LA ALBOLAFIA: REVISTA DE HUMANIDADES Y CULTURA JOSÉ ENRIQUE ANGUITA OSUNA Y JOSÉ RAMÓN SAURA

ECONOMÍA, TRABAJO, POBREZA Y ACCIÓN SOCIAL EN LA

EDAD MODERNA EN ESPAÑA

ISSN: 2386-2491
José Enrique Anguita Osuna
Profesor de Historia del Derecho y de las Instituciones de la Universidad Rey Juan Carlos
José Ramón Saura
Profesor Marketing. Departamento de Economía de la Empresa de la Universidad Rey Juan Carlos

RESUMEN:
Durante la Edad Moderna se consolidaron nuevos planteamientos económicos que hicieron
surgir una nueva concepción del trabajo y la pobreza. La crisis económica y situación de
miseria provocaron el incremento de la pobreza, lo que se llegó a plantear como un problema
de orden público. Se pretendió formar y transformar a los vagabundos, pobres y ociosos en
mano de obra útil y laboriosa que contribuyera al crecimiento y progreso del país. Por otro
lado, la Iglesia, las instituciones públicas y entidades privadas continuaron adoptando dos tipos
de medidas de acción social. Por un lado, medidas asistenciales (ayuda social, hospitalarias,
educativas, etc.), y por otro lado, medidas represivas contra los pobres para mantener el orden
público y generar mano de obra barata (creación de instituciones de recogimiento de pobres).

ABSTRACT:
During the Modern Age, new economic approaches were taken that made appear new
concepts of labor and poverty. The situation of economic crisis and misery led to the increase
of poverty, which eventually became a public order issue. There were attempts to educate and
transform vagabonds, poor, and idle into useful labor that would contribute to the country’s
growth and progress. Besides these actions, the Catholic Church, public institutions and
private entities kept adopting two types of social action measures; assistance measures through
social support, healthcare, education, etc., and repressive measures against the poor to maintain
public order and generate cheap labor by creating internment institutions

PALABRAS CLAVE: Economía, pobreza, trabajo, ayuda social, pobre, ocioso

KEYWORDS: Economy, poverty, labor, social support, poor, idle

1.- CONTEXTO HISTÓRICO Renacimiento. La Edad Moderna fue

un periodo corto, que apenas duró tres
siglos, finalizando aproximadamente a
A finales del siglo XV se produce el
finales del siglo XVIII, en el año 1789,
paso de la Edad Media hacia una nueva
cuando tuvo lugar la Revolución
Edad Moderna, caracterizada por una
Francesa, iniciando un nuevo periodo
renovación en el ámbito político, social y
histórico denominado Edad
cultural, motivada por los nuevos
Contemporánea.
descubrimientos, avances científicos y
tecnológicos, y en definitiva, por la En el continente europeo la situación
aparición del humanismo y el era heterogénea, y convivían diferentes

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reinos y centros de poder, unas veces en sentimiento antisemita, y en segundo

paz y otras, en plena conflicto bélico, lugar, porque la unidad de la fe llegó a ser
principalmente por cuestiones considerada como un presupuesto básico
territoriales, ideológicas y religiosas. En la de un Estado responsable de su tutela y
Península Ibérica con los Reyes Católicos vigilancia. Por lo tanto, se expulsó a los
se configuró el Estado Moderno, basado judíos tras la aprobación del edicto de
en la unión personal de los monarcas, expulsión firmado por los Reyes
pero sin embargo, no supuso la creación Católicos el 30 de marzo de 1492, y a los
de un Estado unitario, ya que seguían moriscos, cuando el 30 de enero de 1608,
existiendo dos coronas, la de Castilla, y la el Consejo de Estado votó por
de Aragón. Aunque sus reyes estuvieran unanimidad su expulsión4.
casados, Castilla y Aragón seguían siendo El humanismo fue un movimiento
dos reinos con sus propias instituciones y intelectual, que a pesar de tener sus
leyes1. orígenes el siglo XIV, tuvo su mayor
Prácticamente durante toda la Edad apogeo durante los siglos XV y XVI. Fue
Moderna en España predominó el definido como una mentalidad originada
absolutismo monárquico, proyectándose por el estudio de los textos antiguos,
después del reinado de los Reyes especialmente los de retórica, historia y
Católicos en dos periodos principales, filosofía moral5. Además, se observó una
coincidentes con el gobierno de la transformación del pensamiento de la
monarquía de los Austrias (siglos XVI y sociedad, desde un pensamiento basado
XVII) y con el de los primeros Borbones en el poder de Dios, característico de la
(siglo XVIII)2. Asimismo, en España se Edad Media, a una concepción
produjo un proceso de integración antropocéntrica, en la que el hombre se
territorial, motivado por diferentes convirtió en el centro del universo,
acontecimientos: la conquista de Granada otorgando el protagonismo al ser
e incorporación de Navarra; la humano, a las innovaciones científicas y a
incorporación de las Islas Canarias; y la los aspectos sociales y naturales6.
incorporación de las Indias3. En el siglo XVII la situación
En relación a la religión, los Reyes económica era catastrófica, la peste
Católicos adoptaron una política religiosa golpeó con dureza a la población, y se
basada en la eliminación de las minorías observó un enorme desempleo7. Aunque
religiosas y étnicas, y al mismo tiempo la crisis fue la nota general en toda
aplicaron medidas para reformar la Europa, se acusó de forma más intensa y
Iglesia. Se quiso eliminar la convivencia
idílica entre judíos, moros y cristianos, 4 Ibídem, pp. 640-641.
principalmente por dos motivos. En 5 MARTÍNEZ RUIZ, Enrique, GIMENEZ,
primer lugar, por el incremento del Enrique, ARMILLAS, José Antonio,
MAQUEDA, Consuelo: Introducción a la Historia
Moderna, Ediciones Istmo, 2000, p. 30.
1 JULIÁ, José Ramon: Atlas de la Historia Universal. 6 FERNÁNDEZ GARCÍA, Tomás, ALEMÁN

Tomo I De los orígenes a la crisis del siglo XVII, Ed. BRACHO, Carmen (Coordinadores): Introducción
Planeta, Barcelona, 2000, p. 292. al Trabajo Social, Ed. Alianza editorial, 2003, p. 57.
2 ESCUDERO, José Antonio: Curso de Historia del 7 ALEMÁN BRACHO, Carmen (Coordinadora),

Derecho. Fuentes e Instituciones Político-administrativas, ALONSO SECO, José M., FERNÁNDEZ

1995, p. 619. SANTIAGO, Pedro: Fundamentos de servicios sociales,
3 Ibídem, pp. 624-632. Ed. Tirant lo Blanch, Valencia, 2010, p. 75.

