Biología

La biología (del griego βίος [bíos] ‘vida’, y -λογία [-

logía] ‘tratado, estudio, ciencia’,1 que se connota como
la 'ciencia de la vida'2 ) es la rama de la ciencia que
estudia los procesos naturales3 de los organismos vivos,4
considerando su anatomía, fisiología, evolución,
desarrollo, distribución y relaciones.1 5

La biología se ocupa tanto de la descripción de las

características y los comportamientos de los organismos
individuales, como de las especies en su conjunto, así
como de la reproducción de los seres vivos y de las
interacciones entre ellos y el entorno. De este modo, trata
de estudiar la estructura y la dinámica funcional comunes
a todos los seres vivos, con el fin de establecer las leyes
generales que rigen la vida orgánica y los principios de
esta.[cita requerida]

La escala de estudio va desde los subcomponentes La biología estudia lo que tienen en común y también lo
biofísicos hasta los sistemas complejos. La biología que distingue a las diferentes formas de vida. De
moderna se divide en sub-disciplinas según los tipos de izquierda a derecha y de arriba abajo se muestran

organismos y la escala en que se los estudia. La biología diversas formas de vida: E. coli (bacteria), helecho
(planta), Drosera (planta carnívora), Flammulina velutipes
molecular es el estudio de la química fundamental de la
(hongo), escarabajo Goliat (insecto) y gacela (mamífero).
vida, mientras que la biología celular tiene como objeto el
examen de la célula, es decir, la unidad constructiva
básica de toda la vida. A un nivel más elevado, la
fisiología estudia la estructura interna del organismo.[cita requerida]

Los campos biológicos de la botánica, la zoología y la medicina surgieron desde los primeros momentos de
la civilización, mientras que la microbiología fue introducida en el siglo XVII con el descubrimiento del
microscopio. Sin embargo, no fue hasta el siglo XIX cuando la biología se unificó, una vez que se
descubrieron coincidencias en todos los seres vivos y se estudiaron como un conjunto. Algunos desarrollos
clave en la ciencia de la biología fueron la genética, la teoría de la evolución mediante selección natural, la
teoría microbiana de la enfermedad y la aplicación de técnicas de física y química a nivel celular y
molecular, que dieron lugar a la biofísica y bioquímica, respectivamente.[cita requerida]

En su sentido moderno, la palabra «biología» parece haber sido introducida independientemente por
Gottfried Reinhold Treviranus (Biologie oder Philosophie der lebenden Natur, 1802) y por Jean-Baptiste
Lamarck (Hydrogéologie, 1802). Generalmente, se dice que el término fue acuñado en 1800 por Karl
Friedrich Burdach, aunque se menciona en el título del tercer volumen de Philosophiae naturalis sive
physicae dogmaticae: Geologia, biologia, phytologia generalis et dendrologia, de Michael Christoph
Hanow y publicado en 1766.[cita requerida]

Índice
Historia de la biología
Organismos vivos
Principios de la biología
Universalidad: bioquímica, células y el código genético
Evolución: el principio central de la biología
Cromosomas
Genes
Filogenia
Diversidad: variedad de organismos vivos
Continuidad: el antepasado común de la vida
Homeostasis: adaptación al cambio
Interacciones: grupos y entornos
Alcance y disciplinas de la biología
Estructura de la vida
Fisiología de los organismos
Diversidad y evolución de los organismos
Clasificación de la vida
Organismos en interacción
Problemas básicos no resueltos en la biología
Ramas de la biología
Etimología
Véase también
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos

Historia de la biología
La historia de la biología narra y analiza la historia del estudio de los seres vivos, desde la Antigüedad hasta
la época actual. Aunque el concepto de biología como ciencia en sí misma nace en el siglo XIX, las ciencias
biológicas surgieron de tradiciones médicas e historia natural que se remontan a el Āyurveda, la medicina en
el Antiguo Egipto y los trabajos de Aristóteles y Galeno en el antiguo mundo grecorromano. Estos trabajos
de la Antigüedad siguieron desarrollándose en la Edad Media por médicos y eruditos musulmanes como
Avicena. Durante el Renacimiento europeo y a principios de la Edad Moderna el pensamiento biológico
experimentó una revolución en Europa, con un renovado interés hacia el empirismo y por el descubrimiento
de gran cantidad de nuevos organismos. Figuras prominentes de este movimiento fueron Vesalio y Harvey,
que utilizaron la experimentación y la observación cuidadosa en la fisiología y naturalistas como Linneo y
Buffon que iniciaron la clasificación de la diversidad de la vida y el registro fósil, así como el desarrollo y el
comportamiento de los organismos. La microscopía reveló el mundo, antes desconocido, de los
microorganismos, sentando las bases de la teoría celular. La importancia creciente de la teología natural, en
parte una respuesta al alza de la filosofía mecánica, y la pérdida de fuerza del argumento teleológico
impulsó el crecimiento de la historia natural.

