CULTURA OLMECA

ASPECTOS GENERALES

La Civilización de los Olmecas, primera de Mesoamérica, nació y se desarrollo en el

periodo formativo y periodo preclásico aproximadamente entre los años 1500 a.C.
hasta 400 a.C.

• Desde la región actual de Vera Cruz y Tabasco, en la

calurosa y húmeda costa del Golfo de México.
• Es una cultura llena de misterio, la selva se ha tragado
casi todo lo que hicieron, hasta que aparecieron las
primeras cabezas gigantes (cabezas colosales, extrañas
carentes de cuerpo)
 ASPECTOS GENERALES

La palabra “Olmeca" es de origen Náhuatl y significa "habitante del

país del hule“
Hablaban una lengua ancestral de la familia mixe-zoqueana
Se cree que eran de baja estatura, complexión robusta, cara
redonda con mejillas abundantes, ojos bizcos, nariz achatada y
labios gruesos esto por las representaciones artísticas de las
cabezas gigantes.
 ASPECTOS GENERALES

Sus principales centros urbanos de los Olmecas son:

San Lorenzo
La Venta
Tres Zapotes

La civilización era teocrática, existía una división social marcada.

Los sacerdotes, se habían constituido en el grupo dirigente por los conocimientos religiosos,
técnicos, matemáticos, agrícolas y de escritura que poseían.
También se cree que los militares formaban parte del grupo dirigente puesto que sus servicios en
la protección de las ciudades y de la actividad comercial, tan importante en el mundo olmeca, eran
de gran valía.
Los artesanos y agricultores cuya finalidad era la de sostener al grupo dirigente y al resto de la
sociedad.
 AGRICULTURA
La agricultura fue el pilar de su economía. Por medio de los
sistemas de humedad y roza sembraban calabaza, chile,
frijol y maíz en cantidades tan generosas que comenzaron a
aprovechar los excedentes para iniciar sus actividades
comerciales con culturas diferentes.

• El comercio olmeca evolucionó pues pasó del intercambio de

alimentos por materias primas inexistentes en "la región del hule"
 (como la piedra) hasta el punto que adquirían la materia prima, la
procesaban y comerciaban el producto final.
 RELIGIÓN
Religión politeísta •Espíritu de la lluvia: A veces
unido al Nahual, era un
pequeño dios que ayudaba a
•Jaguar: También llamado Nahual, es el atraer la lluvia.
dios más importante de los olmecas.
Dios de la lluvia y de la fertilidad, se
dice que era necesario ofrecerle sangre •Hombre de la cosecha: Se
humana para tenerle contento. dice que era un hombre que
dio su vida para que los seres
•Serpiente emplumada: Uno de los humanos consiguieron
dioses que aparecen en posteriores cosecha.
culturas mesoamericanas. Era el dios
que daba los cultivos de maíz a lo
olmecas. •Otros animales: La
importancia de los animales
en la religión olmeca era tal
•Dragón olmeca: Uno de los dioses más que se les dio el estatus de
representados, siendo un monstruo al dioses a muchos animales,
que temían. como a las serpientes o
algunos anfibios.
 ESCRITURA Y NÚMEROS
•En excavaciones realizadas en San
Andrés, ubicada a cinco kilómetros de
La Venta entre los años 1997 y 1998, en
el estado de Tabasco, se encontró un
cilindro de impresión de cerámica y
fragmentos de una placa de piedra
verde con glifos, que datan
aproximadamente del año 650 antes de
Cristo

Inventaron un sistema de numeración vigesimal, incorporando el

número cero.
En el año 1939, el investigador Stirling, encontró en Tres Zapotes
algunas estelas Olmecas donde se representaba el sistema de
calendario de la cuenta larga, que adoptarían los Mayas
trescientos años después. El año civil duraba 365 días y el
religioso 260 días. Estas estelas que partían de una fecha mítica,
permiten contar el tiempo con exactitud astronómica
sorprendente.
JUEGO DE LA PELOTA

Este juego de pelota fue creado por los olmecas alrededor del
1500 antes de la Era Común en la costa central del Golfo de
México.

Como se han encontrado las pelotas en entierros y ofrendas

rituales de santuarios, se cree que eran símbolo de estatus o
de riqueza.

Los olmecas asociaban el juego con prestigio y posición

social y solo los de clase alta podían jugarlo.
 SAN LORENZO
Fue la zona donde comenzó a surgir la civilización Olmeca, entre 1200 A.C. y 900 A.
C. Ubicada en una meseta en el río Coatzacoalcos, cerca del Golfo de México.

Edificada a unos 50 metros de altura sobre la llanura, y poseía muchos montículos.

