanzas u
otras armas.8 Esta dependencia de hierro con fines militares
contribuyó a aumentar su producción y a crear nuevos
procesos de extracción. Sin embargo, dicha dependencia de
metales preciosos provocó que en 1456 ocurriera la crisis de la
plata, debido a que las minas a cielo abierto habían alcanzado
Georgius Agricola, autor de
su límite de profundidad y no podían ser drenadas con la
De re metallica.
tecnología disponible.9
En la mitad del siglo XVI, la necesidad de explotar los

depósitos minerales se extendió desde Europa Central hasta Inglaterra. En la Europa
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Continental, todos los depósitos mineros pertenecían a la corona y ese derecho se mantuvo
por cientos de años con firmeza; pero en Inglaterra solo las minas de oro y plata eran de
propiedad de la corona, por una decisión judicial en 1568 y luego por una ley en 1688. Por
lo tanto, cada inglés cuyos terrenos poseían reservas de algún otro mineral o de carbón,
tenían un fuerte incentivo para extraer o arrendar dichos depósitos y cobrar regalías a los
trabajadores de la eventual mina. A mediados del siglo XVII, la capital alemana, inglesa y
holandesa unieron fuerzas para financiar la extracción y refinación de algunos minerales.
Esta unión permitió que cientos de técnicos alemanes y otros tantos trabajadores calificados
crearan en 1642, una colonia de cerca de 4000 extranjeros en torno a las minas de cobre en
Keswick.10
La energía del agua y la pólvora fue ampliamente usada

durante la Europa Medieval. Por un lado, los molinos
de agua fueron empleados para triturar y elevar el
mineral de los piques, y para ventilar las galerías a
través de enormes fuelles. Mientras que la pólvora se
utilizaba para la voladura de rocas y tierra, con la idea
de aflojar y revelar las vetas de un mineral. Este proceso
era mucho más efectivo y rápido que el fire-setting,
permitiendo la extracción de otros minerales.11 Como
dato, la pólvora se usó por primera vez en la minería en La arrastra fue un dispositivo
Selmecbánya en el Reino de Hungría, en 1627.12 impulsado por animales que servía
para pulverizar con facilidad un
La adopción de innovaciones agrícolas, como el arado mineral.
de hierro, y el creciente uso de metales como material
de construcción, fueron una fuerza impulsora para el
crecimiento de la minería del hierro por aquellos años. Además las nuevas invenciones
como el arrastra, dispositivo que era impulsado por animales y que utilizaba los mismos
principios de la trilla, permitió pulverizar con mayor facilidad el mineral recién extraído.13
Gran parte de los conocimientos que se tiene hoy de la minería medieval proviene de libros,
como el De la Pirotechnia de Vannoccio Biringuccio (1540) y quizás el más importante De
re metallica de Georgius Agricola (1556), que detallan los diferentes métodos extractivos
realizados en las minas de Alemania y Sajonia. Uno de los principales problemas que
tuvieron que afrontar los mineros medievales, y que Agricola da bastantes detalles sobre
ello, fue la eliminación del agua de los piques. Como los mineros cavaron cada vez más
profundo con el fin de encontrar nuevas vetas, las inundaciones por el agua subterránea
eran cada vez más grandes. Es por ello que la invención de bombas mecánicas o conducidas
por animales, hicieron que la industria minera se convirtiera en más eficiente y próspera.
Civilización filipina clásica
La minería en las Filipinas comenzó alrededor del 1000 antes de Cristo, cuyos primeros
mineros explotaban minas de oro, plata, cobre y hierro. La fabricación de joyas, lingotes de
oro, calombigas, pendientes y otros artefactos caseros como las dagas, platos, ornamentos y
chapados de dientes hechos con oro, fueron transmitidos desde la antigüedad y adoptados
por las siguientes generaciones.14 En la obra Tantric elements in pre-hispanic Philippines
gold art (Elementos tántricos en el arte en oro de la Filipinas prehispánica) de Laszlo
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Legeza, se menciona que algunas piezas de joyería de oro del antiguo reino de Butuan
(siglos VIII a XV d. C.) llegaron hasta Egipto, donde fueron confundidas por coleccionistas
europeos posteriores con la joyería local.15 14 16 Además y según el explorador italiano
Antonio Pigafetta, las personas de Mindoro poseían una gran habilidad en la mezcla de oro
con otros metales, que le daban una apariencia perfecta y natural, y que incluso podría
engañar al mejor de los plateros. Por último, los nativos filipinos eran conocidos por sus
cinturones, collares, brazaletes y anillos hechos en piedras preciosas como cornalina, ágata
y perlas.14
La minería en las Américas
En el continente americano también se han encontrado

minas de cobre, cuya explotación se inició hace cientos
de años. Algunas de ellas se han descubierto en el Lago
Superior en América del Norte, donde el desmonte que
proviene desde tiempos coloniales, aún se conserva.17
Sin embargo y con los posteriores estudios, se confirmó
que los amerindios lo extraían desde hace más de 5000
años con la que creaban herramientas, puntas de flecha
y otros artefactos que de acuerdo a los científicos
estableció una gran red comercial entre los pueblos.18 Debido al auge de la minería a partir
Cuando los primeros colonos llegaron a América del siglo XIX, los ferrocarriles se
descubrieron varias minas explotadas de obsidiana, convirtieron en parte importante en
sílex y otros minerales, que les fue imposible el traslado de minerales. En la
transportarlos a Europa debido a la complejidad de los imagen, un vagón de minerales
terrenos. Además y a medida que avanzaban hacia el impulsados por animales en
centro de lo que hoy es Canadá, los colonos franceses Pensilvania en 1946.
encontraron yacimientos de cuarzo en la región de
Saskatchewan.18
La minería colonial se caracterizó por las grandes

explotaciones de oro y plata, principalmente extraídas
de América Central y de América del Sur, que fueron
transportadas hacia España en galeones.19 Por otro
lado y de acuerdo a varios científicos, la turquesa fue
otro de los minerales cotizados por los amerindios, cuya
explotación comenzó alrededor del 700 después de
Cristo en el Distrito Minero de Cerrillos en Nuevo Antiguo vagón de minería utilizado
México, donde se estimó que más de 15 000 toneladas en las oficinas salitreras de
de roca fueron removidas desde el Monte Chalchihuitl Humberstone y Santa Laura, Chile.
solo con herramientas de piedra, antes del 1700.20
Desde el siglo XIX la minería en los Estados Unidos