Durante los siglos XVIII y XIX las ciencias biológicas, como la botánica y la zoología se convirtieron en
disciplinas científicas cada vez más profesionales. Lavoisier y otros científicos físicos comenzaron a unir los
mundos animados e inanimados a través de la física y química. Los exploradores-naturalistas, como
Alexander von Humboldt investigaron la interacción entre organismos y su entorno, y los modos en que esta
relación depende de la situación geográfica, iniciando así la
biogeografía, la ecología y la etología. Los naturalistas comenzaron
a rechazar el esencialismo y a considerar la importancia de la
extinción y la mutabilidad de las especies. La teoría celular
proporcionó una nueva perspectiva sobre los fundamentos de la vida.
Estas investigaciones, así como los resultados obtenidos en los
campos de la embriología y la paleontología, fueron sintetizados en
la teoría de la evolución por selección natural de Charles Darwin. El
final del siglo XIX vio la caída de la teoría de la generación
espontánea y el nacimiento de la teoría microbiana de la
enfermedad, aunque el mecanismo de la herencia genética fuera
todavía un misterio.

A principios del siglo XX, el redescubrimiento del trabajo de

Mendel condujo al rápido desarrollo de la genética por parte de
Thomas Hunt Morgan y sus discípulos y la combinación de la
genética de poblaciones y la selección natural en la síntesis evolutiva
moderna durante los años 1930. Nuevas disciplinas se desarrollaron
con rapidez, sobre todo después de que Watson y Crick descubrieron La portada del poema sobre la
la estructura del ADN. Tras el establecimiento del dogma central de evolución de Erasmus Darwin The
la biología molecular y el descifrado del código genético, la biología Temple of Nature muestra a una
se dividió fundamentalmente entre la biología orgánica —los diosa que retira el velo de la
campos que trabajan con organismos completos y grupos de naturaleza (en la persona de
organismos— y los campos relacionados con la biología molecular y Artemisa). La alegoría y la metáfora
celular. A finales del siglo XX nuevos campos como la genómica y han desempeñado a menudo un
la proteómica invertían esta tendencia, con biólogos orgánicos que papel importante en la historia de la
usan técnicas moleculares, y biólogos moleculares y celulares que biología.
investigan la interacción entre genes y el entorno, así como la
genética de poblaciones naturales de organismos.

Organismos vivos
Los organismos se definen como el conjunto de entidades que manifiestan vida,7 sin embargo hasta la
actualidad no se ha podido definir ni delimitar a los seres vivos con precisión,6 por lo que se han
desarrollado listas con características en común entre ellos, llamadas propiedades de la vida, la cual define
que para considerar una entidad como un ser vivo, debe de cumplir con las siguientes cualidades; una
estructura organizada, metabolismo, homeostasis, crecimiento, reproducción, irritabilidad y evolución,6 no
obstante la lista discrepa dependiendo al autor, por lo que otras listas incluyen; movimiento, adaptación,
ADN, carbono, entre otras,7 como propiedades definitorias que debe tener un ser vivo, o incluso otras listas
eliminan características como la reproducción, puesto que no es una propiedad obligatoria de los seres
vivos.6

El registro más antiguo que se tiene de un organismo vivo es de 3 800 millones de años, cuatrocientos
millones de años antes de lo que se conocía anteriormente, de acuerdo a un estudio de 1996 de la
Universidad de California en los Ángeles (UCLA).8

Principios de la biología
A diferencia de la física, la biología no suele describir sistemas biológicos en términos de objetos que
obedecen leyes inmutables descritas por la matemática. No obstante, se caracteriza por seguir algunos
principios y conceptos de gran importancia, entre los que se incluyen: la universalidad, la evolución, la
diversidad, la continuidad, la homeóstasis y las interacciones.

Universalidad: bioquímica, células y el código

genético

Hay muchas constantes universales y procesos comunes que son

fundamentales para conocer las formas de vida. Por ejemplo,
todas las formas de vida están compuestas por células, que están
basadas en una bioquímica común, que es la química de los seres
vivos. Todos los organismos perpetúan sus caracteres hereditarios Los virus se consideran como un tipo de
organismo en debate, esto debido a que
mediante el material genético, que está basado en el ácido
cuentan con diversos de los criterios
nucleico ADN, que emplea un código genético universal. En la
para considerarlo como un ser vivo, pero
biología del desarrollo la característica de la universalidad
generalmente se cavila, hasta la fecha,
también está presente: por ejemplo, el desarrollo temprano del que no lo son, esto debido a sus
embrión sigue unos pasos básicos que son muy similares en cualidades particulares, como falta de
muchos organismos metazoo. datos de su homeostasis, su
incapacidad de reproducirse sin un
hospedero o la falta de una estructura
Evolución: el principio central de la biología celular.6

Uno de los conceptos centrales de la biología es que toda vida

desciende de un antepasado común que ha seguido el proceso de la
evolución. De hecho, ésta es una de las razones por la que los
organismos biológicos exhiben una semejanza tan llamativa en las
unidades y procesos que se han discutido en la sección anterior. Charles
Darwin conceptualizó y publicó la teoría de la evolución en la cual uno
de los principios es la selección natural (a Alfred Russell Wallace se le
suele reconocer como codescubridor de este concepto). Con la llamada
síntesis moderna de la teoría evolutiva, la deriva genética fue aceptada
como otro mecanismo fundamental implicado en el proceso.

