CAPÍTULO ÚNICO

Conocer el país, y gobernarlo conforme

al conocimiento, es el único modo de librarlo
de tiranías.
JOSÉ MARTÍ.

Al llegar el conquistador español a la isla de Haití o Bohío —en cuya parte

oriental se formó, siglos después, la República Dominicana—, la encontró
habitada por indios pertenecientes casi todos a la rama taína, derivada del
gran tronco aruaca.
Llevaban esos indios, bajo el régimen del clan, una vida sosegada y fácil.
Su hermosa tierra no fué, como otras zonas del Continente, campo de constantes
luchas contra las invasiones de masas indígenas extrañas. Sólo las embestidas
de los caribes, iniciadas en época tardía, quebraban de vez en cuando la
monotonía de la sencilla paz reinante. Pudo así el taíno desenvolver su existencia
sobre una base de relativa estabilidad.
Su cultura era indudablemente inferior a la de buen número de razas
aborígenes americanas. Manifestábase ella en sus formas económicas típicas:
industrias domésticas y agricultura; y en las artes, especialmente la cerámica,
la alfarería, la poesía y la danza.
Como en casi todas las sociedades primitivas, la mujer contribuyó, de modo
notorio, a la evolución de esa cultura. A ella le estaban encomendadas las
labores agrícolas, que se orientaban principalmente al cultivo de tres productos
básicos: la yuca, el tabaco y el maíz.
Aunque la propiedad individual existía, la posesión del suelo era común.
Políticamente, la isla —que Colón denominó, por su similitud con Andalucía,
“La Española”— estaba dividida en cacicazgos. El cacique ejercía amplias
funciones de mando. Poco sabemos acerca de la constitución íntima del régimen,
que no tuvo, como en México, el carácter de una autocracia sacerdotal y
guerrera.
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El panorama biológico y económico sufrió una modificación total tan pronto

el español inició la labor conquistadora. Traía éste consigo aspiraciones y
conceptos desconocidos por los pobladores. Sus gestos denunciaban un
dualismo de intención: el enriquecimiento propio, y la cristianización del indio,
tendencias ambas difíciles de armonizar, ya que la primera obligaba al
desarrollo económico intensivo de la tierra, a base del sometimiento y la
esclavitud —principios en sí anticristianos— de otros hombres.
El afán material se impuso rápidamente sobre el anhelo religioso. Los taínos
fueron utilizados para el trabajo. Pero no pudieron resistirlo. De constitución
física débil, y sin el hábito de la faena ruda, su naturaleza se fué agotando.
¡Pereció la raza! De nada sirvieron, en la práctica, las prédicas de los misioneros
o la legislación protectora que se dictaba en Madrid. Los gobernantes locales
actuaban a su modo. Querían asegurar el dominio completo de la isla como
paso previo a la explotación económica en gran escala. Y lo aseguraron mediante
la violencia. A sangre y fuego destruyeron los cacicazgos. Millares de indios
encontraron la muerte en manos del soldado español.
Actos de rebeldía sellaron la extinción total de aquellos hombres. Caciques
hubo que resistieron las acometidas del militar y los frecuentes abusos del
encomendero. Caonabo, en primer término, y Enriquillo después, fueron los
héroes culminantes de la raza dominada. Otros como Hatuey acorralados por
los ataques de los europeos, emigraron a Cuba, y encendieron allí la
insurrección.
La desaparición del taíno, con cuyo brazo se contó para la explotación de
las riquezas, obligó al español a buscar en África un substituto hábil: el negro.
Este fué paulatinamente importándose, en condiciones de esclavo. Su trabajo,
de tipo agrícola sobre todo, brindó en aquella tierra pródiga inmediato
provecho. Surgieron los primeros ingenios de azúcar de caña, planta importada
de las Canarias, que Gonzalo de Velosa y Pedro de Atienza trataron de explotar
industrialmente. La economía de la isla adquirió con ello nuevos perfiles. La
yuca, el maíz y el tabaco siguieron cultivándose, pero la producción de la
caña, con propósito industrial, superó a los pocos años la de los demás cultivos.
El negro realizaba la labor bajo la dirección del colono blanco, definitivamente
estabilizado en la isla.
Las actividades bélicas tendientes al sojuzgamiento del taíno provocaron
en los inicios, una crisis de la economía. Dominada esa crisis gracias a la
iniciativa del español y al trabajo del africano, no pasaron muchos años sin
que la isla produjera de nuevo más de lo que sus habitantes necesitaban.
La agricultura constituyó la base económica de la nueva sociedad. Al lado
de ella, tomó cierto incremento la minería. El descubrimiento de oro en el Río
Haina fué una de las razones que motivaron la decadencia y extinción de La
Isabela, primer esfuerzo urbano de los españoles en América, y la fundación
de la actual ciudad de Santo Domingo en la parte sur de la Isla. Pronto, empero,
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se convencieron los europeos de que aquella tierra no era rica en minas. El

anhelo de enriquecimiento rápido no podía encontrar allí, por tanto, propicias
vías. Comenzó entonces la emigración de los colonos más codiciosos hacia los
países sobre cuyas fantásticas riquezas minerales se había enhebrado toda
una serie de leyendas.
Mientras tanto, continuaron llegando desde España las expediciones para
la conquista y la colonización de las otras tierras recién descubiertas. Producía
ya Santo Domingo, azúcar, casabe y frutos menores. Gracias a esa producción
pudieron abastecerse en productos de primera necesidad los nuevos
expedicionarios. Durante todo el primer siglo colonial la isla sirvió de base
americana para las futuras conquistas.

