El gallo y la gallina (Gallus gallus domesticus) son la subespecie doméstica de la

especie Gallus gallus, una especie de ave galliforme de la familia Phasianidae

procedente del sudeste asiático. Los nombres comunes son: gallo, para el macho;
gallina, para la hembra, y pollo, para los subadultos. Es el ave más numerosa del
planeta, pues se calcula que el número de ejemplares supera los dieciséis mil
millones.1

Los gallos y gallinas se crían principalmente por su carne y por sus huevos.
También se aprovechan sus plumas y algunas variedades se crían y entrenan para su
uso en peleas de gallos y como aves ornamentales.

Es un ave omnívora. Su esperanza de vida se encuentra entre los cinco y los diez
años, según la raza.

Índice
1 Descripción
2 Comportamiento
2.1 Alimentación
2.2 Canto
3 Reproducción
3.1 Incubación y gestación
3.2 Incubación artificial
4 Enfermedades
5 Historia de su domesticación
5.1 Explotación por el ser humano
5.2 El pollo como alimento
5.3 Pelea de gallos
5.4 Como mascotas
6 Arte y cultura
7 Simbolismo
8 Razas
8.1 Europeas
8.2 Americanas
8.3 Asiáticas
8.4 Oceánicas
9 Galería de imágenes
10 Referencias
11 Enlaces externos
Descripción

Cabeza de un gallo

Gallina de la raza Orpington dorada

Poseen dos tipos de protuberancias carunculares en la cabeza: una cresta en el
píleo y unos lóbulos que cuelgan a ambos lados del pico. El dorso lo cubre una capa
de plumas doradas desde el cuello hasta la espalda.

Los gallos y las gallinas muestran un evidente dimorfismo sexual,2 y pueden

distinguirse ambos a simple vista. Los machos son más grandes, miden
aproximadamente 50 cm de altura y llegan a pesar hasta 4 kg. Poseen una gran cresta
rojiza en la cabeza, la cual se interpreta como símbolo de dominancia. La cola está
compuesta por plumas oscuras grandes y arqueadas que brillan de color azul, púrpura
o verde bajo la luz. A ambos lados de su cabeza aparecen dos manchas blancas, que
lo distinguen de otras especies cercanas, además de las patas grisáceas. En algunas
razas las patas están provistas también de espolones.

Las gallinas son más pequeñas. No suelen medir más de 40 cm de altura y apenas
llegan a 2 kg de peso.3 Poseen una coloración notablemente menos llamativa. Sus
apéndices carnosos de la cabeza son también mucho menos prominentes.

En la estación de muda (de junio a octubre), los machos adquieren un plumaje

compuesto por plumas largas y negras hacia la mitad del dorso, y el resto del
cuerpo está cubierto de plumas anaranjadas. En las hembras no es apreciable ningún
cambio, aunque igualmente mudan de plumas.

Existen estudios recientes que ponen de manifiesto genes latentes en el gallo

doméstico para la producción de dientes en las mandíbulas.[cita requerida] También
por el mismo motivo se descubrió que algunos pollos antes de nacer tienen una cola
más larga, que luego se acorta al poco tiempo de nacer.4

Comportamiento

Una gallina con sus pollos.

Un gallo blanco de cinco meses de edad

Son aves naturalmente gregarias, que han perdido gran parte de la facultad del
vuelo debido a la selección artificial del ser humano.5 El gallo rojo salvaje vuela
bien, hacia un lugar más elevado, para ponerse a salvo o para huir de posibles
depredadores, aunque también se le puede ver volando a ramas altas de árboles para
descansar. Si bien los ejemplares domésticos casi nunca hacen uso de su facultad de
vuelo, las gallinas domésticas criadas en semi-libertad vuelan a sitios elevados
para pasar la noche. Los gallos domésticos pueden llegar a ser territoriales y
violentos en algunas razas, aunque usualmente son buenos animales de compañía,
fáciles de domesticar mediante alimentación a mano.

Poseen un sistema social característico con un orden jerárquico que comienza a

desarrollarse a la semana de vida, y que a las siete semanas ya está completamente
establecido. Hay un macho dominante, que domina sobre todos los demás, y un macho
sometido a todos. Las gallinas tienen un orden jerárquico independiente y no entran
en la dominancia de los machos.