Cromosomas

Sabemos que el ADN, sustancia fundamental del material cromático

difuso (así se observa en la célula de reposo), está organizado estructural
y funcionalmente junto a ciertas proteínas y ciertos constituyentes en
formas de estructuras abastonadas llamadas cromosomas. Las unidades
de ADN son las responsables de las características estructurales y
metabólicas de la célula y de la transmisión de estos caracteres de una
célula a otra. Estas reciben el nombre de genes y están colocadas en un
orden lineal a lo largo de los cromosomas.

Genes
Representación esquemática de
El gen es la unidad básica de material hereditario, y físicamente está la molécula de ADN, la molécula
formado por un segmento del ADN del cromosoma. Atendiendo al portadora de la información
aspecto que afecta a la herencia, esa unidad básica recibe también otros genética.
nombres, como: recón, cuando lo que se completa es la capacidad de
recombinación (el recón será el segmento de ADN más pequeño con
capacidad de recombinarse), y mutón, cuando se atiende a las mutaciones (y, así, el mutón será el segmento
de ADN más pequeño con capacidad de mutarse).

En términos generales, un gen es un fragmento de ADN que codifica una proteína o un péptido.

Filogenia

Se llama filogenia al estudio de la historia evolutiva y las relaciones genealógicas de las estirpes. Las
comparaciones de secuencias de ADN y de proteínas, facilitadas por el desarrollo técnico de la biología
molecular y de la genómica, junto con el estudio comparativo de fósiles u otros restos paleontológicos,
generan la información precisa para el análisis filogenético. El esfuerzo de los biólogos por abordar
científicamente la comprensión y la clasificación de la diversidad de la vida ha dado lugar al desarrollo de
diversas escuelas en competencia, como la fenética, que puede considerarse superada, o la cladística. No se
discute que el desarrollo muy reciente de la capacidad de descifrar sobre bases sólidas la filogenia de las
especies está catalizando una nueva fase de gran productividad en el desarrollo de la biología.

Diversidad: variedad de organismos vivos

A pesar de la unidad subyacente, la vida exhibe

una asombrosa diversidad en morfología,
comportamiento y ciclos vitales. Para afrontar
esta diversidad, los biólogos intentan clasificar
todas las formas de vida. Esta clasificación
científica refleja los árboles evolutivos (árboles
filogenéticos) de los diferentes organismos.
Dichas clasificaciones son competencia de las
disciplinas de la sistemática y la taxonomía. La
taxonomía sitúa a los organismos en grupos
llamados taxa, mientras que la sistemática trata
de encontrar sus relaciones.

Árbol filogenético de los seres vivos basado en datos sobre

su rARN. Los tres reinos principales de seres vivos
aparecen claramente diferenciados: bacterias, archaea y
eucariotas tal y como fueron descritas inicialmente por Carl
Woese. Otros árboles basados en datos genéticos de otro
tipo resultan similares pero pueden agrupar algunos
organismos en ramas ligeramente diferentes,
presumiblemente debido a la rápida evolución del rARN. La
relación exacta entre los tres grupos principales de
organismos permanece todavía como un importante tema
de debate.

Haeckel Chatton Copeland Whittaker Woese

(1866) (1925) (1938 y 1956) (1969) (1977 y 1990)
Tres reinos Dos reinos Cuatro reinos Cinco reinos Tres dominios
Animalia Animalia Animalia
Plantae Plantae
Plantae Eukaryota Eukarya
Fungi
Protoctista
Protista Protista
Prokaryota Monera Monera Archaea
 Bacteria

Sin embargo, actualmente el sistema de Whittaker, el de los cinco reinos se cree ya desfasado. Entre las
ideas más modernas, generalmente se acepta el sistema de tres dominios:

Archaea (originalmente Archaebacteria)

Bacteria (originalmente Eubacteria)
Eucariota

Estos ámbitos reflejan si las células poseen núcleo o no, así como las diferencias en el exterior de las
células. Hay también una serie de «parásitos intracelulares» que, en términos de actividad metabólica son
cada vez «menos vivos», por ello se los estudia por separado de los reinos de los seres vivos, estos serían
los:

Virus
Viroides
Priones

Hay un reciente descubrimiento de una nueva clase de virus, denominado mimivirus, ha causado que se
proponga la existencia de un cuarto dominio debido a sus características particulares, en el que por ahora
solo estaría incluido ese organismo.

Continuidad: el antepasado común de la vida

Se dice que un grupo de organismos tiene un antepasado común si tiene un ancestro común. Todos los
organismos existentes en la Tierra descienden de un ancestro común o, en su caso, de un fondo genético
ancestral. Este último ancestro común universal, esto es, el ancestro común más reciente de todos los
organismos que existen ahora. Se estima que apareció hace alrededor de 3.500 millones de años (véase
origen de la vida).

La noción de que «toda vida proviene de un huevo» (del latín Omne vivum ex ovo) es un concepto
fundacional de la biología moderna, y viene a decir que siempre ha existido una continuidad de la vida
desde su origen inicial hasta la actualidad. En el siglo XIX se pensaba que las formas de vida podían
aparecer de forma espontánea bajo ciertas condiciones (véase abiogénesis). Los biólogos consideran que la
universalidad del código genético es una prueba definitiva a favor de la teoría del descendiente común
universal (DCU) de todas las bacterias, archaea y eucariotas.