EN POS DE LA UNIDAD ÉTNICA

Extinguido el indio, e introducido el africano, la población comenzó a
sufrir serias modificaciones en su estructura. Hallábase por una parte el español,
dueño de la riqueza de numerosas razas; por otro lado, el negro; y en último
término, el mestizo de español con india. Desde el primer viaje de Colón, los
soldados del fuerte de la Navidad, avanzada bélica del europeo en el Nuevo
Continente, se hicieron de concubinas indígenas, ejemplo que fué seguido por
los inmigrantes que se fijaron inmediatamente después. Sus hijos, primeros
mestizos americanos, tenían el pelo lacio y el color trigueño. Mestizajes
ulteriores fueron modificando ligeramente sus características iniciales. A esa
mezcla de indio con español se añadió la del español con el africano. Es verdad
que muchos españoles vinieron con sus esposas e hijas, pero nunca hubo
hembras hispánicas en proporción con los nuevos pobladores de igual origen.
Esos hechos, junto a otros a que nos referiremos más tarde, fueron causa
inmediata de la morfología del pueblo dominicano, conglomerado de hombres
en el cual predomina de modo notorio el tipo mixto.
Aún no se ha intentado un estudio científico de esta interesantísima
cuestión. Se desconoce la proporción exacta que de cada raza tiene tal tipo…
¡Campo vasto y fecundo para las investigaciones del etnólogo! Abandonando
el concepto de “raza pura”, que ha sido desdeñado por los sabios modernos
por no responder a realidades en los pueblos civilizados, sería materia de vivo
interés la investigación de los grados de mestizaje en países que, como los
antillanos, han sido formados por hombres blancos, indígenas y negros.
El negro y el mestizo fueron en Santo Domingo las palancas capitales del
trabajo. Gracias a ellos, los blancos organizaron la producción de la tierra, y se
explotaron estancias y granjerías. No había enriquecimiento posible si no se
contaba con el brazo de ébano.
La esclavitud prosperó de modo sorprendente. Aquellos seres importados
de Africa (negros yorubas, congoleños, calabaríes, etc.) eran vendidos como
cosa, y estaban sujetos a la voluntad del amo. La explotación del hombre por
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el hombre adquirió sus perfiles de mayor vileza. Es cierto que a menudo el

estanciero, caballero magnánimo y cristiano, trataba al esclavo con dulzura.
Pero también se cometieron muchas veces actos de manifiesta ignominia. La
magnanimidad no fraterniza con la codicia. Y no hay duda, codiciosos eran
casi todos los hombres que dirigían para su provecho, en tierra americana, las
siembras pródigas.
Resulta interesante constatar que mientras en la Madre Patria se
desarrollaba el feudalismo, característica de la Europa medieval, en las Antillas
prosperaba la esclavitud. Esto aparecía como un franco retroceso histórico:
volvíase, en el Nuevo Mundo, a la Edad Antigua. Mas si se estudia a fondo el
fenómeno, una gran interrogación se apodera de los espíritus… ¿Pudieron las
cosas suceder de otro modo? ¿Estaban aquellos hombres —blancos y negros—
preparados para un régimen político económico más igualitario? ¿No era acaso
la fatalidad de su propia incultura y de su civilización rudimentaria, lo que
empujaba al africano hacia la aceptación de aquel doloroso sistema de vida?
Hay un hecho histórico positivo: dondequiera que los conquistadores franceses,
ingleses o españoles pusieron el pie en América, sembraron la esclavitud. Los
mismos aztecas y peruanos, creadores de cultura en tan variados aspectos,
vivieron durante largas décadas coloniales sometidos a una efectiva opresión
esclavizadora.