La acción física de dominancia consiste en la elevación de la cola y la cabeza. La

sumisión se muestra de forma opuesta, bajando la cabeza y la cola, agachándose e
inclinando la cabeza hacia un lado. Las gallinas se sienten a salvo bajo la
dominancia de un gallo, y solo se defenderán por la fuerza si se encuentran
alejadas del gallo dominante. Si muere el gallo dominante, el siguiente en el orden
jerárquico toma el cargo inmediatamente.

Las gallinas, como muchas aves, tienden a atacar a otras gallinas que muestren
síntomas de enfermedad. Si ven el color rojo debido a una lastimadura en otra
gallina, las demás no dejan de picotearla, y le causan graves daños.6

Alimentación
Es omnívoro e insectívoro. No puede distinguir el sabor dulce, y a la mayoría no
les gusta el sabor salado.

Canto
Archivo:Rooster crowing small.ogv
Un gallo cantando
El gallo produce un sonido llamado canto (descrito mediante la onomatopeya
"quiquiriquí" o "kikiriki"), siempre que no esté castrado (pollo capón). El gallo
canta durante todo el día, si bien concentra sus cantos en ciertos períodos del
día, como son el amanecer, para lo que está programado genéticamente,7 el mediodía,
la media tarde y a mitad de la noche, entre las tres y las cinco de la mañana.8
Estos cantos y los esporádicos que se suelen dar a lo largo del día, fuera de los
períodos descritos, sirven como desafío territorial a otros gallos, para atraer a
las hembras cercanas y como señal de aviso en general. También puede deberse a
algún disturbio a su alrededor. Normalmente es un sonido más de tipo violento o
alerta.

El gallo emite además otros sonidos, esta vez ya parecidos a los que emite la
hembra de su especie, llamado cacareo, y la onomatopeya usada para describirlos es
"clo-clo" o "cocó". Este sonido lo emite sobre todo cuando se propone fecundar a
alguna hembra, o cuando ha encontrado comida, para llamar al resto de su familia.
Este sonido es más de tipo tranquilo y familiar.9

Es importante destacar que este comportamiento es mucho más usual en aves rurales,
es decir, libres, si bien el canto lo emiten siempre.10

Reproducción
La estación de reproducción comienza en primavera y se prolonga hasta el verano,
con la intención de que los pollos nazcan bajo el calor veraniego.

Incubación y gestación

Los pollitos nacen totalmente recubiertos de plumón, que puede ser de tonos
amarillos, pardos o de ambos.

Los huevos pueden tener diversas tonalidades, según la raza.

Las gallinas ponen cada día durante varios días (entre 8 y 10) un huevo, en el que
se desarrolla el embrión,11 y lo incubarán hasta que nazca, le darán calor y
rotarán su posición durante veintiún días. Se conoce como gallina clueca a aquella
que deja de poner huevos y se centra en empollarlos y protegerlos.

El embrión se nutre de la yema, que penetra en su interior por medio del ombligo.
Al término del primer día el sistema circulatorio ya será operativo dentro del
huevo, y la cabeza comenzará a tomar forma. Al quinto día se forman los órganos
sexuales, al decimotercero se comienza a calcificar el esqueleto usando el calcio
de la cáscara del huevo, y a los veintiún días el pollo está completamente
desarrollado para comenzar a romper el cascarón, lo cual les puede llevar de diez a
veinte horas. La gallina cacareará al oír piar a los polluelos, para motivarles a
salir del cascarón.

Como no todos los huevos eclosionan al mismo tiempo, la madre continúa incubando
durante dos días desde el nacimiento del primero de los polluelos, los cuales
agotan los nutrientes de la yema que han absorbido antes de nacer. Entre las dos y
cuatro semanas después de nacer los pollos ya tienen plumas, y a las ocho semanas
ya tienen el plumaje del adulto. A las ocho o diez semanas son expulsados del grupo
por sus madres para que formen el suyo propio o se unan a otro. A los cinco meses
de edad alcanzan la madurez sexual, y suelen ser los machos quienes antes la
alcanzan.12

Incubación artificial

Incubadora de huevos
Los huevos de gallina pueden incubarse de manera artificial con resultados
satisfactorios.13 Prácticamente todos los pollos saldrán del cascarón en
aproximadamente veintiún días en condiciones apropiadas de temperatura (37 °C) y
humedad relativa (55%; se eleva hasta el 70% en los tres últimos días, a fin de
ablandar la cáscara).