Véase también: Sistema de tres dominios

Homeostasis: adaptación al cambio

La homeostasis es la propiedad de un sistema abierto que regula su medio interno para mantener unas
condiciones estables, mediante múltiples ajustes de equilibrio dinámico controlados por mecanismos de
regulación interrelacionados. Todos los organismos vivos, sean unicelulares o pluricelulares tienen su propia
homeostasis. Por ejemplo, la homeostasis se manifiesta celularmente cuando se mantiene una acidez interna
estable (pH); a nivel de organismo, cuando los animales de sangre caliente mantienen una temperatura
corporal interna constante; y a nivel de ecosistema, al consumir dióxido de carbono las plantas regulan la
concentración de esta molécula en la atmósfera. Los tejidos y los órganos también pueden mantener su
propia homeostasis.
Interacciones: grupos y entornos

Todos los seres vivos interaccionan con otros organismos y con

su entorno. Una de las razones por las que los sistemas
biológicos pueden ser difíciles de estudiar es que hay
demasiadas interacciones posibles. La respuesta de una bacteria
microscópica a la concentración de azúcar en su medio (en su
entorno) es tan compleja como la de un león buscando comida
en la sabana africana. El comportamiento de una especie en
particular puede ser cooperativo o agresivo; parasitario o
simbiótico. Los estudios se vuelven mucho más complejos
Simbiosis entre un pez payaso del género
cuando dos o más especies diferentes interaccionan en un de los Amphipriones y las anémonas de
mismo ecosistema; el estudio de estas interacciones es mar. El pez protege a las anémonas de
competencia de la ecología. otros peces comedores de anémonas
mientras que los tentáculos de las
Alcance y disciplinas de la biología anémonas protegen al pez payaso de sus
depredadores.

La biología se ha convertido en una iniciativa investigadora tan

vasta que generalmente no se estudia como una única disciplina, sino como un conjunto de subdisciplinas.
Aquí se considerarán cuatro amplios grupos.

El primero consta de disciplinas que estudian las estructuras básicas de los sistemas vivos:
células, genes, etc.;
El segundo grupo considera la operación de estas estructuras a nivel de tejidos, órganos y
cuerpos;
Una tercera agrupación tiene en cuenta los organismos y sus historias;
La última constelación de disciplinas está enfocada a las interacciones.

Sin embargo, es importante señalar que estos límites, agrupaciones y descripciones son una descripción
simplificada de la investigación biológica. En realidad los límites entre disciplinas son muy inseguros y,
frecuentemente, muchas disciplinas se prestan técnicas las unas a las otras. Por ejemplo, la biología de la
evolución se apoya en gran medida de técnicas de la biología molecular para determinar las secuencias de
ADN que ayudan a comprender la variación genética de una población; y la fisiología toma préstamos
abundantes de la biología celular para describir la función de sistemas orgánicos.

Estructura de la vida

La biología molecular es el estudio de la biología a nivel molecular. El campo se solapa con otras áreas de la
biología, en particular con la genética y la bioquímica. La biología molecular trata principalmente de
comprender las interacciones entre varios sistemas de una célula, incluyendo la interrelación de la síntesis de
proteínas de ADN y ARN y del aprendizaje de cómo se regulan estas interacciones.

La biología celular estudia las propiedades fisiológicas de las células, así como sus comportamientos,
interacciones y entorno; esto se hace tanto a nivel microscópico como molecular. La biología celular
investiga los organismos unicelulares como bacterias y células especializadas de organismos pluricelulares
como los humanos.

La comprensión de la composición de las células y de cómo funcionan éstas es fundamental para todas las
ciencias biológicas. La apreciación de las semejanzas y diferencias entre tipos de células es particularmente
importante para los campos de la biología molecular y celular. Estas semejanzas y diferencias fundamentales
permiten unificar los principios aprendidos del estudio de un tipo de célula, que se puede extrapolar y
generalizar a otros tipos de células.

La genética es la ciencia de los genes, la

herencia y la variación de los
organismos. En la investigación
moderna, la genética proporciona
importantes herramientas de
investigación de la función de un gen
particular, esto es, el análisis de
interacciones genéticas. Dentro de los
organismos, generalmente la
información genética se encuentra en los
cromosomas, y está representada en la
estructura química de moléculas de
ADN particulares. Esquema de una típica célula animal con sus orgánulos y
estructuras: 1. Nucléolo 2. Núcleo celular 3. Ribosoma 4. Vesículas
Los genes codifican la información de secreción 5. Retículo endoplasmático rugoso 6. Aparato de Golgi
necesaria para sintetizar proteínas, que a 7. Citoesqueleto 8. Retículo endoplasmático liso 9. Mitocondria 10.
Vacuola (solo en vegetales) 11. Citoplasma 12. Lisosoma (solo en
su vez, juegan un gran papel influyendo
animales) 13. Centríolo
(aunque, en muchos casos, no lo
determinan completamente) el fenotipo
final del organismo.

La biología del desarrollo estudia el proceso por el que los organismos crecen y se desarrollan. Con origen
en la embriología, la biología del desarrollo actual estudia el control genético del crecimiento celular, la
diferenciación celular y la morfogénesis, que es el proceso por el que se llega a la formación de los tejidos,
de los órganos y de la anatomía.