Favorecida por las planicies aluviales logró desarrollar una alta producción del maíz.

Representa la zona donde el arte escultórico de la cultura Olmeca tuvo un gran

desarrollo.

Su decadencia obedeció a razones sociales, cambios ambientales y movimientos

telúricos de la región.
 ESCULTURAS MONOLITICAS

Esculturas en piedra volcánica,

se encuentras registrados 134
esculturas.

Monumento 14. El simbolismo de los Monumento 104.

tronos, que gira en torno al cerro Monstruo de la Tierra.
sagrado en cuyo interior está la Imagen sobre un
cueva del origen divino de los bloque en bajorrelieve.
olmecas, fue utilizado por los Museo Comunitario de
gobernantes para legitimar su San Lorenzo
ascendencia divina y distinguirse de Tenochtitlán.
Para difundir los conceptos cosmológicos
que reafirmaban su poder, los líderes la gente común. Museo de
olmecas repartían esculturas entre las Antropología de Xalapa.
comunidades de la región. Izquierda: Jaguar
sosteniendo un jugador de pelota. Derecha:
Guacamaya decapitada. Museo Comunitario
de San Lorenzo Tenochtitlán.
 CABEZAS COLOSALES

Se utiliza piedra basáltica de alto 3

mts ancho 3 mts, peso de 65
toneladas aproximadamente.
Estas cabezas fueron tallados a base
de golpes, y tienen un casco único, y
cada rostro es diferente, severo,
benévolo, poderoso.
10 de las 17 cabezas colosales se han
hallado en San Lorenzo, se cree de
gobernantes - muestran las facciones
de hombres mayores, posiblemente
resaltando sus cualidades de
sabiduría. Las diferentes insignias que
llevan cada uno de los cascos de las
cabezas colosales pudieron indicar el
nombre del personaje.

Distribución de las cabezas colosales

en la meseta de San Lorenzo. En la
porción norte, las cabezas 2, 4 y 7
estaban en proceso de elaboración; en
la parte sur las demás cabezas se
dispusieron en líneas como para
conmemorar a los gobernantes
ancestrales (Sobre el plano de
Thimothy Murtha y Brizio Martínez se
colocaron imágenes de las cabezas).
 TEMPLO

el más antiguo de los templos olmecas,

ubicado en el actual estado de Veracruz y
que data del año 1.150 a. de C, período en
el cual surge todo lo relacionado con la
arquitectura y escultura olmeca,
destacándose la simetría en sus
edificaciones, como resultado de una
extraordinaria planificación urbana.

Se organizaron nuevas actividades

constructivas, como la edificación de recintos
ceremoniales y administrativos y lujosas
residencias en los que incorporaron elementos
hechos en basalto. Una de estas residencias, el
Palacio Rojo, muestra evidencias de ocupación
cotidiana, actividades ceremoniales y un taller
de reciclaje de monumentos.
 LA VENTA

Se desarrolló entre los años 900 y 400 A.C. Localizada en una

isla de los pantanos de la costa. Surgió del movimiento
migratorio de San Lorenzo. Constituyó un gran centro
ceremonial donde se edificó la Gran Pirámide, siendo la más
antigua de Mesoamérica, y una serie de construcciones de
barro que abarcaban 20 kilómetros.
Se levanta sobre una isla en medio de la región pantanosa que
forma el rio Tonalá, que marca frontera entre Tabasco y
Veracruz.
Destaca por tratarse con un tratado arquitectónico planificado.
Todas las construcciones fueron levantadas sobre una
plataforma hecha con tierra, arcilla y arena. Fue el centro
ceremonial Olmeca más importante debido a su espléndida
arquitectura y colosales esculturas de piedra.
 CABEZAS COLOSALES
4 proceden de la antigua ciudad olmeca de La Venta. Lo más probable es
que estas esculturas sean retratos de sus gobernantes, aunque también se
ha sugerido que puede tratarse de jugadores de pelota o guerreros.
La primera cabeza colosal o Monumento 1, fue localizada por Frans Blom y Oliver la Farge en 1925, en la
plaza del Complejo B. En 1940, Matthew W. Stirling descubrió tres más - Monumentos 2, 3 y 4 - situados
200 m. al norte del Complejo A. Estas estaban alineadas en un eje este-oeste con la cara viendo hacia el
norte. La ubicación de este conjunto escultórico al extremo norte de la traza arquitectónica de La Venta,
parece indicar el acceso septentrional a la antigua ciudad olmeca. Además de la alta calidad artística de
estas esculturas, es importante reconocer el esfuerzo que los olmecas realizaron al transportar las
piedras utilizadas para su elaboración, ya que éstas se encontraban a más de 100 km de distancia.
 Complejos C y A de La Venta