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antes en España, motivada por la en sus relaciones con la naturaleza, con Dios, y
disminución del oro que llegaba de con otros hombres en sociedad”10.
América, lo que produjo una contracción A finales del siglo XVIII se inició un
de la demanda, de precios y de la periodo revolucionario, primero con la
actividad, que afectó a todo el continente Revolución de Estados Unidos en 1776, y
europeo, y degeneró en situaciones de la Revolución Francesa en 1789, que
quiebra y deflaciones monetarias. El establecieron las bases para la aparición
declive de España quedó patente, de la revoluciones burguesas del siglo
perdiendo su papel hegemónico, y XIX, momento a partir del cual se
pasando a convertirse en una potencia de consolidó la burguesía, que se acabaría
segundo nivel, mientras que convirtiendo en el mando dominante de
progresivamente Inglaterra, Francia y la economía y del poder político11.
Holanda sustituyeron a España en su
posición comercial privilegiada con
América8.
2.- LA ECONOMÍA
A partir del siglo XVIII se impuso en
el continente europeo el despotismo
ilustrado, cuyos elementos principales Durante el siglo XV se inició un
fueron por un lado, la difusión de las proceso de tecnificación de la agricultura
ideas ilustradas, y por otro lado, la utilizándose herramientas más avanzadas,
aplicación decidida de una política cuyo sustituyendo el arado, palas y azadas de
fin fue preservar los privilegios de la madera, por otras de hierro. Los
nobleza y el clero, y así consolidar el artesanos comenzaron a trabajar para
poder del rey9. otros, introduciéndose transformaciones
económicas que provocaron la aparición
Entre la Revolución Gloriosa de 1668
del capitalismo inicial12.
y la Revolución Francesa triunfó en
Europa un movimiento intelectual En las últimas décadas del siglo XV en
conocido como Ilustración, que pretendía Europa se detectó un incremento
iluminar con la “luz de la razón” todos los significativo de los precios,
misterios del mundo y terminar con las principalmente en los bienes de primera
tinieblas de la superstición y la ignorancia. necesidad, al aumentar de forma
El uso de la razón contribuiría con el progresiva la demanda, como
desarrollo del hombre, quien desde ese consecuencia del crecimiento de la
momento sería el centro de interés y sede población. El alza de los precios se
de todos los valores. En definitiva, la intensificó desde mediados del siglo XVI,
razón empezó a ser considerada como lo que supuso un auténtico desastre,
“una facultad que debía guiar al hombre nuevo debido a la falta de adecuación de las

8 DE DIOS IZQUIERDO, Juan, TORRES,

Ruben, MARTÍNEZ, Laura: Estado de Bienestar y
Trabajo Social, Ediciones Académicas, Madrid,
2011, p. 36. 10 Ibídem, p. 535.
9 MARTÍNEZ RUIZ, Enrique, GIMENEZ, 11 ANDER-EGG, Ezequiel: Historia del Trabajo
Enrique, ARMILLAS, José Antonio, Social, Ed. Humanitas, Buenos Aires, p. 91.
MAQUEDA, Consuelo: op. cit., p. 545. 12 Ibídem, p. 82.

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instituciones económicas a un proceso ellos, aportaban beneficios,

tan acelerado13. transformando a los mendigos,
En el XVI surgió el capitalismo vagabundos, vagos y ociosos en seres
comercial y financiero, destacándose en la útiles para sí mismos, y principalmente
cabeza tanto Holanda como Inglaterra. para el Estado, puesto que podía contar
Fue un capitalismo de gran escala con un con su mano de obra en los talleres y
mercado especulativo de capitales, de fábricas de las casas de reclusión.
modo que la economía se articulaba en Además, este sistema fue considerado un
base a un nuevo criterio económico mecanismo de producción que
denominado mercantilismo, que se equilibraba las importaciones, mejoraba la
extendió por todo el continente economía del país, abarataba los
europeo14. productos, y principalmente aumentaba la
población activa, principal causa para
La revolución científica y tecnológica generar riqueza en un país17.
fue determinante en el desarrollo
económico de las potencias europeas El arbitrismo surgió como una
durante la Edad Moderna. Aunque en sus corriente de pensamiento político y
inicios su desarrollo fue lento, los económico teniendo su origen en el siglo
descubrimientos científicos y nuevas XVI en la Junta de Medios de 1594,
técnicas fueron apareciendo, y se encargada de buscar recursos
aplicaron a los procesos productivos, lo extraordinarios con los que hacer frente a
que llevó a la Revolución Industrial. la mala situación de la Hacienda española.
Según Ander-Egg la primera fase de la A partir del siglo XVII este
revolución científica se produjo entre los planteamiento económico tuvo la
años 1450 y 154015. finalidad de dar soluciones a los
problemas con los que se enfrentaba el
Desde el siglo XVI hasta mediados del país18.
XVIII triunfó una nueva concepción
El siglo XVII se caracterizó por ser
económica de carácter autárquico, el
una etapa de estancamiento económico.
mercantilismo, el cual partiendo de un
A pesar de los cambios y avances
débil desarrollo del crédito y de la
introducidos, se sintió la crisis en la
carencia de un sistema bancario, trataba
producción agraria, industrial y
de conseguir la prosperidad en función 19
comercial . En el siglo XVIII las teorías
del intervencionismo, otorgando un papel
mercantilistas comienzan a perder
relevante a la moneda en metálico, y
importancia en España, de modo que
principalmente a través de la acumulación
llegó desde Europa la fisiocracia, teoría
de reservas de metales preciosos16.
bien acogida por los ilustrados españoles,
Durante la Edad Moderna los quienes desde mediados del siglo XVIII
mercantilistas fomentaron el
recogimiento de los pobres porque, según 17 FERNÁNDEZ GARCÍA, Tomás, ALEMÁN
BRACHO, Carmen (Coordinadores): op. cit., p.
58.
13 MARTÍNEZ RUIZ, Enrique, GIMENEZ, 18 MORÁN MARTÍN, Remedios: Materiales para