Los organismos modelo de la biología del desarrollo incluyen el gusano redondo Caenorhabditis elegans, la
mosca de la fruta Drosophila melanogaster, el pez cebra Brachydanio rerio, el ratón Mus musculus y la
hierba Arabidopsis thaliana.

Fisiología de los organismos

La fisiología estudia los procesos mecánicos, físicos y bioquímicos de los organismos vivos, e intenta
comprender cómo funcionan todas las estructuras como una unidad. El funcionamiento de las estructuras es
un problema capital en biología.

Tradicionalmente se han dividido los estudios fisiológicos en fisiología vegetal y animal; aunque los
principios de la fisiología son universales, no importa qué organismo particular se está estudiando. Por
ejemplo, lo que se aprende de la fisiología de una célula de levadura puede aplicarse también a células
humanas.

El campo de la fisiología animal extiende las herramientas y los métodos de la fisiología humana a las
especies animales no humanas. La fisiología vegetal también toma prestadas técnicas de los dos campos.

La anatomía es una parte importante de la fisiología y considera cómo funcionan e interaccionan los
sistemas orgánicos de los animales como el sistema nervioso, el sistema inmunológico, el sistema endocrino,
el sistema respiratorio y el sistema circulatorio. El estudio de estos sistemas se comparte con disciplinas
orientadas a la medicina, como la neurología, la inmunología y otras semejantes. La anatomía comparada
estudia los cambios morfofisiológicos que han ido experimentando las especies a lo largo de su historia
evolutiva, valiéndose para ello de las homologías existentes en las especies actuales y el estudio de restos
fósiles.
Por otra parte, más allá del nivel de organización organísmico, la ecofisiología estudia los procesos
fisiológicos que tienen lugar en las interacciones entre organismos, a nivel de comunidades y ecosistemas,
así como de las interrelaciones entre los sistemas vivos y los inertes (como por ejemplo el estudio de los
ciclos biogeoquímicos o los intercambios biosfera-atmósfera).

Diversidad y evolución de los organismos

La biología de la evolución trata el origen y la

descendencia de las especies, así como su cambio a lo
largo del tiempo, esto es, su evolución. Es un campo
global porque incluye científicos de diversas disciplinas
tradicionalmente orientadas a la taxonomía. Por
ejemplo, generalmente incluye científicos que tienen
una formación especializada en organismos particulares,
como la teriología, la ornitología o la herpetología,
En el campo de la genética de poblaciones la aunque usan estos organismos como sistemas para
evolución de una población de organismos puede responder preguntas generales de la evolución. Esto
representarse como un recorrido en un paisaje también incluye a los paleontólogos que a partir de los
adaptativo. Las flechas indican el flujo de la fósiles responden preguntas acerca del modo y el tiempo
población sobre el espacio de adaptación y los de la evolución, así como teóricos de áreas tales como la
puntos A, B y C representarían máximos de genética de poblaciones y la teoría de la evolución. En
adaptabilidad locales. La bola roja indica una
los años 1990 la biología del desarrollo hizo una
población que evoluciona desde una baja
reentrada en la biología de la evolución desde su
adaptación hasta la cima de uno de los máximos
exclusión inicial de la síntesis moderna a través del
de adaptación.
estudio de la biología evolutiva del desarrollo. Algunos
campos relacionados que a menudo se han considerado
parte de la biología de la evolución son la filogenia, la
sistemática y la taxonomía.

Las dos disciplinas tradicionales orientadas a la taxonomía más importantes son la botánica y la zoología. La
botánica es el estudio científico de las plantas. La botánica cubre un amplio rango de disciplinas científicas
que estudian el crecimiento, la reproducción, el metabolismo, el desarrollo, las enfermedades y la evolución
de la vida de la planta.

La zoología es la disciplina que trata el estudio de los animales, incluyendo la fisiología, la anatomía y la
embriología. La genética común y los mecanismos de desarrollo de los animales y las plantas se estudia en
la biología molecular, la genética molecular y la biología del desarrollo. La ecología de los animales está
cubierta con la ecología del comportamiento y otros campos.

Clasificación de la vida

El sistema de clasificación dominante se llama taxonomía de Linneo, e incluye rangos y nomenclatura

binomial. El modo en que los organismos reciben su nombre está gobernado por acuerdos internacionales,
como el Código Internacional de Nomenclatura Botánica (CINB o ICBN en inglés), el Código Internacional
de Nomenclatura Zoológica (CINZ o ICZN en inglés) y el Código Internacional de Nomenclatura
Bacteriana (CINB o ICNB en inglés). En 1997 se publicó un cuarto borrador del biocódigo (BioCode) en un
intento de estandarizar la nomenclatura en las tres áreas, pero no parece haber sido adoptado formalmente.
El Código Internacional de Clasificación y Nomenclatura de Virus (CICNV o ICVCN en inglés) permanece
fuera del BioCode.
Organismos en interacción

La ecología estudia la distribución y la abundancia de organismos vivos y las interacciones de estos

organismos con su entorno. El entorno de un organismo incluye tanto su hábitat, que se puede describir
como la suma de factores abióticos locales como el clima y la geología, así como con los otros organismos
con los que comparten ese hábitat. Las interacciones entre organismos pueden ser inter- o intraespecíficas, y
estas relaciones se pueden clasificar según si para cada uno de los agentes en interacción resulta beneficiosa,
perjudicial o neutra.

