Particulas Bosonicas

PARTICULAS BOSONICAS
Qué es el bosón de Higgs?
Es un tipo de partícula elemental que se cree tiene un papel fundamental en el mecanismo por el
que se origina la masa en el Universo. La confirmación o refutación de su existencia es uno de los
objetivos del Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en inglés), el mayor y más
potente acelerador de partículas del mundo que opera el Laboratorio Europeo de Física de
Partículas (CERN) en la frontera franco‐suiza, cerca de Ginebra.
¿Por qué es tan importante el bosón de Higgs?
Porque es la única partícula predicha por el Modelo Estándar de Física de Partículas que aún no ha
sido descubierta. El Modelo Estándar describe perfectamente las partículas elementales y sus
interacciones, pero queda una parte importante por confirmar, precisamente la que da respuesta
al origen de la masa. Sin masa, el Universo sería un lugar muy diferente. Si el electrón no tuviera
masa no habría átomos, con lo cual no existiría la materia como la conocemos, por lo que tampoco
habría química, ni biología ni existiríamos nosotros mismos. Para explicar esto, varios físicos, entre
ellos el británico Peter Higgs, postularon en los años 60 del siglo XX un mecanismo que se conoce
como el “campo de Higgs”. Al igual que el fotón es el componente fundamental del campo
electromagnético y de la luz, el campo de Higgs requiere la existencia de una partícula que lo
componga, que los físicos llaman “bosón de Higgs”.
¿Cómo funciona el mecanismo de Higgs?
El campo de Higgs sería una especie de continuo que se extiende por todo el espacio, formado por
un incontable número de bosones de Higgs. La masa de las partículas estaría causada por una
“fricción” con el campo de Higgs, por lo que las partículas que tienen una fricción mayor con este
campo tienen una masa mayor.
¿Qué es un ‘bosón’?
Las partículas subatómicas se dividen en dos tipos: fermiones y bosones. Los fermiones son
partículas que componen la materia, y los bosones portan las fuerzas o interacciones. Los
componentes del átomo (electrones, protones y neutrones) son fermiones, mientras que el fotón,
el gluón y los bosones W y Z, responsables respectivamente de las fuerzas electromagnética,
nuclear fuerte y nuclear débil, son bosones.
¿Cómo se puede detectar el bosón de Higgs?
El bosón de Higgs no se puede detectar directamente, ya que una vez que se produce se
desintegra casi instantáneamente dando lugar a otras partículas elementales más familiares. Lo
que se pueden ver son sus “huellas”, esas otras partículas que podrán ser detectadas en el LHC. En
el interior del anillo del acelerador colisionan protones entre sí a una velocidad cercana a la de la
luz. Cuando se producen las colisiones en puntos estratégicos donde están situados grandes
detectores, la energía del movimiento se libera y queda disponible para que se generen otras
partículas. Cuanto mayor sea la energía de las partículas que chocan más masa podrán tener las
resultantes,según la famosa ecuación de Einstein E=mc 2 . Debido a que la teoría no establece su
masa sino un amplio rango de valores posibles, se requieren aceleradores muy potentes para
explorar este nuevo territorio de la Física. El LHC es la culminación de una “escalada energética”
dirigida a descubrir el bosón de Higgs en los aceleradores de partículas. Cuando alcance su máxima
potencia en 2014, el LHC colisionará Página 2 de 6 protones a una energía cercana a 14
teraelectronvoltios (TeV). Actualmente funciona a algo más de la mitad, 8 TeV. En cualquier caso,
si existe, la partícula de Higgs se producirá en el LHC.
¿Cuándo se sabrá si se ha encontrado el bosón de Higgs?
En Física de Partículas el concepto de observación se define estadísticamente en términos de

desviaciones estándar o ‘sigmas’, que indican la probabilidad de que un resultado experimental se
deba a la casualidad en vez de ser un efecto real. Para conseguir una mayor significación
estadística, y por tanto aumentar las probabilidades de observación, los experimentos necesitan
analizar muchos datos. El LHC genera unos 300 millones de colisiones por segundo, por lo que la
cantidad de datos a analizar es ingente. Se mide en femtobarns inversos, unidad que da idea de la
cantidad de colisiones que se produce en un acelerador de partículas por unidad de área y tiempo
(luminosidad). Si una medida tiene 5 sigmas de nivel de certeza se habla de “observación”. Para
alcanzar 5 sigmas tendríamos que sacar cara más de 20 veces seguidas, una probabilidad menor
de 0,00006%.
Para estar seguros de que una observación corresponde a un bosón de Higgs del Modelo Estándar
y no a otra partícula diferente, será necesario estudiar en detalle y con más datos las propiedades
de la nueva partícula. En concreto, si la forma en que se produce y se desintegra está de acuerdo
con lo predicho por la teoría o no, lo cual sería aún más interesante.
¿Qué sabemos hasta el momento del bosón de Higgs?
Búsquedas directas realizadas en anteriores aceleradores de partículas como el LEP del CERN y
Tevatron, del Laboratorio Fermi de los Estados Unidos, establecieron que la masa del bosón de
Higgs debe ser superior a los 114 GeV (gigaelectronvoltios; 1 gigaelectronvoltio equivale
aproximadamente a la masa de un protón). Otras evidencias indirectas observadas en procesos
físicos que involucran al bosón de Higgs descartaron una masa superior a 158 GeV. Resultados
sobre la búsqueda del bosón de Higgs en el LHC se presentaron en el CERN en diciembre de 2011,
obtenidos a partir de 5 femtobarn inversos de datos recopilados desde 2010. Estos resultados
mostraron que el rango de masas más probable está entre los 116 y los 130 GeV
(gigaelectronvoltios), según el experimento ATLAS, y entre 115 y 127 GeV, según el experimento
CMS. Lo más interesante es que los dos grandes experimentos del LHC vieron indicios de su
presencia en la región comprendida entre los 124 y los 126 GeV. El próximo 4 de julio, ATLAS y
CMS presentarán en el CERN nuevos resultados sobre la búsqueda del Higgs con 10 femtobarn
inversos de datos en total acumulados en 2011-2012. A finales de 2012 se espera que la cantidad
de datos obtenida por ATLAS y CMS permita confirmar o descartar definitivamente la existencia
del bosón de Higgs previsto por el Modelo Estándar. ¿Qué pasa si se descubre el bosón de Higgs?
Sería el comienzo de una nueva fase en la Física de Partículas. Marcaría el camino en la
investigación de otros muchos fenómenos físicos como la naturaleza de la materia oscura, un tipo
de materia que compone el 23% del Universo pero cuyas propiedades son completamente
desconocidas. Este es otro reto para la disciplina y experimentos como el LHC.
¿Qué pasa si NO se descubre el bosón de Higgs?
No descubrir el bosón de Higgs en los parámetros establecidos en el Modelo Estándar obligará a

Página 3 de 6 formular otra teoría para explicar cómo las partículas obtienen su masa, lo que
requerirá nuevos experimentos que confirmen o desmientan esta nueva teoría. Así es como
funciona la ciencia.

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Qué es el bosón de Higgs?

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