Enrique, ARMILLAS, José Antonio, un curso de Historia del Derecho español. Tomo II,
MAQUEDA, Consuelo: op. cit., p. 23. UNED, Madrid, 2000, p. 136.
14 ANDER-EGG, Ezequiel: op. cit., p. 82. 19 MARTÍNEZ RUIZ, Enrique, GIMENEZ,
15 Ibídem, p. 85. Enrique, ARMILLAS, José Antonio,
16 ESCUDERO, José Antonio: op. cit., p. 647. MAQUEDA, Consuelo: op. cit., p. 341.

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promovieron proyectos de reforma Durante el siglo XVIII fueron muy

agraria, y se apostó por la relevantes tanto el debate de la “cuestión
desamortización de las tierras y su venta o agraria” como el desarrollo del
arrendamiento a particulares20. movimiento liberal.
Con los fisiócratas a mediados del La “cuestión agraria” ocupó todos los
siglo XVIII surgió una concepción de la debates públicos durante el siglo XVIII,
economía como “ciencia del orden natural… sin embargo, con el paso del tiempo, fue
capaz de descubrir las leyes naturales perdiendo importancia según avanza el
constitutivas del orden evidentemente más siglo XIX, en detrimento de la
ventajoso para los hombres reunidos en sociedad”, denominada “cuestión social”, que hacía
en definitiva, según los fisiócratas “los referencia a los problemas vinculados con
fenómenos económicos obedecen a un orden las relaciones y conflictos entre los
natural y esencial de las sociedades políticas”21. obreros y los patronos, y todo lo relativo
a la situación y condiciones laborales de
El desarrollo de nuevos
los trabajadores23.
planteamientos económicos y las
alternativas económicas para tratar de Asimismo, fue muy relevante el
superar la crisis económica, fueron la desarrollo del movimiento liberal en
tónica general. Para economistas España, principalmente tras la
racionalizadores como B. Ward, “la falta Revolución Francesa. Para mejorar la
de movilidad y de rentabilidad de las tierras, los situación económica española y fomentar
hombres y el dinero constituirán la razón la prosperidad nacional, se adoptaron
fundamental de la decadencia de la nación ciertas medidas24:
española”. Otros economistas de la
-Se desarrolló una gran política de
Ilustración como Jovellanos,
obras públicas, mejora y saneamiento de
Floridablanca o Campomanes exigían
las ciudades y construcción de
reformas agrarias, inversiones, bancos,
infraestructuras básicas.
trabajo, en fin, la aceleración de la rueda
de la fortuna sin la cual no puede -Se adoptaron medidas administrativas
comenzar a manar la riqueza. Por tanto, a para activar la política de fomento y se
partir del último tercio del siglo XVIII se implementaron políticas de colonización
empieza a consolidar un modelo de de territorios despoblados mediante la
economía racionalizador que era creación de pueblos.
incompatible con el modelo de ayuda -Se adoptaron medidas para fomentar
social y asistencial que se aplicaba en el la riqueza, el comercio y la artesanía.
momento22.
-Se apostó por desarrollar medidas
para el fomento de las artes, letras y
ciencias.
20 MORÁN MARTÍN, Remedios: op.cit., p. 141.
21 ANDER-EGG, Ezequiel: op. cit., p. 84. 23 PALACIO MORENA, Juan Ignacio: La
22 ALVAREZ-URÍA, Fernando: “Los visitadores institucionalización de la reforma social en España (1883-
del pobre. Caridad, economía social y asistencial 1924). La Comisión y el Instituto de Reformas Sociales,
en la España del siglo XIX”, De la beneficencia al Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, Madrid,
bienestar social. Cuatro siglos de acción social, Seminario 1988.
de Historia de la Acción Social. Colección Trabajo 24 ALEMÁN BRACHO, Carmen (Coordinadora),

Social, Serie Documentos 8, Madrid, 1985, pp. ALONSO SECO, José M., FERNÁNDEZ
121-122. Santiago, Pedro: op. cit., pp.82-83.

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-El laicismo y el pensamiento profesión u oficio. Dentro de las

regeneracionista impulsaron el instituciones de recogida de pobres, el
movimiento ilustrado. trabajo fue justificado por cuestiones
económicas, ya que con los ingresos
Por otra parte, las Sociedades
generados se podía mantener a la propia
Económicas del País eran una de las
institución y a los internos. Hay que
principales manifestaciones de las ideas
añadir que el trabajo fue clave como
de la Ilustración en España. Fueron
instrumento parar reeducar a los internos,
centros culturales donde se debatía, y se
ya que creaba hábitos laboriosos, y la
introducían y difundían nuevas ideas y
formación recibida les permitía
métodos científicos que contribuyeran al 27
reinsertarse en la sociedad .
avance de España. Su proyecto se
fundamentaba en la erradicación de los Varios pensadores de la acción social
obstáculos que impedían el desarrollo se pronunciaron sobre la importancia de
económico, acumulando capitales que utilizar el trabajo como instrumento de
pudieran reinvertirse en empresas reinserción social de los pobres, vagos y
productivas25. ociosos28. Juan Luis Vives en su principal
tratado titulado “De subventione pauperum”,
analizaba el origen de la pobreza, y
3.- EL TRABAJO planteó que el trabajo era la principal
solución para combatir este problema29.
Miguel de Giginta proyectó la creación
En el siglo XVI surgió la manufactura,
de las casas de misericordia, instituciones
donde un empresario conseguía agrupar
donde se acogía a los pobres fingidos,
en un único local a los trabajadores. Los
con la finalidad de enseñarles un oficio
artesanos se acabaron convirtiendo en
para poder posteriormente
obreros, de modo que se va sustituyendo
reincorporarles a la actividad económica
el trabajo manual por las máquinas.
mediante el trabajo en talleres textiles. En
Asimismo, se produjo un éxodo de
definitiva, las casas de misericordia tenían
campesinos hacia las zonas urbanas, y
una doble función. Por un lado, la
poco a poco, la burguesía fue adquiriendo
instrucción, fomentando el trabajo como
más poder y una posición privilegiada26.
solución a la ociosidad. Por otro lado, el
En este siglo el encierro se consolidó trabajo, tratando de reinsertar a estos
como una herramienta correctora de los sujetos en la vida productiva a través de la
ociosos, puesto que se obligaba a trabajar actividad laboral30.
a toda las personas que estuvieran
La concepción del trabajo tiene una
capacitados para desempeñar un trabajo,
nueva interpretación a partir del siglo
25 MORÁN MARTÍN, Remedios: op. cit., pp.
141-142. La primera sociedad económica fue la 27 FERNÁNDEZ GARCÍA, Tomás, ALEMÁN
Real Sociedad Bascongada de Amigos del País, creada BRACHO, Carmen (Coordinadores): op. cit., Ed.
en 1764, con el objeto de analizar la crisis Alianza editorial, 2003, p. 59.
económica, tratando de potenciar el comercio, 28 LÓPEZ MORA, Fernando. Mendicidad y acción