EMIGRACIONES Y ESTANCAMIENTOS
La esclavitud adquirió carácter legal en las Antillas. El negro fué siempre
para el europeo, bestia de carga. Y no había atenuación ni eufemismo en cuanto
a la realidad de su estado. Desconócense las cifras exactas del número
introducido en Santo Domingo. Pero hay un hecho claro: mientras las nuevas
conquistas alejaban a muchos pobladores blancos, el número de negros y
mestizos iba en aumento.
Parece, no obstante, que la emigración, las epidemias y las guerras, evitaron
la multiplicación rápida de los pobladores. El crecimiento de la población fué
lento… Según un censo de la época, el territorio de la actual República
Dominicana poseía en el año 1822 —tres siglos y cuarto después del
descubrimiento— 70,000 habitantes. Ello denuncia la lentitud con que se fueron
desarrollando todas las manifestaciones de vida, después de constituidos los
núcleos originales, y de haber sido edificadas, a cal y canto, a principios del
siglo XVI, por Roldán, Grunaldo y Briones, las primeras casas de la Ciudad
Primada.
La función de la ciudad como punto de escala forzosa de las expediciones
continentales, influyó tal vez en el auge que adquirió desde los comienzos, su
contextura urbana. Construyéronse iglesias y palacios. Aún ofrecen motivos
de admiración al viajero, entre otros monumentos, la magnífica Catedral, las
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ruinas del Alcázar de Diego Colón, y las de los templos de San Nicolás y San
Francisco.
Junto al guerrero vino el colono, y junto al colono, el cura y el legislador.
El guerrero realizaba la conquista y mantenía la paz. El colono explotaba la
tierra. El legislador dictaba la política y dirimía las pendencias. El cura
evangelizaba las razas sometidas, y difundía a su modo, la cultura de la época.
Nacieron en la vieja ciudad la Primera Real Audiencia y la primera Universidad
de América., Pero las masas, sumidas en la esclavitud, no aprovecharon las
enseñanzas monjiles. Salvo excepciones escasas, la instrucción, en manos del
clero, se limitó a un reducido número de hijos de terratenientes, pequeños
comerciantes y funcionarios. Fué instrucción de minorías. No disfrutaban de
ella ni el negro esclavo, ni el mestizo emancipado, ni muchos blancos. Su
labor, además, circunscribíase a la Capital. Las otras poblaciones y los campos
no la conocieron. Hecho que no debe causar extrañeza, ya que la situación era
más o menos similar, durante esos años, en muchos países cultos de la vieja
Europa. Se imponía el contraste: mientras Santo Domingo de Guzmán hacía
galas de su saber y era llamada la Atenas del Nuevo Mundo, a pocas leguas de
distancia predominaban el oscurantismo y la superstición.
Durante toda la época colonial, la economía dominicana sigue siendo
esencialmente agrícola. También se incrementó, en potreros abiertos, la
ganadería. Pero no había comparación entre el movimiento económico de la
isla y el de las otras regiones americanas que apoyaban su riqueza en las
minas. El progreso se estancó. Mermáronse las actividades agrícolas, y toda la
vida del país parecía orientarse hacia la función que la carencia de minas y la
geografía señalaban: ser base económico-militar, guardián de las demás
conquistas de España en el Nuevo Mundo. El movimiento vital no se desarrolló,
por tanto, con propósitos de superación propia. Desenvolver la riqueza significó
mucho menos, ante los ojos de los gobernadores y de la burguesía que se fué
paulatinamente creando alrededor de ellos, que la defensa de los intereses de
la monarquía española en los demás y ricos puntos del Continente. Por eso no
se estimuló el trabajo de la tierra; en cambio, la ciudad fué dotada de magníficas
murallas y espléndidos edificios. No solamente era ella prominente sitio cultural,
sino también bastión, fuerte avanzada del imperialismo español en sus nuevos
dominios. A medida que fueron pasando los lustros se acentuó el carácter
militar de su destino.

LUCHA CONTRA LA ADVERSIDAD

Si el esclavo arrastraba su amargura, debido a su propio estado, el hombre
libre vivía en un desasosiego y un temor continuos. Toda la historia de Santo
Domingo —historia llena de vicisitudes— puede resumirse diciendo que fué
desde temprano una perpetua lucha contra la adversidad. Hoy se manifestaba
el hado adverso en forma de cataclismos geológicos o climáticos; mañana y
siempre, con el bélico perfil. Hubo que combatir las embestidas del pirata
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inglés y los constantes ataques de los bucaneros, corsarios de vida salvaje y

