Introducción sobre las vías

urinarias
Por

, MD, MHS, Loma Linda University School of Medicine

Última revisión completa mar 2017

Introducción a los riñones y a las vías urinarias

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urinario/biolog%C3%ADa-de-los-ri%C3%B1ones-y-de-las-v%C3%ADas-
urinarias/introducci%C3%B3n-sobre-las-v%C3%ADas-urinarias
Normalmente, una persona tiene dos riñones. El resto de las vías urinarias está constituido
por:
 Dos uréteres (los tubos que conectan cada riñón a la vejiga)
 La vejiga (un saco muscular expansible que contiene la orina hasta que esta se
expulsa del cuerpo)
 La uretra (un tubo unido a la vejiga que conduce al exterior del cuerpo)
Cada riñón produce constantemente orina, que circula luego por el uréter a una presión baja
hasta la vejiga. Desde allí, la orina se expele a través de la uretra hacia el exterior del
cuerpo, por el pene en los varones y por la vulva (la zona externa de los órganos genitales
femeninos) en las mujeres. Generalmente, la orina no contiene bacterias ni otros
microorganismos infecciosos.

Riñones
Por

Navin Jaipaul
, MD, MHS, Loma Linda University School of Medicine

Última revisión completa mar 2017

Los riñones son unos órganos en forma de alubia que ocupan un lugar prominente en
el sistema urinario. Cada uno mide unos 12 cm de largo y pesa alrededor de unos 150 g.
Están localizados a cada lado de la columna vertebral, justo detrás de la cavidad abdominal,
que contiene algunos de los órganos digestivos.
Cada uno de los riñones recibe sangre de una ramificación de la arteria aorta, denominada
arteria renal. La sangre fluye desde la arteria renal hacia arterias cada vez más pequeñas,
denominadas arteriolas. De las arteriolas, la sangre fluye al interior de los glomérulos, que
son haces de vasos microscópicos denominados capilares. La sangre sale de cada
glomérulo por una arteriola que conecta con una pequeña vena. Las venas pequeñas se
unen para formar una sola vena renal grande que extrae la sangre de cada riñón.
Las vías urinarias
Las nefronas son unidades microscópicas que filtran la sangre y producen la orina. Cada
riñón contiene alrededor de un millón de nefronas. A su vez, cada una de ellas contiene un
glomérulo rodeado por una estructura con una pared muy delgada en forma de tazón
(cápsula de Bowman). En la nefrona hay también un conducto diminuto (túbulo) que
desagua el líquido (que pronto se convierte en orina) desde el espacio en la cápsula de
Bowman (espacio de Bowman). Cada túbulo tiene tres partes conectadas entre sí: el túbulo
proximal, el asa de Henle y el túbulo distal. La tercera parte de la nefrona es un conducto
colector que evacua el fluido desde el túbulo. Después de haber salido del conducto
colector, el líquido se considera orina.

Nefrona

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3D MODEL:

Los riñones constan de una parte externa (corteza) y una parte interna (médula). Todos los
glomérulos están localizados en la corteza, mientras que los túbulos están localizados tanto
en la corteza como en la médula. La orina se vacía desde los conductos colectores de miles
de nefronas al interior de una estructura en forma de copa (cáliz). Cada riñón tiene varios
cálices, que desaguan en una sola cámara central (pelvis renal). La orina se evacua desde
la pelvis renal de cada riñón hacia el interior de un uréter.

Funciones de los riñones

Todas las funciones realizadas normalmente por los dos riñones las puede llevar a cabo un
solo riñón sano. Algunas personas nacen con un solo riñón y otras, optan por donar un riñón
para trasplante a otra persona con insuficiencia renal. En otros casos, un riñón puede
quedar gravemente lesionado a causa de una enfermedad o por una lesión.
La función principal de los riñones es
 Mantener el equilibrio de agua y minerales (incluidos los electrólitos) en el organismo
Las funciones renales adicionales son
 La filtración y la eliminación de los desechos producidos durante la transformación de
los alimentos, los medicamentos y las sustancias perjudiciales (toxinas).

 Regulación de la presión arterial

 Secreción de ciertas hormonas

Equilibrio hidroelectrolítico
Para conservar la vida, las personas consumen agua regularmente. La mayoría del agua es
producida por la transformación (metabolismo) de los alimentos. Si la cantidad de agua
añadida al organismo no es compensada por una cantidad igual de agua eliminada, el
líquido se acumula rápidamente, la persona se pone enferma e incluso puede morir. El
exceso de agua diluye los electrólitos del organismo, mientras que la restricción de agua los
concentra. Los electrólitos del organismo deben mantenerse en concentraciones muy
precisas. Los riñones regulan el equilibrio entre agua y electrólitos y ayudan a mantenerlo en
el nivel correcto.