base de la economía vasca, por lo que necesitaban social en la Córdoba de la restauración. Boletín de la
productos industriales a bajos precios, y una Real Academia de Córdoba de Ciencias, Bellas
vuelta a una agricultura con nuevos métodos para Letras y Nobles Artes, 1994, pp. 357-371
disminuir el precio de los productos. 29 Ibídem, p. 80.
26 ANDER-EGG, Ezequiel: op. cit., pp. 82-83. 30 Ibídem, p. 67.

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XVII, pasando a interpretarse como una puesto que el Estado podía contar con
actividad creativa e innovadora, e incluso mucha mano de obra barata.
se llegó a vincular con un estado de Se inició un ciclo legislativo, en el cual
felicidad. Además, el poder público
se aprobaban normas con dos propósitos
realizó actuaciones y elaboró políticas en principales: por un lado, para que los
favor de los trabajadores31. pobres, inútiles y vagabundos se
Como consecuencia de la convirtieran en mano de obra barata; por
consideración del individuo como un otro lado, para luchar contra la ociosidad,
elemento importante para el crecimiento la vagancia y la delincuencia32.
económico, el trabajo se incluyó dentro
En Inglaterra se inició a mediados del
del ámbito de la intervención estatal. Se
siglo XVIII un nuevo fenómeno
fue consumando la transformación de la
denominado “Revolución Industrial”,
valoración social del trabajo, de hecho
proceso de transición económica en el
para los economistas más relevantes de la
que se empiezan a incorporar a los
época, los Estados ricos eran aquellos que
sistemas productivos nuevas
tenían mucha población, compuesta por
herramientas, técnicas e investigaciones
ciudadanos que serían elementos útiles y
científicas que permitirían mejorar las
laboriorosos, de modo que la economía
fuentes de energía y la organización del
contempló a la población como un nuevo
trabajo, provocando el incremento
valor productivo, hasta el punto de llegar
sustancial de la producción de los bienes,
a clasificar a la gente pobre entre los que
y paralelamente una transformación tanto
podían trabajar, y los que no podían.
de la vida cotidiana como de la sociedad.
Únicamente serían dignos de recibir la
Se produce una transición de la sociedad
ayuda social las personas que padecieran
agrícola a una sociedad industrial y
alguna discapacidad que no les permitiera
moderna, y una transformación de
trabajar, y también los huérfanos y las
talleres pequeños en grandes fábricas,
viudas.
donde se trabajaba con muchos más
El trabajo fue un elemento clave para trabajadores y máquinas más
33
los verdaderos pobres, siendo un sofisticadas .
instrumento que les facilitaría su posterior
La burguesía capitalista y el
integración en la sociedad, pudiendo
proletariado fueron dos nuevas clases
desempeñar un oficio o profesión que les
sociales que surgieron como
convertiría en hombres útiles. Por otro
consecuencia de la Revolución Industrial.
lado los falsos pobres que no quisieran
Las condiciones laborales y de vida de los
trabajar, eran obligados a realizar trabajos
obreros asalariados eran nefastas,
forzosos, y fueron objeto de otras
sometidos a jornadas laborales de 75 u 80
medidas represivas para cambiar sus
horas semanales, falta de salubridad e
malos hábitos. Asimismo, la obligación
higiene en el trabajo, malas condiciones
de trabajar dentro de las instituciones de
de las viviendas en los barrios obreros, lo
acogida o encierro fue determinante para
poder iniciar el crecimiento económico,
32 HERNÁNDEZ MARTÍN, Francisca, Historia

de la enfermería en España (Desde la antigüedad hasta

31ALEMÁN BRACHO, Carmen (Coordinadora), nuestros días), Ed. Síntesis, Madrid, 1996, p.182.
ALONSO SECO, José M., FERNÁNDEZ 33 EL PAIS: La Enciclopedia del estudiante. Historia

SANTIAGO, Pedro: op.cit., p. 77. Universal, 07, Ed. Santillana, 2005, p. 220.