Muchas incubadoras artificiales de tamaño industrial pueden incubar miles de huevos

al mismo tiempo, incluyendo rotaciones totalmente automatizadas para los huevos.

Enfermedades
Las gallinas son altamente susceptibles a muchos parásitos, como los piojos, los
ácaros, las garrapatas, las pulgas y los nematodos. Algunas de las enfermedades que
afectan a las gallinas son las siguientes:

Nombre Nombre común Causado por

Gripe aviar gripe del pollo Influenzavirus A de la familia Orthomixoviridae
Botulismo toxina botulínica de Clostridium botulinum
Coccidiosis Coccidiasina
Resfriado común catarro Rhinovirus, Coronavirus
Distocia (retención del huevo) huevo muy grande [cita requerida]
Erisipela Erysipelothrix rhusiopathiae
virus de la leucosis aviar AlphaRetrovirus
Enfermedad de Marek Herpes virus
Candidiasis Candida albicans
Mycoplasma Mycoplasma
Enfermedad de Newcastle Paramixovirus
Psitacosis ornitosis, enfermedad de los loros Clamidophyla psitacci
Salmonella salmonelosis Salmonella
Pierna escamosa parásitos
toxoplasmosis Toxoplasma gondii
Historia de su domesticación

Los pollos domésticos son descendientes de los gallos silvestres del sudeste
asiático.
Se considera al gallo bankiva (Gallus gallus bankiva) del sudeste asiático como el
ancestro de los gallos y gallinas domésticos, con algo de hibridación del gallo
gris (Gallus sonneratii).14 Se pueden definir tres fases principales en la historia
de la domesticación y dispersión de las gallinas y gallos domésticos, basadas en
evidencias arqueológicas, históricas e iconográficas:

La fase inicial puede que comenzara ya hace 7.400 años, cuando el gallo se
domesticó durante varios sucesos de domesticación independientes en el sudeste
asiático y China. En el subcontinente indio, que también constituye una parte del
rango de dispersión natural del gallo salvaje de bankiva, se han encontrado restos
de gallos en unos pocos yacimientos del II milenio a. C., y normalmente se acepta
que la domesticación ocurrió allí independientemente.15
La segunda fase tuvo lugar en el III y II milenio a. C. e incluye la dispersión de
esta especie fuera de su rango de distribución natural hacia Asia Occidental. Los
primeros restos de gallinas y gallos en el Oriente Próximo se han encontrado en
Irán, Anatolia y Siria, y se han datado en el III milenio a. C. o ligeramente
antes. En Egipto, los restos más antiguos conocidos de gallos son posiblemente
incluso más tempranos. En esta fase temprana, los restos de gallinas y gallos en
los sitios arqueológicos son muy escasos y con frecuencia no están asociados con un
aprovechamiento como alimento. Los registros históricos e iconográficos de Egipto,
Mesopotamia y el Levante demuestran su presencia desde mediados del II milenio a.
C. Todas estas fuentes tratan a estas aves (casi exclusivamente gallos) como
animales exóticos, utilizadas entre otras cosas para la pelea de gallos y mostradas
como exotismo en zoológicos reales.15
La tercera fase supuso su introducción en Europa y la intensificación de su uso
principalmente en este continente. Arqueológicamente, los restos de gallos y
gallinas se encuentran por primera vez en Europa a finales del siglo IX y VIII a.
C. Su introducción en esta región se suele atribuir a la fenicios, que trajeron
estas aves desde su tierra natal a sus colonias en el oeste. Esta teoría se basa en
el hecho de que los primeros restos de gallos en Europa se han hallado en lugares
fenicios, en su mayoría en Iberia. Textos griegos de la época demuestran también su
presencia en Grecia desde el siglo VIII o VII a.C., procedente del comercio con
fenicios y persas. Los restos más antiguos de Europa central (en la República
Checa) son del siglo VIII a. C. Los hallazgos arqueológicos confirman la presencia
continuada de gallos y gallinas en Iberia, así como en el sur de Francia y Grecia,
durante la segunda mitad del I milenio a. C. Durante esta época estos animales
siguieron teniendo un papel principalmente simbólico. Sin embargo, a partir de los
siglos III y II hay indicios de que el consumo de estas aves y sus huevos ya estaba
generalizado entre los pueblos helenísticos y romanos. Estos últimos extenderían
esta costumbre a partir del siglo I a. C., tanto en los nuevos territorios
conquistados como entre las naciones vecinas.15

Gallo en una moneda griega del siglo III a. C.