origen normando, que pasaban de la isla Cristóbal a la Tortuga, desolando sin
cesar el territorio del noroeste. La constancia de esa labor corsaria fué favorecida
por el gobierno francés. Establecidos los nuevos invasores en el territorio de la
Gran Isla, obligaron a los españoles a tratar con ellos. Trato que implicó el
primer fracaso de la política imperial española, política desacertada, que
transformó a la Capital en una fortaleza, y descuidó la construcción de bastiones
similares en otros puntos, y de los necesarios caminos que los unieran entre sí.
Ese primer fracaso tuvo el imperio que pagarlo caro. Pues se fué
constituyendo, en la parte oeste de la isla, una nueva colonia, que aunque
tenía las mismas finalidades y características económicas de la vecina,
enarbolaba otra bandera y hablaba una lengua distinta. La fijación de sus
habitantes al suelo no fué empresa fácil; los guerreros españoles hostilizaron
continuamente sus intentos. Pero como el número de soldados hispánicos era
escaso —otro error del imperio— se hizo imposible el mantenimiento de la
lucha. El Tratado de Riswick, al reconocer la soberanía francesa sobre la parte
oeste de la isla —consecuencia fatal de los dos errores anteriores— legalizó
para siempre la invasión y fué la lejana base jurídica de la futura República de
Haití. Desde entonces, el colono español y el colono francés se repartieron el
territorio. En la parte hispánica, diversas familias obtuvieron de la Corte
derechos para la posesión de las tierras. Pero mientras la producción agrícola
de éstas se mantenía a un nivel pobre, los franceses obtenían marcados éxitos
en el desarrollo agrícola de Haití, debido, especialmente, al interés que en él
puso la Metrópoli. Francia no había logrado en la América tropical grandes
conquistas. Por eso brindó toda su energía a la joven colonia.
El nacimiento del “Santo Domingo francés” y su gradual consolidación no
estimularon a Madrid, como era de esperarse, a alentar el progreso de la parte
española. Atraídos los políticos de la Madre Patria por las grandes riquezas de
México y Perú, desdeñaron la hermosa isla, de la cual dijo Colón, en un arrebato,
como los suyos, poético, que “no puede haber tierra que se pueda comparar a
ella en hermosura y bondad”. Mientras a otras regiones de América afluían
nuevos pobladores, y se construían en ellas ciudades y carreteras, la Española
—teatro de los primeros esfuerzos hispánicos en América— permanecía
estacionaria, ajena a las iniciativas progresistas. Sólo las guerras contra el inglés
o el francés cercano quebraban de vez en cuando el hilo incoloro de aquella
quietud negativa. Hubo, es cierto, gobernadores como Zorrilla de San Martín,
que estimularon el desarrollo del progreso atrayendo nuevos inmigrantes y
abriendo las puertas de la colonia al comercio de las naciones neutrales; pero
se trataba de casos esporádicos.
En el Oeste, por el contrario, la población aumentaba, y con ella, las siembras
y los beneficios. El observador superficial, al recorrer en esa época la totalidad
de la isla, creyó tal vez que eran más feraces las tierras occidentales que las de
Oriente. Error. Haití producía más porque se hallaba más poblado y el trabajo
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estaba mejor organizado. La explotación agrícola pudo realizarse en gran escala.

Se contaba para ello con los dos elementos esenciales: el músculo, y una
voluntad fecunda.

TIERRA RICA — HOMBRE POBRE

La escasez de población fué desde entonces uno de los grandes valladares
del progreso dominicano. Y sigue siéndolo. Santo Domingo hace al respecto
contraste con Puerto Rico. No podía esperarse que el país prosperara cuando
la base de toda prosperidad, el factor humano, era pobre. Pobreza que
contrastaba con la feracidad de la tierra. Colón, que se equivocó en tantas
cosas, acertó al afirmar la riqueza de ese suelo. De los 50,000 km. cuadrados
que tiene la actual República, 40,000 por lo menos son cultivables. Con la
ventaja de la diversidad climática, que permite el desarrollo de productos
variados. La isla es montañosa. Los taínos la llamaban “tierra alta”. Tres
cordilleras la recorren de este a oeste, ofreciendo entre ellas valles extensos,
risueños y fecundos. La misma montaña es pródiga: florecen allí los cafetales,
y se cultivan tres veces al año, frutos menores como la papa o la habichuela. La
cordillera central tiene los picos más altos de las Antillas. El pico llamado “La
Pelona” posee una altura de 3,200 metros. Y es motivo de solaz e íntimo regocijo
recorrer a lomo de mulo la espesura de esas montañas. A medida que se va
ascendiendo, el clima deviene más y más suave, hasta convertirse en riguroso.
Hemos sentido, en pleno mes de julio, a 2,200 metros de altura, una temperatura
de tres grados centígrados, cuando amanecía. Regiones hay como las del valle
de Constanza, a 1,200 metros, donde se cosecha con facilidad el manzano y
numerosos frutos de los países septentrionales. El trigo se da fácilmente. De
noche, en estío, la temperatura oscila entre 6 y 12 grados, y de día es raro que
ascienda a 25. Circula sin descanso en esos encantadores parajes una brisa
fresca, que se enfría al anochecer. Durante el invierno se observan a veces en
tales alturas, fríos de 0 grado, sumamente perjudiciales para las siembras. El
campesino ve con pavor la aproximación de esas olas polares. Las casas no
están preparadas para los arrebatos gélidos. Desde el anochecer, se refugian los
pobladores en las cocinas cercanas, donde hacen continuamente fuego.
El ascenso a esas lomas desenvuelve ante la mirada paisajes múltiples. Tan
pronto se llega a una altura vecina de mil metros, nos sorprende el cambio,
casi repentino, de la vegetación; desaparecen los cocotales y las palmeras, y se
desarrolla con todo su donaire, el pino típico e imponente. Camínase entre
pinares frondosos que cubren enormes extensiones kilométricas y acompañan
con su canto la curiosidad y el entrañado júbilo del viajero. Junto al pino
florecen la sabina, el cedro, la caoba, y una infinidad de maderas preciosas
que denuncian la riqueza del país. En los terrenos cultivados, se observa la
lozanía de las siembras: la tierra responde, con gesto generoso, a la invitación
del agricultor. Y las lluvias ayudan, en la mayoría de las regiones, a la
prodigalidad telúrica. Montañas y lluvias engendran numerosas vías fluviales.
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Cuatro grandes ríos dividen el territorio: el Yaque del Norte, el Artibonito, el