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que motivó la agitación social y el que ofrecían los gremios a sus integrantes
descontento, a través de manifestaciones fueron los siguientes37:
que se celebraban en contra de las nuevas - Ayuda material para poder terminar
máquinas textiles, que dejaban sin trabajo un trabajo encargado cuando un
a muchos obreros. Estas movilizaciones miembro enfermaba.
sociales, supusieron la aparición de los
sindicatos y las organizaciones políticas - Protección a los familiares en caso de
obreras34. fallecimiento de uno de los integrantes
del gremio.
En cuanto la organización del trabajo,
se produjo una transformación de la - Existencia de una caja social para
industria en el siglo XVIII, pasándose del desarrollar obras de interés común para la
domestic system (el capitalista compra la corporación.
producción artesanal) al factory system, - Regulación de las condiciones de
modelo basado en una participación trabajo, (salarios, jornada laboral,
colectiva disciplinada de muchas clases de formación profesional, vacaciones
trabajadores que atendían un conjunto de retribuidas, días de descanso, etc.).
máquinas productoras, que requerían
coordinación y disciplina en el ámbito
laboral35. 3.- LA POBREZA
Durante la Edad Moderna existieron
instituciones que se encargaron de regular
el desempeño de las profesiones y oficios, La sociedad de la Edad Moderna
así como su organización y estaba constituida por clases privilegiadas
funcionamiento. Entre estas entidades (nobleza y clero), clases medias, y las
nos vamos a referir a los gremios. clases inferiores. Estas últimas se
integraban por la población urbana y
A partir del siglo XVI, la organización rural de la Península, y la población rural
gremial era la forma organizativa que en las Indias. Finalmente se encontraban
regulaba el régimen del trabajo en toda la los grupos sociales marginados,
Península Ibérica36. Además de establecer integrados por esclavos, gitanos,
las normas reguladoras básicas de las bandoleros, truhanes, vagos, pícaros y
profesiones y oficios, estas instituciones mendigos38.
ofrecían a sus miembros unos
mecanismos de ayuda y asistencia social Hasta la segunda mitad del siglo XIV
en determinados casos de necesidad. la pobreza fue contemplada desde un
Según los estudios realizados por Ander- punto de vista positivo, puesto que servía
Egg, algunos de los beneficios sociales como prueba para lograr la santificación
tanto del pobre, como de la persona que
le ayudaba ejerciendo la caridad39. Sin

34 FERNÁNDEZ GARCÍA, Tomás, ALEMÁN 37 ANDER-EGG, Ezequiel: op. cit., pp. 67-68.
BRACHO, Carmen (Coordinadores): op. cit., p. 38 ESCUDERO, José Antonio: op. cit., pp. 670-
87. 678.
35 ANDER-EGG, Ezequiel: op. cit., p. 86. 39 LÓPEZ MORA, Fernando. Mujer y pobreza
36 DE LA VILLA GIL, Luis Enrique: La formación algunas claves históricas de una identificación en España.
histórica del Derecho Español del Trabajo, Editorial Perspectivas sociales y jurídicas de la mujer: del presente
Comares, Granada, 2003, p. 39. hacia el futuro, 2000, pp. 73-84

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embargo, la crisis económica hizo Consciente del grave problema que

plantear un debate sobre la pobreza, de entrañaba la pobreza en España, Juan
modo que dejaría de ser observada desde Luis Vives observó la necesidad de
una perspectiva únicamente religiosa, y analizar con profundidad este problema,
empezó a percibirse como una cuestión analizando sus causas y aportando las
social. Asimismo, se continuó realizando soluciones necesarias para solventarlo.
la clasificación entre los pobres Vives fue considerado el español más
verdaderos, y los pobres falsos o fingidos, universal del siglo XVI, y fue uno de los
que se aprovechaban de la situación, pensadores más importantes del
43
profesionalizando la mendicidad, y que Renacimiento . Fue el pionero en
fueron criticados y perseguidos por no manifestar la siguiente tesis: “la prevención
contribuir con el crecimiento económico de la pobreza y el socorro de los pobres constituye
del país40. una de las funciones propias e inexcusables del
Estado”44.
A partir del siglo XVI en Europa
incrementó la aprobación de legislaciones Asimismo, a finales del siglo XVI se
sobre la mendicidad, como consecuencia produjo lo que Bennassar denomina “una
de un nuevo cambio de mentalidad, y de inflación espectacular del pauperismo”,
un paulatino proceso de secularización de ocasionada por el incremento de la
la ayuda en el continente europeo. Entre mendicidad y de los pordioseros, debido
las medidas que se adoptaron en el reino a las continuas malas cosechas, epidemias
de Castilla se destaca la petición que en y catástrofes45.
las Cortes de Toledo de 1525 se realizó al
Paralelamente al crecimiento del
monarca, para que se obligara a tener una
intervencionismo del Estado en el ámbito
cédula para poder mendigar por las calles,
de la asistencia social, la pobreza deja de
medida que finalmente se acabaría
percibirse como un ideal ético. Se llegó a
aplicando. El rey Carlos I aprobó en 1540
la conclusión de que el origen de la
la ordenanza que prohibía la práctica de la
pobreza procedía del mal gobierno de los
mendicidad, que se aplicaría en Castilla41.
hombres y de la mala organización social,
Durante el siglo XVI en España el convirtiéndose en un problema de
proceso de pauperización fue intenso, y carácter colectivo, que debían solucionar
los índices de haraganería eran mucho los propios ciudadanos46.
mayores que en del resto de países
La fuerte crisis económica que castigó
europeos, lo que supuso un grave
a España durante el siglo XVII provocó
problema para mantener el orden
el aumento de la pobreza, golpeando con
público42.
dureza a amplios estratos de la

40 BETRÁN SUSÍN, Raúl: “Los discursos sobre 43 FERNÁNDEZ GARCÍA, Tomás, ALEMÁN
la pobreza. Siglos XVI-XVIII”, BROCAR, nº 24, BRACHO, Carmen (Coordinadores): op. cit., p.
2000, pp. 105-106. 63.
41 CARMONA GARCÍA, Juan Ignacio: “La 44 MOIX MARTÍNEZ, Manuel: Teoría del Trabajo

asistencia social en España de los Austrias”, De la Social, Editorial Síntesis, pp. 47-48.
beneficencia al bienestar social. Cuatro siglos de acción 45 CARMONA GARCÍA, Juan Ignacio: op. cit.,

social, Seminario de Historia de la Acción Social. p. 71, donde hace referencia a BENASSAR, B.,
Colección Trabajo Social, Serie Documentos 8, La España el Siglo de Oro, Crítica, Barcelona, 1983.
Madrid, 1985, pp. 69-70. 46 ALEMÁN BRACHO, Carmen (Coordinadora),
42 GEREMEK, Bronislaw: La piedad y la horca, ALONSO SECO, José M., FERNÁNDEZ
Alianza Editorial, Madrid, 1989, p. 169. SANTIAGO, Pedro: op. cit., pp. 77-78.