comenzó a ser más frecuente, a tal punto que en 1872 se aprobó la Ley General de Minería,
cuyo objetivo era regularizar y fomentar las explotaciones mineras.21 Las expediciones para
encontrar eventuales yacimientos explotables, se convirtió en un factor importante en la
expansión colonial del oeste de dicho país, que con la ayuda posterior del ferrocarril,
originaron varios centros mineros que con los años se convirtieron en ciudades.22
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Período moderno
Con la llegada del siglo XX la minería tuvo un gran auge

en varios países del mundo como por ejemplo en los
Estados Unidos, donde se impulsó la extracción de
cobre, plomo, carbón y hierro, además del oro y la plata
que comenzó en el siglo anterior. Esta política conllevó
a que estados como Montana, Utah, Arizona y Alaska se
convirtieran en principales proveedores de cobre en el
mundo. Por su parte, la industria minera en Canadá
creció mucho más lento, debido a las limitaciones en el
transporte, el capital y la competencia directa con su Cuatro mineros en la frente de
país vecino. Aun así su política interna permitió que trabajo de la mina Mount Morgan de
Ontario fuese el principal productor de níquel, cobre y Australia, en 1897.
oro a principios de siglo.23
A mediados del siglo XIX Australia experimentó una de las más importantes fiebre del oro,
que durante la década de 1850 lo posicionó como el principal productor de dicho mineral,
cubriendo el 40% del mercado mundial. El establecimiento de la mina Mount Morgan —que
fue explotada casi cien años—, los depósitos de Broken Hill —uno de los mayores depósitos
de plomo y zinc— y las minas de hierro en Iron Knob, aumentó enormemente el capital del
país. Aun así y durante la primera mitad del siglo XX la industria australiana sufrió una
gran disminución productiva, pero que fue reactivada a mediados de 1960. Actualmente, el
país oceánico aún se posiciona como uno de los principales productores de minerales.24
Desde mediados del siglo pasado las corporaciones multinacionales, y en algunos casos las
empresas estatales, han creado una industria minera globalizada con una gran participación
de otros países como Perú, Brasil, Chile y Sudáfrica, entre otros. Adicional a ello, varios
gobiernos han generado una serie de políticas para el cuidado del medioambiente y la
regularización de la sobrexplotación. Además, países como los Estados Unidos y China han
invertido más capital para la exploración y explotación de minerales que contengan tierras
raras, para cubrir la demanda de las nuevas tecnologías.
El desarrollo de la mina y el ciclo de vida

La minería actual se compone de varias etapas; desde el descubrimiento del yacimiento,
pasando por la explotación, hasta finalmente el cierre y post cierre de la mina. La primera
fase es el descubrimiento del yacimiento, que se realiza mediante la prospección y la
exploración, cuyo objetivo es conocer y definir la extensión, ubicación y el valor del mineral.
Hecho eso y mediante cálculos estadísticos y matemáticos, se estima el tamaño y el grado
del depósito que se utiliza para crear el estudio de pre-factibilidad, que determina de
manera teórica la economía del depósito, la inversión inicial y los posibles riesgos claves. El
siguiente paso es el estudio de factibilidad, que evalúa la viabilidad económica, los riesgos
técnicos y financieros y la solidez del proyecto.
Ambos estudios entregan a la empresa minera la mayor información posible sobre el

yacimiento, con los cuales toman la decisión de invertir o abandonar el proyecto. Si el
depósito de mineral es viable económicamente, la minera comienza a planificar la forma
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como se va a extraer, la metalurgia, la cantidad de

mineral que se va a recuperar, los posibles compradores
y la clase de concentrado que se va a obtener. Además
se preocupa de la ingeniería, los costos de la
conminución y de la infraestructura, los requisitos
legales y medioambientales que exigen los institutos
mineros de cada país, pero sobre todo como obtener el
capital necesario para hacer funcionar la extracción de
la mina.
Tras el cierre de las operaciones
Para acceder a la mina del depósito es necesario extraer mineras, las minas a cielo abierto y
el material que no posee un interés económico, canteras quedan como vestigios de
denominado también como ganga. En la gran mayoría la actividad, debido a que no se
de los casos la cantidad de ganga es el doble del mineral pueden cubrir por los altos costos.
que se extrae durante toda la vida de la mina, por ello la En la imagen, la cantera
empresa debe considerar su remoción y colocación de abandonada de Amiantifera di
dicho residuo. El establecimiento de los llamados Balangero en Torino, Italia.
tranques de relaves, deben contar con un estudio
detallado de la geografía del lugar, para evitar posibles
riesgos medioambientales que pueda afectar a la fauna, flora y comunidades adyacentes a la
mina. Una vez que se define la construcción de la planta y el tranque de relaves, comienza la
extracción y comercialización del mineral. La funcionalidad y duración de la mina depende
de la cantidad de mineral que posee el yacimiento, y si con el pasar de los años, sigue siendo
rentable económicamente su extracción.
Tras varios años de funcionamiento la empresa minera debe iniciar el cierre y post cierre de
la mina, cuyo proceso es paulatino, por ende puede demorar bastante tiempo. De acuerdo a
las leyes y códigos mineros de cada país, el cierre de las labores puede ser definitivo o en
menor medida, parcial. La gran mayoría de las naciones con industrias mineras de gran
tonelaje, exigen el cierre total de la mina, que implica desmontar las instalaciones de la
planta y cerrar las entradas de las minas que fueron explotadas de manera subterránea.
Este proceso puede ir acompañado por la reforestación del lugar, con la finalidad de
restablecer las características geográficas y medioambientales que existían previamente a la
iniciación de las operaciones.
Métodos de explotación
Para explotar un mineral existen dos métodos: la minería a cielo abierto y la mina
subterránea, siendo la primera la más común hoy en día. De acuerdo al investigador H.L.
Hartmann en su ensayo Introductory Mining Engineering, la minería a cielo abierto
produce el 85% de los minerales extraídos en los Estados Unidos, de los cuales el 95% de
ellos corresponde a minerales metálicos.25 Dentro de la minería a cielo abierto se
encuentra la de los depósitos placer o también denominados yacimientos de tipo placer, que
consta de valiosos minerales contenidos en la grava de los ríos, arena de playa o en
sedimentos producidos por aluviones, cuyo proceso de extracción varía en ocasiones a los
empleados en las minas a cielo abierto.26
Sin embargo y en ciertas ocasiones específicas como en la extracción del uranio y de las
tierras raras existen métodos poco comunes, tales como la lixiviación in situ. Ésta nueva
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técnica consiste en crear hoyos desde la superficie hasta