Uno de los pilares fundamentales de la ecología es estudiar el flujo de energía que se propaga a través de la
red trófica, desde los productores primarios hasta los consumidores y detritívoros, perdiendo calidad dicha
energía en el proceso al disiparse en forma de calor. El principal aporte de energía a los ecosistemas es la
energía proveniente del sol, pero las plantas (en ecosistemas terrestres, o las algas en los acuáticos) tienen
una eficiencia fotosintética limitada, al igual que los herbívoros y los carnívoros tienen una eficacia
heterotrófica. Ésta es la razón por la que un ecosistema siempre podrá mantener un mayor número y
cantidad de herbívoros que de carnívoros, y es por lo que se conoce a las redes tróficas también como
"pirámides", y es por esto que los ecosistemas tienen una capacidad de carga limitada (y la misma razón por
la que se necesita mucho más territorio para producir carne que vegetales).

Los sistemas ecológicos se estudian a diferentes niveles, desde individuales y poblacionales (aunque en
cierto modo puede hablarse de una "ecología de los genes", infraorganísmica), hasta los ecosistemas
completos y la biosfera, existiendo algunas hipótesis que postulan que esta última podría considerarse en
cierto modo un "supraorganismo" con capacidad de homeostasis. La ecología es una ciencia multidisciplinar
y hace uso de muchas otras ramas de la ciencia, al mismo tiempo que permite aplicar algunos de sus análisis
a otras disciplinas: en teoría de la comunicación se habla de Ecología de la información, y en marketing se
estudian los nichos de mercado. Existe incluso una rama del pensamiento económico que sostiene que la
economía es un sistema abierto que debe ser considerado como parte integrante del sistema ecológico
global.

La etología, por otra parte, estudia el comportamiento animal (en particular de animales sociales como los
insectos sociales, los cánidos o los primates), y a veces se considera una rama de la zoología. Los etólogos
se han ocupado, a la luz de los procesos evolutivos, del comportamiento y la comprensión del
comportamiento según la teoría de la selección natural. En cierto sentido, el primer etólogo moderno fue
Charles Darwin, cuyo libro La expresión de las emociones en los animales y hombres influyó a muchos
etólogos posteriores al sugerir que ciertos rasgos del comportamiento podrían estar sujetos a la misma
presión selectiva que otros rasgos meramente físicos.

El especialista en hormigas E. O. Wilson despertó una aguda polémica en tiempos más recientes con su libro
de 1980 Sociobiología: La Nueva Síntesis, al pretender que la sociobiología debería ser una disciplina
matriz, que partiendo de la metodología desarrollada por los etólogos, englobase tanto a la psicología como
a la antropología o la sociología y en general a todas las ciencias sociales, ya que en su visión la naturaleza
humana es esencialmente animal. Este enfoque ha sido criticado por autores como el genético R. C.
Lewontin por exhibir un reduccionismo que en última instancia justifica y legitima las diferencias instituidas
socialmente.

La etología moderna comprende disciplinas como la neuroetología, inspiradas en la cibernética y con

aplicaciones industriales en el campo de la robótica y la neuropsiquiatría. También toma prestados muchos
desarrollos de la teoría de juegos, especialmente en dinámicas evolutivas, y algunos de sus conceptos más
populares son el de gen egoísta, creado por Richard Dawkins o el de meme.

Problemas básicos no resueltos en la biología

A pesar de los profundos avances realizados en las últimas décadas en nuestra comprensión de los procesos
fundamentales de la vida, algunos problemas básicos están pendientes de resolver. Uno de ellos es la función
adaptativa primaria del sexo, y particularmente sus procesos clave como la meiosis en eucariotas y la
recombinación homóloga. Una teoría es que el sexo evolucionó principalmente como una adaptación que
promovió una mayor diversidad genética, aportando así una mayor base de actuación a la selección natural.
(Ver también Evolución de la reproducción sexual).[cita requerida]

Otro problema básico no resuelto satisfactoriamente en biología son la bases biológicas del envejecimiento.
En la actualidad, no existe un consenso sobre la causa subyacente al envejecimiento, para el que se han
propuesto varias teorías.[cita requerida]

Ramas de la biología
Véase también: Anexo:Disciplinas de la Biología

La biología es una ciencia que abarca un amplio campo de estudio que, a menudo, se tratan como disciplinas
independientes. Todas ellas juntas estudian la vida en un amplio rango de escalas. La vida se estudia a escala
atómica y molecular en biología molecular, en bioquímica y en genética molecular. Desde el punto de vista
celular, se estudia en biología celular, y a escala pluricelular se estudia en fisiología, anatomía e histología.
Desde el punto de vista de la ontogenia o desarrollo de los organismos a nivel individual, se estudia en la
biología del desarrollo.