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sociedad47. Este siglo fue una esfuerzo y rendimiento; la formación para

prolongación del anterior en relación a las oficios de los jóvenes y los mayores
políticas asistenciales, en las que la Iglesia hábiles; la dedicación vocacional de las
continuó ostentando un papel clave en el cuidadoras; la búsqueda de medios de
ámbito de la beneficencia. Además, se financiación (particulares con recursos,
continuó realizando la diferenciación Iglesia e instituciones); la demanda de
entre los pobres verdaderos, y los pobres recursos institucionales fijos para asistir y
fingidos, adaptándose medidas represivas ayudar a los necesitados; y dar prioridad a
y de castigo contra los segundos48. la atención de los enfermos.
En este periodo la justicia social surgió A continuación vamos a mostrar
como respuesta a los abusos de los algunas de las medidas administrativas
poderosos y del capital, que hacían relativas a la pobreza que se adoptaron
aumentar la pobreza y la miseria. Según durante toda la Edad Moderna y en
Rumeu la Contrarreforma española concreto durante el siglo XVII51:
fomentó la idea de la justicia social, de tal
- Las cédulas de pedir: había que reunir
modo que: “Aboga por la intervención enérgica
una serie de requisitos para obtener la
del Estado para orientar y moderar la economía,
licencia o “cédula de pedir” (ser pobre
según normas de justicia y caridad, aspirando a
verdadero que no pudiera trabajar; estar
convertir en fin y función del Estado la justicia,
confesado y comulgado; estudiante sin
interpretada en un sentido de protección y defensa
medios; etc.).
de las clases populares, frente a los excesos de los
poderosos”49. -El establecimiento de hospitales, casas
de misericordia, albergues y hospicios.
Para atajar el problema de la pobreza,
y el excedente de necesitados, se requería - La ayuda domiciliaria a los pobres
realizar una clasificación clara y precisa de “vergonzantes”.
los mismos, y se pensó que había que - La supervisión y control por el poder
adoptar medidas eficientes para reducir la público.
miseria. Para luchar contra la pobreza se
- La imposición de sanciones punitivas: a
debían tener en cuenta ciertos aspectos50:
los pobres que no tuvieran la licencia de
las necesidades específicas de las personas
pedir, llegándose a condenar a los
que recibían la ayuda; las posibilidades de
vagabundos con pena de destierro del
colaboración de las personas necesitadas
reino de un año, si era la primera vez que
mediante el desempeño de un trabajo, su
eran sancionados, y de forma perpetua,
en el caso que fueran reincidentes.
47 DE DIOS IZQUIERDO, Juan, TORRES,
Ruben, MARTÍNEZ, Laura: op. cit., p. 38. La mendicidad continuó siendo un
48 ALEMÁN BRACHO, Carmen (Coordinadora),

ALONSO SECO, José M., FERNÁNDEZ problema durante todo el siglo XVIII, al
SANTIAGO, Pedro: op. cit., p. 75. igual que la proliferación de vagos,
49 ALEMÁN BRACHO, Carmen (Coordinadora),
pícaros y vagabundos, unos 70.000
ALONSO SECO, José M., FERNÁNDEZ
SANTIAGO, Pedro: op. cit., p. 78, haciendo vagabundos auténticos según el catastro
referencia a RUMEU DE ARMAS, A.: Historia de
la Previsión Social en España. Cofradías. Gremios.
Hermandades, Montepíos, ed. Revista de Derecho 51 ALONSO SECO, JOSE MARÍA, GONZALO
Privado, Madrid 1981, p. 164. GONZÁLEZ, BERNARDO, La asistencia social y
50 DE DIOS IZQUIERDO, Juan, TORRES, los servicios sociales en España, Boletín Oficial del
Ruben, MARTÍNEZ, Laura: op. cit., p. 38. Estado, Madrid, 2000, pp. 60-63.

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LA ALBOLAFIA: REVISTA DE HUMANIDADES Y CULTURA JOSÉ ENRIQUE ANGUITA OSUNA Y JOSÉ RAMÓN SAURA

de Ensenada, lo que supuso un problema 4.- LA ACCIÓN SOCIAL

de orden público52.
Se continuó diferenciando entre las
Durante la Edad Moderna, tuvo lugar
personas que tenían o no capacidad para
un proceso de progresiva secularización
trabajar, de modo que únicamente serían
de la sociedad, aumento del
beneficiarios legítimos de la ayuda, las
individualismo, y la organización de las
personas que tuvieran alguna incapacidad
obras de caridad y las medidas de ayuda
que les impidiera trabajar, o aquellas
social, dejan de ser exclusivas de la
personas, que fueran ciudadanos
Iglesia, iniciándose la participación en
honrados, y hubieran perdido su medio
este campo de la iniciativa privada56.
de vida habitual, como era el caso de las
viudas, huérfanos o jornaleros en paro53. Carlos I promulgó en 1530 en
Augbusgo una disposición que establecía
Cada vez fueron más evidentes,
las bases de la política social, realizando
durante los siglos XVIII y XIX, los
una serie de recomendaciones57. En pleno
vínculos entre la economía y la pobreza, y
siglo XVI las ciudades de Castilla,
economistas ingleses como Adam Smith,
Zamora, Salamanca Valladolid aprobaron
Malthus y David Ricardo “ligaban
leyes de reforma de la asistencia social,
estrechamente el fenómeno de la indigencia al
que entre otras cuestiones, atacaban a los
funcionamiento del sistema económico, por una
vagabundos y mendicantes. En 1540 el
parte, como un precio inevitable que hay que
rey Carlos I adoptó el edicto sobre la
pagar a cambio del desarrollo social; por otra,
centralización de los hospitales, basada en
como la prueba de la falla del sistema”54.
una prohibición de la mendicidad,
En definitiva, durante la Ilustración la fundamentada en las políticas municipales
pobreza no se observó como una desarrolladas en Flandes, y el ideario
cuestión de carácter religioso o espiritual, deVives58.
sino más bien como un problema y
En las Cortes de Valladolid se planteó
obstáculo para el crecimiento económico,
en varias ocasiones la obligatoriedad de
y un riesgo que era capaz de provocar
trabajar de las personas pobres y ociosas,
alteraciones del orden público y social55.
y en las Cortes celebradas en Valladolid
en 1555, se propuso que en cada villa y
ciudad del reino de Castilla hubiera un
“Padre de pobres”, quien tendría como
función principal proveer de socorro y
trabajo a los pordioseros, figura ya
existente en la corona de Aragón desde el
52 HERNÁNDEZ MARTÍN, Francisca: op. cit.,
p.182. año 1547, donde su función principal fue
53 TRINIDAD FERNÁNDEZ, Pedro: la de policía de mendigos59.
“Asistencia y previsión social en el siglo XVIII",
De la beneficencia al bienestar social. Cuatro siglos de
acción social, Seminario de Historia de la Acción
Social. Colección Trabajo Social, Serie
Documentos 8, Madrid, 1985, p. 91 56 ANDER-EGG, Ezequiel: op. cit., p. 118.
54 GEREMEK, Bronislaw: op. cit., p. 9. 57 GEREMEK, Bronislaw: op. cit., pp. 159-160.
55 ALEMÁN BRACHO, Carmen (Coordinadora), 58 Ibídem, p. 213.