el respectivo depósito, pero aun así no se considera
como un método a cielo abierto ni subterráneo. Para
llevar a cabo la lixiviación in situ se requiere que los
minerales sean solubles en agua como por ejemplo el
potasio, cloruro de potasio, cloruro de sodio y sulfato de
sodio. Otros minerales como los óxidos de uranio y
cobre necesitan soluciones de ácido o de carbonato para
su disolución y posterior extracción.27 Chuquicamata en Chile, es una de
las minas a cielo abierto más
grande del mundo.
Minería a cielo abierto
La minería a cielo abierto o también denominada de

superficie se realiza mediante la eliminación de la
vegetación (stripping) y de las capas superiores de roca,
para poder llegar a los yacimientos enterrados. La
minería de superficie se puede dividir en open pit
mining —en nuestro idioma conocido simplemente
como mina a cielo o rajo abierto— que consiste en la
extracción de minerales a través de un enorme rajo en
el suelo, que incluso puede alcanzar varios kilómetros Una mina subterránea se compone
de extensión; la explotación por canteras, idéntica a la de varias galerías, cuya técnica de
open pit mining, pero utilizada en yacimientos de extracción puede ser por
rocas, arenas y arcillas;28 los strip mining o hundimiento o por caserones. En la
descubiertas que se emplean en yacimientos que se imagen, la mina subterránea de
encuentran relativamente cerca de la superficie y que es caliza Beer Stone Quarry en
realizada principalmente en la extracción de carbón y Inglaterra.
lignito;29 la mountaintop removal mining o también
denominada mountaintop mining, que involucra una
alteración topográfica a la cima de la montaña donde se encuentra el depósito,
principalmente de carbón.30 Dentro de la minería a cielo abierto se encuentran los
depósitos placer y la técnica denominada landfill mining and reclamation (LFMR), que
consiste en extraer minerales ya procesados de la basura de los vertederos.31
Minería subterránea
La minería subterránea o en ciertas ocasiones denominada minería de subsuelo se realiza

mediante la construcción de túneles o galerías, con el objetivo de penetrar la roca para
poder llegar a los yacimientos. Este tipo de método se clasifica según la forma de acceso;
drift mining (de forma horizontal), slope mining (de forma diagonal) y shaft mining (de
forma vertical), o de acuerdo a la técnica de extracción; de hundimiento o por caserones.
Dentro de las de hundimiento se encuentran las block caving, sublevel caving y panel
caving, mientras que por caserones se dividen en vacíos (sublevel stoping y vertical crater
retreat (VCR)), soportados (cut & fill y shrinkage) y auto soportados (open stopes y room &
pilar).32 33
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Maquinarias
A lo largo de la vida útil de una mina se
emplean distintas maquinarias, cuya
elección dependerá de las condiciones del
entorno, las características del
yacimiento y la geometría de la
explotación, y de sus requerimientos La Bagger 288, es una excavadora y máquina móvil
específicos.34 A grandes rasgos la usada en la minería a cielo abierto. Con su
maquinaria usada en la minería se divide construcción completada en 1978, se convirtió en el
en tres; equipos de carguío, equipos de vehículo terrestre más grande de la historia.
transporte y equipos de servicio mina. La
maquinaria de carguío tiene como
finalidad cargar el material recién tronado y depositarlo en equipos de transporte o
directamente en piques de traspaso, en el caso de la minería subterránea. Por su parte, el
objetivo de las de transporte consiste en trasladar el material mineralizado y/o estéril desde
el yacimiento hacia los posibles destinos, ya sea el chancado, stock de mineral o botaderos
de estéril. Por último, los equipos de servicio mina cumplen una labor específica en la
industria que puede ser el transporte de material de trabajo o de personal, movimientos de
tierra y construcción de caminos, zanjas, taludes y petriles, y labores de perforación y carga
de explosivos, entre otros. Dentro de esta maquinaria se encuentran los bulldozers,
wheeldozers, motoniveladoras, camión aljibe, retroexcavadora, excavadora, jumbo de
perforación, camión mixer, shocretera, roboshot y equipos de levante, entre otros.
Clasificación de maquinarias
Carguío Transporte
Acarreo Con
Sin acarreo Sin camino fijo
mínimo camino fijo
* Pala eléctrica * Camión minero

* Pala
* Pala hidráulica * Camión de bajo * Tren
Unidad cargadora Unidad
* Pala neumática perfil * Tranvía
discreta * Load Haul discreta
* * Camión * Skip
Dump
Retroexcavadora articulado
Flujo * Rotopala Transporte de

continuo * Dragalina sólidos
Flujo * Cinta
continuo transportadora
Proceso
Una vez que el mineral es extraído tiene que ser procesado de acuerdo a ciertos protocolos
analizados durante años. La ciencia que estudia dicho proceso es la metalurgia extractiva,
que es un área de la metalurgia que estudia la extracción de los metales preciosos de los
minerales mediante medios químicos, mecánicos o electrolíticos.35 Uno de los estudios de
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dicha ciencia es el procesamiento de minerales, que

analiza los medios mecánicos de trituración, molienda y
lavado, que permite la separación de los metales con
valor económico de la ganga. Como la gran mayoría de
los metales están presentes en los minerales de óxido y
sulfuros, es necesario procesarlos mediante la fundición
o por medio de la reducción electrolítica. La ciencia que
combina todos estos procesos ya sea la minería, la
metalurgia extractiva y las ciencias geológicas, además En la etapa del procesamiento de
de la economía del yacimiento y los posibles daños minerales existen varios
medioambientales, se denomina geometalurgia.36 subprocesos, como la flotación en el
caso de los sulfuros de cobre.
Circuito productivo
El circuito productivo, o también denominado proceso productivo, se define como las

etapas por las que un mineral se somete hasta convertirse en un producto comercializable.
A continuación un listado de los principales procesos que se aplica a un mineral metálico,
desde luego, esta lista es a modo general, ya que dependiendo del metal se pueden incluir
algunos subprocesos.
Explotación: Extracción del mineral desde la mina.