La biología es asimismo una de las principales ciencias del karst objeto de la espeleología, ocupándose de
los organismos que viven en cavidades subterráneas.9

Cuando se amplía el campo a más de un organismo, la genética trata el funcionamiento de la herencia

genética de los padres a su descendencia. La ciencia que trata el comportamiento de los grupos es la
etología, esto es, de más de un individuo. La genética de poblaciones observa y analiza una población entera
y la genética sistemática trata los linajes entre especies. Las poblaciones interdependientes y sus hábitats se
examinan en la ecología y la biología evolutiva. Un nuevo campo de estudio es la astrobiología (o
xenobiología), que estudia la posibilidad de la vida más allá de la Tierra.

Las clasificaciones de los seres vivos son muy numerosas. Se proponen desde la tradicional división en dos
reinos establecida por Carlos Linneo en el siglo XVII, entre animales y plantas, hasta las actuales propuestas
de sistemas cladísticos con tres dominios que comprenden más de 20 reinos.

Anatomía: estudio de la estructura interna y externa de los seres vivos.

Astrobiología: estudia el origen y/o existencia de la vida fuera del planeta tierra.
Bioespeleología: estudia los organismos que viven en cavidades subterráneas.
Biofísica: estudia la biología con los principios y métodos de la física.
Biogeografía: estudia la distribución de los seres vivos en la tierra, como se ha llegado la
distribución actual y como se esta modificando.
Bioinformática: se dedica a la gestión y análisis de datos biológicos, (puede solaparse con la
biología de sistemas)..
Biología del desarrollo: estudia los procesos celulares que se llevan a cabo en el desarrollo de
un nuevo organismo mediante la reproducción sexual.
Embriología: estudia el desarrollo del embrión.
Biología marina: estudia los seres vivos marinos.
Biología matemática: modela procesos biológicos utilizando técnicas matemáticas.
Biomedicina: aplicada a la salud humana.
Biología evolutiva: estudio del cambio y la transformación de las especies a lo largo del
tiempo.
Biología molecular: estudia los procesos vitales de los seres vivos.
Biónica: campo multidisciplinar que se basa en la solución de problemas de arquitectura,
ingeniería, tecnología, entre otras; mediante el uso de soluciones biológicas.
Bioquímica: estudia procesos químicos que se desarrollan en el interior de los seres vivos.
Biotecnología: estudia y aprovecha los mecanismos e interacciones biológicas de los seres
vivos.
Botánica: estudia los organismos fotosintéticos (varios reinos).
Anatomía vegetal: estudia órganos y sistemas vegetales.
Micología: estudia los hongos.
Citología: estudia las células.
Biología celular: se especializa en el conocimiento de las estructuras y funciones que
llevan a cabo las células.
Citogenética: estudia la genética de las células (cromosomas).
Citopatología: estudia las enfermedades de las células.
Citoquímica: estudia la composición química de las células y sus procesos biológicos.
Ecología: estudia las relaciones de los organismos entre sí y con el medio ambiente.
Biología de sistemas: se dedica a representar como modelos informáticos, las relaciones e
interacciones que existen en la naturaleza.
Epistemología biológica: estudia los conceptos y modelos que apoyan la biología.10
Etología: estudia el comportamiento de los seres vivos.
Filogenia: estudia la evolución de los seres vivos.
Fisiología: estudia el funcionamiento interno de los organismos.
Inmunología: estudia el sistema inmunitario.
Genética: estudia los genes y la herencia genética.
Genética molecular: estudia la estructura y la función de los genes a nivel molecular.
Histología: estudia los tejidos.
Histoquímica: estudia la composición de células y tejidos y de las reacciones químicas que
se desarrollan en ellos con ayuda de colorantes específicos.11
Microbiología: estudia los microorganismos.
Bacteriología: estudia las bacterias.
Virología: estudia los virus.
Paleobiología: parte de la paleontología y la biología que estudia los organismos que vivieron
en el pasado.
Sistemática: estudia la clasificación de los seres vivos.
Cladística: clasificación de los seres vivos según sus relaciones filogenéticas.
Taxonomía: clasifica y ordena a los seres vivos en categorías jerárquicas.
Zoología: estudia los animales.
Antropología biológica: estudia el ser humano como entidad biológica.
Aracnología: (dentro de las ramas de la zoología) estudia a los arácnidos, su descripción,
etc.
 Biología humana: estudia las poblaciones humanas en función de la variabilidad genética.
Entomología: estudia los insectos.
Parasitología: estudia a los parásitos.

Etimología
En español, la palabra biología proviene del vocablo francés biologie,12 1 tomado del griego βίος [bíos]
que hace acepción a 'vida'13 y -λογία [-logía] que significa 'tratado, estudio o ciencia",14 por lo que se
puede connotar como la 'ciencia de la vida'.2 En ingles el término fue acuñado inicialmente en el idioma
alemán en el siglo XIX d. C.15

Véase también
Portal:Biología. Contenido relacionado con Biología.
Biólogos famosos
Historia de la biología
Anexo:Premio Nobel en Fisiología o Medicina
Vida
Ciencias de la vida
Ciencias naturales
Biología cuántica

