ATENUADORES

Atenuadores fijos 'pi" y 'T', Atenuadores balanceados. Protección contra cargas en circuito abierto y Corto circuito. Precauciones.
Potenciómetros. Lineal. Logarítmico. Por pasos discretos. De alta disipación.

Los elementos pasivos que se manejan en electrónica son de dos tipos: disipativos y no disipativos. Los no disipativos son las
inductancias y las capacitancias; los disipativos son las resistencias.

Estos elementos pueden manejarse solos (disipativos y no disipatívos). Los disipativos forman los atenuadores y como característica
principal muestran un comportamiento independiente de la frecuencia, en tanto que los no disipativos, forman los filtros cuya principal
característica es una dependencia de la frecuencia aplicada. (Frecuencia de resonancia) La combinación de disipativos y no
dísipativos, forman los ecualizadores que exhiben características dependientes de la frecuencia,

Los atenuadores tienen funciones específicas dentro de la electrónica, aunque se utilizan principalmente para reducir los niveles de
las señales que manejan, también se utilizan como acopladores de impedancias, divisores de voltaje y para combinar o distribuir
señales,

La Fig. 1 muestra la configuración básica de un atenuador tipo Pi y un atenuador tipo T para conectarse entre circuitos no
balanceados, es decir con una de las ramas conectada a tierra Si los circuitos son del tipo de señales balanceadas, el equivalente se
muestra en la Fig., 2. en donde se han utilizado los mismos símbolos.

Fig. 1. Atenuadores desbalanceados

Fig. 2. Atenuadores balanceados

Para pasar de la configuración desbalanceada a la balanceada en el atenuador T, los valores de los elementos son simplemente la
mitad de los calculados para los desbalanceados. Otro tanto ocurre con la configuraci6n tipo Pi.

Si los atenuadores se conectan entre circuitos de la misma impedancia, RI y R2 Son iguales. Lo mismo ocurre con los valores de R1
y R3 para atenuadores tipo Pi.

La relación entre la potencia de entrada al atenuador y la potencia de salida se conoce como atenuación y su valor en dB's está dada
por la relación:

dB= 10 log(W1/W2)

Si las impedancias de entrada y salida, son iguales, la expresión anterior se puede escribir:

dB= 20 log (V1/V2)

Supongamos un atenuador balanceado tipo T con tina atenuación de 10 dBs entre impedancias de 600 W con la carga en corto
circuito (Esta situación se presenta ocasionalmente cuando un amplificador alimenta una línea y ésta se pone en corto) los valores de
los elementos son los siguientes:
RI = R2 = [(K- 1) 1 (K+ 1) Z]
R3 =[K/ K2 - 1) 2Z]
R1 = 311.70 W
R3 = 421.644 W

Evidentemente, en ausencia del atenuador, el paso final del amplificador se quemaría por exceso de corriente, sin embargo, la
presencia del atenuador, hace que la carga contra la que opera el amplificador no sea 0 y por lo tanto, el amplificador queda protegido.
Desde luego, entre mayor sea la atenuación, mayor será la protección de la unidad. Un valor de 10 dB's. es de empleo muy común. La
mayoría de los osciladores utilizados en audio, tienen incorporado un atenuador de este tipo para proteger la unidad de malos manejos.
Esta protección no se utiliza en amplificadores de potencia.

Una red como la mostrada en la Fig. 3 se conoce como red divisora y se utiliza para alimentar varias unidades con la misma señal.
(Si la entrada., del lado izquierdo. se utiliza como salida y viceversa, por ser pasivas, entonces se conoce como red combinatoria
utiliza en las consolas para mezclar diferentes señales)

Fig. 3. Red mezcladora

Si las impedancias son iguales (Z) y el número de salidas es N. los valores de las resistencias son:

R = [(N - 1) 1 (N + 1] Z

Siendo una red pasiva, los valores de atenuación dependen del número de circuitos y se tiene un valor de:

dB = 20 log (N- 1)

Evidentemente, si en número de circuitos es muy grande, se debe incorporar un amplificador que compense la atenuación
ocasionada por el circuito.

POTENCIOMETROS

Un tipo de atenuadores muy utilizado en electrónica es el conocido como potenciómetro.

El diccionario de electrónica de Radio Shack define al potenciómetro como: "un dispositivo electromecánico que tiene una terminal
conectada a cada extremo de un elemento resistivo y una tercera terminal conectada a un contacto deslizante. La entrada eléctrica se
divide a medida que el contacto se mueve sobre el elemento resistivo haciendo posible de esta manera, un cambio mecánico de la
resistencia”.