Carguío y transporte: Carga y transporte del mineral hasta los distintos puntos de
entrega (planta de proceso, botaderos, etc).
Procesamiento: Reducción de tamaño por métodos físicos para liberar las partículas
metálicas desde la roca. Aumento de la concentración de los metales por métodos
físico-químicos.
Fundición: Separación de los metales contenidos en los concentrados.
Refinación: Purificación de los metales producto de la fundición, para su
transformación industrial.
Comercialización: Venta y compra del metal purificado.
Reciclaje: Después de su vida útil el material puede ser reciclado, es decir, ser fundido
nuevamente.

Al igual que muchas de las actividades humanas la minería produce serios problemas al
medio ambiente, debido a sus diversos procesos mineros y químicos. Estos efectos pueden
incluir erosión, formación de dolinas, pérdida de la biodiversidad, contaminación de las
aguas subterráneas y superficiales, como también contaminación del suelo. En algunos
casos, se incluye como factor adicional la deforestación en torno a la mina, con el objetivo
de crear espacio suficiente para las instalaciones necesarias para su funcionamiento y el
almacenamiento de residuos. Por su parte, la contaminación resultante de las fugas de
sustancias químicas afectan directamente a la población local, si no se controla
adecuadamente.37 Un caso extremo de daño ambiental es el incendio en la mina de carbón
de Centralia en Pensilvania, que desde 1962 arde por sus túneles ubicados debajo del
poblado estadounidense.38
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En muchos países, las compañías mineras están

obligadas a seguir y cumplir estrictos códigos de
protección del medio ambiente con el fin de minimizar
su impacto ambiental y evitar eventuales problemas a la
comunidad adyacente. Estos códigos o reglamentos
obligan a las mineras a realizar la evaluación de
impacto ambiental, desarrollar planes de gestión
ambiental, programar el cierre de la mina y elaborar
monitoreos ambientales durante la operación y después
del cierre. Por su parte, si las grandes compañías
requieren buscar financiamiento internacional en
instituciones como Equator Principles y en la
Corporación Financiera Internacional, deben cumplir
otra serie de normas ambientales y, además, satisfacer
los criterios de la inversión socialmente responsable.
Más allá de las exigencias establecidas por las La contaminación de los ríos por el
instituciones financieras o por los organismos ácido sulfúrico produce que las
gubernamentales de cada país, con los años las grandes aguas superficiales tomen un color
compañías mineras han autoregulado sus efectos al rojizo y que sea imbebible. Dicho
medio ambiente mediante una serie de códigos de proceso se conoce como drenaje
conducta. En 2001, nueve de las grandes compañías ácido de minas.
crearon el Consejo Internacional de Minería y Metales
(ICMM, por sus siglas en inglés), cuyo objetivo es
mitigar el daño al medio ambiente, reducir, reutilizar y reciclar los insumos, integrar en el
concepto de mercado el desarrollo sustentable y contribuir a la conservación de la
biodiversidad, entre otros puntos.39 Actualmente, 23 compañías mineras y de metales en
conjunto con 35 asociaciones mineras nacionales y regionales integran este consejo
internacional. A su vez, algunas de ellas son miembros activos en la creación de políticas de
ecoeficiencia de organizaciones como la Cámara de Comercio Internacional y el Consejo
Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible.40
Contaminación de los relaves
Uno de los principales elementos de

contaminación generada por la industria
minera es la ocasionada por los relaves, que
se clasifican como residuos estériles o
mineralizados, con altos niveles de ácidos y
químicos, y cuyo almacenamiento es parte
importante del proceso de planificación de
la mina. En términos simples, un relave es la
ganga o material no viable económicamente
del proceso extractivo de la operación El antes y el después de la Catástrofe de las
minera, cuyas cantidades varían según el represas de Bento Rodrigues.
metal que se quiera extraer. Por ejemplo, un
mineral que contiene 20% de metal
producirá cerca de 4 toneladas de relave, mientras que si posee solo 1% de metal, su
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extracción podría generar hasta 99 toneladas de relave.41 En el caso de la minería del oro,
considerado como uno de los productores de ganga más altos de la industria, solo se
obtienen 5,3 gramos de oro por cada tonelada, es decir, para lograr una tonelada de Au se
producirá cerca de 200 000 toneladas de relave.42
Para almacenar los relaves se construyen tranques, que son obras de ingeniería
conformadas por un muro de contención y una cubeta, y que cumple la misma finalidad que
las represas.43 Hasta el año 2000 se estimó que existían 3500 tranques en funcionamiento
y que todos los años se creaban entre dos o tres tranques de gran envergadura y 35 de
menor tamaño. La mala planificación y construcción de los mismos pueden derivar en
severos riesgos para su entorno, debido a la falla del muro de contención producido por la
presión del relave, el arrastre de los residuos por efecto de extensas lluvias, filtración de sus
aguas hacia los alrededores e infiltración bajo el tranque, levantamiento y arrastre de
material fino por causa del viento, entre otros.43 El colapso de un tranque ocasiona una
crítica contaminación en las aguas superficiales y subterráneas, biodiversidad, suelo y
poblaciones aledañas debido a las altas concentraciones de ácido, mercurio, hierro, arsénico
y plomo, entre otros químicos propios del procesamiento de minerales.
A lo largo de la historia han existido graves