Yuna y el Yaque del Sur. Ríos poseedores a su vez de poderosos afluentes que
nacen en el corazón de la serranía y enriquecen con sus aportes la corriente
principal. La multiplicidad de esos “caminos líquidos” constituye una de las
primeras constataciones del viajero. Es doloroso que en el pasado no se
utilizaran esas vías y que aun apenas se utilicen.
Tampoco se le extrae utilidad a las potentes cataratas —especialmente la
del Jimenoa— que posee la República. Los expertos han demostrado que si se
lograra aprovechar la potencia de ese salto, transformando su energía mecánica
en energía eléctrica, se abastecería de electricidad toda la isla. ¡Empresa de
gran trascendencia! Pues Santo Domingo carece, como casi todas las repúblicas
hispánicas, de carbón de piedra, elemento esencial para el desarrollo de las
industrias. La central hidroeléctrica del Jimenoa podría proporcionar, a precios
módicos, el impulso necesario para el movimiento de las máquinas industriales.
Sólo en algunas regiones, como en la del Noroeste, se aprovechó, con fines
de irrigación, el agua de los ríos. En esos puntos, y también en los del Suroeste,
las lluvias son escasas. El aprovechamiento se inició a raíz de restaurada la
tercera República. Con anterioridad a esa fecha, los campesinos del lugar se
daban cuenta de que no podían cifrar grandes esperanzas de mejoramiento
económico en la agricultura. Dedicáronse casi todos al comercio de maderas y
a la ganadería, mientras las poblaciones costeñas orientaban sus actividades
hacia la pesca y sobre todo hacia la explotación, hoy prohibida, de las salinas.
Surgían a veces grandes negocios, como lo fué el corte y la venta del palo
campeche; pero tenían carácter esporádico: los campechales no eran eternos,
su colorante perdió valor ante los progresos químicos.
Esas condiciones geográficas y meteorológicas, la ausencia de una irrigación
adecuada y de vetas mineras, imposibilitaron en los mencionados puntos, el
desarrollo de una riqueza estable. Aparecían aquellas tierras, que son vastas
llanuras, negadas a ofrecer los productos de cosecha anual —café, cacao y
tabaco— en los cuales descansan las esperanzas y los empeños de los
campesinos. Innecesario señalar que el desenvolvimiento y la organización
justiciera de un adecuado sistema de riego traería un cambio básico de esas
realidades económicas.
Las otras tierras, las del centro, este, norte y sur, vieron desarrollarse
diversos cultivos. La caña, el café, el tabaco y el cacao fueron los principales.
Casi toda la parte Norte de la República, conocida con el nombre indígena de
Cibao —piedra dura— se dedicó a cosechar los tres últimos productos. En la
parte sureste, por el contrario, se intensificaron las siembras de caña. Y el
contraste económico entre la caña y el tabaco, magistralmente expuesto por
Fernando Ortiz, se hizo patente: mientras en el norte los dominicanos
conservaron sus tierras, en el sur las fueron perdiendo…1

1. Vidal Lablache. Geografía Universal. Tomo XIX.

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La pobreza actual de Santo Domingo no obedece, pues, a una imaginaria

aridez del terreno. Hay que buscar los motivos en otros planos, de naturaleza
política y sociológica. Vivió el país durante la Colonia una vida letal,
interrumpida únicamente por los movimientos defensivos contra la piratería
inglesa y el invasor francés. La población era reducida, y parecía carecer de
interés por las cosas del medio. Sus directores actuaban desligados del terruño;
su vista y sus anhelos se orientaban hacia la península o las ricas regiones del
continente. Sólo el mestizo asomaba en plena ligazón con la tierra. ¿Pero qué
podía él hacer cuando su voluntad estaba subordinada a las voces jerárquicas?