ALONSO SECO, José M., FERNÁNDEZ 59 CARMONA GARCÍA, Juan Ignacio: op. cit.,

SANTIAGO, Pedro: op. cit., p. 85. p. 71.

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En 1565 se aprobó la pragmática por Prado promulgada por Felipe II el 1 de

Felipe II denominada “Nueva orden para el noviembre de 1591; etc.62.
recogimiento de los pobres y socorro de los Las medidas sanitarias. Durante el
verdaderos”, cuyo objeto fue la reforma de reinado de Felipe III, se aprobó una Real
la orden de 1540, de tal modo que se Cédula que obligaba a que en todos los
volviera a permitir la práctica de la pueblos de España hubiera un médico o
mendicidad, pero con restricciones y bajo cirujano63.
los requisitos establecidos por las
autoridades públicas60. Durante los siglos XVI y XVII se
crearon por toda España muchos centros
A continuación vamos a tratar algunos hospitalarios, junto con hospederías para
aspectos concretos de la acción e peregrinos y viajeros y centros para el
intervención social: recogimiento y ayuda de los pobres. Los
La esclavitud. En los inicios de la Edad nuevos hospitales que se fueron creando,
Moderna surgió en la sociedad española muchos de ellos especializados en
un debate sobre los abusos que padecían determinadas enfermedades, se
los indígenas. Durante el reinado de encargaban de recoger, aislar y curar a los
Carlos I se aprobaron las Leyes Nuevas enfermos64.
de 1542, que prohibieron las
La asistencia social. El Renacimiento se
encomiendas durante tres años y
introdujo en España más tarde que en el
“prohibieron la esclavitud de los indígenas, salvo
resto de las potencias europeas, puesto
en los casos de los rebeldes -aquellos que se
que en España se opusieron a las nuevas
sublevaban contra los españoles tras haber jurado
ideas renacentistas. Mientras que en
lealtad al rey- y de los de segunda guerra -
Europa, influenciada por el
aquellos capturados en un segundo conflicto justo
protestantismo, la protección social deja
contra la misma tribu indígena-“61.
de fundamentarse en la caridad privada, y
En definitiva existieron varias leyes de evolucionó hacia la construcción de una
protección social indígena, entre las asistencia social pública, en España
cuales se encuentran las siguientes: Leyes todavía se mantuvo durante un tiempo el
de Burgos de 1512; Cédula Real del 9 de concepto de la caridad como fundamento
noviembre de 1528; Cédula Real del 4 de de la protección social65.
diciembre de 1528; Bula Papal Sublimis
Deus de 1537; Ordenanza Décima de
1528; Real Cédula de Fernando II de 13 62 TORRES DÍAZ, Jorge: Historia del Trabajo
de noviembre de 1565; Ordenanza del 5 Social, Ed. Humanitas, Buenos Aires, 1981, pp.
75-80.
de septiembre de 1570; Cédula de El 63 RODRÍGUEZ OCAÑA, Esteban: “La
asistencia médica colectiva en España, hasta
1936”, en Historia de la acción social pública en
España. Beneficencia y Previsión, Ed. Centro de
Publicaciones Ministerio de Trabajo y Seguridad
Social, Madrid, 1990, p. 321, haciendo referencia a
ALVAREZ SIERRA, J.: Estudio histórico crítico de la
legislación sanitaria española, Siglo med., 80, 1933, p.
60Ibídem, p. 72. 514.
61MARTÍNEZ PEÑAS, Leandro: Introducción a la 64 CARMONA GARCÍA, Juan Ignacio: op. cit.,

Historia del Derecho y de las Instituciones en España, p. 82

Ed. Omnia Mutantur S. L., Valladolid, 2015, p. 65 ALONSO SECO, Jose María, GONZALO

135. GONZÁLEZ, Bernardo: La asistencia social y los

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LA ALBOLAFIA: REVISTA DE HUMANIDADES Y CULTURA JOSÉ ENRIQUE ANGUITA OSUNA Y JOSÉ RAMÓN SAURA