accidentes producidos por el derrame de relaves,
por ejemplo, en 1965 y tras un terremoto colapsó el
tranque de la Mina El Soldado, ubicado en la
comuna de Nogales en Chile, cuya contaminación
se extendió por cientos de kilómetros sepultando
por completo el campamento minero El Cobre y
produjo la muerte de 200 personas.44 En 1996, en
la mina Marcopper en la isla filipina de
Marinduque, 1,6 millones de metros cúbicos Vista del tranque de relaves del complejo
contaminaron 27 kilómetros de la ribera del río minero de Antamina en Perú.
Boac y de la zona costera. Su devastación significó
la muerte de peces, camarones de río y cerdos, la
contaminación de las fuentes de agua potable, la destrucción completa del barangay de
Hinapulan, el aislamiento de más de 20 000 personas y la evacuación de un tercio de las
villas de la provincia de Marinduque.45
Por su parte, el 5 de noviembre de 2015 ocurrió el peor desastre de relaves de Sudamérica

cuando dos tranques de la mina Samarco Mineração S.A, sociedad creada por Vale S.A. y
BHP Billiton, colapsó en el subdistrito de Bento Rodrigues en el estado de Minas Gerais en
Brasil. En total, se estimó que 55 millones de metros cúbicos de barro y residuos de mineral
de hierro mataron la biodiversidad del río Doce, destruyó un pueblo de 300 familias, obligó
a suspender el suministro de agua a más de 250 000 personas, dejó 15 muertos y 12
desaparecidos, y dejó cientos de millones de dólares en pérdidas materiales y naturales.
Incluso, meses después, se confirmó que sus residuos llegaron hasta la playa Regencia en el
estado de Espírito Santo.46 47
Industria minera
La minería como industria ocurre en varios países del mundo, siendo Londres la capital
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mundial de esta actividad. La ciudad británica es hogar

del principal mercado del mundo en transacción de
metales no ferrosos y es la sede de las principales
compañías mineras, tales como Rio Tinto Group, BHP
Billiton y Anglo American. Otros mercados de
importancia es el New York Mercantile Exchange,
donde se contratan derivados financieros de algunos
metales preciosos y productos energéticos como el
petróleo y gas natural. Por último, la Bolsa de Shanghái
está enfocada para aquellos países que exportan Los camiones mineros son los
minerales a China, como por ejemplo las naciones principales equipos de transporte de
situadas en las orillas del Océano Pacífico.48 En el caso la industria minera.
de los Estados Unidos la minería es considerada como
una gran actividad financiera, sin embargo, está
dominada por el carbón y la minería no metálica. No
obstante, durante los últimos años diversos
reglamentos han tratado de reducir la importancia de la
actividad en el país.49 En otros países anglosajones
como Canadá y Australia, la minería desde hace
décadas se ha convertido en parte significante en la
economía interna.
En 2002, la OCDE situó a Chile y Perú como los

principales productores de minerales de Sudamérica y
estimó que tenían un gran potencial económico durante
Transporte por cable de minerales,
los próximos años en dicho rubro.50 Por su parte, la
Devnya, Bulgaria.
industria en África es una de las más importantes y a su
vez emergentes, ya que a pesar que su participación en
la producción de cobre, plomo y zinc es relativamente
menor, se estima que el continente posee un importante porcentaje de minerales del
mundo, como por ejemplo el 40% de reservas de oro, el 60% de cobalto y el 90% de los
minerales del grupo del platino.51 En 2010, dos de las cuatro economías que más crecieron
en el mundo son exportadores de minerales y a su vez africanas, Botsuana y República del
Congo, mientras que las otras dos son exportadoras de petróleo.52 En cuanto a los
minerales de tierras raras, en 2013 China controlaba el 95% de la producción mundial de
mencionados elementos.53 Por su parte, Chile es el principal exportador de yodo con el
60% de la producción mundial y además, es el único productor global de nitratos o
salitre.54
Clasificación de la minería
Cada país productor de minerales utiliza diversos criterios para organizar la producción de
la industria y tener un mejor entendimiento del impacto de la misma en la economía
regional y nacional. La gran mayoría de los países usa el criterio de número de toneladas
métricas producidas por año, aunque en algunos casos puntuales se incluye también el
capital de la mina, infraestructura o la generación de empleos. A grandes rasgos la industria
se clasifica en gran, mediana y pequeña minería, sin embargo, en algunos países como Perú
se considera una cuarta clasificación, la minería artesanal.55 A continuación las
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características de las tres principales divisiones de la minería y un ejemplo de las cifras de

producción exigidas por la leyes de Chile y Perú, consideradas por la OCDE como los
principales países productores de minerales de Sudamérica.
Gran minería: Es aquella donde las compañías mineras poseen un gran capital de
inversión, una enorme infraestructura —que puede incluir una planta de fundición, un
puerto de embarque o conectividad ferroviaria propia—, tecnología de punta, altos
recursos monetarios para garantizar la seguridad y la salud ocupacional de los
trabajadores, altos niveles de productividad, posee maquinarias de gran envergadura,
la alternativa de explotar yacimientos de gran magnitud y establecer vínculos
interindustriales a nivel internacional, entre otros. Otro punto importante en la gran
minería es que toda la producción es exportada al extranjero. Ahora bien, cada país
define a este tipo de minería por el número de toneladas métricas producidas al año,
por ejemplo en el caso de Chile debe producir por sobre los 3 000 000 tm/año, mientras
que en Perú debe ser mayor a 5000 toneladas por día.55 56
Mediana minería: Esta clasificación posee varias similitudes con la gran minería,
aunque sus principales diferencias es la cantidad de capital y que buena parte de las
compañías mineras son nacionales. Por su parte, la producción está destinada
mayoritariamente al mercado interno. Ahora bien, en Chile su producción va desde las
100 000 hasta los 3 000 000 toneladas por año, mientras que en Perú su capacidad
productiva no excede las 5000 toneladas por día, para dar un ejemplo.55 56
Pequeña minería: Es aquella donde las reservas de mineral son pequeñas, tiene
menores tiempos de implementación de sus operaciones e inversión inicial y posee
menores requerimientos de infraestructura, aunque tiene mayores ratios de empleo por
unidad de producción. Según análisis de países en vía de desarrollo, cuando la
pequeña minería se localiza en regiones económicamente atrasadas, estimula el
ingreso y su distribución, la creación de nuevos puestos de trabajo y un mejor
aprovechamiento de los recursos internos, dando lugar a un rápido incremento en el
estándar de vida de las personas. Por su parte, la totalidad de su producción es
comercializada en el mercado interno y sus ganancias pueden recircular en la región
como vía de consumo o de inversión. En Chile se define como pequeña minería a
aquella que produce menos de 100 000 toneladas por año, mientras que en Perú es
aquella donde su capacidad productiva llega hasta las 350 toneladas por día.55 56
Compañías mineras
Las compañías mineras son las empresas que realizan diversas actividades para
transformar las materias primas en productos determinados, cuya competencia depende de
la producción de mineral extraído y de la calidad y cantidad del mismo.57 Buena parte de
las grandes compañías son multinacionales, de carácter privado y con participación en las
bolsas de valores mundiales. No obstante, existen determinadas empresas de carácter
público o estatal con gran participación en el mercado como la chilena Codelco y la india
National Mineral Development Corporation.
Por su parte, las compañías mineras se clasifican en cinco categorías según la extracción y
comercialización de los respectivos recursos. Estas son petrolíferas y de gas, minería del
carbón, minerales metálicos, minerales no metálicos y canteras, y de actividades de apoyo a
la minería.58 Otra forma de clasificación es de acuerdo a los ingresos anuales netos que
gana una empresa, catalogándose de la siguiente manera:59
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Gran compañía: Son aquellas donde sus