Referencias
1. ASALE, RAE-. «biología | Diccionario de la lengua española» (https://dle.rae.es/biología).
dle.rae.es. Consultado el 5 de marzo de 2020.
2. CONAMAT, ed. (2018). Biología. Xochicalco 187, Col. Narvarte, Alcaldía Benito Juárez, C.P.
03020, Ciudad de México.: CSA CONAMAT (https://conamatelearning.com/). p. 2.
3. «BIOLOGY | definition in the Cambridge English Dictionary» (https://dictionary.cambridge.org/u
s/dictionary/english/biology). dictionary.cambridge.org (en inglés estadounidense). Consultado
el 6 de marzo de 2020.
4. «Biology | Meaning of Biology by Lexico» (https://www.lexico.com/definition/biology). Lexico
Dictionaries | English (en inglés). Consultado el 6 de marzo de 2020.
5. «Biology Definition and Examples - Biology Online Dictionary» (https://www.biologyonline.com/
dictionary/biology). Biology Articles, Tutorials & Dictionary Online (en inglés estadounidense).
10 de noviembre de 2019. Consultado el 6 de marzo de 2020.
6. «Introducción a la biología | Ciencia» (https://es.khanacademy.org/science/high-school-biology/
hs-biology-foundations/hs-biology-and-the-scientific-method/a/what-is-life). Khan Academy.
Consultado el 6 de marzo de 2020.
7. «Organism Definition and Examples - Biology Online Dictionary» (https://www.biologyonline.co
m/dictionary/organism). Biology Articles, Tutorials & Dictionary Online (en inglés
estadounidense). 10 de noviembre de 2019. Consultado el 6 de marzo de 2020.
8. «UCLA scientists strengthen case for life more than 3.8 billion years ago - Biology Online
Archive Article» (https://www.biologyonline.com/articles/ucla-scientists-strengthen-case).
Biology Articles, Tutorials & Dictionary Online (en inglés estadounidense). 23 de julio de 2006.
Consultado el 6 de marzo de 2020.
 9. Union Internationale de Spéléologie. «UIS Commissions and Working Groups» (https://www.ui
s-speleo.org/index.php?option=com_content&view=article&id=71&Itemid=388).
https://www.uis-speleo.org/. Consultado el 7 de agosto de 2018.
10. http://www.ecured.cu/index.php/Biolog%C3%ADa_Epistemol%C3%B3gica
11. Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2014).
«Histoquímica» (http://dle.rae.es/Histoqu%C3%ADmica). Diccionario de la lengua española
(23.ª edición). Madrid: Espasa. ISBN 978-84-670-4189-7.
12. «BIOLOGIE : Définition de BIOLOGIE» (https://www.cnrtl.fr/definition/biologie). www.cnrtl.fr.
Consultado el 5 de marzo de 2020.
13. «Greek Word Study Tool» (http://www.perseus.tufts.edu/hopper/morph?l=bi/os&la=greek&can=
bi/os0). www.perseus.tufts.edu. Consultado el 5 de marzo de 2020.
14. «Greek Word Study Tool» (http://www.perseus.tufts.edu/hopper/morph?l=%CE%BB%CE%B
F%CE%B3%E1%BD%B7%CE%B1&la=greek). www.perseus.tufts.edu. Consultado el 5 de
marzo de 2020.
15. «Biology | Meaning of Biology by Lexico» (https://www.lexico.com/definition/biology). Lexico
Dictionaries | English (en inglés). Consultado el 5 de marzo de 2020.

Bibliografía
Buican, Denis (1995). Historia de la biología, Madrid, Acento Editorial.
Campbell, N. (2000). Biology: Concepts and Connections [3.ª ed.]. Benjamin/Cummings. Libro
de texto de nivel universitario (en inglés).
Kimball, J. W. Kimball's Biology Pages (https://web.archive.org/web/20020604021647/http://w
ww.ultranet.com/~jkimball/BiologyPages/). Libro de texto on-line (en inglés).
Maddison, David R. The Tree of Life (https://web.archive.org/web/20030423231139/http://phyl
ogeny.arizona.edu/). Proyecto distribuido y multi-autor con información sobre filogenia y
biodiversidad.
Margulis, L. y K. N. Schwartz (1985). Cinco reinos. Guía ilustrada de los phyla de la vida sobre
la Tierra. Barcelona, Labor.
Otto, James H. y Towle, Albert. (1992). Biología moderna. [11.ª ed.]. McGraw Hill/
Interamericana de México. México D.F., México. ISBN 0-03-071292-0.
Tudge, Colin. La variedad de la Vida. Historia de todas las criaturas de la tierra. Un extenso y
prolijo manual que recoge la clasificación de todos los grupos importantes que existen, o han
existido, sobre la tierra.
VV. AA. (2004). Biología general [4.ª ed.]. Ediciones Universidad de Navarra. Barañáin,
España. ISBN 84-313-0719-6.

Enlaces externos
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre biología.
Wikiversidad alberga proyectos de aprendizaje sobre Biología.
www.biologia.org (https://web.archive.org/web/20170609084225/http://biologia.org/) Portal con
recursos sobre biología.
Herreriana. (https://web.archive.org/web/20100105152341/http://www.uaeh.edu.mx/investigaci
on/biologia/herreriana.htm) Revista en línea con temas sobre biología.
Biología y Bioética. (https://web.archive.org/web/20110707052613/http://www.bioeticaunbosqu
e.edu.co/)
BioScripts. (http://www.bioscripts.net/) Recursos informáticos para biólogos.
 Action Bioscience.org en inglés (http://www.actionbioscience.org/) y en español. (http://www.ac
tionbioscience.org/esp/)

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