En la baja Edad Media se consideraba las gallinas como carne fina. El pueblo
también comía de esta carne. A finales de la Edad Media y en el Renacimiento
europeo las gallinas toman una gran importancia en la alimentación.16

Se creía que la gallina era el primer animal europeo que pisó el continente
americano, dado que Cristóbal Colón embarcó gallinas en su segundo viaje. Las
razones por las cuales Colón llevó a la gallina en su viaje fueron porque ocupaba
poco espacio, su alimentación no era complicada y además producía huevos.17 No
obstante, hay antecedentes de que en Chile, antes de la llegada de los europeos,
los mapuches criaban una gallina con características especiales, la gallina
mapuche.18

Explotación por el ser humano

Gallinas de crianza
El pollo es uno de los animales más explotados a nivel mundial, debido a su
relativa eficiencia, en términos de cantidad de alimento y tiempo de desarrollo, en
comparación con otros tipos de animales consumidos por los seres humanos. Es tan
popular que cada año se consumen más de treinta y tres millones de toneladas de sus
músculos, tendones y grasa, y se producen unos seiscientos mil millones de
huevos.19 El capón, la pularda, el pollo picantón y el pollo tomatero son hoy
especialidades en la producción de carne de estas aves, muy apreciadas en la
gastronomía.

El pollo como alimento

Artículo principal: Carne de pollo

Pollo asado
La carne de pollo es una de las más consumidas en todo el mundo y esto se debe a su
bajo costo. El pollo también es muy utilizado en los restaurantes de comida rápida.
Cabe destacar que adquiere un gran valor nutricional debido a que se digiere más
fácilmente que las carnes rojas. Sin embargo, es muy rico en purinas (como todos
los productos cárnicos), por lo cual se debe evitar en caso de gota o de ácido
úrico elevado. También se suele consumir la carne de gallo. Sin embargo hay que
acotar que esta carne es más dura y toma más tiempo para cocerse que la del pollo.

Pelea de gallos
Artículo principal: Pelea de gallos

Una pelea de gallos (óleo).

Un gallo de pelea
Las peleas de gallos son legales en la mayoría de países latinoamericanos, en
regiones concretas de Francia, y en países de Asia como Filipinas. En muchos otros
lugares, las peleas están estrictamente fuera de la ley. Normalmente se lleva a
cabo en un área habilitada donde el ave que demuestra mejores cualidades en el
combate se declara como ganadora, para lo cual debe dejar a su adversario
inhabilitado para seguir peleando. El origen de estas peleas está en Asia. En China
ya se celebraban hace 2500 años y es posible que mil años antes se hicieran en la
India.20 En la antigua Roma eran presenciadas para adquirir valentía.
Posteriormente, esta práctica fue llevada a América por los conquistadores
españoles.20 Muchas personas defensoras de los derechos de los animales rechazan
totalmente este tipo de acciones. Por ejemplo en el estado de Florida21 se han
creado leyes en defensa de estos animales con el argumento de que, por ser
animales, son también seres vivos, y se les debe respeto.

Como mascotas
Las gallinas son excelentes animales de compañía, dado que son muy nobles y nada
agresivos. Los gallos entrenados para peleas suelen ser agresivos con otros gallos
y en muy pocas ocasiones con los seres humanos. En algunas ciudades de los Estados
Unidos se permite tener pollos como mascotas, pero esta práctica no está autorizada
en todo el país. Los pollos generalmente son muy fáciles de cuidar, dado que su
comida es barata; el reto mayor es el cuidarlos del ataque de depredadores como los
mustélidos, los zorros, los perros, los lobos, los coyotes, los mapaches y los
gatos.

Arte y cultura
Esopo escribió una fábula titulada La gallina de los huevos de oro, acerca de una
gallina que ponía un huevo de oro diario; su propietario, como era tan ambicioso,
la mató pensando que iba a ser millonario al instante, porque dentro iba a
encontrar un tesoro, pero descubrió que era igual que todas las demás gallinas y
por consecuencia perdió el fruto abundante que le daba la gallina.

Debido al proverbial comportamiento huidizo de estas aves, en muchas partes es muy

común utilizar la palabra "gallina" como adjetivo para designar a una persona
miedosa.