ganancias netas anuales superan los 500 millones
de dólares y tienen la capacidad financiera para
desarrollar una mina importante bajo sus propios
medios.
Mediana compañía: Son aquellas donde sus
ganancias netas anuales van desde los 50 millones
hasta los 500 millones de dólares, cuya capacidad
financiera no es suficiente para desarrollar una
mina importante por sus propios medios,
El ferrocarril de Carajás, Estrada de
obligándolas a buscar apoyo financiero a entidades
Ferro Carajás en portugués, es un
nacionales o internacionales.
ferrocarril brasileño operado por la
Pequeña compañía: Son aquellas empresas compañía minera Vale S.A.
destinadas mayoritariamente a la exploración de un
mineral, pero también pueden explotar de manera
mínima. Sus ganancias netas anuales no deben superar los 50 millones de dólares.
En 2012, la firma de servicios PwC realizó un listado de las principales empresas mineras a
nivel mundial, donde además resaltó la cantidad de compañías por país. En primer lugar se
ubicó Canadá con nueve empresas, seguido de Inglaterra con siete y los Estados Unidos con
cinco.52 Cabe señalar que BHP Billiton y Rio Tinto Group aparecen tanto en Inglaterra
como en Australia, debido que poseen capitales de ambos países. Lo mismo ocurre con
Antofagasta plc, ya que posee capitales de Inglaterra y de Chile.
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Empresas
País Principales compañías mineras a nivel mundial
por país
Barrick Gold, Agnico Eagle Mines Limited, Cameco Corporation,

Canadá 9 Goldcorp, Ivanhoe Mines, Kinross Gold,
Silver Weathon, Teck Resources, PotashCorp
BHP Billiton, Rio Tinto Group, Xstrata, Anglo American, Antofagasta plc,
Inglaterra 7
Eurasian, Kazamhys
Estados Freeport-McMoRan, Newmont Mining Corporation, Consol Energy,

5
Unidos Peabody Energy, The Mosaic Company
China Shenhua Energy Company, ChinaCoal, Yanzhou Coal Mining

Hong Kong 4
Company, Jiangxi Cooper
Australia 4 BHP Billiton, Rio Tinto Group, Fortescue Metals Group, Newcrest Mining
Sudáfrica 3 AngloGold Ashanti, Gold Fields, Impala Platinum
India 2 Coal India, National Mineral Development Corporation
Chile 2 Antofagasta plc, Codelco
China 2 Shandong Energy, Shaanxi Coal Industry
México 2 Grupo México, Industrias Peñoles
Perú 1 Compañía de Minas Buenaventura
Polonia 1 KGHM Polska Miedź
Rusia 1 MMC Norilsk Nickel
Brasil 1 Vale S.A.
Principales productores de minerales a nivel mundial
En 2012, el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) realizó un cuadro con los
mayores países productores de oro, plata, cobre y níquel a nivel mundial. A su vez, fueron
clasificados como desarrollados, países que poseen una trayectoria en el rubro, emergentes,
países que en las últimas décadas han aumentado su participación a nivel mundial, y en
desarrollo, países que recién comenzaron con la actividad a gran escala.52 De igual manera,
la consultora estratégica McKinsey & Company determinó en 2012 que América Latina
comprende el 48% de la producción de cobre, 37% de hierro, 26% de bauxita, 20% de zinc y
16% de níquel.52
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Mineral
País Clasificación
Oro Plata Cobre Níquel
China 1° 3° 3° 7° Emergente
Australia 2° 4° 5° 5° Desarrollado
Estados Unidos 3° 8° 4° — Desarrollado
Rusia 4° 6° 8° 1° Emergente
Sudáfrica 5° — — — Emergente
Perú 6° 2° 2° — Emergente
Indonesia 7° — 6° 2° Emergente
Canadá 9° 10° 9° 4° Desarrollado
Brasil 11° — — — Emergente
México 12° 1° 12° — Emergente
Chile 14° 5° 1° — Emergente
Bolivia — 7° 10° — En desarrollo
Nota: Recordar que los datos reflejados en la tabla fueron realizados en 2012, por ende podrían cambiar las
posiciones de los países con el pasar de los años. Por otra parte, la raya (—) indica que el país no estaba dentro
de los mayores productores de determinado mineral hasta ese entonces.
Regulación
Los gobiernos de cada país son los principales

