SIG en Ecologia Del Paisaje

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Cuantificando la ecología 19.1 | Sistemas de información

geográfica
Como hemos visto en los Capítulos 16-18, medidas tales intervalo de 50m de lati-
como la riqueza de las especies, la abundancia relativa de tud (Norte-Sur) y cada
las mismas o la distribución vertical de la vegetación o bio- columna un intervalo de 50m de longitud (Este-Oeste),
masa se usan comúnmente para cuantificar la estructura y siendo el valor el de la profundidad del agua. El mapa
la complejidad de una comunidad. En la ecología del paisa- muestra una representación gráfica de los datos estableci-
je, no obstante, el enfoque central es la estructura y com- dos en dos dimensiones donde cada color corresponde a un
plejidad del mosaico espacial de las comunidades que intervalo predefinido de profundidad.
definen el paisaje (rasgos tales como la distribución, forma, El valor del SIG como herramienta de investigación
y disposición en el espacio de las distintas manchas). Una de es que los datos sobre la profundidad del agua dentro de
las dificultades enfrentadas por los ecólogos del paisaje era la bahía que se muestra como un mapa en la Figura 1 es
que, hasta hace relativamente poco, las herramientas analí- un conjunto de datos espacialmente explícitos que pue-
ticas que estaban disponibles no se adecuaban a la escala de den ser utilizados para formular preguntas específicas
las cuestiones que necesitaban hacerse sobre los paisajes. o hipótesis. Por ejemplo, supongamos que se encuentra
Los datos que describían los patrones sobre grandes áreas una especie de plantas acuáticas sumergidas solamente
de la superficie de la Tierra eran difíciles, si no imposibles, a profundidades inferiores a los 2 m. Entonces podría-
de recopilar. Además, los grandes volúmenes de datos que mos usar el SIG para identificar solamente aquellas áreas
son necesarios para cuantificar los patrones de grandes de la bahía donde la profundidad del agua fuese mayor
áreas necesitan el registro de la posición relativa de cada a los 2 m. Podríamos entonces usar los mismos datos
observación. Afortunadamente, con el desarrollo de la tec- digitales fijados para calcular el tamaño de estas parce-
nología informática, en las últimas décadas se han desarro- las de hábitat, la distancia promedio entre ellas o cual-
llado sistemas computarizados para manejar los datos
geográficos o referidos al espacio, sistemas de información
geográfica (SIG).
En su uso más generalizado, el SIG describe cualquier
sistema computarizado para el ingreso, almacenamiento y
visualización de la información espacial; es decir, los datos
identificados de acuerdo con la ubicación. El modo más
fácil para describir el SIG es una serie de tablas de datos,
donde las hileras y las columnas representan dos coorde-
nadas de dimensión (X e Y). La tabla, en efecto, representa
un mapa de las variables. La mayoría de los mapas ahora
están en forma de SIG en la cual las coordenadas X e Y
representan la latitud y longitud. El mapa de la profundi-
dad del agua en la Bahía de Florida mostrado en la Figu-
ra 1 fue construido usando un SIG. Los investigadores sis-
temáticamente toman muestras de la profundidad del agua
en la bahía por medio de una red revestida, en la cual cada
celda tiene 50 m de lado. La medición de la profundidad del Figura 1 | Mapa de la profundidad del agua de la Bahía
de Florida basado en la batimetría de la base de datos de
agua se tomó entonces en cada ubicación (celda de la red)
Estudios Geológicos de los EE. UU. (USGS por su sigla en
y la latitud y longitud se registraron usando un sistema de inglés). La resolución espacial del conjunto de datos es 50 m
posicionamiento geográfico (GPS). Los datos están repre- sobre la horizontal con intervalos de profundidad
sentados en una tabla donde cada hilera representa un de 30 cm (1 pie).
420 | Sexta parte Ecología de comunidades

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relaciones (Figura 2). Podemos identificar estas áreas de la

bahía donde están la profundidad del agua, la salinidad y la
concentración de nitrógeno dentro de ciertos rangos.
Supongamos que sabemos que una especie de algas o de
invertebrados que deseamos localizar requiere de ciertas
condiciones del agua. Podríamos usar el SIG para ubicas
esas áreas de la bahía que potencialmente pudieran aportar
el hábitat adecuado y de esta manera limitar nuestro
muestreo en esas áreas. Más adelante los investigadores
pueden recolectar sistemáticamente datos sobre la produc-
tividad primaria o sobre la distribución de las especies de
peces dentro de la bahía. Ahora pueden relacionar estos
nuevos datos espaciales (niveles de datos) con los datos
existentes sobre el ambiente físico de la bahía.
El desarrollo de la tecnología SIG ha ampliado enorme-
mente el estudio cuantitativo de los paisajes. El almacena-
miento, recuperación y análisis de los datos ecológicos
mediante coordenadas geográficas han demostrado ser unas
valiosas herramientas para los ecólogos del paisaje tanto en
el análisis del patrón o modelo como en la provisión de un
marco para el modelo espacial de los procesos ecológicos.
Figura 2 | Representación esquemática de diferentes niveles Las estructuras de las bases de datos del SIG también son
de datos que describen las características físicas de la Bahía inherentemente compatibles con los datos digitales de ima-
de Florida observadas en la Figura 1. Cada mapa representa
una variable diferente, como salinidad, concentración de gen por satélite, permitiendo a los ecólogos examinar los
nitrógeno, profundidad de sedimentos, materia orgánica de patrones o modelos ecológicos y procesos a escalas espacia-
sedimentos, etc. Estas tablas de datos o niveles diferentes les que eran imposibles hasta muy recientemente. •
pueden superponerse para definir áreas dentro de la bahía
que tengan un conjunto específico de características. 1. Identificar dos figuras de este capítulo que comprendan
estudios que recopilen informaciones explícitas recaba-
das de manera espacial (observaciones). ¿Cómo podría
quier otra medida espacial relevante que cuantificaría el haber ayudado en la investigación la tecnología SIG?
patrón de estas manchas de hábitat en el paisaje de la Bahía 2. La tecnología SIG se ha transformado en una herramien-
de Florida. ta esencial en la utilización de las áreas de conservación,
Quizás el mayor valor de la estructura del SIG es la tales como el sistema de Parques Nacionales. Por ejem-
capacidad para organizar y comparar múltiples datos esta- plo, la tecnología SIG ha sido de gran importancia para
blecidos dentro del mismo marco espacial. Volviendo al rastrear los cambios que sufrió tras los extensos incen-
ejemplo de la Bahía de Florida, supongamos que además dios el Parque Nacional de Yellowstone en 1988 (véase
de la profundidad del agua, los investigadores también Cuestiones de ecología: Los incendios de Yellowstone de
recabaran datos sobre salinidad, nitrógeno y fósforo disuel- 1988). Vaya a la página (http://www.nps.gov/yell/techni-
to y profundidad de los sedimentos. Cada variable define cal/gis) para observar la forma en la que se utiliza el SIG
una tabla separada o capa de datos. Estas tablas pueden en Yellowstone para la investigación ecológica básica y
combinarse ahora para explorar una amplia variedad de para su gestión.
Capítulo 19 Ecología del paisaje | 421

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