En el siglo XVII prácticamente se males derivados de la pobreza, ya no

paralizó el proceso secularizador de la podía ser considerada de una forma tan
asistencia, quedando casi toda la tajante, como una necesidad clara y
beneficencia en manos de la Iglesia absoluta para conseguir salvar el alma69.
católica, y al mismo tiempo se impuso la Durante el reinado de Carlos III se
mentalidad contrarreformista66. En este adoptaron un elevado número de normas
siglo la participación del Estado en el que trataron cuestioes relativas a la ayuda
ámbito de la asistencia social supuso una social y la asistencia: la mejora de la
fricción en dos direcciones67: beneficencia domiciliaria, la creación y
-Por un lado, con los sectores dotación de hospicios, la fundación del
eclesiásticos, que continuaban pensando fondo pío beneficial para regular la
que la asistencia social seguía siendo una caridad individual, el acercamiento de las
herramienta clave para amoldar la moral sociedades económicas al problema que
de los ciudadanos. supuso la mendicidad, etc.70.
-Por otro lado, con los poderes Las medidas represivas. Entre siglo XVI y
locales, quienes se postulaban como los XVIII se adoptaron medidas represivas
principales y únicos actores que se contra los pobres, y en concreto el
consideraban como legítimos para actuar encierro de estos se convirtió en una
en el ámbito de la beneficencia. práctica habitual en todo el continente
Por tanto durante toda la Edad europeo occidental. Este movimiento fue
Moderna se observó la progresiva motivado por el aumento de la pobreza, y
evolución hacia una asistencia y ayuda a al mismo tiempo, por los movimientos
los pobres de carácter pública, dirigida ideológicos de la época, además de las
por el Estado, y la que la iglesia doctrinas económicas de los
mercantilistas y su teoría de la utilidad de
paulatinamente y asumía un papel
secundario68. la pobreza71.
Se diferenciaba entre los pobres
La pérdida progresiva del poder de la
verdaderos y los falsos, llegando a ser
Iglesia fue paralela al desarrollo de la
considerados vagas, todas las personas
Revolución Industrial y la consolidación
ociosas y a los mendigos, a los inmorales,
del liberalismo, de modo que las ideas
a los que deambulan por las calles a horas
religiosas ya no tendrían el mismo calado
inapropiadas, y a los que frecuentaban las
en la sociedad, que el que tuvieron
tabernas. Todas estas personas fueron
durante la Edad Media. Por tanto, la
limosna, considerada durante la Edad
Media como una forma para corregir los 69 ANDER-EGG, Ezequiel: op. cit., p. 118.
70 ALEMÁN BRACHO, Carmen (Coordinadora),
ALONSO SECO, José M., FERNÁNDEZ
servicios sociales en España, Boletín Oficial del SANTIAGO, Pedro: op. cit., p. 85, haciendo
Estado, Madrid, 2000, p. 28. referencia a SERNA ALONSO, J.: Presos y Pobres
66 CARMONA GARCÍA, Juan Ignacio: op. cit., en la España del XIX. La determinación social de la
p. 73. marginación, Ed. PPU, Barcelona, 1988, p. 81.
67 ALEMÁN BRACHO, CARMEN 71 FERNÁNDEZ GARCÍA, Tomás, ALEMÁN

(Coordinadora), ALONSO SECO, José M. Y BRACHO, Carmen (Coordinadores): op. cit., p.

FERNÁNDEZ SANTIAGO, Pedro: op. cit. p. 58, haciendo referencia a GIGINTA, Miguel:
77. Tratado remedio de pobres (edición y estudio
68 ALONSO SECO, Jose María, GONZALO introductorio de Félix Santolaria Sierra), Ed. Ariel,
GONZÁLEZ, Bernardo: op. cit., p. 50. Barcelona, 2000, p. 9.

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reprimidas, y en el supuesto en que sentido religioso y benéfico hasta

fueran reincidentes, serían considerados convertirse en asociaciones festivas, en
delincuentes. Por el contrario, los pobres las que los cofrades y miembros, con una
verdaderos (niños abandonados, apariencia religiosa, principalmente se
huérfanos, viudas, enfermos, dedicaban a la celebración de banquetes,
desempleados, etc.) recibían de forma fiestas y romerías74. Además, estas
legítima la asistencia que necesitaban, que instituciones también fueron objeto de
deja de ser un acto de caridad, y se críticas por parte de los economistas
transforma en una política de orden y liberales75.
beneficio general cuya responsabilidad Campomanes fue uno de los
acabaría recayendo en el Estado72. opositores a las cofradías, quienes
Dentro de la política represiva y de abogaban por la sustitución de las
persecución de los mendigos de los cofradías gremiales por los montepíos.
gobiernos ilustrados, se pueden destacar Las principales tesis de Campomanes al
algunas normas. Se aprobaron en San respecto fueron las siguientes76:
Lorenzo de El Escorial, la Real Orden de
- Se debían perseguir a las cofradías
18 de noviembre de 1777, y en el Pardo,
generales religioso-benéficas, e invertir su
la Real Orden de 3 de marzo de 1778,
patrimonio y bienes en la beneficencia
donde se establecía que únicamente se
pública.
asistía a los verdaderos pobres, y que se
procedería al recogimiento de los pobres - Se debía proceder a la eliminación
“voluntarios”73. total de todas las cofradías gremiales.

Para finalizar este análisis, hemos de - Se debían constituir sociedades de

resaltar la importancia que durante la socorro con título de montepíos.
Edad Moderna tuvieron diferentes - Se debían transformar las
instituciones que tenían un corte social y hermandades de socorro generales en
asistencial. Se puede destacar la relevante montepíos laicos, con el único gasto de
labor desempeñada por las cofradías a una misa al año en caso que tuvieran
partir del siglo XVI. No obstante, desde patrona, y con la sola aprobación real.
el siglo XVIII estas entidades
comenzaron a estar en declive, e incluso
llegaron a ser perseguidas.
En ocasiones las cofradías, gremios y
otras instituciones estaban en decadencia,
entre otras razones, porque perdieron su
finalidad, evolucionando desde un
72 LÓPEZ ALONSO, Carmen: “La acción
pública no estatal”, en Historia de la acción social
pública en España. Beneficencia y Previsión, Ed. Centro
de Publicaciones Ministerio de Trabajo y 74 RUMEU DE ARMAS, Antonio: Historia de la
Seguridad Social, Madrid, 1990, pp. 47-48. previsión social en España. Cofradías, gremios,
73 GUILLAMÓN ÁLVAREZ, Javier: hermandades, Montepíos, Editorial Revista de
“Disposiciones sobre policía de pobres: Derecho Privado, Madrid, 1944, pp. 387-388.
establecimiento de diputaciones de barrio en el 75 Ibídem, p. 389.

reinado de Carlos III” Cuadernos de Historia 76 Ibídem, pp. 394-395.

Moderna y Contemporánea, nº 1, 1980, p. 33.

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