PUGNA DE DOS IMPERIALISMOS

La Madre Patria se ocupaba tan poco de la Española, que después de haber
reconocido el derecho del francés al dominio de la parte oeste, cedió en el
1795, en virtud del Tratado de Basilea, toda la isla a Francia. Esta cesión,
injustificable ante los ojos del pueblo dominicano, de cuyo destino disponía,
sin consultarlo, la Metrópoli, iba a acarrear dolorosas consecuencias en el
futuro. Se hace difícil concebir cómo pudo el Gobierno de Madrid consentir en
ella. El acto aparecía, en efecto, aniquilador de toda una orientación política
secular. La función de avanzada estratégica del Imperio Español en el Nuevo
Mundo, desempeñada por la isla durante casi tres siglos, quedaba
repentinamente anulada. Razones de debilidad política explicaban el hecho.
Pero muchos sin duda se preguntaron si aquello significaba, conjuntamente
con la vieja ausencia de interés económico, una repentina pérdida de interés
militar; si Santo Domingo dejaba ya de tener, para los imperialistas hispánicos,
el valor estratégico que hasta esos momentos se le había concedido.
El hecho ocurrió a raíz de la revolución francesa, movimiento popular que
tuvo inmediata repercusión en Haití. Sobrevino allí en primer término, el
levantamiento “conservador” de los blancos; y después, la rebelión de los
negros. El elemento europeo, terrateniente, usufructuario de las riquezas
haitianas, se levantó en armas contra los principios proclamados por los
enciclopedistas. Su rebelión, francamente reaccionaria, dió origen al
movimiento abolicionista e independentista de los hombres de color. Surgió
la figura de Toussaint Louverture, negro extraordinario por su genio y su
carácter. Y fué tal la violencia del gesto insurreccional, que muchos colonos
franceses, escapados de la matanza, abandonaron sus tierras y plantaron sus
reales en el Oriente cubano.
La República de Haití nació a la vida en cuna de crueldad y sangre. Su
movimiento independentista tuvo inmediata trascendencia social. El esclavo
rompió sus cadenas y se apoderó de las tierras. No podemos restarle nuestra
admiración a aquella gesta.
Se sintió el haitiano dueño de sus destinos e invadió la parte oriental
dominicana. Por dondequiera que pasaban sus huestes, sembraban el dolor y
el aniquilamiento. El campesino dominicano blanco huyó de las costas y del
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valle a la montaña. Se registraron pavorosos degüellos en las poblaciones.

Carecíase de elementos guerreros aptos para combatir aquellas hordas llenas
de odio legítimo. Presas de pánico, numerosas familias dominicanas
aprovecharon la primera ocasión para emigrar a Cuba y Puerto Rico.
Louverture impuso, bajo el disfraz de la dominación francesa, su voluntad
sobre toda la isla. Fué entonces cuando Napoleón envió a su cuñado Leclerc al
frente de 16,000 soldados para reducir a la obediencia a aquellos hombres, y
robustecer, después del triunfo, las posesiones francesas en Norteamérica. La
lucha fué feroz. El europeo no combatía solamente contra el negro, sino también
contra la enfermedad y los rigores del clima. Algunas epidemias, especialmente
la fiebre amarilla, fueron diezmando aquel ejército. A pesar de estos obstáculos,
el gobierno francés, ayudado por los pobladores españoles, se impuso en la
parte oriental de la isla. Pero fué una victoria a lo Pirro… Se habían perdido
miles de hombres, Napoleón se veía obligado a renunciar a sus proyectos en
Norteamérica, y el país quedaba en ruinas. La adversidad seguía persiguiéndole.
Hubo razones psicológicas, raciales y económicas en la colaboración
prestada por el habitante español a los empeños franceses. Temía él ser víctima
de la venganza y la crueldad del negro rebelado; además, aunque el prejuicio
étnico no formaba parte de su índole, la tradición lo obligaba a ver con
repugnancia toda posibilidad de sometimiento a la voluntad del africano, hasta
ayer dominado. Por otra parte, el negro traía la disposición de transmutar no
sólo el orden social, sino también el económico, y las propiedades de los blancos
corrían el riesgo de pasar a manos de los ex esclavos. Todas esas razones
empujaron a los españoles de la isla a ver en el francés a un amigo. El
sentimiento de hostilidad hacia el galo, muy vivo en la península, perdió aquí
toda fuerza. Y quedó una vez más demostrado que el sentido patriótico de las
clases poseedoras oscila en gran parte según la conveniencia material.
La llegada de la expedición de Leclerc tuvo enorme importancia local; su
relativo fracaso, trascendencia americana. La importancia local la señala el
hecho de que el francés evitó la consolidación del régimen haitiano en toda la
isla, y brindó un aporte cuantioso de sangre nueva, que se fué mezclando con
la de los pobladores originales. De esa época data la existencia de numerosos
apellidos franceses en el territorio dominicano. Trajo además consigo, el hombre
galo, su actividad constructora. Pacificado el país, laboróse intensamente por
su revalorización económica, con la base de la esclavitud.
Sucesos futuros denunciarían la trascendencia continental del fracaso de
Leclerc. Napoleón se equivocó en sus cálculos. El creía que su ejército, después
de un triunfo rápido en la isla, podría continuar viaje, casi intacto, hacia la
Luisiana, hecho que, de haberse efectuado, habría dado otra fisonomía al mapa
y a las realidades americanas de hoy. El aniquilamiento casi total de la
expedición quebró, pues, el sueño napoleónico e influyó poderosamente en
los destinos ulteriores de América.
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Desde el punto de vista de la evolución político-social, Haití se encontraba