Esta pirámide de barro, de unos 130 metros de diámetro y 30 de altura, tiene una forma que se
acerca más bien a la de un cono truncado y en cuyos costados van alternando diez lomos con
diez depresiones simétricamente repartidos, forma que, a decir de los arqueólogos, pudo haber
sido inspirada por los conos erosionados tan abundantes en la región de los Tuxtlas.
 El complejo A es el grupo arquitectónico más pequeño de
La Venta y es considerado el recinto ceremonial del sitio.
Cerrándose alrededor de esas dos masas principales, se
integraban plazas mediante la combinación simétrica de
plataformas bajas, escaleras y unas extrañas empalizadas
formadas por grandes columnas monolíticas de basalto
empotradas verticalmente en el piso y muy próximas una
de la otra. Estas empalizadas remataban, en medio de las
dos plazas, con unos recintos totalmente cerrados
formados por esas mismas columnas basálticas. 

Corte de la ofrenda masiva de La Venta

TRES ZAPOTES
La tercera capital Olmeca se erigió entre los años 400 y 200 A.C. Asentada a lo
largo de las orillas del arroyo Hueyepan en la llanura del rio Papaloapan, ubicado en
el municipio de Santiago de Tuxtla Veracruz, cerca del cerro de la Estrella sobre
terrazas con depósitos sedimentarios y volcánicos.

Es el centro ceremonial más débil de los tres, siendo ocupado por una cultura
olmeca ya en decadencia, y con un poder económico y comercial muy inferior a sus
predecesores..
Monumento A

En 1862, José María Melgar y Serrano, un misterioso personaje, se

enteró del hallazgo fortuito de una enorme escultura de piedra por
campesinos en una hacienda de Hueyapan, hoy Tres Zapotes. Había
encontrado la primera cabeza colosal olmeca, así la describió: “En
tanto que obra de arte es, sin exageración, una escultura magnífica.
Pero lo que más me ha asombrado es el tipo etíope que representa.
He pensado que sin duda ha habido negros en este país. Y ello en las
primeras edades del mundo”.

Fotografía: Descubrimiento de la cabeza olmeca de la hacienda de

Hueyapan. Tomado de: Descubridores del Pasado en Mesoamérica,
2001. Reprografía: Marco Antonio Pacheco / Raíces.
 Estela C

En 1939 Matthew W. Stirling (arqueólogo norteamericano,

1896-1975) encontró la mitad inferior de la estela; en 1969 se
halló la otra parte.
Se trata de una lápida de basalto labrada en ambas caras, en una
se destaca un rostro humano-felino con un tocado ornamental, en
la otra la fecha de cuenta larga 7.16.6.16.18 equivalente al 5 de
septiembre de 32 a. C.
El Grupo 1 está conformado por seis montículos alrededor de
una plaza.

El Grupo 2 (también conocido como Grupo Arroyo) se localiza

en el sureste del sitio sobre un llano. Su montículo principal, "
Loma Camila", tiene una altura de 12 metros. En el lado norte
de la plaza está la "Loma larga" con 7 metros de altura y 130
metros de largo, en este sitio se localizó la Estela A, la mayor
de las estelas olmecas.

El Grupo 3, al norte del sitio, reúne plataformas pequeñas que

probablemente fueron utilizadas como conjuntos
habitacionales de artesanos, campesinos, sacerdotes y
dirigentes, aquí se descubrió, en 1939, la famosa Estela C.

El Grupo 4 estaba formado por montículos menores a 3 metros,

la plaza tenía una superficie de 1½ hectáreas (3½ acres).
 DESAPARICION DE LOS OLMECAS
La población olmeca disminuyó de manera brusca entre el 400 y el 350 a.C.
aunque no está claro por qué. Los arqueólogos especulan que se debió a
cambios ambientales, como inundaciones, o debido a la actividad volcánica de
la región, en especial del volcán Xitle, que pudo cubrir las tierras olmecas con
cenizas y los obligó a trasladar sus asentamientos, perdiendo fuerza y poder.
 LA CULTURA OLMECA SE CARACTERIZO
POR
Ser considerados como “la cultura madre” de la región mesoamericana.
Ser los primeros en construir edificios ceremoniales.
Conformar una estructura social organizada para la construcción de grandes
monumentos.
Dominar la técnica de tallado sobre piedra.
Realizar un ritual o juego de pelota (de hule sólido).
Desarrollar un sistema de calendario y de escritura, precursor a los jeroglíficos.
El descubrimiento de un artefacto olmeca de magnetita que funcionaba de forma
similar a una brújula ha generado teorías de que «los olmecas podrían haber
descubierto y usado una brújula de magnetita desde antes del año 1000 A.C.».