La sangre entra en un glomérulo con una presión elevada. La mayoría de la porción líquida
de la sangre se filtra a través de unos pequeños poros en el glomérulo, dejando atrás las
células sanguíneas y las moléculas más grandes, como las proteínas. El líquido claro,
filtrado, entra en el espacio de Bowman y pasa al túbulo que sale de la cápsula de Bowman.
En los adultos sanos, se filtran cada día alrededor de 180 L de líquido en los túbulos
renales. Casi todo este líquido (y los electrólitos que contiene) queda reabsorbido por el
riñón. Solo alrededor del 1,5 al 2% de este se elimina en forma de orina. Para que sea
posible la reabsorción, distintas partes de la nefrona secretan y reabsorben activamente
diferentes electrólitos, que arrastran el agua y, otras partes de la nefrona varían su
permeabilidad al agua, permitiendo que más o menos líquido vuelva a la circulación. Los
detalles de estos procesos son algo complejos.
En la primera parte del conducto (túbulo contorneado proximal) se reabsorbe la mayor parte
de sodio, agua, glucosa y otras sustancias filtradas, que posteriormente se reincorporan a la
sangre. En la siguiente parte del conducto (el asa de Henle) se bombea sodio, potasio y
cloro hacia el exterior del conducto (reabsorbido). De este modo, el líquido restante se diluye
progresivamente. El líquido diluido pasa por la parte siguiente del conducto (el túbulo
contorneado distal), donde se bombea hacia el exterior la mayor parte del sodio restante, a
cambio de potasio y ácido, que son bombeados hacia el interior.
El líquido de los túbulos de varias nefronas entra en un conducto colector. En los
conductos colectores, el líquido permanece diluido, o bien el agua es absorbida y devuelta a
la sangre, lo que aumenta la concentración de la orina. La reabsorción del agua queda
regulada por la hormona antidiurética (producida por la hipófisis) y otras hormonas. Estas
hormonas ayudan a regular la función renal y a controlar la composición urinaria para
mantener el equilibro hidroelectrolítico en el organismo.

Filtración y eliminación
A medida que el cuerpo metaboliza los alimentos, se forman ciertos productos de desecho,
que deben ser eliminados del organismo. Uno de los principales productos de desecho es la
urea, que procede del metabolismo de las proteínas. La urea pasa libremente a través del
glomérulo hacia el interior del líquido tubular y, como no es reabsorbida, pasa a la orina.

Otras sustancias indeseables, tales como los ácidos y otros residuos metabólicos, muchas
toxinas y los fármacos, se secretan activamente en la orina a través de las células del túbulo
renal (y proporcionan a la orina su olor característico).

Regulación de la presión arterial

Otra función de los riñones es ayudar a regular la presión arterial del organismo mediante la
excreción del exceso de sodio. Si se elimina muy poco sodio, es probable que la presión
arterial aumente. Los riñones también ayudan a regular la presión arterial mediante la
producción de una enzima denominada renina. Cuando la presión arterial disminuye por
debajo de los niveles normales, los riñones liberan renina a la sangre y, de este modo,
activan el sistema renina-angiotensina-aldosterona, que a su vez eleva la presión arterial.
Los riñones también producen urotensina, que provoca una constricción de los vasos
sanguíneos y ayuda a elevar la presión arterial. Una persona afectada por insuficiencia renal
tiene una menor capacidad para regular la presión arterial y, por consiguiente, tiende a tener
una presión arterial elevada.

Secreción de hormonas
Mediante la secreción de hormonas, los riñones ayudan a regular otras funciones
importantes, como la producción de glóbulos rojos (eritrocitos) y el crecimiento y
mantenimiento de los huesos.

Los riñones producen una hormona denominada eritropoyetina, que estimula la producción
de glóbulos rojos en la médula ósea. Luego, la médula ósea libera los glóbulos rojos al
torrente sanguíneo.
El crecimiento y mantenimiento de unos huesos sanos es un proceso complejo que depende
de varios sistemas orgánicos, incluidos los riñones. Los riñones ayudan a regular las
concentraciones de calcio y fósforo, minerales fundamentales para la buena salud de los
huesos. Realizan este proceso mediante la conversión de una forma inactiva de vitamina
D (producida en la piel y también presente en muchos alimentos) en una forma activa
de vitamina D ( calcitriol), que actúa de modo similar a una hormona que estimula la
absorción de calcio y fósforo en el intestino delgado.
Uréteres
Por Navin Jaipaul

, MD, MHS, Loma Linda University School of Medicine

Los uréteres son conductos musculares, de 40 cm de largo aproximadamente, cuyo extremo

superior se adhiere a los riñones y su extremo inferior, a la vejiga.
La orina formada en los riñones fluye a través de los uréteres hacia el interior de la vejiga,
pero no lo hace pasivamente. Los uréteres empujan cada pequeña cantidad de orina en
forma de ondas de contracción, a baja presión. En la vejiga, cada uréter atraviesa la pared
de la vejiga por una abertura que se cierra cuando la vejiga se contrae para evitar que la
orina retroceda hacia el interior del uréter (reflujo).

Vejiga
Por Navin Jaipaul

, MD, MHS, Loma Linda University School of Medicine

Última revisión completa mar 2017

La vejiga es un saco muscular expansible. La orina se va acumulando en la vejiga a medida

que llega por los uréteres.

La vejiga se agranda gradualmente a medida que va aumentando la cantidad de orina que

almacena. Cuando la vejiga está llena, los nervios envían al cerebro unas señales que
transmiten la necesidad de orinar. Al orinar, se abre el esfínter urinario, situado a la salida
de la vejiga, en la unión de la uretra con la vejiga, para permitir la salida de la orina. En el
mismo momento, la pared de la vejiga se contrae de forma automática y crea una presión
que obliga a la orina a buscar la salida por la uretra. La contracción voluntaria de los
músculos de la pared abdominal añade una presión adicional. Los esfínteres por los cuales
los uréteres entran en la vejiga permanecen herméticamente cerrados durante la
contracción de la vejiga para impedir de este modo que la orina vuelva a fluir hacia los
uréteres y los riñones.
Uretra
Por

, MD, MHS, Loma Linda University School of Medicine

Última revisión completa mar 2017

La uretra es un conducto que desagua la orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo.
En los hombres, la uretra mide alrededor de 20 cm de largo y termina en el extremo del
pene. En las mujeres, la uretra mide alrededor de 4 cm de largo y termina en la vulva (la
zona externa de los órganos genitales femeninos).

URETRA EN LA MUJER URETRA EN EL HOMBRE