en esos momentos trágicos, en una posición de mayor avance que Santo
Domingo. Imperaban allí, al menos entre las personas más destacadas, ideas
de libertad y gobierno propio, que los individuos que en esa época se llamaban
de “orden” calificaron probablemente como conceptos de avanzado
extremismo.
En el alma dominicana, por el contrario, no palpitaba aún el ansia de la
nacionalidad. A pesar del régimen francés, la tradición española pesaba
demasiado. Y pesaba, salvo contadas excepciones, sin asomos democráticos,
sin matices de renovación política, ajena a toda influencia de los hombres que
orientaron y realizaron la Revolución Francesa. Surgió entonces lo que se llamó
el movimiento de la “Reconquista”, dirigido por Juan Sánchez Ramírez, con el
propósito de restaurar la soberanía de la Corona Española. Como las ansias
expansionistas de Haití habían sido aparentemente dominadas, las clases
españolas de rango resolvieron romper los lazos contraídos con el gobierno y
el militar francés. Vencido éste en el campo de batalla, capituló. Sánchez
Ramírez no quiso escuchar los consejos que en pro de la independencia le
daba un abogado ilustre, Núñez de Cáceres. Se izó de nuevo sobre el torreón
de la histórica fortaleza del Homenaje, la bandera de la Madre Patria… Volvióse
a la vida monótona de los últimos siglos de dominio hispánico. Y fué tal el
estancamiento y la desidia, que los historiadores llamaron a ese período, el de
la “España boba”.

FRUSTRACIÓN DEL LEVANTAMIENTO BURGUÉS

Algunos hombres eminentes pensaron que era preferible la independencia
a la continuación de ese letal estado de cosas. Pero parecía que la burguesía
dominicana de la época, integrada principalmente por escasos campesinos
holgados, por funcionarios y comerciantes acomodados o ricos, no estaba aún
madura para la germinación de la idea emancipadora. Fué esa burguesía de
criollos la que en casi todos los países de Iberoamérica dió una orientación
renovadora a la epopeya de la independencia y creó las nacionalidades. En
Santo domingo, su impreparación y su consecuente falta de entusiasmo
contribuyeron a la frustración, después del triunfo y una vida efímera, del
movimiento independentista iniciado y dirigido por el Lcdo. Núñez de Cáceres
a fines de 1821. Carecía ese movimiento de perfil democrático; pretendía,
exclusivamente, la ruptura de los lazos políticos que unían a las clases
poseedoras dominicanas con la Metrópoli. Nada se decía en la plataforma de
principios sobre la abolición de la esclavitud. Tratábase, por tanto, de un
pronunciamiento independentista, pero de franca esencia reaccionaria. A pesar
de ello, aparecía él como un paso de avance en el camino de la evolución
político-social; pues era mil veces preferible tener una República esclavista
que una colonia. Por otro lado, Núñez de Cáceres suplía su corta visión
económico-social con una amplia concepción americanista en el plano
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internacional. El estaba convencido de que su obra moriría —como murió—

en la cuna, si ella no se ataba, cual nuevo anillo, a la cadena de Estados
federados creados por Bolívar. Santo Domingo no debía ser, a su juicio, una
República independiente de las demás repúblicas iberoamericanas, sino por
el contrario, un trozo de tierra libre dentro de una Iberoamérica grande,
unida, y libre también. Substituía Núñez de Cáceres el concepto estrecho de
la Patria Chica por el ideal robusto y dilatado de la patria Grande. De ahí el
que pusiera a la naciente República bajo los auspicios de Colombia, la hija
amada del Libertador. Pero Bolívar nada pudo hacer por Santo Domingo,
que había adquirido personalidad jurídica sin ponerse a tono con la médula
del movimiento libertador bolivariano. Boyer, Presidente de Haití, dándose
cuenta de ello, y de la incertidumbre reinante entre los directores de la nueva
República, invadió su territorio, y proclamó la soberanía de Haití sobre la
totalidad de la isla. Impotente Núñez de Cáceres ante el ejército invasor,
entregó, en escena memorable, las llaves de la Ciudad Primada al Presidente
negro.

ACTUACIONES Y CONSECUENCIAS DE LA
DOMINACIÓN HAITIANA
¡Veintidós años duró la dominación de Haití! Para ganarse el apoyo de la
masa de color, uno de los primeros gestos del gobernante extranjero fué la
abolición de la esclavitud. El despotismo caracterizó su régimen. Toda expresión
de hostilidad era ahogada en sangre. Renovóse, ahora en gran escala, la
emigración de familias burguesas españolas. Hombres notables, que
prestigiaban con su sabiduría la Atenas del Nuevo Mundo, se hicieron a la vela
hacia playas cercanas. Muchos se fijaron en Cuba y Puerto Rico.
Aún no se ha hecho un estudio suficientemente hondo sobre la naturaleza
íntima y las consecuencias sociales y jurídicas del régimen haitiano en Santo
Domingo. Innecesario afirmar la trasmutación de cosas por él acarreado. El
pueblo dominicano, compuesto de blancos, mestizos y negros desarrollados a
la sombra de la cultura hispánica, se vió repentinamente dominado por un
gobierno compuesto de hombres de raza negra, sobre cuyas costumbres
semiprimitivas la cultura francesa imprimió ligeras influencias. Había que
distinguir, entre esos hombres, a aquéllos que vivían en plena autoctonía
cultural y civilizadora —hombres que parecían recién llegados del África— y a
los demás —minoría marcadísima— que supieron captar apariencias francesas,
y que utilizaron el ideario de la Revolución del 1789 como arma insustituíble
para la liberación de su raza. A la influencia de estos últimos en el seno del
gobierno se debió la abolición de la esclavitud y la adopción de las legislaciones
y códigos franceses, con sus normas igualitarias ligeramente modificadas.
Medidas éstas de tendencia liberal, en franco contraste con el carácter despótico
de régimen impuesto. Los primeros, que eran los más, y formaban la masa del
ejército invasor, no aportaron, por el contrario, ningún elemento de progreso.
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náá lisis de su pasado y su presente) 49