reguladores de la industria minera, que mediante
reformas legislativas buscan mantener la armonía y
la estabilidad del sector productivo. Esto ocurre en
los principales países mineros, no obstante, en las
naciones africanas esta regulación aún sigue siendo
un tema pendiente debido al carácter emergente de
la actividad.60 Desde principios del siglo XXI, las
mineras proporcionan ligeros beneficios a las
comunidades locales en términos de sostenibilidad. Según el think tank canadiense Fraser
Esto se debe en parte, al apoyo y los debates Institute, existe una precariedad en las
ofrecidos en conjunto con la comunidad y algunas leyes de protección del medio ambiente.
ONG, que han trabajado hacia un desarrollo En la imagen, una señalética en protesta
sostenible, que incluye la transparencia y la gestión a la strip mining en 1973.
de los ingresos y que incluso puede ser prolongado
en el tiempo más allá del cierre de la mina. A
principios de los años 2000, dicho programa fue acatado por el Banco Mundial que lo
integró en sus exigencias para los proyectos mineros financiados por la entidad.61 A pesar
de aquello, el Fraser Institute —un think tank canadiense— puso en manifiesto la
precariedad de las leyes de protección del medio ambiente en los países en vías de
desarrollo, así como los esfuerzos voluntarios de las compañías por mejorar su impacto
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ambiental.62
Con el objetivo de conocer las transacciones monetarias entre el sector privado y los
gobiernos, varios países productores de minerales crearon la Iniciativa de Transparencia en
la Industria Extractiva (EITI por su nombre en inglés), que busca aumentar la
transparencia sobre los ingresos recibidos por los países en los cuales las industrias mineras
o petroleras están asentadas. En 2007, dicha iniciativa se implementó en todos los países
que cooperan con el Banco Mundial en la reforma al sector minero.61 Sin embargo, la
crítica ha puesto en duda dos puntos importantes a la reforma; incluir o no a la pequeña
minería y a la minería artesanal, y que hacer ante los pagos no en dinero en efectivo de las
empresas a los gobiernos subnacionales. Por otra parte, también se discute la
desproporción de los ingresos de la industria en relación al número de personas que
emplea.63 El tema de la minería artesanal es un inconveniente que se manifiesta en la gran
mayoría de los países de la EITI como por ejemplo Sierra Leona, Congo, República del
Congo, República Democrática del Congo, Liberia y República Centroafricana, es decir,
dicho problema afecta a casi la mitad de los países de la iniciativa.63
Banco Mundial
El Banco Mundial ha participado en la minería

desde 1955, principalmente a través de fondos
procedentes del Banco Internacional de
Reconstrucción y Fomento, y del Organismo
Multilateral de Garantía de Inversiones que ofrece
un seguro de riesgo país. Entre 1955 y 1990, se
proporcionó alrededor de 2 mil millones de dólares
a 50 proyectos mineros, en términos de reformas y
rehabilitación, construcción de minas,
procesamiento de minerales, asistencia técnica e
ingeniería. Estos proyectos han sido objeto de El Banco Mundial ha participado en la
críticas, particularmente el de Ferro Carajás minería desde 1955.
situado en el noroeste de Brasil y que comenzó ha
construirse en 1981, debido a que está ubicado en
una área concesionada del bosque nacional de Carajás, un parque protegido por el estado
brasileño.64
Además de financiar proyectos mineros, el banco realiza informes o reportes que buscan
reforzar el sector, mediante códigos e instrucciones que en ocasiones influyen en las
legislaciones de las naciones en desarrollo. No obstante, algunos han sido criticados por
ciertas consignas, por ejemplo la presión que ha ejercido en algunos países para privatizar
todas las compañías mineras de propiedad del Estado, que comenzó en 1992 con su reporte
The Strategy of African Mining.65 Con la publicación del libro Assistance for Minerals
Sector Development and Reform in Member Countries en 1998, el banco aprobó la
obligatoriedad de la evaluación de impacto ambiental y la atención de las preocupaciones de
la población local. Además, incluyó nuevos códigos destinados a fomentar el desarrollo
mediante la exoneración temporal de impuestos, derechos de aduana cero, impuestos sobre
la renta reducidos y otras medidas relacionadas.66 Los resultados de dichos códigos fueron
analizados por un grupo de la Universidad de Quebec, que llegaron a la conclusión de que
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promueven la inversión extranjera, pero no permiten un elevado desarrollo sostenible.67

Esta correlación negativa observada entre los recursos naturales y el desarrollo económico,
se conoce como la maldición de los recursos.
Seguridad
Uno de los puntos importantes de la actividad
minera actual es la seguridad de los trabajadores,
que ha logrado una consideración fundamental en
las legislaciones nacionales a partir de graves
accidentes ocurridos especialmente en el siglo XX.
Uno de los más terribles fue la catástrofe de
Courrières, ocurrido en el norte de Francia el 10 de
marzo de 1906, en donde murieron 1099 mineros y
que es considerado como el peor desastre minero
de Europa. Posteriormente fue superado por el
accidente de la mina de carbón de Benxihu Colliery Ilustración artística de la Catástrofe de
en China, acontecido el 26 de abril de 1942 y que Courrières en marzo de 1906.
provocó la muerte de 1549 mineros. 68 A pesar que
la seguridad en la minería es sustancialmente
superior a décadas pasadas, aún siguen habiendo desastres a nivel mundial. De acuerdo a
datos del gobierno chino, cerca de 5000 personas mueren en accidentes cada año, mientras
que otros informes han sugerido que la cifra incluso supera las 20 000 muertes.69 Este tipo
de eventualidades ocurren actualmente en varias partes del mundo, pero solo algunos
producen una cifra considerable de fallecidos. Dentro de los accidentes acontecidos en los
últimos años destaca el desastre de 2007 en la mina Ulyanovskaya de Rusia (108 fallecidos),
la explosión en la mina Heilongjiang de China en 2009 (108 fallecidos) y el accidente en la
mina Upper Big Branch de los Estados Unidos en 2010 (31 fallecidos).
La gran mayoría de los accidentes fatales suceden en las minas subterráneas, por ello la
ventilación de las mismas es un problema importante para muchas compañías. La mala
ventilación de la mina hace que la exposición a gases nocivos, calor y polvo produzcan
lesiones, enfermedades profesionales e incluso la muerte. La concentración de metano y
otros contaminantes en el aire debajo de la tierra, se pueden controlar mediante la
disolución (ventilación), capturarla antes de ingresar (drenaje) o por el aislamiento (sellos o
stopping).70 El mal control de los gases nocivos o niveles altos de polvo de roca, de carbón
o de silicio pueden producir asfixia y enfermedades a largo plazo como silicosis, asbestosis y
neumoconiosis (conocido de manera coloquial en la minería del carbón como la
enfermedad del pulmón negro).70
Otro punto de consideración en la minería subterránea es evitar la ignición de gas metano,