Existen en la actualidad diferentes tipos de Potenciómetros los cuales encuentran Aplicaciones específicas dentro del manejo de las
señales eléctricas. Los mas comunes se conocen con los nombres de: lineal y logarítmico. En la Fig. 4, se representa la variación de la
resistencia en función del ángulo descrito por el elemento deslizable para Potenciómetros lineales y logarítmicos. Estos últimos son
ampliamente utilizados en controles de volumen para equipos de sonido, ya que correspon den aproximadamente a las variaciones
logarítmicas de respuesta del oído.

Fig. 4. Variación de la resistencia

Los Potenciómetros lineales por su parte, se utilizan en aquellas aplicaciones donde se busca una variación proporcional al ángulo
descrito, como por ejemplo, para controlar el nivel de polarización (bías) en las grabadoras de cinta magnética.

Cuando la potencia que se quiere manejar es grande, mayor de 1 W. se utilizan potenciómetros por pasos, en los cuales el elemento
deslizable no se mueve directamente sobre la resistencia, sino sobre puntos de contacto en los cuales se han conectado elementos fijos
para lograr el mismo efecto. De esta manera se tienen dispositivos mucho mas duraderos que prácticamente no se deterioran con el uso
y que en caso necesario puede limpiarse fácilmente sin alterar sus cualidades.

Cuando la repetibilidad de las condiciones del programa son importantes, se acostumbra utilizar sistemas dentados en los cuales la
posición elegida puede repetirse. Esto es necesario cuando se quieren copias iguales de la misma información y por alguna razón no
pueden hacerse todas en la misma sesión de trabajo, por ejemplo, duplicación de cintas maestras. Muchos equipos de transferencia
(cinta a disco o cinta a película), utilizan este tipo de potenciómetros ya que es importante que las repeticiones resulten iguales.

Actualmente también están en uso potenciómetros en donde el elemento resistivo está hecho a base de plástico conductivo que es un
material mucho mas duradero que el carbón utilizado tradicionalmente y que, además, se puede limpiar fácilmente con un lienzo
ligeramente humedecido.

Cundo se requiere una mayor precisión en el ajuste del valor del potenciómetro, se utiliza un contacto deslizante que se mueve
mediante un sistema de cremallera, de este modo, el recorrido total del elemento deslizable requiere generalmente 10 vueltas para el
recorrido total y este es el nombre que reciben los Potenciómetros: de diez vueltas.

Para controlar el nivel de una señal de audio también se puede utilizar lo que actualmente se conoce como amplificador controlado
por voltaje (VCA), el cual es un dispositivo que utiliza un voltaje de corriente continua, para controlar el paso de la señal a través de
un FET. De esta manera, aun cuando el potenciómetro no tenga un deslizamiento suave y uniforme lo cual se traduciría como ruido, la
señal de programa no se afectada por estas variaciones. Además, el voltaje de control puede aplicarse desde un punto lejano sin sufrir
interferencias. Dicho voltaje de control, que es de corriente directa, también puede almacenarse en la misma cinta (utilizando un canal
del sistema multicanal en donde se hace la grabación), para poder repetir una y otra vez, las mismas modificaciones de intensidad en la
señal o cambiarlas si fuese necesario.

Si se dispone de un arreglo de resistencias y FETs, se puede obtener un potenciómetro con variación digital, con una precisión y
repetibilidad que no puede alcanzarse con los potenciómetros ordinarios.

Supongamos que se disponen 8 resistencias fijas siguiendo los valores digitales, es decir, 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64 y 128, o múltiplos de
estos valores, en esta forma se pueden lograr variaciones en pasos de 1 en 1, o múltiplos, hasta 255 lo cual no puede conseguirse con
ningún potenciómetro mecánico, ya que, considerando una variación total de 330' y un ángulo mínimo de 5° por paso, apenas se
tienen 66 posiciones diferentes.

El control para cierre o apertura de los FETs, se obtiene a través de un circuito de tiempo y si se asocia a un exhibidor alfa -numérico
se tendrá una indicación visual del valor obtenido, lo que permite repetir los ajustes con una precisión muy alta.

Los Potenciómetros descritos (electrónicos) tienen aplicaciones cada vez más amplias, puesto que permiten almacenar las posiciones
y recuperarlas con precisión, lo que se traduce como una calidad constante en las operaciones repetidas, a gran escala, que requiere la
industria actual.