No lo aportaron, porque se encontraban en estado de inferioridad cultural

respecto al negro dominicano, y porque el número introducido, bastante escaso,
casi no se fijó en el nuevo suelo y tuvo reducidos contactos con sus pobladores.
Aunque por las venas de la masa dominicana de color corría la misma sangre,
había ella asimilado, gracias al comercio secular con españoles y mestizos,
mayores esencias de civilización, y una posición ética más refinada. El español
de los últimos tiempos trató pocas veces a sus esclavos con la violencia y la
rudeza que mostraron los colonos franceses; ellos eran considerados en
ocasiones como miembros de la familia; y se procreaban con sus mujeres,
hijos que recibían a menudo pruebas de afecto similares a las brindadas a los
hijos legítimos. La actitud de esos colonos no era, pues, idéntica a la de aquellos
que vinieron, hacía tres siglos, a imponerse y dominar, mediante una violencia
constante, sobre indios y negros.
El negro dominicano fué así diferenciándose, tanto en la lengua como en
la naturaleza y la expansión espiritual, del negro haitiano. La esclavitud era
para éste una carga infinitamente más dolorosa y pesada que para el otro.
Estas razones, de tipo cultural y social a la vez, empujaron con seguridad al
negro dominicano a abrazar, cuando sonó el grito de independencia y
separación, la causa dominicanista. El motivo cultural ejerció, pues, mayor
influencia sobre su ánimo que el sentimiento de gratitud hacia el haitiano por
haber éste roto, de un plumazo, la coyunda esclavista, y brindado, como
consecuencia de ello, campos para el desarrollo de la iniciativa individual con
posibilidades de enriquecimiento económico. Aparentemente, el factor psíquico
—los motivos culturales— predominaba sobre un factor de tipo material, el
mejoramiento económico, contradiciendo una de las leyes fundamentales de
la teoría marxista. Apreciación superficial y errónea, ya que cuando analizamos
las cosas constatamos que el cambio de bandera no implicaba para esos ex-
esclavos, riesgos de perder las posesiones que ellos pudieron adquirir en el
curso de las últimas dos décadas. La pugna no asomaba, pues, entre un elemento
de tipo espiritual y otro material, sino entre dos factores espirituales: el
sentimiento de gratitud hacia el invasor por un favor grande ya casi olvidado,
y el conjunto de posiciones y proyecciones psíquicas que informaban una
cultura, posiciones y proyecciones a las cuales fue dando firmeza, relativa
conciencia y orientación trascendente la prédica de la mística patriótica.
Si de ese modo se manifestaron los negros dominicanos, que tenían motivos
étnicos y político-sociales para sentirse vinculados a Haití, aparece como un
fenómeno lógico que el mulato, emancipado por lo general desde hacía tiempo,
y el hombre blanco, encaminaran sus pasos, con mayor fuerza y precisión,
por idénticos senderos. En el blanco, la psicología netamente española se
presentaba con sus más auténticos relieves; el mestizo a su vez —mayoría ya
para esa época— se sentía dueño de una idiosincrasia psíquica propia, que
utilizaba para su expresión los instrumentos hispánicos. Esa idiosincrasia estaba
ya creando, al paso del tiempo, una nueva forma de cultura, con su genuino
sello personal, ramificada hacia los campos del arte y de la ética. El haitiano,
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poseedor de otras formas y sentidos de vida, tenía forzosamente que chocar

con las realidades culturales de estos blancos y mestizos, y aun negros,
dominicanos. Se trataba de dos naturalezas demasiado distintas para que
pudieran vivir en armonía o formar una inmediata simbiosis. El choque tuvo
sus primeras consecuencias bélicas casi a raíz de la invasión, cuando un grupo
de españoles y mestizos se levantó en armas contra el nuevo régimen en el
pueblo de los Alcarrizos. Sofocada esta conspiración, el violento rigor del
régimen impidió el estallido de nuevas manifestaciones de protesta. Pero el
choque seguía produciéndose en silencio, de alma a alma, sin expandirse, por
imposibilidad material, en gestos insurreccionales. El dominicano —negro,
mestizo o blanco— no se sentía contento con la dominación vecina. Sólo
minorías insignificantes manifestaron satisfacción. Minorías compuestas por
algunos negros y mestizos rebeldes al español, y por blancos y mestizos sin
personalidad, especuladores de todas las situaciones. Nada pudo esa minoría
contra el sentimiento colectivo. Nada pudieron tampoco las medidas
estratégicas, como el reconocimiento del derecho a la representación
congresional, adoptadas por el hábil gobernante de Haití. El ansia de la
separación estaba en el ambiente: sólo le faltaba encontrar cauces para
manifestarse.