ya que si ocurre en una mina de carbón, puede iniciar un incendio de polvo de carbón y
extenderse en todas direcciones siguiendo los túneles. Por esta razón, los polvos de roca
como el de caliza son empleados para disminuir las posibilidades de explosiones de carbón,
así como limitar la extensión de la misma luego de una ignición. Cabe señalar que un
incendio de polvo de carbón también puede ser provocado por calor por fricción o por
chispas de los equipos de trabajo. Debido a ello, el trabajo con dicha maquinaria es
acompañada con agua para enfriar las labores de corte de roca.71
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El uso de maquinarias para perforar la roca en una

mina subterránea provoca altos niveles de ruido,
que es la principal fuente de la pérdida de audición
paulatina, si es que no se usan los equipos de
protección personal apropiados para los oídos. El
empleo de perforadoras, junto con el espacio
cerrado en la que trabajan los mineros
subterráneos, pueden producir altos niveles de
potencia estimadas incluso hasta los 115 dB.72 No
obstante, las perforadoras no son las únicas
máquinas causantes de altos niveles de ruido, ya
que las excavadoras, scoops, equipos de transporte
continuo, camiones, cargadores frontales y
bulldozers son también consideradas como las
principales fuentes de ruido excesivo en una
mina.73 Según datos entregados por el Centro de
Control de Enfermedades y Prevención de los
Estados Unidos, el 90% de los trabajadores de
minas de carbón de dicho país sufren de pérdida de
audición a los 50 años, uno de los niveles más altos
en comparación con otros tipos de trabajos.73
En las últimas décadas, el desarrollo de nuevas

técnicas de construcción de minas y uso obligatorio
de los equipos de protección personal han reducido
los accidentes laborales y el número de muertos en
las minas. Sin embargo, el derrumbe de tierra aún Tras un accidente minero, el rescate es
siguen representado hasta el 50% de los una de las situaciones más complejas en
una mina subterránea. En la imagen, la
fallecimientos producidos en una faena minera.74
cápsula Fénix 2 que fue utilizada para
rescatar 33 mineros chilenos luego del
Véase también derrumbe de la mina San José en 2010.

Carta de los Recursos Naturales
Minería automatizada
Sectores económicos
Sector primario
Sector secundario
Hipótesis de los tres sectores
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Enlaces externos
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre minería.
El Diccionario de la Real Academia Española tiene una definición para minería.

Minería en Línea - Información sobre minería global en español. (https://mineriaenlinea.
com/)
Minería en Argentina. (https://cyt-ar.com.ar/cyt-ar/index.php/Miner%C3%ADa_en_Arge
ntina)
Explotación de los recursos naturales no renovables. (http://alponiente.com/?p=732)
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Mapamundi que muestra los principales yacimientos de metales y de materiales de

mundo. Por último, distintas organizaciones, como el Banco Mundial, consideran a la

metales tomadas de la superficie terrestre para la

La minería en la Antigua Grecia y Roma

mármol blanco cuando descubrieron ricos yacimientos

Buena parte de las técnicas empleadas por los griegos

La minería en la Edad Media se enfocó principalmente en la

En la mitad del siglo XVI, la necesidad de explotar los

La energía del agua y la pólvora fue ampliamente usada

Civilización filipina clásica

La minería en las Américas

En el continente americano también se han encontrado

La minería colonial se caracterizó por las grandes

Desde el siglo XIX la minería en los Estados Unidos

Con la llegada del siglo XX la minería tuvo un gran auge

El desarrollo de la mina y el ciclo de vida

Ambos estudios entregan a la empresa minera la mayor información posible sobre el

como se va a extraer, la metalurgia, la cantidad de

técnica consiste en crear hoyos desde la superficie hasta

La minería a cielo abierto o también denominada de

La minería subterránea o en ciertas ocasiones denominada minería de subsuelo se realiza

* Pala eléctrica * Camión minero

Flujo * Rotopala Transporte de

dicha ciencia es el procesamiento de minerales, que

El circuito productivo, o también denominado proceso productivo, se define como las

Explotación: Extracción del mineral desde la mina.

Impacto ambiental de la minería

En muchos países, las compañías mineras están

Contaminación de los relaves

Uno de los principales elementos de

A lo largo de la historia han existido graves

Por su parte, el 5 de noviembre de 2015 ocurrió el peor desastre de relaves de Sudamérica

mundial de esta actividad. La ciudad británica es hogar

En 2002, la OCDE situó a Chile y Perú como los

características de las tres principales divisiones de la minería y un ejemplo de las cifras de

Gran compañía: Son aquellas donde sus

Barrick Gold, Agnico Eagle Mines Limited, Cameco Corporation,

Estados Freeport-McMoRan, Newmont Mining Corporation, Consol Energy,

China Shenhua Energy Company, ChinaCoal, Yanzhou Coal Mining

Sudáfrica 3 AngloGold Ashanti, Gold Fields, Impala Platinum

India 2 Coal India, National Mineral Development Corporation

Chile 2 Antofagasta plc, Codelco

China 2 Shandong Energy, Shaanxi Coal Industry

México 2 Grupo México, Industrias Peñoles

Perú 1 Compañía de Minas Buenaventura

Polonia 1 KGHM Polska Miedź

Rusia 1 MMC Norilsk Nickel

Brasil 1 Vale S.A.

Principales productores de minerales a nivel mundial

Estados Unidos 3° 8° 4° — Desarrollado

Canadá 9° 10° 9° 4° Desarrollado

Brasil 11° — — — Emergente

México 12° 1° 12° — Emergente

Chile 14° 5° 1° — Emergente

Bolivia — 7° 10° — En desarrollo

Los gobiernos de cada país son los principales

El Banco Mundial ha participado en la minería